На следующее утро я отпросился с уроков и сразу после завтрака отправился к Георгу. Тот встретил меня с широченной улыбкой:

- Можешь меня поздравить. Нашёл я нового учителя вместо Фридриха Ружа. Так что со следующей кварты ты его больше не увидишь.

- Это замечательные новости. Но пришёл я к тебе по другому поводу. Скажи, в этом году приглашения из замка Кобленц уже пришли?

Георг помрачнел:

- А зачем это тебе?

- Я бы хотел поехать. Ведь, как я понимаю, я попадаю в число тех, кто может воспользоваться приглашением?

Георг криво ухмыльнулся:

- Ты недооцениваешь свой статус. Для тебя прислали персональное, отдельное приглашение.

- Не понял. А почему Мария (я не сомневался, что с приглашениями на моё имя разбиралась именно она) мне о нём ничего не сказала?

- Ну... она не хотела тебя загружать излишней информацией. Поверь, летом и осенью, когда неподалёку будут устраиваться приёмы высшей аристократии, она, естественно, будет обсуждать с тобой каждое. А сейчас они с тётушкой Бра разбирают пришедшие на твоё имя приглашения, но ни одного достойного пока не было.

- Успокойся, Георг, я ни в чём не подозреваю Марию и доверяю её суждениям. Просто как-то не подумал об этой стороне жизни. Это я обсужу с Марией. Но разве приглашение от высокородного дома входит в число незначимых?

- Видишь ли, отношения семьи Тодт и рода Кобленц недружественны. Нет, никаких публичных скандалов или, там, открытой враждебности, но всё-таки наша семья не принимает приглашения от этого рода. А вот почему Мария...

- Я обсужу это с Марией лично сам, - перебил я Георга.

- Хорошо Серж.

- Не обижайся, Георг. Я понимаю, что Мария твоя жена и ты за неё отвечаешь, но наши отношения касаются только рода Ривас и никого больше.

- Я понимаю. Примерно то же самое, только в несколько более... экспрессивной форме мне уже было объяснено - сказал Георг с полуулыбкой.

- Что ж, благодарю за информацию. Я встал с кресла и, уже подходя к двери, обернулся:

- Кстати, смею надеяться, что про подробности и истинные причины той самой недружественности я знаю куда больше тебя.

Выпустив эту парфянскую стрелу и чуть-чуть посмаковав получившееся блюдо: "Георг с выпученными глазами и отвисшей челюстью" я аккуратно прикрыл за собой дверь.

Искать Марию долго не пришлось. Уже перед обедом, который я также в этот день проводил не с детьми, а с семьёй Тодт, она сама ко мне подошла:

- Серж, я бы хотела объяснить...

- Хорошо Мария, мы поговорим сразу после обеда. И успокойся - я полностью тебе доверяю.

Я отчетливо увидел, что мои слова стали для Марии большим облегчением. Она улыбнулась мне и прошла к своему месту за столом.

После обеда мы поднялись в мой кабинет. Мария, только успев присесть, сразу попыталась начать извиняться:

- Я не должна была...

Пришлось её прервать. - Мария, ты именно что должна была, есть и будешь должна до моего совершеннолетия помогать мне ориентироваться в мире. Так что ты поступаешь абсолютно правильно, самостоятельно отсекая приглашения и письма, которые, на твой взгляд, не представляют для меня интереса. Единственное, о чём я тебя попрошу - вести список всех приглашений и показывать его мне, скажем, раз в две недели.

- Никакие письма и предложения я и не сортирую, это я сразу отправляю в Ипр, де-Брандо, и он сам уже решает, что заслуживает внимания, а что нет.

- Хорошо, при следующем разговоре с ним передай ему аналогичную просьбу: список писем с краткой темой.

- Слушаюсь и повинуюсь. А теперь, раз с этим вопросом покончено, - тут я увидел в её глазах огонёк охотничьего азарта, - поясни, пожалуйста, что ты имел в виду, говоря Георгу о своих знаниях его семейных секретов?

Как по сигналу (впрочем, почему как) в дверь постучались и в комнату вошёл Георг.

- Обложили, охотнички, - засмеялся я. - Впрочем, у меня для вас есть адекватный ассиметричный ответ. - И замолчал. Первой, естественно, не выдержала Мария:

- И какой же ответ?

- Я расскажу всё, что знаю по этому поводу либо сейчас, но одному Георгу, взяв с него слово, что он не проболтается, либо вам обоим, но тогда, когда сочту нужным.

В первый момент Георг чуть не ответил согласием, но вдруг резко захлопнул рот и покачал головой. Мария переводила взгляд с меня на Георга. Наконец, после, примерно, тридцатисекундной паузы Георг хмыкнул:

- Благодарю, конечно, за доверие, но я, пожалуй, выбираю второй вариант.

- Ты... ты демон!!! Маленький демон, притворившийся человеком - вскричала Мария, вскакивая с кресла. Я... я ... у меня просто нет слов! - Вдруг она подбежала к моему креслу и, вытащив меня из него, с силой прижала меня к груди, - ты мой маленький гений! - Несколько нелогично закончила она.

Всё ещё держа меня в объятиях, она повернулась к Гноргу:

- Ну, как он нас? Обоих на обе лопатки одной фразой! А я говорила!

Георг изобразил аплодисменты:

- Туше. Знаешь, Серж, я всё больше убеждаюсь, что быть твоим противником попросту опасно. Так что я, - тут он сурово сдвинул брови, что резко контрастировало со смеющимися глазами, - настоятельно буду рекомендовать моей жене ограничить общение с тобой. А то она у тебя плохому научится.

Мария показала ему язык:

- А вот и нет! И ограничить наше общение ты тоже не можешь!

Я прервал эти супружеские игры:

- Что ж, если мы пришли к согласию, тогда у меня ещё пара вопросов.

- Что ты ещё задумал? - Тут же насторожилась Мария.

- Ну, во-первых, из семьи Тодт кто-нибудь на праздник к Кобленцам поедет? И во-вторых, в Ипр после праздника я бы хотел ехать через Люксембург. Как вы думаете, тётушка Бра захочет навестить свою подругу в Люксембурге?

Мария расслабилась. - Ну на второй вопрос ответ сугубо положительный. Я думаю, что тётушка Бра с удовольствием вместе с тобой навестит Люксембург. Правда, дорогой? - Обратилась она к Георгу.

Тот же выглядел несколько озабоченным:

- Конечно же, проехаться до Люксембурга тётушка Бра всегда готова, но вот ехать через Кобленц она откажется даже под пыткой. Поэтому сопровождать тебя к Кобленцам будет Астра.

Я кивнул. Астра, бездетная младшая сестра Георга, считавшаяся его наследницей до свадьбы и... кстати, этот вопрос нуждается в прояснении:

- Мария, Георг, а когда вы собирались мне сообщить о грядущем прибавлении в семействе Тодт?

Есть! Прямое попадание в крюйт-камеру.

- А откуда ты...?

- А откуда я... да всё оттуда же. - И ни слова не соврал. Про беременность Марии мне рассказал Петрович. Сам я даже магическим зрением увижу только на третьем-четвёртом месяце. Правда и рассмотреть тогда смогу всё в подробностях: как формируется, какие планы благоволят, а какие отторгают, есть ли след божественного благословения или проклятия и тому подобное. Ну не зря же я большой кусок детства по больницам околачивался.

Не знаю, поняла ли мой намёк Мария (Георг-то точно не понял), но выходили они от меня пришибленные. Я же задумался - не слишком ли сильно я тороплюсь. Меня несколько настораживал тот факт, что два таких важных дела, как разбирательство в Люксембурге и упокоение Карла Тодта приходится осуществлять практически одно за другим, но уж слишком хорошо всё складывалось. Так вот - не слишком ли хорошо?

Я пересел за рабочий стол и достал бумаги с расчётами ритуала изгнания демона. Немного посидев над ними, я пришёл к однозначному выводу: нет, не потяну. Пусть я и смогу на живую нитку сшить ритуал, но связываться с демоном без двойной-тройной перестраховки, к тому же демоном неизвестной силы, а именно от силы самого демона зависит сила и возможность призвать себе на помощь своих подручных, а их по одной классификации девять кругов, а по другой - тринадцать, самоубийственно.

Так что лучше сосредоточиться на упокоении Карла Тодт, тем более, что запастись защитными и атакующими амулетами на такой случай всё же значительно проще, чем мастерить, да ещё с моим уровнем познаний в артефакторике и резервом, защиту от демона. Даже если моим противником будет сам этот Митрич, и то не страшно - я ведь ничего разрушать не собираюсь.

А в Люксембург всё равно заехать надо обязательно. Хотя бы для того, чтобы самому для себя выяснить - кто такие близняшки на самом деле? Приняв это решение, я как-то успокоился и продолжил расчёт изгнания демона.

***

К вечеру пришёл Петрович. Уселся в кресло с важным видом, и стал держать паузу. А я что? Я ничего. Посмотрел на него, хмыкнул и вновь углубился в свои расчёты. Наконец, Петрович не выдержал:

- Хм-хм.

Я молчу.

- Хм-хм. Какую интересную историю мне Митрич поведал. Узнаешь - закачаешься.

Я молчу.

Петрович не выдержал:

- Ну что ты как чурбан бесчувственный сидишь?! Другой бы предложил угощеньица какого за те новости, которые я принёс, в ножки бы поклонился, чтобы научил я его уму-разуму, а этот сидит, как будто дело его не касается!

- Вот если бы ты безо всяких подходов попросил, чтобы я угощение тебе выставил, был бы тебе и хлеб и соль, а так...

- Ох, и тяжело же с тобой, с умником. Ладно, слушай. Митрич, конечно мялся и отнекивался - это ж позор хозяину, что в его собственном доме есть места, куда хозяину хода нет, однако ж сказал, что где-то двести лет назад привёз жилец жонку себе молодую. А старая этого терпеть не стала и попыталась молодую со свету сжить. Да не вышло у неё ничего. Уж как там она померла, что в кикимору перекинулась, этого я уж не выпытывал, не интересно это нам. Так и появилась у Митрича приживалка. Ну, к делу её пристроили - охранять, значит, сокровищницу рода и зал алтарного камня заодно, но злоба на Митрича у неё большая образовалась. Ну и не захаживал к ней почти Митрич. Ежели что надобно - так и позвать её из подземелья недолго. Не барыня, прибежит. И вот, аккурат опосля визита моего обалдуя позвал её Митрич по каким-то надобностям. А она не идёт. Не стерпел он, понятно такого обращения и сам к ней в гости пожаловал. И тут она его чем-то так приложила, что он и оклемался-то не сразу. И как не пытался потом к ней в подземелье прорваться, никак не получалось. Но, правда, и ей за определённую границу ходу нет. Так и живут с тех пор.

- А Митрич этот может показать, какие именно границы владений кикиморы образовались?

- Ну как же легко с тобой, с умником! Мы тоже об этом подумали. Смотри.

Петрович сделал несколько пассов руками и передо мной возникла иллюзия замка Кобленц. Полупрозрачные стены и перекрытия иллюзии, а также цветовое выделение скрытых ходов и "территории" кикиморы позволяли легко разобраться во всех деталях его внутренней структуры. Эдак, получается, мне и помощь призрака не нужна. Хотя... перепроверить показания домового лишним тоже не будет. А вот ход за пределы замка действительно только один показан.

С такой наглядной помощью я легко обнаружил центр области, в которую Митричу не было доступа. И, что характерно, располагался этот центр не около сокровищницы, где, в общем-то и хранится материальное воплощение кикиморы, а неподалёку от зала алтарного камня. Я постарался запомнить место и все возможные "точки доступа" к нему и дал знак Петровичу, что иллюзию можно гасить. Проделав эту операция ещё несколькими движениями, Петрович тяжело вздохнул:

- Знал бы ты, сколько Митрич с меня запросил за эту помощь! Выжига.

- Подожди, но ведь мы и для него делаем доброе дело. Ведь после упокоения призрака, у кикиморы все дополнительные силы исчезнут.

Петрович ненадолго задумался и вдруг, от переизбытка чувств, спрыгнул с кресла и исполнил какой-то зажигательный танец.

-Ну и хитёр же ты! Верно, так оно и есть. Мы ещё посмотрим, кто кому за помощь должон будет!

- Жук ты, Петрович, то есть работать я буду, а выгоду ты получать!

Петрович неожиданно смутился:

- Нет, ты что, я и сам понимаю, что в долгу у тебя уже просто потому, что взялся ты за это дело. Только вот что я тебе могу за помощь дать - не представляю.

- А ты не мне, ты Кузьмичу предложи.

- Кузьмичу?! Вот уж кто меня без исподнего оставит и по миру побираться пустит! Да твой Кузьмич такой жучила, что мне до него идти - не дойти, скакать - не доскакать, лететь - не долететь! - Помолчал немного и неожиданно для меня добавил, - да и предложил я ужо ему. Повезло ему с тобой, как есть повезло.

***

С поездкой всё сложилось наилучшим образом. Узнав, что я еду, со мной напросились и Грета и Аликс (эта... девочка именно такую "плату" попросила за то, что поддержала меня на дне рождения Терезы). Так что из замка Тодт мы выехали на двух каретах. В одной находилась тётушка Бра, Аликс и благородная Астра де-Тодт, а в другой, принадлежащей виконту Нинбург - он сам с женой, Грета и я. Потом Аликс и Астра де-Тодт пересядут в нашу карету (к счастью, весьма и весьма вместительную), а тётушка Бра в одиночестве покатит в Люксембург. Там она отпустит карету, которая приедет в Кобленц и будет ожидать уже меня.

Виконт Юрген Нинбург с первого взгляда производил впечатление. Громадный, явно выше двух метров ростом, широкоплечий и очень мускулистый он был похож на великого воина из древних легенд. Впечатление усиливалось его гулким и очень громким, даже если он старался говорить потише, голосом и старым глубоким шрамом через всё лицо, по счастью, оставившим глаз неповреждённым.

Его жена была ему под стать. Пусть на фоне мужа она и была и невысокой и хрупкой, но все остальные мужчины замка Тодт смотрелись на её фоне... терялись они на её фоне. Когда же я услышал её имя, то челюсть мне пришлось ловить где-то на уровне пола.

Звали её Гондукк. "Волчица" - сказал я тихо, но она услышала. Миг - и она стоит уже напротив меня:

- Мальчик, откуда ты знаешь имя, которым меня называла мама?

- Ну, это просто перевод имени Гондукк. Так звали одну из валькирий.

- Валькирий? А кто это?

Тут мне пришлось взять паузу. Я точно помнил, что были такие валькирии, что одну из них звали Гондукк, помнил и ещё несколько имён, но вот дальше - совершенно пусто. Мне пришлось развести руками:

- Не помню. Но Гондукк - это волчица, точно.

В этот момент опомнилась Мария. Она вклинилась между мной и родовитой Гондукк и грозно посмотрела на гостью. И пусть в физических размерах Мария уступала сопернице, никто бы не посмел сказать, что они в разных весовых категориях. Мария заговорила, повышая голос к окончанию фразы:

- По какому праву Вы так неуважительно обращаетесь к первородному?!

- Простите первородный, - несколько смутилась та. Просто моя мама умерла, когда мне не было и трёх лет, других родственников у меня нет, и Вы первый, кто смог хотя бы что-то сказать о её секретах. Хотя бы то, что моё имя на самом деле что-то означает.

- Я принимаю Ваши извинения, родовитая Гондукк. Спасибо, Мария.

Перед самым выходом меня вдруг дёрнули за рукав. Обернувшись, я обнаружил Петровича:

- Ты, эта, если что-то получаться не будет - не геройствуй. Лучше отступи.

- Спасибо, Петрович. Не буду геройствовать.

- Вот и хорошо. Ступай.