Орбита Гранд-Инола осталась далеко позади. Истребители 4 эскадрильи 128 авиаполка Пармы выстроились для атаки. Авиаматка все еще продолжала сброс новых штурмовых звеньев.
– Так ребята. План атаки у вас есть, – сумрачный голос командира эскадрильи навевал легкую грусть, – это наш шанс уравнять потери. Последний шанс. Все птички несут гостинцы. Начинаем дарить подарки.
– Вас поняли командир.
– Принято.
– Так точно шеф.
Командиры звеньев сухо рапортовали о готовности своих подчиненных. Эскадрилья "Тай" состояла из опытных пилотов, основной машиной подразделения был Снарк-6. Десять звеньев по восемь машин в каждой, иксобразное строение истребителей позволяло вести огонь из 4-х тяжелых лазеров – скрещивая лучи в единой точке пробоя, двойной двигатель и специальные летные комбезы, поддерживались новейшими гравикомпенсаторами республики. Тайцы могли развивать чудовищную скорость. Искины, установленные на Снарках были из особой серии, сверхбыстрые позитронные цепи и встроенная линейка процессоров превращали каждый из корабликов в сильнейшую боевую единицу.
– На нас смотрит весь флот. Первые пять звеньев уничтожают силовые щиты целей. Остальные добивают. У каждого из вас ребята по 4 ракеты с подарком.
Тактические панели в шлемах пилотов запестрили обозначениями целей.
– Наши цели – эти 10 супердредноутов. По остальным целям будут работать наши соседи, – командир эскадрильи отслеживал сброс сотен штурмовых звеньев. Авиаматок было всего 20, невообразимо мало с учетом масштаба битвы и в то же время удивительно много для истории Альдерана и Пармы.
– Красные-1, мы готовы, – отчитался командир звена, пилот второго класса Люк Дюсиель.
– Красные-2, стартовая готовность. Синие-1, готовы. Синие-2, готовы. Зеленые-1 и Зеленые-2 готовы. Черные-1, Черные-2, готовы. Белые-1, Белые-2 готовы.
– Начинаем.
– Красные-1, внимание, – в шлемах пилотов раздался голос командира звена, – выходим на цель. Активировать подарки.
Восемь истребителей перестроились в клин, порты лазерных излучателей раскрылись навстречу разворачивающейся битве. Огромная масса кораблей знакомых серий и моделей и еще больше пришельцев расстреливали друг друга в упор. Любое подразделение может сгореть в пламени подобного сражения в считанные мгновения.
– Красные-1, переходим на командную волну.
Искин истребителя командира звена отчитался о результатах, все пилоты выполнили приказ.
– Говорит Красный лидер. С первого по четвертый – атака на цель. Пятый – восьмой прикрытие.
– Есть, командир, – отрапортовал Трой, пилот второй машины. Остальные последовали его примеру.
– Есть, – донесся голос Нейла, – ребята, ни хрена себе, какой огромный мешок дерьма!
Даже издалека супердредноуты противника казались огромными бронированными чудищами. Они выглядели, как настоящие гигантские астероиды. Все орудийные башни, шлюзы и массивные броневые выступы на корпусе кричали о звериной опасности корабля. Похоже, корабль израсходовал свой запас ракет и противоракет, продолжая выбрасывать навстречу истребителям плазменные струи. Пилоты синхронно заложили маневр уклонения шустро уходя от удара плазмы.
– Сбросить гостинцы. Всем назад.
Почти одновременно четыре Снарка выполнили приказ, четыре ракеты вылетели из шахт запуска, ракеты летели на импульсной тяге, в режиме полного скоростного форсажа. Звено красных стремительно убегало за труп разбитого в дребезги супердредноута Пармы.
Люку вдруг показалось, что мир будто подпрыгнул в глазах. Он тряхнул головой, чтобы вернуть зрению привычную ясность. Машину немного отнесло от курса, информатор искина строчил десятки строк с текущим отчетом.
– Это была аннигиляция командир.
– Антивещество. Вот значит в чем подарок, – веселый голос Нейла, заставил Люка улыбнуться.
– Работаем ребята. Второй заход. Пятый-восьмой сброс гостинцев. Первый-четвертый прикрытие.
Кораблики штормило и мотало из стороны в сторону, соседи удачно отбомбились по целям. Тряска усилилась, Снарки кидало в пространстве, но они продолжали упорно продвигаться к целям.
– Ого… а славно мы его уделали. Щиты снесло ко всем демонам.
Пилоты сосредоточились на управлении, с беспокойством читая отчеты датчиков.
– Сброс зарядов.
– Сбросили шеф.
– Отходим.
– Чтоб ты сдох тварь…
– Молчать, – приказал Люк, напряженно всматриваясь в экраны боевого сканера, – прекратить все разговоры. Нейл у нас гости. Явились по нашу душу.
Истребители юркнули в расширяющийся коридор между двумя сцепившимися намертво супердредноутами.
– Красные-1, говорит Красный-лидер, – передал Люк, – разделяемся на два отделения. Нейл – ты командуешь вторым отрядом. Цель ваша. Давайте, ребята. Мы вас прикроем.
– Красный лидер, вас понял. Удачи. Конец связи.
Истребители разделились на две четверки. Снарки под управлением Люка быстро развернулись и рванулись навстречу черным вытянутым истребителям противника, отвлекая силы врага на себя.
Крайний истребитель отряда встретил дикий шквал массированного огня неприятеля. Несколько десятков ракет с плазменной начинкой не оставили пилоту шанса на спасение.
– Третий уничтожен. Пилот погиб.
– "Покойся с миром, брат", – прошептал про себя Люк, и приказал вслух, – по моему приказу сбрасываем гостинцы, думаю, они им понравятся…
Снарк тряхнуло. Пилот с трудом удержал машину на курсе.
– "Что за черт", – красный лидер изучил данные сканера, прямо за тремя истребителями летел огромный линейный крейсер противника. Люк заложил вираж, надеясь уйти из-под сектора обстрела корабля, следующий залп уничтожил еще один истребитель Пармы.
– Четвертый уничтожен. Пилот погиб.
– Ребята, внимание! Здесь появились хищные птахи.
– Вас понял шеф. Мы завалили этого мастодонта. Сейчас будем у вас.
– Молодцы, – Люк наблюдал за тем, как приближаются полсотни перехватчиков противника. Истребитель лидера вышел из сектора вражеского огня, пилот окинул взглядом пространство боя, экран боевого сканера почернел от множества вражеских меток.
– Сбросить подарки.
– Сброс осуществлен.
– Люк, хищник у меня на хвосте. Не могу от него оторваться, – проворчал встревоженный голос Троя.
– Уходи за меня, я возьму его на себя, – Снарк командира звена подбросило близкой взрывной волной. Поздно. Ракеты черного крейсера легли кучно, превращая маленький истребитель – в пылающий факел, состоящий из облака плазмы и плавящейся массы сгорающего металла.
– Второй уничтожен. Пилот погиб.
"Как же так, Трой", – Люк ощутил, как неприятно заслезились глаза…
– Проверка боезапаса.
– Имеется один подарок.
– Отлично, – Люк заложил крутой вираж, ощущая как темнеет в глазах от запредельных перегрузок, гравикомпенсаторы забрали большую часть тяжести, но и того что осталось было достаточно с лихвой для потери сознания.
Крейсер-пришелец, пытался увильнуть от прицела истребителя, Люк переключил систему наведения. Силуэт вражеского крейсера оказался в перекрестье самонастраивающегося электронного прицела, подсвечиваясь ореолом цветного маркера, он нажал на гашетку.
– Спусковой механизм заклинило.
– Активировать заряд через две стандартные секунды, – Люк не сомневался в своем решении, оттягивая рычаги управления на себя.
Тело врага стремительно выросло в экране обзора. Истребитель красного лидера впечатало в плоть черного крейсера, и огромный корабль исчез в ослепительной вспышке.
– Первый уничтожен. Пилот погиб. Назначен новый командир звена.
– Ребята, слушай мою команду, врежем поганцам.
Солнце системы следило за агонией объединенного флота. Прекрасный день славы Инола-2, вписавший систему в анналы истории сектора. Жаль этот день уже не повторится.
Некому было регистрировать эффект внесистемного перехода у орбиты Гранд-Инола. Большая сферическая капсула висела у орбиты, дожидаясь подлета волны ракет выпущенных группой черных кораблей. Флагман объединенного флота разорвало изнутри сильным взрывом на две неравные части, штурмовики боевой джамп-группы в очередной раз блестяще выполнили свою работу. По серебристой капсуле пробежала мелкая дрожь, и кожух аппарата раскрылся…
Орбиту Гранд-Инола затопили волны света, мгновенно сросшиеся в чудовищный слепящий диск. Грандиозная ударная волна ударила по кораблям сцепившихся флотов, растворяя в своей слепящей плоти гибнущие корабли.
Никто из сотен тысяч пришельцев, и людей не успел отреагировать. Во все стороны разлетелись волны, состоящие из миллиардов смертоносных лучей. Корпус Тьма прекратил свое существование. Но челнок связи империи все равно успел уйти за пределы системы.