Андрей слушал, выдвинув вперед нижнюю челюсть, совсем как в детстве, когда хотел с кем-нибудь подраться. Но детство давно в прошлом, а когда я закончила рассказ жалобой на найденный топорик, брат зло прищурился и жестко сказал:

— Они заплатят.

Неправ тот, кто думает, что это просто образное выражение, и брат хочет набить морду обидчикам сестры. Если Андрей говорил «заплатят», значит, он именно это и имел в виду.

Брат, как и я, являлся позором семьи. Но если я была всего лишь старой девой, что вызывало у окружающих скорее жалость, чем какие-то другие чувства, то брат был адвокатом. А этот грех в нашей семье не прощался. Следователя бы еще пережили, даже рядового юрисконсульта. Стиснули бы зубы и пережили. А вот адвокат — это плохо, так нельзя. Мама все время говорит, что адвокатура — кладбище юристов. Адвокаты — вообще не люди. Только с виду как люди, а на самом деле — совсем нет. Вроде как вампиры. Просто притворяются. И вообще адвокат это не карьера. Нормальные юристы в судьи идут, а не в адвокаты. И горюют все по Андрею, будто он не в адвокатуре, а в тюрьме. Но родня говорит, что это почти одно и то же.

Андрея все устраивает, он доволен работой, счастливо женат на красавице Оксане, и воспитывает двух замечательных сынишек, моих племянников, от которых я без ума. Они вообще самые лучшие дети на земле.

Андрей адвокат к большому огорчению моей мамы, которая надеялась, что он станет, как и она, судьей. Но он не захотел. Он вольная птица, в рамки не засунешь. Но мама говорит, что мужчина к тридцати пяти годам уже должен думать головой и сделать хоть какую-то карьеру. Остальные с ней соглашаются. Тетка солидарна с мамой, а я солидарна с братом. Если ему хорошо, то я за него рада.

— Значит, ты утверждаешь, что, во-первых, в твоей квартире без твоего разрешения неизвестные лица разместили гроб, во-вторых, не признались в содеянном, когда ты вернулась, и в третьих, намеревались нанести тебе телесные повреждения?

— Утверждаю. Только доказать не могу.

— Вместе сможем. Поразмысли надо всем этим в свободное время, ты хорошо соображаешь. Я тоже по своим каналам поспрашиваю. Вместе разберемся. Мне очень не нравится то, что произошло.

— Будто бы мне нравится…

— У меня не так много двоюродных сестер, чтобы ими разбрасываться.

— Я знала, что ты мне все равно поверишь! Подумаешь хорошенько, поймешь, что у нас в роду шизиков не было, которым гробы мерещатся, и поверишь!

— Что будем делать с компенсацией? — спросил брат.

— Какой?

— Которую тебе заплатят за этот гроб.

— Шкура неубитого медведя. Еще не заплатили.

— Надо заранее решить. Сколько ты хочешь? Или что ты хочешь?

— Давай на твое усмотрение, ладно?

— Договорились.

Я налила себе чай, а купленное вчера печенье почти доел брат, аж две пачки. И чай тоже скоро прикажет долго жить, а коробка большая, я думала, надолго хватит.

— Зачем вам с Мариной театральные билеты? — спросил брат, показывая, что тема гробов сегодня закрыта.

— Для отчета. Обещали дать премию тому, кто проведет со студентами больше всего мероприятий.

— Не дадут тебе эту премию.

— Как не дадут?! Дадут! У меня больше всех билетов!

— Ты же с Мариной поделилась.

— Марина в театре пять раз в жизни была, два из них в цирке.

— Все равно не дадут тебе премию.

— Дадут, — надулась я. — Не каркай! Кому же тогда, если не мне?

— Начальнику.

— Я ему не скажу про билеты. Сама отнесу!

— Милана, даже я не поверю, что можно провести такую массу мероприятий. Если тебя проверят и спросят у студентов? Обязательно же найдется гнида, которая скажет, что ты врешь.

— А теперь давай выпьем за здоровье того идиота из ректората, который придумал сдавать отчет не за учебный год, а за календарный! — провозгласила я тост так громко, что кошка, которая в этот момент залезала в форточку, удивилась и чуть не свалилась на пол.

— И что это значит? — не понял брат.

— То и значит. Отчет сдавать в конце декабря, а выпускной был летом! То есть выпускников уже почти невозможно найти и спросить. Можно отыскать старост групп, это не проблема, их контакты есть. Но они нашему вузу уже ничем не обязаны, и там такие старосты, что трое пошлют любую проверку по известному адресу, одна из старост вообще дура, а оставшиеся подтвердят что угодно, даже, что первыми на Луну слетали! Так что премия моя! Это факт.

— Мечтай, мечтай. Вот что точно, так это будет у тебя компенсация за то непотребство с гробом, которое здесь учинили без твоего на то согласия. Большая компенсация, в разы больше мифической премии. Или я тебе не брат.

Вот и хорошо, решила я. Будет у меня и премия, компенсация. Мне, пожалуйста, всего и побольше. И гроб назад верните, он мне понравился.

Кошку заинтересовали пакеты с билетами. Она бродила вокруг них, а я ее гоняла. Порвет еще или испортит. Кошка же настойчиво совала в пакеты морду и скребла лапой. Вот что ей там надо? Неужели не понимает, что для нее стараюсь? Ей же только лучше жить станет, если мне дадут премию. И зачем укладываться спать прямо на мешки? Другого места нет? Кошка же считала, что пакеты — самое подходящее место для ночлега, и пыталась на них взгромоздиться. Соскальзывала, цеплялась когтями, но не сдавалась.

Я позвонила Яне. Дело важное у меня к ней. То есть не к ней, но все равно к ней.

— Яночка, привет. Мне надо поговорить с Витьком.

— Привет, Миля. Не надо.

— Надо.

— Не надо.

— В твоем присутствии, — настаивала я.

— Все равно не надо.

— Как хочешь. Я честно предлагала. Позвоню ему, и пусть он сам решает, хочет ли со мной разговаривать, но уже без тебя.

Мы обе понимали, что он обязательно со мной поговорит, придет, куда я скажу, а Янке наврет, что был на работе. И ведь мне с ним поговорить-то надо всего пять минут и по делу. Лучше бы подруге согласиться. Она и согласилась.

— Приходи вечером в гости. Мы с тобой давно не виделись, надо посидеть за рюмкой чая, посплетничать.

— Яна, только не чай! Мне от него уже дурно.

— Ладно, приходи, разберемся, что пить будем.

— Жди вечером. Спасибо.

Прохладно пообщавшись с лучшей подругой, еще раз сделала внушение кошке о том, что надо бережно относиться к имуществу, но она на этом имуществе уже спала. Теперь пора было заняться важным делом — навестить квартиру Василисы с ее дедом, гробом и вчерашними похоронами.

Дорогу я знала, дошла шустро, поднялась по лестнице, подняла руку позвонить, но из квартиры вышли люди, и я зашла так. Поздоровалась в пространство, незнакомые люди мельтешили в разных направлениях. Попросила кого-то позвать хозяйку. Василиса выглянула из комнаты. Я сделала тупое и наивное лицо и затянула:

— Извините, пожалуйста! Я вчера была здесь, приходила за ключами. Я уезжала на выходные, отдала их своей маме, а мама отдала их соседке Люде, а Люда тоже уехала со своей мамой, которая болеет, и передала ключи своей однокласснице, а она ногу повредила и вам их отдала, а вчера они должны были сюда прийти, но задержались!

— Чего?

— Я вчера за ключами приходила, — заново затянула я, но объяснить более подробно и развернуто мне помешали.

— Ты же забрала свои ключи! — вспомнила Василиса.

— Да, большое вам спасибо. Только я где-то здесь розового дельфинчика потеряла!

— Чего?

— Дельфинчик. Розовенький весь такой, блестящий.

— Нет, не приплывал.

— Он от брелока отлетел. Можно поищу? Я быстро. Это мой любимый дельфинчик!

— Поищи, — разрешила Василиса, и добавила, снова скрываясь в комнате: — Может быть, на пол куда-нибудь упал.

Конечно, на пол, куда же еще. Я его вчера собственноручно под шкаф бросила. Так, просто на всякий случай. Подумала, что повод вернуться сюда может пригодиться. Вот и пригодился, даже скорее, чем я ожидала.

Пройдя везде с грустной физиономией и уперев взгляд в пол, остановилась возле деда, который сидел в пустой уже комнате. На столике фотография, возле нее стакан водки с куском черного хлеба, свечка горит. Весь народ на кухне продолжает поминать, а он здесь сидит. Посмотрела на черно-белую фотографию столетней давности. Он сейчас скажет, что это его мама. Но по качеству фотографии — это может быть кто угодно, даже переодетый мужик. И даже я могу быть.

— Это моя мама, — пояснил мне дед. — Красивая, правда?

— Очень, — без возражений согласилась я.

— Сейчас и нет таких красивых женщин, — осмотрев меня с головы до ног, сделал вывод дед. И как только всем удается говорить мне гадости на пустом месте, как будто так и надо?! — У нее волосы черные, а кожа белая-белая, как снег! И такая молодая была.

И если он мне сейчас продолжит рассказывать сказочку про Белоснежку, то лучше я отсюда пойду. Но он не стал, замолк.

— Сочувствую, — подобающим дежурным тоном сказала я.

— Ей там холодно.

Кажется, деду требуется срочная психологическая помощь. Жаль, что я не психолог, и не знаю, как надо действовать. Если только как в том анекдоте. Стоят два психолога на остановке, один говорит: «Что-то автобуса долго нет», второй отвечает: «вы хотите поговорить об этом?». Елена когда-то рассказала. Она много анекдотов про психологов знает, а я — про юристов.

— Расскажите о ней, — следуя анекдотной рекомендации, попросила я, присев рядом на стуле, и лицо сделала доброжелательное.

Дед словно того и ждал. Его как прорвало.

— Она даже не поверила, что я ее сын! Не поверила! Мне! А я убеждал ее, доказывал, что люблю ее, плакал и умолял ее не закапывать! Она обещала, что мы летом поедем на море! Я же не хотел, чтобы ее закапывали, я ей говорил. Она мне не верила! Просила ее выпустить. И сказала, что ей холодно. Ей там сейчас холодно. Мне не верят.

— Я верю, — кивнула я после сумбурных высказываний деда. — Она очень хорошая, и очень вас любила. Просто она еще не все поняла, но она поймет.

— Ты думаешь?

— Конечно! Вы же ее сын! Она очень-очень хорошая.

— Я знаю! Я хотел с ней еще поговорить, но пришел покойный папа, и велел маме не мешать!

— И папа тоже?! — вышла я на миг из образа ласкового собеседника.

— Он давно очень утонул, даже тела не нашли.

— Скажите, где вы с ними разговаривали, в Москве или в Магадане?

— Когда я гроб открыл, так мы и разговаривали.

— Где это было? — переспросила я.

— Возле гроба и было. Она от него не отходила, зачем ей от него отходить?

— Действительно, зачем…

Дед что-то стал объяснять фотографии, забыв про меня. Пора заканчивать оказание психологической помощи, пока сама не рехнулась. Я с большим трудом вытащила из-под шкафа закинутую туда часть брелока, за этим занятием меня Василиса и застала.

— Нашла?

— Да, спасибо! Очень вам благодарна! Скажите пожалуйста, извините за любопытство и бестактность, гроб с самолета сразу привезли в вашу квартиру? Или еще куда-то возили?

— Сразу сюда. А зачем тебе это?

— Ну, может, надо было куда-нибудь отвезти и оформить какие-нибудь документы?

— Нет, привезли сразу сюда, потом на кладбище, — заверила меня Василиса.

— Еще раз спасибо. Очень сочувствую вашему горю.

— Свечку поставь за упокой Ульяны.

— Да, конечно…

Значит, разговорчик деда с покойной родней состоялся в Магадане. И что-то мне подсказывало, что родня не была настолько покойной, как хотела убедить деда.

Нет, эти гробовщики должны мне две компенсации, а не одну. Они просто еще не знают, что не в ту квартиру свой гроб заволокли. Я не из тех, кто поплачет от страха и забудет. И брат мой не из таких. И вообще, мои предки были героями. Надо соответствовать. Так что пойду я к подруге, с парнем ее побеседую.

Подруга мне не обрадовалась, а собака ее, боксер Лапочка, был рад. Только от меня кошкой пахло, и это мешало установлению конструктивного диалога между нами.

Вообще-то мужики у Янки надолго не задерживались. Она после развода сильно свободной девушкой стала. Вот что значит обжечься на первой чистой и романтически-возвышенной любви. Но уже пора перебеситься. Вот тут ей Витек и попался. Отбить парня у подруги некоторые считают делом чести. Для Янки это было делом скорее не чести, а сильного удивления от того, что у подруги, то есть меня, вообще может быть парень. Я ж не такая эффектная красотка, как Янка. Свою ошибку подруга быстро поняла, Витек моим парнем не был, другом был, но отступиться от него она не решилась. По ее понятиям переход из категории «друг» в категорию «любовник» был стремительным. Так что подруга скоро установит новый рекорд в отношениях — почти три месяца. Мне назло. Жалко, что Витек в нее начал влюбляться, и относится он к ней хорошо. Страдать будет, когда она его бросит. Ну, не маленькие, сами разберутся.

— Миля, проходи. Чая нет, есть глинтвейн.

— Меня ж с него развезет сразу!

— Я твою порцию апельсиновым соком разбавлю.

— Давай.

Яна вмиг сделала глинтвейн, подала мне красивую кружку. А у меня бы вино выкипело, и кружка разбилась.

Лапочка сел прямо на мои ноги, обутые в тапки, он на полу сидеть не любил. Гостевые тапочки у подруги возле двери стоят. Мой размер. Сидим, пьем, всем хорошо.

— Виктор еще с работы не пришел, — сообщает подруга.

— Я подожду.

— Если он утром придет?

— Мы с тобой посплетничать хотели. И на работу мне только завтра после обеда.

— Миля, не прикидывайся, я не хочу, чтобы вы общались, ты же это знаешь, — и добавила с сожалением: — Ты ему нравишься.

— Я нравлюсь, а в тебя он влюблен. Понимаешь разницу? И я в него не влюблена. Но в моей жизни немного людей, к которым я хорошо отношусь.

— Ну да, твоя кошка из всех людей на первом месте.

— …Сказала девушка, которая трясется над своей собакой! — отсалютовала я ей кружкой. Она ответила мне тем же.

Некоторое время мы молча пили глинтвейн. Лапочка всей тушей улегся на мои тапки. Яна не выдержала молчания первой.

— Миля, знаешь, каково бывает, когда ты нужна мужчине только из-за денег?

— Яна, знаешь, каково бывает, когда ты нужна мужчине только из-за высокой должности твоих родителей?

— Туше! — засмеялась подруга.

— Мир, дружба, жвачка?

— А у нас с тобой разве не так? — округлила наглые глаза Янка.

— Именно так! — допила я глинтвейн, и тут пришел Витек.

Лапочка сел, когда он вошел в квартиру, но не насторожился, привык уже. Витек отметил пустые кружки явно не из-под чая, принюхался к вкусному запаху, перевел взгляд с одной полупьяной рожи на другую и сказал:

— Привет, девочки! Сплетничаете?

— Да, — призналась я. — О мужчинах.

— Не сомневался. О чем же еще сплетничать женщинам, как не о мужчинах?

— О нарядах? — предположила Янка. — О моде? О кулинарных рецептах?

— С Милей? О кулинарии? — поразился Витек. — Тогда уж о политике!

— Все меня обижают! — заглядывая в свою кружку, в надежде найти там остатки глинтвейна, огорчилась я. Кружка была пуста. — Начальники придурки, Марина билеты хитростью отняла, и Яна налила мало глинтвейна.

— Тебе хватит! — строго сказала Яна.

— Мало мне. Всего мало. Наверное, это кризис тридцати лет. Елена как-то рассказывала…

— Слушай больше эту двоечницу. Ее еще не отчислили?

— Не знаю. У нее спроси.

— Она не скажет.

— Да, не скажет.

— Девочки! — прервал нас Витек. — Чего загрустили? Все у вас хорошо — молодые, здоровые.

— Заметь, Яна, слово «красивые» он не сказал!

— Это подразумевалось само собой! — оправдался Витек.

— Но ведь не сказал!

— Он подумал, да, Витенька? А Миля у тебя что-то хотела спросить, да, Миля? Она сейчас спросит быстренько и домой пойдет!

— Да, спрошу и пойду, — закивала я. Глинтвейна еще хотелось. И Лапочка опять лег и ноги отдавил.

— Так чем могу помочь? — направил мои мысли в нужное русло Витек.

— Мне нужна информация по Магаданской диаспоре. Есть в Москве такая?

— Есть. Но у русских вообще с диаспорами не скрадывается. Не тот менталитет. Что именно тебя интересует?

— Что удастся узнать. И особенно как перевозят гробы оттуда в Москву.

— Все-таки гробы! — воскликнула подруга, стукнув пустой кружкой по антикварному столу. — Сколько можно!

— Яна, не отвлекай! С мысли собьешь!

— Миля, тебя невозможно сбить с мысли, у тебя в башке компьютер! И это клевета про диаспоры. Я вот в Бакинской состою! — гордо сказала Яна.

То, что она там, по-моему, одна русская, не в счет. Витек в это время думал, а заодно отнес в мойку обе кружки, пока Яна не сломала или их, или стол.

— Сроки какие? — спросил Витек, возвращаясь к нам.

— Чем быстрее, тем лучше.

— Как всегда.

— Мне надо план действий составить.

— Миля, не надо! А то опять священника с кадилом придется вызывать! — вскинулась Яна.

— Нет, я не о том, — отмахнулась я. — Брат обещал помочь.

— Андрей что ли? — пьяно захохотала Яна. Себе она соком ничего не разбавляла, и кружки очень большие.

— Это кто? — Витек с Андреем не был знаком, и реакция Яны ему не понравилась.

— Это ее брат! Ой, умора! Андрей весь Магадан на деньги разведет! И гроб втридорога продаст! И покойника Пушкинскому музею вместо мумии подкинет!

Братик, разумеется, все это мог, но зачем же так непочтительно? Прям, обидно! Я надулась. Задергала ногами, сгоняя Лапочку. Он был очень этим огорчен. Сел и укоризненно смотрел на меня печальными глазами.

У Янки вдруг зазвонил телефон, она послушала и ответила: «Сейчас выходит». Кто выходит? И куда?

— Миля, за тобой такси приехало, — сообщила мне подруга.

— Я не вызывала…

— Я вызывала. Ровно на десять часов. Очень за тебя волнуюсь, не хочу, чтобы ты на общественном транспорте вечером ехала.

— Яна, ты такая предусмотрительная, — приятно удивился Витек.

— Конечно. У меня очень мало подруг, и поэтому я проявляю о них заботу. А Миля — моя лучшая подруга, и мне для нее вообще ничего не жалко!

— Еще говорят, что женской дружбы не бывает! — нежно улыбнулся Янке Витек.

— Это вранье! — убежденно сказала Янка. — Миля, что сидишь? Такси ждет! Выйдешь, помаши мне, я в окно буду смотреть.

Я просто-таки диву давалась. Не девушка — аула. А с виду — одуванчик с голубыми глазками, вся в светлых кудряшках, дунь — улетит.

— Ну, всем пока, я пошла.

— До свидания, Миля, — сказали мне оба, не сводя друг с друга глаз. Лапочка тихо гавкнул, проводил меня до двери, я потрепала его жирную холку.

Шла вниз по лестнице и вслух по ролям разыгрывала сценку. Ничего, что я не слышала разговор, зато могла представить.

«Виктор, ты уделяешь слишком много внимания моей лучшей подруге!»

«Яна, брось такое говорить, она нормальная девчонка!»

«Она — да. А ты ей помогаешь по любому поводу!»

«Но я уже пообещал.»

«Конечно. Она ведь такая умная. Доктор наук. А я не доктор наук. Я обыкновенная.»

«Яночка, причем здесь образование?!»

«Я же вижу, как ты с ней разговариваешь!»

«Как?!»

«Не так, как со мной. Не думала, что скажу, но я ревную».

«Яна!»

«Витенька!»

«Иди сюда!»

«Не сейчас, надо Миле в окошко помахать, она скоро выйдет!»

Я повернулась, подойдя к такси, подняла голову и помахала Яне в окне. Потом поехала домой в отличном настроении.