Сидела я там от силы минут десять. Успокаивая рвущееся из груди сердце, приводя в норму прерывающееся, тяжёлое дыхание.

Меня трясло, словно осиновый лист. Руки ходили ходуном, не в силах сплести и простенький пульсарчик.

Но ведь я не могу, просто не могу сдохнуть здесь. Я так не хочу… Это страшно. Умирать. Я помню, когда меня убили в лагере таирвов. Я не хочу. Пожалуйста.

Мне стоило невероятных усилий встать, выйти в комнату с тоннелями и осмотреться. На полу почти угасла магическая лампочка, лишь немного пульсируя остатками энергии, словно светлячок. Всё остальное было погружено во тьму. Передвигалась я наощупь.

Сидеть на месте — точно не вариант. Походные сумки мы сбросили ещё когда побежали искать Рику. Сейчас у меня из вещей была только одежда, походный плащ, да пара клинков от Мебея. Они входили в камень, словно в масло. Хоть и надо было приложить определённые усилия, чтобы срезать кусок. Ботинки я сняла, связала шнуром с плаща, и перевесила через шею. В них мои шаги были слишком громкими. Сам плащ за рукава перевязала на поясе. Один из кинжалов был в ножнах, второй держала на готове.

Сейчас я готова была убить, чтобы выжить, и спасти тех, кого так подставила. Если их ещё можно было спасти. Я очень надеюсь, что можно. Ведь если нельзя — я буду мстить с особой жестокостью, достану ту тварь, которая причинила им вред. Я ведь не прощу себе, если они умрут. Я не прощу это их убийце. Никогда.

В груди бушевала бешеная ненависть. Я дала ей полную волю. С ней было проще бороться со страхом. С ней было легче идти, легче держать кинжал с готовностью воткнуть его в живое существо. Всё было легче. И я шла.

Шла искать Рику и Элиарну. Спасать их, или убивать за них. Это так жутко… Но пока что мне плевать. Адреналин зарядил кровь, значит надо этим пользоваться.

Когда руны на стенах вдруг засветились, я уже более или менее приспособилась к темноте, и к своей манере в ней идти. А блуждала я тут, наверное, где-то с час. Ненависть притихла, словно притаившись в засаде. Страх тоже немного отступил, оставив смутную тревогу.

И вот стало светло. Не так, чтобы сильно, но в тоннеле создавался мрачный сумрак, в глубинах которого я смогла разглядеть чей-то силуэт.

Он был странным, ссутуленным, покосившимся на бок. И в какой-то момент оно посмотрело на меня. Хоть мы и находились на значительном расстоянии, таком, что оно размером казалось не больше указательного пальца, но я это заметила. Стало слегка не по себе.

Я замерла в ожидании. Костяшки пальцев побелели от того, с какой силой я сдавила рукоять кинжала. Сердце почему-то замедлило свой ход.

И тут существо начало шептать что-то. Так же, как и то, что было в круглой комнате-распутье. Фраза оказалась короткой, поэтому его рывок в мою сторону стал для меня неожиданностью.

В первую секунду меня сковал страх, затем его поглотила ненависть, после чего я, уже не раздумывая, рванулась навстречу. Моё движение ознаменовал неистовый рык, зрение само перешло на магическое, кинжалы со свистом скользили по камню стен в распахнутых руках. Возможно, мне бы хотелось в это верить, я выглядела в этот момент как берсеркер.

Силуэт почему-то резко остановился. То, чем он был, отвратительно зашипело и, извиваясь змеёй, вошло в ещё одну чёрную воронку в полу. Её нити с безумной скоростью потянулись мне за спину. Я среагировала моментально, размахнувшись в повороте кинжалом, и сбривая чью-то руку.

От визга твари, выпавшей у меня за спиной, заложило уши. Я так и не успела заметить, что же это было. Сердце наконец ожило, навёрстывая упущенное, колотилось, будто намереваясь проделать дыру у меня в груди.

То, что хотело напасть сзади, с такой же проворностью скользнуло в ещё одну воронку, появившуюся в стене. Из-за магического зрения я была не способна различить его черты за магическими нитями.

Единственное, что я посчитала верным сделать в эту секунду — скользнуть в портал следом за этим существом. Быть может, оно и приведёт меня к Рике и Элике. Живым или мёртвым.

Сразу после прыжка меня ослепило яркой вспышкой. Затем, через мгновение, я полетела куда-то вниз, плохо ориентируясь в пространстве. Шмякнулась я на каменный пол, довольно неудобно, ушибившись плечом. Благо, воронка открылась в стене.

Да, я знаю, что моё появление не стало сюрпризом для моего врага, но в таком полуконтуженном состоянии сложно сориентироваться, куда отползти. Поэтому я просто кувыркнулась наугад.

Всё это происходило в доли секунды, поэтому мир достаточно быстро встал на место, и я увидела, где нахожусь, и кто передо мной.

Правда, переключаться с магического зрения я не спешила, поэтому пронизанная нитями магии тварь всё так же была мне неведома. Но она замерла в отдалении от меня, явно не ожидая, что я окажусь настолько безумной, чтобы прыгнуть следом. Или храброй? Всё-таки, храброй мне больше нравится.

Вот так мы и стояли, не отводя друг от друга взгляда. Я чуть расслабилась, чтобы не терять лишние силы. Помещение вокруг было совсем другим, нежели все комнатки, что мы прошли. Оно было огромным, круглым, со сводчатым потолком, но прямым углом между стенами и полом. Что позади меня — я не смотрела. Впереди был тоннель, а в нём мой враг.

— Послушай, я не хочу драться. Если ты отпустишь меня и моих друзей — никто не пострадает. Иначе мне придётся сражаться с тобой. Но даже если я проиграю, тебя заберу следом. Ты меня понимаешь?

— Я здесь давно, девочка. И мне плевать — заберёшь ли меня с собой ты, или я сожру тебя раньше, чем это произойдёт. Как видишь, в этом нет смысла! — появление новой воронки было вполне себе ожидаемо, так же как и выход этой твари у меня за спиной.

Кинжал вплотную к чьему-то горлу, мерцание тёмных человечьих глаз за плетением некромантской магии. Оказывается, уроки боя не прошли даром. Раздался тихий человеческий смешок.

— Ты ригрин, верно? — чуть отстранившись, поинтересовался мой враг. Судя по всему, это всё-таки женщина. Или то, что ею когда-то было.

— А какая тебе разница? — я всё ещё держу верное оружие наготове. Клинки слегка пульсируют, зачем-то поглощая мою ману.

— Ты ведь не понимаешь куда попала, да? — существо повернулось ко мне спиной и пошло в сторону тоннеля, в темноту. Я не двинулась с места. — Говорят, что ригрины ядовитые. Их нельзя есть. Правда, что вы можете своей кровью убить хоть вампира, хоть эльфа? — голос становился тише, поэтому, вопреки здравому смыслу, я сделала с десяток шагов в сторону его обладателя. Оправдала я это тем, что не хочу упускать врага из виду.

— Я полукровка.

— Не бывает девочек-полукровок. — интонация была неестественно монотонной.

— Где мои подруги? Златовласая эльфийка и рыжая оборотень. — странный полумрак резал глаза. При таком освещении трудно сосредоточиться на противнике.

— Прости, но мне пришлось их выкинуть отсюда. От них разило белой магией. Видишь? — резко развернувшись, мне продемонстрировали ту самую руку, которую я буквально недавно отрубила. Вполне себе подвижную, оплетенную зелёными нитями некромантии и… какой-то подозрительной белой лентой. Стоило бы среагировать на такое внезапное движение того, кто пытался меня убить пару минут назад. Но нет, я удивлённо застыла, рассматривая необычную полоску света.

— Это что? — я подняла взгляд на женщину. Наверное, женщину.

— Это маячок. — словно передразнивая кого-то, проговорило существо. — Он был на этих девочках. На тебе он тоже есть. Они так хотят меня прихлопнуть, что посылают ко мне еду со следилками. Забавно.

— Я — не еда. — снова подобралась, готовая к бою.

— Успокойся, я не голодна. Или голодна? — ещё один издевательский смешок. Ты посмотри, развлекается ведь.

— А ещё меня никто не присылал. — я решила всё же ответить на обвинение. — За нами идёт погоня.

— Ух ты… — как-то загадочно присвистнула нежить. Я думаю, что это всё-таки нежить. — И кто же?

— Гилдор-тварь-Инеол, Лэад Дракон и целая делегация ригрин. — я повела плечами, стараясь немного сбросить напряжение, чтобы в нужный момент не пропустить удар.

— Гилдор-Гилдор… — веселья в голосе врага было гораздо больше, чем опасности. Мне так почудилось. — Это старый добрый друг Дарга, кажется. Нет, по правде, они были заклятыми врагами. Слушай, а что же ты за птичка, раз тебя преследуют такие важные особы? Ты убила Старейшину? — ехидно поинтересовались у меня. Новых попыток атаковать существо не предпринимало.

— Если бы… — прозвучало слишком опечалено. — Я просто бастард. И я просто хочу добраться до Хлада. Но прежде, я хочу, чтобы ты вернуло мне моих друзей. — я щедро плеснула угрозы в свою интонацию, разминая кисти с кинжалами. По моему видению — это должно было впечатлить врага.

— Что ж, бастард, я не оно, я Мевис. Мне неприятно с тобой знакомиться, потому что ты завалилась в мой дом и пыталась меня убить. А друзей я тебе вернуть не могу — я их выкинула. Мои силы ограничены вот этим вот закутком подземелья.

— И куда же ты их выкинула, нежить? — сохранять хладнокровие не получалось. Хах, так это я пыталась убить её? Отличное заявление. Особенно когда его говорит мертвяк.

— За пределы замка. — как ни в чём не бывало, ответили мне. Ну и что теперь делать? Просить меня выкинуть к ним же? — С тебя снять маячок? — предложение оказалось неожиданным.

— С чего бы тебе мне помогать? — я насторожилась, отступив на шаг.

— Потому что когда-то нам никто не помог. — потусторонним голосом ответила женщина. Звучало это настолько жутко, что у меня по спине поползли мурашки.

Только теперь я почувствовала весь ужас ситуации. Словно пелена с глаз спала. Или адреналин решил, что его работа на этом закончена.

Меня пробрало дрожью, на лбу выступил холодный пот. Я просто стою, и разговариваю с настоящей нежитью. С мертвецом, который точно может меня сожрать. Ядовитый ригрин? Как я поверила в эту чушь? Оно же и так мёртвоё — что ему какой-то яд?!

В горле встал ком и меня легонько шатнуло.

— В-вас? — огромным усилием воли давлю накатывающую панику.

— Ты думаешь, я тут одна? Во время войны тут было целое кладбище. Драконов. Женщин. Чувствуешь эту ауру повсюду? Это мы. Собравшиеся вместе, восставшие, те, кто бы и рад отомстить, но уже не сможет.

— Кому отомстить? — делая ещё один шаг назад, спрашиваю я. Женщина с досадой качает головой. Ну и где вся моя решимость?

— Тому, кто и так уже мёртв. Неорну. Главе проклятого всеми Превеликими клана.

— Я совершенно ничего не понимаю. — руки опускаются сами собой. — И почему дракон выглядит, как человек?

— Потому что я мертва. — объяснение как для идиотов. — Я — воплощение силы всех тех, кого здесь похоронили. Я — это они. Но я всё ещё не понимаю, для чего я тебе всё это рассказываю. Наверное, мне и правда очень скучно.

— Ты хотела съесть меня… — решила я напомнить изначальную причину нашей битвы. Наверное, зря. В следующее мгновение уже знакомый шёпот разнёсся по подземелью, а через секунду меня рванули куда-то за шкирку.

Летела я не долго. Только яркий свет ослепительно ударил в глаза, когда я приземлилась спиной на что-то твёрдое. Приземлилась не сильно, будто падала с высоты пенька.

— Если бы я хотела тебя съесть, ядовитая ригринка, я бы не играла с тобой в догонялки. — слегка ненормальный женский смех резанул по ушам. — Но твои преследователи, оказывается, очень смелые. А маячки ставить не умеют. — открыв глаза, я увидела чёрный силуэт в каком-то подобии пещеры, из которой меня выкинули. — Не дай себя поймать, и я надеюсь, что ты выживешь. В отличие от нас. — очередной протяжный, свистящий шёпот, вспышка тьмы, и силуэт исчезает вместе с пещерой. В воздухе истлевают три рваных ленты белой магии.

Переключиться на нормальное зрение оказалось очень непростой задачей. То ли от шока, то ли из-за напряжения, удалось мне это раза с третьего.

Всё тело вздрогнуло и с облегчением расслабилось. Окостеневшие пальцы разжались, отпуская клинки на траву. Я лежу на земле, из глаз текут едва заметные слёзы. Небо окрашено в нежный персиковый цвет. Надо мной закат.

— Ну что? — очень знакомый голос.

— Ну как ты? — ещё один. И рыжая, и Элика говорят на удивление спокойно.

— Наверное, жива. — произнесла я это одними губами. На эмоции не осталось сил. Только лёгкое удивление.

— Она нам тоже наставления давала. Правда, когда она телепортировала сюда меня — кажется, я потеряла сознание. — меланхолично вещала курносая мордашка Рики, нависнув надо мной. Я повернула голову к Элиарне. Та сидела рядом, очень уставшая и измотанная. Волосы спутались в колтун, став домом для мелкой жёлтой листвы.

— Говорят, что Неорн Дарг воскрешал беременных убитых дракониц, чтобы они всё ещё могли принести потомство. А те, чей ресурс уже не позволял этого — были порталом отправлены в это подземелье. — Элика говорила это настолько изнемождённым голосом, что мне стало её жалко.

— А потом магия некромантов сделала своё дело — драконы восстали. Но выбраться не смогли. — Рика тоже села рядом.

— И они стали тем, что сейчас нас спасло. Потому что выхода из подземелья нет. — подытожила сестра.

— Откуда вы это знаете? — я всё ещё не находила сил чтобы встать. Хоть от земли веяло осенним холодом, а солнце всё быстрее уходило с небосклона.

— Мне рассказала Рика.

— А мне мёртвая драконица. — рыжая подала мне руку. Я с неохотой поднялась.

— Каков план действий?

— Она сказала, что мы как раз на выходе к востоку. Пройти немного, попадём в Алидис. Оттуда через пролив в Хлад. — Рика махнула рукой в сторону от скалы, из которой нас выкинуло.

— Подожди, она что же — нас через весь Хиллериум перенесла? — я нервно сглотнула.

— Насколько это позволяла протяжённость горного хребта и подземных тоннелей в нём. Тут не больше суток пути до Алидиса, как она сказала…

— С чего бы нам доверять нежити? — я позволила себе усомниться в словах подруги.

— Она нас спасла. — мне показалось, или Рика даже немного возмутилась.

— Ты уверена, что это не заговор?

— Да я уже ни в чём не уверена. Но нам надо что-то делать, ты сама говорила.

Я лишь с досадой мотнула головой. Кошка права. Стоять на месте теперь уже точно нельзя. Но за спиной остаются проблемы, которые всё равно рано или поздно нас нагонят. Что эльфы, что Гилдор, что драконы. Даже то, что я оставила Касседи на растерзание этому садисту — навряд ли смогу себе простить.

Внезапно в скале снова открылась пещера-воронка.

— Эй, бастард! — окликнул меня женский голос. — Твой драконий друг просил передать, что вам надо убираться отсюда как можно скорее. И если хочешь отказаться от рода, то твои кинжалы тебе помогут. — наша старая знакомая была чем-то огорчена. — И лучше поторопись, за тобой выдвинулась целая армия на драконах, лошадях и каких-то гиппопотамах. Всё же тёмные эльфы и белый маг — плохая компания для таких вкусных девочек как вы! — сейчас нитей магии не было видно, и я смогла разглядеть эту женщину. Очень бледная, словно сшитая без швов из других магов. Одета в какую-то ткань, сделанную из других одежд. Так же, как и она сама, наверное. Босые ноги, влажные от чего-то волосы.

— Спасибо. — я едва заметно кивнула. Но она этого уже не услышала, скрывшись в вихре воронки. — Мевис…

— Ну что, какие дальнейшие действия? — Рика закинула на спину лежавшую у дерева сумку. Затем подала мне мои сапоги, всё на той же верёвке.

— Она отдала нам и наши вещи? — я даже немного удивилась.

— Да, ещё до того, как выкинула тебя. Странное существо. — Элика поёжилась.

— Хорошо, в любом случае наш путь — на восток, к Хладу. — ответила я на Рикин вопрос, надевая обувь. — На отдых времени нет, надо выйти из Хиллериума.

Спутницы согласно кивнули и приготовились следовать за мной. Тяжёлый рюкзак был в очередной раз взвален на плечи, кинжалы убраны в ножны, и сделан следующий шаг к нашей цели.