Нанятые в Бордо кормчие довели эскадру до Ла-Рошели, где оказался большой морской порт. Распродав часть железа, снова наняли кормщиков, на этот раз до Шербура. Порт и близлежащие земли принадлежали графу Шербуру, который обладал потомственным правом беспошлинной торговли. Здесь продали последние остатки железа и дальше отправились уже самостоятельно. Норманн опасался встречи с патрульной эскадрой французского короля, по этой причине для прохода через Па-де-Кале дождались темноты. Сильный поток сдвоенного течения за ночь пронес через опасный район, а на рассвете начали считать паруса.

– Речан! – встревоженно позвал Норманн. – Я четверых не вижу!

– Да вон они, у самого берега на фоне обрыва.

– Не наши, они с косыми парусами, – с сомнением покачал головой князь.

– Сарацинские, из последних трофеев, в Бильбао за железом шли, да Ульфор поймал. Давеча ты сам ковры на продажу отбирал.

– Разве? Это те, что с португальскими кормщиками были? – уточнил Норманн.

– Никогда бы не подумал, что сарацины боятся по ночам плавать!

– Погоди, Речан! Глянь внимательнее, то не обрыв, а крепостная стена!

– Точно, а дальше вроде галеры, они гребут к нашим судам.

– Сигнальщик! Труби сбор! – скомандовал Норманн. – А ты, Речан, скомандуй направление на сарацинские корабли.

Над гладью моря разнесся призывный голос трубы. Разбросанный течением флот и до этого шел к флагману, а после сигнала на кораблях к парусам добавились весла. Причем дромоны уверенно взяли курс на защиту трофейных самбук.

– Не могу поверить! Не могу поверить! – твердил адмирал эскадры. – На моей памяти вы первый, кто сумел прорваться обратно!

– Мы прошли совершенно спокойно, без каких-либо затруднений, – озадаченный чрезмерными восторгами, ответил Норманн.

– Нормандцы стоят на якоре прямо посреди Па-де-Кале! Течение должно было вынести вас прямо на них!

– Уходя на юг, мы подошли к Дувру, течение за ночь вынесло нас к устью Сены. На обратном пути попытались повторить это, а оказались у Кале.

– Вот оно что! – Адмирал Ван Дрент почесал свою лысину. – Твои предшественники прижимались к Опасным скалам, а течение все равно выносило их на якорную стоянку.

– Что за якорная стоянка? – заинтересованно спросил Норманн.

– Посреди Па-де-Кале на нормандской стороне есть хорошее местечко с песчаным грунтом. Спасибо вам, герцог Ван Русс.

– Спасибо? За что?

– Как же, как же, вы раскрыли секрет успехов наших врагов. Течение из любого места выносит торговцев прямо к Кале!

Норманн расстелил на столе свою карту, провел пальцем воображаемую линию своего ночного пути, и его осенила догадка:

– Вероятнее всего, отливная волна Сены проходит через Па-де-Кале и становится приливной волной Шельды!

– Возможно, возможно. – Адмирал снова почесал лысину. – Приливы Сены и Шельды всегда идут в противоход.

– Вы не подскажете условия плавания дальше на север? Мы направляемся в Эльбу.

– Куда? Куда? Да вы что? В Эльбу? Вам не пройти мимо Фризских островов! Что ни деревня, то логово пиратов!

– У меня слишком большой караван, – растерялся Норманн, – по каналам придется до осени тащиться.

– Компас есть?

– Разумеется, как же без него отправляться в неведомые дали.

– Пройдете Боркум-риф, дальше сутки на север, затем поворачивайте на восток. Но имейте в виду, в Эльбе с окончанием приливной волны сразу бросайте якорь, иначе беда.

Адмирал Ван Дрент начал рассказывать различные страшилки, как отливом выносило корабли на болота, где они оставались гнить из-за невозможности вернуться на судоходный фарватер. Норманн не слушал все эти ужастики, он тупо смотрел на расстеленный шелк с контурами берегов и островов, пытаясь догадаться, где находится загадочный Боркум-риф. Ну почему на картах автомобильных дорог не указывают морские глубины?

Дальнейший поход в Любек оказался легче легкого. Норвежцы посмеялись над страхами голландского адмирала, объяснив суть опасности Фризских островов. Восточнее острова Боркум начинаются устья рек Эмс, Везер и Эльба, приливная волна затаскивает неосторожных шкиперов на отмели рядом с островами. Местные рыбаки всего лишь не упускают подвернувшегося шанса ограбить беспомощные корабли. На траверзе острова Гельголанд корабли направились в Эльбу, а дромоны повернули на север. Норманн все же не рискнул афишировать свою связь с язычниками, да и норвежцы предпочли отправиться на свободную охоту. Последний переход от шлюза Зюльфельд до причалов Любека Норманн простоял на палубе. Он реально соскучился по домашнему уюту! Бессовестно возложив на плечи Речана хлопоты по размещению гасконских шевалье, сам чуть ли не на рысях рванул в свой дом, где первым делом блаженно вытянулся в модернизированной деревянной ванне. Неожиданно для себя даже немного вздремнул, и только, вытираясь после ванны, вдруг сообразил: дом был полностью готов к его приезду.

– Ты кто? – Норманн ткнул пальцем в стоящего рядом слугу.

– Фельспед, ваша милость, в крещении Хуго.

– Пошли кого к Мовчану да кухарку предупреди, я голодный.

– Ваш управляющий у дверей сидит, а обед от трактирщика Тюлюпы уже на столе.

– Вот как? – Норманн хотел было задать еще несколько вопросов, да вовремя спохватился. Любой разговор со слугой неизбежно послужит причиной для всевозможных слухов.

– Андрей Федорович! – после поклона с укоризной заговорил Мовчан. – Куда спешил? Мы и баньку тебе протопили!

– Корабелов запусти, они трудились больше моего, – ответил Андрей.

– Не доросли до княжеских почестей, для них другая приготовлена, и шире, и горячей воды сразу четыре кадки.

– Ты откуда о моем возвращении узнал?

– Гонец с Западной дозорной башни еще вчера сообщил.

– Интересный компот! – князь был удивлен. – Во-первых, что это за башня?

– Башню ты должен был заметить, она на правом берегу, сразу после входа в Эльбу.

– Нашел мне башню! Обычная площадка для дозорных, я думал, с нее пиратов высматривают.

– Так и есть, мурманы нередко в реку заглядывают, в позапрошлом году до Гамбурга не дошли, а Ведель подчистую вымели, – сообщил довольный Мовчан.

– Понятно. Теперь во-вторых. С какой стати Ганза заинтересовалась моей персоной?

– Поэтому и прибежал упредить. – Управляющий начал нервно теребить бороду. – Датский король просит Ганзу начать войну.

– Мне до этих разборок нет никакого дела.

– Ганзамистр хочет тебя совратить на поход против шведов. Будет сулить деньги и земли.

– Оно мне надо? – изумился Андрей. – Своих земель не поднять, зачем чужие на шею вешать?

– Не спеши отказываться, стребуй льготы вместо земель или деньгами возьми.

– Какой мне прок от ганзейских денег? Они в руки и виттена не дадут, снова напишут бумажку – и радуйся.

– Секретарь дельное слово сказал, – ухмыльнулся Мовчан, – ты договор составь о передаче крепости Тевтонскому ордену.

– Тевтонцы при деньгах, – согласился Норманн, – им можно продать. Что там случилось?

– Норвежский король Магнус, что сейчас правит шведами, снова войной пошел.

– Ну и что? В Дании между собой пятнадцать лет дерутся, тут не грех под шумок пару городов к рукам прибрать.

– Латиняне хотят свою веру утвердить, а князья за старых богов стоят. Отсюда и затяжная свара.

Норвежец Магнус, сын Эрика, правил шведами более сорока лет. Он по-своему понимал крещение аборигенов, в равной мере отправлял свои отряды и на север, и на юг. Реального результата это не принесло, к каждому крестьянину не приставишь солдата. Магнуса сменил Альбрехт Мекленбургский с Тевтонским орденом в придачу. Рыцари быстро прошли по Скандинавии аж до самого Выборга, не забыв по пути «навести порядок» на острове Готланд. С тех пор от арктических льдов до берегов Сены торговать имели право только купцы Ганзейского союза.

Мовчан оказался совершенно прав, съев тарелку настоящего борща, Норманн только-только принялся обнюхивать горшочек тушеной зайчатины, запеченной в квашеной капусте с мочеными яблоками, а слуга уже доложил о прибытии гонца из ганзарата. Дилеммы не могло быть, сначала еда, затем дела, тем более что предстоящая говорильня лично ему нужна не была. Нарочного впустили только во время десерта, когда дошла очередь до горочки шанежек с мисочкой смешанной с медом сметаны.

– Господин герцог, правление Ганзы просит вас прибыть как можно быстрее! – с подобострастным поклоном сообщил гонец.

– Передай! – Норманн положил на край стола крошечную серебряную монетку в половину виттена.

Слуга небрежно, словно подаяние, бросил денежку в ладонь посланца – вот тебе и наглядная демонстрация иерархии среди простых обывателей города. В дверь без стука ввалился распаренный после бани Речан.

– Приятной трапезы, княже! – Он низко поклонился и продолжил: – Вино с дарами доставлены в дом Конрада фон Аттендорна и резиденцию епископа.

– Что отослал?

– Ганзамистру серебряный кубок, а епископу отрез тафты.

– Куда французов поселил?

– Большинство у тебя в нижних комнатах, остальных Мовчан взял на постой.

– Э-э-э… – растерялся Норманн. – Почему не в трактир?

– Нельзя, обязательно задерутся. Норовят побить «рыцарей луковой похлебки».

– Немцев, что ли? В Любеке дворян по пальцам пересчитать можно, а рыцарей вообще нет.

– Потому и убрал от греха подальше. Сейчас прослежу за выгрузкой лошадей, а завтра отправлю этих шевалье на плац у казармы.

– Иди наряжайся, сейчас пойдем в ратушу, ганзамистр с ближними людьми к себе зовут.

– С чего это вдруг им приспичило? Не успели ошвартоваться, а они тут как тут и к себе зазывают.

– Магнус Норвежский у датчан город забрал, – объяснил Андрей.

– Нам от этого ни тепло ни холодно. У Ганзы Тевтонский орден на веревочке ходит, пусть сами и разбираются.

– Рыцари сейчас с поляками сцепились за серебро Силезии.

– Решил свеев повоевать? – Речан с интересом посмотрел на князя.

– Для начала надо разузнать, что почем, подумать, твое слово услышать.

– С Мовчаном пойдем?

– Без него никак нельзя, знающий человек и здесь в большом уважении.

– Еще бы! – усмехнулся Речан. – Через его руки половина новгородской торговли проходит.

– Надо Ганзу прижать и льготы выторговать, да ничего не приходит на ум, – огорченно вздохнул Норманн.

– Слышь, Андрей Федорович, ты сам говорил о Ругодиве, вот и стребуй для себя большую печать Ганзы.

– А что, дельная мысль! Осталось подробнее узнать о самом городишке.

– Что за место?

– По слухам, Магнус захватил замок Норрчепинг.

– Идем! – Глаза Речана загорелись от предвкушения хорошего дела. – Даже и не думай! И кораблей побольше бери! Там есть чем поживиться!

– И чем же город богат?

– Да нет там никакого города, так, большая деревня, но ярмарка отменная. Железо, полотно, лен, зерно, даже пшеницу привозят!

– В таком случае раньше конца лета нам там делать нечего! – решительно подвел черту Норманн.

Никто и никогда не воюет скуки ради или абстрактного понятия «расширение границ». Многолетняя засуха выгнала арабов и монголов из родных степей. Византия держала Босфор на крепком замке, и крестоносцы под предлогом защиты христианских святынь попытались найти обходной торговый путь в Индию и Китай. Неудачи в войне с арабами вынудили пойти на прямой штурм Константинополя, но на Крым у них уже не хватило сил. Разобравшись в географии, торговые империи пятьдесят лет финансировали попытки пробиться через Египет. Но атаки европейских армий разбивались о мощные стены Александрии. В Скандинавии не те людские ресурсы и совсем скромные масштабы, но цели оставались прежними. Для содержания армии Магнусу Норвежскому как минимум требовались еда, железо и одежда. А взять это можно было только южнее Стокгольма, ибо Шведская территория того периода ограничивалась районом под названием «Норланд».

Правление ганзарата встретило Норманна дружескими объятиями. На радостях господа правители одарили улыбками Речана и дружески похлопали Мовчана по плечу. Слуга притащил корзину с общими дарами от щедрот Норманна. На стол легли пушистые батоны из французской муки, балыки из телячьей шейки и ароматный, залитый воском сыр. По комнате распространился непередаваемый запах чеснока, заставил непроизвольно тянуть руки к свитым спиралькой говяжьим колбаскам. В завершение слуга аккуратно расставил кувшины с вином, а Норманн первым делом проверил печать на пробке. Дело в том, что в Ла-Рошели прикупили несколько бочек специфического напитка из местечка Коньяк. Так вот, для более успешных переговоров вино для правителей Ганзы разбавили этим продуктом перегонки отжатой виноградной лозы. Убедившись, что перед ним стоит правильный кувшин, Норманн протянул Конраду фон Аттендорну перевитый голубой ленточкой свиток.

– Господин ганзамистр, я позволил себе выкрасть это письмо, так как его содержание напрямую касается интересов Ганзы.

– Где вы его… гм, нашли? – поинтересовался фон Аттендорн.

– Волею обстоятельств я принял участие в штурме одного из замков Аквитании. Письмо находилось в секретере погибшего хозяина.

– Ваши рыцари тоже из Аквитании? – И, не дожидаясь ответа, добавил: – Хвалю, благоразумный поступок, гасконцы славятся смелостью и отвагой.

– Еще больше известны своим бахвальством и задиристостью, – ехидно добавил Эберхард фон Ален.

– Могу ли я переселить их в казармы за городской стеной? – Норманн решил воспользоваться случаем и получить разрешение на размещение дворянского войска.

– Они со слугами?

– Большинство с одним слугой, но у некоторых трое или четверо.

– Отлично! – Фон Ален с довольным видом потер руки. – Завтра выводите прямо с утра и предупредите: вход в город для них закрыт.

– Как это? – растерялся Норманн. – А в церковь?

– Сразу за каналом в получасе ходьбы по направлению к Штреккницу стоит храм Святого Петра.

– Но я должен как-то пояснить причину запрета на вход в город.

– По городскому закону в Любеке не может быть чужих войск, по этой причине и построены казармы.

– А слуги? Они могут заходить в город?

– Для них ворота открыты.

– Тихо! – неожиданно крикнул фон Аттендорн и ударил кулаком по столу. – Всем слушать меня!

Ганзамистр встал и начал громко читать текст письма, через минуту комната взорвалась гневными криками. В своем решении предупредить руководителей Ганзы о предстоящей в скором времени осаде Кале Норманн не собирался предотвращать столетнюю гражданскую войну, грозившую Франции. В равной мере его не интересовало благополучие Ганзы. Он стремился к личной выгоде, ибо возвращение назад, в спокойную жизнь двадцать первого века, могло и не состояться. Запасной парашют в виде благодарности за своевременное предупреждение позволит упрочить свои позиции в могущественной торговой империи. Столетняя война начнется через год ударами гасконских кораблей по патрульной эскадре Ганзы с последующим десантом и осадой Кале. Но как об этом предупредить? Сослаться на английских купцов? Они не могут этого знать. Рассказать о подслушанном разговоре между приближенными Эдуарда III? Глупо, для этого надо знать французский язык, а сам разговор, вероятнее всего, должен вестись на гасконском наречии. Тогда и появилась идея изготовить фальшивку, ибо сейчас вся Европа писала только на латыни.

Норманну помог случай, вернее, досужее любопытство. Пока воины грабили замок, он зашел в кабинет хозяина и принялся шарить по ящичкам и сундукам. Разбирая различные бумаги, наткнулся на письмо Эдуарда III, в котором король упрекал де Кастельмора в пренебрежении обязанностями дворянина перед своим сюзереном. Достаточно жесткое послание завершалось требованием без промедления прибыть в Лондон с отрядом не менее чем в две сотни воинов. Стиль письма позволил добавить всего лишь несколько слов, которые легко уместились между последней строкой и королевской подписью. Норманн тщательно подобрал нужный тон чернил и вписал: «Для осады Кале требуется усилить флот, и вы обязаны прислать три галеры».

– Господин герцог! – воскликнул ганзамистр, когда немного утихли эмоции. – Вы принесли бесценный документ и заслужили вознаграждение! Мы еще вернемся к этой теме, а пока примите мою благодарность.

Конрад фон Аттендорн склонился над маленьким сундучком, замок пропел звонкую трель, и Норманн получил килограммовый мешочек золотых монет.

– Вы спасли не только имущество купцов Кале, но и финансовое равновесие Ганзы! – с пафосом произнес ганзамистр.

– Не далее как неделю назад мы получили очередную просьбу Эдуарда III об отсрочке выплат по кредитам, – со злостью добавил Хинрих Плесков.

– Он просит у нас деньги и одновременно готовится ограбить купцов Кале! Это до какой же степени надо быть беспринципным! – Фон Ален по-бабьи хлопнул ладонями.

– Клин клином вышибают! Обещайте положительное решение, если король обеспечит Ганзе безопасный проход через Па-де-Кале, – с невинным видом посоветовал Норманн.

– Какой нам с этого прок? Португальские пираты не пропустят к сарацинам нашу торговую экспедицию.

– Э нет, – хитро улыбнулся Норманн, – Эдуард III надолго увязнет в междоусобице с герцогом Робертом Нормандским, а у Ганзы появится повод для отказа в продлении кредита.

– Для нас важнее получить и деньги, и проценты! – нервно постучав по столу пальцами, пояснил фон Аттендорн.

– Сейчас это невозможно, подготовкой к войне король опустошил казну, – возразил Норманн.

– Да поймите вы, мы поставляем в Лондон железо, за которое король не может расплатиться ни серебром, ни шерстью.

– Пообещайте купить вина Аквитании.

– Оно нам надо? У нас и Мозельских вин более чем достаточно.

– Главное пообещать и получить доступ на юг, к серебряным рудникам, – выдал Андрей неожиданное решение. – Я за свои меха взял стократную цену по сравнению с Любеком.

– Спасибо за интересные идеи, – фон Аттендорн потянулся за вином, – давайте перекусим и перейдем к актуальному вопросу.

Правление Ганзы дружно зачавкало, иногда прерываясь на восторженные восклицания по поводу качества продуктов или вина.

– Мука тоже из Аквитании? – роняя изо рта крошки, спросил ганзамистр.

– Купил пять кораблей пшеницы, – ответил Норманн, – цена не в пример ниже, чем в Литве.

– А что, господа? Ради такого хлеба стоит подтолкнуть Эдуарда III на войну с герцогом Робертом Нормандским.

Норманн тут же рассказал о ценах на зерно и вино, двух основных экспортных товарах Аквитании. Правда, умолчал о реальном происхождении своей пшеницы, которую получил как бы в дар за отказ от замка де Кастельмора. Не прерывая трапезу с винопитием, члены правления достали вощеные таблички и принялись за подсчеты. Норманн давал необходимые пояснения о времени, проведенном в пути, состоянии погоды и навигационных опасностях. Не забыл упомянуть о замке Неф в устье реки Адур, рассказ о нахальном прорыве с угрозой захватить замок вызвал поощрительный смех.

Смех смехом, а цель визита была у него совсем иная. Имелась необходимость согласовать условия получения солдат и коменданта для Ругодива-Нарвы, который предстояло захватить в ближайшем будущем. Прибалтика четырнадцатого века представляла собой лоскутное одеяло из земель различного подчинения. Дерпт – Тарту и Пернов – Пярну являлись собственностью Тевтонского ордена, Гапсаль – Хаапсалу принадлежал Ганзе, Ревель – Таллин считался датским. Оба последних города пригласили рыцарей, которые содержались городской казной с обязанностью обучения местного ополчения. Зато в Риге произошел крутой облом, приглашенные рыцари объявили город собственностью ордена и де-факто узурпировали сбор налогов. Благоразумно не ущемляя интересов Ганзы, они наложили руку на все доходы горожан и жителей окружающих деревень. Пример оказался заразительным, domus sancte Marie Theutonicorum in Lyvonia перебралось в Венден, будущий Цесис, а рыцари начали прибирать к рукам «бесхозные» деревушки. Норманн не собирался повторять чужих ошибок, тем более что от Ругодива до Дерпта было всего три дневных перехода. Условия получения военной помощи требовалось обсудить заранее, иначе впоследствии пришлось бы или воевать, или самому вступать в орден.

– Господин герцог, – осоловелые глаза фон Аттендорна отказывались сосредоточиться на Норманне, – жаль, что вы не из наших рядов… но вино-о-о-о… блеск!

– Спасибо, господин ганзамистр, мне бы большую печать Ганзы для Ругодива.

– Секретарь!!! – Фон Аттендорн застучал оловянной кружкой по столу. – Большую печать Газы для города Ругодива!!! Завтра отдашь, лично ему!!! – выписав замысловатый зигзаг, рука с кружкой указала на Норманна.

– Вы ничего не перепутали? – тихо спросил секретарь.

– Что! Уволю!

– Вы мне обещали копейщиков с комендантом, – подсказал Норманн.

– Слышал? – Ганзамистр грозно посмотрел на секретаря. – Я лично подписывал письмо для гроссмейстера! Проверь!

Секретарь озадаченно посмотрел на разбросанные объедки и лужицы вина, пожал плечами и выскользнул за дверь.

– Все они такие! – глубокомысленно заявил фон Ален и попытался вытряхнуть из кувшина последнюю каплю.

Норманн с ловкостью фокусника поменял кувшины и предложил:

– Возьми у Плескова, он почти что не пил.

– Да? – пьяно удивился фон Аттендорн. – А почему он спит?

– Я думаю, – сообщил Хинрих Плесков.

– И о чем, позволь тебя спросить?

– Где сейчас может быть норвежский Магнус?

– Тебе нужен этот безродный бродяга? Церковники требуют оказать помощь в поднятии престижа семейства Аттердагов.

– Лихо господин фон Русс утащил у него из-под носа полугодичную добычу серебра! – пьяно хихикнул Плесков.

– Почему печать нужна именно завтра? – Фон Ален забрал у ганзамистра кусок недоеденного балыка и засунул себе в рот.

– Да, почему? – повторил фон Аттендорн.

– Зачем мне мозолить вам глаза? – пожал плечами Норманн. – Норрчепинг возьму осенью, а дальше будет видно.

– Поступай как знаешь, я сегодня, нет, завтра отправлю письмо. Король Дании должен быть благодарен Ганзе!

– Норрчепинг переходит в мою собственность? – уточнил Норманн.

– Да! Ты должен перекрыть шведам дорогу на юг! – И неожиданно спросил: – Вино закончилось?

– Я отправил к вам домой самую большую бочку.

– Хватит рассиживаться! Всем по домам! – пьяно качнувшись, ганзамистр всех расцеловал и первым вышел из кабинета.

Норманн, прежде чем уйти из ганзарата, договорился с секретарем о маленькой услуге. Письмо гроссмейстеру за подписью Конрада фон Аттендорна с предложением выкупить у Норманна фон Русса Норрчепинг с прилегающими землями обошлось в горсточку виттенов. Само послание приготовили прямо на глазах, причем со всеми необходимыми печатями и факсимиле.

– Андрей Федорович, кого посадишь в Ругодиве с большой печатью? – спросил Мовчан.

– Лучшей кандидатуры, чем Виктор де Божюр, мне не найти, опытный торговец, одинаково нейтрален как для Пскова, так и для Новгорода.

– А мытником кто станет?

– Здесь проще, Конч или Кивач подыщут дельного человека из своих ближников.

– Вепсов выбрал? А почему?

– Оба за свой род костьми лягут, полушки мимо казны не пронесут. И вообще, рановато делить шкуру неубитого медведя.

За разговором вышли из ганзарата и немного постояли на площади, где ганзамистр отчитывал слугу за утерянную карету. Собравшаяся толпа тихохонько хихикала, ибо бедолага держал под уздцы верховых лошадей под седлом.

С отходом из Любека Норманн решил не спешить, надо было дать отдых экипажам, выгулять застоявшихся лошадок. Идея покупки умельцев изготовления гобеленов осталась нереализованной, придется озадачить Мовчана и отправить специального человека. Кроме того, следовало поплотнее пообщаться с архитектором Торре Монторио, который строил пусть и ненужную, но все же загородную резиденцию. Тем не менее основной причиной задержки послужила пьянка с правлением Ганзы. Норманн счел необходимым нанести еще несколько визитов вежливости и пообщаться в неформальной обстановке. Он не хотел давать повода для малейших подозрений в умышленном спаивании лидеров Любека. Но нет, отношение к нему даже улучшилось и стало практически дружеским. Первые корабли из Новгорода принесли интересные слухи. На Масленицу из Москвы в Медвежий замок приезжало большое посольство с несколькими монгольскими ханами в придачу. Понятное дело, результаты переговоров не могли не заинтересовать правителей Ганзы, поэтому вопрос фон Аттендорна был вполне ожидаем:

– Господин фон Русс, насколько успешно прошли переговоры с посольствами Москвы и Золотой Орды?

– Если судить по слухам, ко мне они ехали «веселы и хвалились вернуться на семи санях с золотом», – усмехнулся Норманн. – На обратном пути были «в печали и молитвах».

– Более того, – заметил фон Ален, – достоверно известно, что перед Москвой на постое у тверского князя послы плакали.

– Ордынцы даже не заехали в Кремль, а сразу повернули на Рязань! – добавил Хинрих Плесков.

– У меня хороший переговорщик, – вспомнив Максима, ответил Норманн.

– Пустыми словами серьезный спор не решить!

– Москву с Ордой не напугать гранитными башнями с пушками. Они увидели реальную угрозу для самих себя, – уверенно сказал фон Ален.

– Возможно, – пожал плечами Норманн. В Медвежьем замке нет огромной армии, а несколько сотен воинов в красных кафтанах с медными пуговицами послов напугать не могут. – Случись что важное, в Любеке меня давно дожидался бы гонец.

– Вы считаете переговоры с послами «не важным» для себя делом? – Конрад фон Аттендорн даже не попытался скрыть удивления.

– За вашей спиной стоит огромная армия, способная противостоять Золотой Орде? – спросил фон Ален.

– Пастухи с охотничьими луками не могут противостоять организованной силе, – уверенно возразил Норманн.

Он мог бы привести в пример североамериканских колонистов, которые зачистили земли от индейцев. Победа была достигнута без каких-либо глобальных сражений, простейший путь лежал через уничтожение стойбищ с расстрелом буйволов. Монголы разрознены, пройдет несколько лет, и во время очередной междоусобицы сгорит шитая золотом юрта Чингисхана. Уничтожение символа, давшего пастухам название «Золотая Орда», в скором времени обернется полным исчезновением пришельцев.

– Вот и хорошо! – подвел черту ганзамистр. – Мы рады видеть в вашем лице надежного и сильного друга.

Приход двух кораблей с продукцией «от Максима» снял последние сомнения в пристрастии правителей Ганзы к алкоголю. Спирт, вода и простенькие натуральные ингредиенты познакомили купцов Любека с неведомым ранее вином. На ратушной площади устроили презентацию брусничного, рябинового и прочих экзотических напитков. Норманн пригласил правителей в «королевский кабинет» при трактире Тюлюпы. Комната действительно выглядела шикарно, а сервировка – сплошь фарфор, стекло и серебро – заставляла посетителей почувствовать себя причастными к элите этого мира. Однако обстановка нисколько не повлияла на поведение гостей, Конрад фон Аттендорн с Эберхардом фон Ален и Хинрихом Плесковым быстро назюзюкались и выпали в осадок.

– Мовчан, придется тебе организовать доставку на дом этих господ, – брезгливо глядя на заснувших гостей, попросил Норманн.

– Подогнать твою карету?

– И не думай! Загадят, потом не отмоешь! Вызови городских извозчиков да наших слуг рядом посади.

– Все немцы пьют, не зная меры, – вздохнул управляющий. – Одно хорошо, твое вино пойдет нарасхват.

– Вот и чудненько, цену держи, в следующем году пойдут особые напитки в стеклянной таре. – Планов у Андрея было много.

– Дорого. Не каждый может заплатить за стекло, – засомневался Мовчан.

– Вино и пойдет под маркой элитных королевских и епископских напитков.

– Удивляешь ты меня, Андрей Федорович, каждый раз что-то новое, неожиданное. Интересно на тебя работать, – признался управляющий.

– Время поджимает, мне пора возвращаться на Ладогу, берись за снаряжение каравана – и в путь-дорогу.

– Мне надо три дня, раньше не получится. Да и народ разгулялся, многие корабелы, что из мурманов, вообще в Травемюнде уехали.

Норманн снова мысленно себя отругал. Занимаясь собственными делами, он как-то не озадачился издать какой-то приказ для корабелов, нормирующий их поведение и быт. В результате люди оказались предоставлены самим себе, и каждый был волен поступать по собственному разумению.

Вот и Балтика! Казалось, сама природа приветствует возвращающихся после длительного плавания моряков. Устойчивый юго-западный ветер гнал кораблики к устью Невы. Но целью эскадры являлся остров Оденсхольм, там предстояло встретиться с дромонами Ульфора. Норманн так и не рискнул зайти в Любек с оравой язычников, да и сами норвежцы предпочли путь через проливы, надеялись перехватить еще один купеческий караван. Лес мачт в переполненной кораблями гавани в первый момент серьезно озадачил Андрея: просто нереально было привести такое количество кораблей. Только по прошествии получаса, когда подошли намного ближе, Норманн смог рассмотреть все подробно. На острове собрался огромный флот мурманов, были и трофеи, но захваченные корабли стояли особняком. Не успел князь спрыгнуть на дощатый причал, как над гаванью разнесся многоголосый крик: «Один! Один! Один!»

– Слава Одину! – проорал Норманн.

– Слава сыну Одина! – отозвались мурманы.

Приветствие не понравилось Андрею, снова вокруг его имени начинали переплетаться досужие сплетни. По легендам, или как их называют скандинавы – сагам, у великого правителя по имени Один осталось много детей. Трон верховной власти имели право занимать только сыновья мифического воина. Люди простодушно верили в Норманна, связывали с его именем надежды на лучшую жизнь. А что он мог дать? Да ничего! Любой самозванец, претендуя на власть, ведет за собой людей для достижения личной цели. Норманн не собирался ни править, ни восседать на троне, ему нужны были всего лишь портал и возвращение обратно.

– Спасибо тебе за Леанту! – Варуф заключил Норманна в крепкие объятия. – Ты высоко поднял имя нашего рода!

– Любой на моем месте поступил бы точно так же.

– Вот уж неправда! Каждый воин обязан встать с мечом на защиту своего товарища. Объявив мою дочь равной высокородным господам, ты сделал намного больше!

Норманн растерялся, отдавая Леанте Титульную грамоту, он как-то не подумал о возможных последствиях. В его понимании норвежцы были любителями дальних походов, отважными воинами и рвались в бой ради боя. Сейчас обнаружилась совершенно неожиданная сторона жизненных отношений. Мурманы не только отлично разбирались в социальном устройстве окружающего мира, но и сами были не прочь занять в нем высокое положение.

– Ты честно заслужил баронский титул, – улыбнулся Андрей Варуфу. – В замке после раздела добычи получишь меч и цепь. Твое торжество должны увидеть все. – Это был экспромт, но вручить грамоту прямо сейчас – значило принизить человека.

– Спасибо за честь! Отслужу! – серьезно ответил Варуф.

– Для начала тебе необходимо определиться с границами своих владений. Под боком Гапсаль, Ганза быстро подрежет тебе крылышки.

– Я сам осмотрел окрестные земли, на востоке в двух днях пути стоит датская кирха, так что и мне надо ставить церкви.

– Ты решил принять христианство? – От удивления Норманн сделал шаг назад.

– При чем здесь вера? – изумился Варуф. – Как иначе разметить границы?

– Хорошо, в Салми возьмешь сруб церкви, а священника ищи на Валааме.

– Мне одной церкви мало, Геланд тоже земли для себя присмотрел, аборигены там рожь с овсом выращивают.

– Не возражаю. – Андрей прикинул, как лучше практически действовать в данной ситуации. – Получишь письмо для Николауса фон Кюстрова, и забирай любые земли, только Ганзу не зли.

– Да они, как мыши, сидят в Гапсале, построили епископу замок, а окрестных селян только колоколом зовут, – усмехнулся Варуф.

– Не заглядывал на северный берег? – с невинным видом поинтересовался Норманн.

– Хорошее место, рыбы и морского зверя много, но мне зимой туда тяжело идти.

– Где Ульфор? Что-то я его не вижу!

– За озером в воинском доме. Сюрприз для тебя приготовил.

Речан остался на берегу, там, кроме норвежцев, нашлось много знакомых из Новгорода. Осмуссаар стоял на оживленном морском пути, и русские торговые караваны быстро облюбовали это место как базу для промежуточного отдыха и снабжения. В воинский дом Норманн отправился в сопровождении французских дворян. Идти было всего-ничего, минут двадцать. Яркое негреющее солнце и плещущаяся в озере детвора заставили господ шевалье активно обмениваться впечатлениями. В их понимании лето в здешних краях было намного холоднее зимы в предгорьях Пиренеев, а вода в озере оставалась просто ледяной. Не успел Норманн перешагнуть порог, как стены воинского дома сотряслись от крика: «Один! Один! Один!»

– Слава Одину! – как и положено, в ответ проорал Норманн.

– Слава сыну Одина! – отозвался «верховный совет».

Здесь сидели только конунги – так называли родовых старейшин и ярлы – избранные на тинге воеводы рода. Это был действительно сюрприз, причем давно подготовленный, что легко определялось по символике одежды. У мурманов главари носили шлем с рогами из моржового уса, норги набрасывали на плечи шкуру медведя. Вероятнее всего, это сборище являлось результатом зимнего похода Ульфора за пополнением.

Паруса кораблей, словно белые облака, покрыли воды Финского залива, огромная эскадра держала курс на Нарву. От Осмуссаара до устья реки всего один дневной переход, но «военный совет» одобрил план удара с двух сторон. Во второй половине дня корабли войдут в небольшую речушку западнее Ругодива и высадят десант из сотни пеших воинов и рыцарской кавалерии. Это не отвлекающий маневр, у готландцев не наберется и двух сотен защитников. На отряд возлагалась задача перехватить беглецов, которые рванут в сторону Ревеля. От устья реки до городского причала примерно два часа пути, так что огромную флотилию обязательно заметят, заблаговременно объявят тревогу и побегут. В Нарве, как и в Таллине, привычные для двадцать первого века башни и стены появятся намного позже благодаря усилиям Петра I. А сейчас Ругодив был обнесен неким подобием сложенного из плитняка забора с площадками для лучников и пращников.

– Андрей Федорович, ты чего такой задумчивый? – Подошедший Речан сел рядом на палубу.

– Возьмем Ругодив, а окрестные земли останутся безнадзорными. Вот и сижу голову ломаю, кого туда посадить.

– Тоже мне забота! У тебя в Новгороде родни пруд пруди. Выбирай кого хочешь, верой и правдой отслужат.

– Они слишком скромны, все мысли только о деньгах. Здесь нужна напористость, новые хозяева должны в одночасье заявить свои права.

– Перед кем? Здесь до Ракобора сплошь наш народ! Тевтонцы за стены Юрьева без воинского отряда нос не кажут.

– В том-то и дело, что в Новгороде деньги на первом месте! – согласился с Речаном Андрей. – Я поставлю родственника, а он деревни за серебро продаст.

– И что ты в этом видишь плохого? Пустит деньги в оборот, твой род станет еще богаче, – возразил Речан.

– Правильно, а немец с той деревни наберет земсаргов и вернет денежки с процентами.

– Вроде ты с немцами в дружбе, вон, с правителями Ганзы запросто вина распиваешь, а не любишь их, за спиной камень прячешь, – тонко подметил верный соратник.

– Каждый должен понимать свой интерес, – задумчиво кивнул князь. – Ганза с Готландом всецело от Новгорода зависят, поэтому тихой сапой подбираются поближе к городским стенам.

– Зря ты так, мы в вечной дружбе. Они чухонцев к порядку приучают, заставляют землю пахать да ячмень нам продавать.

– Ага, а как приучат, так сразу построят в колонну и поведут на штурм городских стен! – со злостью ответил Норманн.

– Ты ищешь в соседях врагов, а должен видеть в них друзей.

– Отстань со своими нравоучениями. Послезавтра возьмем Ругодив, и весь Псков в одночасье меня полюбит.

– Хитро вывернулся! – засмеялся Речан. – Псковитяне не только любить, молиться на тебя начнут.

– Вот возьму и построю крепость в устье Невы! – сурово ответил Норманн. – Немцы с новгородцами сразу на колени встанут.

– Силенок не хватит. – Речан сразу сделался серьезным. – На тебя скопом со всех сторон навалятся.

– Да ладно! – отмахнулся Андрей. – Я пошутил. Как думаешь, бароны из мурманов вытянут здешние земли?

– Язычники, немцы с ними сразу задерутся. Да и мурманы тихо не усидят, обязательно полезут на орденские земли.

– Вон, Варуф сам крест надел и церкви выпросил.

– Хитрецы, знают свое слабое место, – усмехнулся Речан. – Они сейчас двумя руками крестятся, зато внуки истинной верой проникнутся.

Постепенно огромная эскадра начала собираться под высоким обрывом из серого известняка. Французы без промедления стали выводить лошадей и только после этого взялись за обустройство временного лагеря. Локсельв на всякий случай отругал отобранную сотню и тут же увел воинов от берега. Норвежцам предстояло совершить пятнадцатикилометровый марш. От Ругодива до Чудского озера Нарва текла по болотистой низине с единственным холмистым участком под названием «Загривье». Для перехвата убегающих торговцев лучшего места было не найти, ибо там находились пороги, а русло сужалось до пятидесяти метров. Если честно, Норманн не хотел трогать готландских купцов, вместе с тем он обязан был считаться с желаниями дружины, для которой грабеж являлся составляющей частью любой войны. В четырнадцатом веке Псков считался главной европейской кузницей, не зря псковитян прозвали скобарями. Практически все шведское железо шло прямиком по реке Великой в Довмонтов город, а возвращалось на рынок великолепными дельными вещами. Какая дверь без скобы или кольца? Изделия псковских умельцев ценились не только в Европе, но и на рынках Северной Африки. Так что далеко не факт, что псковитян обрадует «освобождение» Ругодива, слишком сильна взаимозависимость между городом мастеров и торговыми посредниками. И, между прочим, Псковский кремль до конца семнадцатого века считался самой мощной крепостью Европы.

На следующий день Норманн сам проверил готовность французского отряда, который благодаря слугам и оруженосцам увеличился более чем вдвое. Внушительная сила! Командиром назначил де Оньяна как самого старшего по возрасту, затем еще раз проинструктировал насчет действий при изменении обстоятельств и вернулся на корабль.

– Что-то ты, Андрей Федорович, стал частенько думы думать. Не случилось ли чего? – участливо спросил Речан.

– Что могло случиться? – пожал плечами Андрей. – Из замка гонцов нет, значит, все нормально. Я опасаюсь ответного удара со стороны Пскова.

– Какой псковитянам резон с тобой ссориться? Пустишь в Ругодив их посадника, они тебе в ножки поклонятся.

– Я с готландских торговцев мыто начну брать, в ответ цена на железо поднимется.

– Вот уж неправда! – успокоил его Речан. – Сейчас скобари за проход мыто платят. Возьмешь город – их ладьи торговать уйдут.

– Хорошо, если так, – вздохнул Норманн. – А как ершиться начнут?

– С чего? Ты им город на блюдечке подашь! Да еще дружину свою оставишь!

– Они воинов получат не за так, содержание ляжет на псковскую казну.

– На сотню или две не велика затрата. Для них твоя дружина, что дар небесный.

– Это еще почему?

– Город твой, дружина твоя, придет враг – тебе и защищать.

Вообще-то Речан был прав, при подобном договоре Псков со всех сторон оказывался в выгоде. Получая беспрепятственный выход в море, купцы увеличивали прибыль от торговли, вместе с тем Вече оставалось в стороне от забот по обороне. Расходы на городскую стражу были смехотворно малы по сравнению с затратами на содержание крепостных стен. А тут еще бонус в виде большой печати Ганзы, что значительно увеличивало товарооборот. Глядя на открывающийся вход в устье реки, Норманн продолжал волноваться за исход предстоящих переговоров. Ему как-то не верилось, что посадские бояре Пскова вот так легко согласятся с его предложением.

– Дымы! – закричал кормщик. – Вон дозорный спешит с вышки спуститься.

– Ишь какой глазастый! – одобрительно отозвался Речан. – Я вышку с трудом различаю, а он и человека видит!

Драккары начали уходить вперед и вскоре скрылись за поворотом реки. Следом и корабелы встали на весла, под неспешный ритм песен торговые суда двинулись против течения. Жители рыбачьей деревушки столпились на прибрежном песочке и встревоженно смотрели на скопление вошедших в реку кораблей. Над водой повис тяжелый гул набатного колокола, это всполошилась Нарва.

– Быстро гонец домчался! – прокомментировал Норманн тревожащий звук.

– Гонец еще в пути, – не согласился Речан. – В замке увидели дымы, вот и подняли тревогу.

– Высечь дозорного на башне! Надо по сторонам смотреть, а не на дворовых девок!

– Может, он франков высматривал?

– Маловероятно, оруженосцы на быстроногих лошадках никого не упустят, – не согласился Норманн.

Ровный гул тревоги сменился на суматошно-панический звук, когда с кораблей уже просматривалась крыша замка. А когда подходили к причалам, стало ясно, что форпост Готландского союза сдался без боя.

Немногочисленный гарнизон состоял из двух рыцарей и полутора сотен стражников. Все оказались наемниками из Дании и по понятным причинам не стали рисковать своей шкурой ради чужих интересов. Передача власти прошла на территории замка в показушно-торжественном стиле. Бывшие хозяева Ругодива в лице чиновника Готланда и троицы клерков с откровенной ненавистью смотрели на Норманна, который вырядился по последней бургундской моде. Он даже прицепил купленную в Аквитании шпагу. Оружейники долго его убалтывали, доказывая преимущество новомодного оружия, с которым сейчас ходила вся придворная знать Лувра. Однако Норманн сразу распознал обман, узор по клинку был явно арабской работы. Кроме того, завитушки гарды не только позволяли выполнить все известные дуэльные приемы, но и защищали кисть руки. Уличные дуэлянты Франции еще долго будут надевать перчатки.

Уроки Ахилла не прошли даром, по нынешним меркам – оружейники пытались втюхать старое оружие. Это было вроде того, как стрелку двадцать первого века подсунуть дореволюционный наган. Тем не менее сразу была видна рука опытного кузнеца, и ради этого шпагу следовало купить. Длинный облегченный клинок оказался слишком гибок для обычного сражения, он не мог пробить броню, да и точность удара получилась бы никакая. Еще одна деталь подчеркивала догадку, что это действительно дуэльное оружие. По кончику шпаги шла еле заметная сеточка. Полые капилляры предназначалась для наполнения ядом – очень сложная для оружейника работа, доступная только настоящему мастеру. Для начала Норманн объяснил торговцам разницу между облегченным мечом, который во Франции называли «эспада», и облегченной арабской кавалерийской саблей. Завершив монолог, он ткнул пальцем в арабскую вязь клейма. В конечном итоге шпагу ему продали по цене ножен. Настоящее ювелирное изделие из чистого серебра с красивой рельефной чеканкой и накладками из агата и лазурита.

– Господин фон Русс, – глядя в пол, заговорил чиновник, – от имени готландага я признаю ваше право на город и передаю ключи от замка.

Норманн практически незаметно шевельнул эфес шпаги, зато де Оньян получил ощутимый толчок ножнами по сапогам. В тот же момент командир французского отряда вышел вперед и небрежно забрал шкатулку.

– Deus vult! – В едином порыве проорали гасконцы, заставив пленников нервно вздрогнуть.

Именно пленников – получив от дозора сообщение, стража быстро собрала монатки и на конфискованных у торговцев телегах рванула в сторону Ракобора. Чиновник с клерками несколько задержались, кроме казны, им предстояло вывезти различные ценные бумаги, всякие там векселя, купчие, закладные и поручительства. Надо отдать должное наемникам, они не убежали сломя голову, а дожидались бывших нанимателей в нескольких километрах от замка. Дальнейшие события прошли по разработанному плану. Конный отряд поджидал на опушке жиденького лесочка, где с одной стороны был обрыв, ведущий к морю, а с другой – засеянное овсом поле. Беглецы согласились на капитуляцию при условии сохранения жизни им и их семьям.

– Гарнизон замка и города проявил благоразумие, – заговорил де Оньян, – поэтому герцог Андрей дарует пленным свободу! – И с ехидцей добавил: – Вы должны покинуть город до захода солнца.

А вот это уже было неприятно, с котомками за спиной и детишками на руках далеко не уйдешь, да и идти некуда. На западе более чем в сотне километров торговый городок Ракобор. И все, дальше до Ревеля ни дорог, ни деревень, сплошь болота да гнилые леса. Поневоле бывшим стражникам придется становиться лагерем у берега реки и полагаться на милость торговцев. Причем топать придется к самому устью, где в стародавние времена прорыли канал в речку Луга. Второй канал соединял реку с Чудским озером, он начинался в районе городка Ямбург (Кингисепп). В иные годы река Нарва становилась совсем несудоходной, вот рачительные псковитяне и обеспечили себе обходной маршрут. Получив известие о падении Нарвы, многие купцы Готланда пытались уйти из Пскова по Луге.

Выпроводив из города бывшую власть, Норманн первым делом отправил норвежцев по селам и весям с предложением выбрать для себя родовое имение. Ему было безразлично, кто из мурманов станет очередным бароном, определяющим фактором являлось согласование границ. В дополнение послал небольшой отряд французов с приглашениями для посадского боярина Михаила Всеволодовича Телятьинского и рыцаря Ливонского ордена Конрада фон Вейсенштейна. Дело в том, что к Ракобору с юго-запада подходила неширокая дорога от маленькой крепости Белокаменск (будущая Пайде), чей гарнизон до сих пор противостоял экспансии Тевтонского ордена. На границе с городом уже появился небольшой замок Вейсенштейн, но на прямую агрессию ливонцы пока не решались. Дело в том, что Белокаменск стоял ровно посредине между Дерптом и Ревелем, и в данный момент существование маленькой крепости отвечало интересам как ордена, так и короля Дании. Кстати, Ревель когда-то входил в состав Руси и назывался Колывань. Приглашая к себе Михаила Телятьинского и фон Вейсенштейна, Норманн надеялся установить с орденом добрососедские отношения. Одновременно с этим он хотел оказать покровительство последнему оплоту сгинувшего Юрьевского княжества.

– К тебе делегация купцов Готланда. – Речан отвлек Норманна от творческого процесса по составлению договора с Псковом и городского права Ругодива.

– Что просят?

– Пришли за бумагами, которые остались от прежнего управляющего.

– Пусть и не мечтают! – отрезал Андрей. – Все эти купчие и закладные принадлежат Ругодиву! И предупреди, впредь прохиндеев стану сначала сечь, а на прощание отрубать головы!

– Псковские купцы вина просят.

– Хоть все продавай, оставь на дары для монастырей и храмов. – Норманн немного подумал и добавил: – Вянгинским один корабль отошли, аквитанских вин здесь не пробовали.

– Себе на свадьбу оставишь?

– Выг обязался привезти шемахинские вина, они намного лучше.

– Половина кораблей с вином уже на пути в Новгород. Того, что осталось, хватит и псковитянам, и готландцам, и тевтонцам.

– Поступай как знаешь, я в здешней торговле не разбираюсь, – отмахнулся Норманн.

– Здесь ничего сложного. – Речан хорошо знал этот вопрос. – С орденских и твоих земель повезут рожь да ячмень, с побережья рыбу да морского зверя.

– Гонца к псковским посадникам отправил?

– Нил взял самый быстрый драккар, а вырядился, будто на свадьбу. – Речан усмехнулся.

– Ты ему мозги вправил? Он не Новгород представляет, а меня! – строго спросил Норманн.

– Сто раз сказал, вдобавок плетью пригрозил.

– Товары на складах не разворовали?

– Конторские книги на месте, да и сами кладовщики никуда не делись.

– Псковских купцов не заставляй ждать, товары сразу скупай и отправляй в Любек или Мальме.

– Мы большую казну привезли, да здесь немало взяли, так что весь груз в тот же день выкупим.

– Железа на складах мало. – Норманн аккуратно отодвинул лежащие на столе бумаги. – Ты в Медвежий замок корабли отправь, пока все не закончилось.

– Готландским купцам больше некому железо продавать, – уверенно сказал Речан, – через месяц как миленькие привезут.

– Вот что, бери печать Ганзы и оформляй вино под обязательство расплатиться железом.

– Под какую долю вексель писать?

– Дай льготу на месяц, – немного подумав, сказал Андрей, – на второй сразу удвой по сравнению с обычными обязательствами.

– Хитро! – восхитился Речан. – Ради прибыли купцы сами на весла встанут, а печать Ганзы отобьет охоту город обратно воевать!

Посмеиваясь, старшина корабелов вышел за дверь, где сразу объявил условия «винного» кредита. Затем, выдержав театральную паузу, он продемонстрировал печать с надписью: Hansestadt Rugodiv – Ганзейский город Ругодив. После некоторого замешательства канцелярия заполнилась криками купцов, и самое главное, Норманн не услышал ни одного возмущенного голоса.

Первым из приглашенных приехал Конрад фон Вейсенштейн в сопровождении трех сыновей и полудюжины рейтар, они же являлись слугами. Норманн хотел было встретить гостя, но, выглянув в окно, отказался от этой мысли, уж слишком надменно выглядел немецкий фон-барон. Дабы не обижать гостя, пришлось сослаться на занятость, город только что взяли на меч, и необходимо было разобраться в деталях управления и ведения торговли. Поручив де Оньяну встречу с последующим установлением дружеских отношений, Норманн решил присмотреться к немцу со стороны. Однако на следующий день от спеси фон Вейсенштейна не осталось и следа. Этому способствовал ужин с вином, где господа рыцари между делом выяснили финансовый базис орденского замка. Французы очень долго не могли решиться отведать странные овощи под названием «репа» и «брюква».

– Ты сам это ешь? – тыкнув ножом в горшок, спросил де Оньян.

– Это наша повседневная пища, – нимало не смущаясь, ответил фон Вейсенштейн.

– Первый раз вижу подобную еду, и мяса совсем нет.

– Как это нет! – Возмущенный барон выхватил из горшка маленький кусочек свиной брюшины. – А это что?

– Сало, – невозмутимо констатировал шевалье.

– Где я столько свиней наберу, чтобы мясо каждый день ставить на стол?

– У вас все рыцари так живут?

– На побережье хряков килькой выкармливают, а мой свинопас дальше лесной опушки не заходит.

В результате французы вынесли единодушный вердикт, гласивший, что тушенные в луке телячьи ребрышки вообще нельзя сравнивать со свиными шкварками в этом непонятном месиве. Нимало не заботясь о душевном состоянии угощающих, господа шевалье признали местную пищу несъедобной даже для рабов. С приездом Михаила Всеволодовича Телятьинского обстановка в воинской трапезной заметно изменилась. Во-первых, Норманн сам теперь присутствовал за столом, что в некоторой степени сдерживало азарт и эмоции рыцарства. Во-вторых, скромная снедь фон Вейсенштейна заставила вспомнить о различиях в традициях. При личном знакомстве с бароном Норманн специально прояснил детали его пребывания в этих краях:

– Господин фон Вейсенштейн, приглашая к себе, я не хотел бы вас обременять дополнительными расходами. Вы и ваши люди живете здесь за мой счет.

– Чем же вызвана такая щедрость? – настороженно спросил барон.

– Заинтересованностью и предстоящим взаимодействием.

– Любое сотрудничество с вами возможно только после согласования с ландмаршалом.

– Зачем мне Алберт фон Кальтер? – улыбнулся Норманн. – Я свои дела решаю через гроссмейстера.

– Вы… вы с ним знакомы?

– На днях жду от него подарок, сотни две крепких копейщиков с офицерами и комендантом города.

– Вот так запросто во время войны с Литвой? – Фон Вейсенштейн был изумлен. – Ландмаршал Ливонии ничего не может добиться, а вам дают людей по первому запросу.

– На землях ордена нет и никогда не будет денег. Соответственно гроссмейстер не даст вам ни одного человека.

– Как это нет денег! – не согласился барон. – Я ежегодно отправляю по тысяче бочек ячменя!

– Мы еще поговорим о войне и деньгах, – благожелательно ответил Норманн.

Что такое тысяча бочек? Да ничего, всего полтораста тонн! Конрад фон Вейсенштейн интересен как пограничный форпост в экспансии против Белокаменска. Чего не добились сто лет назад войной, сейчас добирают тихой сапой торговых интересов. Через двести лет местное население заговорит на остзейском наречии немецкого языка. Эстонский язык появится в 1887 году, а обучение ему начнется только с 1924 года. Норманн всегда посмеивался над историей «древних эстов», ибо народ не может себя именовать только по месту географического проживания. Норги и норманны, сиречь датчане, получили свое прозвище от французов – за то, что жили на севере. И наименование «эсты» пришло то ли от немцев, то ли от викингов, а коренной народ, живший в этих местах, до сих пор неизвестен. Даже в современной Эстонии население до сих пор говорит на трех языках. Северяне не понимают южан, островитяне вообще не воспринимают жителей континента за эстонцев.

Посадский боярин Михаил Всеволодович Телятьинский по возрасту оказался ненамного старше Норманна. Статный, с аккуратной окладистой бородой, выборный правитель Белокаменска выглядел вполне презентабельно. Правитель последнего русского анклава на оккупированных землях Северо-Запада Руси приехал вместе с женой и двумя сыновьями-погодками десяти и девяти лет. Подобная деталь говорила о многом, ибо Телятьинский не мог не знать о ватагах норвежцев, которые разошлись по округе в поисках подходящих имений. Норманн принял гостя с подобающим уважением, а за вечерней трапезой усадил на почетное место. За столом о делах не говорили, даже не касались темы захвата Ругодива и предстоящей встречи с псковским посадником. Так, поговорили о том о сем. Когда появились скоморохи, а слуги убрали столы, поставив огромные самовары и корзинки с медовыми шанежками, Норманн взял гармонь и принялся подыгрывать в такт плясунам и плясуньям. Зато на следующий день Михаил Всеволодович сам заговорил о проблемах Белокаменска.

– Крепок ты телом, князь Андрей! – не скрывая восхищения, сказал посадский боярин после окончания утреннего спарринга. – Вон, Ругодив на испуг взял.

– Здесь заслуга моей дружины, датчане и не пытались стены защищать.

– Не зря говорят, что скупой платит дважды. Готландцы старые стены разобрали и пустили известняк на замок для рыцарей и стражи.

– А чего им было опасаться? Вече что в Пскове, что в Новгороде только о серебре заботится.

– И у нас та же история, – вздохнул Михаил Всеволодович. – Орден со всех сторон подступает, а Вече только деньги за зерно считает.

– Жалуются друг другу о падении цен да уменьшении объемов продаж? – предположил Норманн.

– Как не жаловаться! Замок Вейсенштейна с городской стены виден, другой возвели в полутора днях пути на юг. Скоро вообще торговать станет нечем.

– Сам торг где находится?

– Белокаменск на трех реках стоит, в былые времена вся торговля шла через нас, а нынче со всех сторон обложили.

– Неужели готландцы не пускали в Ругодив? – недоверчиво спросил Норманн.

– Кто же пойдет за тридевять земель? Нам до Ракобора два дня да сюда еще три! По рекам намного проще.

– По воде легче, только я рек не знаю.

– Псковитяне иногда приходят по Мать-реке, что впадает в Чудское озеро. Перунича течет на север, да Колывань, город, который в устье стоял, датский король порушил.

Норманн сразу вспомнил яхт-клуб в Таллине, он и не подозревал о былой истории этого места и уже с интересом спросил:

– Куда же впадает третья река?

– Перуна? Всегда была нашей главной кормилицей, – горестно вздохнул Михаил Всеволодович, – и торг наш в устье стоит.

– Ты про Пернов говоришь? – догадался Норманн.

– Нет, этот замок орден построил, мы стоим на Симаргевом торгу, он чуть выше по реке.

– Тяжко вам! Рыцари реку перекроют, и конец торговле.

– Не посмеют, мы их кормим! – уверенно возразил Михаил Всеволодович. – Одна беда, товары для нас слишком дороги, каждый двор дедовым серпом жнет.

– Что скажешь о землях Ракобора? – поинтересовался Андрей.

– Крестьяне в тех краях больше брюкву сажают, жизнь тяжелая, стража перед твоей дружиной даже ворота не закрывала.

– Кто там сейчас посадником?

– В Ракоборе давно нет посадника, на год выберут старейшину и разбегутся по своим дворам.

– У меня еще одна дружина идет со стороны Гапсаля, – признался князь.

– До меня дошел слух, да толком никто ничего не знает.

– Осилишь все эти земли, если я тебе их дам в управление? – решительно спросил Норманн.

– Нет! – столь же решительно ответил Михаил Всеволодович. – Не хочу тебя обманывать, без денег и без дружины ничего не получится.

– Немец войной не пойдет ради лишнего короба ячневой крупы.

– Не о том говоришь! В неурожайный год люди в шайки сбиваются и грабят кого ни попадя. А по весне орден на наших землях новый замок строит, мол, защита от бандитов.

– Сколько надо поставить засечных крепостиц, чтобы перекрыть немцам дорогу?

– Двух вполне достаточно, и стены надо укрепить вокруг Симаргева торга.

– Будут тебе деньги! – решительно сказал Норманн. – Моим воинам раздашь деревни, будут тебе служить!

– Как это – раздать деревни? Мы давно живем без княжьей власти, каждый сам по себе.

– Право удельного владетеля получишь от меня, архиепископ Василий тебя благословит.

– Я? Княжить? А как? Я не умею! – Михаил Всеволодович побледнел, но его согласие легко читалось по глазам.

Поворот с возрождением Юрьевского княжества оказался в равной мере неожиданным и для самого Норманна. Его планы не шли дальше Ругодива. Порт с маленьким городишкой должен был послужить буфером в случае военной угрозы с запада, и только. Откуда ему было знать о сохранившемся анклаве русских земледельцев с действующими торгово-административными центрами? Да, «продотряды» ордена конфликтовали с датскими конкурентами, но подобные стычки – вполне обыденное дело для всей Европы. Тем более что в самой Дании пылал пожар гражданской войны, разгоревшейся под флагами принуждения к христианству. Купцов с острова Готланд интересовала только торговля с Псковом, крестьяне с окружающих земель сами привезут свой урожай. В любом случае подобный подход оказывался намного выгоднее, чем содержание воинского отряда для сбора податей. Для Тевтонского ордена военный поход на восток закончился, сейчас стояли более важные задачи по захвату рудников Силезии.

Нил, вернувшись из Пскова, начал надоедать со своими рассказами о том, как там все плохо. Город маленький, а рынок по сравнению с Новгородом вообще можно считать пустым. Норманн уже подумывал, куда Нила отправить, но тут появились псковитяне и взялись за сооружение на противоположном берегу палаточного городка с большим желтым шатром посередине. Полюбовавшись на красочное зрелище ярких тканей, Норманн приказал Нилу поставить рядом на ближайшем холмике и свой трофейный шатер. Княжеская сотня быстро перебралась через реку и принялась ставить еще один палаточный городок.

– Ты что это делаешь, Андрей Федорович! – В комнату вбежал взъерошенный Речан. – Прикажи убрать княжеский шатер!

– Это еще почему?

– Не по правилам! Тот берег принадлежит Пскову!

– Ну и что, я не крепость строю, поговорим и разойдемся миром.

– Прям как маленький, ничего не понимаешь! Нельзя незваным приходить, обидятся!

– На обиженных воду возят, – усмехнулся Норманн.

– Как бы ты через свое упрямство на войну не нарвался! – предостерег Речан.

– Ой ли! Какая война! Купцы ради денег землю продадут вплоть до своего порога! Хочешь, я забавы ради построю крепость на Луге?

– Оно тебе надо? – Речан с удивлением посмотрел на Норманна.

Ввязываться в местные разборки ему действительно было не с руки, крепость Ямбург, будущий Кингисепп, псковитяне сами построят через пятьдесят лет. Экспансия латинской церкви вынудит многих скандинавов бежать на восток. К этому времени Прибалтика уже будет под пятой ордена, и беглецы попытаются осесть вдоль берегов Луги. Никто не стал бы возражать против обычных переселенцев, но на берег высаживались не просто крестьяне или рыбаки, а вооруженные шайки под предводительством вожака. Такого соседства никто не потерпел бы, тем более что по реке ходили торговые караваны.

– В одном ты прав, – согласился с Речаном Норманн. – Крепость на Луге мне не нужна. Я псковитян к себе позвал, а они нос воротят, на своем берегу обустраиваются. Вот в пику им и велел свой шатер рядом поставить.

Наконец настал день приезда псковского руководства, что легко определялось по поднявшейся в лагере суете. Ночью Норманн в обычном челне перебрался через реку, а утром заявился в центральный шатер.

– Ишь какой шустрый! – злобно прошипел сидящий за столом седовласый дядька. – Или войны захотел?

– Ага, после обеда сменю сапоги и полезу на стены Пскова, – с усмешкой ответил Норманн. – По пути к вам забежал совета спросить, брать ли с собой оглоблю или на кулачках сойдемся.

– Зачем на нашу землю без спроса пришел?

– Вы на мою побрезговали ступить, так я не гордый, сам погостить зашел.

– Да ну его, Захарий Костромич, – подал голос рослый мужчина лет тридцати, – безотцовщину сразу видно.

– Ума смолоду не дали, сейчас палкой не вобьешь! – вынес вердикт седовласый. – И Ругодив небось взял по наущению Федора Даниловича?

– Ага, – ухмыльнулся Норманн, – да я манехо перепутал с флагами, не те поднял над крепостицей.

Троица лучших людей Пскова дружно опустила глаза. Видели! Видели, что над башнями поднят черно-желто-белый флаг Норманна и флаг Ганзы с сине-черно-белыми вертикальными полосками. История с «винным» кредитом не держалась в секрете и должна была достигнуть ушей этих серьезных дядечек.

– Читайте! – Норманн небрежно сдвинул серебряную чашу с творогом на меду и янтарным изюмом, затем бросил на стол три тугих свитка. – Здесь недалеко голубой шатер с шитыми золотом лошадками, я в нем остановился.

С этими словами нахальный визитер развернулся и пошел на выход. Он конечно же понимал вопиющую жесть нарушенных традиций и законов. Псковитяне сейчас оценивали его поступок как откровенное хамство. Бледный Нил стоял у входа с отвисшей челюстью, да и местная прислуга с дьяками выглядела не лучше. Ну да ладно, сами виноваты, пришли бы по-людски, с уважением, были бы приняты с лаской и почетом.

Вытолкнув остолбеневшего Нила из шатра, Норманн зловредно улыбнулся столпившимся у входа стражникам. Разговор-то велся не шепотком, а почти что криком, тут бы и спящий всполошился от подобного действа.

– Ты что творишь, Андрей Федорович? – запричитал Нил, когда отошли от псковского лагеря.

– Не волнуйся, жди послов и речей хвалебных, а сейчас дуй в Ругодив и приведи моих бояр. Вели одеться получше и сотню княжескую выряди.

– Гости твои обидятся, нельзя приглашенных людей в одиночестве оставлять.

– Их тоже зови, пусть с нами посидят.

Отдав необходимые распоряжения, Норманн приступил к утренней тренировке, причем специально подобрал место, чтобы его хорошо видели со всех сторон. До лагеря псковитян было метров пятьдесят, не больше, любопытствующая толпа собралась достаточно быстро. Люди сначала молча глазели на сольное выступление карельского князя, но во время спарринга раззадорились и принялись подбадривать бойцов. В завершение, желая покрасоваться, Норманн сделал серию эффектных прыжков и кульбитов. Затем за неимением досок покрошил несколько еловых стволов в мелкие кусочки для костра.

– Раньше не верил молве, нельзя в одиночку крепость взять. Сейчас посмотрел на тебя и согласился, лучшего воина земля не знала. – Воин со шрамом через все лицо снял с головы отделанную горностаем мурмолку и поклонился до земли: – Я псковский воевода Ефим Стрига, сочту за честь стоять с тобой плечом к плечу.

– Спасибо за доброе слово! – Норманн обнял воеводу. – Приходи вечером на чарку славного вина.

– Благодарю за честь, княже, обязательно приду.

После полудня из Ругодива потянулись ушкуи с французами, последним приехал Речан с гостями. Все настороженно смотрели в сторону псковского лагеря и втихаря косились на Норманна. Предположение, что Нил уже растрезвонил об утренней выходке в шатре посадников, подтвердил Речан.

– Андрей Федорович! Ты в своем уме? Разве можно так рисковать? – Старшина корабелов набросился чуть ли не с кулаками.

– Какой тут может быть риск? Так, позлил немного для острастки.

– Твое счастье, что приехали рассудительные люди! Другие давно скрутили бы тебя и увезли в темницу. Помаялся бы твой батюшка с уговорами и выкупом.

– Да я бы их потом…

– Все! Угомонись! – отрезал Речан. – Ты свое дело сделал, осталось ждать-дожидаться.

Однако долго ждать не пришлось, не успело прибывшее подкрепление обустроиться, как в шатер торжественно вошла делегация послов, низко поклонились на три стороны, и главный из них заговорил гулким басом:

– Бог наш Троица, иже прежде век сый, ныне есть, Отец и Сын, и Святый Дух, ниже начала имать, ниже конца, о немже живем и движемся есмы, и имже царие царьствуют и сильнии говорят правду…

Норманн слушал преамбулу с серьезным выражением лица, а в душе ликовал. Сработало! Псковские правители, как и ожидалось, ради предстоящих барышей готовы были забыть любые обиды. Наконец долгий монолог завершился ожидаемым приглашением:

– …храброго князя Андрея, иже над безбожными агаряны велику победу показавшаго, иже лифлянтов окаянных поработившаго, посадский боярин Захарий Костромич, степенный и старые посадники Илия Борисович с Яковом Григорьевичем в гости зовут.

Сейчас Норманн уже не ерепенился и ответил по правилам, с перечислением всех почитаемых в Пскове святых. Общий лейтмотив можно было свести в одну строчку: «Как я рад, как я рад, обязательно приду!»

Речан несколько ошарашенно выслушал обмен любезностями, но как правая рука князя проводил делегацию до псковского лагеря, не забыв добавить для солидности отряд из княжеской сотни.

– Нил ничего не соврал? – сразу по возвращении спросил Речан. – Ты бояр оплевал, а они в ответ к тебе с лаской.

– Я не слышал сказок Нила, – отмахнулся Норманн. – Давай одеваться-собираться, прихвати де Оньяна с немцем и Михаилом Всеволодовичем.

– Без княжеской дружины нельзя идти, они должны подарки поднести. А сами подарки где? Неужто забыл?

– Шкатулка на столе, – ответил Норманн, поворачиваясь в разные стороны для удобства слуг, которые расправляли цепи с подвесками.

– Разве это шкатулка? Не позорься! Дар должен быть княжеским!

Речан был полностью прав в своем возмущении, в это время подарки никак не зависели от дружбы или вражды встречающихся сторон. Весь «цивилизованный» мир от Китая до Англии следовал одному правилу, по которому подарком показывали свое богатство. Первым преподносил подарок гость, принимающая сторона отдаривалась при расставании.

– Ты крышечку-то открой, – засмеялся Норманн.

Речан последовал совету и на некоторое время затих, затем прокашлялся и сипло спросил:

– Сколько здесь?

– Пятьдесят марок.

– Пятьдесят марок «ангелочков» в простеньком ящичке! – Речан покрутил на ладони французскую золотую монетку с ангелом на реверсе. – Умеешь ты пошутить!

– Ты давай одевайся! И цепь у меня возьми.

– Своя есть! – буркнул Речан и вышел из шатра.

Что верно, то верно. Одаривая своих приближенных, Норманн никогда не скупился. Поэтому делегация князя Андрея Федоровича Вянгинского выглядела более чем богато. Все в шелках и бархате, у каждого на золотом или серебряном поясе пристегнут меч в сверкающих стеклом ножнах. К тому же для подобных представительских случаев Норманн придумал для княжеской сотни отличительный знак в виде белого шарфа с брошью. Китайской бижутерии у него было просто завались, почему бы не порадовать людей, заодно не пустить соседям пыль в глаза. Псковитяне прониклись, встречающие суетливо затолкались, некоторые начали стряхивать с одежды несуществующие пылинки. Лишь троица главарей с гневными лицами смотрела на самый обычный ящичек. Но вот де Оньян буквально всучил его в руки тому дядьке, который стоял в центре, немного придержал, дал человеку осознать почти что пудовый вес и откинул крышку. Блеск золотых монет привлек к себе всеобщее внимание, в шатре на несколько минут воцарилось молчание.

– Ай да князь! Ай да удалец! – со смехом воскликнул посадский боярин Захарий Костромич. – Меня никто ни разу не смог разыграть, а ты это сделал дважды за день!

Глава Пскова обнял и троекратно расцеловал Норманна, следом подошли Илия Борисович с Яковом Григорьевичем. Началось взаимное знакомство, причем Михаил Всеволодович Телятьинский и Конрад фон Вейсенштейн оказались известны большинству псковитян. Собственно, на это и был расчет, Норманн с первого момента хотел показать свои возможности и намерения. Обе делегации степенно расселись на длинных лавках друг напротив друга. Это тоже была традиция, призванная показать равенство обеих сторон. Норманн как гость начал представлять свою сторону:

– Князь Лифляндских земель Михаил Всеволодович Телятьинский! – Переждав суетливый шумок в рядах псковитян, продолжил: – Его воевода барон Конрад фон Вейсенштейн!

После этих слов встрепенулись уже обе стороны. Норманн ни с кем не обсуждал эту кандидатуру, даже с самим бароном, тем не менее был уверен в согласии немца перейти к нему на службу. Приоритет денег и благополучия актуален во все времена, фон Вейсенштейн согласится, а денег на выкуп земель Норманн даст. Де Оньяна представил как воеводу дворянского ополчения, Нил при словах: «Сотник княжеской сотни», – гордо выпятил грудь, а корабельный сотник Речан всего лишь разгладил на груди тяжелую золотую цепь.

– Я рад за Федора Даниловича Вянгинского! – после представления псковской делегации серьезно сказал Захарий Костромич. – Славный у него вырос сын, быстро на ноги встал и великокняжеский стол завоевал!

– Яблоко от яблони недалеко падает! – поддакнул Яков Григорьевич.

– Не все понятно с передачей нам Ругодива, – продолжил посадский боярин. – Город вроде нам отдаешь и себе оставляешь. Как бы споров не вышло.

– Я подробно расписал городское право, – несколько удивленно ответил Норманн. – Мытник мой, посадский боярин ваш, воевода мой, Судная грамота Пскова.

– В том-то и дело, на какие деньги станет посадский боярин жить?

– Причальный сбор идет в его казну, городские склады тоже за ним. Денег ему хватит, еще излишки для Пскова останутся.

– Почему ты не хочешь с горожан и мастеровых подати собирать? – тихим голосом спросил Илия Борисович.

Вот это уже был особый прикол под названием «свободная экономическая зона». Действительно, никто из горожан или мастеровых, включая мануфактуры, ничего не платил в городскую казну. Даже торговля на рынке и ввоз сырья оставались беспошлинными. На первый взгляд подобный шаг выглядел как нонсенс, но только на первый взгляд. Жители обязаны были обеспечивать чистоту улиц, как и соблюдение порядка. Они оставались вольны платить за это коменданту или посадскому боярину, или самостоятельно нанимать людей. Кажущаяся халява должна была привлечь в город множество людей, а значит, породить к жизни новые улицы, мануфактуры и кузницы. Следом потянется разбойный люд, значит, возникнет необходимость оградить город стеной. Это закон жизни, и Вече поневоле примет решение собирать деньги для стены, а стена потребует ночного патрулирования. Последним пунктом обсудили устав городского отделения Ганзы. Псковитяне никак не могли поверить в необременительные условия вступления в торговый союз. Всего-то необходимо было иметь в городе собственную контору и одно торговое судно. И поборы с купцов сделали совсем мизерные, на них возлагалась обязанность оплачивать содержание служащих городской конторы. Через два часа обе договаривающиеся стороны ударили по рукам и подписали договор. Ближе к вечеру закатили пир горой, и Норманн снова порадовал народ игрой на тальянке.