Маргина не летела в Тёмную Зону, так как о ней ничего не знала, а собиралась, прежде всего, доложить Анимо о найденном преступнике и пусть он с ним делает, что хочет. Маргина немного страшилась Анимо и думала о том, в каком виде он перед ней предстанет. Оказалось, в таком, как был, ободранным мальчиком в дырявой шляпе. Он восседал на каком-то шевелящемся виртуально бугре, а котята свободно лазили рядом с ним. «Хоть с котятами нянчится», — с некоторой теплотой подумала Маргина, но оказалось, что напрасно радовалась, так как Анимо детским картавым голосом спросил: — Нашла преступника?

— Да, — ответила Маргина, — им оказался кандидат наук Сергей Гауфер из Германии.

— И где он? — тихо спросил Анимо, и Маргина поняла, что это тишина перед бурей.

— Он убежал в Тёмную Зону, — ответила Маргина, а Анимо спросил: — Почему ты его не задержала?

— Я не успела, — сказала Маргина и с ужасом увидела, как виртуальный горб превратился в страшного зверя и схватил черно-белого котёнка, перекусывая его пополам. Котёнок пропал в пасти, а зверь облизал окровавленную морду и уставился на Маргину.

— Ты должна найти его и узнать, что они там изобретают, — сказал Анимо, а онемевшая от ужаса Маргина не могла пошевелиться.

— Иди, и, если не выполнишь задание, я уничтожу вот этого полосатенького, — пообещал Анимо, поглаживая котёнка в полоску, который вывернулся под его рукой. Тварь плотоядно облизнулась и исчезла в горбатой фиолетовой зыбке, изредка подсматривая одним глазом за растерянной Маргиной.

Она побрела по серому шевелящемуся безмолвию, наблюдая внизу Землю и Луну, и уже хотела нырнуть вниз, чтобы разбиться и почувствовать боль, которая отодвинет пытку за убитого котёнка, как увидела перед собой рыжего кота, идущего ей навстречу. Она погладила его по голове, чтобы убедится в том, что он настоящий, а не виртуальный, но мерзкий котяра, царапнул её за руку, выдирая когтями плоть. Хорошо, что она отключила человеческие чувства, иначе бы выла от боли, как загарпуненный синий кит.

— Сука ты, Маргина! — сказал Туманный Кот и спросил: — Почему котейку не уберегла?

Он презрительно плюнул в её сторону и пошёл дальше в серую туманную даль. Маргине стало так обидно, что она зарыдала. Когда слёзы кончились, она оглянулась, но не увидела ни кота, ни Анимо. Маргина с сожалением подумала, что провела время, выделенное ей на расследование, совсем бездарно, так как не удосужилась узнать даже то, в какое время она попала и что делается в мире.

«Что же я за дура такая?!» — казнила себя Маргина, так как даже не вспомнила о своих родных, находящихся в Санкт-Петербурге и не поинтересовалась, что с ними произошло. Память послушно подсказала картину взрывающихся атомных бомб, которые уничтожили Маскву, а вокруг неё, по всей вероятности, возникла пресловутая Тёмная Зона.

«Решено! Чтобы ни говорил Анимо, я слетаю в Санкт-Петербург и увижу своих родных!» — подумала Маргина, вытирая остатки слёз с лица. Она медленно полетела вниз, внимательно разглядывая Землю. На месте Масквы, насколько Маргина помнила карту, кудрявились сплошные леса, да и всю бывшую европейскую часть Многороссии покрывал беспрерывный ковёр тайги. Острый взор Маргины не замечал ни малейших признаков присутствия людей или человеческих построек, а бродячие стада оленей и одичавших коров встречались на полянах с завидным постоянством.

Маргина, лишённая симпот, совсем не знала, что собой представляет Тёмная Зона. Ассоциация с определённой местностью вокруг бывшей Масквы была ошибочной, но она об этом не догадывалась. Ей следовало знать, что Тёмная Зона распространялась на все территории, где находились бывшие граждане Многороссии. Волей случая разбросанные по всему миру, они поддерживали своё землячество, а мафиозные кланы, имеющие многороссийские корни, скрепляли его деньгами и кровью.

Так возник спрут с наименованием «Тёмная Зона», характеризующий место в любой стране, где царили «Тёмние» законы. Спрут распространил свои щупальца по всем континентам, имея своей родиной ядерные руины Масковии и отпавшие от Многороссии части страны, тяготеющие к ней. Тёмная Зона была тем цементом, который скреплял души многороссиян и вселял в них надежду на восстановление прежней империи зла.

Естественно, что правительства многих стран официально боролись с Тёмной Зоной, а неофициально ничего сделать не могли, так как многороссийская мафия была беспощадна к свидетелям преступлений и владела огромными человеческими и денежными ресурсами. Коалиция Свободных Стран Содружества иногда бомбила окраины Московии, не подверженные радиации, где нелегалы создавали подпольные военные заводы и нелегальные лаборатории. Разрушенные до основания, эти объекты снова возникали в дремучих лесах, хоронясь от объективов космических спутников и бесчисленных дронов.

«Где же мне искать Сергея Гауфера, если здесь сплошной лес?» — подумала Маргина, пролетая над районом бывшей Масквы, а потом отогнала эту мысль – главное, побывать в Санкт-Петербурге! Направляясь к Балтийскому морю, она пошла на снижение и вскоре увидела город. Несмотря на то, что Санкт-Петербург освещали яркие лучи солнца, город казался каким-то заурядным и приземлённым. Даже Исаакиевский собор потерял свою величественность, сливаясь с окружающей серостью.

Тем не менее, в душе Маргины теплилось трепетное ожидание встречи с дочерью Марико и со своей внучкой, Людмилой. Она уже видела храм Святой великомученицы Екатерины рядом со своим домом и, отчего-то, облегчённо вздохнула. Она не стала приземляться на балконе, а опустилась во дворе. Поднявшись на третий этаж, Маргина остановилась перед дверью своей квартиры и нажала на звонок. Дребезжащий звук, раздавшийся в глубине квартиры, совсем не напоминал трель их звонка, и Маргина засомневалась, туда ли она попала. Подозрения были не напрасными, так как лестничная площадка перед квартирой выглядела такой запущенной, словно здесь никто не жил.

— Какая падла там звонит? — раздался хриплый голос и Маргина запоздало убрала палец с кнопки. Дверь открылась и на пороге появилась растрёпанная Марико, которая вперила взгляд в Маргину и спросила: — Чё надо?

На Маргину обрушился ураган перегару, и она инстинктивно отпрянула, прикрывая ладошкой нос.

— Чё, не нравится? — с ехидной улыбкой сказала Марико и спросила: — Деньги есть?

Маргина отрицательно махнула головой. В дверях появился толстый, как пивная бочка, Тарас с заплывшими глазами и в замусоленной майке.

— Она, поди, клиентка этой бляди, Лилит, — сообщил он, рассматривая Маргину через щёлочки заплывших глаз.

— В соседнюю дверь звони, — сказала Марико и проворчала себе под нос: — Лесбиянка чёртова!

Дверь захлопнулась и Маргина осталась на лестничной клетке одна. Она подошла к соседней квартире и нажала на кнопку звонка. Вероятно, звонок не работал, так как Маргина ничего не слышала, и она стала раздумывать над тем, стучать ли в дверь или тихонько уйти. Её размышления прервал пацан, который появился на пороге открытой двери. Во рту у него торчала самодельная папироса, которой он дымил, как разбушевавшийся вулкан. Окинув Маргину оценивающим взглядом, маленький курильщик крикнул вглубь квартиры:

— Бабуль, к тебе дама с кандибобером.

Маргина растерянно себя осмотрела, пытаясь осмыслить значение слова «кандибобер». По взгляду пацана она догадалась, что курильщик имеет в виду шляпку, которую она, не удержавшись, купила в Швейцарии на фальшивые франки, слепленные прямо в магазине. В дверях показалась постаревшая и потерявшая блеск Лилит, которая выдрала у пацана папиросу и сунула себе в рот, назидательно сообщив мальцу: — Не кури, сдохнешь раньше времени.

Малец сквозь зубы сплюнул на лестничную клетку, чуть не попав в Маргину, и сообщил: — Бабуль, ты мне рубль должна, — и с независимым видом скрылся в глубине квартиры, откуда доносился пьяный визг и хохот.

— Проходи, — сказала Лилит, осматривая Маргину оценивающим взглядом, и поплыла впереди. Они прошли мимо зала, где гуляла какая-то компания, и Маргине показалось, что в одной из женщин, с болезненным румянцем на щеках, она узнала свою внучку Людмилу.

— Не задерживайся, — поторопила её Лилит и потянула за руку в комнату возле туалета. Кроме кровати и стула в комнате ничего не имелось, а с потолка свешивался провод с лампочкой на конце. Лампочка излучала фиолетовый свет, отчего лицо Лилит стало мертвенно-синим, точно они очутились внутри фильма ужасов. На узком окне стояла высокая ваза с одним засохшим красным пионом, который, на фоне некогда белой, но грязной занавески, казался излишеством.

— Деньги есть? — спросила Лилит и тревожно сглотнула, заискивающе заглядывая в глаза. Маргина слепила пятьдесят швейцарских франков с лицом Софи Тойбер-Арп, которые Лилит схватила и сразу сунула под матрац.

— Раздевайся, — деловито сказала она, через голову снимая платье, под которым ничего не оказалось. Маргина погладила синюю кожу Лилит, сразу покрывшуюся пупырышками, и промолвила:

— Лилит, ты меня узнаёшь?

— Да, что-то припоминаю, — ответила Лилит, пытаясь стянуть с Маргины её платье. «Она меня не помнит, — подумала Маргина, — что с ними случилось?»

— Мне нужно идти, — устало сказала Маргина, а Лилит заторопилась и растерянно залепетала: — А как же визит… у меня же нет сдачи … — но Маргина остановила её и сказала: — Деньги оставь себе.

Лилит что-то ещё говорила, но Маргина её не слушала, а отправилась к выходу. Лилит бежала за ней, совсем голая, продолжая оправдываться, что совсем не нравилось Маргине. Юное создание, злоупотребляющее курением, увидев голую Лилит, доложило пирующей компании:

— Наша бабка совсем сбрендила. От неё клиенты убегают, как тараканы.

— Мама, прикрой свою задницу, — со смехом сказал мужчина, и Маргина узнала в нем Руслана. На его руке повисла пьяная Людмила, и её вид так поразил Маргину, что её лицо пламенело от стыда, когда она выскочила из дома. Маргина с места взлетела вверх, подставляя лицо прохладной струе воздуха, и облегчённо вздохнула. Она поняла, что ничего не знает о произошедших переменах в постапокалиптическом мире. Лишённая симпот и без сопровождающего, Маргина с сожалением подумала, что следовало расспросить хотя бы полицейского следователя Вебера о том, что творится на свете. Она машинально крутила на пальце перстень Морти и ей в руки вывалилась книга Анимо.

— Что нужно? — грубо спросила книга, не сильно отличаясь характером от своего хозяина, Анимо.

— Котом хочешь быть? — предложила Маргина.

— А если и хочу, то что? — напыжилась книга.

— Ничего, — ответила Маргина и превратила книгу в кота. Кот оказался странной белесой окраски и по всему телу пошёл пятнами из букв. «Сойдёт!» — подумала Маргина, а кот принялся слизывать буквы со своего тела.

— Не знаю, что делать, — сказала Маргина. Книжный кот, продолжая себя вылизывать, сердито буркнул: — Купи газету, — после чего свернулся в клубок и застыл в воздухе. Маргина заметила газетный киоск на углу набережной Фонтанки, поэтому спикировала вниз и заглянула в маленькое окошко.

— Свежие газеты есть?

— Сто рублей, — бросила киоскерша, пыхнув на Маргину дымом от самокрутки. Маргина сунула ей пятьдесят швейцарских франков, которые она могла слепить, так как рублей в глаза не видела. Киоскерша, вывалив на неё глаза, агрессивно вызверилась: — Ты что, сука, смеёшься!? Где я тебе столько сдачи возьму?

— Сдачи не нужно, — успокоила Маргина, но только насторожила киоскершу.

— Купюра, что, фальшивая? — уставилась на неё киоскерша, но Маргина самым проникновенным голосом сообщила: — Я только что прибыла из Швейцарии.

— Прибыла? Чем? — спросила киоскерша.

— Кораблём, — сказала Маргина и ей, как будто, поверили, так как из окошка чуть ли не в лицо сунули несколько газет. Маргина зашла в Измайловский сад и присела на лавочку. Рядом с ней, не просыпаясь, медленно опустился Книжный кот. Развернув первую газету, Маргина увидела знакомое название «Правда» и погрузилась в чтение.

Первое, что поразило, так это год издания – 2035 год. «Боже, прошло двадцать лет с тех пор, как я улетела в Эссенариум!» — растерянно подумала Маргина и невольно оглянулась. То, что Санкт-Петербург не сильно отличался от прежнего, а, как бы постарел, говорило о том, что город не строится и в скорости его может ждать забвение. Прочитанное в газете оказало на неё гнетущее впечатление, так как напоминало агитационный листок, взывающий к патриотизму и призывающий восстановить Многороссию.

Она развернула вторую газету, «Комсомольскую правду». Содержание «комсомолки» не сильно отличалось от предыдущей газеты, и Маргина взяла последний таблоид, «Вечерний Петербург». После знакомства с прессой Маргина сделала неутешительный вывод – найти кандидата наук из Германии, Сергея Гауфера, в Тёмной Зоне задача почти невыполнимая. Некогда огромная страна, Многороссия, после разрушения Масквы атомными взрывами, превратилась в конгломерат новых образований, именуемых регионами. Санкт-Петербургский регион, Казанский регион, Волжский регион, Уральский регион, республика Сибирь, Красноярский регион, Якутский регион и Владивостокский рубеж. Малолюдные области, примыкавшие к бывшей Маскве, по обычаю, назывались Тёмной Зоной и никому не принадлежали, но играли самую важную роль в восстановлении империи.

Там собиралась тайная Директория Многороссии, состоящая из многочисленных представителей мафиозной верхушки и военной элиты. Они собирались раз в год и ставили перед собой задачи, над выполнением которых работали военные заводы и лаборатории, скрытые лесами, а учебные лагеря готовили боевиков, готовых действовать по первому приказу. Тёмная Зона имела достаточно денежных средств и не страдала отсутствием исполнителей её весьма деликатных задач во всех бесчисленных ячейках разных стран мира.

Маргине было известно, что Сергей Гауфер родился в Многороссии и если он отправился в Тёмную Зону, то найти его очень непросто. Перечитав передовицу, она рассеяно рассматривала остальные страницы «Вечернего Петербурга», пока её взгляд не упёрся на объявление:

«Для работы в физической лаборатории приглашается знающий лаборант, имеющий опыт исследования ядерных частиц».

Объявление заканчивалось номером коммуникатора и подписью «Паша». Перечитав объявление ещё раз, Маргина интуитивно почувствовала, что ей следует позвонить пресловутому «Паше» и предложить свои услуги. То, что она никогда не была лаборантом, не смущало её, так как в глифомах Маргины находилось столько информации, что иному академику и не снилась. Марина не стала тянуть попугая за хвост, а вновь подошла к киоску и попросила:

— Вы не одолжите мне коммуникатор, позвонить по объявлению?

Киоскерша высунула в окошко лицо, а когда увидела Маргину, то расслабленно произнесла:

— А, это ты!? Давай залог.

Маргина снова протянула пятьдесят франков, а киоскерша сунула ей в руки древний телефон «Siemens», уверенно сообщая: — Телефон можете оставить себе.

Маргина забрала телефон и набрала номер. После прослушивания продолжительных гудков, Маргина хотела отключить телефон, но услышала голос: — Я слушаю.

— Мне нужен Паша. Я по объявлению, — коротко сказала Маргина.

— Приходи на Ладожский вокзал в семнадцать ноль ноль. Не опаздывать, — сказал Паша и отключился. Неожиданно пошёл снег. Маргине показалось странным такая погодная аномалия, так как газеты датировались сентябрём. Видимо, за время её отсутствия, на Земле произошли какие-то странные деформации, так что удивляться не приходилось. До назначенного времени оставалось два часа, поэтому Маргина подобрала Книжного кота с лавочки, сунула в перстень Морти и отправилась пешком. Через дворы она добралась до Масковского проспекта и перешла на другую сторону. Следуя дальше дворами, она направлялась к Загородному проспекту, когда увидела шайку пацанов, явно страдающих от отсутствия приключений. Покинув облюбованную ими крышу гаража, стайка мерзавцев с довольными улыбками преградили ей путь, а самый старший, в тёмных очках и с кольцом в носу, вытащил складной нож, встряхнул белыми, как бумага, волосами и предложил:

— Раздевайся или порежем.

Раздеваться было холодно, поэтому Маргина предложила: — Пропустите или я вас всех раздену.

Данное предложение понравилось будущим моржам и они, от восторга, загоготали. Окольцованный белобрысый подошёл ближе и сквозь зубы процедил:

— Ты что, сука, хочешь, чтобы тебя наказали?

— Хочу, — сказала Маргина и принялась молотить молодую поросль, стараясь не сломать им руки и ноги. После экзекуции она раздела всех до одного и взлетела в воздух, собираясь выбросить всю одежду в Фонтанку. Наряды живописно рассыпались по реке, а снег, не переставая планировать с неба, вскоре превратил одежду в живописные белые островки. Вздохнув, Маргина полетела в сторону Ладожского вокзала. Стрела моста Александра Невского указывала направление, поэтому вскоре она увидела две стеклянные башни вокзала и, не скрываясь, приземлилась прямо перед входом. Пару пассажиров отпрянули в сторону, думая, что она свалилась откуда-то сверху, а какой-то редкий седовласый джентльмен подал ей руку, чтобы поддержать.

Она прошлась по вокзалу, удивляясь пустынности и немногим пассажирам. Большая часть касс была закрыта, а на оставшихся тоже не наблюдалось ажиотажа. Маргина присела на железную лавочку и оглянулась, пытаясь представить себе незнакомого Пашу, но озабоченные пассажиры, снующие по вокзалу, не тянули на физика. До пяти вечера оставалось полчаса, поэтому Маргина прикрыла глаза и попыталась медитировать.

Как легко обмануть людей фальшивыми ценностями, забывая о том, что самое главное их сокровище – это вечная душа, которая, по словам Анимо, человеку не принадлежит и дана во временное пользование. Стоит ли портить чужое, за которое, возможно, придётся отвечать, испытывая наказание, тебе неведомое. Возможно, что наша индивидуальность, привнесённая в душу, останется там, если она переводит её на высшее качество. В ином случае всякую индивидуальность ждёт забвение, и душа, данная нам на время жизни, возвратится к исходному, первородному состоянию.

Философствуя, Маргина невольно приоткрыла глаза и заметила взгляд, изучающий её в лицо. Человек лет тридцати пяти с кудрявой копной волос на голове внимательно рассматривал её, а когда увидел, что она открыла глаза, сказал: — Меня зовут Паша.

Маргина назвала себя, а когда Паша стал её инспектировать, то она выдала то, что имелось в глифомах, чем весьма удивила его. После короткого разговора Паша сказал, что Маргина им подходит, не называя тех, кого он представляет. Маргине этого и не требовалось, так её задача состояла в том, чтобы попасть в среду физиков Тёмной Зоны и выяснить, где может находиться Сергей Гауфер. Паша сообщил, что должен подойти ещё один человек, и они поедут в Череповец.

— А дальше? — спросила Маргина и Паша откровенно сказал: — Потом по Волге в Зону, — он устремил свой взгляд куда-то в зал, и Маргина повернула туда голову.

Её удивлению не было границ, так как к ним шагал недавний белобрысый мерзавец с кольцом в носу. Его подстреленные брюки могли вызывать только смех, а пиджак был явно меньшего размера. Только лёгкая куртка соответствовала его росту, а на ногах были те же ботинки, которые Маргина оставила голым хулиганам.

— Это Арнольд, — сказал Паша. Подошедший Арнольд ничего не сказал, только сверкнул на неё глазами из-под тёмных очков. Маргине компания не совсем нравилась, но деваться некуда и придётся терпеть. По словам Паши, несовершеннолетний негодяй был одарённым гением, во что Маргина не очень верила. Паша, к удовольствию Маргины, попросил её проинспектировать Арнольда, и она принялась его экзаменовать. Маленький паршивец вспотел и, кажется, весьма зауважал Маргину, так как в конце инквизиции прошептал Маргине: «Простите меня, мы не собирались вас резать». Маргина ему не поверила и, для устрашения, сообщила на ухо: «Когда приедем на Волгу, я тебя утоплю!» Арнольд поверил, так как сделал круглые глаза, в которых метался откровенный страх.

— Пошли, — сказал Паша, легко поднимая на плечи огромный рюкзак. Оказалось, что в поезде «Санкт-Петербург – Череповец» никаких купейных и плацкартных вагонов не имелось, а только общие, странной конструкции, никогда Маргиной не виданные. Следующим сюрпризом стало то, что пришлось штурмом взять вагон, так как места в билетах не указывались. Маргина, не мудрствуя лукаво, отодвинула толпу и зашла, как королева, а за ней гуськом двинулся Паша и Арнольд.

— Ты молодец, — одобрительно сказал Паша, не ожидавший от Маргины такой силы. Маргина не стала его просвещать относительно источника своей силы, а подумала о том, что она в своём чёрном платье выглядит, как ворона. Остальной контингент, забравшийся в вагон, натянул на себя ватники, что более соответствовало погоде. Правда, Паша вытянул из своего бездонного рюкзака куртку с подкладкой и протянул Маргине: — Надень, а то простынешь.

Маргина была благодарна Паше за внимание, так как куртка оказалась тёплой, хотя для Маргины холод не имел существенного значения. В любых случаях её нравилось ощущать всё человеческими органами осязания и только в исключительных случаях их отключать. Вскоре вагон наполнился тёплым и спёртым духом, к которому примешивались запахи пищи, вытащенной из тормозков.

Как оказалось, большинство ехало на вырубку леса вдоль железнодорожного полотна. Многие вышли в Волхове, а после Тихвина в вагоне осталось совсем мало народа. Арнольд ретиво сбегал к проводнице и принёс три стакана чая. Он уткнулся в Маргину взглядом, словно желал получить одобрение и изменить её намерение топить его в Волге, но Маргина с улыбкой отводила взгляд. После того, как попили чая, Маргина заснула, склонившись на плечо Паши, а ей на колени сполз Арнольд, используя её, как подушку.

Странно, но Маргине приснилась её мама Орбетти, хотя она уже забыла её облик, так же, как и облик сестры, Селивии. Мама прикорнула у неё на коленях, а потом подняла голову и спросила: «Красивый сон?» Маргина утвердительно кивнула, а мама ехидно улыбнулась и загадочно произнесла: «То-то ещё будет!?» Она потянула Маргину за собой и та с удивлением спросила: «Мы куда?» «Маргине нужно пипи», — настаивала мама и тянула куда-то за собой. Маргина не стала сопротивляться, так как мама лучше знает и безропотно пошла за ней. Открылась какая-то дверь и метель ворвалась в комнату, отчего Маргина воскликнула: «Мама, мне холодно!» «Терпи, деточка, сейчас будет тепло», — сказала мама и толкнула её в грудь. В лицо ударил рой снежинок, а в следующее мгновение страшный удар вырубил сознание Маргины.

***

«Давненько я не собирала свою плоть», — ворочалась в мозгах тяжёлая мысль, и Маргина шевельнулась. Острая боль пронзила голову и Маргина закричала так, что чуть не сорвала голос. Она быстренько убрала человеческие чувства и принялась клеить себя по образцу, записанному в глифомах, которые, словно издеваясь над Маргиной, снова затянули: «Давненько я не собирала свою плоть!» Сколько прошло времени, она не знала, но, видимо, много. Пощупав симпотами свою голову, она поняла, что данный орган разнесло в щепки, а пока она была в отключке, тело собралось в одно целое, но ещё не закончило трансформацию. Оставив за симпотами восстановление своего тела, Маргина оглянулась.

Она лежала у подножия железнодорожной насыпи, видимо, тело скатилось после удара. Ближайший окровавленный столб электрической опоры говорил о том, что она в него шандарахнулась. Она подошла к нему, и замёрзшие капли крови быстренько побежали к протянутой руке, соединяясь с телом. Маргину толкнула явно не мама, которая давно в Эссенариуме или на Анимо, если судить по его рассказам. Претендовать на роль убийцы Маргины мог только один – мерзкий Арнольд. Видимо, он что-то подсыпал в чай, а потом вывел Маргину в тамбур и вытолкнул из вагона. Электрическая опора разнесла голову Маргины на куски, и она лежала в снегу, пока самые большие части головы не собрались вместе. «Сколько раз тебе повторять, отключай человеческие эмоции!» — выудила она из глифом позднее напоминание и подумала, что делать дальше. Мстительные заготовки в глифомах подсказали, что следует догнать поезд и исполнить обещанное юному стервецу, но рука не поднималась губить подлую человеческую душу. Маргина решила, что для острастки макнёт пару раз малолетнего идиота в Волге-матушке, авось не откинет копыта, но запомнит навек.

Когда Маргина собрала себя до капельки, то направилась вдоль железной дороги в сторону Череповца. Был день, если судить по светлому небу, хотя солнце пряталось за серым облачным покровом. Первый снег не закрыл всё пространство вокруг белым одеялом, и между снежными бугорками чернели тёмные провалы. Маргина долго летела вдоль извилистой реки, пока не добралась до какой-то железнодорожной станции. На желто-белом здании железнодорожного вокзала Маргина прочитала название: «Бабаево», — которое ничего ей не говорило. Дальше железнодорожные пути опять сопровождала какая-то речка, словно собачка, виляя туда-сюда, пока она, вместе с железнодорожными путями, не влилась в большой промышленный город. Миновав мост, Маргина подлетела к едко-зелёному зданию вокзала, расположенному возле большой берёзовой рощи и прочитала, что попала в Череповец.

Опустившись возле вокзала, Маргина зашла в кассу и спросила, когда прибыл поезд из Санкт-Петербурга. Девушка кассир вытаращила на неё глаза и сообщила, что поезд ходит через день и прибыл вчера утром. Получалось, что Маргина опоздала на полтора суток. «Куда же вы девались?» — подумала Маргина, не представляя, как ей искать Пашу и мерзкого Арнольда. «Даже не удосужилась расспросить Пашу о дальнейшем маршруте, — корила себя Маргина. — Вместо того чтобы заниматься делом и узнать больше о будущей работе, сводила счёты с малолетним хулиганом».

Здраво рассуждая, Маргина подумала, что если поездом ехали до Череповца, то дальше, вероятнее всего, Паша собирался плыть Волгой. Железнодорожная ветка в Череповце всего одна и дорога идёт на Вологду. Она расспросила, где находится пристань, и ей объяснили, что нужно сесть на восьмой трамвай и ехать до улицы Набережной. Она прошла по засыпанной снегом берёзовой рощице и села в трамвай, который докатил её до набережной. Пристань не имела даже здания и Маргина подумала, что капец, приехали. Холодный ветер дул с залива или реки, напоминая о том, что в гостях хорошо, а дома лучше. Маргина так не считала, так как её дом в Санкт-Петербурге превратился в подобие забегаловки, а родные лица похожи на пьяниц, барыг и проституток.

— Отстали от парохода? — спросила девушка лет двадцати пяти, прислоняясь к железной ограде пристани. Маргина не стала отрицать, дипломатично слушая девушку, которая сложила возле ограды два мешка и снова спросила:

— Вы посмотрите за моими вещами?

Маргина кивнула, а девушка отошла в сторону и кому-то позвонила. Ей ответили, и она стала кричать какому-то дяде Саше, чтобы он забрал её на пристани.

— Спасибо, — сказала она, вернувшись к своим вещам, и спросила: — Вам тоже нужно в Нижний Новгород?

— Да! — сказала Маргина, несмотря на то, что минуту назад туда не собиралась.

— Дядя Саша догонит пароход, — уверенно произнесла девушка и протянула руку: — Меня звать Марфа.

Через минут двадцать прилетел дядя Саша на катере, который схватил мешки Марфы и как пушинки забросил их на корму. Маргина и Марфа забрались на катер, который тут же рванул с места. Дядя Саша накрыл Маргину и Марфу брезентом, а сам стоял в дождевике, схватившись руками за штурвал. За то время, пока они ждали дядю Сашу у пристани, Маргина узнала, что девушка биолог и едет в Нижний Новгород на новое место работы. Маргина, отвечая на вопрос Марфы, сообщила, что тоже сменила работу и едет в Нижний Новгород. Они плыли пару часов и Маргина оглохла от шума мотора, но не смела отключать человеческие чувства, так как Марфа изредка ей кричала, сообщая об обстановке снаружи, которую она рассматривала через дырку в брезенте.

Наконец мотор заглох, и лодка закачалась на волнах. Выглянув наружу, Маргина увидела, что лодка остановилась перед шлюзом, а Марфа, вытянув руку, показывала пальцем на теплоход «Метеор»: — Вот он!

Теплоход назывался «Масква». Дядя Саша подгрёб к борту «Метеора» и крикнул матросу: — Принимай пассажиров.

Маргина вместе с Марфой со смехом перебралась на теплоход, а дядя Саша, забросив мешки Марфы, лихо развернулся и умчался назад, в Череповец. После шлюзования они приплыли в Рыбинск, где часть пассажиров вышла, а салон заполнили новые пассажиры. Маргине надоело сидеть и она, оставив дремавшую Марфу, пошла на нос, чтобы посмотреть на бегущую под корабль реку и подумать о том, что делать дальше. Паша и маленький мерзавец Арнольд неизвестно где и не факт, что они приведут Маргину туда, где можно найти Сергея Гауфера, чтобы его черти забрали. Очень мешало то, что её симпоты ограничены в восприятии действительности, и, кроме дублирования человеческих чувств, ничего не могут сообщить. Маргина подозревала, что Анимо сделал так намеренно, чтобы она не совала нос, куда не следует. Ей следует положиться на свою интуицию и исполнить эту непонятную миссию. Маргина не станет утруждать себя угрызениями совести, а всякую ответственность за свои поступки она целиком возложит на Анимо. И точка!

Она бросила взгляд на стекло пассажирского салона и увидела чьи-то испуганные глаза. Симпоты услужливо доложили, что это Арнольд, но Маргине достаточно было глаз, чтобы ясно его увидеть. Она мгновенно переместилась и, как коршун, оказалась над Арнольдом, который побелел и замер, как мраморная статуя.

— Что вы себе позволяете? — воскликнула белокурая девочка, которой Арнольд перед этим пудрил мозги, но Маргина обездвижила её и лишила голоса, отчего девчушка глотала воздух, как рыба.

— Попался, скотина! — с наслаждением произнесла Маргина, решая, что сделать с этим фруктом, выбросившим её из вагона. В глазах Арнольда она увидела такой ужас, что слегка потеряла удовольствие от неминуемой мести. Через мгновение Арнольд оказался в Волге, как и обещала Маргина, а потом она схватила орущего вундеркинда и протянула его в воде, вследствие чего он потерял способность орать, так как нахлебался воды. Решив, что достаточно наказала его за убийство, она догнала теплоход и выбросила Арнольда на корму. Ни один из пассажиров не собирался под пронзительным ветром лицезреть окружающую природу, поэтому её возвращение никто не заметил. Она покинула истекающего водой Арнольда на палубе, а сама спустилась в кормовой салон. Проснувшаяся Марфа спросила: «Где ты была? — и Маргина с улыбкой ответила: — Прогулялась по верхней палубе!»

Они поболтали ни о чём, и Маргина собиралась подремать, когда увидела Пашу, который искал её глазами. Он явно обрадовался, когда её обнаружил, но напустил на себя строгий вид и первым делом сказал: — Зачем ты макала Арнольда в воду, он же простудится?

— За то, что он со мной сделал, ему следует оторвать голову, — парировала Маргина, а Марфа с интересом слушала наш разговор.

— Ты такая злопамятная? — спросил Паша и, улыбаясь, добавил: — Арнольд рассказал, как они хотели тебя раздеть, но ты раздела их первыми и лишила их одежды. По-моему, этого достаточно, чтобы отомстить сопливым пацанам.

— А этот сопливый пацан не рассказал, как выбросил меня из поезда? — сказала Маргина и замолчала – не стоит говорить Паше, как она оказалась живой. Паша замолчал, пронзительно глядя на Маргину, а потом ушёл в первый салон. Через некоторое время он вернулся и сказал:

— Арнольд стервец, но он не выбрасывал тебя из вагона, так как боялся вашей милость, как огня. Я ничего такого не помню, так как заснул, и Арнольд говорит, что тоже быстро отключился. Мы думали, что ты отстала от поезда и сутки ждали тебя в Череповце.

— Вас усыпили каким-то снадобьем, — сказала Марфа и спросила: — Вы ничего не пили?

— Чай! — в один голос сказали Маргина и Паша.

— Кому-то вы мешаете, — подвела итог Марфа и посмотрела на Пашу, а потом на Маргину. Паша ушёл с задумчивым видом, а Марфа спросила: — Кто это такой?

— Паша, мой работодатель, — ответила Маргина.

Марфа странно на неё посмотрела, а потом отвернулась к тёмному окну, которое показывало только её отражение.

***

Теплоход «Масква» хоть и с крыльями, но до Нижнего Новгорода они добрались только на вторые сутки. Теплоход пришвартовался, и Паша взвалил на себя свой огромный рюкзак. Марфа встречалась со своим работодателем в городе и Маргина с ней попрощалась. Она шагала рядом с Пашей, а Арнольд на другой стороне от Маргины, опасливо на неё поглядывая. Когда зашли в зал ожидания речного вокзала, Паша свалил свой рюкзак и сказал: — Ждите меня здесь, я должен кое с кем встретиться.

— Я с тобой, — попросился Арнольд, но Паша сурово наказал: — Никаких фокусов, ожидайте

Арнольд обречённо опустился на край лавочки, подальше от Маргины, которая тоже присела. Ждать пришлось долго, по крайней мере, Маргине так показалось. Когда она увидела Пашу с двумя мешками в руках, шагающего рядом с Марфой, то подумала, что девушка вернулась на речной вокзал, так как не встретилась со своим работодателем. Оказалось, наоборот, Паша и есть тот самый работодатель, с которым она созванивалась. Данное обстоятельство обрадовало Маргину, так как ей нравилась Марфа. Правда, поведение Паши отличалось от обыкновенного, так как он изредка бросал странные взгляды на Марфу и краснел. «Что у вас там было?» — спросила Маргина у девушки, но Марфа только засмеялась в ответ. Паша кому-то звонил по коммуникатору и через некоторое время появился человек, который оказался шофером внедорожника «Мицубиси», куда они погрузились. Пропетляв городом, они выбрались из него и поехали по второстепенной трассе. За окном простиралась равнинная местность, кое-где поросшая лесами. Редкие приземлённые деревни с обязательной церковью, возвышающейся над всей округой, казались патриархально обжитыми, несмотря на серость ненастной осени.

Через пару часов езды, после стелы с круговой надписью Саров, въехали в город. Мокрый снег, испортив впечатление, не давал возможности рассмотреть город, который машина пересекла без остановки. Покопавшись в глифомах, Маргина узнала, что в местном монастыре «Саровская пустынь» жил когда-то монах, будущий преподобный Серафим Саровский. Святость монастыря в советские времена нарушили тем, что начали создавать здесь атомные бомбы, а сам город переименовали в секретный объект Арзамаса-16. «Понятно, почему нас сюда привезли, — подумала Маргина, — не иначе как делают новую бомбу, чтобы за один раз разрушить полмира». Тут же возникла следующая мысль: зачем им Марфа, занимающаяся биологией? Ответ напрашивался само собой – чтобы потрошить подопытных облучённых кроликов, а может и людей.

С такими не радостными мыслями, которые усугубила погода, они остановились перед огромными и высокими воротами. В машину заглянул человек в камуфляжной форме и с автоматом, который окинул всех взглядом, а потом углубился в бумажку, поданную Пашей. Ничего не сказав, военный исчез с бумажкой, а ворота отъехали в сторону. За забором оказался лес, по которому они проехали несколько минут и остановились перед одноэтажным зданием в форме перевёрнутой буквы «Ш». Стены здания, покрашенные зелёной краской, сливались с окружающими лапчатыми соснами, точно перед глазами находилась сказочная лесная декорация. Паша повёл к центральному входу, который располагался на выступающей серединке здания. На входе находились два офицера в лейтенантской форме, которые проверили документы только у Паши. Вдоль коридора находилась куча дверей, вероятно, комнаты общежития, так как их повели в конец и направо. Повернув ещё раз, они дошли до конца коридора, где Паша достал из кармана ключи и спросил Маргину:

— Хочешь жить вместе с Марфой или сама?

Взглянув на Марфу, которая сделала ей глаза, Маргина ответила: «Вместе!» — и получила два ключа. Арнольду вручили ключи от комнаты напротив, после чего Паша бросил: «Ужин через час. Столовая возле входа», — после чего покинул их. Маргина открыла дверь своим ключом и осмотрелась. Номер ей понравился. Спальни находились по бокам санузла, состоящего из огромной ванны и туалета, слева от входа располагалась большая кухня с холодильником, а справа зал с двумя рабочими столами с компьютерами и ровными стопками чистых листков.

На стене висел огромный телевизор, рядом с которым находилась обыкновенная школьная доска с аккуратными мелками в деревянной коробочке. Хотя Маргина и не собиралась проводить какие-либо исследования, ей всё здесь понравилось, особенно два глубоких кресла с высокими спинками, на которых приятно дремать вместе с котом. Всплывший в памяти Туманный Кот напомнил Маргине, что он с ней на контрах, и она тихонько подала мысль: «Ау, котик, ты где?» Кот, зараза, не отозвался, а Марфа спросила:

— Ты с кем разговариваешь?

— Я, что, сказала громко, — спросила Маргина, повернувшись к Марфе.

— Нет, — ответила Марфа, — но я же вижу!?

— С котом, — призналась Маргина, чем поставила Марфу в тупик. Маргина включила телевизор, чтобы выяснить международную ситуацию, но, после просмотра нескольких передач, обнаружила, что программы записали несколько дней назад, да ещё и отредактировали.

Марфа тем временем выбрала себе спальню и высыпала на пол два мешка, в которых оказалась одежда, брошенная туда второпях. Марфа принялась её перебирать и вешать в шкаф, а Маргина, носившая всё на себе, продолжала смотреть телевизор. Через некоторое время им постучали в дверь, а когда Маргина выглянула в коридор, то увидела людей, идущих, как она поняла, в столовую. Пищевое учреждение напоминала такие же, советские, с обязательными подносами и самообслуживанием. Отличие состояло в том, что ужин оказался бесплатным, а меню допускало некоторое разнообразие. Маргина наблюдала людей за соседними столами, но все молча поглощали пищу, не глядя по сторонам. Видимо, это объяснялось секретностью на данном объекте.

После ужина Маргина снова включила телевизор, а Марфа набрала в ванную воды, а когда забралась в неё, то крикнула Маргине: — Хочешь ко мне?

Маргина заглянула и не удержалась. Быстро сбросила одежду и полезла в горячую воду. Тёплая колыбель расслабила слегка напряжённое тело и Маргина чуть не заснула, высунув из воды только лицо.

— Какая у тебя красивая кожа, — промолвила Марфа, поглаживая Маргине живот, а потом, играючи, опустила руку ниже. Маргина с полузакрытыми глазами сказала: «Не балуй», — но только раззадорила Марфу, которая полезла туда, куда не нужно. Маргина вспомнила Лилит и не стала сопротивляться, слегка вздрагивая от лёгких прикосновений подруги. Когда рука Марфы добилась своего и возбудила весь пах, отчего он стал пылать огнём, Маргина обхватила её голову и присосалась к её губам. После ванны они забрались в одну кровать, и Маргина научила Марфу тому, что с ней проделывала Лилит.

***

Утром их разбудил Паша.

— Вы, что, замёрзли? — озабоченно спросил он, тормоша Маргину.

— Почему? — удивилась она.

— Потому, что вместе спите, — объяснил Паша, а застигнутые вместе любовницы, вытаращив на него глаза, принялись хохотать.

— Пошли завтракать и на работу, — махнул рукой Паша и покинул комнату. Быстро умывшись, они побежали в столовую. Если бы не задание Анимо, то всё происходящее в этом странном месте понравилось Маргине и не вызывало отторжения. Даже то, что её лишили жизни, уже отложилось в её памяти, как приключение. Единственное, что поразило и не нравилось Маргине – странное изменение характера и мировоззрения её родственников в Санкт-Петербурге.

После завтрака Паша отвёл их в лабораторию, ход в которую находился недалеко от общежития и вёл в огромный подвал с красным полом и розовыми стенами. В левой половине помещения стоял протонный ускоритель, опутанный кабелями и шлангами. Возле него в огромном кресле сидел человек с рыжей бородой и такой же шевелюрой, сложив ноги на пульт и дремал. Услышав скрип двери, он поднял голову, а когда они подошли ближе, протянул руку Маргине и сказал: — Матвей.

Маргина представилась, улыбнувшись его избирательности, но оказалось, что Матвей с тем же видом протянул руку Марфе и так же поздоровался с Арнольдом, который плёлся сзади. Паша шагал в правую половину помещения, которое делилось на стеклянные клетушки со столами. Остановившись в пустой середине, он обвёл их взглядом и сообщил: — Здесь вы будете работать.

Как потом Маргина узнала от Матвея, Паша оказался вовсе не Пашей, а академиком Павлом Васильевичем Молчановым, работавшим в ИТМО. Это немного заинтриговало Маргину, так как в этом университете учился Руслан. После того, как каждый выбрал себе место, Паша снова собрал всех и сообщил: — Мы будем исследовать процессы, которые характеризуются этой формулой.

Он показал листок, на котором Маргина увидела знакомую ей формулу. «Кто ты такой, Паша?! — подумала Маргина. — Откуда ты взял эту формулу?»

— Мне её прислал профессор Прехт, — глянув на неё, сказал Паша и закончил, сделав печальное лицо: — К сожалению, его убил какой-то маньяк.

Маргина стушевалась, так как не заметила, что подумала громко, а Паша её спросил: — Вы что-то об этом знаете?

— Нет, к слову пришлось, — ответила Маргина.

После этого начались будни. Утром Матвей запускал протонный ускоритель и Паша, вместе с Арнольдом, ставил эксперименты, а Маргина занималась тем, что оформляла результаты их изысканий в красивые картинки на компьютере. Для неё не составляло труда переносить каракули Паши в красивые буквы на компьютере, не дотрагиваясь до клавиатуры, а диаграммы Маргина рисовала взглядом, не используя Ексель и Виндовс.

Марфа занималась тем, что кормила кроликов и белых мышей, которые находились наверху, в отдельном здании посреди леса. Маргина часто ей помогала, предпочитая находиться на поверхности, а не в подвале. Дядя Степан, прикомандированной к ферме, привозил корма и убирал клетки. Маргина понимала, что зверушек готовят не для того, чтобы выпустить на волю, а для смертельных экспериментов. Она заранее жалела их, но сохранить их не в её власти. «Разве что, выпустить из клеток», — с озорством подумала Маргина. Арнольд уже не так боялся Маргину и, пребывая в ближайшем окружении Паши, как-то бросил ей бумажку и слегка пренебрежительно наказал:

— Нарисуй графики выхода альфа-частиц.

Маргина прилепила его к потолку и оставила там, пока принтер не выдал результаты. Когда Арнольд шлёпнулся на пол, она подала ему бумажки, сопровождая их тёплыми словами: — Приходи ещё.

Вытирая расцарапанную рожу, Арнольд злобно взглянул на её, но не посмел ничего сказать. Схватив листки с графиками, он отправился к гудящему протонному ускорителю, где на кресле восседал Матвей, который с интересом смотрел на них. «Неужели, видел? — подумала Маргина, но потом равнодушно махнула рукой: — Пусть и так!» Работающий протонный ускоритель своим гулом действовал на нервы, и Маргина принялась исследовать подвал, так как в нем находилось несколько дверей, таких, как в бомбоубежище. Некоторые заканчивались техническими помещениями с какими-то насосами, распределительными электрическими щитами и выключенными вентиляторами. Одна щитовая ей заинтересовала, так как имела ещё одну закрытую дверь, ведущую в тёмный бетонный туннель. Маргина с интересом туда зашла и включила внутреннее зрение. Тёмный туннель заканчивался в сотне метров и имел ещё одну дверь, поэтому Маргина двинулась туда. Сзади заскрипело железо, а когда Маргина оглянулась, то увидела, что её закрыли.

#doc2fb_image_0300000B.jpg

Бросив симпоты, Маргина узнала Арнольда за дверью и ухмыльнулась: «Пусть порадуется, гадёныш!» Она отправилась к двери в конце туннеля, собираясь исследовать подземное пространство, не за тем, чтобы найти себе приличную каморку, а из чисто спортивного интереса. За приржавевшей дверью оказалась пустота, дохнувшая на Маргину запахом плесени и прохладой. Обычное зрение отказывалось работать в кромешной тьме, и Маргина распустила свои симпоты.

Оказалось, что она находится в каких-то катакомбах, имеющих ответвления во все стороны и, кроме того, расположенных в нескольких ярусах. Маргина помнила, что под Саровской пустынью должен находиться настоящий подземный город, куда монахи-отшельники спускались в поисках уединения, но, насколько она знала, их база находилась далеко от этого места. Так как, благодаря Арнольду, она могла позволить себе изучить всё досконально, то Маргина решила опуститься в нижний слой и составить схему подземных ходов на тот случай … да мало ли какой случай подвернётся! Вдруг придётся от кого-то прятаться!

Ходы простирались довольно далеко, и пришлось прилично пройти, пока она не добралась до подземного озера, расположенного в естественной пещере. Маргина попробовала воду и оказалась, что она весьма приятная на человеческий вкус. Расположившись на камне возле воды, Маргина принялась лепить ходы-переходы, фиксируя всё в глифомах. Через некоторое время, которое она не замечала, перед ней маячила весьма замысловатая фигура, напоминающая переплетение аксонов, дендритов и нервных клеток в голове.

«Думающая пустота!» — хмыкнула Маргина и принялась изучать отдельные ответвления, ведущие в разные стороны. Некоторые из них заканчивались обвалами, а иные тянулись к поверхности земли. Особенно её заинтересовал один, весьма длинный, который заканчивался рядом с какой-то организованной пустотой имеющей правильную прямоугольную форму. «Бункер!» — подумала Маргина и отправилась по извилистым ходам в направлении подозрительного объекта.

Когда она подошла к концу длинного отростка, то оказалась перед железной дверью, весьма похожей на ту, которая находилась в их подвале. Попытки её открыть ничего не дали и Маргина нырнула сквозь металл. Она оказалась в какой-то лаборатории, очень похожей на ту, в которой работала, и пошла вдоль стеллажа. Не успела Маргина пройти несколько шагов, как на неё налетел какой-то мужчина.

— Смотри, куда идёшь! — возмутилась Маргина и увидела лицо мужчины. Перед ней стоял разыскиваемый кандидат наук Сергей Гауфер.

— Попался! — воскликнула Маргина и обхватила Гауфера руками. Пробивая трубы и бетон, обрывая искрящиеся провода, она вылетела на поверхность и взвилась в воздух. Ошарашенный Гауфер потерял сознание и Маргина забеспокоилась, так как неизвестно что скажет Анимо, когда она притащит мёртвого преступника. Пульс наблюдался, и Маргина прикрыла Гауфера коконом, чтобы он не отбросил концы. Испытывая некоторую эйфорию, оттого, что нашла преступника, Маргина сделала петлю, чуть не сбив американский метеорологический спутник, а потом понеслась в сторону сплетения силовых полей, видимого только ей. Когда она оказалась ближе, то клубок силовых вероятностных полей превратился в узнаваемого мальчика в рваной шляпе, который сидел на пространственном бугорке. Вокруг него клубились фиолетовая муть, в которой по-прежнему прятались шустрые котята.

— Я привела к тебе преступника, — с некоторой гордостью сообщила Маргина, показывая на Сергея Гауфера в предохранительной оболочке. Анимо поднял Гауферу веки и заглянул в закатившийся глаз, а потом повернул своё кислое лицо к Маргине.

— Он не преступник, — промолвил Анимо и его тихий голос оказался страшнее ужасного звериного рёва.

— Как не преступник?! — растерялась Маргина. — Он убил профессора Прехта, это доказано!

— Я предупреждал тебя, что действительность не такая, как тебе кажется, — сказал Анимо и спросил: — Что ты узнала нового в связи с открытием данной формулы?

— Ничего, — пробормотала Маргина и, оправдываясь, произнесла: — Я не успела.

— Вместо того чтобы заниматься делом, ты кормила кроликов и занималась сексуальными играми с Марфой, — произнёс Анимо и выудил из фиолетового тумана полосатенького котёнка. Взяв его одной рукой за шкирку, Анимо посмотрел на замершую Маргину и второй рукой содрал с котёнка шкуру. Скальпированный котёнок завизжал в предсмертном крике, а его окровавленный тельце полетело вниз, пока не вспыхнула ярким пламенем, как метеор. Повернув к Маргине обрызганное кровью грязное лицо, маленький монстр зловеще произнёс:

— Если ты не найдёшь виновного в смерти профессора Прехта и не расскажешь, чего достигли физики в изучении ядерных частиц, я возьму твою Марфу и сдеру с неё шкуру, а в придачу распилю вот этого котёнка, — Анимо поднял четвёртую жертву – черно-белого пятнистого кота и погладил его по спине. «Ирод!» — не скрывая эмоций, подумала Маргина, а Анимо бросил Сергея Гауфера вниз, на Землю, ничуть не заботясь о том, что с ним будет.

— Уходи, — произнёс Анимо, предлагая черно-белому котёнку живую мышь, которая юркнула из его рук в туман, а котёнок прыгнул за ней. «Я для него – несчастная мышь, а он всего-навсего играется со мной! — подумала Маргина. — Ему не нужны никакие знания, так как он может получить их напрямую. Он садист, который смертельно скучает». «Ты не права, — ответил внутри неё Анимо, а Маргина представила его кривую усмешке. Она снова услышала его голос, который продолжал сверлить её виртуальные мозги: — Ты испытала тысячную частицу боли, которую каждое твоё мгновение испытываю я. Ты не доросла до понимания того, что происходит и твои суждения не стоят тех слов, из которых они состоят».

Маргина не верила Анимо, она вообще старалась не верила никому. Впереди показался движущийся объект рыжего цвета и Маргина забеспокоилась. Почти инстинктивно она почувствовала, что её ожидают неприятности и хотела нырнуть вниз, на Землю, но не могла, словно растеряла все свои способности. С ужасом она увидела, что к ней идёт Туманный Кот и поняла неизбежность встречи.

— Сука ты, Маргина! — сказал Туманный Кот, и Маргина подумала, что у неё дежавю. Кот махнул лапой у своей морды и сбросил в фиолетовый туман огромную прозрачную слезу, которая выкатилась из правого глаза и сказал: — Он первый назвал меня папой.

Глаза Маргины наполнились сочувственной влагой, а Туманный Кот тихим голосом пожелал ей по-доброму:

— Чтобы ты сдохла, как мой котёнок!

Слова кота прозвучали, как неожиданный гром, пригвоздив Маргину к фиолетовому туману. Кот медленно шагал от неё, виляя хвостом и задницей, но данная картинка не умиляла её, как раньше. Сокрушённая его словами, она отчаянно бросилась с головой в фиолетовую муть, захлёбываясь слезами и надеясь захлебнуться фиолетовой дрянью. Словно назло, фиолетовая муть кончилась, и она вынырнула над земными облаками. Не замедляя падения, Маргина включила человеческие чувства и со всего маха врезалась в землю, ощущая боль в сломанных костях и яркую вспышку ужаса в голове, которая поглотила сознание и вырубила Маргину. Окутавшая её тьма стала, как освобождение.

***

Когда её плоть собралась, Маргина не захотела приходить в сознание, так как она инстинктивно чувствовала, что возвращение в действительность будет ужасным. Когда до сознания Маргины дошло, что она не может спрятаться от того, что неотвратимо, то она вылезла из ямы и оглянулась. Дыра, пробитая её приземлением, находилась на газоне возле девятиэтажного дома, а впереди Маргина заметила здание кинотеатра с многозначительным названием «Многороссия». Шатаясь, Маргина зашла внутрь, собираясь найти место, где можно выпить. Путаясь в переходах, забрела в клуб, где нашла место за столиком на балконе. Оформление зала в стиле «техно» не очень соответствовало настроению Маргины, так как она бы предпочла что-нибудь более романтичное. Заглянув в меню, Маргина заказала фирменное блюдо и чего-нибудь покрепче. Официант мельком оценил её платье, вымаранное землёй, но принял заказ и удалился. Ей принесли фиолетовые макароны в фиолетовой жиже, а сверху лежали несколько желто-розовых креветок.

— Что за фиолетовая дрянь? — спросила Маргина, так как всё фиолетовое напоминало ей о Анимо. Официант разъяснил, что это фирменная паста с соусом из чернил каракатиц. Маргина не стала пробовать пасту, а выпила из толстого стакана, где оказался ром со льдом, и сковырнула из фирменного блюда пару креветок. Она попросила целую бутылку рома и принялась слушать ритмичную музыку, которая долбила мозги. Какой-то диджей с именем «Примус» объявил маэстро Доменика, и мальчик в узких подстреленных брюках начать пиликать на скрипочке что-то жалобное, которое соответствовало состоянию Маргины, отчего она начала тихонько подвывать. Из перстня выбрался Книжный кот, принюхался и сожрал из тарелки Маргины фиолетовую слякоть.

— Скучаете? — спросило остроносое лицо, изуродовав его скверной улыбкой. Тип скинул Книжного кота со стола и сел на свободный стул.

— Отвали отсюда, мерзкий урод, и не трогай моего котейку, — отрезала Маргина, но остроносый гад подозвал официанта и заказал ещё одну бутылку рома.

— Я угощаю, — сообщил он, наливая стаканы. Маргина не стала спорить, а опрокинула ром в рот одним махом и спросила, не очень интересуясь ответом:

— Ты кто такой?

— Лейтенант Скребнёв, — сообщила остроносая личность.

— Наливай, Скребнёв! — провозгласила Маргина и первой, не чокаясь, проглотила ром. Книжный кот, видя, что хозяйка пошла вразнос, незаметно юркнул в перстень Морти и затих. Через некоторое время Скребнёв стал казаться не таким отвратительным, отчего Маргина заключила, что в этом месте лучшего слушателя ей не найти. Маргина не считала, сколько выпила, но оказалось, что ром прекрасно снимает стресс, и делает жизнь прекрасной. Когда ром уже не лез в горло, Скребнёв предложил проветриться с ветерком и Маргина с удовольствием согласилась. У Скребнёва оказалась машина, военный газик, в которую Марина едва села, чуть не разбив голову, убеждая своего кавалера, что ей это не страшно, так как она соберёт себя даже размазанной в тонкий лист по асфальту. После гонки по городу они зашли в какую-то квартиру, где снова выпили, но уже водки. Скребнёв предложил Маргине отдохнуть, и она легко согласилась, падая на двуспальную кровать и отключившись от реальности. Скребнёв помогал ей раздеться, но Маргина сопротивлялась и говорила: «Не нужно, я сама!» — и уже окончательно погрузилась в небытие.

Пробуждение оказалось неожиданным, так как у Маргины пересохло во рту, словно ее внутренности оштукатурили. Она тихо поднялась и стала бродить по комнатам, пока не оказалась на кухне. На столе стоял графин советских времён, наполненный водой, и Маргина присосалась к нему, но почувствовала, что это не вода, а водка. Через секунду водка подействовала лучше воды, так как вернула Маргину во вчерашнее состояние. Укусив лимон, она выдавила его в рот, отчего окончательно пришла в себя, несмотря на то, что от кислоты её рот свело судорогой. Одна комната оказалась запертой, но Маргина обнаружила ключ за картиной в коридоре. Открыв дверь, она увидела, что это коридор другой квартиры, смежной с квартирой Скребнёва.

«Странно», — подумала Маргина и заглянула в комнату, которая оказалась спальней. В кровати спала женщина, а на диванчике устроилась девочка лет четырнадцати. На цыпочках покинув комнату, Маргина, чуть не хихикая, прошла дальше и увидела в коридоре, возле старого трюмо, девушку, которая прихорашивалась перед зеркалом. Видимо, она увидела Маргину краем глаза, так как ошарашенно к ней повернулась и спросила: — Кто вы такая?

— А вы кто такая? — в пику спросила Маргина и услышала: — Я Софья Новосёлова. Что вы делаете в моей квартире в таком виде?

Она смотрела куда-то вниз и Маргина опустила глаза. Оказалось, что она совершенно голая, так как не удосужилась надеть на себя платье.

— Простите, — сказала Маргина и, путаясь, вернулась в квартиру Скребнёва, пытаясь закрыть злополучную дверь на ключ. В дверь грохотала Софья Новосёлова, которая обещала отрезать яйца этому гаду Скребнёву. Видимо, проснулась женщина, которая вместе с девочкой находилась в спальне, так как Маргина услышала новые голоса. Она быстро забрала свою одежду, а сонному Скребнёву добавила в кровь спирта и открыла входную дверь. Там уже стояла Софья Новосёлова, которая накинулась на Маргину, но она её оттолкнула и бросилась по лестнице вниз.

Выскочив из подъезда, Маргина сиганула вверх, в морозное небо, чтобы оглядеться, где она оказалась. Сравнив раскинувшегося внизу города с содержанием глифом, Маргина убедилась, что её забросили в Саров, где ей и следовало быть. «Отлично!» — подумала она, пытаясь определить, где находится база, на которой она работала. Выискивая своё общежитие, Маргина попыталась забить утреннее происшествие, как и вчерашнее, но какая-то загогулина в глифомах мешала ей это сделать. Она даже не помнила, было ли у неё что-то с этим лейтенантом Скребнёвым или нет, но тревожило Маргину не это.

Загогулина не исчезла, но была задвинута в дальние глифомы, так как Маргина обнаружила общежитие в виде буквы «Ш» и резиденцию Марфы, где она возилась со своими кроликами и мышами. Опустившись перед входом, она заглянула внутрь и упёрлась в глаза Марфы.

— Ты где была? — накинулась она, но Маргина махнула на неё рукой и сказала: — Не спрашивай!

— Ты пила?! — принюхавшись, возмутилась Марфа и спросила: — Ты где так набралась? Паша сбился с ног, тебя разыскивая!

— С Пашей я, как-нибудь, разберусь, — сказала Маргина и попросила: — Дай воды!

Она высосала литровую кружку воды, а потом запустила процесс очищения тела от остатков спирта. Через минуту туман в голове развеялся и Маргина облегчённо сообщила: — Я пошла!

— Я с тобой, — присоединилась Марфа, явно не сочувствуя, а ради того, чтобы просмотреть на экзекуцию от Паши. Мало ли что, вдруг пригодится! Они спустились в лабораторию, где обнаружили рыжего Матвея, колдовавшего возле протонного ускорителя и Пашу, который что-то ему наказывал. Паша увидел Маргину и замолчал, а когда она подошла, то спокойно спросил, словно ничего не произошло:

— Где ты была?

Маргина коротко объяснила, что вчера она исследовала подвал, а Арнольд закрыл бронированную дверь.

— Вот ссыкун, — засмеялся Паша, но увидев возмущённое лицо Маргина, добавил: — Я его накажу.

Никто не успел спросить, как Маргина выбралась из подвала, так как из-за перегородок, где находились их кабинеты, появился Арнольд с каким-то мужчиной.

— Я сама его накажу, — сказала Маргина, быстрым шагом направляясь к Арнольду. Понимая, что его ничто не спасёт, Арнольд бросился в злополучный коридор, в котором он запер Маргину. Закрыв за собой дверь, он думал, что уже спасён и с улыбкой повернулся, когда кто-то тронул его за плечо. Узнавая Маргину, он в безмолвном крике открыл рот и головой пробил многометровый слой бетона и земли. Взлетев выше деревьев, Арнольд помчался в сторону не замёрзшей ещё реки Саровки, а потом оказался в озере Протяжном. Его макнули несколько раз в холодную воду, после чего понесли в сторону лаборатории. Когда он появился перед Пашей, с него ручьём лилась вода, а зубы от холода и страха выбивали громкую чечётку.

— Это уже чересчур, — возмутилась Марфа и наказала Арнольду раздеваться, после чего вытащила откуда-то одеяло и накинула его на дрожащего ассистента академика Паши Васильевича, который не вмешивался, а с ехидной улыбкой наблюдал за эксцессом.

— Это в твоём стиле, Маргина, — сказал доселе молчавший мужчина. Маргина обернулась к нему и удивлённо воскликнула: — Руслан?!

Не удивительно, что её поразило присутствие в лаборатории Руслана. Она видела его в квартире Лилит, пьяного и безобразного, что никак не сочеталось с протонным ускорителем и академиком Павлом Васильевичем Молчановым. Присмотревшись, она убедилась в том, что это Руслан и растерянно спросила: — А где Людмила?

— В общежитии, — сказал Руслан, — готовит наше гнёздышко.

— Я бы хотела с ней поговорить, — сказала Маргина, а Руслан, пристально глядя ей в глаза, произнёс: — Я тоже хочу с тобой поговорить.

— Вы знакомы? — удивился Паша и добавил: — Это мой лучший ученик!

— Это муж моей внучки, — парировала Маргина.

— Теперь я понимаю, откуда Руслан набрался научной премудрости, — сказал Паша. Маргина не стала разочаровывать академика и убеждать его в том, что не имеет никакого отношения к научным достижениям Руслана.

Руслан и Паша целый день занимались физикой, поминутно гоняя протонный ускоритель и разглядывая следы разрушенных ядер. Возле них крутился высохший от купания Арнольд, который, видимо, что-то понимал в физике, так как его слушали, когда он говорил, и яростно жестикулировали, доказывая своё. Только однажды он подошёл к столу Маргины, положил бумажку со своими расчётами и выпалил при этом: — Маргина Астаровна, вы сможете нам помочь?!

Маргина без слов распечатала ему график функции и выходную гистограмму. Юное дарование схватило распечатанный лист и радостно произнесло:

— Спасибо, Маргина Астаровна.

«Кто говорил, что пороть детей нельзя?!» — хмыкнул великий педагог и погрузился в свои мысли, которые требовали трезвого ума. Как сказал Анимо, а ему нет смысла не верить, Сергей Гауфер невиновен. Почему он убегал, значения не имеет, потому как, – невиновен. Возможно, что испугался, когда на него посмотрел брат погибшего профессора Прехта, или есть другая причина, но кандидата наук Сергея Гауфера следует вычеркнуть из списка подозреваемых. Интересно то, что он находится здесь, в Сарове, а не в Германии, где он жил после переезда своих родителей из Многороссии. Технологический институт Карлсруэ оплачивал ему грант на учёбу в ЦЕРНе. «Пожалуй, — подумала Маргина, — я оставлю этого голубчика на примете, а тем временем следует разобраться в мотивации остальных учёных». Маргина погрузилась в свои глифомы, рассматривая дела подозреваемых учёных, а потом вспомнила полицейского следователя Давида Вебера и подняла телефонную трубку древнего аппарата, висящего на стене. Набрав его номер, она услышала далёкие гудки, а потом в трубке раздался голос капитана. Маргина тепло приветствовала своего коллегу:

— Давид, здравствуй! — и сразу сообщила: — Сергей Гауфер невиновен в убийстве профессора Прехта.

— Откуда ты знаешь? — удивился Давид и Маргина ответила: — Я его нашла в Тёмной Зоне и допросила.

После некоторого молчания Давид сообщил:

— Маргина, это дело закрыто.

— Моё дело сообщить, — беззаботно сказала Маргина, оставив на совести Вебера дальнейшую судьбу дела. Спохватившись, она спросила у Вебера: — Давид, а ты не знаешь, что сейчас делают наши бывшие подозреваемые?

— Знаю, — ответил Вебер, — они решили остаться в ЦЕРНе и делают совместные опыты на ускорителе.

— Ага! — сказала Маргина и задумчиво положила трубку. Вспомнила, что не попрощалась с Вебером, и схватилась руками за голову.

— Ты куда звонила? — спросил Паша, подозрительно поглядывая на Маргину.

— В Женеву, — сказала правду Маргина.

— Слава Богу, — вздохнул Паша и сказал: — Я думал, что ты жалуешься в службу контроля на Альберта.

Маргина презрительно хмыкнула, а Паша, который собирался уходить, удивлённо повернулся и спросил:

— Ты звонила в Женеву?

—Да, а что? — спросила Маргина, не понимая подвоха.

— Отсюда нет физической возможности звонить в Женеву, — сделал круглые глаза Паша.

— Прости, я не знала, — оправдалась Маргина, не объясняя Паше, что она звонила по своим каналам .

Когда Маргина вечером вернулась в общежитие, Марфа ещё дулась за Арнольда и с ней не разговаривала. Маргина не обижалась, так как могла спокойно погрузиться в свои мысли, пытаясь вычислить того, кто убил профессора Прехта. То, что она знала, не давало повода заподозрить кого-либо, а если быть точным, то она могла подозревать всех. Все имели возможность убить профессора и, возможно, кто-то из профессуры скрывает это и врёт. И опять, как прежде, у Маргины возникло ощущения, что она пропустила что-то важное, которое не может вспомнить.

В дверь заглянул Руслан, и Маргина с горечью вспомнила, что забыла найти их в общежитии и поговорить с Людмилой. Она поднялась из-за стола, за которым сидела и повернулась к Руслану, словно давно его ждала:

— Показывай, как вы здесь устроились.

Руслан провёл её в свою комнату и Маргина с порога определила, что перед ней настоящая Людмила, а не та пьяница, которую ей пришлось видеть в квартире Лилит. Обнимая Людмилу, она сжала её, словно видела в последний раз, отчего внучка со смехом произнесла:

— Бабушка, ты меня задавишь!

Маргина начала расспрашивать Людмилу и та рассказала, что они приехали из Женевы, где Руслан проводил опыты на большом коллайдере, чем опять удивила Маргину. На её вопрос, как они сюда добрались, Людмила со смехом спросила: «Бабушка, ты что, забыла, что у нас есть димензиальная сеточка?» Когда Маргина спросила о Лилит, то Людмила сообщила, что она, вместе с Морти, Марико, Тарасом и сыном Людмилы, Ильей, совершает кругосветное путешествие на яхте и сейчас находится в Атлантике.

— У тебя сын? — удивилась Маргина.

— Бабушка, он уже взрослый и ему двадцать лет, — усмехнулась Людмила.

— А кто же тогда в вашей квартире в Санкт-Петербурге? — удивлённо спросила Маргина, вспоминая шкета с папиросой в квартире Лилит, и Людмила ответила:

— Никого. Квартплата оплачена на пять лет вперёд и там никто не живёт.

Маргина не стала таиться и рассказала Людмиле о своём посещении Санкт-Петербурга, а также о том, что видела в своей квартире и в соседней, Лилит. Людмила сделала круглые глаза и объяснила: — Наверно поселились какие-то бомжи, а ты весьма впечатлительная, отчего тебе показалось что-то знакомое.

— Я впечатлительная? — удивилась Маргина, а Людмила подтвердила: — Да! Ты всё берёшь к сердцу, — она обняла Маргину и прошептала: — За что мы тебя и любим.

Маргина прослезилась, а Руслан выглянул из кухни и произнёс: — Кушать подано.

Они прошли в зал, где Маргина увидела празднично накрытый стол и снова прослезилась, отчего Людмила, смеясь, воскликнула: — Бабушка, ты меня всю утопишь!

Когда они поужинали, Маргина рассказала о том, что с ней произошло после взрыва Масквы и о Анимо. Маргина сообщила, что Анимо находится вне пространства и времени, поэтому всё во Вселенной для него находится в одной безразмерной сингулярной димензиальной точке. Для Анимо нет никаких расстояний. Исходя из этого, то, что происходит за миллиарды световых лет от данной точки, для Анимо находится рядом. Передача информации для Анимо мгновенна, так как времени и пространства нет. Время является следствием изменений, происходящих на Анимо, которые таким способом передаются во Вселенную. Каждое живое существо во Вселенной, от микроба до человека, является отражением происходящего на Анимо. Тело микроба или человека принадлежит пространству и времени, созданному Анимо, и управляется отражением, происходящим на Анимо. Если применить сравнение с религией, то душа микроба или человека принадлежит Анимо, но временно приобретает индивидуальность. Душа никуда не исчезает, так как всегда находится на Анимо, но может управлять разными живыми индивидами, от микроба до человека. Через живое Анимо познаёт Вселенную, которую он создал. Пока она монотонно повторяла то, что ей сообщил Творец Сущего, Людмила внимательно слушала. Её рассказ заинтересовал Людмилу, но только с медицинской точки зрения, так как она подумала, что Маргина свихнулась.

— А как же тогда Эссенариум, Лучезарный и Сатанаил? Их, что, не существует?— спросила Людмила, внимательно наблюдая за реакцией Маргины. Так как Маргина по-прежнему не имела возможности заглядывать в головы людей, то не могла читать мысли внучки и чистосердечно сообщила, что религиозные течения находятся на Анимо в разных реальностях, которые логически завершённые, будь то ислам, буддизм или последователи индуизма. Её слова не очень убедили Людмилу, а Руслан, на котором находилась димензиальная сеточка, прочитал мысли Маргины и убедился, что она говорит искренне. Он не понимал миссии Маргины на Землю и она, чтобы расставить все точки над «i», бухнула ему в голову всю информацию. Через минуту он спросил у Маргины, с какой целью Анимо сообщил свою формулу профессору Прехту, и Маргина развела руками: — Я не знаю.

— Здесь есть что-то странное, а формулу я проверю.

Судя по его отсутствующему виду, он тут же начал её проверять, а Людмила спросила о нравственных постулатах Анимо и о том, что «лзя» и «нельзя». Маргина объяснила, что у Анимо нет человеческих нравственных норм, и Людмила тут же спросила:

— Он, что, не осуждает убийство?

Маргина объяснила, что всё живое представляет собой пищевую цепочку, поэтому убийство – необходимый атрибут биологической жизни. Лев съедает косулю, потому что хочет жить и это естественно.

— А если лев, чтобы утолить голод, сожрёт человека? — растерянно спросила Людмила.

— Не забывай, что человек тоже находится в пищевой цепочке и льву ничего не будет за съеденного разиню, — засмеялась Маргина и добавила: — Когда человеческое тело умрёт, то его схавают микробы, насекомые или первичноротые.

— Какие первичноротые? — удивилась Людмила.

— Черви, — сказала Маргина и добавила: — Ты разве не учила в институте биологию?

Людмила не реагировала на вопрос, а спросила:

— Если человек убивает другого человека, то с его душой ничего не будет?

— Возможно, что есть какие-то обратные связи, — сказала Маргина, чтобы утешить Людмилу, — но я об этих связях не знаю. Кроме того, наша индивидуальность временная, поэтому в плане так называемой души, тот, кто убивает другого, убивает себя.

— Не нравится мне твой Анимо, — констатировала Людмила, а Маргина с улыбкой парировала: — Он такой же мой, как и твой.

Людмила проводила её в свою комнату. Когда Маргина вернулась к себе, то легла в кровать и заснула блаженным сном, наблюдая в нём себя и всю свою счастливую семью. Состояние непрерывного счастья, словно она оказалась в Эссенариуме, охватило её душу до самого утра. Людмила, проводив Маргину, вернулась к себе и сказала Руслану: — Дай-ка мне сеточку, слетаю-ка я в Санкт-Петербург.

— Утром у меня важные опыты, не забудь вернуть, — напомнил Руслан, а Людмила прямо через стену вылетела в ночное небо. Сделав в небе полукруг, она оказалась возле своего дома в Санкт-Петербурге и зашла в свой подъезд. Открыв дверь своим ключом, она зашла в квартиру Лилит и прошлась по комнатам. Всё находилось на своих местах, только лёгкая пыль осела на столе, по которому Людмила провела пальцем. Ничто не говорило о том, что здесь кто-то был. Людмила зашла в свою квартиру, но там тоже царила тишина и никаких признаков присутствия посторонних.

«Стареет бабушка, наверно ей показалось», — с грустью подумала Людмила, но решила ничего не говорить Маргине, чтобы не усугублять её состояние. «Нужно её уговорить, чтобы она отдохнула на яхте Лилит», — подумала Людмила и сиганула в небо, направляясь в Саров, забытый богом городок, где интересно работать Руслану, но не Людмиле, несмотря на то, что ей обещали фундаментальные медицинские исследования в этой глуши. Когда она подлезла под бок спящего Руслана, то он обхватил её руками и ногами, а потом прошептал на ухо: «Ледышка моя!»

Стоило Людмиле закрыть глаза, как ей приснился зелёный лес, а она шагала по высокой траве, усеянной ромашками, синими васильками и редкими красными маками. Откуда-то взявшиеся облака медленно затянули небо и закрыли яркое солнце. Повеяло холодом, а красные маки стали похожими на упавшие капли крови. На лес медленно и неуклонно опустилась серая мгла, которая скрыла вершины деревьев, оставляя видимыми только их толстые стволы. Стало совсем темно, и Людмила испугалась, что пропадёт в этом странном лесу, но впереди вдруг блеснул спасительный луч света. Она ускорила свой шаг, в такт с которым пульсировал далёкая светящая точка. По мере приближения точка превратилась в продолговатый светящийся предмет, который освещал ближайшие стволы деревьев.

Когда Людмила подошла совсем близко, то с удивлением увидела, что свет исходит из стеклянного гроба, висящего посреди небольшой поляны. Присмотревшись, она обнаружила, что внутри светящегося гроба кто-то лежит. В её душу медленно заползал страх, изредка вспыхивая парализующим ужасом, а интуиция подсказывала, что нужно держаться подальше от этого места. Несмотря на это, что-то внутри Людмилы толкало её вперёд, ублажая чье-то любопытство. Когда гроб оказался рядом, Людмила взглянула на лицо лежащего человека и её парализовало. Внутри гроба лежал Руслан с жёлтым, мертвенным лицом, освещённым неярким светом.

— Руслан! — что есть силы, закричала Людмила и тут же проснулась. От её крика проснулся Руслан, который крепко обнял её и успокоил: — Я с тобой, моя любимая!

Людмила прижалась к нему, но ещё долго её громко бьющееся сердце не хотело успокоиться. Руслан уже сопел, когда она, наконец, заснула. Снов Людмила больше не видела, так как провалилась в тёмную тревожную пропасть.

***

Лаборатория стало многолюдной, так как, кроме Руслана, в коллектив влилась Людмила, которая каждое утро измеряла у всех давление, слушала грудь и заглядывала в глаза, после чего заносила результаты своих исследований в новый журнал. Поскольку на этом её участие в проекте заканчивалось, то остальное время она посвящала зверушкам Марфы, с которой Людмила сдружилась. Маргина, ввиду такого количества людей, совсем потерялась и могла делать что угодно. Обычно она открывала перстень Морти и вытаскивала оттуда Книжного кота, которого дал ей Анимо, а потом тихо спрашивала:

— Если поменять прошлое, то изменится и будущее?

— Кто тебе позволит! — крикнул Книжный кот, и Маргина приложила палец к губам.

— Всё и всегда находится в настоящем, — изрек Книжный кот, чтобы прекратить споры.

— Зачем я Анимо? — не унималась Маргина.

— Ты балласт, который нужен Анимо, чтобы его корабль не перевернулся, — сказал Книжный кот, а Маргина на время надулась. Прослушав некоторое время гудение протонного ускорителя, Маргина снова прошептала:

— А как возникла биологическая жизнь на Земле и других планетах?

— Поройся в памяти и вспомни опыты английского учёного Гука, — назидательно сказал Книжный кот. — Он смычком от скрипки проводил по краю пластины, на которой насыпал тонкий слой муки. На пластине наблюдались симметричные геометрические рисунки. Будет достаточным облучить Вселенную определённым набором излучения и на подходящих планетах возникнет жизнь в простейших формах. Путём корреляционного излучения Анимо направляет изменение организмов, при этом присутствуя во всём живом в качестве управляющей системы.

— Жизнь не может возникнуть искусственно? — спросила Маргина.

— Человек способен сделать биологического робота, но управлять им сможет только посредством компьютера. Такой робот никогда не станет живым, если Анимо не вложит в него душу, — ответил Книжный кот, зевнул на всю пасть и спросил: — У тебя всё?

— А духи на Земле бывают? — не успокоилась Маргина.

— Никаких духов и привидений не существует, — категорично ответил Книжный кот, — есть живое и мёртвое. Иное – плод фантазии дилетантов и их возбуждённого сознания.

— А кто создал Анимо? — спросила Маргина, а Книжный кот возмущённо отвернулся.

«Она не знает!» — довольно хихикнула Маргина и тут же услышала: «Знаю, но дурам не скажу!» — в результате чего Маргина отправила кота в перстень Морти.

Утром следующего дня её остановил Руслан и сказал:

— Я не знаю, о чём думал твой Анимо, сообщая людям свою формулу, но я сделал расчёты по ней и это настоящая бомба.

— В каком смысле? — не поняла Маргина.

— В прямом! — ответил Руслан и разъяснил: — Судя по расчётам, при некоторых определённых условиях распад вещества, в согласии с этой формулой, приводит к схлопыванию монов и излучению в пространство демонов, после чего всё живое вокруг исчезнет.

— Ты утверждаешь, что Анимо хочет уничтожить всё живое? — застыла Маргина.

— А это на него похоже? — ответил вопросом Руслан, а Маргина похолодела – она вспомнила казнённых котят и поняла, что Анимо ненавидит всё живое. Вчера Маргина скрыла тот факт, что Туманный Кот принёс своих нагулянных котят, которых Анимо использует для того, чтобы шантажировать Маргину. Она рассказала всё Руслану, и тот помрачнел, а потом, чтобы успокоить Маргину, сообщил: — Я что-нибудь придумаю.

Они расстались в смятении.

Маргина страшилась будущего, хотя, если судить по тому, что сказал Анимо, будущего, как и времени, нет, и всё уже совершилось, а настоящее – это кадр фиксированной картинки, лежащей в шкатулке действительности, который никак не изменить. Если будущего не изменить, то действия Маргины предопределены, так как она – суть сам Анимо или его бесчисленная частица, не облачённая в границы пространства и времени. Маргина подумала, что не стоило сообщать эту формулу кому-либо, но если сам Анимо задумал её сообщить, то это случится по любому. «Я должна действовать так, как всегда, — подумала Маргина. — Как «стандартная дура», о чём намекал Анимо. А если сломать ему карты и поступить по-другому?» — продолжила свою мысль Маргина и сделала вывод – что бы она ни делала, результат останется неизменным.

Единственное, что ей следует сделать, – найти убийцу профессора Прехта, так как это задание дал ей Анимо и он не отстанет, пока Маргина не найдёт преступника. «Только с какой целью он лишил меня возможности заглядывать в головы других?» — недоумевала Маргина, а, немного подумав, решила, что такое мог проделать и Туманный Кот. Так как она думала об этом постоянно, то Людмила, которая залезла ей в голову, с удивлением констатировала:

— Ты свихнёшься, если зациклишься на одном.

— Ты читаешь мои мысли? — удивилась Маргина.

— Да, — сказала Людмила и снова подумала, что бабушка постарела и стала многое забывать. Она погладила плечо Маргины и с улыбкой добавила: — Скоро лишусь этой привилегии, так как после обеда димензиальная сеточка понадобится Руслану.

— Тогда ты мне и поможешь, — сказала Маргина и стала объяснять суть своей проблемы, которую Людмила уже считала с её головы.

— Таким способом мы не найдём преступника, — сказала Людмила обшаривая в пространстве выуженных в голове Маргины участников симпозиума в ЦЕРНе. — Люди стараются забыть плохое, и не думают о том, что они сделали, пока им об этом не напомнят. Я оставлю звоночки на твоей профессорской братии, а ты напиши каждому из них письмо и случайно сообщи, что знаешь, кто убил профессора Прехта, — посоветовала Людмила.

— Разве отсюда можно отправить письмо? — удивилась Маргина, зная о том, что их лаборатория охраняется, как военный объект.

— Мне передашь, а я отправлю, — сказала Людмила, не посвящая бабушку в способ доставки почты. Она не стала рассказывать Маргине, что письмо можно отправить электронной почтой, предпочитая чуть-чуть контролировать бабушку, у которой не всё в порядке с головой. Людмила покинула уголок Маргины, которая села за стол и положила перед собой чистый листок бумаги. «Как же мне случайно сообщить о том, что я знаю убийцу?» — думала Маргина, взяв в руки ручку и застыв над бумагой. После долгих мысленных потуг она решительно написала на листке:

«Я знаю, что ты убил профессора Прехта».

Повторив данную фразу ещё восемь раз, она вложила листки в конверты и подписала фамилии получателей, а потом решительно отнесла конверты Людмиле, которая, вместе с Марфой, лечили лапку кролику.

— Так быстро?! — удивилась Людмила и добавила: — Сегодня же и отправлю!

Маргина не стала смотреть, как мучают кролика, а отправилась на своё рабочее место, где до вечера проиграла в «Косынку», мухлюя с компьютером, который не мог знать, что какая-то скотина меняет ему код.

***

Утром следующего дня, во время завтрака, Людмила сообщила, что письма доставлены адресатам.

— Так быстро? — удивилась Маргина.

— Мы живём в двадцать первом веке, — улыбнулась Людмила. Не могла же она сказать бабушке, что после лечения кролика, забрала у Руслана сеточку, чем вызвала его недовольство, ввиду нарушения договора по использованию артефакта, а потом сиганула в Женеву, где нашла всех участников симпозиума и подкинула им письма в гостиницу.

— Между прочим, — добавила Людмила, — один из твоих подозреваемых находится в соседней лаборатории, откуда ты похитила Сергея Гауфера, и прибыл сюда частным самолётом, — она, как заговорщик, глянула на Маргину и прошептала на ухо: — Он очень испугался, когда увидел твоё письмо на столе в лаборатории.

— Кто это? — спросила Маргина.

— Доктор философии Константин Павлович Новоселов, — сказала Людмила и добавила: — Сегодня на обед в столовой знаменитые арзамасские гуси, так что не опаздывай, — после чего оставила бабушку, нацепив, на всякий случай, звоночек и на неё. Бабушка пропустила напоминание о гусяках, а сейчас же отправилась в подземелье, тем более что объёмная карта у неё имелась с прежней вылазки. Она быстро дошла до железной двери подвала соседней лаборатории. Когда проникла сквозь металл, то оглянулась вокруг, чтобы лучше узнать, что здесь происходит. Оказалось, что эта лаборатория, номер два, как её обозначила Маргина, весьма похожа на учреждение академика Павла Васильевича Молчанова. Даже жёлтенький протонный ускоритель оказался близнецом тому, что находился в лаборатории Маргины. Не успела она осмотреться вокруг, как перед ней оказался Сергей Гауфер, который, совсем не желая её видеть, побелел лицом и пролепетал: — Вы снова за мной?

— На сей раз не по твою душу, — ответила Маргина. Гауфер не стал задерживаться и быстро улизнул куда-то в коридор. Маргина услышала, что кто-то идет, но не стала прятаться. «Чего мне бояться, — подумала Маргина, — как шандарахну, мало не покажется!» Из-за угла, за которым скрылся Гауфер, показался доктор Новосёлов. Увидев Маргину, он опешил и растерянно произнёс: — Вы?!

— Конечно же, я! — произнесла Маргина и бесцеремонно потащила Новосёлова вверх, не очень заботясь о том, что его может повредить пробитое ей бетонное перекрытие. Ему повезло, если не считать расцарапанные руки и разорванную щеку, да слегка изодранную одежду. Взлетая в небо, доктор Новосёлов не понял, что с ним случилось, а когда появились звёзды, то сразу отрубился, несмотря на то, что Маргина соорудила вокруг него кокон.

Оглянувшись вокруг, Маргина не увидела Анимо и вначале не поняла, куда он девался, а потом подумала, что он прячется от неё и не случайно. Возможно, что Новосёлов никого не убивал, и она напрасно тащит его на расправу. Её симпоты ощущали странное чувство, что она что-то потеряла в своих глифомах, то обстоятельство, которое даёт возможность по-новому посмотреть на происходящие события.

Тут возник Анимо.

— Что тебе нужно, — спросил мальчишка в строгом чёрном костюме и такого же цвета цилиндре на голове. Левой рукой он демонстративно опирался на палочку, погруженную до половины в плавающую фиолетовую муть под ногами, в которой копошились котята. Справа от него на задних лапах сидел Туманный Кот и плакал крупными каплями, которые смахивал передними лапами. Капли падали на ползающих возле него котят, которые с удовольствием слизывали эти слёзы, отпихивая друг друга.

— Я привела убийцу, — не совсем уверенно произнесла Маргина.

— Впервые вижу такую дуру, — с отвращением сказал Анимо и добавил: — О последствиях ты знаешь.

Черно-белый пятнистый котёнок провалился рядом с Туманным Котом и полетел вниз. Пришедший в себя доктор Новосёлов, выпучив глаза, с ужасом смотрел на разверзнувшуюся под ногами пропасть и тоже начал стремительно падать, оглашая капсулу неистовым криком. Маргина бросилась за ним вниз, но перед её глазами стояли печальные глаза Туманного Кота. Она, неожиданно для себя, изменила своё намерение и бросилась за пятнистым котёнком, собираясь потом подобрать и Новосёлова. Скорость падения увеличилась, и за котёнком потянулся едва заметный дым. «Сгорит котейка», — с жалостью подумала Маргина, и её виртуальное сердце превратилось в настоящее и чуть не выскочило из груди.

Она подхватила котёнка перед самой землёй, сделав весьма опасный пируэт и быстро оглянулась. Новосёлова в небе не оказалось, и Маргина с горечью констатировала, что он, вероятно, разбился о землю. Удерживая в руках царапающегося котёнка, Маргина взлетела выше и, оказалось, что она находится возле озера Протяжного, недалеко от Сарова. Озеро чёрным длинным пятном растянулось среди покрытого снегом леса. Внимательно рассматривая неподвижную поверхность озера, Маргина поняла, что Новосёлов упал не туда. Тёмное пятно на белой поляне привлекло её внимание, и она сразу поняла, что это Новосёлов. Несмотря на то, что она не боялась вида мёртвого тела, лично Маргиной убитый Новосёлов внушал ей позднее раскаяние, поэтому она медленно спустилась вниз. Только внизу до неё дошло, что она набитая дура, так как Новосёлов находился в капсуле и с ним, кроме обморока, ничего не случилось.

Маргина, придерживая котёнка одной рукой, схватила второй Новосёлова и понесла его к тому месту, где находилась его лаборатория. Территория охранялась, но Маргина не обращала внимания на охранников, а протащила Новосёлова сквозь толстый слой земли и бетона. Они оказались в лаборатории, и Маргина шлёпнула пару раз по щекам Новосёлова, чтобы привести его в чувства. Открыв глаза, Новосёлов выпучил глаза на Маргину и спросил:

— Как вы здесь оказались?

— В гости зашла, — сказала Маргина, поглаживая черно-белого пятнистого котёнка, и хотела исчезнуть не попрощавшись. В её глифомах мелькнула мысль, которая показалась ей разумной. Она не удержалась и спросила:

— Скажите, Константин Павлович, отчего этот сыр-бор вокруг формулы, которую я принесла?

— Вы не знаете?! — удивился доктор философии Новоселов и, улыбнувшись очаровательной улыбкой, стал совсем не похож на себя: — Эта формула открывает такие горизонты, что и не снились сегодняшней науки. Благодаря ей можно построить вечные источники энергии, которые черпают её из нашей галактики Млечный Путь, что для потребностей Земли более чем достаточно. Тут придётся предусмотреть ограничение её применения, чтобы не перегреть планету. Я как раз над этим работаю. Это позволит Многороссии вновь встать на ноги и занять достойное место среди стран мира.

— А возможно ли применение этих знаний во зло? — спросила Маргина. Новосёлов помрачнел и произнёс:

— К сожалению, всякое открытие открывает ящик Пандоры. Да, благодаря вашей формуле возможно изготовление нового оружия, которое по своей силе не имеет аналогов на Земле. Водородные бомбы по сравнению с новым оружием не страшнее хлопушки. Взрыв новой бомбы может стереть целый континент, превратив её в чёрную пустыню. Кроме того, судя по расчётам, можно создать «чистую бомбу», которая оставит заводы и здания, но уничтожит всё живое, в том числе и человека. Люди, фауна и флора в одно мгновение испарятся, как дым. Судя по тому, что я слышал, можно поставить фильтры на излучение, чтобы они работали избирательно, — сообщив это, Новосёлов понял, что проговорился, отчего побледнел и сказал:

— Я вам этого не говорил!

— Конечно, — успокоила его Маргина, — Я вам сама об этом рассказала.

Новосёлов вздохнул и тихо сообщил:

— Моя жена и две дочери в опасности, поэтому я должен работать здесь, — он снова понял, что проговорился, но Маргина опять его успокоила.

— Я вам не враг, — сказала она, а потом, из-за предосторожности добавила: — Пока не враг.

Новосёлов кивнул, не совсем понимая, что сказала ему Маргина, а потом отправился туда, куда шёл – к протонному ускорителю, где его должен ожидать Сергей Гауфер со своими новыми идеями.

Маргина покинула соседскую лабораторию, отправившись в катакомбы под землёй. Темнота способствовала мыслительному процессу, так как Маргина шагала на автомате, поэтому в глифомах сплыла фамилия Новосёлова. Она принадлежала не доктору философских наук, а женщине из соседской квартиры, когда она уходила от лейтенанта Скребнёва. Маргина вспомнила, что девушка из соседской квартиры назвала себя Софьей Новосёловой. «Жена или дочь?!» — подумала она и решила, что при случае, поможет доктору Новосёлову.

#doc2fb_image_0300000A.png