— Ингар, почему ты меня подставил?
Молчание.
— Ингар, зачем ты соврал обо мне Фабиусу?
Молчание.
— Ингар, ну скажи, пожалуйста, за что?
Молчание.
— Ингар…
Молчание.
— Ингар, ну признайся, я никому не скажу.
Молчание.
— Инга-ар… Ингарушка… Ингар, морда ты клыкастая, скажи хоть что-нибудь!
Молчит, морда клыкастая. Прет к женскому общежитию, точно бульдозер, а у меня язык отваливается его выспрашивать и в плече ремень от сумки с учебниками скоро дырку протрет. Обегаю Ингара и встаю на пути. Ингар надвигается, смотрит невидящим взглядом поверх моей головы, точно в трансе.
Когда его тень накрывает меня, дыхание перехватывает от судорожной мысли «Затопчет!» — но в последний момент он круто разворачивается на каблуках и обходит меня.
— А, то есть ты меня все же видишь! — припускаю следом. Поравнявшись с ним, продолжаю монолог: — Послушай, нам тут еще долго учиться, надо выяснить отношения…
Как же трудно говорить после нескольких часов монотонного повторения одного слова.
— Значит, не хочешь отношения выяснять.
Думала, ответит, что по молчанию это должно быть понятно, но Ингар молчит, как партизан.
— А я так надеялась, что ты мне расскажешь, в чем дело… — печально вздыхаю я, пытаясь пробудить сострадание.
Но фиг мне, а не сострадание и пояснение. И общежитие уже маячит в конце аллеи. Студентки на меня странно поглядывают. Когда группка из трех девушек проходит мимо, наклоняюсь к Ингару и доверительно сообщаю:
— Наверняка решили, что ты очередная жертва моего соблазнения.
Не подействовало.
Ладно.
— Ингар — дурак.
Даже с шага не сбивается.
— Молчание знак согласия.
Молча соглашается. Ну как его расшевелить?
— Мне просто чисто по-человечески интересно, почему ты сказал, что на Вильгетту напала я. Ты хоть видел, что произошло? Ну?
Хоть бы глянул на меня, что ли, а то как со стеной разговариваю.
— Слушай, а когда ешь, клыки не мешают? Еда не вываливается? Слюни не текут?
Он сбивается с шага. Сработало!
Или нет? Ингар продолжает целенаправленное движение к дверям общежития и свободе от меня. Времени всего ничего, чтобы его разговорить.
— А, мне же говорили, что ты ешь за троих, ты, наверное, еду просто заглатываешь целиком. Или засасываешь?
Губищу нижнюю поджимает, глаза щурит. Задевают его мои слова, но… Вот зачем Ника рассказала о том, какие полукровки орков несчастные и притесняемые? Жалко теперь над ним издеваться, хоть и подло он поступил.
— Инга-а-ар. — Вздыхаю, поправляя на плече впивающийся ремень сумки. — Ну ответь. Пожалуйста.
Без толку.
— Ты язык, случаем, не проглотил?
Нет у меня больше сил его выспрашивать. Может, будет еще возможность узнать, почему он меня оболгал.
Ингар шагает шире, несколько последних метров до крыльца чуть не пробегает.
— Приятно было поболтать, — насмешливо сообщаю я.
Развернувшись, Ингар спешно покидает поле боя, оставив его за противником, то есть за мной. И даже широкая его спина кажется сейчас меньше, будто он съеживается.
Прикусив губу, провожаю его взглядом, а мысли возвращаются к происшествию на уроке.
Похоже, Саран почувствовал метку, но почему Арендар так поспешно его увел? Неужели стыдится при всех признать, что меня пометил? Или принял мое желание это не афишировать? Или еще какие-то подводные камни у этой метки есть, о которых Саран мог проболтаться?
И почему именно после этого меня выставили с урока?
Думаю я, смотрю на удаляющуюся спину Ингара и понимаю вдруг, что спину эту уже видела: когда Вильгетта упала и я оглядывалась по сторонам, от нас удалялась такая же широченная спинища.
Значит, Ингар видел, как все было.
Но лгать-то зачем?! Уже мозги вскипают от попыток это понять.
— Ладно, нельзя же нравиться всем подряд, нужно кого-то и раздражать для разнообразия. — Подхватив тяжеленную сумку под мышку, поднимаюсь на крыльцо общежития. На Ингаре этом свет клином не сошелся, а у меня полно дел помимо размышлений о его моральном облике.
* * *
Под горячий чаек неплохо бы разузнать о жизни насущной, то есть о моей загадочной способности. С чашкой и справочником устроившись за секретером, украшенным корзинкой с цветами, я в почти романтичной обстановке готова грызть гранит науки, но…
В «самом полном справочнике по типам магии» информации о скрытых способностях нет. Совсем. На всякий случай пролистываю фолиант, но там только известные мне по тесту типы.
И лишь после этого внимательно изучаю форзац, а там: «Справочник по типам магии для студентов с минимальным уровнем допуска». То есть получается, миссис Бобине прекрасно знала, что ничего я из него не узнаю. Понятно, почему ее пожелание было таким ехидненьким. Любит над невинными студентами поиздеваться. А я еще волокла эту тяжесть.
«Ладно, после пятидесяти лет однообразной работы простительно», — отложив бесполезный справочник к цветам на верхнюю полку секретера, обдумываю ситуацию, но толковых мыслей не появляется. Разве только у Арендара спросить… Касаюсь пальцами правого запястья, и, повинуясь моей воле, на коже проступает метка. Золотая голова будто смотрит на меня, и я заставляю ее раствориться. В нашем мире подобные исчезающие татуировки пользовались бы огромным спросом.
Отпив немного сладкого чая, выкладываю перед собой тонюсенькую книжицу. Надеюсь, с этой брошюрой по уходу за волосами никаких подвохов нет.
Инструкция по сушке и укладке мало отличается от уже знакомых мне заклинаний, правда, последовательность укладки прядей и четкий результат представить сложнее, чем стрелу или щит, даже если перед глазами схема последовательности закрепления прядей. Время до ужина есть, почему бы не попробовать?
Вскоре понимаю, что идея эта не очень: после долгих мучений только половина волос сплетается в подобие кокона, а остальная часть конвульсивно дергается. Мама дорогая… хорошо еще, что не шипит, конечно, но спасите меня кто-нибудь!
Так, дыши, Лера, дыши. Ну подумаешь, шевелятся немного, с кем не бывает.
Как говорят: спокойствие, только спокойствие.
Половина же волос уложилась, значит, я небезнадежна. А не ошибается только тот, кто ничего не делает.
Стукнув по елозящим на плече прядям, перечитываю инструкцию и собираюсь с духом для попытки все исправить.
* * *
Всего полчаса мучений — и вуаля! Никаких шевелений, медовые локоны каскадом лежат на плечах и блестят, как в рекламе. Я ли не умница, я ли не рукодельница?
Магическая укладка — это сложно, но возможно, практика — наше все. Потом тоже буду касанием пальцев шедевры парикмахерского искусства творить, а пока придется вставать пораньше. Понадобится прическа срочно — попрошу Нику или Валариона.
Заваривая вторую чашку чая, я на волне недавнего успеха берусь за ритуальные рисунки. Пробовать не рискну, а вот прикинуть, возможно ли из этого выжать пользу для тела и души, можно.
Но тут меня ожидает разочарование: слишком много схем, и такие яркие, запутанные, что сейчас не хватает терпения разобраться. Хуже того: нужны ингредиенты.
Дверь открывается с глухим ударом, и в комнату вваливается раскрасневшаяся Ника с двумя корзинами и чем-то набитой сумкой.
— А вот и я. Твою тоже захватила. — Балансируя с явно тяжелой ношей, она скидывает туфли.
— Мою?
— Ты же положила белье в бак. — Оставив одну корзину у двери, вторую Ника подтаскивает к шкафу, сбрасывает сумку и, выдохнув, обмахивается ладонью. — Только в следующий раз сама забирай, а то две тащить тяжело и вредно.
— Спасибо огромное! Ты меня просто спасла, у меня после тренировок совсем сил не осталось.
— О, новая прическа. — Ника критически оглядывает меня, и я, поднявшись, кручусь вокруг своей оси, демонстрируя свою гордость.
— Сама сделала.
— Отлично. Для новичка прекрасный результат. А белье вытаскивай скорее, на нем чары защиты от образования складок, но действует они недолго.
После такого безумного дня даже дышать лень, но лучше разобрать сейчас, чем потом ходить в мятом. Моя корзина, как и Никина, прикрыта белой салфеткой. Поверх мерцающего платья лежит список дел с мигающим красным сообщением:
«ДЕЛА ПРОСРОЧЕНЫ».
Только подумаешь, что все налаживается, как случается… такое вот случается нехорошее, что приличные девушки даже мысленно не произносят.
Но раз дела уже просрочены, то подождут до завтра. Или до послезавтра. Было бы что срочное, Эзалон бы вызвал и отчитал.
Дождавшись, когда Ника с сумкой отойдет от шкафа, я в свою половину вешаю платье, с которого сразу же исчезает мерцание чар, и на полку укладываю земное белье. Постирали его, и ничего страшного не случилось, мир не взорвался, только зря жути нагоняют своими правилами.
Оборачиваюсь на шуршание: Ника вытаскивает из сумки кульки со сладостями.
— Я свой список просрочила, — показываю ей мигающую бумажку. — Как думаешь, что мне за это будет?
— А что там было?
— Получение вещей, денег, что-то подобное.
— А, у нас в списках было то же самое, не обращай внимания. Если что-то важное, администрация продублирует. Давай лучше чая с печеньем, а?
— Я уже две чашки выдула, но в хорошей компании…
— А у меня печенье из городской кондитерской, а не из местной.
Список на всякий случай убираю в ящик секретера.
Минут двадцать мы в блаженном молчании чревоугодничаем. Иномирные сладости практически неотличимы от земных, если закрыть глаза, то можно представить, что я дома, на родительской просторной кухне, и кактус на подоконнике, и мерное тиканье старинных часов с кукушкой… Скорее бы освоить магию, чтобы навестить семью. Переезд в магический мир — отличный повод наладить отношения.
— Как прошел день? — Ника, перегнувшись через стол, добавляет себе чай.
— Нормально, — отзываюсь я, хотя вернее было сказать «терпимо», а местами даже «ужасно». — Кстати, ты что-нибудь знаешь о магистре Саториусе?
— О, это личность одиозная, коварство его наказаний не знает границ. Он одержим желанием взращивать сильных щитовиков. Впрочем, неудивительно, учитывая его историю.
— Какую такую историю? — живо интересуюсь я.
Ника чинно ставит чашку, облизывает пухлые губы и после паузы продолжает рассказ:
— Во время конфликта между правящими родами рота императорской гвардии «Белая скала», которой командовал магистр Саториус, прикрывала групповым щитом отступление сельских жителей в пределы города. Когда пришло подкрепление, от роты остался только магистр Саториус… частично.
— Частично?
— У него восстановленные конечности. — Ника с сожалением откладывает печенье. — И вроде что-то из органов. Он потом пропал на несколько лет, шепчутся, что были проблемы то ли с магией, то ли с головой. Но щитовиков он готовит отменных, с приходом магистра Саториуса в академию специалисты этого направления стали особенно цениться.
Вздыхаю. Пододвинув мне вазочку с печеньем, Ника сочувственно уточняет:
— Что, гонял вас сегодня?
— Да не в этом дело.
— А в чем?
— Он меня с занятия выгнал.
— За что? — От удивления Ника хватается за печенье и надкусывает его, смотрит круглыми, требующими ответа глазами.
— Ну, я ничего плохого точно не делала.
— Неужели тебя опять подставили? — Ника взмахивает чашкой. — Умеешь ты вляпываться в неприятности.
— Да нет… — Загнала я себя практически в угол: не объяснить всего, если не сознаться. Оттянув рукав, проявляю метку. Из руки Ники выпадает чашка, окатывает нас брызгами. — Кажется, Саран ее увидел, Арендар его утащил телепортом, а Саториус после этого выставил меня вон.
Если до этого глаза Ники просто округлились, то теперь они еще и слегка вылезли из орбит.
— Мм, — тянет Ника. — Мм… Ох…
Не сводя шального взгляда с метки Арендара, она с хрустом съедает печенье, еще одно. Чай тихо капает на пол. Ника автоматически взмахивает рукой, иссушая пролитую жидкость, и поднимает чашку.
— Лера, ну ты даешь! — Ника судорожно вздыхает. — Нет, честно, ты просто уникум: всего неделю здесь, а уже…
— Я же не специально… — Щеки заливает румянцем. — Он сам… пометил.
— Да нет, я ничего. — Помахав новым печеньем, Ника надкусывает его. — Просто… Но теперь понятно, почему магистр Саториус отправил тебя подальше: драконы, особенно молодые, крайне вспыльчивы, не всегда контролируют силы…
Ага, помню, как разлетелись в щепки подлокотники кресла.
— Если бы принцы подрались, от корпуса щитовиков могло ничего не остаться. Так что магистр просто хотел защитить остальных на случай, если бы принцы вернулись.
— А меня защищать не надо?
— Тебя принц Арендар защитит, — пожимает плечами Ника.
— В это объяснение не укладывается только одно: магистр Саториус зачем-то отправил Ингара провожать меня. Ингара, представляешь! И зачем именно его?
— Магистр Саториус, скорее всего, не знает о вашем конфликте: обычно имена свидетелей правонарушений известны только администрации, то, что мистер Фабиус тебе проболтался, — нарушение протокола. Почему Ингар… — Ника покачивает надкушенным печеньем. — Наверное, потому, что совсем без присмотра тебя отправить магистр постыдился, а Ингар из вашей группы самый безродный, самое то для мальчика на побегушках.
— Как это безродный? Гаддак что-то вещал о его знаменитом деде.
— То дед, а сам Ингар — полукровка, его положение ниже всех остальных в группе. Кроме твоего. До того, как у тебя появилось это. — Ника указывает на мое запястье.
Легкое прикосновение к метке, мысленный посыл — и кожа на моем запястье снова чиста.
— Не хочешь дразнить гусынь до выбора избранниц? — Взгляд Ники перемещается на мое плечо, брови приподнимаются. — Лера, у тебя…
Я и сама чувствую, что меня что-то теребит там. Цепенея от страха, медленно скашиваю взгляд: прядь волос подергивается, перекручивается и завязывается бантиком.
— Опять! — Прихлопнув прядь ладонью, склоняю голову. — Ника, это ужасно. Они снова шевелятся. Я криворукая или в инструкции ошибка? Я же все делала точно, как там написано!
Повинуясь взмаху моей руки, она переводит взгляд на разложенные на секретере брошюру и книги. С цветка в корзине срывается лепесток и падает рядом с позаимствованным зеркалом Ники.
— Помочь? — сочувственно предлагает Ника.
Одно ее прикосновение успокаивает бьющуюся в конвульсиях прядь. Подойдя к секретеру, Ника пролистывает брошюру.
— Нормальная инструкция, просто практики не хватает. — Ника приподнимает книгу с разрисованной рукой. — Смотрю, ты и магкаллиграфией заинтересовалась?
— Да была идея, но, наверное, мне не стоит…
— Ой, брось, у всех случались казусы с волосами. Я случайно выкрасила в зеленый и синий, а моя кузина укоротила волосы до корней. Бывало, что прически разваливались в ответственный момент. У дяди волосы встали дыбом, когда он просил руки и сердца своей возлюбленной. Так что дергающаяся прядь — не повод отчаиваться. Что за идея?
— Думала сделать что-нибудь подобное на руках. — Стянув носок, перебираю пальцами, и стразы на ногтях весело посверкивают.
— О, как красиво… Никогда не видела ничего подобного.
— У вас так не делают?
Ника мотает головой.
Оглушительно хлопает портал перехода. Принц Саран и двое гигантов в броне заполняют все пространство комнатки.
— Увести! — Саран кивает на приоткрывшую рот Нику.
Огромный рыцарь, щелкнув доспехами, подхватывает под локоть и тянет ее вверх. Стул Ники опрокидывается.
— Что вы делаете? — подскакиваю я. — Что?
Ника ошарашенно смотрит то на принца, то на меня. Хлоп! Она исчезает вместе с рыцарем. Второго Саран кивком отправляет за дверь.
Громыхнув доспехами, страж скрывается в коридоре. В комнате теперь намного свободнее, но ощущение тесноты остается. Тесноты, паники и холода, источаемого принцем Сараном.
— Где Ника? — Голос почти не дрожит. — Что ты с ней сделал?
Паника накатывает на меня: Ника ко мне так добра, а теперь может пострадать…
— Ты, человечка, — Саран смотрит сверху вниз, презрительно кривит губы. На пальцах его руки вырастают ледяные когти. — Если хочешь жить, признавайся, какое задание получила от «Культа Бездны», кто твой связной. И чем ты затуманила разум Арендара?
— Ты… бредишь? Какой «Культ»? Я здесь всего неделю…
— Вот именно. — Он молниеносно оказывается рядом, и ледяные когти сжимают мое горло. — Слишком много достижений за неделю для безродной шавки из непризнанного мира.
— Я не шавка! — Еле сдерживаюсь, чтобы не дергаться в ледяных тисках. — Хоть ты десять раз принц, это не дает…
— Ты! — В глазах Сарана закручиваются бело-голубые вихри. — Даже не надейся, что «Культ» тебя защитит. Что бы они ни предложили за помощь…
— Я не связана с «Культом».
— Что они предложили? Возвращение домой? Деньги?
— Послушай…
— Это ты меня послушай, — почти шипит Саран, и холод вокруг нас сгущается, потрескивает в чашке нарастающий лед. — Тебя сдали.
— Кто? — возмущенно выдыхаю я. — Если это Ингар, Фабиус…
— Ты можешь выслушать, не перебивая?
Звенящая тишина. И только потрескивает лед. Краем глаза вижу, как расцветают на стекле морозные узоры.
— Нет. — Пар срывается с моих губ.
Саран дышит часто, но его дыхание не выпускает белых облачков, а в белых волосах сверкает иней. Даже красиво, если бы не лезвия льда на шее. Кстати, не слишком-то и холодные.
— А ты сделай усилие, — требует Саран, — послушай. Отпираться бессмысленно: мы захватили фанатика «Культа», и он поведал нам, что при схождении в академию заслали шпиона.
— При каком схождении?
Прикрыв глаза, Саран шумно вздыхает. Когда он поднимает веки, в его глазах уже нет зрачков, одно сплошное сияние.
— Схождение миров, человечка, то самое схождение, из-за которого в наш мир попадают из непризнанных миров, и ты появилась в академии, встретилась с Арендаром и что-то с ним сделала. Что было в твоей слюне?
— Слюна. — Пар из моего рта окутывает лицо Сарана, он мотает головой.
— Хватит юлить. У тебя нет причин подыхать за «Культ Бездны».
— Потому что я с ними не связана!
— Ложь! Ложь и еще раз ложь! — Ледяные когти сильнее сдавливают шею. — Что они тебе обещали? Чем купили? Какими зельями и заклятиями снабдили? Твоя цель — Арендар? Или вся императорская семья Эр грая?
С каждым словом ледышки сильнее стискиваются на шее, дыхание перехватывает, легкие жжет.
— Говори, если хочешь жить, — рычит Саран и тянет меня вверх, удушая сильнее. — Говори, иначе…
Хруст льда и давление на шее красноречивей всяких слов. Я судорожно дергаюсь, размахиваю руками. Только одна мысль: защититься, спастись. Пытаюсь схватиться за метку Арендара и вдруг осознаю, что мою руку окутывает лед. Свободная рука дергается, натыкается на холодный металл. Пальцы сжимаются на ручке чайника. Резко вскидываю его и ударяю Сарана по лицу. Уже в движении понимаю: инерция сильнее из-за льда внутри, удар будет мощным, но остановиться не могу.
Удар получается звонким. Готова Сарана откидывается, ледяные когти соскальзывают с шеи. Саран чудом удерживается на ногах, смотрит исподлобья, и его тело покрывает ледяная броня-чешуя.
Всю комнату озаряет сияние голубой пентаграммы, раскинувшейся прямо в воздухе. Саран рычит. Пентаграмма вспыхивает вновь, с грохотом, точно удар по железным воротам. Саран растет, упирается позвоночником в потолок. На третий раз пентаграмма звонко лопается, осыпает комнату ледяными осколками.
Хлоп! Арендар возникает между мной и Сараном, и меня окутывает теплом. Чайник выпадает из ослабевшей руки. Лед стремительно тает, стекает ручьями со стен.
Черные крылья раскрываются, точно стеной укрывая меня от ледяного дыхания. Арендар покрывается черной чешуей с золотыми вкраплениями вдоль позвоночника. Шея удлиняется, волосы вытягиваются в гриву и кисточки на челюстях.
— Лера, в коридор, — рычит полуобернувшийся Арендар и поворачивается, открывая мне путь к двери.
Я даже не успеваю опомниться, как оказываюсь за ней, захлопываю. Рыцарь вместе со мной придавливает ее всем весом.
— Что там такое? — нервно и глухо доносится голос из-под забрала.
— Арендар…
Грохочущий рев сотрясает общежитие.
— Беги! — Рыцарь исчезает с громким хлопком.
Ну отлично! А как же вывести задержанную в безопасное место?
Дверь под моими ладонями разогревается. Они там что, пожар устраивают? Снова все сотрясающий рык.
Из некоторых комнат высовываются бледные девушки. С лестницы выбегает комендант Анисия, задравшая пышный подол выше колен.
— Что происходит?! — она осматривает поворачивающихся к ней девушек, но в конце концов останавливает взгляд на мне. — Что за шум? Опять эксперименты?..
Рык драконов заглушает ее вопрос, сменяется треском и грохотом. В миг затишья я неожиданно громко сознаюсь:
— Принцы спорят!
И без того бледная Анисия почти зеленеет. Ее передергивает. Она прикладывает ладонь к горлу, и, точно усиленный громкоговорителем, гремит ее голос:
— Эвакуация, всеобщая эвакуация! Это не учебная тревога, это драконы!
Открывается больше дверей, девушки, кто в чем, ломятся к лестнице. Придерживаемую мной дверь рассекает трещина, в которую видно черную с золотом чешую.
— Валерия, что ты стоишь?! — Анисия хватается за голову, снова подхватывает юбки.
В самом деле, чего это я стою? Надо эвакуироваться!
За дверью грохочет так, словно там проламывают стену. Пол содрогается. Воздух взрывается визгами.
— Мы все умрем! — голосит кто-то.
— А-а!
— Мама!
Всех как языком слизывает из коридора. Но рев драконов звучит как-то приглушенно. В коридорном окне сбоку от меня промелькивает что-то голубое.
Поворачиваясь, я отпускаю дверь, и она начинает валиться на меня темной плитой. Еле уворачиваюсь, меня обдает ветром и пылью. В проеме гудит сквозняк, пролетает обрывок упаковки от Никиного печенья. Под дикий рев список «ДЕЛА ПРОСРОЧЕНЫ» планирует мне под ноги. Чисто автоматически поднимаю его и вхожу в комнату.
Вся мебель придавлена к стенам, шкаф расплющен.
А стены на улицу нет.
И аллеи перед общежитием практически нет: на ее месте в обломках деревьев и лавок скалятся друг на друга черный с золотым и бело-голубой драконы высотой с общежитие. Газоны чернеют гарью и белеют инеем.
Синий глаз Сарана обращается ко мне. Черная грива Арендара вздыбливается, когти вспарывают камни дорожки.
Яростный рык сотрясает академию, и драконы кидаются друг на друга.