Слова впились в мозг Игниса, словно раскаленные иглы.
«Все, пацан, пора. Сваливаем. Дуй на посадочную площадку на крыше, живо».
Юноша схватился за голову и пошатнулся, из его носа потекла тонкая струйка крови. Качнувшись, он задел чертежный стол, стоящий посреди комнаты барона, сбив на разложенных на нем картах все пометки и крошечные флажки.
- Что вы делаете? – выпалил Шерринг, проходя мимо одного из своих солдат. – Отвечайте. Что происходит? – на его напряженном лице читалось беспокойство.
Игнис сделал неопределенную отмашку в сторону дворянина.
- Я… мне нужно уйти… - он встряхнул головой, прогоняя эффект воздействия телепатического касания Вона. Он кашлянул, чувствуя, как к его горлу поднимается желчь.
Шерринг ухватил его за руку, когда тот попытался пройти к двери.
- Стой, где стоишь! – он развернул Игниса лицом к себе, взбешенный от непонимания. – Где Вон? Он ушел без моего ведома. Говори – куда он делся?!
- Я пойду поищу его…
«Быстрее!» – новая телепатическая волна, сопровождаемая очередным приступом тошноты, нахлынула на Игниса. – «Сороритас уже тут! Медлить нельзя!»
- Медлить нельзя… - с выдохом повторил последние слова Игнис.
Барон заметил, как глаза Игниса на миг остекленели и понял, что тут происходит.
- Ты слышишь его, верно? Чертовы колдуны могут общаться друг с другом мысленно, ведь так? Где он? Что он задумал? – он грубо встряхнул Игниса. – Выкладывай, мерзкая помойная крыса.
- Убери руки, - возразил Игнис, силясь вырваться из яростного захвата Шерринга. – Я его приведу к тебе…
- Лжец! – рявкнул барон. – Он использовал меня! Вы обманули меня, моими же руками разрушили мой прекрасный город!
В свободной руке Шерринга появился декоративный кинжал.
- Я тебя убью!
- Нет! – выкрикнул Игнис, и комната содрогнулась от его слов. От эха его крика каждая фотонная свеча и каждый видеоэкран взорвались снопом искр и полыхнули огнем.
Шерринг в ужасе отпрянул, все еще наготове держа в руке золотой нож.
- Ты… ты не смеешь бросать меня! У тебя со мной договор!
- Заткнись, жалкий недоумок! – парировал Игнис. – Тебя уже не спасут даже все деньги во вселенной. Твоя пьеса сыграна. Ты просто приманка! – каждое его слово сопровождалось всполохами пульсирующего электричества и вспышками огня.
Барон умоляюще взглянул на своих людей.
- Убейте колдуна. Уничтожьте его. Я приказываю вам.
Кавалеристы сжимали свои оружия в руках, но стволы их смотрели в пол. Офицеры переглянулись: все они видели как планы Шерринга рухнули за несколько часов, и ни один из них не желал вставать на пути псайкера по первому слову барона. Снаружи, по ту сторону стеклянных окон, за завесой дыма был скрыт Метис, а сквозь стены сюда доносились грохоты выстрелов и крики умирающих людей. Солдаты молчаливо стояли, ожидая конца битвы. В глазах каждого можно было прочесть понимание того, что все уже проиграно.
- Мы уходим, барон, - с презренной ухмылкой бросил Игнис, - и вы ничем не сможете помешать нам.
Юноша развернулся и направился к двери.
- Нет, ты не уходишь, - барон метнулся следом и вогнал нож ему в спину.
Пойманный врасплох Игнис упал на пол. Вспыхивающие в комнате огни мерцали в такт биению его сердца, когда он пытался отползти.
- Нет, ты не уходишь, - дрожащими от волнения губами снова прокричал барон.
За прочными дверями комнаты раздались какие-то непонятные звуки, а в следующий миг раздался грохот и тяжелые деревянные двери с громким треском распахнулись.
Из дыма вышла сестра Мирия и в сопровождении ее когорты прошла в комнату.
Шерринг забыл про Игниса при виде остатка репентий, испещренных рубцами и покрытых кровью его людей.
- Уже поздно… - прошептал Игнис, дрожащими пальцами вытаскивая нож из своей спины.
- Барон Хольт Шерринг, правитель Метиса и прилежащих к нему территорий, вы обвиняетесь именем Имперского закона, - боевая сестра шагнула вперед, нацелив плазменный пистолет ему в грудь. – Ваше преступление расценено и объявлено лордом дьяконом Виктором ЛаХэйном как ересь.
Шерринг умоляюще вскинул перед собою руки, испачканные в крови парня.
- Погодите. Прошу. Вы не понимаете, это ЛаХэйн еретик! Вы не знаете, что он замышляет. Он хочет узурпировать власть Золотого…
- Приговор – смерть, и будет приведен в исполнение по всей строгости.
Взгляд Шерринга в надежде скользнул по Игнису.
- Пожалуйста!
Верити заметила это и ее сердце похолодело.
- Мирия, мальчишка…
Игнис был быстр как молния. Его глаза сверкнули, и тлеющие по всей комнате огоньки полыхнули как паровозные топки. В мгновение ока стены комнаты охватил желтый магический огонь, своими языками облизывающий дорогой кафель и орнаментальные узоры в потолке особняка.
Кавалеристы ударились в панику, одни нырнули под чертежный стол, другие направили оружия на боевых сестер. Изабелла и Порция стреляли в ответ, но управляемое псайкером сверкающее пламя начало перерастать в пылающий ураган. Иона схватила Верити и увлекла ее за собой на пол, в то время как над головой пронесся огненный вихрь. Столб огня, сотворенный Игнисом, накрыл и окутал пламенем госпожу репентий и другую покрытую капюшоном женщину. Их пронзительные предсмертные крики тут же были подхвачены и унесены огнем в разлетевшиеся бронированные окна комнаты.
Хвост огненного вихря шлепнул Мирию, послав ее в полет, и, пролетев через всю комнату, она врезалась в когитаторное устройство, которое от удара завертелось на месте, словно юла. Энергетический сгусток, случайно выпущенный из ее пистолета, свалил одного из офицеров кавалерии.
Иона вскочила на ноги и, взмахнув «потрошителем», метнулась к Игнису, изодранный красный капюшон слетел с ее плеч. Псайкер уже стоял на ногах, формируя пламя в завесу кружащих огней, подпаливших чертежный стол и грубые парчовые занавески. Бессловесный крик отмщения сорвался с губ бросившей ему вызов Ионы, и она устремилась прямо сквозь огненную стену. Ее броня и одежда вспыхнули прямо на ней, а кожа сгорела, пока она прорывалась сквозь созданный парнем барьер неимоверного жара. Когда сестра добралась до псайкера и обрушилась на него, от нее уже начали отслаиваться куски почерневшего мяса.
Игнис поднял руки, чтобы отразить ее выпад, но цепной меч, удерживаемый за эфес рукой палача, уже устремился вниз. Вращающиеся карбидо-вольфрамные лезвия вгрызлись в плечо и, рассекая плоть и кость, пропороли юношу до груди. Сконцентрировав огненную энергию в последний раз, мальчишка сгреб репентию, погрузившую в него свой меч, и заключил ее в свои жаркие объятия. Погибая, Игнис вобрал в себя колдовское пламя, а затем, не выпуская из своего смертельного захвата Иону, почерневшим трупом рухнул на пол, проломив чертежный стол. Гибнущая вместе с псайкером репентия вопила. Это напоминало собой ужасную пародию на двух любовников, слившихся воедино в ореоле оранжевого огня.
Без псайкера и его нечестивых сил, способных поддерживать этот сущий ад, охватившие стены огни превратились в крохотные огоньки, походящие на жирных насекомых. Верити стоило титанических усилий прийти в себя после этой бойни. Сейчас она занималась с Мирией, доставая из своей министорумной аптечки шприцы-инъекторы.
Стоящая неподалеку Кассандра произносила над мертвыми репентиями слова Клятвы Катерины.
- Вы искупили свой долг, - проговорила она над трупами. – Ступайте в следующую жизнь, свободные от вашего бремени.
Затем, щелкнув чем-то на запястье, боевая сестра окропила тело псайкера из пузырька святой воды. Падая на горячие кости, жидкость шипела и превращалась в пар.
Сдвинув брови, госпитальер погрузила медную иглу шприца-ампулы в яремную вену Мирии, вводя под кожу инъекцию. Мирия резко дернулась, когда химическое зелье поступило к ней в кровоток и прогнало гидростатический шок, нанесенный пси-атакой Игниса. Спустя долгий миг томительного ожидания, Мирия заморгала и открыла глаза.
- Что… ты ввела мне? – требовательно спросила она.
- Тонизирующее средство, - ответила Верити. – Смесь дурман-паслена и тетрапорфалина, благословленная апотекариумом. Передохни секунду, у тебя кровь идет.
Мирия оттолкнула ее в сторону и поднялась на ноги.
- У меня нет времени истекать кровью на радость предателям.
Целестинка подошла к дрожащему Шеррингу, стоящему на коленях за его столом.
- На чем мы остановились? – спросила она. Препарат в ее крови притупил боль ее ран и заставил казаться отдаленной и незначительной.
- Я не враг, - прошептал барон. – Это все дьявол ЛаХэйн!
- Если это правда, - тихо проговорила она, - то в назначенный час я без раздумий поступлю с ним так же, как и с тобою.
Мирия потянула за спусковой крючок и одним выстрелом испарила верхнюю часть стоящего на коленях мужчины. Затем из палат Шерринга последовали выстрелы болтеров боевых сестер, выносящих свои приговоры оставшимся людям.
Вон чувствовал, как гибнет Игнис, это было похоже на то, словно гаснет далекий свет, и озлобленно выругался. Техножрец барона, находящийся в кабине управления летательного аппарата, обеспокоенно посмотрел на него. Чтобы показать свою силу, псайкер уже убил двух сослуживцев адепта и жрец боялся, что будет следующим, стоит ему лишь разозлить преступника.
- Чего уставился? – прорычал Вон. – Тебе заняться нечем? Поднимай в воздух эту посудину.
Техножрец моргнул, щелкнув веками.
- Но ведь еще кто-то должен подойти? Вы же сказали ждать.
Вон подтащил выдвижную лестницу, и ее металлический каркас сложился в стальном вместилище блестящего скоростного дирижабля.
- Я передумал. Мы взлетаем немедленно, - он шагнул к съежившемуся адепту и сунул ему под нос инфопланшет с координатами. – Знаешь, где это находится?
Шестеренки внутри продолговатого черепа техножреца затикали, когда тот начал переводить числа с высвеченного планшета в свой буфер данных.
- Да, но та зона имеет ограниченный доступ. Это геологически нестабильная территория, опасные вулканические извержения и серные трясины…
- Вези меня туда, - Вон ткнул пальцем в затянутое дымом небо. – И поживее.
- Это отравленная пустошь, - прощебетал жрец. – Мы там погибнем!
Вон схватил техножреца за рясу и встряхнул.
- Ты здесь погибнешь, если это корыто и дальше будет тут стоять на месте, ясно?
Адепт кивнул и приступил к работе с приборами. Намасленные механизмы заработали, и личный летательный транспорт барона Шерринга разорвал привязь, прикрепленную к крыше, распустив затем паруса. Плотный жар, поднимающийся над горящим городом, подхватил транспорт, и тот начал направляться к небесам.
- Почтенная канонисса, говорит сестра Мирия, - целестинка говорила в свой вокс. – Барон Шерринг предан Правосудию Императора мною лично.
- Я поняла, - протрещал в ушной бусинке голос Галатеи. – Мы вынуждены задержаться. Оставшиеся предатели-гвардейцы решили засесть в теплицах. Обыщите особняк и найдите Вона.
- Как прикажете, - Мирия выключила связь и взглянула на Верити.
Госпитальер стояла, склонившись над останками псайкера и несчастной Ионы.
- Отойди оттуда, - резко окликнула ее целестинка, возмущенная отсутствием элементарного почтения к мертвым у той.
Верити не повиновалась, напротив, она присела возле почерневшего черепа Игниса.
- Тут что-то есть.
- В твою работу не входит осквернение покойных… - начала Кассандра, но взмахом руки Мирия призвала ее к тишине и, подойдя к Верити, положила тяжелую руку к ней на плечо.
- Перестань.
- Я не оскверняю Иону, - возразила Верити. – Я понимаю, что за то время, что она была в вашей команде, каждая из вас была в долгу у нее. Знайте, что сегодня она спасла и меня тоже. Меня интересует колдун, - она указала стилетом на его кости и обугленное мясо. – Сюда смотрите. Видите?
Мирия взглянула, куда указывала Верити. Оловянная полусфера размером с яйцо маленькой птицы была вплавлена в изгиб черепа Игниса. Проводки, толщиной с человеческий волос каждый, выходили из устройства и уходили вовнутрь его черепа.
- Бионический имплантат? Не видела ничего подобного прежде, - она провела пальцем за его правым ухом, касаясь того места, куда устройство было вживлено псайкеру.
- Любопытно, - сказала Верити. – На кости небольшое металлическое покрытие. Ему вживили это несколько лет назад. Похоже на Имперскую технологию, нежели на технологию ксеносов или предателей. Для чего предназначается – не знаю.
- Может быть – устройство как-то помогает творить фокусы с его колдовским огнем? – скривилась Порция.
- Очень продвинутое, - добавила госпитальер и взглянула на Мирию. – Вряд ли это как-то относится к такому преступнику, как Вон.
Безмолвное понимание проскользнуло между ними, и обе они вспомнили темную убийцу в библиариуме Норока.
Внезапно Изабелла обернулась к разбитым окнам.
- Прислушайтесь. Слышите?
- Обычная стрельба… - начала Кассандра.
- Нет. Роторы! – Изабелла указала на движущиеся за окном очертания. – Там!
В этот же миг ветер донес до женщин шум работающих винтовых лопастей. Мирия подбежала к окну как раз вовремя, чтобы различить гладкие пулевидные очертания шикарного аэростата Шерринга, пролетающего над особняком. Нос воздушного корабля опустился вниз, затем задрался вверх и судно начало удаляться от сестер.
- Это он! - рявкнула целестинка и выпрыгнула из разбитого овального окна, громоздко приземлившись в перепаханных садах.
Темная лужица тени плыла под дирижаблем, и Мирия поспешила следом за ней. Ее рефлексы взяли вверх над ее здравым рассудком, боль от полученных ран прошла совсем, когда в кровь ударил адреналин. Взгляд ее остановился на волочащейся следом за аэростатом привязи, свисающей с его задней нижней части. С каждой секундой трос удалялся все сильнее по мере того, как корабль набирал высоту.
Не обращая внимания на стоящую вокруг пальбу, Мирия прыгнула вслед за привязью и ухватилась за нее своими бронированными перчатками. Едва только она сделала это, как пропеллеры разом изменили угол и воздушный корабль на большой скорости понесся прочь от земли. Сестра битвы оказалась висящей под кораблем, а под ее ногами проносились земли особняка. С упорством и непоколебимой решимостью Мирия начала ползти вверх, стремительно приближая себя к пассажирскому салону под газовым баллоном.
- Это что – вся скорость, которую ты можешь выжать из этого судна? – угрожающе потребовал ответа от адепта Вон. – Оно же скоростное!
Собравшись с духом, техножрец робко заговорил.
- Ошибка в распределении веса.
Вон ткнул в него пальцем.
- Быть может, мне тогда следует сбросить груз? Начнем с твоего трупа.
- Нет! – прокричал адепт. – Духу машины нужно вознести надлежащие молитвы. Я сейчас сделаю это.
- Чтоб его! – псайкер оставил его возле панели, а сам пошел прочь, стараясь удержаться на накреняющейся палубе, в то время как жрец начал что-то бормотать и изображать символы над навигационными приборами. – Набери уже нам высоту, наконец. Я не хочу, чтобы нас подбили «Экзорцисты».
Передняя часть кабины аэростата представляла собой колпак прозрачной гласстали с металлическими перегородками, и, таким образом, покойный барон и его друзья при полете на этом воздушном крейсере могли любоваться пейзажем, простирающимся ниже. Сейчас же этот пейзаж этот представлял собой заполненные мертвыми или умирающими людьми улицы и горящие здания разрушенного города.
Такой хвастливый глупец, как Шерринг, заслужил своей соответствующей эпитафии, подумал псайкер. Он знал, что барон, переисполненный чувством своего величия, испытывал неописуемый восторг от той мысли, что Метис без него не сможет существовать. До чего же просто было манипулировать Шеррингом. Как и любой из этих слабоумных дворян, он думал, что его маленький мир, его крохотная империя, был той единственной вещью, о которой стоило беспокоиться. Для богачей Невы не имело никакого значения то, что на других планетах существовали создания чужеземной природы, что пожирали целые миры, что где-то воплощается сырая материя самого Хаоса. Вселенная начиналась и заканчивалась на краю солнечной системы Невы, и их не заботило то, что происходило в других частях галактики, пока это «что-то» не начинало угрожать им самим или их никчемным праздным образам жизни.
Вон был не таким. Какая ирония, нет, правда. Был только один другой человек, уроженец этой надменной и величавой планеты, который, тем не менее, имел полное представление о сущности мироздания, и Торрис Вон ненавидел Виктора ЛаХэйна каждым фибром своей души.
Эта ненависть и вывела-то его на Шерринга. Вон узрел алчность в глазах барона, жажду власти этого человека, которая затмевала все остальное. Вон помог барону укрепить свое положение, а взамен Шерринг помог Вону сбежать из-под присмотра дьякона. Но пока дворянин жаждал должностей и званий, Вон планировал спектакль, (который все еще не был окончен) который будет играться куда дольше. И вот, наконец, после всех этих лет, что он вынужден был провести в бегах здесь и далеком космосе, презренный франт наконец-таки исполнил свое обещание.
- И за это я отплачу вам в вашей вечности, - прошептал псайкер, глядя на статую дворянина с пролетающего над городом аэростата. – Никто не Неве не забудет имя барона Хольта Шерринга, - сказал он статуе. – Вы войдете в историю как предатель и глупец, - Вон плюнул в сторону статуи и отвернулся, чувствуя растущее негодование.
Купленный дорогой ценой инфопланшет лежал в его кармане. Было очевидно, что он и не собирался держать возле себя таких бездельников, как Эбб или Суки. Если бы они выжили, он бы так или иначе нашел другой способ вновь пустить их в расход. В конце концов, они были неконтролируемы и непредсказуемы в своих способностях. Вон взял их к себе лишь потому, что других он просто не нашел.
Но мальчишка.… Вон почувствовал растущую злость. Игнис был перспективным парнем с огромным потенциалом. Вон считал его достойным, чтобы сделать из него своего протеже, одаренный псайкер, разве что, отягощающий себя такими понятиями как нравственность или мораль. Досадно было утратить инструмент, подающий такие большие надежды, до того, как он пустил в ход свои способности в полной мере.
Фыркнув, он отогнал эти мысли прочь. В крепости он найдет ту самую сырую материю, которая поможет ему начать новую жизнь, и тогда, возможно, он сумеет разорвать Неву на части, как этого и хотел парень.
Звук скрипнувшего палубного настила отвлек его от окна и заставил убийцу напрячься до предела. Они были не одни. Вон развернулся, предоставляя себя новоприбывшей.
Фигура в черной броне и красной рясе запрыгнула в салон через люк, располагавшийся в заднем отделении. Лицо псайкера скривилось от злости, когда он узнал женщину.
- Опять ты, - с ненавистью проговорил он. – Это начинает надоедать.
- Как она сюда попала? – спросил дрожащий техножрец, сгорбившийся над рулевым колесом.
- Заткнись, - бросила ему Мирия. – С тобой мы еще поговорим о твоих преступлениях.
- Преступлениях? – проскулил жрец. – Он заставил меня! Он убил моих братьев!
- Ты должен был умереть вместе с ними. Это бы доказало твою преданность. А сейчас ты виновен в сговоре с преступником.
Вон, которого забавляли ее речи, улыбнулся.
- Не будь столь строга с несчастным беднягой, сестра. Я могу быть очень убедительным, когда захочу.
- Твой соучастник Барон Шерринг мертв, - сказала ему Мирия. – А это судно отслеживается бойцами Ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Тебе не избежать наказания церкви.
- Ой, - в насмешке фыркнул псайкер. – Вероятно – мне стоит приземлиться и сдаться? А потом умолять о быстрой и милосердной смерти? – он саркастически усмехнулся. – Ты не посмеешь применить свое оружие, находясь на этом каорбле. Один неверный выстрел может разъединить топливопровод или пробить газовый баллон. И тогда умрем все вместе.
- Ты недооцениваешь степень моей преданности Богу-Императору, колдун. Пока ты все еще дышишь – то моя жизнь ничего не стоит. Если назначенная за твою смерть цена – моя собственная кровь, то я охотно заплачу ее.
Она выстрелила из своего плазменного пистолета, послав горячий сгусток света через салон.
Вон метнулся прочь от подпорки, возле которой стоял, и дымка пульсирующей жары лишь обожгла ему лицо. Он вскрикнул от боли и в ответ метнул три иглы пламени. Огненные болты не достигли Сороритас, вместо этого выбив декоративное оконное стекло.
- Чокнутая недоразвитая сука, - выругался он. – Глупая маленькая пешка. Ты же и понятия не имеешь о том, что тут происходит на самом деле, верно? Наихудший из всех предатель – ЛаХэйн.
- Когда я буду зачитывать твои преступления сервиторам-писцам, я непременно добавлю еще и клевету, - Мирия поправила регулятор на задней части плазменного пистолета и настроила энергетическое сопло на подачу узких лучей.
Вынырнув из-за опорной колонны, она снова выстрелила, задев обслуживающую когитаторную панель.
Внезапный термальный всплеск заставил авиатранспорт накрениться к правому борту, и оба бойца потеряли равновесие. Техножрец завопил, подобно предупредительной сирене.
Очередной порыв пси-огня Вона прошел в опасной близости от женщины, одна из сверкающих стрел пламени чиркнула по ее наплечнику и выжгла шрам на деревянной облицовке позади нее. Мирия рыкнула и пальнула в ответ. Плазма перебила стальную подпорку, превратив ее в горячий шлак, языки пламени которого лизнули потолок салона.
- Мне следовало иметь более четкое представление о том, что у служителей твоей испорченной религии отсутствует всякий разум! – крикнул Вон из-за своего укрытия. – Может я вор и убийца, но, по крайней мере, я честен сам с собой. Я не позволяю за себя думать дряхлым горбатым клеркам! – он издал грубый зловещий смех. – Ответь, сестра, ты никогда не задавала себе вопросов? Ты и раньше всегда была послушной дворовой собачкой, сидящей на поводке жреца?
Мирия ничего не ответила, осторожно двигаясь на голос Вона. Стараясь удержаться на накрененном полу корабля, она делала с максимальной аккуратностью каждый свой шаг. Под ними пронеслись стены кальдеры, затянутые дымом горящего леса.
- Если только бы ты знала то, что знаю я, - продолжал Вон. – Если только ты могла бы увидеть все те ужасы, что Виктор ЛаХэйн творил все эти годы. Ты думаешь, что я - та угроза твоему драгоценному закону и ордену? Ха. Меня интересуют лишь деньги и беспорядки. Дьякон же замышляет не что иное, как свержение твоего бога! – его голос был пропитан ненавистью. – Мои преступления – детские забавы по сравнению с его сумасбродством.
Целестинка не вняла словам псайкера, решительно отогнав прочь от себя сомнения. Она была уже так близка, оставалось всего несколько шагов до того места, где за широким креслом, роскошно обшитым красной кожей грокса, присел псайкер. Мирия осторожно приготовила оружие.
- Я знаю, что ты не доверяешь ему. Вы обе - ты и нянька, ведь вас обеих что-то грызет, не так ли? Если ты меня убьешь, то к тому времени, когда ты сама поймешь, что же именно тебя грызло, будет уже поздно. ЛаХэйн приберет Империум к своим рукам. Я – единственный, кто может его остановить. Вот почему он с таким пристрастием пытается поймать меня, - псайкер, похоже, надеялся на успех разговора. – Я нужен ему, чтобы завершить его план.
Женщину больше не волновал прежний приказ, она прикончит этого ублюдка здесь и сейчас, а потом пусть ее судит лорд дьякон.
- Именем бога-Императора… - Мирия выскочила из-за дивана и вскинула оружие – пусто. – Вон? Где?
- Здесь, - прозвучал голос позади нее, и горячие когти его пылающей руки сжались на ее шее.
- Как…?
Вон хохотнул.
- Дело не только в метании огненных шаров и подобных приемах, Сороритас. Быть колдуном – значит открывать в себе новые способности. Введение в заблуждение - одна из них, - он сморгнул пот со своих глаз. – Хотя, признаюсь, сильно выматывает.
- Тогда убей меня, если осмелишься, - прорычала она. – Когда я умру – на мое место встанут десять сестер.
Слова Вона сочились презрением.
- Вы, глупые женщины, такие предсказуемые. С таким безрассудством разбрасываетесь своими жизнями ради церкви, практически сами умоляете, чтобы вас убили. Ты, что, правда этого хочешь, да? Стать несчастной мученицей, как твоя любимая Святая Катерина, умереть на лезвии меча еретика и занять свое место в душещипательных летописях какого-нибудь забытого монастыря?
Глаза Мирии неподвижно глядели вперед. Впереди нее, возле рулевого колеса скрючился адепт, чьи паукообразные конечности работали с переключением рычагов.
Преступник сжал пальцы сильнее.
- Ты хочешь умереть сейчас, сестра? Смерть избавит тебя от вины, которую ты тяжелым бременем несешь на своей шее? Куда легче закончить свою жизнь бессмысленной смертью, нежели продолжать жить в боли, да?
- Вон, - сказала женщина, осторожно проворачивая пистолет в своей руке, - ты чересчур много говоришь.
Мирия потянула за спусковой крючок, и плазменное оружие послало вспышку огня через каюту. Газообразный сгусток расплавил штурвал, растекшийся ручейками жидкого металла, а техножрец, чья ряса загорелась, а аугметика искривилась от высокой жары, пронзительно завизжал.
Палуба самолета резко наклонилась, разделив двух соперников и швырнув их на стену. Боевая сестра ощутила вкус крови, когда ударилась головой о несущую балку. Мирия слышала как Вон исторгает поток разнообразных проклятий, затем в ее глазах на миг потемнело.
Когда зрение прояснилось, она увидела чернеющий лес, заполнивший весь обзор ветрового стекла, и охваченные огнем деревья, в гущу которых падал летательный аппарат.
Когда ночь опустилась на землю, они определили место крушения – лесной участок на юге Метиса. Сестра Верити ожидала увидеть развороченные обломки, но транспорт барона Шерринга был более-менее цел. Изящная форма пулеобразного газового шара воздушного корабля была грязной и выцветшей, некоторые из камер были разорваны и сдуты. Судно рухнуло сквозь горящие деревья и приземлилось на правый борт, повредив пассажирское купе. Кабина управления превратилась в мешанину из разбитой гласстали и изогнутых перегородок.
Сестра Проция, стоящая рядом, сверилась с ауспиком и нахмурилась.
- Дух машины устройства говорит о наличии жизни, но глифы противоречат этому.
- Это из-за огня, - сказала Кассандра, приближаясь к рухнувшему судну с болтером наготове. –
Он нагревает землю и от нее исходит тепло. Вот датчики и врут.
Верити шагала по разбросанным осколкам разбитого корпуса и декоративной мебели, которую выбросило при приземлении. Под ее подошвой хрустнули хрустальные капельки канделябра, лежащие на пепельной земле. Она обошла кресло, обшитое красной кожей, которое уцелело при падении и сильно уж выделялось на фоне всего этого черного пейзажа.
Она увидела как Изабелла нагнулась и что-то вытащила из грязи.
- Оружие старшей сестры, - она сжала в руке плазменный пистолет. – Если она его выронила… - остальные слова застряли в ее горле.
Кассандра бросила на нее резкий взгляд.
- Продолжай искать.
Верити заметила, как посреди груды обломков что-то зашевелилось, и закричала.
- Сюда. Здесь кто-то жив!
Женщины мигом оказались возле нее и разом принялись смещать металлическую пластину, размером с обеденный стол. Она была все еще горячей для того, чтобы ее можно было вот так коснуться и будь они без перчаток, то непременно обожгли бы себе руки.
Из-под пластины вылез скрюченный человек, задыхающийся под весом своих собственных одежд. Медные руки-клешни, длинные, тонкие и кривые, наполовину расплавленные, клацали и дребезжали.
- Кто здесь? – его голос был искажен помехами, как ненастроенный вокс.
- Техножрец, - констатировала разочарованная Изабелла. – Где Вон и сестра Мирия?
- Благодарю вас, - адепт указал на рухнувший дирижабль. – Должно быть, внутри. Спасибо. Должно быть, - он издал металлический кашель и потер вокодер, встроенный в его горло.
Верити задержалась возле техножреца, чтобы помочь ему, в то время как Кассандра повела за собою остальных женщин с оружием наготове.
Госпительер огляделась по сторонам, изучая пустыню выжженной земли и сгоревших деревьев, вздымающиеся над городом-кальдерой клубы дума темнели в ночном небе. Глядя на все это, Верити чувствовала тяжкое и сильное отвращение. Сколько тысяч людей сегодня погибло, чтобы расплатиться за глупость барона Шерринга? Вся эта открытая резня вызвала у госпитальера фактически предательский гнев, обращенный на лорда дьякона. ЛаХэйн не проявил никакого милосердия к людям Метиа, а ведь не все они были повинны в том, что натворил их глупый хозяин города. Усилием воли она прогнала прочь подобные мысли.
На месте кружения внезапно послышался шум, отвлекший ее от раздумий. Кассандра шла от каюты с человеком, волоча его за загривок. Вон.
Сестра Битвы со злобой ударила псайкера сзади по ногам, заставив его рухнуть на землю. Когда Верити осторожно приблизилась, то ей удалось заметить, что тот был тяжело ранен, и его лицо было исполосовано свежими шрамами, причиненными осколками разбитого стекла. Он улыбнулся окровавленными губами.
- Ах. Нянечка. Как любезно с твоей стороны прибыть сюда, чтобы помочь мне.
Не сказав ни слова команды друг другу, Кассандра, Изабелла и Порция нацелили свои оружия ему на голову.
Вон моргнул.
- О. Виктор, получается, передумал? Я уже должен умереть?
Верити напряглась, стараясь сдержать свою ненависть к мужчине.
- Лорд дьякон будет рад предать тебя казни.
Его улыбка растянулась.
- Везет мне. Какое это, должно быть, разочарование для вас всех, сестрички, найти меня живым, а вашу потаскуху Мирию – нет. И что еще хуже – убить меня вы не можете.
Верити взглянула на Кассандру.
- Мирия мертва?
- Ее тела нет на корабле.
Вон кивнул.
- Мертва. Она выпала. Как жаль.
Кожа шлепнула о кожу, затем Верити взглянула на свою руку, покрасневшую от нанесенной пощечины, и только потом поняла, что ударила Вона.
В глазах Вон полыхнула неимоверная злоба.
- Полегче, - произнес он тихим голосом, в котором таилась угроза. – Ты не должна навредить мне.
- К черту… - слова сопровождались тяжелыми выдохами. – К черту все это.
Верити оглянулась на неуклюже бредущую Мирию, появившуюся из-за деревьев. Госпитальер тут же определила признаки сломанных ребер, ушибов и незначительных ран. Пытаясь держаться как можно достойней, старшая сестра подошла к женщинам и взяла свой пистолет из руки ошеломленной Изабеллы.
- Во Имя Терры, как вы выжили? – прошептала боевая сестра.
- Как колдун уже сказал, - Мирия мотнула головой на псайкера, занятая своим оружием, - я выпала. Но, милостью Золотого Трона, осталась в живых.
Даже Вон на миг лишился дара речи, а затем Мирия щелкнула большим пальцем по активационному переключателю на своем плазменном пистолете, и псайкер понял, что должно последовать дальше.
- Нет, нет, - пробормотал он. – Ты не можешь убить меня тут. Там, на дирижабле, никто бы не знал, но здесь тебя видят они. Ты не можешь в их присутствии нарушить приказ лорда дьякона.
- Да будь проклят этот дьякон, - только за эти слова Мирию можно было удостоить тысячей ударов плетью. – Умри, колдун.
- Мирия… - предупредительным тоном заговорила Верити. – Наши приказы…
Похоже, что боевая сестра и не слышала ее. Ей казалось, что весь мир сосредоточен между дулом ее оружия и головой Вона.
- Ты пытаешься использовать свой колдовско огонь, но ты скован болью. Ты понимаешь, что твоя жизнь находится в моих руках. Каково это – чувствовать себя добычей? Каково это ощущение?
Взор псайкера медленно и решительно похолодел.
- Будь проклят этот дьякон, - повторил он. – У меня свои на то причины. Сказать тебе, сестра, какие? Прежде чем мое сердце остановится и я умру, позволь хоть поведать тебе кое о чем. Дай мне рассказать, почему Виктор ЛаХэйн заслуживает осуждения еще больше, чем я, больше чем любой грешник, которого ты отправляла на тот свет. Позволь мне оказать тебе столь скромную услугу.
Верити видела, лежащий на спусковом курке как палец Мирии напрягся – но не более. Затем, неожиданно для себя самой, госпитальер услышала свой собственный голос, нарушивший общее молчание:
- Пусть он расскажет.