Медвежий замок возвышался на гранитной скале грозной неприступной крепостью, из бойниц толстенных башен на озеро смотрели пушки под пудовые ядра. Далее, на месте двух крошечных деревушек, вырос настоящий город с торговыми рядами, площадями и церквями. Дромоны держали курс к Княжескому причалу, а горнист на площадке крепостных ворот неутомимо выводил «Встречу».

– Впервые вижу абсолютно неприступную крепость! – восторженно воскликнул Конрад фон Вейсенштейн.

– Неприступных крепостей не бывает, – усмехнулся Норманн. – Как и нет смысла их строить.

– Не скажите, господин герцог! На берег высадиться нет никакой возможности, обязательно уткнешься в форт или каземат.

– Князь Андрей! Кто это нас встречает? – робко спросил Михаил Всеволодович Телятьинский.

– Впереди стоит мой названый отец Владимир Данилович, рядом с ним постельничий Михаил Симеонович. По правую руку отец Софроний с матушкой Евдокией. Кто-то еще стоит, но я его не знаю.

– А дальше, во втором ряду?

– Бояре мои, воеводы да сотники.

– У тебя более дюжины сотников?

– А ты как думал! – гордо ответил Норманн. – Я в походе с малой дружиной был.

Михаил Телятьинский и Конрад фон Вейсенштейн многозначительно переглянулись. Силен великий князь Андрей Федорович, не зря агаряне не просто отступились, но и землю свою отдали! Речан ловко подвел кораблик к причалу, и Норманн лихо спрыгнул на толстые доски настила.

– Здоров будь, великий князь! – громко провозгласил Владимир Данилович, и все встречающие, словно по команде, низко поклонились. Попытка обнять названого отца окончилась яростным шипением: – С народом поздоровайся! Ласковое слово скажи! Они собрались из любви к тебе, а ты молчком лезешь ко мне лобызаться!

– Здравствуй, люд мой родной и любимый! Долгие месяцы я скучал, с нетерпением ждал радостного дня возвращения!

В ответ раздалось многоголосое «ура», как положено, вверх полетели шапки, на угловой башне грохнули пушки. «Еще полгода, и мне, любимому, начнут устраивать встречу с салютом в двадцать один залп и фейерверком!» – грустно подумал Норманн. Дальше пошла череда радостных лиц, объятия, поцелуи, каждый обнимал не только от души, но и изо всей силы. Очередной поцелуй пришелся на Максима.

– И ты соскучился? – ехидно спросил Норманн. – Не мог дождаться меня в своем кабинете?

– Олухом был, олухом и остался! – столь же ехидно ответил Максим. – Тебя обнимают только «ближние люди»! Это социально-сословный статус!

– Особо доверенные и допущенные к «телу»?

– Смейся, смейся. Здесь нет только опальных и недовольных.

– Неужели появилась оппозиция? – притворно отшатнулся Норманн.

– Не надо дурачиться, в это время живого оппозиционера увидишь разве что в кандалах.

– Спасибо за подсказку, сейчас узнаю у Антонио степень готовности замковых подвалов, – с шутливой угрозой сказал Норманн.

– Не забудь, на сегодняшний пир придут только званые гости! Мы-то понимаем твое невежество, а другие могут обидеться.

– Спасибо, а кого посылать с приглашением?

– Знатных гостей, таких, как Конч или Кивач, должен позвать твой сотник, для остальных вроде меня хватит и дюжего – командира дюжины воинов.

– Кругом одни условности! – вздохнул Норманн.

– А как же! – усмехнулся Максим. – Формой приглашения ты можешь возвысить или унизить человека.

– Вот сейчас я с тобой беседую и тем самым повышаю твой статус.

– Я заслужил! – Максим выпятил свою тощую грудь и, перейдя на старорусский язык, выкрикнул: – Рад стараться, ваше великокняжеское величество!

Стоявшие за спинами мужей припортальные дамы дружно хихикнули, а Норманн с невозмутимым видом продолжил обход встречающих. Затем последовало знакомство с восемнадцатилетним княжичем Василием Васильевичем, старшим сыном великого князя Василия Давыдовича Грозные Очи. Мальчишка, а уже женат на малолетней пацанке, более того, успел осчастливить отца двумя детишками. Не решившись спросить о причинах визита наследника ярославского князя, Норманн приступил к представлению своих спутников. Начал с сына тверского князя Федора Александровича, затем перешел к новоиспеченному лифляндскому князю Михаилу Всеволодовичу и его воеводе Конраду фон Вейсенштейну. Немного подумав, представил де Оньяна, после чего решил не обижать остальных гасконских шевалье.

От причала до ворот замка вдоль дороги стояли ровные шеренги воинов, на алых кафтанах сияли медные пуговицы. Красавцы! Однако взгляд сразу подметил разницу между отрядами почетного караула. Ближе к причалу с короткими копьями застыли корабелы, далее виднелись шеренги бывших новгородцев с топорами у плеча, а ближе к воротам выстроились карелы с длинными копьями и палашами у пояса. Красиво! Норманн покосился на княжичей и французов и самодовольно ухмыльнулся. Судя по лицам, идея Максима или Ахилла (а кроме них, до этого не мог додуматься никто), потрясла гостей. Еще бы, четырнадцатый век, более половины Европы воюет толпой по незыблемому канону, конница в центре, пехота на флангах. А тут организованный строй с единообразием не только в оружии, но и в одежде!

– Это твоя личная дружина? – протолкнувшись к Норманну, спросил Федор Александрович.

– Только малая часть, основные силы в Кореле и Марь Горе.

– Сколько же у тебя воинов?

– В Персию брал без малого четыре тысячи, в Лифляндию ходил с тысячей.

– Силен ты, Андрей Федорович, и богат, даже Гедимин не может содержать такую дружину!

Напоминание о богатстве неприятно кольнуло Норманна. Действительно, зачем ему содержать столь огромное войско? Сейчас весь белый свет поступает по единому принципу налоговых льгот для приписанных к военной службе мужчин. Захотелось правителю повоевать, или нужда заставила, объявляется сбор – и вперед на врага. И так везде, от Атлантического океана до Тихого. Золотая Орда не являлась исключением, пастухи мирно пасли свои стада, по ночам им снилась сытная еда, а не штурм крепостных стен.

– Мушкетеры! Господин герцог, почему вы не говорили нам о мушкетерах! – восторженно крикнул де Оньян.

Однако Норманн промолчал, его привели в замешательство офицеры в непонятной форме. За их спинами от крепостных ворот до входа во дворец (именно так следовало назвать роскошный трехэтажный дом) стояли шеренги стрельцов с аркебузами, а далее виднелись пушки.

– Антонио! Ахилл! – Норманн наконец узнал офицеров. – Что это за маскарад? Еще Савиолло с Рокко вырядились!

– Мы надели свои собственные мундиры, которые до поры до времени ожидали в багаже своего часа.

– Почему у тебя мундир голубого цвета?

– Ваша светлость, я генерал саперных войск! – выпятив грудь, доложил Антонио.

– Вот уж не знал, что живу рядом с настоящим генералом! – обнимая архитектора, ответил Норманн.

– Командир полка «Тельяменто» Ахилл Фаттори! – браво доложил маэстро фехтования.

– За полгода здесь произошла полная милитаризация населения?

– Хочешь мира – готовься к войне!

– Вы уже готовы! – нахмурился Норманн. – Скоро откроется портал, а вы разобрали свои баулы.

– А мы канониры! – почти хором заявили Савиолло с Рокко.

– Разве? А почему на рукавах факелы?

– Какие факелы? Это стреляющие пушки!

– Не буду спорить, хотя совсем не похоже. Создание первых в истории человечества мушкетерских и артиллерийских полков лежит на вашей совести?

– Не совсем, – честно ответил Антонио. – Основные идеи выдал Максим.

– Аркебузы тоже его изобретение? – Норманн взял у стрельца двухметровое ружье.

– Диаметр ствола два с половиной сантиметра, заряжаем тремя картечинами, по двадцать грамм каждая.

– Ни хрена себе! Отдачей плечо оторвет!

– Ты внимательней глянь на портупею! Мы в районе плеча подшили кожаную подушку по типу конского седла, – пояснил Антонио.

– Дальше, как я понимаю, стоят корабельщики? У них аркебузы с укороченным стволом.

– Сейчас корабли совсем без рангоута, тяжелое ружье не подвесить, а на весу не удержать.

– Это для кавалерии, – глянув на полуметровые аркебузы, предположил Норманн, – а дальше стоят с картечницами.

– Заряжаем дюжиной десятиграммовых картечин, дальность выстрела не превышает пятидесяти метров, – подтвердил догадку Антонио.

Продолжая идти вдоль строя, Норманн не забывал приветствовать стоящих с оружием дружинников, а тех, кого помнил по предыдущим походам, обязательно обнимал. Шли медленно, Михаил Телятьинский и Конрад фон Вейсенштейн тщательно осматривали и чуть ли не обнюхивали огнестрельное оружие. Более эмоциональные гасконцы с детской непосредственностью пытались взять аркебузы в руки и немедленно испытать их в действии.

Антонию построил самый настоящий дворец! Входная дверь вела в огромный зал с восемью колоннами из белого с голубоватыми прожилками полированного гранита. Центр зала занимал фонтан, где бронзовые рыбки поливали журчащими струями увлеченного ловлей медведя. А дальше на беломраморном возвышении стоял кроваво-красный трон!

– Зачем? – растерянно обернулся Норманн. – Кто это придумал?

– Идея моя! – с поклоном ответил Антонио. – Инженерное воплощение принадлежит Максиму.

– К чему все это? – Норманн провел рукой по холодному стеклу, из которого отлили трон. – Мы же скоро возвращаемся назад!

– При первой возможности я обязательно приеду сюда, – усмехнулся Антонио.

– Хочешь увидеть это великолепие после двух сотен лет?

– Естественно! Какой архитектор не мечтает узнать судьбу своего детища!

– Сир? Ваша светлость чем-то недовольна? – с поклоном спросил подошедший Максим.

– Трон из цветного стекла? Он не рассыплется под весом будущих правителей?

– Ну что ты! На самом деле трон чугунный, стекло нанесено в технике гута.

– Гута? – переспросил Норманн. – С латыни gutta переводится как капля.

– Правильно понял, лепку из стекла освоят лет через пятьсот. Ты имеешь полное право гордиться своими мастерами. Садись!

– Прямо сейчас? Может, подождем несколько дней, организуем церемонию присоединения Лифляндского княжества?

– Привыкай к своему «рабочему месту».

– Ага, отныне у меня начнет работать только задница.

– Хватит болтать! Народ уже заждался!

Норманн непроизвольно перекрестился и сел. Тотчас трон засверкал алыми искрами.

– Ты туда еще и елочную гирлянду засунул? – зашипел «правитель».

– Стоп-сигналы от верблюда! – усмехнулся Максим. – Внизу система зеркал и плошки с осветительным маслом.

– Идею у фараонов спер?

– Упрощенный вариант трона из Влахернского дворца басилевсов в Константинополе.

– Внизу, – Норманн слегка притопнул ногой, – потные рабы, а надсмотрщик с плетью следит за моим задом?

– Зеркала разворачиваются одним рычагом. Под тобой комната для охраны с дополнительным выходом за спинкой трона.

– Для безопасности следовало в ногах установить пулемет с дистанционным управлением, и любовь народа была бы обеспечена до гроба.

– Хватит болтать! Скажи народу пару слов! – Максим низко поклонился и, пятясь задом, скрылся за колоннами.

Только после этого Норманн обратил внимание на собравшихся. В зал вошло более сотни человек, и все они свободно разместились между троном и фонтаном. Прав Максим, надо было что-то сказать, только в голове не нашлось ни одной путной мысли.

– Тебе, Владимир Данилович, надлежит стоять по мою правую руку, а рядом – Симеоновичу. – Первые пришедшие на ум слова сняли внутреннее напряжение.

– Благодарим за честь, великий князь! – Родственники синхронно поклонились и заняли указанное место.

– Моему наставнику по прозвищу Максим стоять по левую руку.

Главарь припортальной братвы, согнувшись, словно от острого приступа радикулита, посеменил к трону.

– Учителю воинского дела Ахиллу Фаттори стоять рядом.

– Я здесь зачем? – прошептал Ахилл, занимая указанное место.

– Назови другого, кто лучше тебя знает военное дело, – так же шепотом ответил Норманн.

– Воевод не забудь! – не поднимая головы, напомнил Максим.

– Воеводе Захару Дидыку и корабельному воеводе Тимофею Шушуну стоять за моей спиной, – без промедления откликнулся Норманн.

Оба воина некоторое время стояли неподвижно, словно не веря своим ушам, но поздравления друзей с шутливыми пожеланиями не зазнаваться вывели их из ступора. Воеводы, не стыдясь, заплакали и, гордо вскинув головы, заняли указанные места.

– Сотнику княжеской сотни Нилу стоять продомос.

– Не много ли чести? – недовольно спросил Владимир Данилович.

– Это посыльный на побегушках, – пояснил Норманн.

Тем временем необычайно довольный Нил (нос вверх, грудь колесом), прошел через зал и встал перед ступенькой.

– Обед через два часа, – тихо напомнил Максим.

– Справа под окном нужно поставить три конторки, – продолжил Норманн, – каждое произнесенное здесь слово должно быть записано для потомков.

Максим недвусмысленно хмыкнул, и далее Норманн уже под его диктовку принялся указывать места для бояр, баронов и сотников. После завершения первой в жизни Норманна официальной встречи Максим провел ознакомительную экскурсию по дворцу. Рядом с парадным залом находился аванзал, где сановники могли собираться в зимнее время или в ненастную погоду. За троном находился контрзал, а это уже место сбора приближенных. В целом строительство дворца можно было считать завершенным, но большинство помещений следовало украсить росписью и позолотой.

Как ни странно, несмотря на необжитое помещение, Норманн прекрасно выспался в своей новой спальне. Завтрак проходил в расширенном составе, за столом по правую руку разместились князь Лифляндии с фон Вейсенштейном. Слева несколько скованно сидели тверской и ярославский княжичи. В двадцать первом веке можно было бы начать разговор о делах, но сейчас подобный шаг всех обидел бы. В трапезной говорили о еде или на темы общего характера типа: «как я съездил на деревню к дедушке». Желая снять царящее за столом напряжение, Норманн рассказал несколько забавных рецептов из аквитанской кухни и поделился своими впечатлениями о плавании через Гасконский залив. Вскоре завязался общий непринужденный разговор, а после завтрака гости дружной толпой отправились к пушкарям.

– Поговорим? – Максим бесцеремонно прервал изучение текущей финансовой документации.

– У тебя что-то срочное? – поморщился Норманн.

– В этом мире срочных дел не может быть по определению. – Максим устроился в кресле и спросил: – Тебя не интересуют результаты переговоров с ханами и боярами московского князя?

– Меня интересует только портал! – отрезал Андрей. – Через три месяца я вернусь домой, а что тебе сказали послы, мне абсолютно безразлично.

– Ты просто уходишь или надеешься вернуться в свое время?

– Я хочу домой! – жестко ответил Норманн. – В крайнем случае останусь в России, если разрыв по времени от даты моего исчезновения будет не очень большой.

– Это невозможно, – тихо ответил Максим.

– Два года назад ваша баронесса и моя мачеха рассказывала душещипательную историю о том, как она ушла и вернулась обратно.

– Ты сможешь собрать из подручных средств пеленгатор альвеновских полей? Или знаешь методику расчета сферически симметричного прорыва через гюгонический цикл?

– Мне нужен портал, а не лекция по физике!

– Как ты его найдешь с обратной стороны? Разве ты на своей машине въезжал в какие-то ворота?

– Нет, – растерялся Норманн.

– С этой стороны ты видел портал лишь потому, что знал о его существовании!

– Но вы ходите через портал! – возмутился Андрей. – Я сам видел «путешествие сквозь время», которое совершила Нина Михайловна.

– Она осталась последней, кто успешно проходит хронопоглощающую сферу. Лично я боюсь туда соваться.

– Максим, скажи честно, ты хочешь меня отговорить от возвращения в свое родное время?

– Ты неправильно поставил вопрос. – Максим вздохнул и отвернулся. – У тебя нет шанса вернуться обратно! Возможность повторно пройти сюда не превышает одного процента.

– Что тебе ответили итальянцы?

– Антонио и слуги уйдут, Ахилл еще не принял окончательного решения.

– А как же английские солдаты? Они послали разведку, затем все ушли через портал!

– Обратно вернулся только Крис, кстати, ты не встретил его в Англии?

– Опасаешься его влияния на историю развития зарождающегося королевства? – засмеялся Норманн.

– Мы уже говорили на эту тему. Он англичанин, а там сейчас правят французы. В случае стремительной победы Эдуарда III история останется прежней.

– С этим я согласен, в Париже сядет последний из рода Плантагенетов. В Лондоне наденет корону его второй сын, а гражданские войны пойдут своей чередой.

– И все же ты не заметил в Англии каких-либо инженерных новшеств? – настойчиво переспросил Максим.

– Был свидетелем рекорда, когда на городской площади в один день сожгли сто двадцать восемь еретиков. – Говоря это, Норманн повел плечами, как бы стряхивая с себя неприятные воспоминания.

– Ты прав, сейчас время «охоты на ведьм», на вопрос священника: «Credis in Deum Patrem omnipotentem, factorem coeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium?», надо дать немедленный ответ на латыни.

– А Крис латыни не знает, – догадался Норманн.

– Он не собирался уходить от портала. – Максим на секунду задумался, затем неожиданно сказал: – Спасибо за Криса! Только благодаря тебе мы поняли его интригу и осознали свою зависимость.

Максим начал рассказывать о незатейливом шантаже, когда англичанин сталкивал лбами портальную братву и постепенно прижимал на основании мелких бытовых прегрешений. В результате Крис постепенно взял лидерство, а застрявшая в четырнадцатом веке экспедиция как-то незаметно пришла к беспрекословному подчинению.

История бытия застрявшей во времени экспедиции совершенно не интересовала Норманна. Он заелозил, пытаясь найти предлог и выпроводить Максима из рабочего кабинета. Несколько раз поправил аккуратно сложенные конторские книги, поменял местами шариковые ручки, и тут в кабинет заглянул слуга:

– Господин герцог, к вам просится один из норвежских ярлов. Он говорит о необычайной срочности и важности своего дела.

– Веди, – разрешил Норманн, надеясь, что Максима не заинтересуют разборки мурманов.

– Твои слуги принципиально не говорят по-русски? – ехидно спросил Максим.

– Не знаю, мы говорим по-немецки, и прислуга у меня из немцев. – Норманн не успел пояснить причину подобного выбора, поскольку дверь резко распахнулась.

– Рус! Помоги! – с порога закричал Локсельв. – Срочно требуется церковь!

– Пять церквей уже на Оденсхольме, еще семь везут в Ругодив. Куда уж больше?

– Ты не понимаешь! Нам срочно нужна всего одна церковь! – почти простонал Локсельв.

– Не беда, сейчас напишу записку для подьячего склада готовой продукции. Грузи церковь и увози.

– Почему такая срочность? – поинтересовался Максим.

– Мы взяли Оденпе, а латинский епископ грозит прислать войско, если в городе не будет церкви.

– Оденпе? – встрепенулся Норманн. – Голова Одина? Это где? Эй, Марль! Срочно ко мне князя Михаила Всеволодовича с воеводой фон Вейсенштейном!

– Ты не знаешь памятные места в жизни Великого Одина? – горестно выдохнул Локсельв.

– Откуда я могу это знать! – отмахнулся Норманн, но вовремя спохватился: – В Нидаросе остались только латиняне.

– Нидарос… будущий Тронхейм… Сейчас… быстренько сделаю распечатку современной Лифляндии. – С этими словами Максим выскользнул за дверь.

Норманн налил в серебряную чашу вина и подал Локсельву. Если норвежцы захватили город у ордена, то проблем не миновать. Нет, войны не будет, овчинка выделки не стоит, но повод для предъявы на возмещение ущерба очень хорош. Соседи не упустят возможности содрать побольше серебра.

– Долго ли ты сюда добирался? – спросил Норманн, когда Локсельв поставил на стол пустую чашу.

– У крестьян купили лошадей и за три дня дошли до Пскова. Дальше на ушкуе в Ругодив, а там любой драккар бери. Ради такого дела с нами пошло двойное количество гребцов.

– Почему не купили церковь в Пскове?

– Мы хотели, да купцы уперлись, не пожелали язычникам продавать.

– Надо было к посадским боярам идти да моим именем требовать!

– Пытались, нас на порог не пустили, стража набежала, за топоры схватились.

– Ты впредь к псковскому воеводе иди, его зовут Ефим Стрига, он тебя и без моего слова выслушает.

– Слушай, Рус, зачем время терять, давай я сразу обратно поверну?

– Отдохни с товарищами ночь. Поутру с письмом отправишься в Псков, а второй драккар пошлешь в Новгород, отвезешь нарочного к архиепископу Василию.

– Зачем мне новгородский архиепископ? – подозрительно спросил Локсельв.

– Церковь без священника поставишь? Пришлет латинский епископ своего человека из Владимирца (в будущем он станет латвийским городом Валмиера), а ты ему покажешь голые стены?

– Тут такое дело, – насупился Локсельв, – этот гад свой дом построил прямо на нашем святилище.

– Ну и что? Забери его себе. Город твой, и ты вправе делать там все, что пожелаешь.

Слуга осторожно постучался в дверь, затем впустил встревоженных правителей Лифляндии, буквально следом влетел Максим и бросил на стол распечатку с жирным красным вопросом.

– Обана! – непроизвольно воскликнул Норманн. – Так это Отепя, юг Эстонии!

Михаил Телятьинский с Конрадом фон Вейсенштейном никак не прореагировали на восклицание. Следуя приглашающему жесту хозяина, они осторожно сели в роскошные кресла. Четырнадцатый век, никто слыхом не слыхивал про эстов, живущие в Лифляндии люди называли себя чудью. Слово «чухонь» обозначало вкусную рыбку из Чудского, Ладожского или Онежского озер.

Норманн перевернул листок, с обратной стороны находился пояснительный текст. Итак, совершенно неожиданно получился освободительный поход по землям, которые некогда принадлежали Владимиро-Суздальскому княжеству. В сотне километров южнее Юрьева находился еще один орденский замок под названием Мариенбург, бывший Георгиев погост (позже – Алуксне, Латвия). А вот дальше открывалась заманчивая перспектива свободного выхода к Рижскому заливу. Как ни странно, но даже Владимирец вроде бы был оставлен бесхозным.

– Михаил Всеволодович, – Норманн разгладил ладонью слегка смятую второпях распечатку, – твои люди от усердия изгнали из Оденпе епископа. Знаешь такой город?

– Хорошая крепость, мы ее называем Медвежья голова. Устояла перед орденом, да совсем недавно ливонский епископ обманом пришел.

В этот момент Максим положил на стол записку: «В латинской вере епископ не чин священника, а должность сборщика церковных налогов, самой церкви в городе нет».

– Как думаешь, орден не пойдет забирать Оденпе силой?

– С какой стати? – Михаил Всеволодович удивленно вскинул брови. – Орден с рижским епископатом грызутся как кошка с собакой.

– А сам епископат не начнет войну? – продолжал допытываться Норманн.

– Исключено! – решительно отверг фон Вейсенштейн. – У них нет и полудюжины рыцарей, а земсаргов наберут сотни полторы, от силы две.

– Почему так мало? Неужели удельные правители посмеют отказать рижскому епископу?

– Генрих слишком жаден, у него нет ни одного барона, епископат сам управляет землями, – со злостью ответил фон Вейсенштейн.

– Неплохо, – Норманн весело глянул на Локсельва, – у нас есть шанс оставить город за собой.

– Ради Медвежьей головы я готов собрать ополчение, – встав, заявил Михаил Всеволодович. – Земли дают хороший урожай ячменя и ржи.

– От Оденпе к Изборску проложена приличная дорога, – добавил фон Вейсенштейн.

– Юрьев окажется в окружении. – Норманн вопросительно глянул на Максима. – Орден не будет в претензии?

– Если сам не поставишь пограничные заслоны, то никто и не заметит смены власти, – последовал ехидный ответ.

– Желательно вообще обойтись без противостояния.

– Легко! – Максим снова ехидно улыбнулся. – Зови писаря и своего ювелира, как его, вроде бы Тикш.

Писарь степенно и основательно расставил на конторке свои принадлежности, тихонько кашлянул в кулак и вопросительно посмотрел на Норманна.

– Пишешь на латыни в двух экземплярах, один для архиепископа Василия, второй в Ригу, епископу Генриху, – сказал Норманн и, указав на Максима, пояснил: – Диктует он.

– Оформляешь как челобитную новгородскому епископу Василию Калике от христиан крепости Медвежья голова, что в Лифляндском княжестве. – Максим вытянул ноги, уставился в потолок и начал изобретать. Полет его фантазии казался беспредельным. Из всей правды оставался только факт возведения дома на языческом капище. А дальше «епископ Готфрид проводил в нем богомерзкие языческие обряды… занимался тайным жертвоприношением… поливал кровью золотого языческого божка» и так далее. В заключение «возмущенное население» изгнало епископа Готфрида и молило Василия Калику прислать «правильного» священника. – Локсельв, – закончив с текстом, заявил Максим, – с тебя пару дюжин имен «свидетелей».

– Сегодня же сотню человек приведу, – ухмыльнулся норвежец, – назовемся и крестики поставим, где писарь укажет.

– Я подпишусь! – неожиданно заявил фон Вейсенштейн. – Он обирал моих крестьян, обязательно приеду в Ригу посмотреть на его сожжение.

– В таком случае и меня укажи! – Михаил Всеволодович снова встал. – Нельзя на капище ставить жилой дом!

Вскоре пришел и Тикш, которому предстояло отлить из «цыганского золота» языческого болвана. Ювелир быстро понял смысл предстоящей работы, даже пообещал полить идола кровью.

На другой день около полудня Норманн проводил Локсельва в Новгород. Афера с подложным письмом обещала успех с «приватизацией» земель Южной Лифляндии. Дальше на юг не стоило соваться, там простирались исконные полоцкие земли, помощи половчане не просили, а добровольная услуга ничего, кроме свары, не дала бы.

– Ты сейчас куда направился? – Максим перехватил Норманна на полпути от причалов в замок.

– Надо пересмотреть запасы китайской бижутерии, хочу сделать каждому шевалье белую перевязь с брошью.

– Плохая мысль, с годами дворянская кавалерия будет увеличиваться, а китайские запасы иссякнут.

– Вообще-то ты прав, не подумал, – согласился Норманн, – ну и ладно, сделаем белый крест и бронзовые лучи.

– Добавь длинный облегченный меч по типу арабского, вроде того, что ты привез из Аквитании, – посоветовал Максим.

– А что, ты прав, с аркебузами в тяжелом оружии нет необходимости.

– Ты не откладывай с объявлением об официальном покровительстве приехавшим княжичам, ожидаючи, они могут и обидеться.

– Так я их и не звал! – фыркнул Норманн.

– Тебе оказано большое уважение и доверие! Великие князья прислали в обучение своих наследников!

– Оно мне надо? Хорошо, я понял твою мысль, в учителя определю Ахилла с Савиолло и Рокко. Обучат строю и пушечному делу.

– Добавь Антанаса Тутника и дай парням по одному полку.

– Осваивать с карелами науку шагистики? – усмехнулся Норманн.

– А как же! И сам с ними занимайся гимнастикой и фехтованием, обучай приемам рукопашного боя! – строго добавил Максим.

– Может, добавить уроки танцев и лирической поэзии?

– Меня назначь преподавать как знатока персидских и византийских военных секретов, – не обращая внимания на ерничество, продолжил Максим.

– Оба с женами и детьми, их не хочешь обучить чему-нибудь полезному, тригонометрии например?

– С тригонометрией ты хорошо придумал. Вели женам ежедневно приходить к моей жене, там и Софья Андреевна будет.

– Хирургии обучите?

– Не твое и не мое дело! – оборвал Максим. – У нас и мужчины, и женщины прошли специальное обучение, знают, чему обучать аборигенов.

– Хорошо, сделаю, – отмахнулся Норманн, – мне бы их еще спровадить куда, а то каждый день мозолят глаза.

– И не думай! Обида будет смертельная! – протестующее замахал руками Максим. – Ты для них сейчас как бы отец родной! И вдруг из дома выгнал!

– Не выдумывай, я не выгоняю, а приучаю к самостоятельной жизни. Честно говоря, устал от постоянного присутствия чужих людей.

– Мы привыкли к обособленности, закрыл за собой дверь и забыл, что за ней. Сейчас живут не просто большими семьями, а семейными кланами!

– Исходя из твоих слов, я теперь в большом авторитете? – поинтересовался Андрей.

– Очень в большом, – серьезно ответил друг. – Тебе надо поспешить с приглашением тверского князя Александра Михайловича.

– Не слишком ли быстро мы бежим? По осени я уйду домой, преемник неизвестен, на Медвежий замок могут навалиться со всех сторон и разорвать его в клочья вместе с тобой и всеми моими гостями.

– Подобный сценарий попросту невозможен. – Максим криво усмехнулся. – Мы изначально продумали все варианты, включая твою гибель, например во время очередного похода по морям.

Норманна неприятно поразила такая откровенность. Он никогда не забывал, что у припортальной братвы свои собственные интересы, сейчас они всего лишь временные попутчики. Но вот так откровенно заявить о неких тайных планах? Или это специальный маневр, имеющий цель удержать его от возвращения в свое время? О возможности погибнуть Норманн никогда не думал. Да, порой корил себя за легкомысленность и необдуманные поступки, но мысль о собственной смерти не приходила в голову. К тому же в качестве дополнительного бонуса его не покидала уверенность в медицинском всесилии пришельцев. Они быстро ввели в строй всех раненых дружинников, поставили на ноги даже простившихся с жизнью воительниц. Флейен и Бригген, вероятнее всего, уже родили и наслаждаются в своей деревне почетом и уважением. Вот детишкам придется несладко, особенно пацанам, им всю жизнь будут напоминать о «великом и непобедимом» папане.

Интересно, какие скрытые возможности остались у хранителей портала? Силового противостояния они не выдержат, средневековые воины быстро сомнут и размажут по стенам замка. Не помогут ни пушки, ни пулеметы, ни химическое оружие. Остается мистика, но сейчас у людей очень крепка вера в Бога, дружина и без священников попрет на чертей, драконов и прочую нечисть. Однако осталась одна заковырка, после встречи с Максимом московские и золотоордынские послы подняли лапки. Причем не просто отказались от претензий, но и отдали часть своей территории. Не просто так заговорил о дружбе князь Трубецкой, была для этого причина.

– Кто сейчас в наследниках у Ивана Калиты? – не скрывая своей заинтересованности, спросил Норманн.

– Семен, – глядя с прищуром, ответил Максим, – только не вздумай его пригласить, всю обедню испортишь.

– Предлагаешь встать в оппозицию Москве?

– Не бросайся в крайности, Иван Калита уже разгромил Владимиро-Суздальское княжество.

– Ты не хочешь свести наследников и постараться скрепить дружеские узы? – с вызовом спросил Норманн.

– Я могу предположить, что ты наивен, хотя на язык лезут более жесткие определения.

– Снова начнешь обвинять в неучености? Так я никогда не мечтал о кафедре истории Древней Руси.

– Москва ведет агрессивную политику по отношению ко всем князьям не только из рода Рюрика. Между делом ради престола брат идет на брата.

– Хочешь сказать, что дружба между князьями в принципе невозможна?

– Сейчас время, когда любые вопросы решают силой оружия. – Максим с усмешкой постучал пальцем по висящему у Норманна на поясе мечу.

– Не смешно, я уже проверил на себе право сильного. Причем битые даже не пытаются меня упрекнуть.

– Почему же, посольство московского князя и Золотой Орды выставило тебе счет в двадцать тысяч гривен серебром?

– Ого! Восемь тонн! Жадные ребята! Кстати, ты не знаешь цену, за которую Тевтонский орден выкупил Лифляндию?

– Пятнадцать тысяч марок серебром, без малого четыре тонны. Ты хочешь продать Лифляндию?

– Наоборот, на прощанье хочу выкупить последние остатки, – с усмешкой ответил Норманн.

– Тебя совсем не интересуют результаты переговоров с послами московского князя и Орды? – озадаченно спросил Максим.

– Нет, новому князю расскажешь. А впрочем, где-то в замке дожидается приема китайская делегация, и послам, отправляющимся в Мордовское княжество, надо дать ценные указания. Рассказывай, как ты впарил степнякам с москвичами мозги.

– Как догадался? – после продолжительного молчания спросил Максим.

– Тут и гадать нечего, – пожал плечами Норманн. – Послы хотели взять восемь тонн серебра, вместо этого отдали приволжские земли. У тебя есть только один аргумент под названием «Гипнотранс с открытым каналом восприятия акустической и визуальной информации».

– Запомнил мой рассказ про обучение Иосифа с Серафимом, – вздохнул Максим. – Тогда понятно твое безразличие.

– Какой ужастик ты им подсунул? Надеюсь, без драконов и зверолюдей?

– Никаких ужастиков, на первой встрече предложил посмотреть на наше войско, а второй раз мы вышли на стену замка, и они пересчитали выстроившуюся армию.

– Не переусердствовал?

– Нет, сначала прошлись между полками, посмотрели оружие и доспехи, затем долго считали, остановились на ста двадцати тысячах.

– Когда в Любеке мне сказали о капитуляции послов, я примерно так и подумал.

– Мне искренне жаль с тобой расставаться, – тихо сказал Максим. – У тебя появилась уникальная возможность разогнать кочевников.

– Ты говоришь о монголах? – уточнил Норманн.

– Монголы в казахских степях, восточнее Каспийского моря собрались тюркские племена половцев, их иногда называют кипчаками.

– Я своими глазами видел в стойбищах монголоидные лица, – возразил Норманн.

– Со времен Чингисхана во главе каждого рода стоит монгольский хан, и поверь мне, половцы охотно их прирежут, да опасаются беспощадной кары.

– Ты предлагаешь мне стать во главе кочевников? – безразличным голосом спросил Норманн.

– Сейчас это невозможно, но после смерти Узбека половцы и монголы схватятся в смертельной междоусобице. В междуречье Волги и Дона снова наступит половецкая власть.

– Москва, Суздаль и Ярославль продолжат призывать на помощь степняков, а Тверь обратится за поддержкой в Литву.

– Вот видишь, сам все понимаешь! Ты можешь стать судьей как для сцепившихся князей, так и для степных ханов, – продолжил напирать Максим.

– Я хочу домой, назад, в свое время. Приходи через пару часов в мой кабинет, поможешь дать последние напутствия для посольства к царю Якову Пургасу.

Подготовка к возвращению в свое родное время не должна обрывать начатые дела. Посольство и союз с мордовскими сородичами полезны для вепсов и карелов. Одним это позволит вернуться на волжские берега, другим даст деньги за счет контроля над речным судоходством. Крепостные стены ничего не стоят без поддержки живущих за их пределами людей. Немецким переселенцам потребуется, чтобы обжиться, научиться выращивать пшеницу и освоить особенности местного рыболовства. Какие бы ни были мирные договоренности с ханами кочевых племен, мелких конфликтов не избежать. Для переселенцев подобные стычки могут послужить поводом к бегству на более спокойные земли. Для мордвы встреча со степняками вполне привычное дело, вернувшись на исконные земли, они скорее сами нападут на половцев.

Коробки с китайскими «сокровищами» перекочевали в особую секцию замкового подвала. Для подарков царю Норманн выбрал рождественскую пирамидку с елочкой и золотистым снегом, к ней добавил пудреницу с огромными разноцветными стекляшками и фиксатор деловых бумаг в виде ящерицы из золотисто-желтого стекла. Прочие подарки, как то: ткани, посуда, оружие и доспехи – были давно упакованы и ждали своего часа для погрузки на корабли. Посольство возглавлял Конч, но вместе с ним пришел и Кивач, старосты по многолетней привычке всегда сообща обсуждали важные вопросы. Максим немного опоздал, за что получил от старост суровый выговор.

– Я не знаю, чей род старше, – начал Норманн, – я не знаю, кто богаче, ты, Конч, отправляешься в Терюшань не просить или приказывать, а договориться о совместном возвращении на исконные земли вдоль Итиля.

– На берега Онеги пришли наши прапрадеды, – со спокойной уверенностью ответил Конч, – они не смогли дать отпор пришельцам из далекой степи и ради сохранения рода решили уйти в более спокойные места.

– Разумное решение, – поддержал Норманн, – сейчас сильный род вместе с союзниками способен вернуться обратно.

– Что делать, если Яков Пургас потребует нашего подчинения?

– Я ставлю города не на его землях! – усмехнулся Норманн. – Сначала он должен дать мне удел и обеспечить защиту, вот тогда я ему подчинюсь.

– Но мы его просим прислать своих людей для помощи в строительстве городов, – возразил Кивач.

– Нет! Мы предлагаем ему дружбу и взаимовыручку! Его люди могут безбоязненно, по-родственному, селиться вокруг наших городов. Они получат от нас защиту, а работающим на строительстве гарантирована оплата серебром.

– Он царь, мы приходим на земли, некогда принадлежавшие его предкам, – упорно не соглашался Кивач.

– Еще раз нет! Мы силой отобрали земли у степняков! Царь Пургас должен вас благодарить за то, что в его дверь больше не постучатся башафы – эти монгольские сборщики дани, – настаивал Норманн.

– Князь Андрей берет Якова Пургаса и его земли под свое покровительство, – как бы между прочим сказал Максим, но его слова разорвали круг недопонимания. Многовековые традиции изначально ставили главу рода ниже князя, по этой причине ни Конч, ни Кивач и думать не могли о своем превосходстве над царем. – Твоя главная цель – познакомиться с Пургасом и его боярами, затем пригласить в Медвежий замок ответное посольство.

– Это мы сможем! – уверенно ответил Конч.

– Возьмите серебра и привезите обратно две сотни ломовых лошадей и всю пшеницу, которую они смогут продать, – приказал Норманн.

– Мы загрузили скобяным железом две дюжины ушкуев! – похвастался Кивач.

– Если потребуется, подрядите для перевозки нижегородских купцов.

– На складах много полотна, мы еще две дюжины ушкуев подготовим! – Торговая тема была для старост привычней и понятней.

– Тут еще один вопрос, – спохватился Норманн, – надо мытника послать в Ругодив. Выберите достойного человека и направьте его к моему постельничему на обучение.

– Сделаем! – почти хором ответили старосты.

– По приезде не спешите с визитом к царю, – напутствовал Андрей, – сначала начните торговлю. Правитель должен понять, что к нему заявились не безродные голодранцы, а представители богатого и уважаемого рода.

– На ушкуи посадите новгородских корабелов, в охрану берите только карелов, – добавил Максим. – Покажите дальним родственникам ваших слуг.

Продолжая сидеть в сторонке, Максим принялся спокойным менторским тоном, словно школьный учитель, повторять основные цели посольского визита. Затем перешел к атрибутике – в каких одеждах надо прийти, как стоять и что говорить царю и его приближенным.