«Вам рекомендуется переродиться на ближайшем кладбище. Ближайшее от вас кладбище находиться в городе Тримарк»

— Очнулся таки? Как голова? — склонившийся над Артуром рыжий гном озабоченно потрогал лоб парня. — Вот уж действительно много думать, — вредно для здоровья.

— А ещё вреднее, очнувшись, увидеть твою бороду, вместо обнажённой груди прекрасной девушки, — едва слышно прошептал Артур.

— Да спит твоя девушка. Едва уложили. Не хватало, чтобы ещё и она с визгом по земле каталась.

— Я не о ней

— Да понял уже…. Ты несколько часов кряду, какую-то Зои звал…, — гном тяжело вздохнул. — Ты бы объяснился с нашей ненормальной. Похоже, втюрилась в тебя девчонка.

— И как ты себе это представляешь, в данных обстоятельствах и обстановке?

— Как-как, — гном философски пожал плечами, — я ведь предупреждал, что бабы тебя погубят.

В наступившей ночной тишине раздался ещё один тяжёлый вздох рыжего бородача

— Она хоть всего этого стоила? — наконец, почти шепотом спросил Вернер.

— Кто?

— Та, которую ты звал. Ты же из-за неё сюда попал?

— Да. Стоила

— Знаешь я тоже в молодости, наверно даже где-то в твоём возрасте, влюбился в одну шельму. Ух и вертела же она мной…. — слова гнома стали постепенно отдаляться и мир погрузился в знакомую черноту.

— Соня, — совершенно незнакомый ласковый женский голос вырвал Артура из сновидений. Неожиданно к нему на грудь положили что-то ледяное. Открыв глаза, парень обернулся в сторону голоса.

— Зачем?

Сидящая рядом на огромной двуспальной кровати Зоя, заинтересованно смотрела на кубик льда, лежащий на груди Артура

— Ты действительно ничего не чувствуешь?

— Мне жутко холодно и больно, но я хочу понять, чего ты теперь ожидаешь от меня?

— Извинений.

— Извинений?

— Посмотри, во что мне сегодня пришлось одеться.

С этими словами Зоя распахнула блузку, которая оказалась единственным предметом одежды на ней.

— Ни одной пуговицы, а ведь только вчера утром купила.

— Я их пришью… — уже на полном автомате брякнул парень.

Звонкий женский смех, совпал с настоящим звериным рыком.

— Теперь я буду сверху. — Всё ещё улыбаясь, девушка плотнее прижала голову Артура к своей обнаженной груди. — Но предупреждаю, — ты опоздаешь на работу.

— Я уже два дня как безработный.

Лёгким толчком Зоя повалила Артура на спину и тут же шлёпнула по его руке, которая потянулась к её обнажённой груди.

— Руками попрошу не трогать молодой человек… Объясни как это ты умудрился стать безработным, одновременно работая начальником аналитического отдела? Мы ведь только вчера вместе были на совещании.

Вздохнув, парень сделал ещё несколько попыток прикоснуться к девушке, но, получив пару шлепков, уставился в потолок.

— Сразу после нашей первой встречи в ресторане, я написал заявлении «по собственному». С того момента прошло уже две недели. Твой отец его не подписал, конечно, но по закону в банке я не работаю уже со вчерашнего дня… Зоя ну я и в самом деле уже не могу терпеть, — взмолился Артур.

Расхохотавшись, девушка уселась ему на живот и медленно стянула с себя блузку.

— Не трогать, кому говорю, — шлепнув по тискающим её грудь рукам Артура, девушка продолжила пытку. — Ты плохо знаешь законы. Мой отец банально тебя обставил, «безработный». А теперь признавайся, ты на полном серьёзе предлагал мне его ограбить?

— Не твоего отца, а банк, на который он работает. Ведь он всего лишь управляющий филиала и навряд ли кто-то будет дожидаться его пенсии.

Неожиданно ставшие серьёзные глаза, с тоской посмотрели на парня

— Глупый. Какой же ты всё же ещё глупый. Э-э-э… молодой человек, а куда это вы стали опускаться? Я, между прочим, всё чувствую… кхм… одним местом. И считаю, что меня только что оскорбили. Немедленно реабилитируйтесь — с этими словами Зоя наклонилась вперёд и её грудь коснулась лица Артура. — Мой отец знает, что ты собираешься сделать?

— Это решать тебе… Я могу вообще ничего не делать…. Всё…. Не могу больше…

Рассмеявшись, Зоя закрыла глаза

— Я ведь тебе столько раз говорила, будь смелее…

— И долго он будет ещё дрыхнуть? У меня люди уже почти сутки в этом болоте торчат.

— Так и вали отсюда вместе со своими людьми. Кто вас держит-то?

— Как? Морда усатая. Тебя же вчера самого едва не сожрали

— А он, думаешь, знает как? Наверняка же, когда узнает во что вляпались, предложит всем дружно умереть.

— Тихо вы. Кажись, проснулся. Эй, парень, — ты с нами? — ясное синее небо тут же закрыла рыжая борода.

Вздохнув. Артур повернулся набок.

— Уйди старуха, я в печали

— Ээээ… Командир, ты бредишь что ли? Вставай давай, у нас без тебя уже с десяток человек сожрали.

— А я то чем могу помочь? Я даже оружие в руках не могу держать.

— Чем можешь помочь тварь? Да мы же все тут из-за тебя оказались, — раздался чей-то слабо знакомый голос.

Заинтересовавшись тем, кто и главное в чём его обвиняет, Артур, кряхтя, как старый дед, уселся на земле. Как обычно он оказался в плотном кольце игроков. Как обычно, все они опять чего-то ждали от него. В центре круга помимо него и гнома находился также рыжий Смит и конопатый предводитель «Алого легиона»

— Имитатор это ты меня сейчас в чём-то обвинил?

— Нет, блин, моя тётя. Какого чёрта я вообще согласился пойти с тобой?

— Где Катрина?

— Ушла на другой конец острова, — опустив голову, буркнул гном — После твоих криков и стонов о Зои девчонка не то, что разговаривать, даже видеть никого не хочет.

— А Трым с ящерицей?

— Охраняют.

— Хорошо. С девчонкой я позже поговорю. Вы же мне сейчас расскажите некоторые подобности нашего боя на пляже. А все остальные могут дружно умереть, как это и собирался сделать ваш глава гильдии, при защите городских ворот.

— Сдурел?!! — тут же высказал своё мнение конопатый Палоимитатор

— Это я то сдурел? Ты меня оскорбляешь. Обвиняешь в том, что я вытащил ваши задницы из осаждённого города. А когда я предложил вариант, на который, сутки назад, ты сам вёл своих людей — оказывается, я ещё и сумасшедший? Да вы уже всей гильдией нагло уселись мне на шею, и ножки дружно свесили. Какого чёрта я вообще должен устраивать разборки то с тобой, то с твоими заместителями даже не являясь членом твоей гильдии?

«Глава гильдии „Алый легион“ предлагает Вам присоединиться к маленькому, но дружному сообществу игроков»

Судя по удивлённым лицам гнома и кошака, такое же сообщение пришло и к ним

— Отклоняйте. Потом, если после всего этого бреда не разойдёмся, свою гильдию создадим. Ну а ты, глава «маленького, но дружного», вводи меня в курс дела. На каком таком мы острове? Как мы на нём оказались? Кто нас жрёт? И вообще, Вернер, что за хрень со мной произошла-то?

— А вот это… точно одно существо, а не какая-то подводная стая? — на всякий случай уточнил Артур, рассматривая окружающий пейзаж

— Точно, — тут же поспешил потвердеть конопатый глава «Алого легиона». — Мы почти всей гильдией все форумы и сайты облазили пока ты дрых. Болотная каракатица. Местный рейдовый босс. Предполагается, что её убивают около тысячи игроков с высоким уровнем специализации в боевых навыках при поддержки не менее десятка магов. Причём большая часть из этих рейдеров списываются в потери ещё на первых минутах боя. Награда за эту тварь миллион золотых монет Кальяруса и ещё миллион золотых Шшарисса — это нейтральный город рептилоидов к северо-востоку отсюда. Тоже граничит с болотами. Ну и ещё «Серебреные стрелы» пару сотен сверху добавят. Вроде бы и на сайте «Когорты» тоже назначена какая-то награда, но там уж совсем копейки.

— Несколько сотен. В смысле тысяч золотых?

— Да. Правда, уже монет чеканки своего альянса. Но, курс монет «Серебреных стрел» не сильно отличается от стандартного. Надо отдать должное Снольду, он всё же прислушивается к мнениям своих советников.

— И за всё это время её никто не убил за такие-то деньги?

— На других континентах убивали. Те же узкоглазые на своём континенте вообще фармят всё, что только шевелится. А у нас… Ну во-первых, а нафига она кому-то нужна в этих болотах. Особенно, когда по ним твоя сумасшедшая шастала. Если ты не в курсе, то для неё ополовинить любой отряд — раз плюнуть. Во-вторых, если всю награду разделить на ту же тысячу игроков, то не такие это и большие деньги. Полный комплект доспеха из обычной, не зачарованной дамасской стали, для сравнения, стоит не меньше двух — трёх тысяч золотых. Про метеоритную сталь я вообще молчу. Игроков, которым по карману такие доспехи, по пальцам можно пересчитать. В-третьих, не стоит забывать, что большую часть награды наверняка заберут маги. Этим гадам вообще нет резона шляться по болотам. С женой Бьёрна, я слышал, ты уже пообщался? А ведь она самый покладистый маг из всех. Сопровождает мужа почти во всех рейдах. Остальных заставить что-то сделать ради гильдии, просто не реально.

— Сколько она уже бродит по болотам? — улыбающийся и щурившийся от солнечного света Артур, помрачнел буквально на глазах своего собеседника.

— Кто? — не понял вопроса конопатый

— Катрина или Баскервиль. Сколько она в одиночестве провела на этих болотах?

— Да пару лет уже. Реальных. Может она и ещё раньше тут жила, — конопатый пожал плечами. — Этими болтами никто раньше всерьёз и не интересовался.

— И никто не пытался с ней даже заговорить?

— Да я ж тебе объясняю, никому её болота даром не были нужны.

— А когда стали нужны, решили просто объявить на неё охоту?

— Я на твою Катрину вообще-то не охотился. Так что ты на меня так не зыркай, словно Бьёрн, которому его тролльчиха не дала. Я ведь даже не узнал её тогда. Это уже потом, мои замы рассказали про твою весёлую компашку.

— Жалеешь, что связался с нами?

— Да не особо. Хоть что-то путное делаем за последние пару месяцев, но всё же страшновато как-то с вами. Ты и вправду Бьерну нос откусил?

— Он первый начал. Да и его жена просила повторить при случае…

— Значит точно правда, — хохотнув, конопатый так же стал рассматривать унылый болотный пейзаж, задумавшись о чём-то своём.

«Прожить пару лет одной в этих болтах … Конечно, она выбиралась к людям. Продавала имущество убитых ею и покупала себе доспехи, арбалет, болты. Да и в городе, при нашей первой встрече, она держалась вполне уверенно. Но… с чего мне стоит начать разговор с ней?»

Артур ещё раз окинул взглядом окружающий пейзаж. Впрочем, смотреть было особо не на что. Всю «Артурову команду» портануло на сравнительно небольшой округлый островок, в диаметре не больше сотни метров, который затерялся в бескрайней болотной топи. По крайне мере сейчас, стоя на берегу этого острова, Артур видел до самого горизонта только чахлые сосенки да какие-то кусты, которые ютились на редких болотных кочках. Всё остальное как нельзя больше подходило под определение слова «болото», — участок суши с избыточным застойным увлажнением грунта, заросший влаголюбивой растительностью. В общем, печаль и уныние до самого горизонта. А ещё этот непередаваемый запах гнили и новая головная боль…

— Трым, брось ещё разок!

— Трым бросать!

По команде Артура, огр зашвырнул в сторону болота очередной ком грязи. Практически тут же из болотной жижи выскочило зелёное щупальце и, с характерным для кнута щелчком, рассекло пролетающий над ним ком.

— Рефлекс. Десятый раз кидаем грязь, и десятый раз эта тварь ловит её на лету, — Артур констатировал уже очевидный для всех факт.

— Да ладно бы ловила. Мы сейчас уже сами не отличаемся от той грязи, которую кидает этот недоумок, — буркнул гном, вытирая лицо.

— Не ворчи… Лучше объясни мне, почему ты ничего не сказал про последствия бессонницы в этой игре?

— Так, а что тут говорить. Чем дольше не спишь и сопротивляешься сну, тем сильнее головная боль. Мы почти все через это прошли. У меня в первый раз вообще чуть мозги из ушей не вытекли, — поймав холодный взгляд Артура, рыжий бородач торопливо опустил голову. — Сам же понимаешь, засни ты тогда и такие бы деньжищи бы уплыли.

— Карту с губернаторскими сокровищами успели-то найти?

— Ещё бы! Даже искать не пришлось. Твоей чокнутой на хранение отдали.

— Лучше бы на корабле оставили, — Артур равнодушно посмотрел в безоблачное небо. — Он уже и так принадлежит мне, так что никуда бы она от туда не делась. А теперь, есть большая вероятность, что все сокровища этого коротышки достанутся этой твари болотной.

— Ну извини, не у всех как у тебя мозги повёрнуты. Сказал взять — мы взяли. К тому же лично я не уверен, что «Тамплиеры» за три дня не смогут найти такую толпу народу у себя под боком. Для них же живой товар, намного ценнее того, что они награбят в городе.

— Почему отдали Катрине?

— Так… Ну вообще-то…

— От меня девчонка не убежит, сокровища ей не интересны, а любого из вас, кто попытается взять «мою прелесть» без моего на то разрешения, просто застрелит. А без меня вам всё равно не выбраться из этого болота на «своих двоих», а, следовательно, и с этой картой.

— Ну да… — тут же торопливо кивнул гном.

— Отсюда и такая забота о ней, с вашей стороны. То охрану выделяете, то ты настойчиво требуешь, чтобы я с ней по душам поговорил.

— Ну не совсем оно так …

— Идею с Катриной кошак подкинул?

— Ну да…

— А братья от куда взялись?

— Какие братья? Ты это … помедленнее как-то. Я за твоими мыслями не успеваю.

— Два рыцаря в ржавых доспехах, которые за нами с момента «ограбления» магазина лысого гнома таскаются. Откуда они взялись во время боя на берегу? Их же из игры на оставшиеся сутки выкинуло.

— Так это… У них же был ещё один час в запасе. Помнишь, в том кабаке, ты им приказал немедленно из игры выйти.

— И когда они снова в игру зайдут?

— Да как заваруха начнётся, так и зайдут. Они вместе с эльфом на сайте «Алого ордена» сидят. Ждут команды.

— С каким эльфом? — на этот раз уже не понял гнома Артур.

— Каким, каким… С тем, что Трым из магазина ударом кулака вышвырнул. Помнишь того напыщенного индюка с деревянным обрубком вместо лука?

— Ясно. Сегодня в реальности выходной или все поголовно безработные?

— Воскресенье, — вклинился в разговор конопатый Палоиметатор. — Я потому и тороплю тебя. Люди в игру рвутся, а тут… болото.

— Можете пока расходиться. Я без понятия, на сколько по времени затянется мой разговор с Катриной.

— Сдурел?… Если я сейчас скажу, что сегодня отсюда не выберемся, — меня же на куски порвут. И так в гильдии людей осталось с гулькин нос, а после такого, так и последние разбегутся.

— В игре 12-ти часовые сутки. Если предположить, что Снольд начал штурм города в субботу утром, то сейчас воскресное утро. Так?

— Ну где утро, а где уже вечер. Мир, знаешь ли, большой и круглый.

— В общем, начхал я на круглый мир. Пусть часа три погуляют на улице. Потом попытаемся отсюда выбраться.

— Три часа, — конопатый лидер гильдии, резко вытянул в сторону Артура правую руку с не зажатыми двумя пальцами. — Три. Потом я тебе лично кишки выпущу. Даже эти ящерицы тебя не спасут.

— Да иди уже…. Вон народ волноваться стал.

В центре острова действительно начал нарастать гул людских голосов. Похоже «пробуждение» Артура народ воспринял как команду к немедленному сбору, и сейчас, заходящие в игру всё новые игроки искренне недоумевали, почему им приходиться ещё чего-то ждать.

Оглянувшись за спину, Артур уже даже не удивился, когда обнаружил там стоявших стразу нескольких рептилоидов.

— Уже набрал команду?

— Т-с-с… — лишь прошипела знакомая хвостатая рептилия, пряча за своей спиной обнажённый стальной меч.