Сухоруков позвонил через три дня. Мы валялись с Александром на знаменательном желтом диване и смотрели низкопробный детектив. Фильм не имел значения. Просто нам было потрясающе хорошо лежать вместе, радуясь друг другу. Телефон Льва я внесла в черный список, чтобы ему не удалось дозвониться раньше времени. Такая пауза пойдет мне на пользу, особенно после сюрприза, который я собиралась на прощанье преподнести агентству. После нашего приезда я, конечно, первым делом помчалась к Дашке, которая уже совсем пришла в себя и снова ныла о своем Жене, а заодно снабдила меня туманной информацией от своего дяди-прокурора. Будто меня ждут хорошие новости. «Хорошими новостями» был допрос в моем отделении милиции и почти полная уверенность сыщиков в том, что дело о выстреле в Дашку — чистый «висяк».

— Алло, Юлечка!

— Слушаю, — сонно ответила я, дожевывая персик.

— Вы сегодня свободны?

— Вполне!

— Тогда я жду вас с Берсудским через полтора часа.

— До встречи. — Я резво спрыгнула с дивана.

— Случилось чудо! Сухоруков дает нам аудиенцию!

Александр издевательски захлопал в ладоши.

Оловянный солдатик на входе, приветливо улыбаясь, проводил нас до лифта. В плохо окрашенном кабинете кроме сияющего Сухорукова сидела еще парочка персонажей с погонами.

— Это они! — сообщил собравшимся Павел Валерьевич и предложил нам стулья. — Начнем?

Толстый майор с лоснящимся лицом почесал колено и почему-то встал:

— Рарешите представиться — майор милиции Тарас Посмитный! Юлия Петровна Маслова, вы награждаетесь почетной грамотой МВД за большой вклад в борьбу с организованной преступностью и поимку особо опасного бандита!

Пока я пыталась задвинуть на место отвисшую челюсть, майор сунул мне в руки грамоту:

— А это — премия! Подарок от всех нас и особенно от Павла Валерьевича!

Не дрожащими, но неуверенными руками я взяла женские часики с гравировкой на браслете:

«Самому везучему журналисту за отвагу и безрассудство!»

— За безрассудство меня раньше только ругали, — призналась я и позорно прослезилась под их жидкие аплодисменты.

— А это вам, за неоценимую помощь органам милиции! — теперь майор протянул грамоту ошалевшему Александру.

Еще раз осчастливив нас щедрыми хлопками, незнакомые персонажи удалились, оставив нам Сухорукова.

У меня наконец прорезался голос:

— Спасибо! Даже как-то не по себе!

— Действительно, спасибо! Большая честь, — светским тоном добавил Александр, который, по-моему, даже был немного растроган.

— Ладно, ладно. Это еще не все. Вас ждет главный приз — от меня лично. Как обещал. — Павел Валерьевич встал, подошел к шкафу и выудил оттуда пачку бумаг.

— Что это?

— Дневник Алевтины Волковой, в замужестве — Терентьевой. Правда, ксерокопия — оригинал подшит к делу. Держите!

Я приняла аккуратно скрепленные листки, исписанные тем же красивым почерком, что и письма, найденные в Александрии.

— Письма я тоже отксерокопировал — может, вам пригодятся для какого-нибудь очерка. Весьма художественные материалы. Уверен, вы найдете им достойное применение!

— Спасибо! Теперь вы нам все расскажете?

— Да. Все необходимые материалы вам уже выслали по электронной почте. Не забудьте — через сутки они потеряют свою эксклюзивность! Убийцу мы поймали — уже в аэропорту! Он летел в Англию! Опознай вы его хотя бы на час позже, мы б опоздали. Он арестован в самолете, за три минуты до вылета! Если бы не квитанция на покупку билета, на которую мы наткнулись в указанной вами квартире, кто знает, когда бы нашли его вообще?!.

— Давайте по порядку, — вмешался Александр.

— По порядку, конечно. Виктора Черепанова и Алевтину Терентьеву убил Сергей Шуйков. Смерть Николая Терентьева и Митина тоже входит в эту цепочку. Точнее, с Терентьева все и началось. Раскрытие этих преступлений дало ключ к международному скандалу нефтяников.

— Бермудский треугольник?

— Тот самый — как вы, журналисты, его прозвали. Заказчик убийства Николая Терентьева — Митин. Терентьев тайно откачивал из его трубы нефть. А нефтепровод Митина в свою очередь был также незаконным — он был отводом от большой нефтяной транзитной вены одной из крупных российских компаний, экспортирующей нефть за границу. В связи с этим, как вы знаете, уже год не затихает международный скандал. Иностранный заказчик недополучает товар, а производитель забрасывает его исками за недоплату. Оказалась, что мелкий вор воровал нефть у такого же вора. И самое интересное, что Митин в течение целого года поддерживал с коллегой приятельские отношения, ни о чем не подозревая. Ну а когда пронюхал, что тот его надувает, потребовал возвращения денег. Когда Терентьев понял, что ему грозит опасность, он, сняв со всех своих счетов деньги, стал перебрасывать их в другие банки, а номера новых счетов, оформленных на имя бывшей жены, мельчайшими буквами записывал на папиросной бумаге и прятал в запонку. Запонку собирался переправить Алевтине, надеясь, что никто, кроме нее, не знает о секрете скарабея. Но не успел — за этим занятием его застал киллер. Заказчик нанял его, когда обнаружил, что Терентьев уводит деньги со своих счетов. Тут Митину помогли свои люди в банках.

…Убийца передает украшение заказчику. Митин звонит Алевтине, и вызывает ее в столицу. Из дневника, на который вы обратили наше внимание, мы узнали, что Алевтина успела встретиться с Вячеславом, который предложил ей страшную сделку. Алевтина должна снять деньги со счетов, оставив себе небольшой процент. В противном случае ей не жить. Терентьева якобы соглашается, напуганная безвыходной ситуацией, и договаривается с Митиным о следующей встрече через несколько дней. Но тут ей повезло — на след Митина по чистой случайности вышли мы.

Это история абсолютно фантастическая — в вашем стиле, Юля. Один профессор археологиии снаряжает студенческую экспедицию на раскопки древнего славянского поселения. И что, вы думаете, находят в земле студенты-историки? Подпольный нефтепровод!

Узнав, что он у нас на крючке, Митин решает застрелиться, понимая, что остаток жизни он может провести в тюрьме. В порыве внезапного благородства он передает запонку вам и добровольно отходит в мир иной.

— Кто убил Алевтину? — не выдержала я.

— Сергей Шуйков. Он-то знал секрет запонки и даже скопировал записку. На всякий случай! После смерти Митина, понимая, что счета может обналичить лишь Алевтина, Шуйков подбрасывает копию записки в ее дом. Он решает выследить женщину и после того, как она получит деньги, завладеть ими.

Каким-то образом Алевтина поверила, будто записка подброшена дружественной рукой. Может, любовь застила глаза — кто знает! Видимо, после смерти Митина ей казалось, что ее жизни больше ничего не угрожает. Она снимает деньги и приглашает к себе Виктора. Алевтина планировала сбежать с ним из страны. Теперь не узнать, как она собиралась вывезти наличные и что успела предложить Черепанову.

Шуйков забрал деньги из дома Алевтины, пока она была в гостинице. «Порше» со смертельной начинкой уже ждал ее и Виктора… Похоже, эта женщина была не только безгранично влюбленной, но и в столь же степени наивной — огромное состояние перевела в наличность и золотые слитки, аккуратно сложив все это в два чемодана. Шуйкову даже искать не пришлось — чемоданы стояли под вешалкой в прихожей. Он успел все активы перевести в зарубежные банки, купил билет в Англию. Но пересечь границу мы ему помешали. Вот и все! Ах, да! Еще одно. История в вашей квартире. — Сухоруков как-то странно прищурился.

— Висяк?

— Дело закрыто. В вашу подругу стрелял Сергей Шуйков.

— Ну! Я же говорила, он идиот! Зачем?

— Он решил, что вы, Юлечка, следите за ним. То вдруг пристали к нему по дороге к метро с какими-то глупостями. (Я, покраснев, оглянулась на Александра.) Он рассказал на допросе, что потом проверил: все, что вы говорили об отключении горячей воды и прочем, оказалось ложью. Второй раз он увидел, как вы подстерегли его на автобусной остановке и спрятались, чтобы он не увидел…

— …в скверике возле редакции! Так это был все-таки он! А я решила, что у меня глюки!

— Ну а он решил, что вы за ним следите. Вы же сказали, что рядом живете. Он не поленился, узнал имя, точный адрес и вспомнил, что часто видел, как вы с балкона внимательно рассматриваете его окна. Тут уж у него сомнений не осталось, и он попытался вас убрать.

— Бедная Дашка!

— Оружие мы нашли в тайнике в его квартире. Видимо, не хотел рисковать перед отъездом…

Распрощавшись с полковником, мы вышли на улицу. Вот и кончилась эта заморочка и наконец можно полностью посвятить себя собственной жизни. Хотя моя сумка не желала закрываться из-за дневника Альтаир, я все же первым делом поехала в агентство. Не хотелось, чтобы скоропортящийся эксклюзив пропал зря. Александр подвез меня и отправился по своим нефтяным делам.

Бывшие сотрудники встретили меня, как космонавтку, что в переводе на язык коллективного бессознательного означает почти то же самое, что и поп-звезду.

— Маслова! — закричал Лев. — Куда пропала?

— Хорошенькое дело, — вспылила я. — Ты же меня уволил!

— Ладно тебе, я сгоряча! Нам следователь звонил — Сухоруков. Покажи часики!

— Не заслужил! Я, конечно, здесь больше не работаю, но готова подарить эксклюзивную информацию.

— Знаем, знаем, — радостно подыграла мне Лена. — На корпоративную почту письмо пришло: «Для Юлии Масловой — лично!»

— Спасибо за доверие! — обиженно отозвался редактор. — Садись, пиши! Полухин, брысь с компьютера!

Смурной жирноволосый Полухин, измученный многодневной сессией, печально побрел курить, а я принялась за работу, по которой, как оказалось, жутко соскучилась.

— В файле «Альтаир» — четыре новости, — сказала я Льву привычным тоном.

— Понятно. Ты увлеклась астрономией. Не злись, Маслова. Ну как еще обуздать твой ненормальный характер, а? Что за манера соваться во все бочки затычкой?

— Я не давала согласия на увольнение. В конце концов, я директор! — вмешалась Аня.

— Юлька, это чистый психоз. Ну, виноват. Никто никого не увольнял!

— Значит, я уволюсь сама!

…Через некоторое время агентство огласилось ревом.

— Маслова, это же сенсация! — Лев смотрел на меня круглыми глазами. — И мы это публикуем первыми?

— Остальным вышлют завтра.

— Ты гений!

Принимая комплименты, я с тихим раздражением выводила на желтоватом листке формата А4 самый тривиальный из когда-либо писанных мною текстов:

«Заявление

Прошу освободить меня от должности штатного корреспондента информационного агентства «Медиа-плюс» в связи с переходом на другую работу».

— Нашла другую работу? — сунув нос в мои бумаги, удивилась Галка. — В пресс-службе УВД, что ли?

— Нет — лучше. Но пока это секрет.

— Без тебя мы подохнем со скуки, — съязвил, как всегда оказавшийся поблизости, Кефиров. — Я вас предупреждал — ее переманят! Грех такие таланты в землю закапывать!

— Очень скоро у меня к вам будет деловое предложение, от которого вы не сможете отказаться! — объявила я с неподдельной гордостью. — А сейчас — отпустите меня с миром!

— С миром — не отпустим, — счастливый от полученной благодаря мне возможности вставить перо коллегам снисходительно покачал головой Лев. — А с пивом и чипсами — может быть!

Не теряя времени, мы с Галкой отправились в ближайший супермаркет. Такая уж сложилась корпоративная традиция, что любое событие непременно должно быть приправлено пищей и алкоголем. По дороге подруга не выдержала:

— Юлька, какое предложение? Признавайся, не то я сдохну от любопытства!

— Ладно, тебе скажу. Вчера я пожаловалась Александру, что достала меня журналистика. Надоело носиться по городу и клепать эти нудные новости, надоело терпеть капризы редакторов, тратить свою жизнь на пустяковую информацию, про которую завтра же все забудут. И эти стрессы ежедневные — зачем все это? Кстати, знаешь, я где-то читала, что американские ученые нашарили в джунглях очередное дикое племя. Год его изучали, учили английскому, писали свои диссертации, а потом уехали, на прощанье оставив им радио. Через несколько лет вернулись, и знаешь, что обнаружили? Племя наполовину вымерло! Дикари начали болеть «цивилизованными» болезнями. Всеми нашими язвами, гастритами, холециститами, сердечными недостаточностями и гипертониями. А поскольку племя никогда не знало таких болячек, и лечить их не умели. Причиной всему было радио! Они регулярно слушали новости!

Вот так! Зачем мы, спрашивается, работаем? Кому мы служим, дьяволу или богу? Зачем жителю Крайнего Севера знать о крушении поезда в Австралии? Зачем человечеству новости? Я и задумалась, на что я трачу свою жизнь? Саша спросил, чем бы мне хотелось заниматься. И я ответила: единственное, что меня еще увлекает в журналистике, это авторское телевидение! Делать культурные передачки про художников и артистов, брать интервью исключительно у философов, показывать только красивое и говорить о вечном! И представляешь, он вдруг скромненько так говорит, что ему от дяди достался целый кабельный телеканал! МБ — знаешь такой?

— Конечно, только смотреть там нечего, даже название идиотское.

— Это его канал, пополам с инвестором! Сечешь? Александр дарит мне целый телеканал!

— Половину.

— Половину в смысле прибыли. Но что касается креатива и эфирного наполнения — все это будет моим!

Мы добрались до магазина и, взяв тележку, покатили вдоль полок с разноцветной снедью.

— Юлька, а ты не врешь?

— Я сама не верила! Галка, я отхватила идеального мужчину! А тебя возьму телеведущей. С твоими — то внешними данными, умом и поставленной речью! Да мы весь город перевернем!

— Решено. Я же тебе говорила, что работать диктором — мечта моего детства.

Галка обняла меня прямо посреди отдела с выпивкой и тотчас набросала в тележку еще десять бутылок пива, дюжину пакетов с орешками, коробку крабовых палочек и прочей дребедени, которой она намеревалась откупиться от «Медиа-плюс», сегодня же сообщив о собственном увольнении.

Вернулись мы в агентство, довольные собой, жизнью и покупками. Лев выложил на сайт ленту новостей на час раньше обычного, и, сдвинув офисные столы, все приступили к пиршеству. Первым тост поднял главный редактор:

— Маслова! Не скрою, у меня на душе воют собаки от похорон нашего сотрудничества, но что поделаешь — незаменимых людей нет! — Мне захотелось запустить в него тарелкой корейской морковки, но я сдержалась, вспомнив, что это, возможно, последняя колкость, которую я от него слышу. — Посему выпьем за твое светлое будущее, которое, надеюсь, без нас не будет для тебя таким уж светлым!

Отметился, конечно, и Кефиров:

— Я искренне скорблю по тем уходящим минутам, когда ты разбавляла нашу жизнь своими безумными поступками. Честное слово — если бы не такие клоуны, как ты, мир бы погряз в болоте тоски и скуки. Но лично я тебя отпускаю — не имею права препятствовать карьере нового Штирлица в юбке. Страна нуждается в таких сумасшедших, как ты!

— Никакой она не Штирлиц! — ляпнула Галка, но тотчас прикусила язык.