Несмотря на ранний час швартовки к причалам Зверина монастыря, на берегу собралась огромная толпа зевак. Памятуя о наставлениях родственников, Норманн вырядился согласно с местными правилами как сын посадского боярина. Однако его попытка выйти на палубу была пресечена ворвавшейся толпой слуг.

– Я так и знал, я так и знал, – запричитал неожиданно материализовавшийся ключник. – Великий князь! А он одевается простым боярином! Раздевайте его, да быстро! Скоро архиепископ подойдет, а следом Малое Вече. А он одет как ни попадя! Ой, срамота! Разве можно себя на посмешище выставлять? Все должно быть по чину!

Норманн послушно исполнял роль манекена, в душе готовясь к самому худшему вроде высокой шапки с шубой да еще с поднятым воротником. На дворе июль, и совсем не прохладный, в тяжелых одеждах запаришься до теплового удара. Но нет, его одевали в шитый золотом атласный шелк, разве что на голову полагалась круглая шапчонка с околышком из горностая. Убранство завершил золотой пояс с парадными мечами, после чего Андрея оставили в покое. Слуги, обмениваясь непонятными жестами, рассредоточились по палубе, а ключник встал в дверях. В ожидании тоскливо потянулись минуты, на берегу что-то происходило, до каюты доносились восторженные возгласы толпы, но ключник застыл, словно кот перед прыжком.

– Пошли, пошли, пошли. – Норманна неожиданно подхватили под локти. – Шагаем тихо, степенно, смотрим прямо, голову никуда не поворачиваем.

Сдерживая желание всех растолкать и вернуться обратно, Норманн зациклился на спасительной мысли: «Скоро осень, до открытия портала осталось совсем немного». Вышагивая послушной марионеткой, он ступил на палубу и непроизвольно остановился. Напротив корабля выстроился почетный караул из городской стражи. Все при оружии, наглаженные, начищенные. Справа от трапа ровной линией красовались французы, слева, заломив ермолки набекрень, стояли шеренги княжеской сотни. Парадная встреча окончательно испортила настроение. Норманн не забывал о своей чужеродности для этих людей – он никогда не сможет жить как они, у него совсем другие приоритеты, он думает и поступает совсем по-иному. Рассмотрев две небольшие группы «лучших людей», первым делом направился к архиепископу за благословением. Уже спускаясь по трапу, углядел за спиной Михаила Телятьинского и Конрада фон Вейсенштейна.

– Вернул-таки лифляндские земли, – благословляя, чуть слышно прошептал архиепископ Василий. – Зачтутся тебе подвиги сии.

Норманн промолчал, не нужна ему была слава завоевателя или освободителя. Если верить истории, для данного времени это оказывалось нереальным. Ганза с Новгородом повязаны одной веревочкой, земли Лифляндии не стоят большой войны и разлада устоявшихся торговых путей. Готланд еще можно потрепать, расширяя добычу золота, серебра и меди, правители торговой империи упустили рынки сбыта и начали скатываться на второй план. Поцеловав крест, Норманн развернулся к посадникам Малого Веча и от неожиданности вздрогнул: десять бояр синхронно согнулись в низком поклоне. Ну дела! Ответив вежливым поклоном и желая покончить с тягостной церемонией, он обнял и расцеловал отца, затем всех остальных посадников. Заметив чуть позади воеводу Ивана Калиты, дружески обнял его и шепотом сказал:

– Если б ты знал, как мне надоела вся эта тягомотина! Скорее бы домой!

– Потерпи чуток, – улыбнулся Ахмыл. – Дай людям порадоваться нежданному празднику.

– Какому празднику, да еще нежданному? – искренне удивился Норманн.

– Неужто сам не понял содеянного? Распря закончилась, взяв Ругодив и лифляндские земли, ты прочно объединил Псков с Новгородом.

Слова Ахмыла или, правильнее сказать, князя Ивана Трубецкого, окончательно расстроили Норманна. Он не мессия, не миротворец и не завоеватель, а случайный в этом мире человек!

– Садись, Андрей Федорович! – Откуда-то сбоку подвели тонконогого красавца-скакуна из прошлогодних персидских подарков.

Уже сев в седло, Норманн вспомнил конюха, которого по случаю «увел» у белозерского князя. Имя забылось, зато в памяти осталось Трубчевское княжество, удел Ахмыла. Что же, хорошая возможность разузнать о жизни этого странного человека из первых рук.

Княжеская сотня с лихим посвистом вырвалась вперед, за ними не спеша двинулись Норманн с Михаилом Телятьинским и фон Вейсенштейном. Малое Вече пристроилось сзади в сопровождении отряда шевалье и городской стражи. Кавалькада получилась красочной, а если добавить примкнувших купцов, то и внушительной. Мостовая буквально гудела от топота копыт, а французы с удивлением смотрели на высокие стены с мощными башнями. Четырнадцатый век, в Европе имелось два крупных центра с примерно одинаковым населением в четыреста тысяч человек. Это Париж, который контролировал поток товаров по Сене, и Новгород. В то же время между двумя городами существовала принципиальная разница. Столица Франции жила за счет сбора денег за транзит грузов из Генуи, а новгородцы сами торговали китайскими, индийскими и персидскими товарами. Когда приблизились к Наревским воротам, с башен ударил пушечный салют.

– Матерь Божия! – испуганно перекрестился фон Вейсенштейн.

– Не пугайся! – весело крикнул Норманн. – И тебе пушек дадим!

– И пушкарей дашь? – с надеждой в голосе спросил Михаил Телятьинский.

– Твоих воинов научим, у меня в замке хорошие учителя!

В то же время Норманн внимательно следил за французами, пытаясь уловить их первое впечатление от встречи с Новгородом. Судя по всему, сравнение оказалось не в пользу Парижа. Оно и верно, там город был обнесен общей четырехметровой стеной с редкими башенками – защита от ворья, а не против врагов. Реальную военную защиту обеспечивали две внутренние крепости – Лувр и Бастилия. Контроль за судоходством осуществлялся с Нельской башни, а мост охраняло два замка – большой и малый Шатле. Здесь же перед взором шевалье предстало три кольца настоящих боевых стен с грозными башнями, да пушечный салют добавил эмоций.

– Тебе с Малым Вече в Грановитую палату, – поравнявшись с Норманном, шепнул Ахмыл.

– А ты?

– Вечером свидимся, – подмигнул московский воевода, – батюшка твой пригласил на пир.

Остановившись у ворот в подворье Вянгинских, Норманн подождал бояр Малого Веча, которых осталось только пятеро, и дальше поехал стремя в стремя с отцом. Посадским боярам подобное «равноправие» пришлось по нраву, они подтянулись, и маленький отряд выехал на Софийскую площадь ровной шеренгой. У Грановитой палаты слуги приняли поводья, бояре снова встали в ряд напротив иконы над входом с надписью: «Не на лице зряще судите, сынове человечестии, но праведен суд судите, им же бо судом судите, судится и вам». Федор Данилович Вянгинский запел молитву, остальные хором подхватили, а Норманн, не зная слов, просто крестился. Затем поднялись на третий этаж и вошли в сияющий золотом зал. Расходящаяся гранями центральная колонна подпирала свод потолка, а изящная лепнина сверкала позолотой! А пол – просто чудо! Искусно вырезанные белые, голубые, красные и черные гранитные плиты создали неповторимый парадный узор византийского стиля. Куда там французской готике, здесь чувствовалась рука константинопольских мастеров. Судя по мебели, помещение предназначалось для официальных заседаний, причем зал был четко разделен на три зоны. Справа длинный стол на тридцать кресел, слева что-то похожее на место для приема послов, а чуть дальше уютный уголок с круглым столом. Именно туда и пошли посадники.

– А почему здесь тридцать дверей? – рассмотрев помещение, спросил Норманн.

– Здесь собирается тридцать золотых поясов, – ответил Федор Данилович.

– Каждому своя дверь! А смысл?

– Мы все равны, никто никого не пропускает впереди себя.

Норманн непроизвольно фыркнул, ну действительно, детский сад какой-то! Да какая разница в том, кто вошел первым, а кто последним! Нет, наделали в стенах дверей и таким способом добились видимости равенства!

А портьеры на окнах не просто шелковые, шиты серебром и золотом! В нижней части ровными рядами шли золотые и серебряные рыбки, а выше на красных крыльях летели серебряные ангелочки с золотыми ликами. Это вам не на швейной машинке блескучими нитками вышивать, здесь работали настоящие художники, причем местные. Герб Новгорода с двумя мишками у трона появится лет через пятьдесят, а сейчас это святая София, которую изображают как ангела с красными крыльями.

– Садись, сын! – Голос Федора Даниловича оторвал Андрея от изучения убранства. – Рассказывай.

Вот так, коротко и ясно. О чем рассказывать? Типа: «Погода в Англии по-прежнему туманная, в Аквитании виды на урожай обнадеживающие». После некоторого замешательства Норманн решил, что новгородцев могут интересовать только лифляндские события.

– Ругодив сдался без сопротивления, а дворянская конница перехватила городскую казну вместе с закладными, купчими и прочими бумагами, – сообщил тихо.

– Свитки отдай Владимиру Даниловичу, он дока по этой части. Как земли с рыцарями думаешь разделить?

– Сразу мурманов отправил с наказом особо не задираться. На месте разберутся с хозяевами замков.

– Они разберутся! – хохотнул Давид Борисович Батецкий. – Как бы войну не затеяли.

– Любители подраться, не спорю, – согласился Норманн. – Да земли под себя берут, никто не захочет войны у собственного порога.

– Что получается с границами Лифляндского княжества? – спросил Федор Данилович.

– На западе ставлю церкви у Гапсаля и Пернова.

– Значит, цел еще Симаргев торг! Хорошая новость! Ты в крепостицу надежного воеводу поставь.

– А смысл? – удивился Норманн. – Никто не пойдет войной на другой берег реки, за Перуной пахотных земель нет.

– Ты поневоле свезешь в одно место весь урожай. Злые люди наймут воров и пожгут амбары.

– Я в конце августа пойду Норрчепинг воевать.

– Чего тебе дома не сидится? Пора к свадьбе готовиться! – недовольно заметил Федор Данилович.

– Ганза просила, а я обещал гроссмейстеру те земли продать.

– Хитер у тебя сынок! – засмеялись посадники. – Цапнет тамошние склады да орденское серебро, а кашу расхлебывать придется гроссмейстеру!

– Да не в этом дело! – отмахнулся Норманн. – Я за те деньги Ревель у датского короля выкуплю!

– Во как! Кто тебе продаст? Они какой год без короля живут!

– Как миленькие отдадут, еще и спасибо скажут! – хохотнул Андрей.

– Почему уверен? – Наклонив голову, Давид Борисович Батецкий с интересом посмотрел на Норманна.

– Пообещаю их земли защищать!

– Могут не согласиться!

– Так я не с Оденсе, с Любеком торговаться буду, и серебро в казну Ганзы дам да отступные епископу отсыплю.

– Уел тебя князь Андрей! – снова засмеялись посадники. – За такую сделку Ганза любого короля на трон посадит!

– Сколько требуешь за Эскильстуну? – деловито осведомился Федор Данилович. – Имей в виду, в тех краях растут хорошие пшеница и лен.

– И железо, – добавил Норманн.

– Железо привозное, до Смоланда тебе не добраться.

– По цене еще не определился, сначала надо посоветоваться.

– Молодец! – одобрил Федор Данилович. – А мы поможем, за это ты в Ревеле льготу Новгороду дашь.

Норманн действительно не имел понятия о порядке цен на такие огромные территории. Он где-то слышал краем уха, что Тевтонский орден выкупал у датского короля север Эстонии, но сколько было заплачено, не имел ни малейшего представления. В данном вопросе Норманн изначально полагался на Максима с его компьютером.

Зато посадники тут же ухватились за тему оценки земель. За столом начался детальный подсчет количества вывозимого из Норрчепинга ячменя, пшеницы, полотна и льна. Затем составили список мануфактур, сел и деревень, немного поспорили о количестве домов и вынесли вердикт.

– Требуй с гроссмейстера десять тысяч марок серебром, – уверенно заявил Федор Данилович.

– Не много ли будет? – засомневался Норманн. – Неужели в подвалах Мальборка найдется столько серебра?

Вдоль побережья Норланда или Иори плыли вереницы карфи, с двумя с половиной тоннами серебра в каждом. Маленькие кораблики всего лишь перевозили с рудников драгметаллы. Но тонны серебра в подвалах замка! В такое трудно было поверить. Дружный смех посадников подтвердил ошибочность взглядов на финансовые возможности Тевтонского ордена.

– Хочешь сказать, что рыцари просто так сидят в Бреслау? – продолжая смеяться, спросил Батецкий.

– Откуда мне знать! – насупился Норманн. – Я вообще без понятия, где этот ваш Бреслау.

– Ладно, ладно. – Федор Данилович постучал ладонью по столу. – За Ревель обещай две тысячи марок серебром и тысячу поднеси епископу.

– Не мало ли за город и порт?

– Не сожги датчане Колывань, пришлось бы платить вдвое больше. Замок на скале совсем маленький, торг на берегу бедный, складов на причалах совсем нет.

– Почему так? – удивился Андрей. – Вроде место бойкое.

– Да какое бойкое! Раньше по Перуниче зерно свозили, а сейчас в Ревеле кроме рыбаков да охотников на морского зверя, на торгу никого не увидишь.

– Новгород хочет взять монополию на торговлю зерном? – догадался Норманн.

– Бери больше! – серьезно ответил Федор Данилович. – Отдай нам устье Перуничи в вечное пользование.

– Сами строите стены, и стража ваша! – Если верить счетчику такси, от яхт-клуба до старого города насчитывалось не менее десяти километров, так что «Новгородский двор» изначально должен был строиться как самостоятельный центр.

– По рукам! Через месяц отправим в Любек посольство от твоего имени.

– Вексель на оплату возьмете у Сипого, у меня много серебра в подвалах Ганзатага.

– Почему долю свою не требуешь? – строго спросил Федор Данилович. – Сейчас земли моего сына, а что далее случится, наперед никому не ведомо.

– «Новгородский двор» встанет на правобережном холме, что в двух верстах от устья, – усмехнулся Норманн. – А я поставлю мытника на входе в реку.

– Ой да ловок князь Андрей! – хохотнул Батецкий. – Правильно выгоду свою видит.

– Поборы в Перуниче мытник станет собирать по новгородским правилам.

– Это еще почему? – дружно встрепенулись посадники.

– Кто сейчас меня учил о необходимости думать о будущих потомках? Жить надо по-честному, сколько Новгород возьмет с моих потомков, столько и они взыщут с новгородцев.

На самом деле Норманн не хотел ввязываться в сложные расчеты по определению размера пошлин. Это весьма непростое дело: сначала создается общая таможенно-экономическая политика – правители должны соблюсти баланс интересов своих соседей, дабы не спровоцировать с ними войну. Затем вырабатывается стратегия развития собственной экономики. Как пример, можно взять Готландский союз, где сделали ставку на добычу сырья, в первую очередь золота, серебра и меди. В конечном итоге купцы оказались в полной зависимости от Новгорода и Пскова, а Швеция как государство образовалась только в шестнадцатом веке.

Согласование определяющих условий по созданию новгородской фактории в устье Перуничи затянулось почти на два часа. Норманн особенно не вдавался в детали, и не только по причине дележа шкуры неубитого медведя, в успехе предстоящей покупки у него как раз не было сомнений. Приближалась осень, а вместе с ней наступал период открытия портала. Он очень хотел вернуться назад, в свое родное время, к привычной и уютной жизни большого города. Помимо воли вспомнился оставленный в машине мобильный телефон – и, о ужас, он обнаружил, что забыл, как правильно набрать номер абонента. Вроде сначала следует нажать на зеленый символ трубки, а затем набираются цифры или наоборот?

– Мы тут без тебя немного похозяйничали и подготовили посольство в мордовские земли. Ты не против? – спросил Федор Данилович.

– А? Что? – Норманн с трудом оторвался от сладких грез о былой беззаботной жизни.

– Что с тобой? Не приболел? Ты в походе с ворожеями не общался?

– Нет, нет. Все нормально. Канал хочу прорыть из Онеги в Белое озеро, вот и задумался, – соврал Норманн.

– Тратишься по пустякам, – проворчал Федор Данилович. – Не успел закончить канал на Свири, как за другой берешься.

– Сами Вышний Волочек сетью каналов опутали, а меня за помыслы попрекаете!

– Ты с нами не равняйся! У нас вся торговля идет через Тверицу на Мсту!

– Моя торговля с моря на Итиль! – резко ответил Норманн. – И канал на Белое озеро я обязательно начну строить.

– Без тебя начали твои учителя, с весны две версты прорыли, до холодов еще две осталось.

– Полторы, – поправил Норманн, он точно знал длину Петровского канала.

– Поступай как знаешь, – отмахнулся Федор Данилович. – Посольство идет от твоего имени, ты обязан его напутствовать.

– Какое еще посольство? Зачем оно мне?

– Ты и впрямь сидишь как зачумленный! Битый час тебе толкую про посольство в Ковылкино!

– Извини, я без понятия о Ковылкино и не вижу смысла посылать туда посольство.

– Ты хоть знаешь, что к тебе на Масленицу приезжали послы московского князя и хана Золотой Орды?

– Слышал от купцов в Любеке.

– А что они тебе уступили земли вдоль Итиля до Камышинского брода, тоже слышал?

– Построю две крепостицы, и вся недолга.

– И ты не хочешь послать послов к мордовскому царю Якову Пургасу? – с изумлением на лице спросил Федор Данилович.

– Вообще-то надо по-соседски познакомиться, да и помощь в строительстве от него потребуется, – согласился Норманн.

– Познакомиться, говоришь? Да ты полностью будешь от него зависеть! У него земель вдесятеро более твоего!

– Ты серьезно? – удивился Норманн. – Мордва вроде вдоль Итиля живет.

– Куда уж серьезнее! «Вдоль Итиля живет»! – передразнил Федор Данилович. – Под мордвой вся Ока до Рязани! Агаряне и близко к их землям не подходят.

– Возможно, по этой причине и отдали мне земли, – предположил Норманн.

– Нехристя своего спрашивай, Максим послам головы задурил. Приехали гордые, золото за убыток требовали. А уехали побитыми собаками.

– Вот что, я пошлю в Ковылкино своих старейшин, они люди одного племени, и язык один.

– Еще чего! Проку с них как с козла молока! – возмутился Федор Данилович.

– Да не спеши ты! – Норманн прервал тираду отца. – Поговорят, бражки попьют да обратно с мордовским посольством вернутся. Тут мы их и уболтаем.

– Умно, умно. А подаришь что?

– Серебра по осени много взял, посуды у чеканщиков должно быть немало, украшений добавлю да оружия знатного.

– С посольством корабли отправь, да денег дай на ломовых лошадей.

– Зачем они мне? – отмахнулся Норманн. – На лесоповале достаточно тягловых лошадей.

– Ты меня не слышишь? Я тебе про ломовых говорю, а ты про тягловых отвечаешь! – разозлился Федор Данилович.

– Разве тягловые и ломовые не одно и то же? – спросил Норманн и осекся, услышав смех посадских бояр.

– Горюшко ты мое горькое! Тягловые лошадки служат для извоза да пахоты, а ломовые для конного боя.

Вот те раз! В понимании Норманна ломовая лошадь всегда ассоциировалась с тяжелой работой, а тут она считалась за кавалерийскую. Или снова виноваты время и смена понятий?

– Почему породу лошадей называют «ломовой»?

– Да потому что их пасут в Ломовой степи, а заводчики живут в городках Нижний Ломов и Верхний Ломов.

– Но у меня отличные боевые лошади из Аквитании, – попытался возразить Норманн.

– Нашел с чем сравнивать! – хохотнул Батецкий. – Отправь своих тяжеловозов на лесоповал! Ломовые лошади злые и настырные, ногайские кони против них вообще не идут, сразу обратно заворачивают.

– Что значит «не идут»?

– При встречном конном бое одна из сторон обязательно завернет, это вам не собаки, лошади друг дружке в горло не вцепятся.

– Как я понял, ногайские кони всегда убегают от ломовых, – догадался Норманн.

– Пытаются убежать, – снова хохотнул Батецкий. – Ломовые очень настырные, их очень трудно удержать от погони.

– А если не удерживать? Догонят или нет?

– Обязательно догонят! Ногайские кони очень прыткие, но более пяти верст им не пробежать, а ломовые лошади десять верст без устали скачут.

Темы ездовых, тягловых и вьючных лошадей оживили посадских бояр. За столом началось активное обсуждение достоинств и недостатков терских, пшавских, тушинских, черкесских и прочих коней. Припомнили кайсаков или по-другому крещеных крымчаков, которые предпочитали парфянских скакунов. Затем перешли на обсуждение персидских агамаков, и снова Андрей обнаружил сюрприз. Арабские лошади делились на пять пород, прошлогодний подарок султана относился к дарашури, которые отличались изысканным телосложением и были хорошо приспособлены к суровому климату.

Норманн быстро потерял интерес к «лошадиному» разговору. Обсуждали бы автомобили, тогда другое дело, он многое мог бы сказать. Про копыта, хвосты и уши он ничего не знал, как не имел представления о весе переметных сумок. Обсуждение различных типов оголовка и вьючного седла вообще выходило за рамки даже абстрактного представления. По всей видимости, отец заметил отстраненность Норманна, через одну из дверей с вежливыми поклонами вошел хозяин «Персидского двора». Шараф аль-Хаким Батини уверенно пошел через зал, это говорило о том, что торговец не впервой в Грановитой палате. Остановившись у стола, перс еще раз поклонился, затем поименно приветствовал каждого из сидящих, включая Норманна.

– Садись, уважаемый друг, – предложил Федор Данилович. – Порадуй нас новостью из Исфахана.

– Я не знаю о помыслах султана Саида Мухаммед Бахадура, да продлит Ахурамазды благословенные годы его правления, война с агарянами продолжается весьма успешно.

– Ваши войска уже вышли в долину?

– Милостью Ахурамазды хорезмшах иль-Арслан вернул себе Ургенч и снова справедливо правит своим народом.

– Кому сейчас принадлежит шапка бека беков, бекляре-бека? – небрежно спросил Норманн.

– Прости, великий князь, но этого никто не знает. Агаряне отступили в Туранские степи и начали очередную междоусобную драку.

– Кто сейчас контролирует торговый путь от Самарканда до Сарай-Бату? – взволнованно спросил Федор Данилович.

– Аскеры великого визиря ат-Саадата сопровождают караваны только до Сарайчика.

– Что же дальше?

– Я и сам хотел бы это узнать. – Шараф Батини погладил свою пушистую бородку. – Последний караван из Нижнего Новгорода привез китайских путешественников. Но они без промедлений сели на корабль великого князя Андрея Федоровича.

– Мне об этом ничего не известно, – чувствуя неловкость от пытливых взглядов присутствующих, ответил Норманн. – А что мытник? Разве он их не видел?

– Путешественники сменили корабль в Торжке, мытник не мог об этом знать, торговые суда князя Андрея беспрепятственно проходят по Волхову.

– В любом случае новости мимо не пройдут, Михаил Симеонович обязательно сообщит о посольстве.

– Подождем, они ехали к тебе и без встречи с тобой назад не вернутся, – тоном философа произнес перс.

– Какие новости от атабека Атсиз Тутуша? – Норманн решил изменить направление разговора.

– Твое оружие принято и высоко оценено.

– Султан дал разрешение на совместный поход против кочевников?

– О да! – воскликнул Шараф Батини. – Милостью султана Бахадура твой друг назначен визирем и сатрапом Танаиса.

«Танаис – он же Азов», – машинально отметил привыкший соотносить времена и названия Андрей.

– Я рад за своего друга, он прекрасный полководец. – Норманн счел необходимым сделать комплимент в адрес атабека Тутуша.

– Султан уверен в победе, он великодушно соизволил прислать в Шемаху две тысячи бессмертных – так у нас называется тяжелая пехота.

– Когда Атсиз Тутуш выходит в поход?

– Души праведников советовали начать войну с первого фарвардина, иначе – с двадцать первого марта.

– Я не успею! – заволновался Норманн. – Пираты Рюгена подойдут к Камышинскому броду не ранее середины апреля.

– Наш пострел везде поспел! – снова хохотнул Батецкий. – Как же тебе удалось переманить немецких разбойников?

– По осени в гости заглянул да долю с добычи обещал не брать.

– Не волнуйся, великий князь. Атабек Тутуш поведет свои войска по Терской долине. – С этими словами Шараф Батини протянул Норманну залитый воском свиток. – Здесь послание от атабека.

– Атсиз Тутуш хочет выйти к Копе (он станет называться Темрюком), а затем с юга ударить на Азов? – заинтересованно спросил Федор Данилович.

– Подобные детали мне неизвестны, – пожал плечами перс, – агаряне никогда не заходят в Терскую долину.

– Ну да, ну да, – посадник застучал пальцами по столешнице, – они ведут караваны из Дербента по долине Маныч.

– Куда приведет караванный путь по Терской долине? – заинтересовался Норманн.

– Персидские купцы приходили в Тмутараканское княжество. А торговали или в Корчеве, или в Синдике, – пояснил Федор Данилович.

«Они же – Керчь и Анапа», – привычно отметил Федор и продолжил:

– Я был уверен, что Тмутаракань всего лишь досужая шутка!

– Нашел мне шутку! До прихода Батыя там был удел Черниговского княжества! Поганые все сожгли и разграбили!

Посадники вместе с Шараф аль-Хаким Батини принялись наперебой называть города некогда богатого княжества. Норманн немного послушал о сказочных красотах неведомых Корокондама с Фанагонрией и принялся аккуратно снимать со свитка пропитанную воском обертку. Внутри оказался рулончик шелка на красивой палочке с ручками, в воздухе заструился неповторимый аромат сандалового дерева. Край ткани крепился пятью печатями со знакомым оттиском бегущего волка. Срезав мягкие восковые блямбочки, Норманн начал раскручивать рулон, который был намотан от конца текста к началу. Взгляд на строчки сначала вызвал непроизвольный унылый вздох, письмо было написано по-гречески, причем прописью. Читать все эти альфы с омегами и прочими лямбдами оказалось настоящей пыткой. В памяти всплыл образ греческого священника, который выполнял в Ширване функцию переводчика. Норманн перекрестился и принялся читать. Традиционное начало с православными молитвами плавно перешло в пожелания здоровья и успехов в борьбе с врагами. Основная часть письма состояла из упреков, мол, такой хороший и всеми уважаемый человек не открыл своего истинного лица и был принят во дворце как простой купец. Деловая часть послания ограничивалась предложением встретиться весной в Дербенте и просьбой привезти дополнительную партию оружия. В заключение прилагался перечень, гласящий, чего и сколько требуется для войска атабека Тутуша.

Шараф аль-Хаким Батини оказался предусмотрительным человеком, он пришел вместе с писарем, который стоял за дверью. Висящая на поясе чернильница и дюжина перьев за ухом говорили о его полной готовности к работе. Преамбулу с пожеланиями и приветами Андрей сразу пропустил, персы лучше знают, чего и как надо писать. Дальше пришлось изобретать витиеватые извинения, мол, находясь далеко от своих владений, он не мог открыть истинное лицо. На самом деле причина была крайне проста, приди Норманн в Персию как князь, его могли встретить намного хуже. Богатому торговцу не требуется доказывать свое могущество, за него говорят привезенные товары и охрана каравана. Деловая часть послания начиналась с подробного перечисления предполагаемого войска, которое придет на Итиль. Похваставшись прошлогодними победами, Норманн указал места, где в начале весны заложит свои крепости. Далее особо подчеркнул, что в апреле на Дон придет отряд балтийских пиратов, который сразу направится к Азову. Для взаимодействия с непобедимой армией великого Бахадура было бы желательно посадить на корабли персидских нобилей, или по-другому офицеров.

– Если персы возьмут Самарканд и Азов, то Золотая Орда неминуемо сдохнет, – глядя на закрывающуюся за персидским торговцем дверь, сказал Федор Данилович.

– Тяжело придется Ивану Калите, не удержать ему московский стол, – привычно хохотнул Батецкий.

– Пора переходить к основному делу! – Федор Данилович легонько хлопнул ладонью по столу.

– Князь Андрей, – снова заговорил Батецкий, – Александр Михайлович приезжал в Ругодив?

– Без понятия, – пожал плечами Норманн, – среди главных переговорщиков такого не было.

Посадские бояре некоторое время переглядывались, затем Федор Данилович стряхнул со стола невидимую пылинку и спросил:

– Ты не знаешь сказа про великого князя Александра Михайловича Тверского?

– Судя по имени, он правит Тверским княжеством, – равнодушно ответил Норманн.

– Правил, да пришлось бежать вместе с семьей. Горожане побили весь агарянский полк, а он не встал на защиту поганых.

– Сам виноват, не надо было впускать врагов в город.

– Для него это был единственный шанс обезопасить себя от Ивана Калиты.

– Они там дерутся, как малы дети за пряник! – вспылил Норманн. – Четыре князя показывают друг другу свой гонор!

– Ты с той княжьей свары должен пользу для себя взять, – поучительным тоном сказал Федор Данилович.

– Не пошлю на смерть своих воинов ради чужих амбиций! – отрезал Андрей.

– Теперь слушай! Александр Михайлович долго отсиживался в Пскове, да Иван Калита городу войной грозил, пришлось ему в Литву уйти.

– Чего это псковитяне забоялись? Калите вместе с погаными не взять стены.

– Достаточно привести три тумена и разорить окрестные города и села.

– Ну да, не подумал, – стушевался Норманн.

– Теперь о главном. Как только по земле побежала весть о бесславном возвращении с твоих земель московского посольства, так Александр Михайлович сразу к тебе своих послов прислал.

– Воевать зовет или ко мне на постой просится?

– Смирно сиди и умных людей слушай! – Федор Данилович стукнул кулаком по столу.

– Ладно, ладно, приму с уважением, – памятуя о скором открытии портала, согласился Норманн.

– Ты с этого больше получишь, чем отдашь! По его слову Тверь ополчение в помощь соберет, людьми для строительства крепостей поможет.

– Затем из чувства благодарности я ему помогу Москву взять, – съехидничал Норманн.

– И Новгород поможет, – подтвердил догадку Федор Данилович. – В благодарность немалые льготы в торговле получим.

– Приму, не волнуйтесь, господа посадники, к зиме терем дубовый для него сложим.

– Тебе каменные хоромы в кремле возвели. Отделку не везде закончили, да бобылю и сделанного хватит.

– Неужели такую красоту успели навести! – Норманн картинно указал на роскошный свод. – Кстати, почему здесь столько граней?

– Ты сидишь в храме Рода, – тихо заговорил Федор Данилович, – по потолку расходятся восемь тройных лучей, которые называются «гранями жизни». А там, – он указал на центральный столб, – находится алтарь Макоши.

Норманн посмотрел на неожиданно посерьезневшие лица посадников, затем прошел в центр и встал на колени перед небольшой нишей с надписью: «ЧТИ ЧЕЛО КАМЕННОЕ, НО И ТЕЛО ЕЕ МАГУЖЬЕ». Чтобы разглядеть находившуюся в углублении десятисантиметровую статуэтку, пришлось низко наклониться. Да, все правильно, на него смотрел антропоморфный лик Макоши. Подобные фигурки в его время имелись во всех европейских музеях, их еще называли «палеолитическими Венерами».

Двор Вянгинских бурлил весельем, удалыми плясками, причем музыканты играли сразу с двух концов стоявших в два ряда праздничных столов. Гармонисты перебирали ряды, балалаечники звенели струнами. В дальней стороне частушечники соревновались в остроумии, ближе к воротам показывали свою удаль плясуны. Норманн покосился на несколько стоявших особняком групп, в них участники похода делись впечатлениями о далеких морях и странах.

– Ловкие у тебя франки! – показывая на танцующих с мечами шевалье, воскликнул Федор Данилович.

– Танец буффонов, – ответил Норманн, который и сам не так уж давно принимал участие в подобных плясках.

– Пошли в дом, родня уже заждалась.

– Мне бы переодеться, – князь развел руки, – не в этом же наряде за стол садиться.

– Не волнуйся, сын, ждут тебя наряды красные! Ты к выходу не спеши, слуги упредят меня, вместе в столовый зал войдем.

Федор Данилович сказал правду – и про наряды, и про красный цвет. Атласный шелк и бархат, обилие золотого шитья и желтая подкладка. Даже сафьяновые полусапожки красного цвета с золотыми медведями. На финальном этапе переодевания слуги навесили целый килограмм золотых цепей и прочих финтифлюшек.

– Доволен ли князь моей работой? – спросил заглянувший в комнату портной.

– Спасибо за труды! – Норманн привычно пожаловал мастеру серебряную монетку.

– Благодарствую! – низко поклонился специалист по шитью с вышиванием и принялся бесцеремонно проверять швы, осматривать выточки и дергать за рукава. – Молодец, князь, молодец! Больше года прошло, а ты в поясе не прибавился. Будут тебе свадебные наряды по прежним меркам!

От этих слов Норманн невольно поморщился. Жениться он не собирался, и не потому, что невеста плоха, отнюдь, по моде двадцать первого века фигура у Анастасии Романовны была на зависть топ-моделям. Это в данном времени женщина должна была быть луноликой да пышногрудой, с широкими бедрами и густыми бровями. И все же до открытия портала осталось несколько месяцев, он хотел немного подождать и вернуться обратно – в свой привычный мир.

– Готов, Андрей Федорович? – в приоткрытой двери показалась борода ключника. – Пошли, батюшка у лестницы тебя ждет.

Федор Данилович действительно ожидал на лестнице, критически осмотрев Норманна, он взял его за руку и тихо сказал:

– За столом сидит наш новый родственник, княжич Федор Александрович, сын тверского князя Александра Михайловича. Будь с ним поласковей.

– Он с какого бока стал нашей родней? – понуро спросил Норманн.

– По жене твоей будущей, сестрой ему приходится.

– Погоди, прежде говорил о Василии Давыдовиче Грозные Очи как о ее дяде, сейчас дядей приходится тверской князь.

– Князья Москвы, Твери, Ярославля и Суздаля родственники друг другу. Все они из рода Рюрика.

– Кто из них старше по Лествичному праву?

– Александр Михайлович одиннадцатый в колене, а Иван Данилович Калита тринадцатый. – Заметив на лице Норманна недоумение, пояснил: – Тверской князь по старшинству как бы дедушка московскому князю.

В школе историю «Раздробленной Руси» когда-то прошли за один урок, в голове остались смутные воспоминания о бесконечной междоусобице князей.

– Пустое дело, – раздраженно ответил Норманн, – возьмет тверской князь Москву, Тверь отдаст сыну, а через двадцать лет братья снова затеют драку!

– Жить надо в любви и уважении! – назидательно ответил Федор Данилович.

– Ерунда! Вот ты отдашь мне Новгород?

– С какой это стати ты хочешь встать над нами?

– Правильный ответ! – усмехнулся Норманн. – Каждый хочет быть первым и ни с кем не собирается делиться властью!

– Так и ты не поделишься властью!

– На первом месте должен быть закон! – резонно заметил Андрей. – Сейчас призвали Калиту, а власти над вами у него нет.

– Как призвали, так и изгоним!

– А если призвать один раз, без права изгнания?

– Ты свои правила установишь, княжеские, а они пойдут во вред торговле!

Андрей с сомнением покачал головой:

– Князь не может изменить городское право. Как тебе подобный вариант?

– Предлагаешь сделку? – Федор Данилович с хитрецой глянул на Норманна.

– Я не вижу иного пути объединить под одной рукой все русские земли.

– Псков, возможно, и согласится, а великие князья сочтут подобное за крамолу и пойдут войной.

– Зачем в одночасье идти против всех? Сам предлагал помочь Александру Михайловичу, – серьезно сказал Андрей.

– Рюрикович под тебя никогда не пойдет! – отрезал Федор Данилович.

– А я и не собираюсь над ним стоять! Пусть составит Тверское право, по которому я обязуюсь его защищать, а он – посылать деньги на содержание войска.

– И какая ему с этого польза? Что тебе деньги отдавать, что самому содержать дружину, – недоуменно спросил Федор Данилович.

– Большая, даже очень большая! Пойдет на него враг, а я приду с новгородцами, псковитянами, белозерцами да карелами.

– Интересные у тебя помыслы, сын! Ладно, пошли в трапезную, нас, поди, уже заждались.

При виде Норманна родня «ближнего круга» радостно загомонила, затем дяди и тети, строго соблюдая старшинство, принялись обнимать его и целовать. Последним с некоторой робостью подошел княжич Федор Александрович. Не давая юноше окончательно сконфузиться, Норманн сам его обнял и расцеловал по русскому обычаю. Еда оказалась необычайно вкусной, или просто длительный поход заставил заскучать о нормальной кухне. Тушенная с овощами утка заставила облизать пальцы в буквальном смысле этого слова. А сом, фаршированный отваренной в молоке пшенкой на меду и обильно политый сметанным соусом с изюмом и толчеными орехами? Объедение, да и только!

Утром слуги с трудом растолкали Норманна, пора было ехать к архиепископу, а князь слишком поздно лег спать. Сначала пришлось подробно рассказать о походе в Англию и Аквитанию, затем о поединках и взятии замка. Проклиная в душе болтливых спутников, князь сначала пытался отделаться общими словами, но слушатели требовали деталей. Разговор затянулся за полночь. Пришлось подробно описывать маршрут морского перехода, рассказывать о пиратской засаде в Па-де-Кале, затем начался настоящий допрос о товарах и ценах. Новость о создании в Бостоне собственной фактории встретили на «ура», а сведения о переполненных винных складах в Глостере по-настоящему всполошили слушателей. Федор Данилович как глава семейного клана в три минуты организовал торгово-разведывательный отряд с поручением: «Не мешкая отправиться в Бостон, где выпытать у Эдварда Корби пути доставки товаров в Глостер». И это не все! Экспедиция должна была дойти до замка графа д'Акса и выяснить возможности местной торговли. Затем встретиться с хозяевами рудников для заключения договора на поставку ворвани.

– Благодарю тебя, Андрей! Порадовал душу мою! – чуть ли не со слезами произнес архиепископ Василий.

От подобных слов Норманн опешил. Церковь выше светской власти, архиепископ запросто мог «окрестить» посохом любого, включая великого князя. А тут благодарность! Что же могло произойти? Вчера Михаил Телятьинский с фон Вейсенштейном уехали в Зверин монастырь, архиепископ пригласил обоих на постой с «дружескими» беседами. Может, они успели что-то наплести? Растерявшись, Норманн чуть было не спросил о причине столь необычного приема, но взгляд остановился на огромной, во всю стену, картине «Тайная вечеря»! Вот так сюрпризец! Причем это не копия с одного из многочисленных музейных полотен! Известный библейский сюжет был выполнен в технике восемнадцатого века с детальной прорисовкой интерьера, яркой цветовой гаммой, игрой светотени и динамикой персонажей.

– Порадовал меня несказанно! – повторил архиепископ и перекрестился.

– Рисовано не мной, – честно ответил Норманн, – монахи с Валаама постарались. На картине хорошо видна работа нескольких художников.

– Не о том говоришь! Ты созвал учеников иконописи, ты их приютил и научил. Не спорь! – слегка прикрикнул архиепископ, хотя Норманн благоразумно молчал.

В молчании прошли к столу, где уже стояли чашечки с кофейником.

– И это твой подарок. – Хозяин указал на чашечку. – Красиво, посмотри на свет, и увидишь на донышке медвежью морду.

– Из школы иконописи прислали всего одну картину? – на всякий случай спросил Норманн.

– На Валаам прислали «Восхождение на Голгофу», а в Белозерский монастырь «Явление Христа народу».

– Молодцы иконописцы, я не ожидал столь скорых успехов.

– Учителей благодари за науку, учеников за усердие. – Архиепископ отпил глоточек кофе и задал неожиданный вопрос: – Ты мачеху свою хорошо знаешь?

– Откуда мне ее знать? Случайно встретились. От нее ни вреда, ни пользы, к себе взял из жалости, вскоре в Новгород попросилась от скуки.

– Прасковья Кирилловна переполох в городе учудила. По весне рядом с торгом одеон открыла, скоморохов наняла да комедии начала ставить.

– Чего в этом плохого? – пожал плечами Норманн. – Народу веселье, скоморохам заработок.

– Потеха-то со смыслом, комедианты знатных людей высмеивают да северного князя возвеличивают.

– Так она сама сценарии пишет? – удивился Норманн и осекся. – Что за северный князь? Не про меня ли?

– Ты откуда о сценариях знаешь? Только не говори, что читал комедии Дионисия? – подозрительно спросил архиепископ.

– Я? Так в Китае видел. Там различные представления, за ширмой танец «теней» или на сцене в костюмах и масках.

– В византийских одеонах костюмы и маски должны быть в обязательном порядке. Правила публичных выступлений остаются незыблемыми многие века.

По всей видимости, объяснение Норманна сняло подозрение в его причастности к затеянной мачехой пропаганде. Архиепископ Василий со смешками рассказал о нескольких комедийных постановках, в которых высмеивалась великокняжеская междоусобица. Причем каждый раз четыре последних ветви Рюрикова рода в открытую обвинялись в сделках с агарянами. Затем начались расспросы о далеких краях, а на прощанье Норманн получил неожиданное благословение на торговую экспедицию в Африку. Причем архиепископ внятно описал негритянский быт и посоветовал построить в богатых золотом местах надежную крепостицу с храмом.

Яркие лучи жаркого июльского солнышка заставили забыть о ненужной суете с затеянным Елизаветой Карловной комедийным театром. И Африка ему не нужна, даже если там вся земля усыпана золотыми слитками. Скоро откроется портал, долгожданное возвращение домой станет реальной возможностью. Подъезжая к Наревским воротам, Норманн вспомнил о своем конюхе и повернул к княжескому посаду. Призывая князей, новгородцы никогда не пускали в город их дружины. Для чужих воинов западнее внешней стены по дороге к причалам на реке Луга построили специальный посад, получивший название «Деревяницы». Со временем там вырос настоящий городок, более похожий на укрепленный форт.

– Здравствуй, великий князь! – Ахмыл обнял и расцеловал гостя. – Быстро ты княжество собрал, даже Лифляндию сумел прибрать к рукам!

– Брось, всего лишь воля случая, – отмахнулся Норманн. – Возвращался из дальнего набега и по пути завернул в Ругодив.

– Ты еще скажи, что ненароком отобрал город у Готланда.

– Почему ненароком? – смутился Норманн. – Еще в прошлом году появилась такая мысль.

– Готландские купцы да соглядатаи устали про тебя спрашивать. Всему городу уши прожужжали: «Где карельский князь? Когда начнет дружину собирать да корабли снаряжать для похода на Нарву?» А ты как снег на голову! Мимоходом в крепости флаг сменил, а дожидаясь послов из Пскова, вдобавок и Лифляндию к присяге привел.

– Никого я к присяге не приводил, вот вернусь домой, там и завершим все честь по чести.

– Это уже мелочи! – Ахмыл по-дружески хлопнул Норманна по плечу. – Главное силу показать да врага смутить.

– Да слабаки эти готландцы, я их по осени как цыплят общипал!

– Наслышан о твоем набеге, тамошние купцы жаловались на твою хитрость, и мурманы с норгами стенали.

– Этим разбойникам грех жаловаться! – зло ответил Норманн. – Звал их с собой, так нет, Висбю пошли защищать!

– Огненным боем многих положил?

– Сначала пушки жребием дали, затем с ручных пищалей добавили, две трети положил, не меньше.

– В Ярославль князю Василию Давыдовичу Грозные Очи такие же пушки прислал?

– Не подговаривайся, – усмехнулся Норманн. – Даст Иван Данилович Калита хорошие деньги, и ему пришлю.

– Побожись! – потребовал Ахмыл.

– Вот те крест! – перекрестился Норманн. – Покупай, мне не жалко.

– Не жалко, видишь ли, ему. Наше посольство зачем пугал? Новгородские башни пушками одарил в укор Ивану Даниловичу.

– Я ваше посольство в глаза не видел! А Новгороду пушки нужны врагов отгонять.

– По-твоему, Москве и стены не нужны?

– Твой великий князь детей нарожал, как помрет, так чада великовозрастные новую междоусобицу затеют.

– Неправда, миром договорятся.

– Не получится, гордыни слишком много! – вздохнул Андрей. – Поганых на Русь приводят ради личного тщеславия!

– Ты приехал попрекать меня? – озлобленно спросил Ахмыл.

– Да нет, – улыбнулся Норманн, – совет нужен. Ты видел конюха моего? Вроде из твоих бывших холопов?

– Было такое дело, помню на службе у моего отца. Чего узнать хочешь?

– Одинок он, а возраст за сорок лет. Подвоха со стороны Гедимина опасаюсь.

– И правильно, что опасаешься, он подлый и беспринципный. А конюха своего оставь, Назар правильный человек.

– Почему не женится? В Новгороде много вдовых баб.

– Однолюб он, литовцы угнали всю его семью, затем разделили, Марья с детишками осталась в Быхове у князя Свидригайло.

– Вот оно что! – воскликнул Норманн. – Слушай, Ахмыл, помоги, выкупи для меня его семью, серебро сегодня пришлю.

– Почему сам не хочешь выкупить или кого из новгородских купцов подрядить?

– Цена поднимется, а под твоим именем дело тихо пойдет, ты возвращаешь своих рабов.

– Ну и пройдоха! – засмеялся Ахмыл. – Даже в малом деле медяки бережешь! Договорились, как выкуплю, так сразу к Назару на конюшню отправлю.

– Спасибо! У меня к тебе еще один вопрос есть, про ломовых лошадей хочу узнать.

– Купить хочешь? Правильное дело! Лошадей из Аквитании на извоз отправь.

– Сначала разузнать надо, потом поздно будет локти кусать, – осторожно ответил Норманн.

– Пошли на конюшню, посмотришь на моих красавцев, – предложил Ахмыл. – Что конкретно тебя интересует?

– Чем надо кормить, как правильно содержать и где запускать в бою?

– Все сразу? Конюха я тебе дам, он твоих людей обучит, а еще лучше к Назару отправь на обучение, он коннозаводство досконально знает.

– Меня детали не интересуют, – признался Андрей, – вот скажи, сколько на одну лошадь требуется овса?

– Два с половиной фунта в день, остальное дашь сеном или на выпасе.

«Два с половиной фунта – это примерно килограмм», – прикинул Андрей.

– Понял, каждый всадник должен получить от меня по тысяче фунтов овса в год.

– Как это? Не вздумай распустить лошадей по имениям! Боевые кони должны стоять на княжеской конюшне!

– Как и оружие… – полувопросительно сказал Норманн.

– Все должно быть под твоим присмотром, и кони, и броня, и оружие!

– Летом в степь пойду, тебе не приходилось против поганых стоять?

– Откуда? – удивился Ахмыл. – Мой удел в Московском княжестве, мы вместе воевали.

– Как они в атаку идут?

– Испокон веков одно и то же. Соберутся вместе, треть войска спешивается – и на врага. Бьются час, от силы полтора, затем меняются. Если последняя треть не возьмет верх, то заворачивают коней и уходят.

– И своих раненых оставляют? – удивился Норманн.

– Зачем? Всех уносят во время смены.

Курс начинающего конезаводчика затянулся до самого вечера. Начали с режима кормежки и выгула, затем перешли на симптомы различных заболеваний. Лекция о правилах длительного перехода заняла более двух часов. В понимании Норманна всадник сел на лошадку и до вечера дремлет в седле. Не тут-то было! На одной лошади нельзя ехать более шести часов, остановка на ночлег обязательна, а каждый пятый день пути кони должны получать суточный отдых. Одуревший от рассказов о формах копыт и видах подков Норманн начал собираться в Новгород.

– Иван Данилович желает заключить с тобой союзный договор, – при прощании неожиданно сказал Ахмыл.

– Я не собираюсь с ним воевать! – озадаченно воскликнул Андрей.

– Вскоре ты породнишься с Василием Давыдовичем Грозные Очи.

– Я сам по себе, чужие разборки обхожу стороной! – пояснил Андрей. Он знал, что Рюриковичам потребуется более века для выяснения отношений, пока сами себя с бела света не сживут!

На этом они дружески расцеловались.