До встречи оставалось слишком мало времени, поэтому вместо отдыха я решил заняться покупками. Небольшой глоток зелья бодрости и усталость ушла словно пыль, смытая дождевой водой. Торговые ряды ждут меня.

Звук колокольчика на двери заставил продавца оторваться от книги и с надеждой уставится на меня.

— Что угодно господину? — угодливо пропищал он, склонив свою голову отмеченную клеймом слуги.

– Я сам отберу. — отмахнувшись от продавца, я пошел вдоль стеллажей с выложенными товарами: так пару связок дров, люблю по вечерам любоваться на живой огонь, десяток тепловых камней, они более удобны для готовки чем дрова, да и греют больше, а мой запас их подходит к концу, потом мое внимание привлек небольшой походный топор с удобной рукояткой сделанный из хорошей стали, тоже пригодится, давно пора новый купить. Закончив с хозяйственными мелочами, прошел в отдел одежды, мне нужен новый плащ с универсальным покрытием, такой плащ хорошо защищает от некомфортных температур и осадков любого вида, а в мирах этих видов много. Мой старый давно уже нуждался в замене.

В отдел обуви я зашел мимоходом, просто глянуть, что там появилось нового. И в восхищении замер, не в состоянии отвести взгляд от пары ботинок, размещенных в отдельно стоящей стеклянной витрине. Высокие, сделанные из серой кожи, с отделанными металлом носками и магнитными застежками они просто бросались в глаза, привлекая внимание не только красотой, но и основательностью.

– Я знал, что они привлекут Ваше внимание, господин, – продавец, как призрак возник за моей спиной. Открыв витрину, он протянул ботинки мне в руки – Эксклюзивная модель, всего сделано было шесть пар, на них пошла кожа камузина, убитого Домом Водных во время последних событий в мире Тысячи Островов . Думаю, вы знаете как ее трудно пробить даже из арбалета. А здесь мастер нанес дополнительно антикислотное покрытие, чтобы сберечь как обувь, так и ноги владельца. Подошва сделана из талиума легкого, но очень прочного металла, доставленного из мира Заводной Шестеренки. Она сможет защитить ступню, даже если вы наступите на взрывчатое стекло или противопехотную мину.

Тут я слегка усомнился в истинности этих слов, на самом деле многое зависит от силы заряда, но уменьшить потери подошва действительно может, одно дело залечить перелом, и совсем другое — регенерировать оторванную конечность.

Продавец, тем временем продолжал расхваливать обувь: – В подошву вставлена руна Сай "стойкость", что значительно повышает защитные свойства обуви и уменьшает ее износ. С этим тоже можно поспорить, подумал про себя я, не так уж и значительно, примерно процентов на двадцать, но все равно неплохо, ведь руна усиливает все свойства обуви: и покрытие, и подошву, и саму кожу. Для моих рейдов, пожалуй, то, что нужно, да и перед турниром весьма пригодятся. Единственное, что меня смущало это их цена – шестьсот дайнов. Нужно отнять жизни как минимум пятидесяти разумных, чтобы получить такое количество дайнов. Становиться порой страшно, когда осознаешь, как мало стоят жизни разумных в Игре Хаоса. Тряхнув головой, что бы отогнать ненужные мысли, я спросил у продавца, действует ли моя скидка постоянного покупателя на ботинки. Продавец, радостно закивал, поняв, что меня удалось уговорить на дорогостоящую покупку. Ну, значит судьба. Покупаю.

Расплатившись за покупки, я сложил припасы в сумку и одел ботинки. Пока буду ходить по торговым рядам, заодно и разношу, продавец обещал, что они сядут на мою ногу за пару часов.

Дольше моя дорога пролегала в оружейную лавку, надо забрать давний заказ: наконечники для арбалета и алхимические гранаты. Предстоящий рейд меня слабо волновал, но лучше к нему быть готовым во всеоружии, никогда не знаешь, что тебя может ждать впереди. Этот заказ был уже давно оплачен, поэтому продавец лишь открыл ящик, давая проверить его содержимое согласно списку.

Что ж проверим: два десятка взрывных наконечников, вот они лежат в отельной коробке с красной маркировкой, десяток стеклянных наконечников с алхимическим наполнением, все десять штук лежат тоже отдельно, переложенные мягким материалом, чтобы не разбились при транспортировке, ну и наконец, полсотни бронебойных, а вот и они отсвечивают матовым блеском. Все на месте. Теперь гранаты: шесть прозрачных сфер из каленого стекла, размером с кулак пятилетнего ребенка, они несут в себе холодное пламя – боевую алхимию вымораживающую все в области применения. Использовать их крайне просто: нажал руну активатор на сфере, сосчитал до трех и бросай, холодное пламя заморозит все живое и неживое на десяток шагов вокруг. Я внимательно осмотрел гранаты, проверяя наличие знака дома Льда, как гарантию качества изделия, и убрал свои покупки в сумку. Стоявшие вдоль стен помещения стойки с оружием так и притягивали заинтересованный взгляд, но я собрал волю в кулак и заставил себя выйти. Отлично ведь понимаю, что ничего серьезного я там не найду. В преддверии большой войны и турнира хорошее оружие каждый Дом придержит для себя или будет продавать за безумное количество дайнов, но все равно хочется подойти, посмотреть, повертеть в руках , проверить баланс, поймать отблеск света на лезвии. То есть просто расслабиться и никуда не спешить, но не все дела еще сделаны, да и нечего терять время впустую.

Теперь пора за картами. Синий остроконечный купол Лавки Карт всегда виден из любого конца торговой площади, так что разыскать его не проблема. Откинув матерчатую ткань загораживающую вход, я оказался в царстве карт. Вдоль стен расположены огромные прозрачные шкафы, разбитые на сотни отделений в которых лежат тысячи карт, на каждом из шкафов сделана поясняющая надпись, карты какого типа в нем находятся: призыва существ, боевые или бытовые заклятия, карты знаний, карты призыва оружия или доспеха. Отдельно стоят шкафы с картами зелий, но теперь они меня мало интересуют. Благодаря карте Лавка сумасшедшего алхимика, и Колесу обновления у меня собрался неплохой запас весьма разнообразных зелий, о существовании многих из них раньше я даже не подозревал.

Продвигаясь вдоль шкафов, я мысленно прикидывал, что мне необходимо купить в первую очередь, и при этом постараться не слишком много потратить. Хотя купить как всегда, хотелось слишком многое. В разделе боевых заклятий я выбрал карты Воронка Мечей, Вспышка и Призрачный Кнут. Первая карта создавала в определенной области мощную воронку, втягивающую все, что находилось вокруг и шинкующую втянутое на куски, если бы не маленький срок действия и всего пятикратное применение, оно по мощности воздействия не уступало бы и золотым картам. Вспышка недорогое заклятье, бившее шагов на двадцать и не слишком мощное, но способное отогнать или прихлопнуть какую-нибудь не слишком опасную живность, простое и достаточно дешевое, самое то, чтобы не тратить по пустякам хорошие карты. Призрачный Кнут весьма полезная штука против всевозможных потусторонних тварей: призраков, инфернальных созданий, то есть всей той эктоплазменой пакости, против которой обычные заклятья неэффективны.

Теперь, Карты существ — так уж получилось, что я сам собрал довольно интересную колоду существ, почти на все случаи жизни, и здесь меня почти ничего не интересовало, кроме карты Кондор. Эта отличная карта разведчик позволяющая хозяину видеть глазами призванного существа, ну а в самом крайнем случае большая и сильная птица может и атаковать врага.

Шагая мимо шкафов я быстро подбирал необходимое мне. Основные идеи обновления колоды уже давно обдуманы. По ночам на Тысяче Островов после погружений было достаточно времени, чтобы понять, что я хочу купить.

Например, Болотный Туман простое, недорогое и мало эффективное заклинание, легко обнаруживается визуально, но если использовать его вместе с Поиском Жизни, то получается отличная комбинация, позволяющая находить и устранять врага. Мало кто носит карты защиты от Болотного Тумана, зачем ставить защиту, если обычно его можно просто обойти. Дальше — Фантом, карта, создающая полный эфирный двойник хозяина, удобно, если надо затаиться и выиграть время, или Дрессировщик – карта действия, дает возможность перехватить контроль над призванным другим игроком существом. На грядущем Турнире, почти наверняка, она мне пригодится, хотя стоимость за карту с трехкратным использованием совсем не маленькая, целая тысяча дайнов. Да и карта может перехватить контроль далеко не над каждым созданием, существа из серебряных, золотых и уникальных карт его воздействию не поддаются, но в поединках на арене в своем ранге, хозяев таких карт я вряд ли встречу. И самое главное: на моем уровне мало кто из игроков ожидает, что кто-то выбросит тысячу дайнов на покупку подобной карты, когда за те же дайны можно купить пару карт призыва. Но я решил строить тактику своих боев на неожиданности. "Нельзя действовать предсказуемо, Удивил, на половину победил, ломай привычную тактику, не действуй по шаблону, не позволяй врагу просчитать свои действия, и ты сможешь победить и выжить" -- так нас учили в академии Железных клинков. Ну вот, вроде все, что спланировал из покупок – отложил. Я еще раз пробежал глазами по картам, теперь прикидывая, сколько они стоят, я понял, что все, хватит. Пора остановиться.

Возле стойки хозяина лавки я услышал непривычный гомон. Небольшая кучка игроков столпилась возле Колеса Слепца – круг, разбитый на двести пятьдесят шесть фрагментов занимал отдельный стол. В каждом фрагменте виднелся рисунок приза, который доставался игроку, если фрагмент выпадал. Галдящие игроки азартно спускали в прорезь колеса дайны, стремясь выиграть. Впрочем, причина ажиотажа была понятна, на одном из фрагментов колеса виднелась золотая карта. Молодой игрок, судя по одежде – собиратель, запихнул в щель возле колеса двадцать дайнов и дернул рычаг, запуская вращение. Колесо с невероятной скоростью замелькало, постепенно замедляясь, а зрители замерли, почти не дыша и всматриваясь в его вращение. Бег колеса становился все тише и тише, и наконец, колесо замерло на секторе, где был нарисован какой-то фрукт. По толпе разнесся стон разочарования, на миг колесо засветилась, и перед игроком возникло несколько яблок. Они на время неплохо утоляют голод и немного повышают регенерацию, в любой продуктовой лавке их можно купить по одному дайну дюжина. Парень, подхватив свой приз со стойки и освободив место новому игроку, отошел в сторону, сел на пол, и обхватив голову руками начал тихо всхлипывать.

Наверно, поддавшись азарту, спустил все дайны, что копил для подготовки к турниру и теперь осознал, что остался ни с чем...

Покачав головой, я повернулся к хозяину лавки – маленькому зеленому гремлину в длинном халате и обладателю очень выдающегося носа, покрытого бородавками. Все это время тот терпеливо ждал, когда я расплачусь за покупки.

– С вас четыре тысячи восемьсот семьдесят дайнов.

Книга. И в моей руке появились разноцветные пластины дайнов, которые я положил перед хозяином, тот мельком бросил на них взгляд и смахнул в кассу, стоявшую рядом.

– А вы не желаете сыграть? – и он указал в сторону колеса, где как раз освободилось место. На это предложение я отрицательно махнул головой. Слишком долго я в Игре, чтобы так бесцельно спускать дайны. Я не привык верить случаю и полагаться на удачу, слишком часто она подводила меня, все чего я смог достигнуть в Игре я получил упорным трудом и четким планированием.

Словно подтверждая мои мысли, под хохот игроков колесо подарило очередному счастливчику дырявый красный носок. Убрав купленные карты в книгу, я призвал компас и проверил время до встречи. С удивлением понял, что времени прошло не так уж много, меньше часа, хотя мне казалось, что я уже полдня гуляю среди торговых рядов. Недоуменно пожав плечами, я направился в Дом Чаш, где должна была состояться встреча. Что ж даже хорошо, что у меня еще есть время перекусить.

Возле дома Чаш было, как всегда, многолюдно. Около входа толпились игроки и бурно обсуждали только что закончившуюся на Арене игру, мелькали слуги и рабы. В другое время я, может быть, и задержался, благо в толпе мелькнули пару знакомых лиц, но сегодня мне было не до пустых разговоров. Я зашел Дом Чаш и сразу направился к хозяину этого места.

Не дойдя до стойки, я призвал книгу и открыл раздел особых карт, там у меня была карта, узнай о которой кто-либо из полководцев или владык и игра для меня закончится очень быстро. Эту карту я получил год назад как плату за то, что провел Сульмара дорогой испытаний по пути к Храму Хаоса. Я даже не предполагал, что Карта Знаний, которую я выбрал наудачу и из любви к знаниям при активации принесет что-то стоящее. На ней изображен Хозяин Дома Чаш стоящий возле стойки и протирающий бокалы, а поверху горят буквы, складывающиеся в его имя, оно то и было мне нужно. Сейчас там написано Шулкар, месяц назад – Неджех, а полгода назад – Имкар. Поговаривают, что Хозяин забирает имена у тех, кто не смог с ним расплатится, а вместе с именем заимствует личину и память. Сами же должники превращаются в беспамятных рабов до тех пор, пока не выплатят долг. Я не знаю, на сколько, это правда, я слишком мало знаю об этом существе, стоящим за стойкой. Но раз в малый цикл оно меняет внешность и имя. Сейчас Хозяин выглядел как большой зеленый огр, одетый в фартук. Глядя на то, как он меланхолично протирает бокалы, кажется, что Хозяина Дома Чаш мало что волнует в этой жизни.

Я выждал, пока у стойки никого не осталось, подошел поближе и тихо произнес: – Шулкар, приветствую тебя. На лице скучающего огра произошли разительные перемены, скука и усталость исчезли, а в глазах возник разум и узнавание.

– Жив еще. Это хорошо, садись, – и возле стойки возник стул. Я опасливо взглянул на зал с игроками. Но Шулкар успокаивающе махнул рукой: – Не беспокойся, наш разговор они не увидят. В этом месте я – хозяин и я решаю, кому что знать и кому что видеть.

Что ж он хозяин этого места и не верить ему у меня нет причин. Стоило мне присесть, как Шулкар сразу задал вопрос, которым он мучил меня с тех самых пор, как я получил эту карту и первый раз назвал его по имени: – Ты принес мне яйцо василиска?

На что я, как обычно, отрицательно качнул головой. Я еще не спятил, чтобы пытаться его добыть. В бестиарии хорошо описаны эти создания и статуэтки из навсегда окаменевших идиотов, что рискнули пробраться внутрь. Среди миров доступных сейчас в игре лишь в одном, насколько мне известно, обитают дикие василиски. Живут эти создания чрезвычайно долго, порядка тысячи циклов, но самка василиска в состоянии выносить и снести за это время всего лишь три яйца. Поэтому берегут и стерегут их всей стаей, а самка от гнезда не отходит вообще, охраняя его день и ночь. Спускаться в глубины гор, лазить по подземным лабиринтам пещер, да еще рискуя при этом превратиться в каменную статуэтку, спасибо, есть и более приятные способы самоубийства.

Шулкар в ответ на мое качание головой лишь вздохнул: – Эх, перевелись настоящие игроки, вот помню Ялдар Светлый Взор каждый месяц забегал и спрашивал: " А не нужно ли Вам чего? Молоко единорога, там или свежую царь рыбу отловить?". А ты год не можешь добыть запрошенную мелочь, – и разочарованно махнул рукой.

– Ага , только ты забыл добавить что Ялдар был Повелителем со своей армией и титаном, воплощением света. Владей я подобной картой, для меня тоже не было бы проблемой добыть яйцо василиска. Подошел к горам, призвал титана, тот шарахнул чем-нибудь помощнее и испепелил бы горы сразу вместе с василисками, а слуги бы на тарелочке принесли мне требуемое.

– Ладно уж, спрашивай чего хотел.

Карта Имени Хозяина Дома Чаш давала мне право задать раз в месяц один вопрос, на который Хозяин должен был дать правдивый ответ, если знал его.

– Расскажи мне про комплект Хранителя ночи.

Огр немного замявшись, наморщил лоб, потом сам себе кивнул, словно что-то решил или вспомнил.

– Слышал о таком, пару раз о нем здесь говорили. Редкая штучка, я бы даже сказал очень редкая. Всего в комплекте шестнадцать карт, каждую из которых можно носить даже не собрав весь комплект. Каждая новая вещь прибавляет возможности и силы к уже надетым вещам. Но у него есть еще одна очень важная особенность: карты комплекта нельзя получить силой или обманом, так что если ты хочешь убить владельца, украсть карту или выманить ее с помощью гипноза это не сработает. Если хозяин гибнет, карта пропадает из его книги и возвращается на игровое поле. Насколько я знаю, владык, которые собирают этот комплект, в игре сейчас нет. Еще одна особенность: Комплект Хранителя наиболее эффективен ночью, тогда же доступно и преобразование.

– Какое еще преобразование? – удивленно спросил я.

– Как какое? – не меньше моего удивился Хозяин. – В хранителя ночи, конечно. Вот смотри, – он провел рукой над стойкой и на ней проявилось изображение странного существа похожего на помесь совы и человека. Существо имело светло серые перья, покрывавшие все тело, крылья за спиной, небольшой клюв и огромные, занимающие почти всю переднюю часть головы, глаза. Оно парило над ночным лесом, внимательно вглядываясь вниз.

– Полностью собранный комплект дает возможность своему хозяину летать по ночам и использовать магию ночных светил, правда, лишь те заклинания, что доступны хранителям ночи, – произнес хозяин и убрал изображение.

Обалдеть, я в восхищении даже тряхнул головой, пытаясь упорядочить мысли. Сама мысль о том, что можно летать, была слишком прекрасна, чтобы быть правдой. Но теперь продажа этой карты, скорее всего, не состоится. Всегда хотел летать. Хотя, если мой визави планирует не продавать свои карты, а купить мои, то собрать доспех станет нереально.

– Что-то еще?

Несмотря на сумбур, царивший в голове, я хорошо помнил, что не успел поесть: – Что-нибудь вкусное и необычное. Право на одно бесплатное блюдо и один бесплатный напиток раз в малый цикл даровала мне все та же карта.

Услышав заказ, хозяин на миг задумался, а потом произнес: – Тогда коктейль Фейерверк радости и филе снежной змеи подойдут лучше всего.

Передо мной возникло деревянное блюдо с нарезанным кольцами мясом змеи и большой стеклянный бокал, в котором всеми цветами радуги искрил и переливался сотнями пузырьков напиток, сделанный мне хозяином.

– Держи, разоритель, – махнул рукой Хозяин: – И зачем я только согласился на это дурацкое условие Смеющегося Господина, когда открыл свое заведение, – здесь он снова вздохнул и пододвинул мой заказ поближе ко мне.

Пока я общался с хозяином, время встречи почти наступило. Речь на ней пойдет о дорогих вещах, и стоит побеспокоиться о собственной безопасности и надеть Маску.

Книга. Призыв Маски.