Начать я решила, разумеется, сначала. То есть с мамы.

— Ты что, серьезно думала, что я буду три дня сидеть в квартире и караулить твою кошку?! — поразилась мама, когда я задала ей по телефону прямой вопрос. — Лучше расскажи про молодого человека, который собирался на тебе жениться. Ведь собирался?

— Мама, у нас с ним разные взгляды на жизнь.

— Он недостаточно талантлив для тебя?

— Чересчур талантлив.

Он настолько талантлив, что даже вампира поймает, если захочет. Только я не хочу с ним ловить вампиров.

— Так в чем проблема, если он талантлив?

— Мама, не уводи разговор! Я про кошку спрашивала. Ты не бросила бы ее помирать с голоду. У тебя есть запасные ключи от моей квартиры. Кого ты попросила присмотреть за кошкой?

— Твою соседку Люду, дочку Ольги Тимофеевны. Я к ним зашла, и она пообещала покормить кошку пару дней. Я не сторонник содержания в квартире животных, но не допущу, чтобы зверь сдох от голода, ты же это знаешь. Но и жить в твоей квартире три дня рядом с кошкой не хочу. Ключи от своей квартиры забери у Люды. Почему ты об этом спрашиваешь? Что-то случилось?

— Нет, все в порядке, просто интересуюсь.

— Тогда до свидания. И знай, что я очень разочарована твоим поведением.

Так, понятно. Мама перепоручила присмотр за кошкой соседям. Действуем дальше.

Увы, соседей дома не оказалось. Никого. Пришлось, постояв под их дверью, звонить Люде. Та сразу во всем призналась.

— Миля, извини, что так получилось. Да, я обещала присмотреть за кошкой. Прости. Ты же знаешь, что очень моя мама больна, ей нужен отдых. Ну, мы и купили путевку в санаторий на десять дней, и уехали. Это все так внезапно случилось, прямо в субботу. Но ты не волнуйся, я ключи отдала своей однокласснице, она недалеко от нас живет, всего в двух кварталах! Она кошек любит, обещала зайти и покормить кошку! Сходи к ней, ключи у нее. Да ты ее видела, она ко мне часто в гости приходит.

Продиктовав мне адрес, Люда еще раз извинилась и на этом наш разговор закончился.

Кошка терлась о мои ноги, напоминая, что, несмотря на большую толпу нянек, она голодна и одинока. Пришлось отложить выяснений обстоятельств кражи моего законного гроба на час и смотаться в магазин. После того, как кошка наелась йогурта, проигнорировав кошачий корм, я пошла к соседкиной однокласснице. Она действительно жила рядом, но дома ее не оказалось.

— Так она ногу повредила вечером в субботу, ничего серьезного вроде бы, завтра должны выписать, — объяснила мне ее мать, когда я поинтересовалась ее дочерью и судьбой своих ключей. — Она в больнице, а ключи своей двоюродной сестре отдала, Василисе. А она тебе их разве еще не вернула? Договаривались, что она зайдет в воскресенье, корм кошке даст, а в понедельник вечером тебе позвонит и ключи вернет. Разве еще не звонила? И ключи не отдала? Может, позже позвонит?

Я решила не ждать, когда мне позвонят, и пошла по указанному адресу. В квартиру меня впустили без разговоров. Там и без меня толкалась куча народа. Я долго пыталась выпытать у них, где Василиса, потом мне показали зареванную женщину, я три раза объясняла ей, что от нее хочу и почему. Она все время прерывала меня и вытирала слезы платочком. Часто переспрашивала, потом все-таки поняла и вернула мои ключи в целости и сохранности. Она, по-моему, даже не вспомнила про них, пока я у нее не спросила. Потом на меня уже никто не обращал внимания, а я решила задержаться здесь ненадолго. С похорон вообще никого выгонять не положено. И дверь закрывать не положено.

Я, постояв немного у стены, мысленно проследила короткое, но емкое путешествие моих ключей. Мама отдала их соседке Люде, та — своей однокласснице, которая из-за больной ноги в свою очередь передала их двоюродной сестре Василисе. Народу — толпа, а кошка осталась голодная.

Василиса, которая ключи отдала и сразу обо мне забыла, туда-сюда бродит в слезах, люди вокруг тоже копошатся, суетятся, и я решила осмотреться внимательнее. В комнате на низких табуретках стоял длинный деревянный заколоченный ящик. Судя по обилию венков вокруг — в нем гроб. Раскрывать ящик и вытаскивать гроб никто не собирается. Рядом с гробом сидит дед, лет, примерно, восьмидесяти. Грустный весь такой. Жалко его, наверное, жена у него умерла. Соболезную, но для меня сегодня эта тема приобрела актуальность, поэтому надо бы точно узнать, кого хоронят. С этим вопросом я обратилась к проходившей мимо незнакомой женщине.

— Его мать хоронят, — ответила она, кивая на деда.

Я чуть не села. Это же сколько лет было покойной? Больше ста? Всем бы столько жить!

— Сколько же ей лет было? — вырвалось у меня.

— Двадцать три!

— Сколько?!

— Двадцать три. Совсем молодая умерла.

— Почему ее только сейчас хоронят? — сильно удивилась я.

— Ты разве не знаешь? — с подозрением уставилась на меня женщина.

— Так я только что пришла от двоюродной сестры Василисы, она повредила ногу и болеет, а ее мать сказала, что…

— Ладно, поняла. Они позже придут, звонили, предупредили. Дед Василисы приехал. То есть дед ее мужа…

И я узнала историю о том, как дед, оставшись один на старости лет (вообще-то он и так всю жизнь прожил один), решил поселиться у племянника. Всю свою жизнь с рождения он прожил в Магаданской области, большую ее часть — в поселке Ягодном. Уезжая оттуда на материк, он забрал с собою отеческие гробы, вернее, один гроб — матери, которая давно умерла. Это там вроде бы так принято. Всем, кто выходит на пенсию, ехать в Москву или ее окрестности, и гробы с родней сюда же тащить.

— Ты на него внимания не обращай, он заговаривается, — сказала женщина. Мне повезло, что она посплетничать любит. — Они когда гроб-то выкопали и открыли, он рехнулся. Мать-то его в вечной мерзлоте лежала. Он состарился, а она молодая, как только что умерла. Вот он ее увидел и рехнулся сразу.

Так что я попала на похороны дубль два, с разницей в семьдесят лет. Надо бы уходить, но что-то меня здесь держало, и это что-то явно не веселая компания. На кухню помогать в приготовлении поминальной трапезы я не пошла, ввиду полого отсутствия кулинарных талантов. Присела возле грустного деда, который заговаривается. Он увидел собеседника и решил поговорить.

— Мне пять лет было, когда она умерла, мамочка. Я уже старик, мне семьдесят пять, а она там, — он кивнул на ящик, — все такая же красивая. В белом платье. Я же помню.

Я сочувствующе молчала. Жалко его очень.

— И еще она со мной разговаривала.

— Да? — встрепенулась я.

— Сказала, что холодно ей… Ничего, мне уже на этом свете недолго осталось, будем с ней вместе…

Я молчала дальше, сделав соответствующее случаю траурное лицо. Пора домой. Не очень разобралась, но надо подумать. Посидев еще немного рядом с дедом, ушла.

Деда, правда, жалко. Не надо быть психологом, чтобы понять, какая у ребенка случилась душевная травма после похорон матери. А когда гроб перевозил, вообще рехнулся с горя. Подруга Елена, которая, есть надежда, все-таки окончит свой психфак, многое бы могла рассказать на эту тему.

Вернулась домой и еще раз покормила кошку. Она меня ждала, терлась о ноги, лезла на руки, хотя всегда была независимая в поступках и в суждениях. Одиноко ей, бедной, было. Вот, как в анекдоте — толпа друзей, а кошку на выходные оставить некому. Вообще-то я думала, что за ней мама присмотрит. Бедная кошка, покормить ее третий раз? Нет, лучше полью кактус. Он вообще поник, колючки повесил, я про него забыла, и еще ему не нравится горшок в форме жирной розовой свиньи, где ему приходится жить. Ну, а ничего другого нет, это Настин подарок. Надо бы позвонить младшей сестренке моей подруги. У меня вопросы накопились.

— Настенька, — обрадовалась я, услышав голос девочки в трубке, а то уже поздно звонить, но очень надо. — Привет, я хотела у тебя кое-что спросить.

— Спрашивай. Потом я спрошу.

— Настя, вот ты у нас специалист по растениям…

— Не я, папа.

— Ну, пусть папа. Он тебе про вечную мерзлоту рассказывал?

— Про то, что там растет?

— И не только. Вот, скажи, сколько труп может храниться в вечной мерзлоте?

— Это ты про мамонтов?

— Нет, не про мамонтов. Просто интересно.

— Долго может храниться. Папа сказал, что в России шестьдесят процентов территории — вечная мерзлота, а остальное — зона рискованного земледелия.

— То есть труп может выглядеть так, что можно поверить, что он ходил и разговаривал?

— Мамонт разговаривал? С тобой?

— Эй, Миля, привет! — вырвала трубку у сестры Елена. — Какие трупы на ночь глядя?

— Это просто я вечной мерзлотой интересуюсь и мамонтами.

— У тебя свидание в выходные неудачно прошло? — догадалась Елена с изрядной долей злорадства. — Какие дохлые мамонты? И еще Настя вон кричит, чтоб ты не верила тем, кто говорит и ходит, когда его выкопали!

— Ладно, уговорили. Ни верить, ни выкапывать никого не буду, — безропотно подчинилась я.

— И еще Настя спрашивает, зачем тебе нужна вечная мерзлота.

— Что-то мне подсказывает, что нужна…

— А мне что-то подсказывает, что не нужна.

— Нужна! — обиделась я на недоверие к своему почти бескорыстному любопытству.

— Пользы тебе все равно никакой от всех твоих приключений. Ни разу пользы не было! Живи тихо, ходи на работу, корми кошку, трать зарплату!

— Ты права, — сразу согласилась я, потому что чувствовала свою вину, как перед кошкой, так и перед кактусом, — именно это и буду делать. Только вдруг в этот раз и польза тоже привалит кроме вреда?

— В чудеса веришь? — пожалела меня подруга. — Ну, верь.

— С одной своей подруги пример беру. Она, представь, принца ждет. Мечтает выйти за него замуж.

После этого моего высказывания Елена резко потеряла к разговору интерес и быстро со мной распрощалась. Я же, не спуская с рук кошку, которая вцепилась в меня всеми когтями и радостно мурчала, прошлась по квартире, перебирая в памяти, как лоскутки, все события сегодняшнего дня. Лоскутки никак не хотели складываться в одну ткань.

Итак, я прихожу в квартиру и вижу гроб, в котором лежит молодая девушка. Отсюда выводы. Во-первых, этот гроб не сам прилетел и улетел, а кто-то его ко мне принес. В череде путешествий моего ключа, такое могло произойти только в квартире Василисы, в общем хаосе. Как это было сделано? Да, легко. Кто-то позаимствовал на время бесхозный ключ. Думаю, что дубликат не сделали. Похоже, что эта идея с гробом вообще была спонтанной. Занести гроб в квартиру легче легкого: подогнали машину к подъезду, гроб был во что-нибудь завернут, или засунут в коробку из-под большого холодильника. Сегодня рабочий день, и на процедуру вноса холодильника в дом никто не обратил внимания. Потом опять же эти розы со свечами — убогие попытки создать романтику. Так, свечи… Что у нас со свечами? Они внезапно все потухли от сквозняка. А откуда мог взяться сквозняк, если входную дверь я плотно закрыла? Не на ключ, но закрыла. Думай, Миля, думай. Дверь закрыта, а форточка открыта. Я отпустила кошку и пошла в ванную. Огляделась, включив свет. Так, все плохо. Топорик для разделки мяса лежал в дальнем углу.

По назначению он ни разу в жизни — моей и его — не использовался. Он вообще висел в прихожей на вешалке, прикрытый пестрым шифоновым шарфиком. Мне так жить спокойнее. Полезут незваные гости в дверь, а я их встречу топориком. Я девушка хрупкая, добрая, нежная, но историческим фехтованием когда-то занималась. Правда, по своему второму назначению — отбиванию мяса — топорик тоже не применялся, но сегодня я была к этому близка. Топорик чуть было не применили против меня.

Открыла дверь в ванную пошире и почувствовала сквозняк. Форточка и естественная вентиляция в ванной.

Восстанавливаю картину: я подхожу к двери квартиры и начинаю ее открывать. При этом я, как обычно, находясь еще за дверью, зову кошку, что-то вроде «кис-кис, Милка, кошечка». Тот, кто находился в это время в квартире, подошел к двери, увидел топорик, взял его и спрятался в ванной. Он решил проверить, сколько людей придет в квартиру. Вдруг бы я оказалась не одна? Я вошла, увидела гроб с царевной и обалдела. Тот, кто прятался с топориком, понял, что кроме меня никто не пришел, открыл дверь, и в этот момент сквозняк задул свечи. Я испугалась и попятилась задом. Я, действительно не смотрела в сторону ванной, не до того было — удирала. Это меня и спасло. Сквозняк, заминка нападавшего, и то, что я сбежала не оглядываясь.

Находившийся в квартире человек бросил топорик прямо в ванной, забрал свои пожитки, гроб с розами и свечами, и быстро убежал. Все понятно. Теперь то, что непонятно. Кто этот гад, который хотел долбануть мне по голове топориком? Не могу же я ошибаться относительно намерений того, кто прятался с моим топором в ванной. Что сделать с этим уродом? Кто ему помогал, потому что одному человеку ящик не затащить и не вытащить. Где мой законный халявный гроб? Почему именно моя квартира? Зачем вообще это все кому-то понадобилось? Кому именно? И где теперь царевна?