Спина болела, и коленки, и зубы. Очень неудобно рисовать стенгазету целых два часа, ползая на карачках и держа в зубах фломастеры. За уши заткнуты карандаши, а не шее висит тесьма для украшения. И как назло сегодня нет тех студентов, которые хорошо рисуют, и могли бы помочь. А декану срочно захотелось сделать стенд о преподавателях кафедры, ибо студенты должны чувствовать, что преподы не уроды, а очень даже люди. Фотографии мне дали соответствующие: вот преподаватели кафедры всем составом сидят за столами на кафедре, вот они же стоят возле этих же столов, еще они сфотканы у дверей кафедры, и все в том же духе. Заинтересовать этим студентов вряд ли удастся, только еще больше убедить, что все-таки уроды, да к тому же не фотогеничные.

Хотя, идея декана могла быть и хуже. У его предшественника точно хуже была. Он решил сделать стенд с детскими фотографиями преподавателей. Свои детские фотографии мы по требованию начальства принесли, но этот стенд простоял недолго. Убрали его. Как не убрать, если студенты сразу стали везде ходить и спрашивать, где и кому сдавать деньги для лечения уродливых и больных детей-сирот, которые на стенде висят, и их очень жалко. В надписи-то студенты не вчитывались.

Очередной декан придумал очередной стенд, а делать пришлось мне. Два часа после работы ползала, ватман склеивала, рисовала, подписывала, сделала, наконец. Выловила в коридоре высоких студентов и заставила свое творение повесить на стенд. Пусть висит и начальство радует.

Едва хромая и почесывая спину, вышла за ворота родного вуза и сразу напоролась на тетю Катю с Богданом. Что бы это значило?

— Мы тебя уже два часа ждем!

— Начальство нашло мне внеплановую работу.

И узнали ведь, где работаю. Тоже, наверное, мама сказала. Позвонить не могли? Хотя, они не могли. Жаль, что не постучались в ворота, я не открыла, и они не ушли. Поэтому, вместо того, чтобы спокойно отправиться домой на отдых отмокать в ванной, пришлось устроить гостям экскурсию по Москве с заходом в музей и ужином в кафе. Все за мой счет, конечно. Это навело меня на печальные размышления о том, что я жадная и негостеприимная.

— Как мы сегодня хорошо отдохнули! Вот видишь, Миля, и тебе тоже понравилось, а ты не хотела идти!

Не хотела. Сколько можно ходить на Красную площадь? Я патриотка, но не надо туда так часто ходить! И в музее была. Ну, хоть не в зоопарке…

— Завтра сходите с Богданом в зоопарк! Мой мальчик очень зверюшек любит. Зайчиков, козочек, курочек.

— Но…

— Миля, не волнуйся, Богдан тебя завтра встретит после работы, и сходите.

Тогда я назначила встречу Гордею. Не хотела. Вообще не хотела больше с ним общаться, и когда он звонил, отнекивалась занятостью. Брат же сказал, что не надо знаться с богемой, вот я и слушаюсь. Нужда заставила, увы, обратиться к богеме за помощью. По моей задумке, я выхожу с работы, тут ко мне подходит Гордей, я кидаюсь ему на шею. Богдан понимает, что он — третий лишний и уходит в зоопарк сам, а мы вдвоем с Гордеем скрываемся в голубой дали. Занавес.

Тетю Катю я во внимание не приняла. Зря. Она дожидалась меня вместе с Богданом. Все произошло, как я и рассчитывала: Гордей встретил меня с каким-то красивым цветком в руках. Нарядный такой цветок, в коробочке. Мы с Гордеем изобразили нежную встречу и попытались скрыться, но тетя Катя сказала:

— Богдан едет с вами!

— Но, мы с Гордеем хотели бы…

— И Богдан с вами!

— Но мы вдвоем…

— Нельзя же оставить мальчика одного?!

Вообще-то можно, но мальчик прилепился к нам клещом, и тоже влез в машину. Хорошо, маму не взял. Хоть она и пыталась идти за машиной со словами «Вот всегда молодежь нас, пожилых, бросает и не заботится!».

Гордею было весело. Я попыталась познакомить его с Богданом, но тот интерес не проявил, вежливость — тоже. Машину певец вел сам, на этот раз без шоферов, телохранителей и фанаток. Умудряясь избегать пробки, мы ехали в сторону центра. Погода за окном стояла пасмурная, что часто случалось в начале сентября. Сначала погода людей пугает, люди вытаскивают из дальних углов куртки и шапки, а потом снова становится тепло, но в босоножках уже не походишь, потому что все остальные уже влезли в куртки.

— Куда вы меня везете? В зоопарк? — с энтузиазмом спросил Богдан.

Мы с Гордеем уставились на него, Гордей даже руль отпустил. Богдан сидел на переднем сидении, я — сзади. Вот, горюшко-то! В зоопарк, потом в цирк, потом леденец купим. Он вообще не соображает, или прикидывается? Хотя, как я поняла за жизнь, полно таких людей, которые не хотят соображать, потому что им так проще. Прикинься убогим, и окружающие все за тебя сделаю, да еще и пожалеют несчастного. Почему я так жить не умею?! И не научусь уже.

— Нет, Богдан, мы едем на деловую встречу, — объяснила я.

— Так ведь это не интересно! Поехали в зоопарк!

— Извини, мне по работе это необходимо. Если хочешь, высадим тебя у зоопарка, сам сходи.

— А как я обратно буду добираться?

— На метро.

— Один?!

— Тетя Катя сказала, что тебе двадцать шесть лет. Точно не шесть? — не удержалась я и съязвила.

Богдан обиделся, но спорить не стал, поехал с нами.

Пусть мама сватает меня за него сколько угодно, но такого мужа мне не надо. Подозреваю, что остальным тоже не надо. Лучше я еще одну кошку заведу. Этот мужчина сядет мне на шею и ножки свесит. Я же не его мама, ей-то по грехам и мука, а мне здоровья на такого мужа не хватит. В постель с ним не тянет совершенно. И еще он ест много, а денег себе на еду, похоже, зарабатывать не умеет. Нет, решила, чем так, то лучше еще одну кошку.

— Приехали! — весело сказал Гордей, подруливая к большому нарядному зданию.

— Может быть, вы меня здесь подождете? — рискнула попросить я. — Или в том кафе, которое мы только что проехали?

— У меня денег с собой нет! — отказался Богдан от посещения заведения общепита. — Я ведь с тобой поехал!

Гордей усмехнулся в кулак. Ну да, зачем мужчине деньги? Он же с девушкой в кафе идет.

Брать парней с собой не хочется. По Богдану сразу видно, что он придурок. Гордей наряжен так, будто воскресли древние славяне. Для богемы сойдет, а я же в приличное место собираюсь.

— Миля, мы пойдем с тобой! — заявил Гордей, пристраивая автомобиль на парковку.

— Ох, со вчерашнего дня колени болят! — простонала я, вылезая из машины.

— Почему? — пожалел меня певец.

— Два часа вчера на работе простояла.

— Извини за неприличный вопрос, напомни, где ты работаешь?

— Преподавателем в вузе. И ничего неприличного — я стенгазету рисовала.

— Больше некому?

— Оказывается, да.

Богдан в это время терпеливо ждал, пока я разогну спину и наговорюсь с Гордеем. Мальчики явно не желали не то что наедине оставаться, но и вообще общаться. Шли не рядом, а от меня с разных сторон. Ладно, потерплю.

Марк Трофимов меня ждал. Весь такой уверенный, излучающий успех и достаток. Хорош, очень хорош. Хозяин жизни. А самое для меня главное — хозяин полиграфического комбината. В моей сумочке несколько десятков билетов лежат, мне их студенты принесли. Не по пять штук, а по одному. Студенты, если захотят, вообще что угодно могут сделать, и билетов на разные мероприятия найти за пару дней. Теперь — чудеса полиграфии — вместо нескольких десятков билетов у меня будет в пять раз больше. Лишь бы Марк Трофимов не возражал. И тогда премия к новому году точно моя!

Гордей поздоровался с Марком как со старым знакомым. Ну, как же, земляки. Богдан что-то промямлил. Марк позвал своего помощника, представил нам его как Максима, крупный такой и высокий, попросил его занять гостей. Меня же проводил в светлый и почти пустой кабинет. То есть, он казался пустым, там такая мебель незаметная и удачно расставленная.

— Большое спасибо, что нашли время для нашей встречи, — сказала я. Вчера позвонила по номеру на его визитке, попросила, он не отказал, молодец.

— Короткой встречи.

— Всего несколько минут.

— Что вы хотели?

— Премию к новому году за воспитательную работу со студентами!

Марк наклонил голову и с интересом на меня посмотрел:

— Я не распределяю подобные премии.

— Нет, конечно, просто я не так объяснила! Мне нужны билеты на разные мероприятия!

— И тут я ничем не могу помочь.

— Билеты можно напечатать! У меня есть, вот они! — вытащила из сумочки большую стопку и продемонстрировала. — Например, есть один, а если напечатать еще четыре, то будет пять! И тогда получится, что я провела со студентами больше всех культпоходов, и мне дадут премию!

Марк изо всех сил старался не засмеяться:

— Обманывать нехорошо!

— Знаю, — тяжело вздохнула, ибо совесть все-таки мучила. — Но премию очень хочется!

— Большая премия?

— Очень!

— И на что же вы потратите такую огромную сумму, если не секрет?

— Ну, — замялась я. — Куплю много черничного йогурта, весь холодильник заставлю им, только надо проверить срок годности…

— Вы любите черничный йогурт?

— Не я, моя кошка любит, — ответила я, не обращая внимания на удивленно вскинутые брови собеседника.

— Кошка? Не дети? Обычно дети йогурт любят. Знакомые говорят…

— Не знаю, у меня нет детей. Только кошка.

— У меня тоже нет детей.

— Кошка?

— И кошки нет. То есть вы желаете обеспечить кошку йогуртами до конца ее дней?

— Нет! — улыбнулась я.

— Куда же вы потратите остальную часть денег?

— Отдам студентам.

— Отдадите?

— В прошлом году в студсовете возникла идея поставить спектакль про Древний Египет. Они там целый месяц что-то считали, выясняли, обсуждали, а потом сказали, что на постановку нет денег, и им отказали дать от университета. Для спектакля им много всего надо: костюмы, декорации. Они до сих пор вспоминают свою идею и расстраиваются. Вот я и отдам деньги, пусть делают спектакль, а весь реквизит потом во дворце культуры университета останется. Другим поколениям.

Марк покачал головой и сказал:

— Хорошо, помогу. Пойдемте со мной. Познакомлю с теми, кто будет подделкой билетов заниматься.

— Только Софье Павловне ничего не говорите, пожалуйста! Она тоже премию хочет, а я первая такое придумала!

— Не скажу.

Я потопталась на месте, поглазела в окно и решилась:

— И еще…

— Что? — обернулся ко мне уже в дверях Марк.

— Вы не могли бы мне составить список ваших магаданских знакомых, у которых недавно умер кто-нибудь из родственников?

Марк сильно удивился, и даже скрыть этого не пытался. Отошел от двери, вернулся ко мне. Он думал, что я за ним иду, а я решила задержаться. Вдруг дело выгорит, и мне помимо билетов достанется ценная информация.

— Позвольте узнать, зачем вам это?!

— Позволяю, — улыбнулась я. — Я могу вам рассказать чистую правду, но ведь вы не поверите.

— А вы попробуйте.

— Обещаете не вызывать священника с кадилом?

— Слово даю!

— У меня гроб украли.

Марк сел. Хорошо, кресло рядом стояло. Красивое, блестящее, с высокой спинкой. Сел, откинулся назад, почесал пальцем переносицу.

— Марк, вы обещали! — напомнила я, решив, что его рука потянулась к телефону.

— Я помню. Продолжайте.

— Не о чем продолжать. Ничего не знаю, честно. Пришла домой, а там гроб, дорогой, между прочим! В гробу — прекрасная девушка в белом платье. Розы и свечи рядом. Я испугалась и убежала. Когда вернулась — ни дорогого гроба, ни царевны.

— Какой царевны?!

— Мертвой. Которая в гробу, — серьезно ответила я. Хоть бы не счел меня сумасшедшей. Но он счел.

— Миля, вы ведь наукой занимаетесь, верно? Может быть чрезмерное умственное напряжение…

— Мне не померещилось, я проверяла.

— И чего вы хотите добиться?

— Найти царевну и гроб вернуть. Раз в моей квартире был, значит мое!

— Своеобразный подход к проблеме, — продолжал хмуриться Марк. — Постараюсь помочь. Идите вместе с моим помощником решать проблему билетов, а я пока вспомню, что смогу.

— Спасибо!

— Не прощаемся.

Марк открыл передо мной дверь, пропуская в холл. Там уже ждал щупленький человечек, который ласково мне улыбнулся, а Марку — еще ласковее. Начальник, все-таки. Виртуозно оставив меня наедине с помощником — чувствовался опыт — Марк исчез, не заметила, где. В кабинете своем, наверное.

В холле вокруг низкого столика сидели: Гордей, Богдан, Максим, которого Марк только что к ним приставил. Кофе пили. Беседовали о чем-то оживленно, как старые друзья. Богдан не беседовал, он поедал маленькие такие, видимо очень вкусные штучки из большой прозрачной миски. Пирожные или конфеты, мне издалека не видно. И перед ним стояли уже три пустых чашки. Мы с Марком и пяти минут не проговорили! Вот бы Богдан соображал так же быстро, как халявную еду трескает!

Я к ним не пошла, меня второй помощник Марка сразу в другую сторону утянул, за угол.

— Я - Назар! — представился он изображая интерес ко мне. — Прямо сейчас решу любую проблему очаровательной барышни! Какие проблемы?

— Замуж хочу! — решала я тоже пошутить. — Поможете?

Назар споткнулся, и я больше решила не шутить.

— Билеты надо сделать! По пять штук! Огромная проблема!

— Ну, вот это по моей части…

Комната, в которую он меня привел, совсем не походила на цех, издательство, или что-то в этом духе. Техники, да, много, но я все равно не понимаю, что это такое, как оно называется, и для чего предназначено. Назар понимал. Мои билеты перекочевали в его руки.

— Цвет может не совпасть в точности… Что делать будем? — сам с собой разговаривал Назар, а я сидела на стуле и его не отвлекала. — Так… А, вот! Надо пять билетов, ты сказала? Если я сделаю пять, а твой — шестой? Один выбросить, пять у тебя останется. Одинаковые. Еще номера билетов… Если мелко, оставим как есть… Если, вот на этих, например, крупно, то придется разные номера…

Назар суетился, я же сидела, не шевелясь, чтобы не нарушить творческий процесс. Или потому, что я не мешала, или потому, что Назар меня брать замуж не хотел, или просто потому, что ему начальник приказал все сделать мгновенно в лучшем виде, но вскоре мои поддельные билеты были готовы. Мне даже сумку для них дали. Я-то свою не принесла, потому что в удачу не верила. Я думала, что если очень повезет, то я просижу в приемной в ожидании встречи полдня, а потом мне все равно откажут.

Назар хотел помочь, но я свою сумку с билетами не дала. Оно, конечно, ему не надо, но мало ли. Уронит, потеряет, передумает отдавать. Понесу сама, не очень тяжело.

Не успели мы прийти в тот холл, где возле пустой миски, с грустью глядя в ее прозрачное дно, сидел Богдан, к нам вышел Марк. Как-то узнал, что мы уже закончили.

Я благодарила, чуть ли не кланяясь. Скоро у Милки будет черничный праздник. И у студентов — театральный. Всем хорошо.

Марк протянул мне листочек со списком имен.

— Пожалуйста. Все, что смог найти и вспомнить. Сведения за последний год. Во второй графе — за десять лет.

— Огромное спасибо!

— Удачи с премией.

Хорошо бы. Я эту премию очень хочу и жду.