Вульфенмименгляшк!
В полном остолбенении Фандор продолжал рассматривать фантастического персонажа, появившегося в апартаментах Фридриха-Христиана и стоявшего теперь перед ним по стойке смирно. Вид у толстяка был совершенно карикатурный. Под нижней челюстью у него колыхался тройной подбородок, тогда как над верхней воинственно торчали усы. В руке он держал зелёную фетровую шляпу с заткнутым за ленту пёстрым крылом фазана. Слишком узкий редингот топорщился ещё больше оттого, что его карманы были набиты до отказа. Толстый живот был перетянут широким кожаным поясом с ячейками, в которых блестели гильзы патронов. На бёдрах справа и слева болтались два револьвера в кожаных кобурах. Из жилетного кармана выглядывал американский кастет. На запястьях обеих рук виднелись металлические браслеты, и Фандор своим намётанным глазом тут же определил, что это были наручники, готовые к употреблению на случай встречи с потенциальным преступником. В руке у таинственного персонажа была длинная трость, перехваченная на высоте двух третей металлическим кольцом, которое ясно показывало, что трость разнималась и превращалась в случае нужды в шпагу.
Персонаж открыл рот и начал в третий раз:
— Вульфен…
— Прошу вас, — прервал его Фандор, — говорите по-французски… Ведь мы во Франции! А кроме того, французский — это язык дипломатов!
Произнеся эти слова, журналист с опаской взглянул на своего собеседника: понимает ли он вообще по-французски? «Я-то по-немецки вообще ни в зуб ногой», — подумал мнимый король.
Персонаж в десятый раз пробормотал странное слово, которое, по-видимому, было его фамилией, и добавил по-французски:
— Шеф сыскной бригады королевства Гессе-Веймар, начальник личной охраны Его величества короля!
«Вот оно! — подумал он. — Вот час моего разоблачения и позора! Сейчас этот тип кинется на меня и пустит в ход весь свой арсенал…»
Но тот продолжал стоять по стойке смирно.
— Присаживайтесь, господин Вульф… — решился наконец Фандор.
— Это невозможно! — гаркнул персонаж, выпучивая глаза и багровея ещё больше.
— Возможно… Вот стул.
— Я никогда не осмелюсь сидеть в присутствии…
— Нам так угодно! — прервал его мнимый король.
В ответ на столь категорическое приказание Вульф… поклонился и пробормотал:
— Повинуюсь Вашему величеству…
Между тем мысли в голове у Фандора крутились, как безумные:
«Кажется, этот тип тоже принимает меня за короля… Но это же невозможно! Личный охранник Фридриха-Христиана должен знать его в лицо! В чём же дело?.. Он что, разыгрывает меня? Чёрт меня побери, если я что-нибудь понимаю!»
Фандор теперь знал, что по протоколу посетитель не имел права заговорить первым в присутствии короля. Поэтому он решился задать вопрос:
— В чём дело? Говорите…
Персонаж заговорил на причудливом французском языке, напичканном странными словами и оборотами:
— Богу слава! Богу слава!.. Благодарю Ваше величество за позволить мне узреть… столь близко… такая честь!
«Сумасшедший!» — подумал Фандор.
Карикатурный посетитель продолжал:
— Конечно, лицо Вашего величества мне знакомо есть. Ведь ваш портрет можно видеть повсюду… в газете… в офис… даже на забор… Но портрет не всегда есть схож! Я семнадцать лет работал в сыскная полиция, и два года — при персоне Вашего величества. И за всё это время не имел возможность созерцать Ваше величество вблизи… И вот теперь… Богу слава!
«Какой идиот!» — подумал Фандор. Однако слова неописуемого Вульфа убедили его в том, во что было так трудно поверить: начальник личной охраны короля никогда не видел его вблизи! Желая расставить все точки над «i», он спросил:
— Итак, господин Вульф, вы считаете, что я не слишком похож на свои портреты?
— Извините меня, Ваше величество, я этого не хотел сказать. Я имел хотеть сказать, что на портретах Ваше величество — ещё большее величество: ростом выше, усы толще, волосы светлее, глаза темнее…
— Иначе говоря, портреты мне льстят?
— Извините, Ваше величество, — совсем наоборот!
«Чёрт возьми! — подумал Фандор, всё больше успокаиваясь. — Этот тип совсем неплохо играет роль придворного».
Между тем Вульф, ободрённый простотой короля, продолжал:
— Я благодарю Бога за то, что он привёл меня в Париж. Это была моя мечта… увенчание долгих лет верной службы!
Убедившись, что ему нечего опасаться карикатурного персонажа с непроизносимой фамилией, Фандор снял повязки, до сих пор наполовину скрывавшие его лицо.
— Так что же привело вас в Париж? — спросил он.
Прежде чем ответить на этот простой вопрос, начальник личной охраны встал, обошёл комнату, заглядывая во все углы, потом подошёл к тому, кого считал королём, настолько близко, насколько позволяли правила этикета, и произнёс таинственным шёпотом:
— У меня секретная миссия, сир…
— Ага!.. Что же это за миссия?
Неописуемый Вульф приосанился, подкрутил усы и придал лицу официальное выражение:
— Мне поручено выяснить две вещи. Одна касается Вашего величества, другая — судеб королевства… Во-первых, я должен получить ваш августейший ответ на телеграмму…
«Чёрт! — подумал Фандор. — Не могу же я сказать этому чудиле, что не в состоянии прочесть шифровку!»
— Какую телеграмму? — спросил он, изображая полное неведение.
— Как, Ваше величество не получил телеграмму?
— Гм… Что ж тут удивительного? Почта во Франции так плохо работает…
— Ещё бы! — пренебрежительно заметил Вульф. — Это же республика!
Журналист улыбнулся, но из своей роли не вышел.
— Конечно, конечно, — согласился он. — Вечно здесь что-нибудь не в порядке, то забастовка, то какой-нибудь скандал… Что тут поделаешь?
— Действительно, — глубокомысленно произнёс бравый Вульф, — мы здесь ничего не мочь поделать.
Затем таинственно добавил:
— Оно у меня есть…
— Что «оно»? — не понял Фандор.
— Телеграмма, сир.
Вульф порылся в карманах и извлёк лист бумаги, готовясь передать его собеседнику. Фандор жестом остановил его:
— Расскажите мне, о чём там речь…
— Его высочество министр внутренних дел сообщает, что за время отсутствия Вашего величества враждебная пропаганда очень усилилась в Глоцбурге, и при дворе, и в городе… Её ведут сторонники младшей ветви династии… сторонники принца Гудульфина… Они считают, что для них наступил благоприятный момент, чтобы попытаться захватить власть…
— Ага! — воскликнул Фандор, изображая гнев. — Опять он… опять принц Гудульфин!
— Увы, да! — подтвердил Вульф, поднимая глаза к небу. — Опять принц Гудульфин!
— Что ещё? — спросил Фандор, усмехнувшись про себя при мысли, что в Гессе-Веймаре у него появился неведомый враг.
— Его высочество министр внутренних дел имеет честь передать Вашему величеству, что Её величество королева Эдвига желала бы знать, когда Ваше величество намерен вернуться…
Фандор подошёл к Вульфу и фамильярно положил ему руку на плечо, причём бравый служака просто затрепетал от волнения.
— Вы передадите королеве, — сказал журналист как можно торжественнее, — что до сих пор дела чрезвычайной важности удерживали меня в Париже, но что в скором времени я намерен вернуться в своё королевство… А теперь я разрешаю вам удалиться.
Сожаление и растерянность отразились на лице начальника охраны. Машинально он почесал себе нос.
— Дело в том, — пробормотал он, — что у меня формальный приказ из Глоцбурга оставаться при Вашем величестве и повсюду следовать за вами…
«Положение осложняется», — подумал Фандор.
— Конечно, если Ваше величество прикажет, я сегодня же отбуду в Глоцбург… Хотя и очень жаль… Ведь Париж…
Последние слова бравого Вульфа навели Фандора на мысль… Каким тоном он произнёс слово «Париж»! Конечно же, при всей преданности долгу, бравый охранник был устроен так же, как и все прочие его соотечественники! И для него тоже Париж и парижские развлечения составляли предел мечтаний!
В дверь постучали, и вошёл официант с подносом, уставленным коктейлями.
— Желаете коктейль, Вульф? — предложил Фандор.
Полицейский онемел от восторга. Никогда, даже в самых безумных грёзах, он не мог представить себя выпивающим с королём! Никогда он не мог бы подумать, что его монарх, Фридрих-Христиан II, столь прост и очарователен в обращении!
Видя его изумление, Фандор заметил с оттенком иронии:
— Что вы хотите, Гессе-Веймар — это Гессе-Веймар, а Франция — это Франция… В республике и ведут себя по-другому…
И, протянув полицейскому бокал, он добавил:
— Выпьем за республику!
— За… за… — забормотал Вульф в полной растерянности, но, собравшись с мыслями, продолжил: — За здоровье Вашего величества!
«Да, его не собьёшь! — подумал журналист, прихлёбывая коктейль. — Это у него срабатывает автоматически!».
После коктейля он предложил полицейскому сигарету и умело направил разговор на соблазны парижской жизни. У толстяка разгорелись глаза. Он уже не скрывал от короля своего страстного желания вкусить от всех этих удовольствий.
— А ещё, — добавил он мечтательным голосом, — здесь есть поющие фонтаны…
— А вы-то откуда знаете?
— В Глоцбурге только о них и говорят… Об этой загадке писала одна парижская газета… Так у нас перепечатали.
«Какой успех для „Капиталь“!» — подумал журналист.
— Вы их услышите, — заверил он своего собеседника. — Но не это самое привлекательное в Париже. Город полон хорошеньких женщин, и при вашей внешности вы будете иметь сногсшибательный успех! Я даю вам отпуск до завтра. Советую обязательно посетить Мулен-Руж. Постарайтесь не терять времени!
Вне себя от восторга, толстяк едва успел пробормотать слова благодарности, как дверь отворилась и служитель отеля торжественно осведомился:
— Ваше величество соблаговолит принять господина Жюва, инспектора сыскной полиции?
Сдерживая своё удивление и радость, Фандор важно ответил:
— Пусть войдёт!
Жюв переступил порог салона с озабоченным выражением лица, не забыв, однако, отвесить полагающийся по этикету церемонный поклон.
— Ваше величество… — начал он и осёкся, увидев перед собой Фандора, который буквально корчился от смеха.
С недоумением комиссар переводил взор с журналиста на стоящего рядом карикатурного господина, с ног до головы увешанного оружием. «Что за чёрт…» — проворчал он себе под нос.
Совладав со смехом и вновь обретя серьёзность, Фандор представил друг другу присутствующих:
— Господин Жюв, инспектор сыскной полиции… Господин Вульфен… мимен… Да скажите же наконец сами, как вас зовут!
— Вульфенмименгляшк!
— Вот именно… Начальник сыскной бригады королевства Гессе-Веймар.
Жюв уже овладел собой и стоял с невозмутимым лицом.
— Этот полицейский — мастер своего дела, — продолжал Фандор, похлопывая Вульфа по плечу. — Ему удалось разыскать короля Гессе-Веймара прямо здесь, в этом номере! Он меня узнал, хотя раньше никогда не видел!
Вульф сиял от радости, он переживал лучшие мгновения своей жизни. Он всегда был преданным сторонником династии, но теперь он готов был умереть по первому слову короля!
Насладившись произведённым эффектом, Фандор выпроводил наконец бравого начальника своей королевской охраны, дав ему на прощание последние советы относительно предстоявшей ему ночи удовольствий.
Едва дверь затворилась, как Жюв и Фандор радостно бросились друг к другу.
— Объясни же мне, что всё это значит? — воскликнул комиссар.
— Это значит, что я король Гессе-Веймара, как вы только что имели возможность в этом убедиться!
Но Жюв, с нахмуренным лицом, прервал своего друга:
— Говори, как ты тут очутился?
Видя, что Жюв не расположен шутить, Фандор тоже сменил тон. Быстро и сжато он рассказал о событиях, которые развёртывались, начиная с новогодней ночи и вплоть до настоящего момента. Жюв, в свою очередь, рассказал о миссии, которая была возложена на него в министерстве внутренних дел, а также об информации, полученной от Мари Паскаль.
— Так где же король? — спросил он в заключение своего рассказа.
— Не знаю, — сказал Фандор. И легкомысленно добавил: — А нам-то что за дело?
Жюв даже подскочил на месте:
— Ты с ума сошёл! Ты даже не понимаешь, насколько это важно?
— В самом деле? Почему?
— Чёрт возьми! Да потому, что этот Фридрих-Христиан подозревается в убийстве!
Комиссар прервал свою речь и прислушался. До его слуха донёсся отдалённый, но постепенно усиливавшийся шум толпы. Глухой рокот голосов прерывался выкриками и угрозами. Толпа остановилась перед «Рояль-Паласом». Шум стал оглушительным. Вдруг раздался звон разбитого стекла.
— Гаси свет! — сказал Жюв.
В темноте два друга подошли к окну, осторожно отодвинули занавеску и выглянули наружу. Елисейские Поля перед отелем были закружены народом, уличное движение было остановлено. Сквозь гул голосов доносились крики:
— Убийца! Убийца!.. Долой короля! Фридриха — в тюрьму! Фридриха — на эшафот!
Фандор в растерянности посмотрел на друга. Журналист слегка побледнел.
— Это тебя удивляет, малыш? — спросил Жюв. — Но лишь потому, что вот уже сорок восемь часов, как ты ни о чём не знаешь. А между тем дело принимает скверный оборот…
Толпа становилась всё более агрессивной. Группа из наиболее решительно настроенных пыталась прорваться в отель. В ней выделялся человек, одетый в белую хламиду, он размахивал руками и увлекал за собой остальных.
— Что это за одержимый? — проворчал Жюв. — Уже не первый раз я замечаю его во главе толпы…
— Так я же его знаю! — воскликнул Фандор. — Это Уауауа, «примитивный человек»…
— Пусть так, — лаконично заметил комиссар. Тут они увидели, что недалеко от демонстрантов выстроилась цепь полицейских, — это были специально обученные агенты бригады специального назначения. Они решительно двинулись на толпу и без особого труда рассеяли её.
Через четверть часа Елисейские Поля приобрели свой обычный вид. Что касается Фандора, то от его недавней беспечности не осталось и следа.
— Ничего не понимаю, — проворчал он, хмуря лоб, — но всё это мне очень не нравится. Хотя эти демонстранты выступали не против меня, а против Фридриха-Христиана, я чувствовал себя очень неуютно!
— Идиот! — воскликнул Жюв и на вопросительный взгляд Фандора повторил: — Идиот! Пойми же, наконец, что происходит! Одно из двух: или ты Фридрих-Христиан, и тогда на тебе тяготеет обвинение в убийстве Сюзи д'Орсель, или ты не король, и тогда ты обманщик, что всё равно не помешает тебе быть обвинённым в убийстве Сюзи д'Орсель!
— Нет, это уж слишком! — возмутился Фандор. — Ведь это я подобрал её во дворе.
— А кто об этом знает? Кто может подтвердить? Пойми, несчастный, что сам король, если он виновен, а также если он невиновен, будет рад переложить вину на тебя… Теперь представь себе, что завтра или сегодня, через час или через минуту кто-нибудь тебя опознает и разоблачит… Тебя тут же обвинят не только в том, что ты убил Сюзи д'Орсель, тебя обвинят в исчезновении короля! Где король? Что с ним? Что ты ответишь, если тебя спросят?
— Чёрт! — пробормотал Фандор, побледнев. — Об этом я не подумал… Вы правы, Жюв, я попал в скверный переплёт!
Фандор кинулся в спальню и вернулся оттуда со шляпой и тростью.
— Что ты делаешь? — спросил Жюв.
— Сматываюсь отсюда…
— Каким образом? Апартаменты короля окружены полицией… Он находится под непрерывным наблюдением… Филёры следуют за ним повсюду…
— Верно… Но куда же делся Фридрих-Христиан, будь он проклят! Улетел?.. Растворился?.. Вы знаете что-нибудь, Жюв?
— Абсолютно ничего, — грустно признался полицейский.
— Нам надо найти его во что бы то ни стало!
— Совершенно с тобой согласен… Но как?
Повисла долгая пауза. И в то время, как Жюв и Фандор молча смотрели друг на друга, в сознании у обоих возникло одно и то же имя: «Фантомас!»
Не следовало ли предположить, что и убийство Сюзи д'Орсель, и исчезновение Фридриха-Христиана было делом рук этот ужасного и загадочного злодея? Уже не первый раз Жюву и Фандору приходилось задавать себе этот вопрос. Каждый раз, когда они сталкивались с чем-то необъяснимым, аномальным, зловещим, им на память неизменно приходило это вселяющее ужас имя!