— Как такое вообще могло произойти? — дрожащими руками Зоя отпила из стакана коньяк.

— Везение, совпадение, судьба, — пожал плечами парень в очках с толстой оправой. — Называй это как хочешь. Хотя, я практически уверен, что тут не обошлось без нашего 'горячо любимого' гражданского мужа твоей матери. Своего рода, его прощальный подарок нам.

— Надо было сразу этой скотине шею свернуть, — буркнул бритоголовый парень, зло ударив по столу. — Так нет же, ждали когда он от старости загнётся.

— Николай! — прикрикнула на бритоголового Зоя.

— А что Николай?! Я разве, не предупреждал тебя о том, что после смерти твоей матери, этот козёл обязательно подложит нам свинью напоследок? Так оно и получилось.

Прикрыв глаза, женщина задумчиво посмотрела на стакан.

— Артур всегда пил вино из стаканов, — наконец промолвила она. — Дурацкая, заразительная привычка. Мы можем его вернуть обратно в 'нормальную клинику'?

— Нет, — однозначно ответил парень в очках. — Его вывезли из нашей страны.

— Куда?

— В Японию. Там у них главный офис по Тихоокеанскому региону. А здесь их отделение закрывается. Скоро начнут распродавать своё имущество.

— А его родители?

— Сегодня вылетели чартером в Японию. Прямо из областного аэропорта нашей малой родины. Причём, все необходимые документы им оформили буквально за пару дней. Так что можно с уверенностью сказать, что без вмешательства корпорации тут не обошлось.

— И почему обо всём этом я узнаю только сейчас?!

— Вообще-то этот же вопрос я хотел задать тебе. Почему меня сразу не оповестили о том, в какую именно клинику его перевели?

— В этом виноват мой отец, — тихо сказала Зоя. — Он заверил меня, что держит всё под контролем.

— Ещё один мудак на наши головы! — эмоционально стукнул по столу бритоголовый.

— Выйди сейчас же! — наконец не выдержала женщина.

— А ху-ху не хо-хо, — скривился в злой усмешке Колян. — Это же ты стерва нас так круто подставила, а теперь ещё и смеешь командовать. Ты часом не забыла, как твои деньги поделила между нами твоя мать?

— Может ты заткнёшься! — вступился за Зою парень в очках.

— А с какого рожна мне затыкаться? Это ей надо было в своё время завалить хавальник, когда она 'втирала' нам, что Артур, — это прошлое, и если мы будем цепляться за него, то у нас никогда не будет никакого будущего. Ну, вот и дождались своего будущего. Сегодня под его дудку уже какая-то международная корпа танцует, завтра затанцуем мы, а послезавтра он нас всех скопом утопит в этой вонючей московской речке. Словно крыс из какой-то там сказки. Или вы думаете, что он всерьёз решил поселиться у этих узкоглазых?

— Да успокойся ты, наконец!

— А я спокоен Антох! Ведь не я трахаю эту шлюху.

Встав из-за стола, Колян пнул ближайший стул и, матерясь, со всей силы захлопнул за собой кабинетную дверь.

***

— Мда, — только и смог сказать Артур, окинув взглядом просторный и полутёмный тюремный подвал. — С момента моей 'последней отсидки', тут практически ничего не изменилось. Даже двери, по-моему, всё также скрипят. И не поверишь поначалу тому, что вся комендатура, вместе с тюрьмой, была разрушена до основания ещё в самом начале штурма этого города.

— А мне тут ещё бывать не приходилось, — горестно вздохнул эльф, сидящий на ступеньках, ведущих во внутрь тюремного подвала. — Похоже на то, что вы окончательно утвердились в мысли о моем психологическом состоянии.

— Слишком ветиевато сказано доктор, — улыбнувшись, Артур подсел к грустному эльфу, и протянул ему стакан. — Но согласитесь, что пытаться выковырнуть дробь обычным перочинным ножиком, — это слишком круто, даже для игры.

— Бьёрн был ранен картечью, — поправил Артура эльф, пытаясь индефицировать содержимое стакана в тусклом свете, который пробивался через единственное маленькое оконце. — Что это?

— Вино, — пожал плечами Артур. — Рядом с вами, кстати, стоит бутылка.

— Вы собираетесь пить тут?!

— Не я, а мы доктор. И что вас смущает? То, что мы пьём дорогущее вино в общей тюремной камере? Так рассматривайте это как необычный жизненный опыт. После такого, в жизни вас мало чем можно будет удивить. Или может вас смущает то, что мы тут пока одни? Так тоже не проблема. Народ скоро подвалит, даже не сомневайтесь. Единственное что смущает лично меня, так это то, что я пью уже второй раз за день. Как бы алкоголиком не стать.

— И сколько вы уже выпили?

— Бокал вина.

— Не станете, — улыбнулся доктор. — А вообще эффект опьянения от виртуального спиртного, это не более чем самовнушение. Ведь в реальности вы не пьёте никакого спиртного. Так что проблема 'виртуального алкоголизма', это чисто психологический аспект, который не имеет ничего общего с 'реальным алкоголизмом'.

— Но наверняка создаёт предпосылки к 'реальному'?

— Спорно, — поморщился эльф, отпив из стакана вино. — Да и не моя эта специализация. Чего вы добиваетесь Артур?

— Вообще, от окружающего меня мира, — очень многого. Но, в частности, от вас, — всего лишь взаимопонимания. Давайте я напомню вам события вчерашнего дня, — немного подумав, Артур взял стакан из рук эльфа и также отпил из него вина. — Нехватка тары, — пояснил свой поступок парень. — Надеюсь, вас это не смущает?

Ничего, не сказав, собеседник парня взял бутылку и отпил прямо из горлышка.

— Ну, вот и отлично. В общем, вчера произошло маленькое недоразумение, связанное с недопониманием, в результате которого местный губернатор решил застрелиться прямо на моих глазах. Попытка была пресечена, а кремневый пистоль выброшен в окно. Однако, при соприкосновении с землёй, эта средневековая 'волына' всё же выстрелила и, то ли дробь, то ли картечь, пробив стальные доспехи воргена Бьёрна, попала тому в зад. Кстати, убойная вещь этот пистоль! Удивлён, что игроки его не применяют в сражениях.

— Не надёжная вещь, — поморщился 'доктор', вновь отпив вина из горлышка бутылки. — Дайте стакан, всё же как то не привычно.

Взяв стакан, мужчина повертел его в руках и поставил рядом с собой.

— Кремневое оружие в этой игре слишком долго заряжается, — решил он продолжить свою лекцию об огнестрельном оружии. — К тому же существует весьма большая вероятность того, что оружие разорвётся в руке при выстреле. Впрочем, для того, чтобы прострелить себе голову, кремневый пистоль просто идеальный вариант.

— Теперь понятно, почему наш губернатор таскает его, с собой повсюду, — понимающе ухмыльнулся Артур. — Нервная работа.

— Он бывший моряк. А абордажный бой как раз и происходит на ближних дистанциях. По-моему, — мы имеем дело с самой обычной привязанностью к определённому виду оружия.

— А может и привязанность, — согласился с приведёнными доводами парень. — Но дело не в этой 'пукалке', а в том, что вы вызвались достать картечь из тела Бъерна обычным перочинным ножиком. А то и просто выдавить её руками. Зачем?! Это же игра. Можно было просто использовать какое-нибудь исцеляющее заклинание, и картечь просто бы рассосалась в его теле. Какого чёрта из вас постоянно прёт весь этот садизм? Вы и в самом деле поступаете как какой-то 'потрошитель'.

— Вы правильно сказали Артур, — это игра, — наконец, после долго паузы, сказал 'потрошитель'. — А большинство рас в этой игре имеют уникально точное строение человеческого тела. По сути дела наши игровые аватары, это ходячие медицинские манекены. Даже на воргенах или рептилоидах можно практиковаться в хирургии, не опасаясь при этом убить своего пациента. А я хирург Артур. Причём часто практикующий в 'полевых условиях'. И я часто сталкиваюсь с теми же случаями огнестрела. И очень часто у меня под рукой не оказывается необходимых медицинских инструментов. И что вы мне прикажете делать в этих случаях? Сказать раненому: 'Потерпи полчасика, я смотаюсь за скальпелем и пинцетом'? И это при условии, что очень часто человек находится между жизнью и смертью всего лишь пару секунд, после которых его уже просто невозможно спасти. Вы в курсе, что в реальной жизни я принял участие уже в двух военных компаниях своего государства и повидал в своей практике ранения от оружия, которое, казалось бы, должно было исчезнуть чуть ли не в каменном веке?

— Вы рассказывали.

— А ещё, иногда я не мог спасти своих пациентов из-за банальной нехватки опыта в хирургии в экстремальных условиях. Ведь это только по телевизору солдат доставляют в полевой госпиталь прямо на вертолёте, а сам 'полевой госпиталь', это если и не монументальное здание с вертолётной площадкой на крыше, то идеально чистая белая палатка. На самом деле, нам часто приходиться оперировать прямо на носилках, потому что человек просто не транспортабелен. А оперировать приходиться тем, что есть под рукой, наплевав на всякую санитарию и обезболивающие.

— И вы практикуетесь в этом виртуальном мире на игроках? — догадался Артур. — Но ведь в этой игре нет реальной войны. Здесь люди просто веселятся, отдыхают. На кой чёрт при каждом удобном случае, вы ставите на них свои 'медицинские эксперименты'? В конечном итоге, если вам так уж и необходим опыт, то практикуйтесь на местных НПС.

— НПС это ходячие трупы, — презрительно скривился мужчина. — Практиковаться на них смысла нет никого. Именно поэтому я и забросил всевозможные виртуальные симуляторы по хирургии. Вы не врач, и вы навряд ли поймёте разницу между реальным человеком и бездушной программой. Но поверьте, она есть и она очень существенна. Я даже как-то пытался объяснить вам это на вашем же примере. Когда вы очень долго сопротивлялись смерти от зачарованной стрелы, благодаря только своей собственной силе воли. Что же касается других игроков, то пару минут боли они могут вытерпеть. Возможно, именно эта пара минут виртуальной боли, в дальнейшем спасёт чью-то вполне реальную жизнь.

— И опять мы с вами не пришли к какому-то общему знаменателю, — вздохнул Артур.

— Где другие заключённые? — неожиданно спросил 'полевой хирург'.

— Другие?

— Ну да. Это же общая камера. Неужели в этом городе нет преступников НПС?

— На стройке они, — наконец понял вопрос парень. — Рабочих рук не хватает.

— То есть вы используете рабский труд?

— В каком-то смысле, да — согласился с доктором Артур. — Но, через пару дней мы уже начинаем крупную военную компанию, которая затянется на пару реальных лет. И у меня просто нет времени, средств и возможностей, чтобы заморачиваться с какой-то там этикой…. Что вы так победоносно улыбаетесь? Стройка и ваши медицинские эксперименты, это совершенно разные вещи.