План сработал на сто процентов: отягощенные драгметаллами корабли пошли в Нассау. Братья решили вернуться в столицу Эспаньолы, для чего на одной из шхун отправились на остров Гваделупа. После налета пиратов на Санто-Доминго в городе не осталось и серебряного дублона. Губернатор не сможет оплатить доставку извести и камней для строительства городской стены. Близнецы хотели узнать, как он выйдет из создавшегося положения, и, если попросит кредит, предоставить заем под выгодные для себя проценты. На острове Гваделупа увидели реальный прогресс в реализации задуманных планов. Оба гарнизона занимались привычными военными делами. Строительство фортов и казарм уже позволяло представить окончательный вид укреплений. В обоих поселениях появились очертания площадей и улиц, начались работы по закладке фундаментов для церквей. Зарождающиеся города получили названия Форт Александр и Форт Владимир.

Первоначально близнецы даже не ассоциировали эти названия со своими именами, а поняв смысл, просто махнули рукой. Какая разница, пусть будет так, не лучше и не хуже других. Карьеры по разработке камня и извести работали в полную силу. Со слов офицеров узнали, что строительство в устье Ориноко идет высокими темпами, а строительство новых фортов в Гайане — плохо.

— В какой Гайане? — не понял Вова.

— Так местные индейцы называют ваши земли между реками Ориноко и Амазонка.

— Гайана — интересное название, что оно означает?

— На языке аборигенов это «земля вод». Экспедиции действительно нашли множество водопадов, рек и озер, — ответил командир гарнизона.

— Вам сообщили причину медленного строительства?

— Недостаток людей. Согласно с вашим распоряжением индейцам дают абордажную саблю за каждую показанную золотоносную жилу.

— Какая здесь взаимосвязь? — возмущенно воскликнул Вова. — Или аборигены абордажными саблями убивают наших солдат?

— Что вы! — замахал руками дю Норбер. — Между гарнизонами и индейцами — хорошие взаимоотношения.

— Отличные взаимоотношения и горы золота, а форты не строятся! Почему?

— Аборигены показали слишком много золотоносных жил, отряды уходят на четыреста километров в глубь континента.

— Понятно, пошлите письмо офицерам в Ориноко, — приказал Саша. — Пусть поделятся своими рабами с Гайаной.

— Надо дать название заложенным там фортам, — вступил в разговор управляющий.

— Назовите Форт Выборг, Форт Высоцк и Ивангород.

— У меня есть для вас важная информация. — Командир гарнизона торжественно вскинул подбородок. — Два моих офицера обследовали окрестности вулкана, на южном склоне нашли залежи серы.

— Молодцы. — Братья переглянулись. — Каждому офицеру по десять дублонов наградных!

— Почему каждому? — удивился дю Норбер. — В экспедицию ходили только двое.

— Остальные взяли на себя исполнение их обязанностей, на время обследования вулкана строительство городов и учеба солдат не прекращались, — объяснил Вова.

— Вы правы, спасибо за щедрое вознаграждение. — Командир гарнизона поклонился. — Когда начнем копать серу?

— Сначала надо закончить строительство и помочь новым городам. Подождем год, затем определимся, — вздохнул Вова.

Залежи серы, а тем более серы вулканического происхождения, это очень хорошая находка. Братья осмотрели образцы, которые по качеству превосходили аналог из Новой Испании. Неожиданная находка по чистоте являлась лучшей из всего, что они видели в Карибском море.

Наконец пришел корабль из устья Амазонки. Под контролем управляющего его быстро загрузили камнем и бочками с известью для Санто-Доминго.

— Надо придумать станок для изготовления мешков, — глядя на феерию низвергающегося водопада, задумчиво произнес Саша.

— Чего его придумывать? Пальмы есть, обычный ткацкий станок — и джутовые мешки готовы, — отмахнулся брат. — А зачем тебе мешки?

— Скоро потребуется много мешков, мы же начинаем выращивать кофе и какао.

— Не дури, сначала придется внести изменения в конструкцию кораблей. Нынешние кораблестроительные идеи рассчитаны на перевозку грузов в бочках.

— Эх, еще бы каменный уголь найти, — мечтательно продолжил Саша. — Хороший порох можно сделать.

— Селитру надо, — отрезал Вова.

— В Нассау уже наладил изготовление.

— Во как! Рассказывай.

— Да все просто, во всех наших трактирах и ресторанах поставили писсуары с отводом в сборник. Очищаем, перегоняем, выпариваем — аммиачная селитра готова.

— Я все голову ломал, как ты собрался делать без селитры бертолетову соль.

— Миномет задумал, но пока все очень туго. Надо найти специалиста по химии.

— В Испании стоит поискать. На сегодня это самая богатая страна, следовательно, в ней самая развитая наука, — назидательно заметил Вова.

В Санто-Доминго корабль из Гваделупы ошвартовался без задержек — известь и камни считались срочным грузом. Корабли из Форта Александр никогда не стояли в ожидании причала. В городе ничего не напоминало о недавнем набеге голландских солдат. На улицах текла обычная рутинная жизнь, к портовым складам тянулись вереницы повозок. Одни направлялись за инструментами для шахт и ферм, другие — за бочками с пшеницей, третьи везли к кораблям сахар. Все как всегда. Когда братья впервые увидели жизнь колоний, то удивились большому количеству испанских рабочих и крестьян. В их понятиях здесь должны работать только черные рабы да индейцы, а белые только командовать. На самом деле и на полях, и на шахтах черные и белые работали плечом к плечу.

Губернатор радушно встретил братьев и сразу пригласил в жилую часть своего дворца. Это могло означать как личное расположение, так и неофициальность предстоящего разговора.

— Вы уже слышали об очередном разграблении моего города армией Нидерландов? — без предисловий спросил губернатор.

— В наших фортах только об этом и говорят. Вы понесли большие потери? — участливо спросил Саша.

— Потери? Никаких потерь и никакого ущерба, — улыбнулся губернатор.

— Но из города вывезено много золота и серебра. Жители лишились своего имущества. — Братья не смогли скрыть своего удивления.

— Ах, вы об этом! — Дон Аревало безразлично отмахнулся рукой. — Жители понесли ущерб, здесь вы правы, снова разграбили церковь. Лично для меня ущерба не было.

— Но ваш дом без мебели, грабители вынесли гобелены и картины. Хранилище городского казначейства лишилось денег.

— В этом больше плюсов, чем минусов. Грабители не оставляют расписок, я могу заявить королевскому казначею любую сумму. — Губернатор заговорщицки подмигнул.

— К вам могут возникнуть претензии — город грабят два раза в год, — не отступал Саша.

— Ко мне претензий не может быть! Я регулярно требую солдат и оружие, но мне не присылают. — По всему было видно, что губернатор уверен в своей безнаказанности.

— Почему? Города Эспаньолы регулярно подвергаются разграблению, корабли попадают в руки к пиратам. Неужели королю все безразлично? — Вова решил поддержать брата.

— Потери короля не столь велики, мои запросы намного дороже.

— Неужели вы требуете больше золота и серебра, чем увез один корабль пиратов?

Услышав эти слова, губернатор засмеялся и ответил:

— На Эспаньоле конкистадоров нет, но из всех шахт только четыре принадлежат королю. Остальные являются собственностью различных семей.

— Если это так, почему владельцы шахт не организуют защиту острова? — продолжал допытываться Саша.

— В Мадриде по этому поводу идет настоящая война. Одни ничего не теряют и не хотят нести лишние расходы, другие теряют слишком много и не могут себе позволить новые расходы.

Они вошли в комнату с видом на гавань, где губернатор предложил сесть на простые стулья.

— Другими словами, королю безразлично, а владельцы шахт не могут найти взаимоприемлемое решение?

— Не совсем так. В Испании налоги составляют только два процента. Король согласен взять под свою защиту новые территории, но при условии увеличения налога до тридцати процентов.

— Владельцы земель в Америке на это не соглашаются, — подвел итог Саша.

— Конкистадоры вообще отказываются платить любые налоги. Вице-король Новой Испании контролирует только половину территории.

— Вторая половина считает себя независимой от Испании? — уточнил Вова.

— Почти что так! Практически все население Новой Гранады не желает признавать над собой власть короля. — Губернатор с улыбкой посмотрел на братьев.

— Почему Карл Пятый допускает такую анархию?

— Ему выгодно! Не предпринимая никаких действий, он два раза в год получает эскадру кораблей с золотом и серебром.

— Но это не его золото! — воскликнул Вова.

— За это золото конкистадоры вместо солдат получают из тюрем висельников и прочих преступников. На остальные деньги им привозят шелка и различные украшения, — спокойно ответил губернатор.

— Нельзя выпускать на волю бандитов, они начнут грабить конкистадоров. Начнется междоусобная война. — Братья пытались докопаться до истины в запутанных взаимоотношениях.

— Этого король и добивается! Он ждет. Конкистадоры сами должны попросить помощь и защиту. — Дон Аревало назидательно поднял палец.

— Вероятнее всего, конкистадоры предпочтут войну между собой, — не согласился Саша.

— Таких примеров много, но обращений за помощью к королю еще нет, — с раздражением ответил губернатор.

— Спасибо, дон Аревало! Вы объяснили важные для нас вопросы. — Вова почтительно поклонился.

Нарисованная картина покорения Америки совершенно не отвечала расхожему мнению. Из слов губернатора можно сделать только один вывод — Америку осваивает толпа авантюристов, а король просто ссыпает деньги в свой карман.

Пора переходить к основному разговору. Внутренняя кухня взаимоотношений покорителей Америки и короны, конечно, интересная тема, но братья пришли с конкретной целью.

— Господин губернатор, вы сохранили возможность оплачивать наши поставки с карьеров Гваделупы? — осторожно начал Вова.

— Денег у меня еще нет, но я внесу оплату золотыми слитками. — Казалось, финансовые проблемы совершенно не волновали губернатора.

— Мы согласны на такую оплату из расчета три к десяти по весу монет, — решительно ответил Саша.

— Почему вы так дешево оцениваете золотые слитки? — Дон Аревало позвонил в колокольчик.

— Это стандартная ставка губернатора Нассау, у нас нет других возможностей обменять ваше золото и серебро на деньги.

— Вы будете менять в Нассау?

В комнату вошел слуга и остановился перед губернатором в низком поклоне.

— Мне и моим уважаемым гостям какао, молока и сахара побольше! — приказал дон Аревало и продолжил, обращаясь к братьям: — Протестанты ненавидят нас, но чувства не должны распространяться на деньги.

— Губернатор Нассау и торговые дома держат большие запасы испанских денег. Нидерланды в состоянии войны с Испанией, спроса на дублоны в метрополии нет, — объяснил Саша.

— Мы еще вернемся к этой теме. Я обязательно воспользуюсь вашими возможностями, лучших посредников мне не найти.

Дон Аревало внимательно посмотрел на братьев, затем сказал:

— С оплатой договорились, я прикажу казначею приготовить золотые слитки.

— Не могли ли вы разъяснить, кому принадлежат корабли «Золотого флота»? — задал Вова самый важный для себя вопрос.

— Сами корабли принадлежат различным испанским банкам. Адмиралтейство обеспечивает вооруженными кораблями сопровождения с военными экипажами. Казна за это берет тридцать процентов от доставленного груза, — ответил губернатор.

— Похоже, что короля не очень интересуют происходящие в Америке дела, — сделал вывод Вова.

— Король интересуется только золотом. Не забывайте, на его голове сразу три короны. Для него осада Вены Сулейманом Великолепным намного важнее всей Америки.

— Разве он король Австрии? — удивился Саша.

— Он король Испании, король Австрии, король Священной Римской империи и владеет наследными правами на корону Нидерландов. В этом основная наша проблема, — раздраженно ответил дон Аревало.

— Проблема? — не понял Саша.

— Церковь поддерживает монарха в войне против Турции, а деньги на войну уходят из Испании. Испанские дворяне против таких затрат, более половины золота Америки уходит в подвалы папского дворца.

— Дворяне правы, — согласился Саша, — проблемы Вены должна решать сама Австрия. Получается, что деньги из Америки через Испанию уходят в Рим и Австрию.

— Вы правильно уловили суть противостояния испанских дворян и приближенных короля. С другим монархом ситуация в Америке могла бы кардинально измениться.

Губернатор резко отодвинул чашку, какао коричневой лужицей растеклось по полированной столешнице.

— Вы подразумеваете ввод регулярной армии?

— Королевские войска давно бы уже развесили всех конкистадоров на воротах их собственных вилл! — со злобой воскликнул дон Аревало.

Было видно, что братья затронули болезненную для губернатора тему.

— Неужели в Мадриде никого не волнует судьба американских колоний? — недоверчиво спросил Саша. — Благополучие Испании напрямую зависит от Америки.

— Волнует, и очень многих. Вам следует отправиться в Мадрид и встретиться с маркизом Франциско Кордова и герцогом Хуаном Грихальва.

— Зачем нам Мадрид? — Братья даже не пытались скрыть своего изумления. — Что нам даст эта встреча?

— Король Карл Пятый уже подписал вердикт о продаже вам прав на губернаторство в Новой Гранаде. Дон Александр Скопин, вам необходимо внести за эту провинцию сто тысяч дублонов серебром, — с довольной улыбкой ответил губернатор.

— Почему именно нам? — почти хором спросили братья.

— Кроме вас здесь никого нет. Не передавать же эти земли Нидерландам! — усмехнулся дон Аревало.

— Вы хотите нас убедить в отсутствии достойных людей в Мадриде или других городах Испании? — ехидно заметил Вова.

— Цена совсем не маленькая, а новому губернатору достанутся пустующие земли. — Сановник внимательно смотрел на близнецов. — Любой из Мадрида сначала набьет свой карман, а казна на многие годы останется без налогов.

— Там такие большие города, как Валенсия, Картахена, Маракайбо, Куракао, Буэнтовентура, — перечислил Саша. — Они не собирают налоги?

— Вы внесете деньги за всю Новую Гранаду, но власть губернатора только в Валенсии и Барселоне, остальные города не признают власть короля.

— Вы предлагаете за сто тысяч дублонов купить войну? — Саша в возмущении встал. — Нам придется нанимать армию и покупать оружие.

— Полноте, синьоры. — Губернатор положил руку Саше на плечо. — Ваш отряд уже находится на землях Новой Гранады, вы легко справитесь с непослушными конкистадорами.

— Наша карательная акция заставит других конкистадоров броситься в объятия губернаторов, а мы за это заплатим сто тысяч дублонов серебром, — насмешливо заметил Вова.

— Вы весьма прозорливы, возьмите письма для маркиза Франциско Кордовы и герцога Хуана Грихальвы.

Губернатор взял два толстых конверта, что лежали на подоконнике, и протянул Саше.

— Прежде чем отказаться, посчитайте свою прибыль. — И по-дружески подмигнул. — В тех краях вы легко получите миллион за один год.

— Нет, — решительно ответил Вова, — там таких денег нет.

— Нам необходимо подумать, — столь же решительно добавил Саша, — слишком непонятные последствия.

— Неужели вы думаете, что я предложу своим компаньонам невыгодную сделку? — огорченно заметил губернатор.

— Мы подготовим дополнительные условия, — ответил Вова. — Я не намерен просто так рисковать деньгами и жизнью.

— Подумайте, Мадрид заинтересован в твердом и непредвзятом губернаторе. К тому же там знают о ваших городах по реке Ориноко.

Из Санто-Доминго отправились на свою виллу, где познакомились со своими соседями. Приятное общество состояло из трех голландских и двух испанских семейств, чьи виллы располагались на соседних холмах. Сами плантации сахарного тростника находились в болотистой низине вдоль берегов небольших речушек. Так, в досужих развлечениях, братья дождались возвращения бригантины. Корабль загрузили серебром со своих шахт, попрощались с Никифором и подняли паруса. Тему покупки губернаторских прав на Новую Гранаду решили не обсуждать до прихода в Нассау. Предложение слишком неожиданное и чреватое непредвиденными проблемами, до серьезного обсуждения приемлемых вариантов оно должно устояться в голове. Это позволит разложить по полочкам возможные аргументы «за» и «против».

Сквозь ставни мелькнул отсвет молнии, затем послышался гром. Вова начал считать секунды межу вспышками и последующими громом. Центр циклона проходил в тридцати километрах от города, об этом говорило время задержки громовых раскатов. Скорость звука намного меньше скорости света. Вернувшись из Санто-Доминго, братья занялись неотложными делами. В Нассау их ждали три десятка монахов и письмо Бориса Неймана. Растерянный вид священнослужителей заставил позабыть обо всех делах и заняться проблемами церкви. Крепкая в вере и церковных канонах братия оказалась морально не подготовленной к длительному морскому путешествию. С географией у всех было плохо. Монахи, конечно, слышали про всякие заморские страны, про земли, где всегда лето и люди живут, как в раю. Но увидеть все это своими глазами никак не ожидали. Пальмы, теплый океан и вокруг никто не знает ни одного русского слова.

Для восстановления душевного равновесия близнецы отвели монахов на склад, где были сложены трофеи из разграбленных испанских церквей.

— Вас тридцать человек, разбирайте всю сложенную утварь для тридцати церквей.

— Это правда, что вы Скопины? — осторожно спросил один из монахов.

— Правда, я Александр Скопин, рядом мой брат Владимир Скопин. К чему вопрос?

— Митрополит сомневался, велел на месте разобраться. Вы нам всю утварь отдаете? — монах увел разговор в другое русло.

— Зачем всю? Надо для Москвы оставить, и других монахов не стоит забывать, что следом за вами едут. Не в голых же стенах службу вести, — назидательно заметил Саша.

— Почему из России в заморские страны уехали? — Со спины подошел другой монах. — Почему не хотите государю служить?

— Хорошо, сейчас покажем то, что мы здесь делаем, — резко ответил Вова. — У нас слишком мало свободного времени, недосуг попусту тратить.

Близнецы отвели монахов в соседнее отделение склада, где хранилось золото и серебро.

— Вот наша служба царю и России!

Внешний вид священнослужителей мгновенно изменился. Если перед этим они напоминали стаю боевых петухов, сейчас, увидев горы золота и серебра, резко поникли. Братья открыли сундуки с отчеканенными золотыми и серебряными рублями.

— Что сегодня несут в церковь? Мешок муки да беличью шкурку, мы начеканили денег для того, чтобы люди жертвовали золото и серебро. Понятно? — почти крикнул Саша.

Братию проняло, монахи согласно закивали головами.

— Один из вас останется здесь, церковь уже готова. Вместе поможете все обустроить. Вторая церковь строится на другом острове.

— На лодке долго плыть? — робко поинтересовались монахи.

— На корабле три дня. Десять человек отправятся на реку Ориноко, трое — на реки южнее, остальные — еще южнее, на Амазонку, — сержантским голосом приказал Вова.

— Люди там какой веры? — нестройным хором поинтересовалась братия.

— Никакой, молятся деревьям, ветру, на месте все поймете. Не забывайте писать письма в Москву, — отмахнулся Саша.

— С кем письма передавать? — оживились монахи.

— В каждом городе у нас есть управляющий, ему и передавайте, от него же ответное письмо получите.

Для закрепления урока близнецы отвели монахов в негритянскую деревню. Увидев толпы негров, монахи впали в ступор. Нет, они знали, что на земле живут люди с разным цветом кожи. Но одно дело — знать, другое дело — увидеть рядом с собой. Когда негры заговорили по-русски, некоторые были близки к обмороку.

Постепенно монахи начали осознавать, куда они попали и какие серьезные проблемы предстоит решить. Как ни странно, в этом им помогли негры и Иван Сусанин с Максимкой. Кроме того, от ненужных мыслей отвлекла рутинная работа по обустройству церкви, которая стояла между негритянской деревней и военным лагерем. Братья не просто так говорили о необходимости писать письма в Москву. Следующая группа монахов должна реально представлять не только географию, но и стоящие перед ними задачи. Целый континент людей, которые не знают христианской веры, не знают русского языка. Кроме всего прочего, эти письма должны заинтересовать не только церковь. В них священнослужители неизбежно отразят экономические вопросы. Так как первые города, а следовательно и церкви, заложены рядом с золотыми приисками, обязательно напишут о тоннах золота. Такое богатство неизбежно вызовет повышенный интерес как церкви, так и светской власти. Без поддержки государства вся эта затея с Америкой окончится пшиком.

Письмо Бориса Неймана порадовало прагматизмом и пониманием бизнеса. После многословных благодарностей и уверений в преданности господин Нейман просил открыть представительство под вывеской Скопиных. С этим близнецы согласились: Торговый дом Дагера для Москвы не звучит, Торговый дом Скопиных неизбежно привлечет русских купцов. Торговать со своими единоверцами и спокойней, и привычней. Любую неурядицу всегда можно по-свойски решить, договориться о взаимопомощи и совместных действиях. В перечне ходовых товаров отсутствовало только железо да товары, перечисленные в списке на продажу. Цены на все были просто запредельные, импорт необычайно высок, экспорт необычайно низок. После детального обсуждения всех пунктов братья сели за ответ. Немного помучились и поняли — они не смогут написать на старославянском языке. Если письмо, несмотря на древние обороты речи и некоторые непонятные буквы, они все-таки поняли, то самим так написать им не по силам. Пришлось обращаться за помощью к монахам, заодно братья получили внушение. Монахи дружно пеняли им за пренебрежение верой. Пришлось покаяться и получить урок правил христианского поведения. Монах Федор привычно написал письмо под диктовку, но наклейка адреса на кожаный цилиндрик вызвала у него удивление и интерес. После того как Саша своим перстнем закрепил сургучную печать, тот протянул свое письмо и попросил его закрепить перстнями обоих братьев.

— Так и будете каждый раз к нам приходить за печатью? — недовольно буркнул Саша, открыл ящик письменного стола и отсчитал тридцать рублей.

— Держите, каждому по рублю, сами сможете запечатывать свои письма.

Монах поблагодарил и протянул братьям по Евангелию. Книги были рукописными.

— Отец Федор, садись и напиши алфавит, — приказал Саша.

— Зачем? — монах недовольно посмотрел на братьев.

— Мы сделаем типографию и начнем печатать Евангелие.

— Книги должны писаться монахами как послушание. — Назидательно поднял палец отец Федор.

— Для аборигенов вам придется писать миллион книг. Мы легко отпечатаем за год, а вы освятите в церкви, — ответил Саша.

— Дело полезное, да где столько бумаги возьмете? — оживились монахи.

— Купим, об этом не беспокойтесь, — отмахнулся Вова.

— Вместе с Евангелием надо напечатать Псалтырь и Молитвослов, — добавил отец Федор.

— Любую книгу напечатаем, только покажи образец.

— Прямо сейчас? — Монахи скопом ринулись к своим котомкам.

— Сейчас дайте нам алфавит, надо буквы отлить. — Вова остановил порыв к немедленному действию.

Монашеская братия толпой вернулись в складскую конторку, где быстро разобрали бумагу и гусиные перья. Разделившись на несколько групп, начали со спором и руганью писать различные варианты русского алфавита. Близнецы собрали готовые листочки, и Вова отнес алфавит к ювелирам. Первоначально он хотел некоторые варианты выбросить, но, поразмыслив, решил ничего не менять. Кто знает эти церковные каноны: выбросишь, а потом самому хуже будет. Ювелиры с пониманием отнеслись к неожиданному заказу, Бэби обещал отлить буквы до конца недели. Осталось придумать саму типографию, здесь братья знали только то, что в типографиях печатают книги. Саша засел с новой идеей, а Вова отправился за советом к губернатору, в Нассау обязательно должен быть специалист книгопечатного дела.

Барон Бреда внимательно выслушал суть предложения губернатора Эспаньолы.

— Я не верю в добрые намерения испанцев. Они прекрасно знают, что Россия со всех сторон окружена врагами и не имеет выхода к морю, — сделал заключение губернатор.

— У нас есть выход на север, в Белое море, — осторожно заметил Вова.

— Возможно, вам лучше знать. В любом случае Россия не сможет нормально обеспечивать новые земли. Новая Гранада окажется без снабжения и поддержки.

— Нидерланды не откажутся от торговли с Новой Гранадой, торговые дома достаточно сильны для поставки всех необходимых товаров.

— Надо рассматривать ситуацию со стороны короля Испании. Понять, почему он отдает вам богатые земли.

— Нас уверяли, что конкистадоры не признают власти короля, — с сомнением в голосе ответил Вова.

— Они не признают власти короля, но добросовестно жертвуют церкви. Карл Пятый — ярый католик, воспитанник римского папы Адриана Шестого, — ответил барон.

— Разве Карл Пятый воспитывался римским папой? — удивился юноша.

— В то время Адриан был председателем инквизиции.

— Инквизиции? — Вова боязливо передернул плечами: XVI век, период пыток и костров. — Может, просто отказаться от Новой Гранады?

— Вас пытаются обмануть. — Губернатор внимательно посмотрел на Вову. — Только вот в чем?

— Это никак не связано с войной? — Юноша пытался найти хоть какое-то разумное объяснение.

— Сейчас испанцы делают упор на войну с Турцией, но недалек день, когда они в полную силу возьмутся за Нидерланды, — зло ответил барон Бреда.

— Испанцы уверены, что Новая Гранада вернется к ним, — предположил Вова. — Дон Аревало уверял в неприятии дворянами политики короля.

— Восстание комунерос и Святой хунты жестоко подавлены, — заметил губернатор, — открытого противостояния давно нет.

— В чем была причина восстания? — заинтересовался юноша.

— Дворяне и купечество требовали запрета на вывоз золота из Испании в Австрию, где Карл Пятый как австрийский король ведет войну с Турцией. В Ватикане Пий Четвертый строит на испанские деньги Бельведер, Казино с дворцами и апартаментами Борджа, — раздраженно ответил барон.

— Австрия воюет с Турцией и грабит испанцев, сделал вывод Вова.

— При этом церковь всецело на стороне короля. Инквизиция отправляет на костер любого, кто хоть чуть-чуть недоволен им, — добавил губернатор Нассау.

— Господин барон, в какой мере Нидерланды будут заинтересованы в торговле с Новой Гранадой? — юноша решил уточнить возможные перспективы.

— Если вы подразумеваете поставку нужных вам товаров, их вы получите в любом количестве. На другую помощь не рассчитывайте, — ответил барон Бреда.

— В торговле оставить прежние акценты?

— Мой совет — покупайте губернаторский патент. В борьбу с конкистадорами не ввязывайтесь, развитием земель не занимайтесь, — неожиданно ответит барон.

— Заплатив сто тысяч дублонов, через год мы получим миллион — вы это хотели сказать?

— Правильно поняли мою мысль, — улыбнулся губернатор. — Я могу вам сказать повод, по которому Испания заберет у вас Новую Гранаду.

— Ничего нового, у нас «неправильная вера», — засмеялся Вова. — Для католиков религиозные войны — обыденное явление.

Барон Бреда рассмеялся в ответ и показал Вове большой палец. Юноша узнал все, что им с братом требовалось. Сейчас, когда появилось понимание общей политической обстановки, можно приступать к разработке собственных планов.

Утром о прошедшем урагане напоминали плавающие в гавани ветки и листья пальм. Братья оседлали лошадей — первым делом надо навестить отца Федора и отца Иннокентия. Оба впервые в жизни встретились со стихией тропического урагана. Священники стояли рядом с церковью. Они осматривали окрестности, желая убедиться, что ураган не смел в океан весь остров. По их лицам можно было смело судить о прошедшей бессонной ночи. Вероятнее всего, служители церкви всю ночь провели молитвах. Спрыгнув с коней, близнецы подошли за благословением, мало-помалу они осваивали науку поведения в XVI веке.

— Вам, отец Иннокентий, с ураганами больше не придется встретиться. В Африке нет таких природных катаклизмов, — сказал Саша.

— Я думал, что здесь рай земной, — буркнул отец Федор. — Оказывается, и на эти земли приходят испытания.

— Сезон тропических ураганов длится четыре месяца. За это время вы подвергнетесь испытанию от восьми до двенадцати раз, — пояснил Вова.

— Откуда вам это известно? — удивился священник.

— Законы природы. Вас же не удивляет, что в России зимой выпадает снег, а весной цветут сады?

Простое объяснение успокоило священников. Отец Иннокентий отправлялся с Мгикассо в Африку. Неизвестно, как, но они нашли между собой общий язык, и отец Иннокентий с согласия вождя взял негров под свой пасторский надзор.

В черной деревне царило оживление. Завтра корабли уходят в родную Африку, возвращенцы пытались закончить самые последние и самые важные дела. Убедившись в отсутствии серьезных разрушений, Саша и Вова направились в военный лагерь. Серьезным ущербом от тропического урагана считалась только гибель людей. Поселение у озера наполовину пустовало, оставшиеся без хозяйского присмотра дома могли пострадать от сильного ветра. Пиратские набеги сместились на Панамский перешеек, откуда вывозили на Ориноко скот и прочие мелкие трофеи, что необходимы для строительства городов и обустройства жизни первопоселенцев. Другой мишенью для грабежей выбрали юго-восток Кубы и юго-запад Эспаньолы. С этих мест скот и прочую добычу вывозили на Гваделупу. Если долина Ориноко полностью поглощала все сельскохозяйственные трофеи, то из Гваделупы добычу перевозили в строящиеся города Гайаны и Амазонки. Сами острова уже насыщены домашней скотиной, которой занимались беглые рабы с Кубы или Эспаньолы. Как братья и ожидали, в джунглях Гваделупы нашло убежище несколько сотен аборигенов. Они снова вернулись к рыболовству, однако на новых хозяев островов уже не пытались напасть. Впрочем, и не вступали в контакт.

Мгикассо слишком поздно сообщил близнецам о готовности вернуться в Африку. Уже наступил сезон ураганов, помимо воли пришлось дожидаться первой «ласточки». Метеоцентров нет, никто не передаст координаты тропических циклонов и не предупредит об усилении ветра до разрушительного урагана. Дабы не попасть в сложное положение, когда в шторм корабли раскидает на десятки километров, пришлось дожидаться первого урагана. За время ожидания братья совершили несколько набегов на испанские города и снова «подцепили» один из галеонов «Золотого флота».

Трофей впечатлил и Михаэля Маджоре, и монахов, которые к тому времени еще не покинули остров. На корабле было семьдесят тонн золота и двести шестьдесят — серебра. Если Михаэль Маджоре считал, что захваченной добычи достаточно для создания устойчивого банка, то монахи были уверены в достаточности денег для всей России. В своей жизни они не раз видели результаты набегов татар на русские города и села. Видели трофеи ратников, которые они привозили после набегов на татар. В обоих вариантах добыча составляла сотню пленных да простой домашний скарб, за который заплатили жизнью и ранами товарищей. Здесь ни ран, ни увечий, вернулись через две недели веселые, загорелые, а добычей привезли гору золота. Если крестьянская телега берет полтонны, то золота и серебра взяли на семьсот телег. Монахи срочно сели отписать новость в Москву, пусть подивятся такому богатству.

В качестве основной цели на этот раз выбрали город и порт Колорадо, милое и симпатичное местечко на реке Чиррипо. Многочисленные баржи свозили туда природные богатства с гор Кордильера-де-Таламанка. Если Лимон являлся удобным портом и большим городом, процветающим за счет прилегающих рудников, то в Колорадо жило не более тысячи человек. Долина Тортугеро, где находился порт, славилась изобилием орхидей, розовым деревом и непроходимыми джунглями. По сообщениям разведки в устье реки стояла маленькая батарея из одного орудия под сорокакилограммовые ядра и двух обычных полевых пушек. Ночной поход с целью захватить маленький гарнизон не удался. Высаженный на берег отряд не смог пройти через лес, который на поверку оказался сплошным сплетением лиан с ужасающими колючками. Близнецы решили не мудрствовать и на рассвете повторили атаку.

Стоящий на батарее часовой тоскливо мок под моросящим дождем и даже не смотрел в сторону идущих вдоль берега десантных шлюпок. Разобраться с маленьким гарнизоном в сорок человек не составило труда. Обеспечив безопасный подход к причалам, подали сигнал на свои корабли, что стояли скрытые прибрежными холмами. Скромное поселение, к счастью для жителей, не могло заинтересовать пиратов. Зато горы меди, свинца, олова и прочих полезных грузов быстро перекочевали в трюмы пиратских кораблей. Ну и, конечно, золото с серебром, коих в городском хранилище скопилось совсем не мало. Золотая эскадра уже обходила порты Новой Испании, и в Колорадо приготовились перегрузить драгметаллы на надежные и неприступные корабли.

«Золотой» галеон взяли по отработанной схеме. В Пуэрто Плата рабы указали на самый «жирный» корабль, после чего Вова с парой человек от Мопти закрепил под днищем плавучий якорь. На этот раз брезентовый парашют раскрылся в двадцати километрах от Эспаньолы, когда с палуб кораблей еще отчетливо виднелись прибрежные горы. Капитан галеона повернул обратно в порт и в вечерних сумерках был встречен пиратскими шхунами. Военные корабли сопровождения даже не пытались выяснить причину, по которой один из груженных золотом галеонов вдруг повернул обратно. Испанцев высадили на шлюпки, затем отцепили плавучий якорь. Дождавшись темноты, братья приказали поднять паруса и отправились на трофейном корабле в Нассау. Вова перебирал захваченную почту, сортируя письма для губернатора и для Михаэля Маджоре. Саша увлеченно чертил, писал, считал и думал.

Вопрос монахов о бумаге навел его на новую творческую стезю — Саша занялся созданием бумагоделочной машины, одновременно разрабатывая технологию производства белой бумаги.

— Из твоих многочисленных увлечений чаще всего получались различные бомбочки и фейерверки. Откуда у тебя познания в изготовлении бумаги? — спросил Вова.

— Случайно попалась книга, вот и прочитал, — недовольно ответил Саша.

— Темнишь ты, братик. Случайно про сульфирование и прочую мутотень не узнаешь.

— Ты в Гайану запрос о растущих деревьях послал? — Саша решил уйти от неприятной для него темы.

— Послал, и на Ориноко, и на Амазонку.

— На Ориноко и Амазонку зачем? — удивился Саша.

— Затем, что там водопадов не меньше, чем в Гайане. Твое главное условие — это водопад, который способен вращать тяжелый привод.

— И дерево по типу осины, ольхи или березы, — напомнил Саша.

— Берез здесь нет, зато есть тополя. В твоем перечне тополь в первых рядах.

— На каких реках тополя нашли?

— На всех, сейчас выбирают удобное место для строительства завода.

— До завода еще далеко, — вздохнул Саша.

— Далеко, близко. Мы должны окончательно определиться с местом до того времени, когда ты будешь готов со своими проектами.

— Извини, у меня не получается устройство натяжения роликов.

— Вспомни, как у нас в актовом зале натягивался верхний трос.

— Точно! — обрадованно воскликнул Саша. — Ролик, тросик и груз — просто и надежно.

В Нассау трофейный корабль после выгрузки поставили на дооборудование. Все галеоны братьев Скопиных, или, правильнее, Торгового дома Дагера, имели на артиллерийской палубе по шестьдесят пушек.