— Она моя!!! — настоящий звериный рёв, который разнёсся по всему городу, заставил Артура ускорить свой шаг.
Где-то совсем недалеко, послушался лязг, скрещиваемого, оружия.
Проклиная дуэлянтов, Артур перешёл на бег и через минуту оказался на пустынной городской площади, которая была буквально завалена телами городских стражников и игроков. Посреди этого 'побоища', закованный в тяжёлую броню Кхан, 'дожимал' мужчину вооружённого вилами.
— Слабак!!! — ревел Кхан, на избитого Роберта, который едва держался на ногах. — Ты не достоин её!!
Сильнейший удар латного сапога отбросил Роберта на пару метров.
— Вставай ничтожество!!!
Не зная, что предпринять, и разглядывая тела поверженных игроков и нпс, Артур подошёл к единственному уцелевшему зрителю этого побоища.
— Вы не собираетесь вмешиваться? — спросил парень у седого воргена.
— Это бесполезно, — сквозь зубы процедил Снольд. — Он не контролирует себя и убивает всех, кто пытается его вразумить.
— Вижу, что всех, — кивнул Артур, не отводя взгляда от тела девочки с бельчьим хвостом и двух её 'верных рыцарей'. Чуть поодаль лежало и тело отца этих двух обалдуев.
— Мы в боевой зоне, — тем временем пояснил Снольд. — Пока поединок между этими двумя не закончится, никто из них не сможет возродиться на кладбище.
Между тем пошатываясь, явно не ориентируясь в пространстве, и даже не пытаясь поднять валяющиеся на уличной брусчатке свои вилы, которые, как и всегда, являлись его единственным оружием, — Роберт всё же поднялся на ноги и попытался доплюнуть до, расхохотавшегося, Кхана.
Кровавая слюна медленно стекла с губ безоружного мужчины и в следующий миг огромный тесак тяжёлого латника вошёл ему в грудь. Победоносно взревев, Кхан поднял над своею головою тело Роберта, которое было нанизано на его меч, словно мясо на шампур, и, расслышав за своей спиной одинокие аплодисменты, резко обернулся на звук.
— Молодец, — иронично похвалил латника, хлопающий в ладоши, Артур. — Прекрасное представление. Только не объяснишь мне, дураку, а за что ты сейчас сражался?
— Мисаки моя!!! — с вызовом прогрохотало из под шлема.
— Какая Мисаки? — деланно удивился парень и указал на тело девушки, рядом с которым он стоял. — Эта?
Вновь взревев, но на этот раз как смертельно раненный зверь, латник подскочил к указанному телу и, нагнувшись над ним, стянул с себя свой рогатый шлем.
Резкие черты лица, оркские клыки и, в то же время, обычная человеческая кожа, были следствием очередного 'выверта фантазии' разработчиков данной игры. Кхан принадлежал к расе полуорков, и, так же как и огр Трым или Бельчонок, он являлся единственным представителем своей расы среди игроков.
— Это ошибка! — проревел Кхан, тряся тело Мисаки, очевидно, пытаясь тем самым оживить её. — Я не мог убить её. Это ты! Ты убил её!!!
— Я не владею никаким оружием в этой игре, — развёл руками, стоявший рядом Артур, — и ты об этом прекрасно знаешь. А Снольд, владеет топором, которым просто невозможно нанести подобную рану. Похоже на то, что кто-то насадил её на свой меч, а потом отбросил в сторону.
— Ложь!!
— Ты наступил на те же грабли, что и пять лет назад, Крейг, — холодно ответил на обвинения во лжи Артур. — Ты вновь, в порыве ревности, убил любимого человека и случайных прохожих. И вновь пытаешься переложить вину за это на кого угодно, но только не на себя. Хватит трясти её!! Она скоро возродится на кладбище.
Аккуратно положив тело Мисаки на уличную брусчатку, мужчина механическим движением стряхнул со своего меча Роберта и, сделав резкий выпад, рубанул им по тому месту, где только что стоял Артур.
— Убийцы!!! — прорычал латник, скрестив свой меч с топором Снольда, который успел таки в самый последний момент оттолкнуть парня. — Это всё вы! Вы подставили меня!!!
— Довольно! — властно крикнул на Крейга, поднявшийся на ноги Артур. — Вчера твоя беременная жена, которую ты заподозрил в измене. Сегодня Мисаки, которая вообще никогда не клялась тебе в любви и верности. А кого ты убьёшь завтра, когда вновь окажешься в реальности?
— Это ложь!!! Я никого не убивал!! Я ничего не помню!
— Так не убивал, или не помнишь, что убивал? — поставил финальную точку в этих безумных препирательствах Артур.
Взревев, Крейг, который в этом игровом мире являлся полуорком по имени Кхан, выставил впереди себя меч и бросился на парня. Но, сделав пару шагов, он неожиданно превратился в туман, который и окутал даже не сдвинувшегося с места Артура.
— Подберите его доспехи и оружие, и передайте их казначею нашего альянса, — гоблину Герметику, — отдал распоряжение парень, застывшему в недоумении, Снольду — Он как раз сейчас проводит ревизию найденных нами сокровищ. А затем найдите меня в этом городе, и мы с вами обсудим произошедшее.
— Что с Кханом? — сиплым голосом спросил ворген.
— Без понятия, — пожал плечами Артур. — Но в этой игре мы его больше не увидим. Я не хочу, чтобы из-за моей доброты вновь страдали десятки людей. И я не допущу, чтобы мои ошибки, вновь пришлось исправлять стороннему человеку.
Повернувшись спиной к настороженно зарычавшему Снольду, парень направился навстречу городской страже, высыпавшей из губернаторского дворца.
***
— Это не слыханно!!! — ударил кулаком по подлокотнику импровизированного трона местный губернатор. — Странники из вашего альянса со вчерашнего дня терроризируют мой город. Драки, пожары, разбои, убийства, изнасилования…
— Странники не могут никого изнасиловать, — нагло перебил брызжущего слюной губернатора Артур, при этом, не переставая вертеть головой.
— Да мне начхать на то, чего они там не могут!!! — рыкнул орк, увешанный золотыми цацками, словно новогодняя ёлка. — Если я сказал изнасилование, значит изнасилование. Они и сегодня будут насиловать. Вот, скажем, её! — с этими словами губернатор, коим и являлся этот орк, тыкнул пальцем на одну из полуголых девушек в золотом ошейнике.
'Мда уж! — только и смог мысленно воскликнуть Артур. — Не так я представлял себе 'вождя орков'.
Собственно, а как можно было представить себя хозяина южного города-государства, в котором торчащие из рояля чьи-то ноги, считаются новым веянием в современном искусстве? По мнению Артура, им должен быть брутальный качёк, который никогда не расстаётся со своим оружием. Этот 'качёк' должен восседать на каменном троне во дворце. А сам дворец должен поражать всякий сброд, своей монументальностью. Внутреннее же убранство дворца должно напоминать некую пещеру, со шкурами, костями и различными трофеями, которые бы прославляли 'великие деяния' хозяина этого государства. А что было на самом деле?
Монументальное здание в городе присутствовало, но его фасад был выкрашен в цвет 'детской неожиданности'. Видимо, губернатор хотел, чтобы здание блестело, словно золотой слиток, но сэкономил либо на краске, либо на малярах, либо на том и на другом. И теперь здание 'блестит' кое-чем другим (благо, что не воняет).
Ожидаемые мрачные коридоры, были просто увешаны всевозможными хрустальными люстрами, и застелены 'красными дорожками'. Ну а сам губернатор восседал в мягком кресле, с золотыми завитками на подлокотниках. Впрочем, золото было буквально повсюду. Золотые статуи, позолоченный пол, золотые оконные рамы, двери, потолок. Сам же губернатор сверкал золотыми клыками и был увешан золотыми цепями, на которых стоило бы сажать собак. А так же, на нём имелись: браслеты, серьги, перстни, печатки, кольца и т. д, и т. п. В общем, у Артура уже кружилась голова от этого золотого блеска.
Единственное, что хоть как-то соответствовало первоначальному представлению парня о 'местной власти', - это впечатляющих размеров топор рядом с губернаторским креслом, который, в отличие от прочих вещей в тронном зале, был сделан исключительно из стали и выглядел весьма потёртым, да девушки-рабыни в золотых ошейниках, которые стояли вдоль стен.
А ещё внимания парня привлёк хмурый орчара в шипастых доспехах. Было в этом орке нечто неправильное. Что-то, что выделяло его среди прочих 'военачальников', столпившихся за троном.
— А может её? — тем временем подобострастно улыбнувшись губернатору, предложил Артур и указал на одну из тролльчих в ошейнике. — В моём альянсе есть тролльчиха. Страстная женщина…
— Нет, — отмахнулся от предложения Артура губернатор. — Я уже устал от южанок. Пусть, сегодня будет эльфийка.
— Дело ваше, — пожал плечами парень, внимательно наблюдая за реакцией 'неправильного' орка в шипастых доспехах. — Так как я могу загладить свою вину, если вас не устраивают мои извинения?
— В моём порту стоит судно, доверху гружённое золотом, — задумчиво промолвил губернатор. — С этого дня оно моё.
— В смысле, вы его конфисковываете? — уточнил парень, продолжая улыбаться.
— Да, тупица! — рявкнул губернатор. — Я его конф…, кунф…, забираю себе.
— Невозможно, — с деланным сожалением ответил Артур. — Корабль принадлежит не мне, а альянсу 'Истинные Тамплиеры'. Кстати, вы знакомы с их лидером?
— Да накой мне это дырявое корыто? — тут же пошёл на попятную губернатор.
— Мой господин имел ввиду, что будет конфискован груз, который находится на этом судне, — вышедший из общей толпы 'военачальников' гоблин, тут же взял 'быка за рога'. — Формально, — он принадлежит вашему альянсу, а, значит, мы имеем право изъять его, в качестве компенсации за причинённый ущерб.
— А если я пожертвую четверть груза в фонд голодающих детей? — внёс предложение парень. — Может, тогда вы отпустите меня с миром?
— А при чём тут дети? — искренне не понял гоблин.
— Ну, у вас же есть дети, — предположил Артур, лукаво улыбаясь гоблину. — Наверняка, ваша скромная зарплата госслужащего не позволяет вам покупать те сладости, которые бы хотели видеть ваши дети на столе каждый день. Вот они и голодают. Вы, кстати, кто по должности?
— Казначей, — растерянно промолвил гоблин.
— И в моём альянсе казначей, — тоже гоблин! — обрадовано воскликнул Артур. — Так что кому, как не мне знать какие крохи вам платят за вашу неблагодарную работу. Вот я и предлагаю, — организовать фонд в поддержку детей и…, - тут парень покосился на губернатора, который явно пытался понять суть разговора.
— …И стариков, — немного подумав, продолжил предложение 'казначей'.
— Я не старик!!! — воскликнул губернатор, начиная что-то соображать
— Фонд поддержки детей и ветеранов, — поспешил внести поправки Артур. — Согласитесь, это будет куда выгоднее, чем делить всю сумму на весь город.
С этими словами парень обвёл широким жестом оставшееся губернаторское окружение.
— Половина, — наконец, принял решение гоблин. — Четверть в любом случае достанется нам. А потому и нет смысла заморачиваться с фондом.
— Треть, — не сдавался Артур.
— Кхм, — раздалось за спиной 'казначея' резкое покашливание, и тут же с лицом, обернувшегося, коротышки, встретился кулак очередного орка.
— Мои дети голодают больше, — сделал заявление этот орк, наблюдая за 'полётом' гоблина.
— Наши дети голодают больше, — поспешил присоединиться к нему другой орк, вставая плечом к плечу к своему новоявленному 'собрату по несчастью'.
— Да с какого это хрена?!! — тут же послышалось из столпы 'военачальников'. — У вас вообще нет детей.
— Но они ветераны! — пришёл на помощь, растерявшимся оркам, Артур
— Мы ветераны!! — с вызовом подтвердили два 'собрата по несчастью', хватаясь за оружие.
— Это кто тут 'ветераны'?!! Сосунки зелёные!
— Прекратить!!! — рыкнул губернатор, но было уже поздно.
В тронном зале разгоралась настоящая бойня между 'ветеранами' и 'отцами'. Кажется, Артур увидел в толпе дерущихся, даже чью-то 'зелёно-клыкастую мать'. В одиночестве остался стоять только тот 'неправильный' орк в шипастых доспехах, который с презрением косился на эту толпу 'многодетных отцов'.
***
— Разними их!! — отдал, 'неправильному' орку, приказ губернатор.
— Зачем вам эти бараны, губернатор? — почти тут же задал очередной странный вопрос Артур. — Посмотрите на них. Когда мой согильдиец убивал ваших же подданных перед вашем дворцом, они трусливо прятались за вашей спиной. А сейчас, они прямо на ваших глазах и абсолютно не стесняясь вас, делят золото, которое по праву принадлежит только вам.
— Стой! — приказал губернатор 'неправильному' орку, который даже и не собирался исполнять его приказы.
— Вы только посмотрите на них, — тем временем продолжал свой монолог Артур, скривившись от презрения. — Обвешанное золотом, алчное, трусливое стадо, которое в любой момент может всадить вам нож в спину. Не проще ли позволить этому быдлу перерезать друг друга, а затем набрать новых военачальников, готовых в любой момент отдать за вас жизнь. Да к тому же эти бесстрашные воины, наверняка, будут равнодушны к блеску вашего золота.
Прикрыв глаза, губернатор задумался над столь необычным предложением.
— Правда, тут есть маленькая проблемка, — вдруг замялся парень. — Сильные и смелые, зачастую ещё и очень гордые. А гордые, служат только волкам, а не свиньям, греющим свою задницу в мягком кресле и ждущим момента, когда их наконец-то пустят на убой. Где вы, говорите, прятались, когда на площади происходила эта бойня? В шкафу или под этим креслом? Я как-то запамятовал.
— Что ты сказал, слизняк?! — побагровев, губернатор схватился за рукоять своего топора.
— Ты не достоин править орками, заплывшая жиром дряхлая свинья, — сцедил Артур. — Не достоин ни славы тех, кто правил этим городом до тебя, ни памяти тех, кто будет править этим городом после тебя. Не достоин ни памятников, ни могилы. Ты даже не достоин поединка, который бы позволил тебе умереть как орку.
Взревев, губернатор вскочил со своего кресла.
— Если хочешь изменить судьбу своего народа, то делай это сейчас! — глядя прямо в глаза стоявшего за троном орка в шипастых доспехах, прокричал Артур.
Через секунду сильная рука 'неправильного' орка обхватила рукоять огромного топора, который губернатор уже занёс над головой Артура. А затем, в спину, обвешанного золотом, разъярённого хряка вошёл здоровенный мясницкий нож.
— Ну и что ты оставил после себя? — тихо спросил Артур у, упавшего перед ним на колени, губернатора. — Свинья, прирезанная мясницким ножом, стоящая перед смертью на коленях перед оскорбляющим её чужестранцем. Воистину достойный жизненный финал, великого вождя, — с этими словами парень поставил ногу на лицо губернатора и отпнул это издыхающее животное от себя.
В мгновение ока в тронном зале воцарилась зловещая тишина. Шакалы, оставшиеся без 'шерхана', перестали драться между собой и стали медленно окружать Артура с 'неправильным' орком, вставшего рядом с ним.
— Могу вызвать подмогу, — предложил помощь своего альянса Артур, открыв, на всякий случай, игровое меню.
— Не стоит, — ответил немногословный орк и, гордо задрав голову, крикнул во всю глотку. — Сила и честь!!!
В тронный зал тут же вбежало около десятка стражников. Но вместо ожидаемой паники в стане 'шакалов', за их спинами раздался лишь смешок гоблина, со здоровенным синяком на лице.
— Ты всегда был идиотом, Дрог, — пропищал коротышка, прячась за широкие спины заулыбавшихся 'военачальников'. — Неужели ты думаешь, что твои орки и в самом деле разделяют твои убеждения? Миром правит только золото! Так всегда было и так всегда будет.
Словно в подтверждении его слов, вбежавшие, орки-стражники встали плечом к плечу со своими военачальниками, тем самым, завершив окружение 'безжалостных убийц' почившего губернатора.
— О! Кстати о золоте! — словно и не замечая всей трагичности сложившейся ситуации, радостно воскликнул Артур. — Господин казначей, я уже связался с вашим коллегой, работающим на мой альянс, и передал ему, что вы просто жаждите пожертвовать всё своё состояние в фонд зелёных телепузиков. Надеюсь, вы не против?
— Убейте их!!! — истерично заверещал коротышка.
— Похоже, что он всё же против, — устало, прокомментировал приказ гоблина Артур.
Впрочем, этот комментарий потонул в настоящем гаме, ввалившейся в тронный зал, толпы игроков.
— Сила и честь! — с вновь обретённой надеждой, выкрикнул, стоявший рядом с Артуром, 'неправильный' орк, заметив в первых рядах неожиданного подкрепления, своего собрата.
— Локк-Тар Огар!!! — тут же азартно подхватили выкрик два подростка, бегущие следом за огромным орком.
Так и не успев, после своего возрождения на кладбище, вновь нацепить свои доспехи, они смело атаковали первого же попавшегося им на глаза 'военачальника'. И уже через пару секунд, этот несчастный валялся на полу и пытался хоть как-то закрыться от сыплющихся на него ударов.
— Ну что же, господин губернатор, — тем временем обратился Артур к, стоявшему рядом с ним, 'неправильному' орку. — С этого момента, судьба этого города в ваших руках. А я, пожалуй, пойду разбираться со своими проблемами.
— Не так быстро, 'советник', - неожиданно остановил Артура новый губернатор. — Вначале мы решим с тобой пару 'щекотливых' вопросов.
Недоумённо моргнув, парень вчитался в системные сообщения, всплывающие у него перед глазами
— Да что же мне так не везёт-то?! — в сердцах воскликнул Артур, предчувствуя очередную головную боль, геморрой и составление очередного годового бюджета.
'Внимание! Системное сообщение! Теперь вы имеете неоспоримое и единоличное влияние на руководство нейтрального города-государства Тромг. — Используйте его с умом'.
Мигало перед глазами Артура, проклинающего свою судьбу.