Вот брожу я вокруг шведского стола, ну, это диаспора фуршет закатила, и понимаю, что моей кошке здесь поживиться нечем. Оливки она не любит, салаты в корзиночках из теста тоже, и фрукты, а водку — само собой. Ни рыбы приличной, ни мяса. Про икру молчу. А еще магаданская диаспора называется. Жмоты. Маленькой голодной кошечке рыбки пожалели. Зря только сумочку с целлофановым пакетом тащила.

Зато все гости фуршетом остались более чем довольны. Маринка тут же от меня слиняла и теперь пила что-то намного крепче лимонада вместе с двумя мужиками. Ну, а мне кусок в горло не лез. Я, значит, тут жрать буду, а кошка там дома одна голодная?! Жрать не буду. Съем одну маленькую корзиночку с салатом. Ну, две маленьких корзиночки с салатом. Потом еще бутербродик с овощами, его можно оливками закусить и минералочкой запить. Есть я не хочу, но халява же. И еще вон там, у стойки, зажигалки раздают, презентация, вроде бы. То есть это презентация водки, а зажигалки в нагрузку дают всем, кто рюмку водки выпьет. Не могу же я пройти мимо? Конечно, не могу.

Весело щебечущие очаровательные девушки сунули мне в одну руку рюмку водки, а в другую — зажигалку. Водку пришлось выпить одним глотком, а зажигалку припрятать в сумочку. После водки пошла искать закуску, и вдруг поняла одну простую истину: мне нужно две зажигалки. Вот, например, решу я что-нибудь поджечь. Я не курю, так что только поджечь. Достану зажигалку, а она — оп! — не работает. И что я тогда буду делать? Правильно, вспомню этот день и пожалею, что не взяла больше.

Осталось придумать, как разжиться второй зажигалкой. Водку пить уже не хотелось, а тем, кто водку не пьет, зажигалки не дают. Но если включить логическое мышление, то другие могут хотеть водку и не хотеть зажигалку. Марина, например. Тогда водку — им, а зажигалки — мне, и все довольны.

Когда я силком оттащила подругу от мужиков, с которыми она кокетничала, она очень возмутилась. Ласково улыбаясь мне, потому что мужики на нас глядели, но не слышали, о чем мы говорим, злобно прошипела:

— Миля, сгинь куда-нибудь! У меня интересный вечер нарисовывается!

— Мариночка, мне очень зажигалка нужна лишняя, а я водку пить не хочу!

— Чё-о-о?!

— Вон там! Водка! И зажигалки! Презентация!

— Подойди и возьми! — посоветовала мне Марина и попробовала сбежать, но я держала ее крепко.

— Ну, Мариночка, ну, выпей водочки, жалко тебе что ли?

— Пошли!

Маринка тараном проволокла меня через весь зал, подвела к стойке, не обращая внимания на девушек с водкой, сгребла с подноса горсть зажигалок и высыпала их мне в руки со словами:

— На! И отстань от меня со всякой ерундой! Посмотри лучше здесь на мужиков!

— Так они старые!

— Где они старые? Им от сорока до пятидесяти!

— Вот я и говорю — старые.

— Тебе, солнце мое, тоже скоро тридцатник! Думаешь, что если выглядишь как невинная девочка, то в паспорт никто не заглянет?

Маринка гордо удалилась, а я решила найти укромное место, где можно спокойно посчитать зажигалки и спрятать их в сумочку. И вообще очень жарко стало в этом зале, надо искать место попрохладнее.

Я спустилась по пустой лестнице и спросила у охранника:

— Можно включить кондиционер? На втором этаже дышать нечем.

— Нельзя, историческое здание, охраняется государством, кондиционеры не предусмотрены, — равнодушно заученно проговорил охранник.

— Тогда окно откройте!

— Нельзя, историческое здание, охраняется государством, перепады температуры не предусмотрены.

— Свет хоть можно здесь включить? Потемки прямо у входа.

— Нельзя, историческое здание…

Все понятно. Пол убитый, потому что мыть его государство запрещает, потому что перепады влажности не предусмотрены. Туалет, интересно, здесь есть? Или тоже государством не предусмотрен?

Ушла от охранника, и, решив пока в прохладном месте в холле у лестницы полюбоваться зажигалками, присела на какое-то ограждение и вдруг над своей головой услышала проникновенный низкий голос с металлическими оттенками:

— О, я вижу здесь красивую человеческую женщину!

Медленно подняв голову, я встретилась взглядом с роботом. Огромный! Страшный, аж жуть! Железной башкой шевелит и блестящими глазами на меня смотрит. Зачем ему человеческая женщина?

Я завизжала, подскочила, рассыпала зажигалки, и взлетела вверх по лестнице, потеряв по дороге туфлю.

И сразу на повороте увидела, как из зала выбежали несколько девиц, которые, перебивая друг дружку, щебетали:

— Бежим скорее вниз!

— С Гордеем фотографироваться!

— Он такой лапочка, я просто влюблена!

— А какой у него голос!

— Он сегодня здесь!

— Гордей — любовь всей моей жизни!

Ну-ну, девочки, бегите. Не понимаю, как такой кошмар может нравиться. Говорила мне подруга, приглядись к живым мужчинам. А я что сделала? Робота-маньяка нашла! Похромаю-ка отсюда, снимать оставшуюся туфлю. Надо было ватой набить, не потеряла бы. Не везет.

Только развернулась, чтобы идти дальше, как врезалась в парня. Он подхватил меня, потому что ковылять в одной туфле модельной походкой не получалось.

— Что случилось, девушка? — глядя в мою перекошенную рожу спросил парень.

Если бы я была в адеквате, то заметила бы, что он симпатичный. Черноволосый и черноглазый, с римским профилем и накачанной фигурой. Но я была не очень настроена на созерцание мужской красоты. Меня туфля больше заботила. И реакция на произошедшее Маринки тоже заботила, она ж узнает — засмеет, а узнает обязательно, потому что зажигалок нет, и не будет — мне столько водки не выпить. И туфли тоже нет. И если отсутствие зажигалок можно как-то объяснить, то обувь… Поэтому я сказала:

— Ничего не случилось, это я просто Гордея испугалась. Он там внизу стоит, никого страшнее в жизни не видела.

— Кто стоит?

— Гордей. С ним все фотографироваться побежали. Ненормальные. Его в темноте увидишь — заикой останешься на всю жизнь.

— Девушка, вы не шутите? — обалдел парень.

— Какие шутки! Я из-за него туфлю потеряла и зажигалки рассыпала!

— Зажигалки?!

— Ну да, штук десять. Я для них водку пила! И все из-за этого Гордея, — горько пожаловалась я.

Молодой человек стал задумчивым, а потом сказал:

— Жди здесь. Через пять минут принесу твою туфлю.

Он ушел, усадив меня на стул, чуть дальше по короткому коридору, а я осталась ждать. Вот всегда надо слушать более старших и умудренных жизнью товарищей, которые желают тебе добра. Это меня жизнь учит. Осталась бы в зале, присмотрелась бы к мужикам. Марина говорила, что они там сплошь олигархи, на золоте с рыбой разбогатели в своем Магадане. А теперь как я туда вернусь босиком с одной туфлей подмышкой? Это бы красотку Елену пожалели и всей толпой бросились бы ей хрустальные туфельки покупать. А меня увидят и спросят: кто впустил убогую.

— Возьми свою туфельку!

Парень, который уже успел вернуться, присел передо мной, и, взяв мою ногу, сунул ее в туфлю. Я, себя жалеючи, его приход проглядела.

— У тебя размер какой? — спросил, вставая.

— Мне эти туфли велики, поэтому и свалились. Но я не виновата, это все Гордей, страшилище, только и годен, что девушек пугать. И кто додумался его сюда привезти?! А вам спасибо большое, я очень благодарна!

— Не за что. И вот еще…

Он высыпал мне на колени кучу зажигалок. Пока я от восхищения пыталась начать дышать — ушел.

Не вставая с места, озираясь, чтобы не отняли, спрятала зажигалки в сумочку. Больше я ошибок допускать не буду. Вытащила из сумочки стыренную на всякий случай со стола бумажную салфетку, разорвала на две части, скомкала, сунула в туфли, может, не свалятся. Пора возвращаться в зал. Я же не просто так сюда пришла, я же поговорить с людьми хотела, разузнать про вечную мерзлоту и похороны. Думаю, мужчины оценят мою оригинальность, интеллект и хороший вкус, когда я проявлю интерес к организации похорон в Магадане.

Правильно подруга говорит, не ценю живых мужчин — мне судьба сразу железного подкинула. А на что мне железный? В металлолом сдать? Да, пойду в зал. Вниз больше не пойду, там этот Гордей. Вдруг он еще и руками хватает? У него датчики движения вставлены, он на меня среагировал и заговорил. Надо бы по дороге в зеркало посмотреться — я не поседела от страха?

В душном зале, куда я вернулась, на жару уже никто не обращал внимания. Народ веселился вовсю, забыв, зачем собрались. Может быть, за этим и собрались. Повеселиться в душном зале в историческом здании в центре Москвы, которое не мыто со времен Наполеоновских войн.

Возле стойки с презентацией ни девушек, ни водки уже не было, а зажигалки на подносе остались. Взяла себе еще несколько штук. Не нужны, но не проходить же мимо.

Марина нашлась сразу, с теми же двумя мужиками, к которым присоединились еще двое не менее богатых и презентабельных. Всего четверо мужчин в районе пятидесяти лет, у которых на лицах отражается довольство жизнью, судьбой, и знакомством с Мариной. Как ей это удается, собирать вокруг себя мужчин — полных противоположностей ее мужа?

Я встала рядышком с видом, что всегда здесь стояла, и отошла только на минутку.

— О, Миля! — подвинулась ко мне Марина, оставив кавалеров. — Как ты вовремя! Сейчас Гордей будет петь!

— Он еще и поет?! — вылупила я глаза и пошатнулась на каблуках.

— Я просто с ума схожу, как он поет! И не я одна! Посмотри, сколько поклонниц. Сцену уже окружили. Сцена, конечно маловата для звезды такого масштаба, но зато, мне сказали, аппаратура отличная и акустика в старинных зданиях тоже…

— Марина, а как его на сцену будут затаскивать?!

— Кого?

— Монстра этого железного!

— Это ты о ком говоришь?

— Жуть такая, внизу стоит. Не ходит. Башкой крутит. Похабные реплики отпускает. Все с ним фотографируются.

— Миля, зря ты водку пила. Нельзя тебе. Только твое состояние тебя и оправдывает. И не смей говорить при мне ничего плохого про Гордея Платова.

— Платова? — начало доходить до меня.

— Да. Российской эстраде повезло, что на ее небосклоне засияла такая звезда!

Тут загремела музыка, и на сцене появился мой недавний чернявый знакомец. Я, конечно, сразу его узнала. И не водка стала причиной моей невнимательности. Ну, не интересуюсь я эстрадой. Ни Российской, ни какой-либо другой. Вот так получилось. Несмотря на это Гордея Платова я мельком видела на экране и песни слышала. Настя этого Гордея очень любит. Она вообще любит все патриотическое. А поет этот Гордей очень запоминающиеся и ритмичные песни про Русь-матушку, богатырей, гой-еси, и всякую другую казачью вольницу.

Гордей на сцене смотрелся изумительно. Поклонницы подпевали и верещали. Марина забыла и про мужа, и про добытых только что миллионеров. Мне же было стыдно. Я, разумеется, не поклонница его творчества, мне вообще не очень нравится, как он поет некоторые русские народные песни. Фольклор, на мой взгляд, не всегда удачно звучит в эстрадной обработке. Но речь не об этом. Мне надо было молчать, а не ляпать незнакомому человеку что попало. А так получилось, что я ему нахамила, а он повел себя очень вежливо. От изумления, наверное.

Поэтому я пошла извиняться.

Подгадала момент, когда Гордей после выступления остался в гримерке один, постучалась, вошла и сказала:

— Гордей, я пришла сказать, что…

— О, кого я вижу! — Гордей в рубашке — пародии ни что-то народное — держал в руках презентационную водку, не всю выпили, ему оставили, и, прислонившись к столу, пренебрежительно выдал: — Чего только девушки не придумывают, чтобы со мной познакомиться, но ты превзошла всех! Тебе бонус, детка! Песня от Гордея!

Я остановилась, едва сделав к нему несколько шагов. Он хлебнул водки и пропел:

— Ойся-ты, ойся! Ты меня не бойся! Я тебя не трону, ты не беспокойся!

После чего захохотал. Зря я пришла извиняться. Расхотелось. Я же не нарочно ошиблась, и на знакомство не нарываюсь. Ну его, этого звезданутого на своей звездности!

И я мгновенно ему ответила той же песней:

— На столе сидит Гордей, девок завлекает, только что с девчонкой делать наш Гордей не знает. Ойся-ты, ойся! Ты меня не бойся! Уже ухожу я, ты не беспокойся!

Рифма получилась так себе, утешало то, что в русских народных песнях почти все рифмы на уровне «люли-люли» и «калинка-малинка». Зато танцу, с которым я удалилась из комнаты, захлопнув дверь, позавидовал бы любой горский ансамбль.

Небольшим утешением стали круглые от изумления глаза звезды и выпавшая из его рук бутылка водки.

В общем, вечер, кажется, не удался. Маринка уже взяла номера телефонов новых знакомых, и раздумывала, не погорячилась ли, пообещав не заводить любовника. Кандидатуры у нее имелись. А я всех мужиков прозевала. Когда пришла от звезды в плохом настроении, они заняты были — на каждом уже штуки по три бабы висли. Нельзя надолго миллионеров одних оставлять, даже старых. Не с кем про похороны поговорить.

Пройдясь из угла в угол, поглядев на почти пустой стол, поняла, что народ намерен расходиться. Вот тут-то случайно, до этого отчего-то не встретились, и застала Софью Павловну под ручку с каким-то мужчиной. Такой же, как все остальные здесь, лет сорока пяти, спортивного вида, белобрысый такой весь, еще чуть-чуть — и альбинос. Но в глазах мысли бегают, и все о чем-то серьезном. Будто не на веселой вечеринке мужик, а на тех самых похоронах.

— Софья Павловна! Рада вас видеть!

— Миля! Здравствуй, а где Марина Юрьевна?

— Где-то здесь! Я только что ее видела! — нежно улыбнулась я.

Да, видела. Но не скажу где. Софья Павловна сразу же уволочет к ней этого мужика, а у Маринки там и так уже есть двое. Значит, этот мой. Может, это вообще здесь последний миллионер остался. Тем более, мой. Надо хватать быстрее. Софья Павловна за конкурентку не считается, не удивлюсь, если она его в первом классе учила. И я почти угадала. Софья Павловна развернула мужчину ко мне:

— Марк! Познакомься, это моя коллега Миля!

Мы сказали друг другу все принятые в таких случаях слова, а Софья Павловна подтвердила мои выводы:

— Марк Трофимов — мой бывший студент. Кстати, Миля Леонова тоже. Вы оба с первого курса зарекомендовали себя как очень талантливые люди.

Мы с Марком посмотрели друг на друга с ревностью. Я вообще считала, что талантливее меня людей не бывает, ну, или я просто пока с ними не знакома. Он подумал о том же. Но оказалась, что наши таланты находятся в разных плоскостях, и ревность неуместна.

— Миля, чем вы занимаетесь?

— Наукой. А вы?

— Бизнесом.

Поняв, что ничего общего нас не связывает, мы с ним более тепло переглянулись. Отлично, мосты построены, отношения налажены, можно поговорить о похоронах, тем более Софья Павловна куда-то отвернулась, выпустив руку мужчины. На этой руке тут же повисла я и спросила:

— Ничего не понимаю в бизнесе. Каким именно бизнесом вы занимаетесь?

— Разным.

— Например? — не отставала я, хлопая глазами. На дуру не очень походила, но вдруг получится.

— Такая молодая девушка ничего в этом не поймет. Но, если интересно, иногда занимаюсь спонсорством, поставками, полиграфией…, - и протянул мне визитку.

Я сделала стойку. Полиграфией, он сказал? Я не ослышалась? Мужчина, вы мне нравитесь! То есть, если я принесу ему один билет на какое-нибудь мероприятие, он мне может напечатать десять таких же билетов? Это же здорово! Премия за лучшую работу со студентами у меня в кармане! Это несколько билетов на одно мероприятие найти сложно, а один — легко. Если завтра же замотивировать студентов сдачей экзамена, то они мне такого добра притащат еще мешок. Потом я снесу этот мешок своему новому знакомому, а он мне из одного мешка делает десять. Обожаю Магадан!

Моя улыбка, адресованная Марку Трофимову, растопила бы льды полюса. Мужчина моргнул, а я честно сказала:

— Это судьба!

— Что? — испугался он, и попытался вырваться. Ну уж нет, не выпущу.

— То, что мы оба оказались студентами Софьи Павловны! — опять честно выдала я.

Он успокоился и решил перевести разговор на меня.

— Миля, вы занимаетесь наукой? Окончили университет и только что поступили в аспирантуру? Я прав? Но я думал, вы младше.

Мне стало хорошо-хорошо. Так приятно, что тебя считают молодой. Как мне повезло. Вообще связи и знакомства — это просто замечательно. Особенно полезные. Как же все в жизни отлично пошло! Зажигалки! Полиграфия! Маринка! Стоп. Какая Маринка? Почему это она возле нас стоит?! Это мой полиграфический миллионер! Грабят! Караул!

— Миля, ты нас познакомишь? — Марина оттеснила Софью Павловну, которая и так почти ушла с кем-то поговорить, и повисла на второй руке моего с таким трудом случайно добытого миллионера.

— Моя подруга Марина Караваева. Замечательная женщина, мать очаровательной маленькой девочки Ксюши и жена любящего мужа Олега. Это самая счастливая семья, которую я знаю! — сделав простое лицо, сказала я.

Маринка злобно погрозила мне кулаком. А нече на чужих миллионеров кидаться. Куда своих дела? У нее только что двое было! Вот и топай к ним! А я тут тихо стою и с пользой общаюсь.

— Марина, рад знакомству! — проявил вежливость Марк.

Тут к нам повернулась Софья Павловна, увидела Марину и засветилась лучезарной улыбкой, которую весь университет называл акульей.

— Марина Юрьевна! Вам здесь нравится?

— Очень! — глядя на моего миллионера, облизнулась Марина.

Да что ж это делается! Нет, надо спасать Маринкину семью, которая является ячейкой нашего крепкого здорового общества. И моральное разложение еще ни одному обществу не пошло на пользу.

— Мариночка, можно тебя на минутку! — и я потащила ее прочь.

— Ты чего?! Пусти!

— Мариночка, пойдем домой, я ноги туфлями натерла!

— Этими? Как? Знаю я эти туфли. Они же тебе велики!

— Да? Ну, как-то получилось…

— Сядь в кресло и посиди, я скоро вернусь! — подруга толкнула меня в кресло, постирать которое, тоже, видимо, запрещалось государством, и подло сбежала.

Сидеть я в убитом кресле побоялась — оно, судя по виду, здесь стоит со времен эпидемии легочной чумы, которая напала на Русь при Симеоне Гордом. Я кашлянула. Еще раз. Пойду-ка я отсюда. Ну ее, эту Маринку.

Маринка нашлась сама. Злая. Все миллионеры к тому времени, как она нашлась, от нее сбежали. Народ активно расходился.

— Слушай, Миля, а тебе этот Марк хотя бы визитку оставил? — с надеждой спросила она.

— Нет, к сожалению! — соврала я.

Это я придумала озадачить полиграфического миллионера билетами, и своими идеями ни с кем делиться не собиралась. Самой мало. Маринка расстроилась. Мне стало немного стыдно, но я понадеялась, что это пройдет.

— Марина, пойдем, все уже расходятся.

— Конечно, расходятся, утро скоро. Мне на работу к первой паре…, - подруга очень сильно огорчилась. — Олег сейчас приедет, я ему позвонила. Тебя подвезем.

— Мне не на работу, — решила похвастаться я.

— Вот и съездишь в Апрелевку.

— Зачем? Разве начальник что-то говорил про командировку? Не помню.

— Не говорил. Я говорю. Ты же хотела узнать про могилы в вечной мерзлоте?

— Что?!

— Разве нет? То все уши каждому прожужжала, а теперь удивляешься?

— Мариночка, да, хотела!

Подруга, с которой мы как раз спускались по лестнице, протянула мне карточку с именем и адресом. Шли мы медленно, потому что светильники здесь погасли еще в Первую Мировую. Страшный робот, кстати, куда-то делся. Или укатили его, или сам ушел. Вот и хорошо, а то пугает бедных беззащитных девушек.

— Пока ты водку хлестала и зажигалки тырила, я, между прочим, провела расследование и нашла адрес человека, который занимается перевозкой гробов этих самых из Магадана, вот! — Марина демонстрировала свои дружбу и благие намерения. Думает, что я что-то знаю про миллионера. Да, знаю, но не скажу. — Он всю эту неделю будет дома, но лучше бы тебе съездить побыстрее. Вот и поезжай с утра. Если уж тебе всякий бред интересен. А лучше сиди дома и пиши статьи для университетского сборника!

Мне было очень неловко, я знала о совести, но карточку с адресом взяла, а про визитку все равно не созналась. Помолчу пока. Успею все рассказать.