Заведующая детским садом находилась в своем кабинете в восемь утра, хотя Яна утверждала, что раньше одиннадцать она на работе не появляется. Но, вероятно, вчерашние события подстегнули ее трудовой энтузиазм. Жизнь в детском саду била ключом. С кухни чем-то не очень вкусно пахло. Где-то шумели дети. В коридоре мне повстречалась уборщица, совсем молодая девушка, представившаяся Светой, которая и проводила меня в кабинет, сообщив, что заведующую и методиста зовут одинаково — Людмилами. Только отчество у заведующей — Ивановна, а у методиста — Васильевна.

— Заведующую за глаза называют Гирлянда, — шепнула мне не очень умная болтливая Света. Зачем сообщать такие сведения незнакомым людям? Вдруг я — родная троюродная племянница этой самой заведующей.

— Почему? — не удержалась я от вопроса.

— Потому что она бриллиантами увешала, как новогодняя елка игрушками.

Ладно, проверим.

Охраны в здании и на участке не было никакой, открытая калитка пропускала на участок всех и выпускала тоже всех. Заведующая экономила на охране, наняв лишь сторожа, и странно, что тут раньше никого не убили и ничего не украли. Насчет краж я ошибалась, как потом выяснилось.

— Вы по поводу вчерашнего? — спросила меня заведующая, поворачивая ко мне голову и сияя по стенам россыпью искр от сережек в ушах.

— Э… нет, сегодняшнего…

— Вы не следователь?

— Нет.

Заведующая посмотрела на меня менее благосклонно, постукивая пальцами по столу. Кольца с бриллиантами были даже на больших пальцах рук. На Руси перстами назывались только те пальцы, на которых носили перстни. Это были все пальцы, кроме большого. То есть перстов у человека было восемь. У заведующей их было десять. Какая, интересно, у нее зарплата?

— Что вы здесь делаете?

— Я пришла поговорить с заведующей, Людмилой Ивановной.

— Проходите.

По красивому холеному лицу заведующей было видно, что приглашать меня ей не хотелось, но она не знала, чего от меня ждать. Я поспешила сообщить ей самую полную информацию о себе.

— Я — Леонова Миля Николаевна. Работаю в вузе. Доктор исторических наук, профессор. В данный момент пишу научную работу о восприятии времени детьми дошкольного возраста.

После вступительного слова я вытащила из сумки и положила на стол перед заведующей паспорт, диплом доктора наук и диплом профессора. Она тут же стала их читать. Если паспорт ее не очень заинтересовал, то оба диплома она рассматривала с большим интересом, никогда раньше не видела и вряд ли увидит.

— Видите ли, с точки зрения науки этот вопрос представляется недостаточно изученным не только педагогами, но и историками. А от этого зависит множество важных моментов, например, написание адаптированных для дошкольников учебных пособий, — продолжила я составленную в соавторстве с Янкой речь. — Каждый педагог знает, что дети путают понятия «вчера, сегодня, завтра». Мне же, как историку интересно изучить восприятие детьми больших промежутков времени. Годы, столетия, даже тысячелетия. Особенно это касается детей среднего дошкольного возраста, как находящихся в промежутке между двумя кризисными возрастами — трех и семи лет.

— Что вы от меня хотите?

— Пожалуйста, посмотрите план исследования и список вопросов, которые мне бы хотелось задать детям. Если вы позволите, мне бы очень хотелось опросить детей, это очень важно для моей научной работы.

Людмила Ивановна вертела в руках папку с планом, который мы с Янкой сочиняли до утра, и читала вполне невинные вопросы, типа: «что ты будешь делать завтра?», «что ты делал неделю назад?». Мое предложение пустить меня к детям выглядело вполне безобидно. Но вчерашнее происшествие добавило заведующей бдительности.

— Почему вы пришли именно в этот детский сад?

— Моя знакомая, которая работает со мной, водила сюда своего ребенка, Сашу, уже ходит в шестой класс. Она очень хорошо отзывалась о детском саде.

Это мы с Янкой вчера придумали. Имя Саша достаточно распространенное, за те шесть лет, что прошли с предполагаемого окончания детского сада, уже должны забыть.

— Да? Какой Саша?

— Егорченко! — наобум выдала я первую попавшуюся фамилию.

— Не помню такого мальчика…

На это я и рассчитывала.

— Это девочка. Я могу связаться с матерью, но они сейчас всей семьей отдыхают на море, — выкрутилась я.

— Вы ведь преподаватель? У вас отпуск летом? — с подозрением спросила заведующая. — Почему же вы не на отдыхе?

— В отпуск очень удобно заниматься научной работой, много свободного времени. В течение учебного года всегда некогда, — искренне глядя в глаза Гирлянде, сказала я. Когда же она закончит допрос, надоело уже.

Образование все-таки великая вещь. Именно дипломы решили исход дела в мою пользу. Заведующая решила использовать внезапно подвернувшийся ей кадр по полной программе.

— Как вы думаете, сколько дней уйдет у вас на опрос детей?

— День или два.

— У меня предложение. Вы остаетесь до конца этой недели работать воспитателем на средней группе, ведь, кажется, она интересует вас больше остальных? Можете опрашивать и эту группу и все остальные. На следующей неделе из отпуска выходит их постоянный воспитатель. График работы — с восьми утра до шести вечера без перерыва. На группе вы будете работать одна.

— Согласна.

— Как вас зовут? — заведующая заглянула в паспорт и сморщилась. — Миля? Это что за имя такое? Пока здесь работаете, будете Людмилой.

Я не возражала. Но не многовато ли Людмил для одного садика? Заведующая, методист, и еще я.

Заведующая открыла дверь, выпроваживая меня из кабинета. В коридоре уборщица Света намывала полы прямо перед кабинетом заведующей, демонстрируя начальству трудовое рвение и заодно подслушивая разговор.

— Света, это наш новый воспитатель, Людмила Николаевна. Отведи ее в среднюю группу.

— Конечно! — восторженно глядя на начальство, молвила Света.

Дверь захлопнулась, отрезав нас от сверкающей не хуже новогодней елки моей новой начальницы.

— Пойдемте, это на первом этаже в конце коридора. Ой, а вон Артем Альбертович, он вас и проводит, а мне еще мыть второй этаж.

Артем Альбертович шел нам навстречу и представлял собой парня в районе двадцати лет. Света сразу куда-то делась, перепоручив меня новому провожатому. Наверное, побежала разносить новость коллективу.

— Ты тоже тут на практике? — сразу спросил меня он, без раздумий обратившись на «ты».

— Нет. А ты на практике?

— Точно, мне еще две недели тут пахать. Лето, страда, с воспитателями большой напряг. Берут кого попало. Это я о себе, — улыбнулся он, решив, что я обиделась, но я и не собиралась. На обиженных воду возят. — Ты тут надолго?

— Нет, до пятницы. Мне надо исследование провести, — поделилась я своей легендой.

— Для курсовой работы?

Еще один принял меня за молодую. Показать ему паспорт? Обойдется, решила я и поинтересовалась:

— Почему воспитателей не хватает?

— Зарплата маленькая, начальство вредное.

— Как и везде.

— Не везде. Я пойду получать второе высшее образование, юридическое, и стану преуспевающим адвокатом.

Вот прямо так и заявил: преуспевающим. Обхохочешься. Любимая поговорка моей мамы-судьи «адвокатура — кладбище юристов»! Наивный юноша, молодой еще.

— Не веришь? — надул губы парень. — Кстати, как тебя зовут?

— Людмила Николаевна. А вообще-то Миля.

— Еще одна Людмила?

— Много их тут?

— Ты четвертая. Заведующая с методистом и повар.

— Понятно, — про повара я не знала.

— Если тебе надо провести нормальное исследование, не связывайся со средней группой, — по-свойски посоветовал парень.

— Почему?

— Да тупые они.

— Все?!

— Нет, неправильно выразился. Это возраст такой.

По коридору мы продвигались очень медленно, хорошо, что он длинный.

— Дети средней группы по росту могут быт как первоклассники, а ума у них как у малышей, — объяснил Артем. — Так что не требуй у них ничего умного.

— Не буду, — пообещала я. Только убийцу разыщу и все.

— Приходи проводить исследование в мою старшую группу, или в подготовительную, там дети умнее.

— Приду, если пустишь.

— Пущу, конечно. А в подготовительную группу сама приходи, когда захочешь, они у нас самостоятельные.

— Хотела спросить, если не хватает воспитателей, то почему методист не идет работать с детьми?

— Ее детям нельзя показывать.

— Почему?

— Сейчас узнаешь! — ехидно прошептал Артем Альбертович.

Методиста Людмилу Васильевну, вышедшую из какой-то двери, он заметил чуть раньше меня. Я ее увидела и испугалась. Ее нельзя пускать к детям! Ее вообще во сне увидишь — не проснешься! Видимо, в детстве она необдуманно сунула голову в собачью будку к бешеной собаке. Шрамы покрывали все ее лицо. Лицевой нерв был, скорее всего, тоже задет, иначе откуда эта кривая ухмылка.

— Гуляете в рабочее время, Артем Альбертович? — взгляд не хуже чем у кобры впился в парня.

— Я веду нового сотрудника на рабочее место, — не растерялся он.

Взгляд переместился на меня, чему я не обрадовалась.

— И кто же это дал такое указание?

— Меня Людмила Ивановна назначила до пятницы воспитателем средней группы, — вступилась я за парня.

Услышав имя начальницы, та подобрела. Ухмылка сгладилась, и я поняла, что ее виновник не лицевой нерв, а поганый характер.

— Я сама отведу нового сотрудника. Как вас зовут?

— Миля… Людмила Николаевна.

Парень сразу исчез в каком-то боковом повороте коридора. Мы прошли еще пару шагов, и методист открыла передо мной дверь. Оказались в прихожей, вдоль стен которой в ряд располагались разноцветные детские шкафчики с веселенькими рисунками, а посредине стояла деревянная скамья. Из прихожей прошли в большую комнату. В ней сразу бросился в глаза офисный стол, за которым сидела медсестра в белом халате и косынке. Перед столом полукругом были расставлены стулья, на них понуро сидели дети. Десять человек. Пять мальчиков и пять девочек.

— Здравствуйте! — гавкнула методист. Дети вздрогнули.

— Здравствуйте, Людмила Васильевна, — заискивающе улыбнулась медсестра. — Дети, поздоровайтесь.

Дети вразнобой поздоровались, не испытывая к нам никакой заинтересованности. Гораздо больше их интересовали открытые полки с игрушками у противоположной стены и маленькие детские столики с альбомами, карандашами и конструктором.

— Настасья Глебовна, вы проводите осмотр? Все здоровы? — еще раз гавкнула методистка.

— Осмотр еще не успела провести. Спросила всех о самочувствии. Нет ли у кого с собой каких-нибудь лекарств.

— И что? Нет?

— Говорят, что нет.

— Надо их шкафчики проверить и карманы тоже.

— Карманы проверила, шкафы еще не успела.

— У нас новый воспитатель, вот она этим и займется. Смотрите, Людмила Николаевна, это игровая зона, за той дверью спальная зона. Режим дня подробно расписан вот в этом журнале воспитателя. Будут вопросы, обращайтесь. Мне пора.

Методист ушла. Какие там вопросы и обращайтесь, увижу — спрячусь.

— Слова-то какие — режим, зона, — произнесла я.

— Ничего, привыкните, — обнадежила меня медсестра.

Дети молчали, смирно сидя на стульях, положив руки на колени, и глядя кто куда, только не на нас.

— Обыск шкафов поручаю вам.

— Зачем?

— Как зачем? Лекарства искать!

— Они их что, едят? Нюхают? Колют? — не поверила я. — В пять лет?

— Во-во, еще как едят! Не знаете, что в ту пятницу произошло?

Меня больше интересовало то, что произошло в этот понедельник, но я решила послушать и про пятницу. Медсестра поманила меня пальцем в прихожую, цыкнув на детей:

— Сидеть тихо! Чтоб когда я вернусь, никто не шевелился!

Мы вышли в прихожую, дверь не закрыли. Дети могли нас видеть, но не слышать. Раз видели, то вели себя хорошо.

— В пятницу в этой группе работали два воспитателя. Только одна с понедельника в отпуске, а вторая уволилась, ушла в другой садик. Сегодня детей десять, а в пятницу было одиннадцать.

— Куда один делся? Заболел?

— Можно и так сказать. Вообще-то их по списку двадцать пять, просто сейчас все родители в отпусках, и детей в сад не водят. Тот, которого сегодня не хватает сейчас в реанимации.

— Что произошло? — перепугалась я.

— С мамашей ему не повезло, вот что произошло! У него с утра температура, видимо, была. Мать говорит воспитателю утренней смены: я оставлю вам лекарство, а вы лечите ребенка. Воспитатель отвечает: не имею права давать детям никакие лекарственные средства, отдайте медсестре, пусть она и лечит. Кстати это правильно. Мать говорит, хорошо, и все на этом. Так вот, мне она никаких лекарств не дала и о состоянии здоровья ребенка ничего не сказала. Эта ненормальная тайком дала ребенку целую упаковку таблеток и говорит: выпей две таблетки после завтрака, две таблетки после обеда, две после полдника и еще две после ужина, а две выпьешь, когда я тебя из сада приду забирать. Догадываетесь, что дальше случилось?

Мне показалось, что догадываюсь, но я не призналась, и медсестра победоносно завершила рассказ:

— Ребенок заигрался и забыл, а вечером перед приходом матери вспомнил и съел всю упаковку! Представляете, что было с воспитателем второй смены, когда ребенок вдруг ни с того ни с сего умирать начал? Хорошо, что я вовремя скорую вызвала. Дети мне сказали, что он таблетки съел.

Молодцы дети, надеюсь, и мне что-нибудь скажут. Но садик очень необычный. Каждый день кошмары.

— Так что шкафы обязательно проверьте!

— Проверю! — клятвенно пообещала я.

— Я пойду, если что — мой кабинет дальше по коридору возле выхода, на двери табличка.

Медсестра ушла, а я вернулась в свою группу. Остановилась у стола, посмотрела на детей. Дети как дети, ничего особенного. Обычные стрижки, одежда, бантики, косички, шортики, сандалики. Дети смотрели на меня, тоже не найдя во мне ничего заслуживающего внимания.

— Дети, меня зовут Миля…э Людмила Николаевна.

Хотела добавить: доктор наук, профессор, так я представляюсь студентам, но вовремя вспомнила, что передо мной дошколята, которые в моих титулах не разберутся. Они рассматривали меня, и тут я вдруг поняла, что боюсь. До ужаса боюсь вот этих малышей, и не представляю, что говорить и что с ними делать. Но ведь меня дети любят, племянники во мне души не чают. Их друзья тоже на мне всегда виснут. Но тех мало, а с такой массой детей, как детский сад, я столкнулась впервые. Стоп, я же всю жизнь работала с людьми, студенты, это та же группа, почти как дети. Убедить себя не получилось, и я промямлила:

— Дети, а как вас зовут?

— Женя, Янек, Катя, Мила, Дима, Вадим, Миша, Тома, Вика, Кирилл! — прозвучало одновременно.

— Ясно…

Кудрявый мальчик поднял руку:

— Можно мы пойдем играть?

— Идите…

Дети снялись с места, и я решила, что очутилась в урагане. Они бегали, орали, кидались игрушками, стулья вмиг оказались перевернутыми.

— Дети, можно потише?..

Никакой реакции на мои слова не последовало. Почему они смирно сидели и у методиста и у медсестры, а у меня не хотят? И как мне проводить опрос? Что это летит? Кукла? Ой, спасите меня кто-нибудь! Где ты, рыцарь на белом коне! На рыцарей мне не везло с юных лет, но спасение все же явилось в лице пожилой женщины, которая вошла в группу. Не рыцарь конечно, но хоть что-то.

— Мои вы маленькие, мои вы хорошие! — запричитала она.

— Седа Самсоновна! — кинулись к ней дети всей гурьбой, наперебой что-то рассказывая, и пытались обнять, оттолкнув конкурентов.

— Да что же вы такие шумные маленькие детки, игрушки разбросали, а давайте их соберем и поиграем в интересную игру!

Дети без дальнейших указаний принялись собирать игрушки и все то, что только что с таким усердием раскидывали. Седа Самсоновна подошла ко мне.

— Новенькая?

— Да. Я Людмила Николаевна. Вы — Седа Самсоновна? Спасибо! Как вы это сделали? Они меня не слушались.

— Опыт. Научишься со временем.

— У меня мало времени, пятница — последний день.

— Как раз успеешь. У тебя, говорят, какое-то исследование?

— Да, научное…

— А мы уже все собрали! — перебили нас дети.

— Умнички! — похвалила их моя коллега. — Но только воспитанные дети не мешают старшим разговаривать. Вы ведь воспитанные дети?

Прозвучало громкое «да!», чему я не очень поверила.

— Тогда Людмила Николаевна сейчас поиграет с вами в очень интересную игру, — заявила Седа Самсоновна.

— Я не знаю ни одной интересной игры! — в ужасе прошептала я ей на ухо. — Я вообще ни одной детской игры не знаю!

— Ерунда! — отмахнулась она. — Все что угодно можно сделать интересной игрой. Проводи свое исследование, а детям скажи, что это игра, они поверят.

Попробую. Если у Седы Самсоновны получается управляться с детьми, то и я научусь. Дети были снова усажены на стулья.

— Скоро будет завтрак, а потом попроси себе помощников из подготовительной группы, они там хорошие дети, самостоятельные.

Какая подготовительная группа! С этими-то сладить не могу!

— Не прощаюсь, еще увидимся.

Спасительница ушла, оставив меня опять с моим кошмаром в лице десятка детишек.

— Дети, скажите, кто к нам только что приходил? Только поднимайте руки и отвечайте по очереди!

Если дети на такой легкий вопрос не смогут ответить, то и не знаю, как мне быть. К счастью, дети оказались умнее, чем мне о них рассказывали.

— Это Седа Самсоновна! Она воспитатель младшей группы! Она у нас была воспитательницей давно, когда мы были маленькими! А теперь мы выросли и она у других маленьких малышей.

— Молодцы, — обрадовалась я, услышав связный ответ. — А теперь вспомните и расскажите мне каждый про свою маму.

Это оказалось сложнее. Высказывания получились разные:

— Мама мне конфеты купила!

— Моя мама мне разрешила вечером мультики смотреть.

— А мой папа уехал в командировку, к маме пришел чужой дядя, принес мне конфеты и разрешил всю ночь мультики смотреть! Только папе велел ничего не говорить, а то папа мне не разрешает долго мультики смотреть и много конфет есть.

Все с завистью посмотрели на рассказчика.

— Как зовут твою маму? — спросила я мальчика.

— Мама!

— Где она работает?

— На работе!

— Свое-то имя ты знаешь?

— Кирилл Макрин.

— Кирилл, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— Казаком!

Так, надо срочно спасать исследование, пока дети опять не взбесились. Что-то мне тут говорили насчет завтрака.

— Дети кто мне расскажет, куда идти на завтрак? Сейчас проверим, помните вы это, или нет.

— Помним!

Дети отвели меня в угол, где располагалась мойка и посуда. Они взяли какие-то ведра и кастрюли и мы всем скопом пошли на кухню. Там уже ожидали Седа Самсоновна, Артем Альбертович и пятеро самостоятельных детей, как я догадалась, подготовительная группа.

Пока повара раскладывали еду по кастрюлям, ведрам и чайникам, Седа Самсоновна обратилась к высокой девочке:

— Лерочка, надо помочь новому воспитателю средней группы, она сегодня первый день на работе, порядков еще не знает. Отправь в среднюю группу несколько человек, хотя бы до обеда.

— Хорошо, Седа Самсоновна, сделаю.

Проблему она решила быстро. Пока я пыталась понять которые из многочисленных ведер мои и заодно успокоить снова начавших шалить детей, откуда-то налетели человек восемь старших ребят, подхватили ведра, моих бесенят, меня, принеслись в нашу группу, накрыли столы, рассадили детей, накормили, и через пятнадцать минут даже посуда была помыта.

— Теперь вы проводите исследование, а мы поиграем с детьми, — сказала мне девочка Лерочка.

— Отлично! — обрадовалась я. — Дети! Сейчас будем играть в вопросы и ответы. Я буду вызывать вас по одному в прихожую, и задавать вопросы. Те, кто ответил, идут играть в конструктор, кто еще не ответил — сидят в уголке с игрушками.

Это мне Янка так присоветовала опрос проводить, чтобы дети друг с другом впечатлениями не делились и не портили чистоту эксперимента. Если дети расскажут друг другу о чем их спрашивали — пиши пропало, одинаковые ответы гарантированы. Типичный допрос, в общем.

Я поместилась в прихожей на скамейку, где и стала беседовать с детьми. В группе, которую мне было видно сквозь стеклянную дверь, была тишь да гладь.

Опрос занял больше времени, чем я рассчитывала.

— Как тебя зовут, девочка?

Девочка пробубнила что-то, как мне показалось: милая и хорошая.

— Я и так вижу, что ты милая и хорошая, я спрашиваю, как тебя зовут!

После сверки с журналом воспитателя, списком группы и пятиминутного занятия по улучшению дикции и произношения, оказалось, что девочку зовут Мила Хорунжия.

— Мила — это Людмила?

— Нет, Милена!

— Кто тебя вчера забирал из садика, Милена?

— Я Мила!

— Хорошо, так кто тебя забирал?

— Любимый папочка!

— Кроме тебя кто из детей еще был на участке?

— Близнецы были. А Тома с Янеком вылезли под забором, и ушли за трактором!

— Зачем?

— Трактор вез большое такое дерево, с него ветки свисали, и они за них ухватились и пошли. Их подготовительная группа нашла и обратно вернула.

Близнецы оказались не менее разговорчивыми. Отвечать на вопросы они согласились или вместе, или никак.

— Мы с Милой не играем. Она нас вчера волчьими ягодами накормила. Сказала, что они съедобные.

— Ты, дурак, их первый съел!

— Сам дурак! Ты сказал «ешь»!

— Это ты, дурак, Миле поверил!

Дима толкнул Вадима. Вадим стукнул Диму, тот пнул брата ногой. Я взяла обоих за шкирку, растаскивая в стороны.

— Кто вас вчера из садика забирал?

— Мама!

— Нет, папа!

— Мама!

— Папа!

Они что, маму от папы отличить не могут?!

— А может бабушка? — издевательски спросила я.

— Да, точно, бабушка!

— А все-таки?

— Мама сказала нас забрать папе, а папа сказал нас забрать бабушке! Ты, дурак, все забыл!

— Сам дурак!

Фамилия мальчиков оказалась, судя по журналу, Дураковы. Мать, кстати имела фамилию Семенова.

Девочка Тома Гальская, прирожденная кокетка, так играла глазками, что я поняла — научить этому нельзя, такое дается только от природы.

— Я вчера замуж собралась, — поведала она мне. — Но жених очень старый. Представляете, мне пять лет, а ему уже семь! Мама сказала, что молодой муж лучше, чем старый.

— Тебя вчера из сада кто забирал?

— Ой, не помню.

— Мама? Папа?

— У меня пока нет папы. Мама сказала, что нормальные папы на дороге не валяются, их искать надо!

Янек Брус сразу заявил мне:

— Когда я вырасту, то женюсь на Томе, или на Кате. Тома красивая, а у Кати зато есть велосипед.

— Кто тебя вчера забирал из садика?

— Братан с друзьями. Они сказали, что Тома лучше, а велосипед они мне на день рождения подарят. Но день рождения когда еще будет…

В конце опроса у меня распухла голова.

Дети с увлечением играли за дверью, а я, оставшись в одиночестве, перечитывала записи в своей тетради. Мне удалось составить с хронологической точностью план, кто из родителей и когда забирал детей. Ничего подозрительного дети не заметили. С детей взятки гладки, а вот почему никто из воспитателей не сказал мне про вчерашнее убийство? С медсестрой мы долго разговаривали, и с воспитателем младшей группы… Ни слово про вчерашнее убийство!

Ладно, отвлекусь пока от ужасов и убйств. Я ведь обещала медсестре поискать неучтенные лекарства в шкафчиках. Как раз и время есть. Я стала открывать шкафы один за другим. Вещей почти не было, лето все-таки. Это зимой, наверное, шкафы забиты куртками, пальто и сапогами, а сейчас редко у кого висела даже легкая кофточка.

Открыв очередной шкаф, мне едва не стало дурно, но я решила не падать в обморок, хоть и было от чего — прямо на меня с верхней полки катилась черная граната!