Да что за ерунда с этими посмертными глюками? — подумал я, прикрывая глаза и поёживаясь от воспоминаний того, как миллионы мелких невидимых пастей выжирали меня изнутри. Ну да ладно — главное всё сработало и я опять жив. Вот только как мне достать ублюдка? Даже попав под удар многотонной машины и пробив собой бетонную стену, он умудрился остаться живым и здоровым. Похоже физическим воздействием его не пронять — поможет только магия. Но и магия рассыпается, столкнувшись с нитями его защиты.

Пока его смог ранить только нож с наложенным на него заклинанием, да и то только один, самый первый, раз. А если вонзить в него одновременно сразу с десяток лезвий? Наверняка ему это не понравится! Ножи, конечно, тут не подойдут — я ведь не смогу кинуть их одновременно, хоть я и волшебник, но вот… Стоп, а почему не смогу? Мне ведь не обязательно кидать их руками — для этого у меня есть магия. Если я смог швырнуть автомобиль, то уж кучку ножей, а лучше даже пучок зачарованных стальных арматур я легко отправлю в полет. А ведь это идея! Загоревшись возникшей в голове мыслью, я вскочил с кровати, готовый прямо сейчас вступить в схватку со злодеем, но… злодея надо дождаться. Черт!

На это раз я не стал заморачиваться с букмекерами — денег я потом легко наберу в тайниках бандитов. Купил только две лотерейки — одна, с выигрышем в сотню тысяч, уйдет на мелкие расходы ближайших дней, а со второй, в полмиллиона долларов, которые я так ни разу ещё и не получил, я пойду к Сан Санычу. Может зелья будет и достаточно, для того, чтобы договориться с ним об обучении, но тут уже проверенный вариант, так что ничего менять не буду — черкануть шесть крестиков мне совсем не сложно.

В этом цикле я решил встретить мага там, докуда проследил его в прошлый раз — на поляне в окрестностях Воронежа. Если он и впрямь появился там магическим способом, как я и подозревал, то как искать его дальше, я даже не представляю. Но рано отчаиваться — сначала надо увидеть всё своими глазами. Может он на парашюте туда спустился? Да, знаю, слишком это неправдоподобно, но сначала — факты, а уже потом, на их основании, планировать свои дальнейшие действия. Значит — в Воронеж. Ну и, раз я буду его встречать, то совсем неплохо было бы там же, на месте встречи, его и прикончить — чего тянуть-то? Тем более я теперь знаю где запросто можно разжиться оружием, не надо даже по даркнету шариться.

Так что утром 9го числа, я, прихватив с собой спортивную сумку и вооружившись найденной где-то среди своего хлама заточкой, с рукоятью из черной изоленты, сел в маршрутку и поехал на окраину города. Выйдя на последней остановке, я направился к ничем не примечательному дому. Именно в нем жил один из бандитов, известных мне по прошлой жизни и у него в тайнике, устроенном в подполе, хранилось оружие. Именно этого плохиша я выбрал по причине того, что он жил один и заполучить желаемое можно было без проблем.

Подойдя к воротам, я снял с плеча пустую сумку, поставил её в стороне и взял в руки заточку, после чего позвонил в звонок. Самого звука звонка я не слышал, но разразившаяся лаем в глубине двора псина дала понять, что звонок тут висит не для красоты. Через минуту дверь открылась — за ней стоял нужный мне человек. Что ж, одним испытуемым у меня в этот раз будет меньше. Войдя в ускорение, я шагнул к бандиту и коротким тычком загнал заточку ему в висок на максимально возможную глубину. Задергавшееся в конвульсиях тело повалилось на землю, а я, подняв сумку, шагнул во двор, закрывая за собой дверь.

Кстати, то, что я каким-то образом могу войти в ускорение без маны, оказалось правдой, мне не показалось. Я убедился в этом ещё с самого первого дня этого цикла. Вот только без маны ускорения хватало, в лучшем случае, всего на секунду с небольшим, да и использовать его удавалось всего пару раз в день. Можно было и чаще, но тогда срок действия этой необычной способности ещё более уменьшался. Как это стало возможным — совершенно непонятно. Ни огненных шаров, ни телекинеза, ни даже «магического зрения», ничего из этого мне не удавалось, а вот ускорение — пожалуйста, пусть и в таком, весьма урезанном виде.

Пройдя мимо продолжающего подергиваться тела, я подошел к валяющемуся на земле деревянному брусу и, подняв его, с размаху выбил стекло ближайшего окна. Возле входной двери в дом стояла конура, поэтому через дверь зайти не получится. Ну или придется убить собаку, которая, хрипя от злобы и роняя из пасти клочья пены, металась сейчас на цепи, заходясь лаем. Собачку было жалко.

Дотянувшись через выбитое окно до запора, я повернул ручку и распахнул раму — порезаться об торчащие из неё острые осколки мне не хотелось. После этого залезть в окно было делом одной минуты. Внутри, откинув дверь в подпол, я заглянул в темноту под ногами. И где здесь свет включается? Так и не найдя выключателя, пошел на кухню, где мне повезло найти зажигалку. Освещая себе путь маленьким трепещущим язычком огня, я спустился по лестнице вниз и отодвинул в сторону тяжелый ящик с песком, в котором хранилась морковь. Под ящиком и был тайник, присыпанный землей — завернутый в рулон ткани пластиковый мешок, внутри которого были автомат, винтовка, два пистолета, граната и патроны. Зачем всё это бандиту, я не спрашивал, а вот про сам тайник узнал как раз на подобный этому случай.

Прихватив мешок с собой, я поднялся наверх, к свету, и отбросил наконец в сторону раскалившуюся дешевую зажигалку. Растребушив сверток, я достал пистолеты и все патроны к ним, вместе с парой запасных магазинов. Всё это я положил в свою сумку и, так же через окно, покинул дом. Об оставленных повсюду в доме и на орудии убийства моих отпечатках я не беспокоился — данных обо мне в полиции не было, так что выйти на мой след они не помогут. К тому же скоро я стану магом и тем более поводов для беспокойств не будет. Открыв калитку, я вышел за забор из профлиста, прикрыл за собой дверь и отправился на остановку, оставляя за собой лай собаки и мертвое тело.

На самолет с оружием меня не пустили бы, прятать его в багаже, рискуя быть разоблаченным я не хотел, так что в этот раз мне пришлось искать иной способ добраться до нужного города. На автовокзале, переговорив с несколькими таксистами, я нашел того, кто за неплохую оплату согласился отвезти меня туда, а потом и обратно. Не так быстро и удобно, как в самолете, зато никакой волокиты и досмотров.

И вот, утром 10го числа, я оказался в нужном месте — водитель довез меня до небольшого песчаного пляжа, куда чуть позже должны были подъехать на отдых Костик с Вячеславом и их подругами. Прихватив с собой сумку с оружием и небольшим запасом еды на сегодня, я покинул салон и отправил машину к базе отдыха — пройдусь до неё пешочком после того, как убью мага. Оставлять водителя здесь я не стал, а то мало ли что там по пьяни взбредет в голову кампании, что вот-вот должна здесь появиться. В общем перестраховался — всё же те, кто приедет сюда на отдых, не такой уж большой культуры люди.

Ориентируясь на показания специально для этого случая приобретенного gps-навигатора, куда я вбил нужные координаты, я углубился в дикие заросли, сопровождающие русло речушки и понемногу стал приближаться к нужной точке. Немного поплутав, обходя болотистые низинки, вскоре я был на месте. Осмотревшись, я убедился — это именно оно, все тщательно вбитые в голову приметы совпадали. Дерево с искривленной верхушкой, поваленный ствол, покрытый мхом, проплешина с муравейником и небольшая, заросшая травой, полянка, в центре которой и пропадали следы мага в моем прошлом цикле.

Судя по времени, когда он пришел на пляж, тут он должен быть часа в четыре — ещё куча времени до его предположительного появления, но на всякий случай стоит иногда посматривать по сторонам. Я присел на землю, привалился спиной к дереву и, откинув голову, уткнулся взглядом в небо, полное пушистых облаков самых причудливых форм, неторопливо плывущих куда-то вдаль. Зелень листвы, колышемой легкими порывами теплого летнего ветерка, наполненного ароматами леса, щебет птах, шелест травы… Сколько я уже не отдыхал? Всё время куда-то тороплюсь, строю планы, занимаюсь делами, а даже случись отдых, и тот — поскорее куда-то успеть, не пропустив «самое интересное». А чтобы вот так, сидеть в теньке и бездельничать — такого я даже и не упомню. Хотя в моей жизни, или, скорее, жизнях, сейчас столько всего, время настолько насыщено событиями, что месяцы растягиваются в годы, неудивительно если я что-то уже и не упомню.

Так я и сидел в теньке, наслаждаясь отдыхом, но всё же не забывая посматривать по сторонам и держать пистолеты наготове. И наконец, после нескольких часов ожидания, случилось то, что я в общем-то и предвидел — прямо в центре поляны появился маг. В этот раз не было клубящегося тумана, медленно заполняющего полусферу, как это происходило тогда, когда маг со своими «слугами» перемещался к моему городу. Всё произошло намного быстрее — в воздухе с легким хлопком вспух туманный шар, почти мгновенно рассеявшийся без следа. А там, где секунду назад никого не было, стоял маг. Всего лишь в нескольких метрах от меня. Тут же вскочив с земли, я вскинул пистолеты и, направив оба ствола ему в голову, нажал на курки. Добро пожаловать!

Трескучий грохот обеих выстрелов слился в один громкий звук. Бах! Я не промахнулся и пули попали туда, куда и задумывалось — прямо в голову этого урода. Но наткнулись на защиту. Тонкая мыльная пленка, окутывающая мага, на мгновение стала видимой в местах попаданий и пули, не причинив ему никакого вреда, то ли упали на землю, то ли срикошетили куда-то в сторону — этого я не видел, раз разом нажимая на курки. Бах! Бах! Бах! Бах!… - град пуль обрушился на врага, но единственное, что они смогли сделать, так это лишь породить легкие радужные разводы, расходящиеся по защитной пелене от мест попаданий.

С как всегда презрительным выражением на лице, дополненном сейчас легким недоумением, маг взглянул в мою сторону и небрежным движением ладони отправил в меня светящийся желто-красный шарик огня.

Твою ж… — только и успел подумать я, когда боевое заклинание, за долю секунды преодолев разделявшее нас с магом расстояние, врезалось в меня и расплескалось жидким пламенем, выжигающим всё, чего касалось. На короткий миг я почувствовал себя так, будто упал в жерло вулкана, до краев заполненного бурлящей раскаленной лавой и волна жуткой обжигающей боли захлестнула меня с головой, но тут же схлынула, сменяясь безразличием опять готового меня поглотить мрака.

Ну, началось — с недовольством, что заменило обычный ужас встречи с тьмой, подумал я. Давай уже — пожирай, растворяй, рви на кусочки, да закончим с этим. И она ответила, наждаком пройдясь по моим чувствам, желаниям, воспоминаниям. Лишая меня всего этого, она уничтожала меня. Но и рождала что-то новое, что-то, что не было мной, но было чем-то близким. Я растворялся во мраке, но и мрак растворялся во мне. Я и был той тьмой, что растворяла меня — внезапно понял я перед тем, как искра моего сознания окончательно затухла в клубах наступающего со всех сторон мрака. Это была последняя мысль. Моя? Или тьмы? Ведь меня не стало, я исчез. Но уже в следующее мгновение распахнул глаза, в которые хлынул поток света.