Я решила сделать самое отчаянное, на что вообще была способна в этой ситуации.

— Извините, как мне попасть в лагерь таирвов? — амазонка, у которой я это спросила, посмотрела на меня как на чокнутую.

— Зачем тебе к ним?

— Моя сестра у них в плену.

— И ты в одиночку пойдёшь её вызволять? — карие глаза слегка прищурились.

— Да! — наверное, мою решительность можно было раздавать малоимущим — она из меня так и пёрла.

— Ты вообще чья? С практикой что ли приезжала? На русалку похожа…

— Я не русалка. Да, с практикой. А теперь пожалуйста скажите мне где их лагерь?

Женщина усмехнулась и махнула рукой куда-то за мою спину.

— Там, на востоке. За нашими башнями километров пять по прямой. И ровненько в руки к их стражам. У тебя хоть оружие есть?

— У меня есть магия. — нервно дёрнулась бровь.

— И что? — кареглазая женщина откровенно насмехалась. — У них тоже есть магия. А ещё стрелы, мечи, топоры, кольчуга и очень хорошие дозорные.

— Плевать я на всё это хотела. Я ригрин! — даже ногой топнула для убедительности.

— Ой, ригрин доморощенный! — басисто рассмеялась амазонка. — Ты хоть оружием то владеть умеешь? — она кивнула на кинжалы у меня на поясе. Я промолчала и отвела мрачный взгляд в сторону. — Ты даже пояс с ножнами надела неправильно. И не закрепила никак. Какой же из тебя тёмный эльф?

— Как пробраться к ним в лагерь? — я проигнорировала все эти насмешки.

— Тебе — никак. Ступай с миром и не лезь туда, где взрослые сами разберутся.

— У вас девочки и младше меня воюют! — я сделала шаг на амазонку. — Неужели я хуже их? Я знаю дашлим! Кто сможет пробить защиту древних!?

Я промолчала про то, что сама не понимала, как ставить эту защиту. Но хотелось верить, что в нужный момент она как-нибудь да сработает. Наверное… Да, хотелось верить, но получалось с трудом.

— И что? Дашлим язык длинных заклинаний, а тебе даже пикнуть не дадут. Стрелу в глаз всадят и забудут.

— Меня охраняет Жнец. — я ткнула пальцем на свой шрам.

— А, так это ты та девочка, которая взорвала замок лорда Гилдора? — женщина снова рассмеялась. — Про тебя много слухов ходит. И если то, что сейчас говорят у нас — правда, то лагерь таирвов последнее место, куда тебе нужно соваться.

— Почему это?

— А вот потому. Иди уже. И не ищи себе неприятностей на задницу. Тебя и так вон половина Риандра знает.

Так вот она меня и оставила с очередной дурнопахнущей кучей странной информации. Происходящее мне не нравилось всё больше и больше.

Итогом всех моих расспросов и поисков стало решение идти на восток.

Быстро собрала необходимую еду, бурдюк с водой (всё это приходилось просить у амазонок), прикрепила кинжалы, как мне показала одна из воительниц, и отправилась к таирвам.

На границе, уже за дорозными башнями, меня окликнула Арей. Я даже не стала поворачиваться к ней, а пошла вперёд, наметив нужное направление и делая засечки кинжалом на деревьях. Единственное на что я полагалась в этой сумасшедшей авантюре — мой шрам. А в остальном идти к таирвам было откровенно страшно.

Лезвие моего подарка входило в дерево словно в мягкое масло. Оно вообще не встречало никакого сопротивления. Из-за глупого желания проверить можно ли кинжалом срубить дерево, меня этим самым деревом чуть не пришибло. Да и шума я, наверное, создала много.

Идти я старалась тихо, а получалось как слон. Шла довольно долго. Но в какой-то момент интуиция шарахнула в затылок, и я замерла на месте, прислушиваясь.

Конечно, если бы все дозорные передвигались по лесу так же тихо как я — они бы не были дозорными. Однако что-то всё-таки можно было услышать.

Следуя каким-то своим бесформенным и смутным домыслам, я свернула направо и решила сделать крюк. Как оказалось, не зря.

В конце пути меня поджидал частокол, окружённый рвом с грязной водой. Вокруг не было ни души. Даже странно. Хорошенько осмотревшись, я всё же заметила на вершине небольшой дозорной вышечки спящего мужика. Просыпаться он не спешил, поэтому я решила действовать быстро и тихо, но без лишней суеты.

Маны у меня после ночного феерверка светящимися пульсарами оставалось не очень много. Это если учитывать в общем-то небольшой объём моего резерва. Сейчас мне надо было заморозить воду в рве. Не всю, а только дорожку, по которой я могла бы пройти. И это было достаточно сложно.

После пары минут раздумий и нескольких неудачных попыток навести хоть маленькую корочку льда на ров, я решила пойти более простым путем. Относительно.

Час или два я кидала палки и ветки с лесных деревьев в эту достаточно неглубокую канаву с водой. В какой-то момент я решила, что проще, наверное, было бы перейти её пешком, но вовремя заметила хищно поглядывающую на меня из-под воды рыбку. Очень зубастую рыбку, между прочим.

Все мои старания шли коту под хвост, потому что ветки просто-напросто расплывались по воде в разные стороны. Тихо матерясь, я кидала и кидала их в воду. Потом с горечи пнула камень, который перелетел на тот берег к частоколу. Я бы могла и перепрыгнуть ров, он был не больше двух метров в ширину, но частокол находился вплотную к воде и скалился в мою сторону острыми пиками.

На вышке началось какое-то странное движение. Присмотревшись, я увидела двух молоденьких амазонок рядом со спящим таирвом. В какой-то момент я поняла, что он вовсе не спит. Видимо, эти девушки его прикончили ещё когда забирались сюда.

Стало интересно посмотреть, как они будут перебираться на этот берег. Всё оказалось до банальности просто. К дереву от вышки была примотана верёвка, которую издали я сразу не заметила. Подойдя поближе, я разглядела и крюк, выпущенный в сторожку.

Амазонки аккуратно перебрались по канату и очень ловко спрыгнули с дерева, под которым их уже поджидала подошедшая я.

— Мне надо на ту сторону. — неожиданностью моё появление для них не стало, так что амазонки только переглянулись между собой.

— Зачем? — спросила одна из них с тёмно-рыжими волосами.

— Там моя сестра. Я за ней.

— Которая из? — подключилась уже вторая, тоже темноволосая.

— Она похожа на эльфийку. Элиарна эль Фабиан.

— Похищенная невеста этого ушастого. — пояснила рыженькая своей подружке. Возрастом обе были едва ли старше меня.

— Да, она там. Но её скоро будут убивать, так что тебе там делать нечего.

— Как это — убивать? — опешила я. — А как же выкуп? Или что они там за неё хотели?

— Мы не знаем, но она на площади для приговорённых.

— Хельса, нам надо отдать бумаги королеве. — темноволосая ткнула рыжую в плечо. — Прости, мы спешим. По верёвке на вышку, оттуда налево за халупками. Увидишь её и остальных у столбов. Но навряд ли вернёшься… Удачи.

— Спасибо… — вяло ответила я, глядя вслед быстро и ловко убегающим амазонкам. — Она мне понадобится.

С трудом забралась на дерево, и с ещё большим трудом переползала по верёвке. Над самым рвом показалось, что руки уже начинают неметь от напряжения и я упаду либо к плотоядным рыбинам, либо прямиком на частокол. Даже не знаю, что было бы хуже.

Однако, до сторожевой вышки я докарабкалась. Сердце стучало как ошалелое, руки ходили ходуном от напряжения, ноги подкашивало от страха.

Справа валялся труп сторожа этой вышки. Из шеи у него торчал красный дротик. Я мотнула головой, и, стараясь не смотреть в его сторону, аккуратно спустилась по ступеням. Проверила кинжалы на поясе. Держались крепко.

Юркнув в кусты слева, стала искать эти самые халупки. Находились они от частокола далековато. Где-то вдалеке слышала гул голосов. На него, вдоль кустистой линии и пошла.

Аккуратно прокралась за стеной одного ветхого и мрачного домика, залезла в розовый кустарник, ободрав щёку о шипы, и выглянула на гомон и улюлюканье. То, что я увидела повергло меня в шок.

Это была небольшая, мощёная досками площадь, окружённая грязью и пропитанная кровью. Вдоль дальней дуги стояло около десятка столбов с привязанными к ним женщинами. На самой площади находилось не больше двух дюжин таирвов. Они по очереди били то магией, то обычными плётками связанных и раздетых пленниц. Всё это происходило под жуткий хохот и подбадривания немногочисленной публики.

И среди всего этого я увидела Элику. Она была привязана к крайнему, ближнему ко мне столбу. Золотые волосы обрезаны почти до ушей, а на лице страшные кровоподтёки.

Глупое желание рвануть в толпу и перебить их всех я подавила на корню. Надо спасать сестру. И я знаю как.

Мгновенно переключилась на магическое зрение и посмотрела на мягкое плетение заклинания на своих кинжалах. Мне этот рисунок показался знакомым ещё во время нападения. И я знаю как его активировать. Заклинание одноразового портала. Дорогостоящее и сложное. Как те, что были на эвакуационных порталах у наших кураторов. Надо только успеть, и мы вместе с сестрой переместимся… куда именно — не знаю. Но если делали ригрины, возможно к ним. А там меня примут как свою. Элику я уж не дам в обиду. Мебей меня поймёт.

Надо лишь успеть разрезать верёвки на сестре и произнести заклинание. Вместе со столбом мы улететь точно не сможем.

Пробравшись как можно ближе к сестре, я сосредоточилась, вспоминая слова. Коротенькое заклинаньице, я должна попытаться успеть. Перерезать верёвки, схватить сестру, произнести три слова.

Пора!