Так мы и проговорили весь оставшийся день. Вместе сходили ей за формой, учебниками, так же списали расписание каждый для себя, ну и решили отныне ходить в столовую вместе. Студенты сновали по всей академии, весело друг с другом что-то обсуждая. Знакомиться с кем-то еще не рискнула, пока хватит одной соседки.

…ректор наворачивал круги вокруг меня, цокая языком, будто оценивая.

− Как же так…

Кажется, он чего-то не понимал. Секунда, и его лицо озаряется коварной улыбкой.

− Попалась, девочка. — щелкнул он пальцами.

И тут я почувствовала, как на моей шее стягивается золотой ошейник.

Резко подскочив с кровати, поняла, что проснулась слишком рано. Упав обратно на подушку, глубоко вздохнула.

− Куда ночь, туда и сон…

Так и проворочалась оставшийся час, ломая голову над увиденным сном.

Грохот горна, сотряс академию. Мда, такой только мертвого не разбудит.

− О да…как я по тебе скучала… − полухрип-полустон раздался с соседней кровати. Не удержавшись, рассмеялась. − О, ты уже проснулась?

− Давно. Кошмар приснился, и уснуть больше не смогла. — решила поделиться с новой подругой.

− Если повторится, у меня есть особая настоечка.

− От бессонницы?

− От бессонницы, от волнений, от душевных травм… − многозначительно усмехнулась девушка мне в ответ, поднимаясь с постели.

Разойдясь на выходе из общежития, отправились каждый в своем направлении.

Подойдя к нужной аудитории, заглянула внутрь, и тут же отпрянула.

Конечно, по пути мне встречалось большое количество народа, но осознание того, что вот он, момент «икс» настал, и сейчас мне предстоит столкновение с огромным количеством драконов, заставило напрячься. А вдруг они сразу почуют, что я чужая? Как воспримут мага в своих рядах?

Но опасениям не суждено было оправдаться. Пока не пришел преподаватель, все разглядывали друг друга, бросая любопытные взгляды. Обратила внимание на то, что девочек в группе было явно больше.

− Привет, меня Каррел зовут. − на лавку справа приземлился симпатичный брюнет, улыбаясь мне во весь рот.

− Я Вивиана, приятно познакомится. − смутившись внезапному вниманию, опустила глаза, и стала рассматривать ногти на пальцах.

− Не знаю, будут ли нас друг с другом знакомить, поэтому сразу решил представится. Ты симпатичная.

Такая прямота немного дезориентировала, но парню все же благодарно улыбнулась.

В этот момент в аудиторию зашла магистр по Основам использования магии.

− Доброе утро, студенты! − натянув дежурную улыбку, поприветствовала она первокурсников. − Меня зовут магистр Алессия Маэрто. Нам с вами предстоит тесное сотрудничество в течении следующего года. Надеюсь, вы пришли сюда в первую очередь учиться, а не искать себе пару. − мученический вздох навел на мысль, что в академии бывали разные истории, и не все радовали преподавательский состав. − А теперь главный вопрос: что в первую очередь должен знать каждый, кто владеет магией?

И лекция началась. Было интересно, потому как для меня любая информация казалась новой и от того ценной. Больше я ни на кого не отвлекалась, желая не пропустить ни одного слова преподавателя. Так и прошла первая лекция.

А дальше было все то же самое. Приходил и представлялся магистр, мы усиленно записывали прослушиваемую лекцию, а затем уходили на поиски следующей аудитории. Каррел безмолвно следовал за мной весь учебный день, даже когда мы перезнакомились с остальной группой. Через пол года мы поделимся на более узкие направленности, и тогда все созданные дружные группки распадутся.

− Может проводить тебя?

В конце первого учебного дня чувствовала себя выжатой. С опущенными от усталости плечами плелась в сторону своего общежития, когда меня догнал Каррел.

Его настойчивое внимание настораживало.

− Эй, ты ничего не подумай, − словно прочитав мои мысли, поспешил он пояснить. − просто мой единственный друг попал на другое направление, а я не люблю ни с кем знакомиться. На самом деле я стеснительный, − опустив глаза в пол, парень потер свое плечо, − но ты была самая спокойная, и что-то в тебе зацепило внимание. Я не обижу, не бойся. Даже с другом познакомлю. − предложение вызвало улыбку. − Будем тебя если что защищать от навящевых поклонников. − подмигнул мне.

Засмеявшись, внутренне расслабилась. Кажется, первый день принес мне еще одного друга, а может даже двух.

Полетело время. Я погрузилась в учебу с головой, радуясь как ребенок своим первым успехам. Мои будни разнообразила Натаниэлла, от которой я узнала, что самок дракона гораздо больше чем самцов, поэтому те их так опекают. Так же раз в неделю мы встречались с ректором в отдаленном от посторонних глаз месте в саду, как раз под окнами его кабинета. Он обучал меня владению стихией воздуха, причем весьма своеобразно. Он учил меня правильно вдыхать и выдыхать, заставлял представлять, как я парю в небе, и даже считаю пылинки в воздушном потоке. Спустя год я владела всеми своими четырьмя стихиями на уровне первокурсника- отличника. Кстати, уже на третьей неделе обучения всплыло, что я маг. Но, к счастью, ребята отнеслись ко мне как и Ариста, с интересом, без агрессии в мой адрес. Каррел и Листар, тот самый друг, удивленно расспрашивали, откуда же я такая взялась и какой магией владею. С ними мы действительно крепко сдружились, наверное потому, что были друг у друга самыми первыми знакомыми.

− Ты все-таки решила пойти с ребятами в таверну? − первый учебный год подошел к концу, и все собирались на каникулы в родные гнезда. Мне же ехать никуда не хотелось. Не в объятия же к хозяину?

Боль, что он мне причинил, все еще висела камнем на сердце. Да, я понимала, что отчасти сама виновата, должна была прекратить все с самого начала, а не ждать, когда он возбудиться до необратимого состояния, но с девичьим сердцем не все так просто. Наверное от того я не приняла ухаживаний друга, просто теперь боюсь повторения истории.

Два месяца назад Каррел признался в симпатии ко мне, и даже пытался поцеловать. Объяснив, что пока не готова к отношениям, не объясняя подоплеки, пожелала как и прежде остаться приятелями. Дулся он два дня, а потом сказал, что все равно будет ждать. И что мне ему ответить было? Что один дома уже остался ждать?

Кстати, о Фине я до этого не вспоминала, что уверило в правильности собственных слов перед отъездом в академию. Уверена, он будет счастлив и без моего участия.

Потому мои каникулы решила провести в академии. Уильям говорил, что найдет досуг для меня, и я хотела воспользоваться предложением.

− Да, они ведь устраивают прощальную вечеринку. — соседка усмехнулась. − Ну я им так и не смогла объяснить, что два месяца − слишком малый срок что бы быть поводом для таких мероприятий.

Желания ребят напиться всей группой для меня объяснялось банальным поводом гульнуть перед отправкой домой к родителям. Разве могла я осудить их за то, что им хотелось чувствовать себя взрослей? А потому не стала противиться и строить недотрогу, когда позвали и меня. Впервые в жизни, между прочим, напиваться буду.

− Я буду скучать, Виви. − обняв, подруга утрамбовала последний чемодан и послала магический вестник родителям, что готова к отправке домой. Спустя час рядом с ней вспыхнул портал, отправивший ее прямо в родное гнездо.

Что ж, осталось дождаться вечера, когда за мной зайдут ребята. Направления, кстати, спустя пол года у нас поменялись. Я осталась на магии жизни, а Каррел был ближе огню.

Нет, измеритель в свое время показал правильно, во мне магия огня тоже была на первом месте. Но ректор принципиально оставил меня на другом направлении, объясняя это моей любовью оживлять цветы в приемной его секретаря. Конечно, так я ему и поверила. Опять плетет только ему ведомые интриги. Мне же было совсем не жалко. Я прикипела к Уильяму, еще не решив, как относиться к нему, то ли как к приемному отцу, то ли как к брату. Наши теплые отношения, слава богам, так никто и не заметил. А если среди студентов и были особенно прозорливые, то те молчали.

− Тани, ректор у себя? − зайдя в приемную, обменялась с подругой теплыми взглядами.

− Да, как раз спрашивал о тебе. Слушай, а мы на каникулах будем продолжать изучать драконов?

− Я не против. − беседы с ней всегда заканчивались безудержным хохотом, после которого безумно ныли мышцы живота

− Я тоже. Только вот надо посоветоваться с начальником, − кивнула она на дверь, — о чем именно тебе рассказывать. Традиции, ритуалы, поверья ты уже знаешь не хуже любого дракона. Скорее всего придется осваивать законы. − по интонации стало понятно, что тема эта у нее не из любимых.

− С законов надо было начинать. − из-за дверей показалась голова ректора Уильяма Римилье.

− Ой, а я к вам. − улыбнувшись, вошла в кабинет дракона.

− Ой, а я так и понял, пока десять минут ждал, когда вы с Натаниэллой наговоритесь. − передразнил меня мужчина. − Ты с какой целью ко мне?

Коротко поведала о том, что планирую покинуть стены академии вечером. О том, куда и с кем тоже поведала подробно. А то еще волноваться начнет, что я, зверь что ли какой-то, так ректора пугать? То, что он вечером пойдет меня искать, не сомневалась. Сегодня у нас должно было быть плановое занятие по магии воздуха.

− А я тебе подарок приготовил в честь успешного окончания первого учебного года. − махнув рукой, Уильям подошел и преподнес маленькую коробочку, в которой оказался милый кулончик, украшенный красными камнями. Видя мое озадаченное лицо, поспешил заверить, что это от чистого сердца, и я не имею права отказаться его принять.

Что ж, подвеска была действительно великолепна, и прекрасно на мне села. Поддавшись внезапному порыву, чмокнула благодарно в щеку, и тут же залилась краской.

− И я без подарка не остался. − теплый взгляд рассеял тревогу, а мужчина провел пальцами по месту поцелуя. − Ладно, беги уж, только смотри осторожнее. − погрозив пальцем, он продолжал улыбаться. Однако, успев изучить его за год, смело могла сказать, что его что-то тревожило.

* * *

(Дариус )

После исчезновения из замка Вивианы, стало одновременно свободно и при этом как-то тоскливо. Особенно если учесть, как мы с ней попрощались. Вернее вообще не попрощались.

Какой же я идиот. Что двигало мной в тот момент, когда я взял беззащитную невинную девушку прямо на столе, не ясно до сих пор. Даже на магическое влияние проверился, мало ли кто удружил. Но нет, оказалось, что был в своем уме и при памяти. Но когда провел рукой по ее жаркому, готовому для меня, надо сказать, местечку, совсем потерял голову. Глаза заволокло страстью, а все во мне кричало «МОЯ». Как теперь буду восстанавливать рабочие отношения, не знаю. Благо время для поступления в академию подходило, вот и отмазался, называется. А там три года пройдет, обида у нее поутихнет, может, и я поумнею.

Надо заметить, дел у меня просто драконова туча. На след изменников напали, а доказать пока ничего не можем. Император злился, еще бы, находится в постоянном напряжении, что тебя убьют. Но ничего, чувствую, что скоро все прояснится.

Магический вестник, приземлившийся на край рабочего стола, вывел из раздумий. Взглянув на содержимое, сжег листок, и, поднявшись на крышу, обернулся рубиновым драконом, расправляя крылья и направляясь в Академию Стихий.

− Приятного вечера, Уильям. − поприветствовал давнего друга, с которым, надо сказать, после личной трагедии, отношения охладели. Ситуация с Вивианой напомнила о том, что у меня есть неплохие друзья и знакомые, а главное, полезные.

И вот, пролетевший четыре часа, наконец, устало откинулся в удобное кресло у камина.

Друг подал бокал вина, присаживаясь рядом. Я молча ждал, какие новости он мне преподнесет.

− Помнишь, одно время ты хотел побыть преподавателем в нашей академии? − начал из далека Уильям Римилье.

− Уж лучше б забыл. − выплюнул в ответ дракон. Это был романтический порыв, когда я узнал, что родилась моя истинная пара. Тогда я мечтал лично следить за ней в академии, что бы ни один зеленый шалопай не тронул мою девочку. Теперь девочки нет. И желания, соответственно тоже.

− Не спеши отказываться. − видя неготовность разговаривать на подобную тему, поспешил привлечь внимание Уильям. − Помнишь, ты просил меня приглядывать за отпрысками твоих подозреваемых? — дождавшись кивка, продолжил, − Так вот они вьются около нашей девочки с самого первого учебного дня.

Не понял…

− Какой «нашей девочки»?

− Около Вианы, бесчувственный ты чурбан! − пожурил его друг.

− А почему это она «наша»?

Я искренне не понимал, что вообще здесь происходит. И какого ляда у этого интригана так блестят глаза?! В миг почувствовав нестандартную эмоцию, задушил ревность на корню. Полный бред.

− Ах, если я неправильно понял, то ладно. Будет только «моя»− ехидно улыбнувшись, Уильям встал и направился к окну.

− А ну стоять! − подорвался за ним я.

− Короче, − в миг став серьезным, ректор заговорил четко, сверля меня глазами. − Что бы держать руку на пульсе, предлагаю тебе временно устроиться преподавателем к нам в академию. Так ты сможешь сам проследить за мальчишками, и может разберешься, почему они как привязанные ходят за МОЕЙ, − выделил он это слово, − Вивианой. И ничего не спрашивай, а возмущения оставь при себе. Девочку в обиду не дам, и готовь бумаги, я ее выкупаю. − огорошил Уильям.

Внутри словно натянулась пружина, и из груди вырвался недовольный рык.

− Не отдам.

Обострилось природное упрямство.

− Не имеешь права. Больше не позволю кому бы то ни было считать ее рабой.

Задумался. А что, собственно, я теряю? Она друзей не покинет, а они все у меня в замке. А тут жест доброй воли, мол, вот тебе свобода. Просчитав в голове все плюсы и минусы, согласился. Все равно обратно прибежит.

Словно прочитав мои мысли, друг добавил:

− Я ПОКУПАЮ ее свободу, а не ты ее отпускаешь. Поэтому сотри с лица похабную улыбку.

− Да что с тобой такое?! − перемены в Уильяме были слишком заметны. Он будто ожил, стал более эмоциональным, заинтересованным. Конечно, это не могло не радовать. Но было крайне подозрительным.

− Судьбе удалось меня заинтриговать. — загадочно ответил дракон.