Наверняка я знала только одно — идти нам надо на восток, а значит, заходящее солнце должно быть за нашими спинами.

Мы следовали этому плану где-то на протяжении получаса, пока не сгустились сумерки, а мы сами не забрели в какую-то чащу. В общем-то, это место вполне могло бы послужить отличным ночлегом, не будь у меня опасений по поводу наших преследователей. Если они пустились в погоню на драконах — мы их точно не обгоним.

С другой стороны, если мы пойдём в гущу леса, не факт, что в итоге не сделаем петлю в обратную сторону.

Хотя, опять же, наше преимущество перед драконами — густота леса. Прикрыть капюшонами яркие рыжие и золотые волосы, и нас может быть не заметят. Примут за кочку или поваленное дерево. Наверное… Я не знаю на что способны драконы.

— Кошка, ты сможешь учуять драконов? Или услышать? — присев на рюкзак у дерева, поинтересовалась я. Полуоблетевшие деревья зловеще зашумели.

— Они летают на большой высоте… — неуверенно проговорила рыжая. — Не знаю. Разве что в ипостаси зверя, и то…

— Можно прикрыться ветками. — Элика обвела мрачный лес взглядом. — Навряд ли они нас заметят тут.

— А маячки с нас стянула наша новая знакомая. — подытожила Рика.

— Тогда предлагаю поступить так. Элика, ты сможешь прогреть нам убежише?

— У меня осталось мало маны… — звучало это очень апатично. Мы все были ужасно измотаны. И только сейчас на меня потихоньку начало накатывать отчаяние.

— И что же нам делать? — не думала, что задам им такой вопрос. Мораль всей нашей маленькой команды стремительно летела в пропасть.

— Помирать… — горестный голос Рики.

— Я не хочу… — устало и слегка грустно прошептала сестра, опускаясь на свой портфель рядом со мной.

— Плохая идея. — я поёжилась. — Для нас — точно не выход. — а я сама то в свои слова верю?

— Если развести костёр — нас точно заметят. — Рика села рядом с нами, облокотившись о моё плечо. Я сжала её холодную ладошку.

— Будь среди нас сезонник — он бы мог поставить атмосферный щит. — прошептала Элика, облокачиваясь с другой стороны.

— А ты не сможешь?

— Нас такому не учили.

— Рик, ты ведь можешь долго находиться на холоде в ипостаси оборотня? — рыжая едва кивнула. — Перекидывайся, ложитесь спать с Эликой, а я посторожу. — решение было нелёгким, но, по крайней мере, я хоть что-то смогу сделать для них. Почему-то до меня только сейчас стало доходить, что нас троих вполне могут искать не только эльфы, Гилдор и драконы.

Ведь в данный момент в МБИТ идут занятия, на которых мы отсутствуем.

Ну, допустим, стерва умолчит о нашей пропаже. Тогда Эльфиасы нас искать не будут… наверное. Тогда матушка не будет волноваться. Да и за Касседи никто не спохватиться, так как Гилдор сам его забрал.

Но если хоть кто-то узнает о нашей пропаже…

Не хватало нам делегации из толпы светлых эльфов, которые точно будут собачиться с тёмными. На земле клана Дарг, кстати. В Драконьих горах. Если подумать, то я сейчас вроде кошки, которая пробежала мимо двух враждующих свор собак, да ещё и привела их на территорию третьей. И что с этим всем делать — я понятия не имею.

И как нам восстанавливать упущенные занятия, как объясняться перед Лакизо, как отвечать Геллариану? Ведь наверняка спросят, если узнают. Хотя за себя я не беспокоюсь, мне мнение Финны что шло, что ехало. А вот за то что втянула в это всё Элику и Рику…

— Рей! — рыжая толкнула меня в плечо, выводя из трясины тяжёлых раздумий. — Так не пойдёт. Ты же понимаешь, что это будет неправильно.

— Рика, судя по расстоянию от замка до конца горного хребта — драконы доберуться сюда по воздуху часа за 3–4. Вам надо вздремнуть хотя бы до этого момента.

— Пожалуй, я восстановлю ману. — со вздохом произнесла Лика. — Возможно, после этого и упаду в сон.

— Не возможно, а точно. — проворчала рыжая, вставая. — Ты и так устала, а медитация отнимет последние силы.

— Мана сейчас важнее. — равнодушно прошептала Элика, садясь в позу лотоса на холодную землю. Я стянула с Рики плащ.

— Перекидывайся. Я на страже. — я постаралась придать фразе тон, не терпящий возражений. Рика досадливо сморщила нос. — Ты ведь уже жалеешь, да? Что пошла за мной… — горькая усмешка получилась какой-то совсем обречённой. Зрачки Риаки угрожающе сузились. В полумраке это смотрелось ещё более зловеще.

— Я. Ни о чём. Не жалею! — твёрдо выдала она. Последнее слово вышло с рыком, так как рыжая скинула последнюю одежду и начала переходить в ипостась пантеры. Яркой, пламенной, красивой. Я чуть поджала губы и помотала головой, но отвечать ничего не стала.

— И я. — подкладывая под себя предложенный плащ, всё так же тихо ответила Элика. Рика обернулась вокруг неё, заключая в гнездо. Длинный рыжий хвост положила на колени моей сестры. Изумрудные глаза сверкнули на меня недовольством.

Я тоже примостилась рядом с Рикой, зарывшись пальцами в её тёплую шерсть. Очередная лига пути, очередной ночной дозор. Впереди таких ещё много, как мне кажется. Если нас тут не поймают.

Так мы и сидели около трёх часов. Как раз, как я и рассчитывала. Элика успела задремать, Рика, кажется, тоже. И только я сидела и всматривалась в чёрные куски неба, за корявыми полуоблезшими ветками. Вопрос — как они нас найдут на такой территории, да ещё и без маячков, почему-то не возник. Я знала, что найдут. И была у меня догадка — что именно поможет им в поисках.

Я покосилась на свои ножны. «Клинки тебе помогут». И что он вообще хотел этим сказать? Мне надо что-то отрезать? Разрезать печать клана? Неужели это настолько очевидно? И если да, то почему же я тогда такая тупая?

Посидев пару минут в раздумьях, я закатала левый рукав, оголив запястье. Провела в знакомом, возможно, кривоватом жесте пальцем. Мигнув, перешла на магическое зрение. Ничего не произошло. Только резерв беспокойно дёрнулся, пустив едва заметную волну по мировым нитям. Ещё несколько попыток так же не принесли ощутимого результата.

И только на десятый раз в очередной неровной дуге палец зацепился за какие-то голубые ниточки. Сразу я их не заметила. Вглядываясь в паучье плетение, аккуратно потянула его пальцем, следуя по замысловатому лабиринту узора. Каждое движение отдавалось в направляющей руке едва ощутимой вибрацией. На последнем витке рисунок ярко вспыхнул, поднялся над запястьем, и послушно застыл. Я вернулась к нормальному зрению. Получилось…

— Это делается гораздо проще. — спокойно оповестили меня из-за спины.

Мой рывок был на удивление тихим, но до безумия неуклюжим. Ушибленная моей ногой Кошка подскочила, и с рычанием отпрыгнула куда-то вбок. Элика, словно от цепной реакции, с тихим вскриком откатилась в противоположенную сторону. Сестра удивлённо хлопала глазами, пытаясь понять что произошло. Кажется, ещё не совсем отошла от сна. Рика же няаоборот — ощерилась и зловеще сверкала глазами в сторону пришельца. Медная шерсть встала дыбом. И я даже не знаю кого стоило бы бояться больше — ночного гостя или моей хищной подруги.

Но вот, мягкий белый свет десятков светлячков, слетевших с ладони пришедшего, осветил его лицо. Породистое, удивительно правильное.

— Лэйд? — жестом показала Рике отбой. Та лишь слегка опустила шёрстку. Стойка пантеры осталось напряжённой и недвижимой. — Что тебе нужно?

— Считай, что я пришёл помочь. — мужчина примирительно выставил руки вперёд. Пляска света на острых скулах придавала ему некой таинственности. Это было так противоречиво, что мне даже стало как-то не по себе.

— Если ты привёл к нам ригрин, Гилдора или своих друзей — знай, мы будем отбиваться до последнего. — по пальцам иголочками пробежались искры. Я была настроена серьёзно.

— Никого я не привёл, успокойся. — его что, возмутило моё обвинение? Пфф!

— Ладно, и чем же ты хочешь помочь? — я всё ещё не особо доверяла владыке. Причин то у меня предостаточно.

— Лорд Асхал дал добро на снятие печати. — после этой фразы повисла звенящая тишина. Я моргнула, пытаясь осмыслить сказанное.

— Лорд Асхал — это ваш…

— Это глава клана Дарг.

— Ну и зачем это тебе или ему?

— Считай, что с моей стороны это проявление симпатии. Ну и есть одна вещь, о которой ты не знаешь. — мне показалось, или правитель сомневался в том, стоит ли мне что-то рассказывать?

— Ну? — обстановка была слишком напряжённой, чтобы ещё и тянуть.

— Твоя мать — Рейкона де Лагора, да? — осторожный вопрос. Я почувствовала, как у меня заходили желваки.

— И что…?

— А отца ты своего знаешь? — Лэйд почему-то ещё сильнее изменил интонацию. Так, наверное, разговаривают с психбольными. Даже неприятно как-то.

— Ну и кто он? — даже глаз дёрнулся.

— Дорсен Дракон. Приёмный сын нашего рода. Мой не родной дядя.

Какая-то давящая тишина повисла, да? Почему я стою и глупо хлопаю глазами? Почему мир вокруг так застыл? Ведь столько всего было известно, что это не должно было стать для меня страшным открытием. Верно? Ну и что, что Владыка Хиллериума — мой сводный брат, кажется. И что, что я вообще непонятно к какому роду отношусь. И что, что единственный, кажется, нормальный глава клана — так легко от меня отказался. Моего клана, да? Ведь я могла бы быть дочерью клана Дарг. Мне правда стоит сожалеть?

— Почему он так легко позволил снять печать? — я наконец справилась с первой волной шока.

— Рейкона, я не буду тебе врать. Твой отец был приближённым лорда Неорна. И сам лорд выделял его среди всех. Он спустил ему с рук даже предательство, простив. А младший брат лорда Неорна — наш нынешний глава клана, очень не любил своего родственника. Я бы сказал, что он его ненавидел. Дочь его любимого подданного — очень плохой член клана. Я удивлён, что лорд Асхал не приказал убить тебя.

Я попыталась сглотнуть ком, вставший в горле. Что-то в моей жизни пошло явно не так. Об этом говорили даже совершенно непонимающие круглые глаза Рики, которая всё никак не могла оторвать от меня ошарашенный взгляд. Элика так вообще притихла где-то у дерева, закрыв рот рукой, заставшая, словно статуя.

— А мне? Как жить теперь с этим? — вырвался неожиданный для меня самой вопрос.

— В смысле? — Лэйд нахмурился.

— Да в прямом смысле. Я вообще не понимаю, что происходит в этом гхарновом мире. Мне кажется, что либо я умом тронулась, либо все вы. Мне уже не нужны все эти ваши кланы. Мне будет проще, если я останусь безродной байстрючкой. Просто отстаньте от меня все, пожалуйста! — это звучит, как мольба.

— Я помогу тебе снять печать и добраться до границы Хиллериума. — со вздохом произнёс Дракон. — Выбор у тебя невелик. Надеюсь, ты успеешь добраться до границ Хлада раньше Гилдора. А там твоя мать…

— Да не мать она мне. Так, предательница, бросившая меня подыхать на пороге чужого дома. — нервозно сплюнула я.

— Хорошо. Не буду лезть в ваши семейн… в ваши разборки.

— Простой симпатией твою помощь не объяснить. — я скептически заломила бровь. Нос раздражённо дёргался.

— Что ж, ты далеко не глупая девочка. Но, всё-таки, воспринимай это, как помощь от друга. — почему-то Лэйд едва заметно кивнул вверх. Смутное подозрение закралось в сердце.

— Какого такого друга? — медленно, растягивая слова, поинтересовалась я.

— Мы ведь с тобой друзья, да? — наигранно бодро выдал Дракон, периодически поднимая глаза вверх, словно показывая на небо. Мои губы дрогнули в нервной улыбке.

— Как же он достал лезть в мои дела.

Лэйд просто пожал плечами.

— Слухи разносятся быстро. Особенно такие. Мне уже не приходится удивляться некоторым гостям и их просьбам. — за доброжелательным тоном я услышала хорошо скрываемое раздражение.

— Значит, ему донесли, он тут же собрался и кабанчиком метнулся к тебе?

Мужчина неопределённо развёл руками.

— Он не Превеликий, хоть и власть для Янтарного мира. Для того, чтобы информация достигла Его ушей — тоже требуется время. В этот раз он успел.

— Почему бы ему просто не дать табу идиоту-лорду Инеол, чтобы тот уже прекратил меня преследовать?

Мужчина хохотнул.

— Я думаю, что даже вот это мелкое вмешательство может сказаться на нашем мире каким-нибудь непредсказуемым образом. Да и ваши разборки с идиотом-лордом, возможно, ему непонятны.

Я лишь раздражённо фыркнула. Раз он не в курсе дела — мог бы и вообще не лезть.

— Он и к Асхалу заходил?

— Навряд ли, потому что с нашим лордом вёл беседу я сам. Он не самый приятный маг в общении, на самом деле. — Лэйд как-то совсем странно улыбнулся. Я бы сказала, что так улыбаются тем, кого хотят убить. Не уверена, что улыбка адресовалась мне. — Я сниму с тебя печать, и помогу добраться до границы Хиллериума незамеченной. Честно говоря, я думал, что ты и сама справишься, ведь я сказал как.

— «Клинки помогут тебе» — это такая же инструкция, как «Заклинание читается словами» к какому-нибудь древнему проклятию, которого ты не знаешь. — я досадливо цокнула.

— А я думал ты умная. — вставил шпильку мужчина. Я возмущённо дёрнула губой.

— А я думала, драконы ядовитыми не бывают.

— Оооо, ты очень мало знаешь о драконах! — усмешка была доброй. В полутьме изумрудные глаза сверкали завораживающе. Словно мёртвые огни на болоте, которые завлекают путика в трясину. Почему я не могу оторвать взгляд? — Ладно, с разговорами пора заканчивать. За тобой серьёзная погоня, а твоя печать рода — идеальный маячок. Призрак подземелья снял с тебя все следилки, но главную снять не смог. Иди сюда. — мужчина приглашающее махнул рукой. Я сделала неуверенный шаг к Дракону. Рика последовала за мной.

Когда тёплые пальцы коснулись моего запястья — я вздрогнула. Волна холодных мурашек прошла по спине, заставляя дыхание сбиться. У меня такое чувство, что я участвую в каком-то древнем запрещенном ритуале.

— Может закружиться голова. Не бойся, я не дам упасть. — прозвучало многозначительно. Или просто мне так показалось? Пальцы мужчины чуть крепче сжали запястье, Лэйд смотрел в упор, едва заметно улыбаясь.

— Начинай уже. — отвернуться от него стоило мне невероятных усилий.

Знакомые движения, и над рукой вспыхивает узор, который я видела буквально минут десять назад. Я и не заметила, как он исчез с появлением Владыки.

— Заряди своей магией и режь. — тихо наставили меня.

Свободной рукой я кое-как выудила кинжал из ножен, на пару секунд застряв с его отстёгиванием. Затем провозилась с подпиткой оружия. Это было сложно делать правой рукой, ведь с резерва наполнять артефакты всегда было гораздо проще. А тут приходилось перетягивать нити невесть откуда.

С горем пополам, я наконец заставила зеленоватое лезвие ярко светиться. Лэйд одобрительно кивнул.

Я поднесла кинжал к печати, и рука слегка задрожала, непослушно уходя вправо. Мужчина аккуратно накрыл её своей ладонью и стал направлять.

Когда магия лезвия коснулась печати, стало как-то не по себе. Неприятно, холодно. После надреза — застучали зубы, тело дёрнулось в слабой судороге.

— Эльфиас, держи левую руку. — словно сквозь сон услышала я голос Лэйда. Затем тонкие прохладные пальчики сестры крепко сжали моё запястье. — Рейко, продолжай.

Лезвие непослушно дёрнулось, но мужчина продолжал направлять меня. Когда печать была практически перерезана, словно браслет, головокружение достигло своего апогея.

Колокольный звон в ушах, мягкий толчок, и я начинаю заваливаться набок. Кинжал в руке застыл, как влитой. Лэйд придерживает меня, чтобы я не упала. Сестра что-то беспокойно говорит, позади слышится подавленный голос рыжей. Проходит с десяток секунд, прежде чем мир обретает прежние краски и встаёт на законное место.

— Ну ты как? — спросил у меня Лэйд, ненавязчиво отодвигая мою напряжённую руку с кинжалом от себя.

— Ты что, моего клинка боишься? — невпопад решила узнать я.

— Драконы очень уязвимы к яду, знаешь ли.

— Ты сам говорил, что драконы бывают ядовитыми. — я немного подняла брови.

— Вообще-то я сказал, что ты плохо знаешь драконов. — ставя меня в ровное положение, оповестил Лэйд.

— Вообще-то это прозвучало, как намёк на то, что ядовитые драконы тоже существуют.

— Ты мне на вопрос не ответила. — резко перевёл тему мужчина.

— Ну вот, отвечаю. Со мной всё в порядке, кажется. Я от этой гадости избавилась? — многозначительный взгляд на руку.

— Да. За это уже можешь не беспокоиться. Но вам теперь надо уходить отсюда. И как можно скорее.

— Скорее ваших летунов — не выйдет. — я задумчиво поджала губы. — Даже на Рике.

— В смысле — даже на Рике? Это что ещё значит? — Рыжая, стоявшая рядом, обиженно ткнула меня пальцем.

— Ты уже перекинулась?

— Да, пока ты тут шаталась, как неваляшка. И вопрос остаётся открытым.

— Не понимаю о чём ты. — я отвела взгляд в лес. Хм, какое интересное дерево. И ветки так приятно растут. Хоть садись и рисуй.

— Рейко! — следующий тычок оказался чуток более болезненным. — Ты меня оседлать хотела?

Дракон подавился с каким-то непонятным звуком. Почесал шею, отвернулся от нас. Тоже дерево вон рассматривает. Говорю же — чудо природы. Всем деревьям дерево.

— Никого я не хотела оседлать!

— Я похожа на ездовое животное?

— Да хватит меня тыкать! — пришлось отступить, уткнувшись спиной в Лэйда. — Похожа — не похожа. Какая разница? Чего ты к словам то цепляешься?

— А чего ты меня тогда за лошадь держишь?

— Ну я же не сказала, что я сяду на тебя и поеду.

— Ты сказала, что даже на мне не добраться. Ты вообще допустила возможность сесть на меня.

— Сесть — не изнасиловать. Отстань от меня с этой чушью.

Рыжая открыла рот, засопела, и клацнула зубами, не придумав достойного ответа. И хорошо, одной проблемой меньше. Но прежняя всё ещё остаётся.

— Вот именно потому, что вы будете медленнее драконов, даже верхом на оборотне, я и пришёл. — Лэйд отвернулся от дерева, созвал всех светлячков к своему лицу, и чуть наклонился к Рике.

Подруга замерла, как я когда-то, моргнула, и изогнула губы в идиотской улыбке. Тьфу. Нельзя же смотреть с таким обожанием на первого встречного.

— И что ты предлагаешь? — подала голос Элика. Сестра выглядела замученной. Собственно, как и все мы тут.

— Предлагаю вам первый, и, возможно, единственный раз в жизни прокатиться на Легендарном драконе. — мужчина очаровательно подмигнул Рике, которая всё так же не отрывала от него щенячьего взгляда. Мне кажется, или меня кольнуло ревностью?

— Драконе… — вторила словам Лэйда моя подруга.

— О, Превеликие… — обессилено выдохнула Элиарна.

— Как же я задолбалась. — вставила я своё слово.

— Ну, тебя ведь сюда никто не тянул. — мужчина выпрямился и загадочно посмотрел на меня.

— А мне сюда и не надо было. — я дёрнула плечами. — Ты с собой дракона что ли притащил?

— Я на нём прилетел. — правитель усмехнулся.

— А… как я тебя не заметила? — о, Рика тоже перешла на «ты». Меня ведь не должно это злить, верно?

— Это секрет. — Лэйд приложил указательный палец к губам и обаятельно подмигнул рыжей. Кажется, её сияние сейчас затмит свет магических светлячков. Да он издевается что ли?

— Ну вот и оставь эти секреты при себе. — я встала между подругой и Лэйдом. Тот не сдержал смешок. — Хочешь помочь — помогай. А домогаться до нас не надо.

— Хорошо, не буду. — мужчина не прекращал улыбаться.

— Староват ты, правитель. Да и по статусу не положено. Так что просто делай что собирался и на этом закончим. — острое желание не подпускать Дракона к Рике было сильнее меня. Оно вообще казалось непреодолимым. Вот сейчас бы ревновать недостижимого Владыку Хиллериума к подруге-оборотню.

— Ты права, хватит тянуть время. Мелоди, выходи. — мужчина звонко щёлкнул пальцами, и светлячки осыпались на землю, моментально затухая. Лес погрузился в первозданную тьму. Пока не появился дракон…

Натужно заскрипели древние деревья, воздух вокруг потеплел и запах чем-то приторно сладким, вкусным и родным. Потом недалеко от нас появилось лёгкое свечение, которое рассыпалось тысячами мелких янтарных точек по золотисто-розовой чешуе драконицы.

Глаза цвета сакуры вспыхнули неистовым огнём, очерчивая грани кошачьего зрачка.

Мордочка у крылатой красавицы была безумно нежная, с плавными линиями и гладкими скруглёнными шипиками на носу. Гребень так вообще был похож на крыло летучей мыши — такой же перепончатый и кожаный.

Сама Мелоди была достаточно небольших размеров, но, думаю, при желании, мы вчетвером на её спине поместимся. Тем более там ещё есть очень приятный хвост, которым наша гостья себя обвила, сев перед нами.

— Знакомьтесь, это Легендарный дракон, Мэвис. Моя подруга и верная спутница. — Лэйд любовно провёл пальцами по чешуе драконицы, после чего раздалось тихое кошачье мурчание. Я приподняла брови, оценивая размах фантазии матушки-природы. — Милая, покажи крылья.

Драконица послушно повела плечами, перетаптываясь с лапы на лапу. На спине раскрылись янтарно-розовые кожистые крылья, усыпанные безумным количеством мигающих жёлтых точек. Это не дракон, это новогодняя ёлка какая-то. Но Владыка явно испытывает к ней очень тёплые чувства.

Слева от меня Кошка аккуратно прокралась к мордочке Мелоди и протянула к ней дрожащие пальцы. Летунья, не долго думая, поддела руку рыжей носом и сама об неё погладилась. Кажется, такого детского восторга Рика не испытывала давно. Даже я улыбнулась, отдалённо чувствуя счастье подруги.

— Может, полетим уже? — Элика обняла себя руками. Похоже, сестра успела замёрзнуть. Но идти нам всё равно ещё очень далеко.

— Лэйд! — я окликнула почёсывающего чешую Мелоди мужчину. Он вопросительно кивнул головой. — Ты сможешь отвезти мою сестру домой?

— Что…? — это тихий голос Элики. — Зачем — домой?

— Лика, я вижу, что с тобой происходит. Ты вымотана. Я боюсь, что ты не дойдёшь. — я поджала губы. Элиарна скрипнула зубами.

— Я. Без тебя. Никуда. Не вернусь. — прозвучало ультимативно. — Могла бы сначала у меня спросить — хочу ли я.

— На что ты обижаешься, дура? На то, что я о тебе беспокоюсь?

— На то, что ты за всех всё сама пытаешься решить. Если я сказала, что пойду с тобой до конца, то значит до конца. И без тебя я не вернусь.

Я лишь тяжко вздохнула.

— Как знаешь, но шанса вернуться может больше и не представиться. А нам ещё и назад идти с Хлада.

— Полетели? — вопрос сестры был обращён к Лейду. Удивительно официально и слегка надменно. Вот откуда у неё такие аристократические манеры? Даже в такой ситуации…

Мужчина пожал плечами.

— Ну, если все готовы, то полетели. Присаживайтесь.

Правитель ловко запрыгнул на драконицу, что-то сказал ей на слоговом языке, похожем на Конечианский и приглашающе махнул рукой.

Я, закусив губу, полезла на дракона первой. С его размерами это оказалось уже не настолько сложно, но всё равно пришлось пару раз вцепиться в гребень, чтобы не соскользнуть.

Золотые искорки молниеносно прошлись по моим ногам, «спаивая» меня с драконицей. Лейд передо мной что-то продолжал ей объяснять, а сама Мелоди кивала, будто понимала все, что он говорит.

Позади устроилась Рика, а за ней и Элиарна.

— Ну что, все готовы? — голос Лэада был на удивление бодрым. Я могла лишь догадываться о чём же он всё-таки думает.

— Да, капитан. — вяло произнесла я.

— Тогда держимся цепочкой. — неожиданно мужчина повернулся ко мне, взял мою руку, и положил себе на талию. — Вот так. Передай дальше.

— А взлетать то как будем? Тут везде ветки. — Рыжая прилипилась к моей спине.

— Ты спать там что ли собралась? — на всякий случай уточнила я. Кивок подруги я не увидела, а скорее почувствовала. Вместе с ним и невнятное бормотание.

— Просто держитесь и всё.

Совету Дракона пришлось последовать незамедлительно, так как после его слов драконица рванула вперёд. Между деревьями она петляла, словно кролик, на удивление ловко. Не зацепив ни одного.

Спустя пару десятков секунд бешенного бега и скачков мы вылетели на какую-то полянку. Но рассмотреть я её так и не успела, так как вылетели мы в прямом смысле слова. С чудовищной скоростью набрав высоту, Мелоди прорезала облако, обдав нас мокрым туманом, вошла в мёртвую петлю, а затем начала пике.

Я стиснула зубы, вцепившись в Лэада с той же силой, наверное, с которой и Рика в меня. Мечтала, харгер тебя возьми, полетать как на своих крыльях. Кто ж знал, что на драконе это в десять раз страшнее.

Тем временем, это прекрасное чудище продолжало делать безумные пируэты в небе, пронося нас над местностью немыслимо быстро. Я даже толком не могла рассмотреть где мы летим. Сзади в меня вжалась Кошка, тихо поскуливая. Что там происходило с Эликой — не знаю. Но думаю, что она тоже не была в восторге от нашей угорелой пляски на высоте.

В какой-то момент Рика взвизгнула и пропищала мне в спину, что её тошнит. Лэйд недовольно цокнул, услышав моё сообщение, и выровнял полёт Мелоди. Скорость мы, конечно, не сбавили, но вертеться, как контуженая муха прекратили.

Когда мы приземлились на землю, небо потихоньку обнимал рассвет. Он ненавязчиво плыл с востока, бросая нам в лица горстки влажных капель, оседая росой на листьях, и тут же замерзая. Зима была всё ближе.

Прямо перед нами, в сотне метров вдали, виднелась всё та же непреступная стена. Граница Драконьих гор.

— Ну что, путешественницы, вам туда. Не волнуйтесь, вас пропустят, я об этом позаботился. — мужчина тепло улыбнулся. И так это тепло контрастировало с первыми осенними заморозками, что куда-то уходить от Лэйда совсем не хотелось.

— Мы ещё встретимся? — с чего-то решила узнать я. От взгляда Владыки мурашки прошлись по спине.

— Рейкона, вы идёте в проклятые земли. За вами смертельная погоня. Впереди ждёт неизвестно что. Я ничего не могу обещать. — Лэйд положил руку мне на плечо, и слегка склонился к моему лицу. — Но я буду надеяться, что вы пройдёте все испытания и дойдёте до цели.

— Не сомневайся. — моя улыбка, кажется, вышла слегка обречённой. Мужчина кивнул.

— Удачи вам. Рейкона, Рика, Элиарна. Чистого неба, попутного ветра! — с этими словами Владыка Хиллериума ловко запрыгнул на драконицу и тут же велел ей взлетать, обдав нас потоком промозглого осеннего ветра.

— Это нам пригодится. — мрачная усмешка эльфийки — достаточно жуткая вещь, хоть и завораживающая. Элика перевела взгляд на Рику. — Ты так смотришь ему вслед, будто уже под венец идти готова.

Рыжая возмущённо фыркнула и поправила сумку на плече. И действительно, провожала Кошка нашего неожиданного союзника с самым мечтательным выражением лица. Лично мне спускать её с небес на землю не очень-то и хотелось. Не слишком много в этом путешествии у нас было радостей.

— Пошли. Не думаю, что у нас много времени. — я махнула рукой, призывая подруг следовать к стене. Со стороны выхода очереди не виднелось вообще.