Эту ночь мы спали в палатке, которую предусмотрительно взяли с собой. Раскладывали её мы с Рикой, которая выглядела очень подавленной и унылой. Было видно, что заклинание Касседи не прошло для неё даром. Меня это тревожило, но ничего сделать я пока не могла.

Разбивали лагерь вдали от тракта, наметив его местоположение засечкой на коре дерева. Элика сидела на спальном мешке и думала о чём-то своём. Костёр решено было не разводить, чтобы не привлекать лишнее внимание. А спать решили по очереди. Часть ночи на страже стоит Элика, часть ночи, под рассвет — я. Рику оставили в покое, потому что ей сегодня досталось больше всех.

Украдкой я пыталась призвать ипостась Стражницы, но чем больше это делала, тем сильнее осознавала, что эта моя часть силы заблокирована.

Чья-то глупая воля, какие-то предостережения. Как же меня это коробит. И ведь понимаю, что не права, но мне нужны эти силы, мне… страшно без них.

Когда Элика встала на стражу, мы с Рикой легли в обнимку, как можно ближе. Это было ужасно неудобно, но поздняя осень выбора не оставляла.

Заснуть удалось с трудом. Всё время прислушивалась к каким-то непонятным шорохам, хрусту веток вдали, голосу ветра. Тогда, у амазонок, всё было иначе. Там не казался опасностью каждый куст. Там были кураторы, которые, по идее, должны были нас защитить. Там были палатки с климатической магией. Хорошая еда. И мнимая безопасность. Вот так в самоволку я уходила впервые. А самое грустное — Рика и Элика тоже не имели опыта подобных походов без больших групп, сопровождения медиков, боевых магов и прочих, отвечающих за нас.

Сейчас мы отвечали за себя сами. Здесь мы отвечали друг за друга. И если что-то случится — рассчитывать приходилось только на себя и на тех, кто рядом. Правильных ли я попутчиков выбрала?

Хотя, не я их выбрала. Они выбрали меня. И один неправильный уже отсеялся. Надеюсь, что к концу этого пути я не останусь одна…

Элика сторожила, Рика дрожала и прижималась ко мне, а сама я не могла дать им ничего. Мне было просто-напросто страшно. Мы так далеко от тех, кто смог бы нам помочь в случае чего, и мы так близко к врагам. Они, как мне казалось, окружили нас со всех сторон, и потихоньку подбираются.

Был бы Касседи… Но это тоже блажь. Он очень сильный колдун, умный маг и вообще — парень. Но он — предатель. Касседи будет делать всё что скажет ему это блондинистое чудище, что зовёт себя лордом. И как бы я не винила самого Каса в этом — у него элементарно нет выбора. Слишком большая власть у Гилдора.

Интересно, на сколько меня хватит, раз я уже сейчас хочу сбежать назад? И слишком чётко понимание, что назад пути нет. Может меня и примет матушка, может она и станет делать вид, что ничего не было, но я-то буду знать. Кто и когда в здравом уме согласится сопроводить меня до Хлада? Какой идиот отправит в проклятые земли магического вестника? Никто не станет рисковать душой ради какой-то меня.

И лишь Элика с Рикой почему-то пошли. Неужели я представляю какую-то ценность для них? Для каждой по-своему, вероятно.

Рика видит во мне лучшего друга, с которым она знакома не один год. И я её понимаю. Мы вместе прошли через многое. По мелочи, конечно, самое большое — ригрины, но всё же.

А Элика? Ею, вероятно, движет чувство вины и совесть. Я бы тоже не смогла отпустить её одну, когда раскрылась бы подобная правда.

Мои ночные размышления привели к тому, что я не выспалась абсолютно. Элика разбудила меня за пару часов перед рассветом и легла к Рике спать.

— Всё было спокойно. Я думаю они не стали нас преследовать.

— Надеюсь. — сонно ответила я, похлопала сестру по плечу и села на походный рюкзак, ещё тёплый после Элики.

Ночь текла смолой. Всё те же звуки, полусон, какие-то шорохи, заставлявшие нервно вздрогнуть. На рассвете мне послышались голоса где-то вдалеке. Как раз со стороны тракта.

Я прислушалась. Голоса приближались. Сердце заколотилось с бешенной скоростью.

— Лика! — шёпотом позвала я сестру. Та поморщилась, когда я потрясла её за плечи. — С тракта кто-то идёт сюда. Риака, подъём!

Старалась говорить как можно тише, а действовать как можно быстрее. Девочки меня поняли очень хорошо, и собрались молниеносно. Рика дёрнула ухом в сторону тракта. Их подвижность для меня так и осталась чем-то забавным и необъяснимым.

— Там целая толпа мужчин. С ними идут ещё какие-то существа — шагов почти не слышно.

Рика пошевелила ещё немного своими локаторами и бросила на меня полный ужаса взгляд.

— Это за нами! За нами следили… Ночью.

Я только скрипнула зубами.

— Рика, сможем поставить Мерцающую защиту?

— Это тот, который маскирует? Щит с последних занятий?

— Да, он.

— Но мы даже с преподавателем в паре не смогли.

— Мы не убежим, понимаешь?

— Мерцающая защита — щит с раздела иллюзий для отвода глаз? — вклинилась Элиарна. Я коротко кивнула. Всё происходило в спешке и отступлении спиной в деревья. — Я могу поставить его с кем-нибудь в паре. Кто из вас на практике лучше справлялся?

Рика сделала жест в мою сторону. Я не стала уже объяснять, что просто у меня щит пропадал через секунду, а у Рики через полсекунды.

Элиарна больше не задавала вопросов, а с ходу начала плести Мерцающую защиту. Очертания шли небольшие, кружком у наших ног. Пока мы под щитом — заметить не должны, если не привлечь к себе внимания.

Я присоединила нити своей маны к заклинанию и подхватила его на третьем куплете. Темп Элика взяла очень быстрый, так что передо мной стояла очень сложная задача — не потерять его, чтобы всё заклинание не пошло прахом. А быстроплетение у меня всегда хромало.

Руки немного подрагивали, голос был то тише, то громче. Плетение давалось мне с трудом, шансов сделать всё правильно с первого раза было очень мало.

Однако тут в плетение вошла и Риака. Обычно парные заклинания, исходя из названия, плетутся именно двумя магами, но при необходимости в них могут включаться и другие. И вот рыжая очень аккуратно, почти не дыша от волнения, подправляла мои кривенькие узелки, закрепляла их своей маной, поддерживала слабые потоки где необходимо.

Около двадцати секунд у нас ушло на всё плетение. Мы закончили незадолго до того, как в лесу показались первые силуэты. Мерцающая защита дрогнула — это у меня от страха поток подпитки заклинания резко скакнул. Благо, Элика успела подхватить его. Сестра бросила на меня укоризненный взгляд, я ответила ей виновато поджатыми губами.

Тем временем вышли они. Около дюжины магов с собаками, под предводительством самого Гилдора Инеол. Рядом с ним шёл Касседи. Парень выглядел, мягко говоря, удивлённым. Он оглядывался по сторонам в поисках нас, наверное. Глазами он иногда задевал наше маленькое круглое убежище, но не видел. Мерцающая защита работала. Главное не двигаться и быть тише воды.

А ещё надеяться на то, что они тут долго не пробудут. Этот щит ест огромное количество маны, а у меня после вчерашней борьбы за Рику резерв так и не восстановился. Всё заклинание держится фактически на оборотнихе и Элике. Не знаю насколько у них хватит сил.

— Они были здесь… — с опаской глядя на Гилдора сказал Кас. — Клянусь.

— Здесь? На этом самом месте? — спокойно уточнил лорд Инеол. Парень кивнул. — Значит мы должны были начать двигаться тише ещё у начала тракта.

— Но мы могли не успеть…

— Ты знал насколько тонкий слух у ригрин? А у оборотней? Если они не глупые — кто бы ни стоял у них сторожем, любой услышал бы наши шаги с такого расстояния.

— Но тогда нам надо было с самого начала двигаться тихо, мой лорд. — Касседи смотрел в пол.

— Чем тише, тем медленнее, Касседи. Просто я надеялся, что ты окажешься чуточку сообразительнее и предупредишь нас. Но раз уж мой наследник не семи пядей во лбу, то клан должен быть благодарен, что я до сих пор не покинул свой пост. Свет, очерти тени!

Сказано это было с каким-то магическим пассом и голосом, которым обычно плетут заклинания.

Звяк. И наш щит лопнул как мыльный пузырь. Гилдор стоит, смотрит на нас и улыбается. Снисходительно так улыбается, гаденько.

— Вот видишь? Я могу исправить любую твою ошибку, Касседи. — блондин сложил руки на груди. — Ну что, Рейкона, поигралась в путешественников? А теперь пора возвращаться в МБИТ, доучиваться там и исполнять волю лорда твоего клана, выходить за наследника.

— Ага, чего ещё хочешь? — я надменно фыркнула.

— Рейко… — Риака жалобно пискнула и подёргала меня за рукав. — Тут эти…

— Я знаю. — я осекла её, даже рукой взмахнула. Гилдор насторожился.

— Надеюсь ты не собираешься больше проворачивать этих глупых фокусов с превращениями? Если ты это сделаешь — мне придётся тебя оглушить сильным заклинанием. На этот раз жалеть тебя я не стану.

Я очень аккуратно начала выпихивать Элиарну вперёд, перед собой. Не знаю сколько шагов до границы, но светлого эльфа они не пощадят.

Недоумение скользнуло на лице сестры. Но когда её взгляд упал куда-то наискось за мою спину, Элику пробрала нешуточная дрожь.

— Мы не на их территории. — аккуратно то ли спросил, то ли уверил нас Гилдор.

— Вы — нет. — я прищурилась. — Пойдёте за нами, будете.

— Ты не протащишь свою сестру к ригринам, её убьют на первом же шаге через границу. — как можно более уверено проговорил лорд Инеол. Он явно был недоволен происходящим.

— Рейко, близко. — ещё более жалобный писк рыжей.

— Знаю.

Я сделала резкий шаг назад, схватив и Элику, и Рику за шиворот и потянув за собой. Подруги от неожиданности чуть не повалились на спины, но природная эльфийская и оборотевая ловкость помогла устоять обеим.

Доля секунды, мимолётное движение и сталь клинков отбрасывает мрачные блики в рассветный лес. Подарок императора в вытянутых к небу руках заставил всё движение за нашими спинами замереть. Я знаю, что стрелы натянуты, трубки заряжены и кортики оголены. Я буквально лопатками чувствую это напряжение. И тишину, звенящую отпущенной струной. Красиво, звонко, как звук моей победы.

— Эльф — моя сестра. Оборотень — мой боевой товарищ. Я, Рейкона… — и тут я запнулась. Знают меня как Фабиан. Я и есть Фабиан. Пусть так, пока что я не Лагора! — Рейкона эль Фабиан, приказом императора Мебея Кельского — неприкосновенна.

— Интересно… — рядом со мной внезапно возник тёмно-зелёный разукрашенный ригрин. С дерева что ли соседнего выпал? Я даже отшатнулась от неожиданности и клинок выронила. — Кто так вообще с оружием обращается? Да ещё и с таким.

— Вы пропустите нас по вашей границе? — поднимая с земли кинжал в лоб спросила я.

— Рейкона, так? Приказы мёртвых у нас не действуют, знаешь ли. Но эти клинки. — эльф ткнул в мой подарок. — Они твой персональный пропуск. И тех, кто под твоей защитой.

— Стойте. Как это, мёртвых? — тут я не поняла немного. Гилдор же вообще стоял в мрачном удивлении.

— Твой друг с той стороны границы прикончил нашего императора три года тому назад.

— Вы до сих пор не смогли это доказать. — с долей торжества раздалось от лорда. Я кинула на него полный ненависти взгляд.

— Этот?

— Да-да, он самый. Он свято верит, что мы его не достанем.

— Так он же тут, как на ладони. — ярость начинала закипать. То есть как это, Мебей мёртв!?

— А ещё как на ладони сотня его солдат и белых магов по кустам. Он думает, что он очень незаметный. — горькая усмешка была на лице моего собеседника весь разговор.

— Выстрелите в него с трубки. — я зло прищурилась.

— Я дам тебе трубку — пойди, выстрели. — как-то даже угрожающе предложили мне.

— Почему я? Я не смогу. — отступила на шаг.

— Почему не сможешь? Страшно?

— Я не собираюсь никого убивать! — отчеканила я, возвращая обратно тот шаг, который сделала по трусости. И ещё один, надвигаясь грудью на ригрина.

— Ну вот видишь, мы тоже. Приказ нового императора запрещает убивать магов за нашими границами. Мы теперь мирные, понимаешь? — с ехидством и какой-то ядовитой злостью и пренебрежением прошипел ригрин. — Мы видим убийцу одного из светлейших ригрин всех времён… И мы ничего не можем сделать! — это было похоже на тихий крик отчаяния.

— Подождите-ка, а кинжалы? Это ведь подарок Мебея.

— Это его последний подарок, Рейкона. Он должен был достаться тебе немного раньше, но перековывать кинжалы императора Мебея задача очень трудная.

— Безумие какое-то. — мне даже захотелось присесть, но не на землю же? — Его собственные кинжалы? И его уже нет в живых. Как это произошло?

— Спроси у благородного лорда на той стороне. Может однажды он решится прийти и ответить за всё по заслугам? — последний вопрос был обращён к Гилдору.

— Я бы давно пришёл, ригрины. Нечисть надо искоренять. И весь ваш лес сжечь дотла. Просто радуйтесь, что у вас есть Дарг. Пока что.

— Радуйся, что они против новой войны. Пока что. — новый голос. Это уже другой ригрин, тоже появившийся из неоткуда.

— Да, будь у власти снова лорд Неорн, ты бы выл где-нибудь в подвалах его крепости. — ещё один вылез откуда-то. Я даже не успеваю заметить их движений.

— Смею напомнить вам, что мой оппонент войну проиграл. Как и вы, присягнув ему на верность.

Ух, какие тут поутру дискуссии проводятся. Даже голова кружиться начинает от этой перебранки. И в глазах темнеет… что за…

— Вы бы все были равны, будь у власти Амеус Дарг. Светлые, тёмные. Ригрины, маги. Эльфы, фоллары. Гномы, тролли, орки. Все. Не было бы больше войн, не было бы победителей и проигравших. Был бы единый мир без деления власти и чьего-то превосходства. Грустно смотреть, как то, ради чего он положил на кон свою душу, становится пылью.

Вот уж не знаю какой леший потянул меня за язык это ляпнуть. Но я говорила и видела перед собой очень странные забытые образы. Дикие кровопролитные войны — цена, которую запросил этот мир за спокойную жизнь. И его — того, кто смог убедить даже меня, что хочет тишины и покоя, равенства и доброты. Я знаю, чего он хотел. Смотрю в блестящие глаза разного цвета и понимаю, как далека его цель от всей этой бравады про мир. Он слишком устал. Морщины на молодом лице говорят о многом, а седина в волосах — нечто большее, чем просто выцветший от переживаний цвет.

Очнулась я рывком. Словно из воды вынырнула. Открыла рот и уставилась вдаль.

Постойте, да быть того не может! Я знала Амеуса Дарга!? Я была знакома с Ужасом Янтарного мира!?

Нервный смех уже становится дурной привычкой. А взгляды, которые все обратили ко мне нельзя было назвать понимающими и дружелюбными. Поэтому очередной нервный смешок прорезал тишину.

И вот, самое идиотское что я могла спросить в данной ситуации:

— А вы не знаете, как связаны Рианта Лизенфелд и Амеус Дарг?

Тишина.

— Кто? — удивлённо вопросил Гилдор. А я не нашла ничего умнее как пожать плечами, не сразу поняв, что уточняет лорд. — Тебе однозначно надо вернуться в МБИТ. Я беспокоюсь за твоё психическое здоровье, Рейкона. События, произошедшие в этом лесу, возможно, плохо сказались на твоей психике, и ты…

— Катись к харгеру, подлец. — мягко послала я лорда Инеол. Неужели он надеется, что после всего я действительно его стану слушать?

— С главой твоего клана не стоит так разговаривать. — попытался он меня предостеречь.

— Глава моего клана — Геллариан Эльфиас. — после этих слов ригрин, что стоял рядом со мной, сморщился, словно прожёвывая лимон. — А ты мне — никто. Просто враг, который всеми силами пытается заманить к себе, в память о своей помершей возлюбленной, чтобы подменить её мною и развлекаться в своё удовольствие. А не пошёл бы ты, герой-любовник?! — я с отвращением посмотрела на этого осла. Он правда надеялся на нормальное отношение после таких действий?

Лицо мужчины дрогнуло. В глазах появилось что-то очень неприятное. Зрачки сузились в точку. Он хохотнул и схватил стоящего рядом Касседи за волосы.

— Хочешь, чтобы он жил? Не вернёшься к новому году, он сдохнет в моих пыточных. Надеюсь ты знаешь, что я могу с ним там делать. И пусть тебе это снится, Рейкона Дорсенсон де Лагора вторая. — яд, насмешка, ненависть, боль. Он смотрел на меня с маньячным выражением лица. Брови дёргались, то и дело скорбно сходясь над глазами. Видимо, задела. И задела сильно.

Касседи испуганно замер, схватившись за мощную руку Гилдора, которой он держал парня за волосы. Рика переводила испуганный взгляд с меня на лорда и обратно.

— Тебе ведь так надо с ней увидеться, да? Иди. Я буду ждать тебя к новому году. А если не вернёшься — туда тебе и дорога, к твоей тётке. И ему вместе с вами. — мужчина рванул волосы Касседи и отшвырнул его себе за спину. Сам развернулся, сделал жест рукой и пошёл к тракту.

Я взглянула на ригрина рядом с собой. Тот был ошарашен не меньше чем я.

— Забудь про парня — он труп. — участливо посоветовали мне. — Лучше пошли с нами. Эльфийку только с собой лучше не брать. Там её всё равно прикончат. А у нас ты и этот оборотень будете в безопасности.

— Проводите нас к Хиллериуму, Драконьим горам. Ведь мы можем пройти сквозь ваш лес напрямик к ним?

— Пройти то вы можете, но эльфийку убьют. — мужчина пожал плечами.

— А можно её не убивать? — глупый вопрос, знаю. Мне даже отвечать не стали.

— Так вы идёте или нет?

— Нам надо попасть в Хиллериум. — твёрдо заявила я.

— Тогда вам в обход нашего леса через Дельмис. Говорят, там безопасно. Бывшие земли клана Дарг, а значит царит порядок. — эльф взял меня и рыжую за руки, вывел за, вероятно, границу Гриммо и пожелал счастливого пути. Элика к нам переместилась моментально. — Не тревожьте пограничников, идите себе по дороге. Удачи, Рейкона и оборотень.

Элиарна только фыркнула. Ну да, подумаешь, удачи какой-то там ригрин ей не пожелал. Я слегка улыбнулась. До нового года мы однозначно не успеем. Но план у меня будет немного другой. Возвращаться, конечно, я буду не к Гилдору в лапы.

— Элика, мне нужен Геллариан Эльфиас.

— Зачем тебе? — сестра удивилась. — Ты хочешь его в разборки с этим втянуть?

— Можно и так сказать.

— Рейко, он и пальцем не шевельнёт ради Касседи.

— Ради меня — шевельнёт.

— Боюсь, что нет…

— Сделаем это по возвращении. А пока что у нас другая цель. Я не думаю, что Гилдор станет вредить Касседи пока что. Я надеюсь…

— Не станет. Ему нет смысла без причины гробить наследника. Тем более что за себя он тебя замуж брать не станет. У него, говорят, планы на девушку из клана Дарг. Опять. — Рика хоть немного, но успокоила. Хотя сама она не выглядела особо уверенной.

— Возвращаемся за Касседи? — наконец выдохнула я.

— Бессмысленно. Захочет убить — убьёт. Ты ему не поможешь. А в руки к психопату попадёшь. Тебе это нужно? — Элика подтолкнула меня под спину. — Пошли.

Я только вздохнула. И то правда. Пока что я ничего не могу поделать с Гилдором. Как они все там говорили? Пока что.