Ночью приснился сон, где Норманн восседал в широченном кресле, а перед ним стояла на коленях толпа бородатых мужиков в немецких касках с ветвистыми белыми рогами. Откуда-то появился огромный медведь и начал пинаться, затем облизывать. Поневоле открыв глаза, увидел у себя под боком пышущую жаром служанку. Утро встретило огромными снежинками и промозглой сыростью. Он непроизвольно отшатнулся от порога, захотелось обратно в тепло и уют, обнять давешнюю служанку и послать всех на фиг.

– Guten Morgen, Herr Norman von Russ! – На первой ступеньке материализовался Хинрих Пап.

– И вам не хворать! Чего прибежали в такую рань?

– Я обязательно должен дать вам совет.

– Говорите, – буркнул Норманн, спускаясь вниз.

– Не слушайте итальянцев! Они дают плохие советы, и купцы из них аховые.

– Один архитектор, второй учитель фехтования. С чего вы решили, что они купцы?

– А товары откуда?

– Не спрашивал.

– Перевезите сюда весь схорон, ничего там не оставляйте! Это не их товары!

– Хорошо, спасибо за совет.

– И еще, вот вам две книги. – Учитель протянул увесистую сумку.

– Что за книги?

– Одна немецкий перевод написанной Марко Поло книги, вторая молитвослов на русском языке.

– Зачем они мне?

– Вы не должны прерывать занятия! Ежедневно переписывайте из каждой книги по три листа.

– На чем мне писать? На снегу?

– Бумага и письменные принадлежности в сумке.

– Спасибо, учитель! – Неожиданно для себя Норманн обнял Хинриха Папа. – Берегите себя, сейчас очень плохая погода.

– Ерунда, зимой в горах бывало намного хуже.

– Хуже не надо. Да, а где вы живете?

– При церкви, отец Софроний с матушкой Евдокией приняли в свой дом.

– Я про ваши нужды совсем забыл, по любому поводу обращайтесь к управляющему.

– Выг меня и привел к отцу Софронию, даже столовое довольствие назначил как вашему сотнику, – усмехнулся учитель.

Еще раз обнялись, и Норманн быстро зашагал к берегу, где его нетерпеливо поджидали итальянцы. С разбега ловко запрыгнул в драккар, провожающие оттолкнули судно от свайного причала, гребцы дружно навалились на весла. Через полчаса подняли парус, и Норманн решил взглянуть на раненых норвежцев. Под навесом лежали двое безусых мальчишек! Впалые щеки, пустой взгляд в никуда, серая кожа лица и какие-то бесцветные, свалявшиеся волосы. Что за мир! Они же дети! Обычно бриться начинают в пятнадцать лет, а здесь никакого намека на поросль, даже пушка не видно. Какое надо иметь жестокое сердце, чтобы поставить детей в один строй с воинами! Норманн положил на ноги раненым чехол с луком и колчан со стрелами – никакой реакции. Тогда наклонился, приветливо помахал рукой и громко сказал:

– Привет выздоравливающим!

Снова никакой ответной реакции, затем оба безразлично глянули на нарушителя спокойствия. Через мгновение взгляд стал осмысленным, на лицах появилось жалкое подобие улыбки:

– Sir, ser du oss av pa siste tur!

– Тсс, ребята, лежите спокойно, у нас еще будет время поговорить.

Нарочито медленно достал оба меча и прислонил к навесу с таким расчетом, чтобы они были на виду у мальчишек. Действие оказалось абсолютно правильным, во взгляде умирающих появилась искорка жизни. Восторг от восхитительного вида оружия заставил порозоветь щеки.

– Lykke til! – Норманн еще раз приветливо помахал рукой и пошел к гребцам.

Надо упросить врачей у портала вылечить этих детей, пусть там живут жадины и неприятные люди, но жизнь дороже любых денег. Снежинки в своем извечном кружении бесшумно падали в воду, гребцы пели ритмичную песню о храбрых ватажниках, которые всегда возвращались домой с богатой добычей. Суденышко стремительно летело вперед, а растревоженные форштевнем воды Онеги недовольно шипели вслед.

Вход в речку оказался свободным. Прежде чем уткнулись в лед, драккар прошел более половины речного пути. Затем час искали удобный подход к берегу, после чего осторожно выгрузили волокуши с ранеными. Дальше началась эпопея с походом по кочкам и ямам, через кустарник и покрытые тонким слоем снега болотца. Шли не спеша, опасаясь скинуть мальчишек с волокуш в мокрый снег, а порой и в воду. Относительно удобная дорога появилась у вытащенных на зиму лодок. Ахилл тут же убежал вперед, остальные присели передохнуть.

Норманн спустился к реке, где полгода назад впервые увидел итальянцев. Прошло всего-то шесть месяцев, а сколько за спиной осталось событий и пережитых эмоций. Кстати, надо будет забрать оставленные вещи, пропадут, или плесенью побьет, или мыши погрызут. Он критически осмотрел свои удобные и ноские одежды из «рыбьей» кожи. Шкуры белух не зря ценились очень высоко, из них шили плащи, сапоги, штаны. Абсолютная водостойкость совмещалась с прочностью и легкостью готовых изделий.

Дома «хранителей» портала встретили безразличной тишиной, не слышно ни единого звука, никто не вышел встречать. Норманн бесцеремонно пнул ногой дверь и вошел вовнутрь. Не ошибся – за столом сидели все старожилы.

– Я привез двух тяжелораненых мальчиков. Оба на грани жизни и смерти.

В ответ напряженное молчание.

– Чего сидите! – крикнул Норманн. – Им необходима срочная операция!

– Если мы откажемся, то вы нас убьете, как убили Криса? – спросила Софья Андреевна.

– Вашего придурка никто не убивал, пьет себе пиво в Антверпене. А если откажетесь, то умрут дети, а не вы.

– Как Крис попал в Антверпен?

– Этот гад хотел нас продать в рабство, да попа оказалась слабенькой. Я его на цепь посадил и продал.

– Почему вы такой жестокий?

– Я? А вы сами не хотите добровольно пойти в рабство? И я не хочу! Или здесь собрались сливки общества, а за дверью осталось быдло?

– Не надо утрировать!

– Вы живете ради высокой цели дарить аборигенам здоровье за золото. Вот и занимайтесь лечением да называйте цену!

– Кто нас теперь защитит!

– Вам нужна защита? Прошу ко мне в замок! А сейчас готовьте свои инструменты и беритесь за дело!

– Пойду покажу, куда занести мальчиков. – Елизавета Карловна направилась к двери. – Серафим скажет, когда их можно будет забрать.

– Я поселюсь в доме, где раньше жил Крис.

– Нельзя! – встревоженно вскрикнула Нина Михайловна. – Он обязательно вернется!

– Я не прощаю своих врагов. Если вернется, поймаю и повешу, – жестко ответил Норманн.

Он подошел к волокушам, когда воины готовились перенести раненых в дом, наклонился над мальчишками, погладил припорошенные снегом волосы и подмигнул:

– Выше нос, ребята, мы еще погуляем на вашей свадьбе!

Резко развернулся и направился в крайний дом, где раньше обитал главарь всей этой припортальной шайки. Странные люди, непонятное и необъяснимое поведение. Еще можно понять страх перед окружающим миром, он действительно жесток и негостеприимен. Принять на веру утверждение о «блуждающем» за порталом времени тоже можно. Но само поведение обитателей этого хутора вызывает серьезные подозрения. Они больше напоминают затаившуюся в глуши религиозную секту, которая ради своих неведомых идеалов легко принесет в жертву любого постороннего человека. Ведь никто из них даже для вида не осудил поступок Криса, зато Норманна безоговорочно признали злодеем. Хуторяне не просто таятся, они что-то скрывают. Пришедшая в голову мысль заставила остановиться, надо с ними пообщаться поближе, глядишь, и узнаешь тайну. Во время разговора ясно ощущалась растерянность и некоторая беспомощность. Отсюда и надо танцевать. Дать им защиту и уверенность в завтрашнем дне, причем достаточно повторить сказанное в запале приглашение о переезде в замок. И сделать это надо ненавязчиво, вроде заботы и опасения за жизнь беззащитных людей.

Дом Криса оказался симбиозом казармы и вещевого склада. Первый этаж разделен на караульное помещение и столовую, на втором этаже комнаты для офицеров и несколько кладовок. Левая пристройка представляла собой самый настоящий жилой блок для солдат с пирамидой для оружия и вещевыми каптерками, правая сторона оказалась реальным складом. Норманн растопил печь, после чего собрался подняться на второй этаж, как услышал за окном звук шагов. В дом ввалились итальянцы с Антанасом Тутником и толпой воинов.

– Я могу ходить! – радостно прокричал сотник лучников. – Лекарка обещала полное восстановление ноги!

– Поздравляю! – Норманн обнял Антанаса. – Станцуешь на свадьбе?

– Спасибо Выгу, знатную красавицу с нами послал, вернемся в замок и отведу ее под венец.

– Откуда она? Из вепсов?

– Ты ее из Дании вывез. Родственница тамошнего барона.

Вот память короткая! Сам же просил их свести и оженить Антанаса Тутника.

– С остальными ранеными нормально? Все вернутся в строй или есть осложнения?

– Какие осложнения, боярин! Здешние лекари самые настоящие волшебники! Завтра большинство вернется в Медвежий замок!

– Не рано ли? – забеспокоился Норманн.

– Ты что! Раны давно затянулись. Шестеро останутся, нам через день хитрые примочки делают.

– Швы никак не подсохнут?

– Не в них дело! – Антанас спустил штаны и показал маленький розовый шрамик. – Тряпицу приложат на три минуты, а нога ходуном ходит!

Сотник лучников взахлеб расхваливал мастерство лекарей, а Норманн снова задумался над странностями маленького хутора. Медицинское оборудование у них высшего качества, не ниже уровня двадцать первого века. Антанаса восстанавливают электрофорезом, умело скрывая истинную суть проводимых процедур. Непросты здешние тетеньки, да и дяденьки, вероятнее всего, только косят под местных крестьян.

– Синьоры, прошу к столу! – В караулку заглянул Савиолло. – Судак под томатным соусом с консервированными артишоками.

– Нет, нет! – начал отнекиваться Антанас. – Я к себе, жена у меня чудесная стряпуха!

Норманн во все глаза таращился на слугу:

– Повтори!

– Я по складам пошарил! Горы продуктов с непонятными надписями, смог прочитать только соус и артишоки.

– А кетчуп есть?

– Не уверен, я не запоминал неизвестные названия. А что это?

– Любимая еда всех итальянцев. Показывай склад!

Обед прошел в веселом оживлении, казалось бы, какая мелочь обжарить рыбу в томатном соусе, а вкус совершенно иной. Нашлись коробки с вином, консервированными фруктами, а позабытый запах мясного паштета сводил с ума своим пряным ароматом. Ближе к вечеру Норманн постучался в дверь «Главного штаба».

– Операция прошла успешно, – с порога заявила Елизавета Карловна. – Будут ваши юноши бегать с мечами.

– Я им гостинцы принес. – Руслан протянул обычную корзинку, с которой грибники ходят в лес.

Взгляд женщины застыл на лежащих там консервированных продуктах.

– Откуда это у вас? – с некоторым замешательством спросила Елизавета Карловна.

– Из вашего склада.

– Наш склад давно… – И она осеклась. – Это было при казарме?

– Почему было, склад забит под крышу, только со сроками хранения непонятно, дат нет.

– И не должно быть. Вы нам позволите туда зайти?

– Это ваш хутор и все здесь ваше, а не мое.

На порог вышел Иосиф, глянул в корзину, обменялся понимающими взглядами с Елизаветой Карловной и вернулся в дом. Ну, ну, господин «абориген», влет опознал консервированные ананасы со сладкой кукурузой.

– Я вас провожу в палату, корзинку оставьте здесь, для девушек возьмите фруктовое драже.

– Здесь нет девушек.

– Ну женщин. Ах да, вы же не знаете! Ваши мальчики оказались воительницами.

– Валькирии?

– Я врач, а не знаток обычаев этого мира.

Они обошли дом и через приемный покой вошли в самую обычную больничную палату. Девушки вполголоса разговаривали, но при виде посетителей замолкли, а когда разглядели Норманна, засмущались и покраснели.

– Выздоравливайте поскорее!

Открытые коробочки вложил в руки валькирий и понял причину смущения – под тонкой простыней девушки лежали голышом. В этот момент через противоположную дверь вошел Максим, глянул на конфеты, что-то ласково сказал раненым валькириям, затем подошел к Норманну:

– Приходите почаще, они считают вас своим кумиром.

– Ага, вырубят из пенька мою статую и начнут приносить в жертву пленников.

– Крещение Скандинавии огнем и мечом уже закончилось. Язычники ушли в Америку.

– А эти валькирии? Крещеные или верят в Одина?

– Они с норвежских берегов, а Один из датской мифологии.

– Какая разница, – отмахнулся Норманн.

– Можете считать, что разница в поклонении идолам. На севере почитают Тора, который живет на холме Ви, что на острове Готланд.

– А где находится город под названием Нидарос?

– Это Тронхейм, сейчас там резиденция епископа.

– Как я заметил, вы говорите по-норвежски.

– Нет такого языка, я говорил на стародатском. Собственно, и в двадцать первом веке в Норвегии говорили на датском диалекте.

– Сколько же вы знаете языков?

– Более двух сотен.

– Ого! От одной грамматики голова распухнет.

– Если говорить о Скандинавии, то у них еще нет ни грамматики, ни письменности.

– Ну, уважаемый доктор, здесь вы не правы! Скандинавские руны широко известны.

– Вы путаете известность с популярностью в некой среде любителей.

– Не придирайтесь к словам.

– В Скандинавии руническое письмо появилось вместе с христианскими миссионерами.

– Католическая церковь признает только латинский язык и латинский алфавит.

– Абсолютно правильно! До середины шестнадцатого века вся Европа писала на латинском языке.

– Что? Разве испанцы с французами не имели своей письменности?

– Впервые национальная письменность появилась в Кастилии и датируется 1507 годом. С тех пор испанский язык называется Castellano.

– Слишком поздно.

– Французы и англичане начали писать на своем языке через тридцать лет, а эстонцы в 1892 году.

– А скандинавы придумали руны?

– Никто ничего не придумывал, из двадцати четырех рунических знаков старонемецкой письменности для датчан и шведов хватило всего шестнадцати.

– Так мало?

– Язык бедноват.

– Но я все же прав! У скандинавов есть письменность.

– Пожалуйста, если вы так хотите, но о грамматике и не заикайтесь. Ее не может быть по определению.

– Почему? За века должны появиться определенные правила написания.

– Я же вам сказал, что самая древняя скандинавская руническая надпись гласит о крещении датчан.

– А почему сохранилось так много рун?

– Мы с вами так и кружимся на одном месте. Через полторы тысячи лет после гибели Александрийской библиотеки скандинавы научились выбивать на камне палочки, которые обозначали тот или иной звук.

– Другими словами, письменность у них появилась совсем недавно. Я правильно понял?

– Первая скандинавская руническая надпись младше вашей Москвы. Значит, и письменность в зачаточном состоянии.

Отлично! Хирург оказался знатоком истории и лингвистом, специалистом по языкам четырнадцатого века.

– Какие прогнозы на выздоровление этих милых барышень? – поинтересовался Норманн.

– А, ерунда. У обеих проникающие раны в брюшную полость с повреждением кишечника.

– Ни фига себе ерунда! Это же конец, путевка на небо!

– Да бросьте! Не надо путать эти примитивные пики с огнестрельным оружием. Пуля разорвет в клочья весь кишечник.

– А меч или пика нежно погладит?

– Молодой человек, вы ничего не смыслите в медицине, так что слушайте и молчите.

– И спросить нельзя? В конце концов, это мои солдаты!

– Как быстро вы адаптировались в этом мире!

– Память предков, по-научному – атавизм.

– По-научному это называется «недержание болтологической железы», – усмехнулся профессор.

– Сколько моим валькириям здесь лежать?

– Неделю, затем две недели легкий труд. Через месяц можете их отправлять на войну.

– Они же умирали?

– Обычная потеря сил, очистили рану, зашили кишки. Операция не сложнее банального аппендицита.

– Вы ничего не приукрашиваете?

– Врут, когда боятся сказать правду. К тому же люди этого времени очень восприимчивы к медикаментам.

Норманн начал прощаться, он узнал, что хотел, даже больше. Профессор Максим оказался и полиглотом, и знатоком истории. Ох, не просты эти хуторяне, и живут они здесь не из-за страха перед окружающим миром. А вывод только один, у хранителей портала должен быть ключик к возвращению домой. У него есть шанс подать объявление: «Меняю замок на берегу Онежского озера на двухкомнатную квартиру в Петербурге». Вечером устроили пир. В закромах военного склада разыскали и варенье из грецких орехов, и цыплят табака в сметанном соусе, и устриц в винном соусе. Единственной темой разговора являлась открывшаяся перспектива вернуться домой. Из патриотических побуждений пили только итальянское вино, а пели только русские песни. Ахилл со слугами убеждали отправиться с ними в век роскоши и золота, а Норманн гарантировал «тихое» оформление необходимых документов и праздную жизнь на берегах Невы.

– Синьор, а как различить порошки, про которые вы вечером рассказывали? – вопрос Савиолло прервал ленивую утреннюю разминку.

– Ты хочешь из них приготовить завтрак?

– Да, синьор, вы вчера вечером так расписывали кулинарные преимущества вашего времени, что захотелось попробовать прям с утра.

По всей видимости, продукты в спешке заносили в склад – коробки сложены бессистемно, заставили даже проходы между рядами. У военных есть одно неоспоримое преимущество: маркировка на коробках говорит о содержимом, а не о фирме-производителе. За завтраком итальянцы жмурились и причмокивали, смакуя неведомый доселе вкус и запивая белым сухим вином. Норманн ограничился омлетом из порошка и молоком, в котором попадались не растворившиеся комочки. Снова вернулись к обсуждению перспектив обратного прохода через портал, всем хотелось назад в родной и привычный мир. После завтрака слуги отправились в склад на разборку завалов, а Норманн решил подняться на чердак. То, что он там увидел, заставило пожалеть о своем гуманизме: Криса стоило шарахнуть веслом по голове и оставить навсегда на дне Онеги. На три стороны смотрели снайперские винтовки, а рядом стояли пулеметы. Причем здесь находилось современное оружие, а не допотопные образцы времен Первой мировой. Каждое гнездо оборудовано для длительного наблюдения, включая пехотные бинокли и приборы ночного видения. Отсюда вывод, Крис практически круглосуточно контролировал своих сотоварищей.

– Вот вы где! А я вас обыскался! – На чердак поднялся профессор Максим.

– Здравствуйте, как мои солдатки?

– Нормально, пока на диете. Где вы их поселите?

– Отправлю в дом с кузницей, здесь слишком много необычных для них вещей.

– Что вы про все это скажете? – Профессор ткнул носком ботинка направленную на лес снайперскую винтовку.

– Паранойя, по уму, следует утопить в самом глубоком месте озера.

– Уверены?

– Разумеется! Это оружие другой эпохи.

– А вы гуманист.

– Скорее прагматик. Посчитайте цену боеприпасов, и вы сами все поймете.

– Сейчас человеческая жизнь намного дешевле?

– Нет, она вообще ничего не стоит. Любой человек с организаторским талантом сможет без труда собрать тысячи добровольцев.

– Тамерлан родится в следующем году.

– Я не собираюсь покорять мир.

– Но цель для себя уже обозначили.

– Да, вернуться домой, в тот день и час, когда попал в ваш бродячий портал.

– Это невозможно, я бы давно ушел, даже при однопроцентной вероятности.

– Оружие и продукты сюда занесло нечистой силой? Или у вашей волшебной палочки скисла батарейка?

– Все намного серьезнее. Я не имею права об этом говорить. Вот, возьмите. – Профессор протянул листочки бумаги.

– Что это? – разворачивая, спросил Норманн.

– Русско-датский словарь на двести слов. Никакой грамматики, всего в обороте около тысячи слов.

– Зачем вы выделили несколько слов красным цветом?

– Они употребляются только на территории, которая впоследствии станет Норвегией.

– Спасибо, мне это поможет. Вы знаток истории. Почему разделились датские и норвежские земли?

– Правильнее спросить, почему не объединились, как русские, немецкие, французские и так далее.

– Я понял, еще раз спасибо. А старонемецкий вы знаете?

– Знаю.

– Вы сможете ежедневно уделять мне время для практики в этих языках?

– Нет проблем, беседуем два раза в день, сначала на немецком, затем на датском. Да, советую навещать Антанаса и говорить с его женой.

– Это будет удобно?

– Вполне, она дворянка, поможет вам с произношением и правилами поведения.

Они спустились вниз, где Серафим с Иосифом под руководством женщин перетаскивали с места на место различные коробки. Норманн посоветовал разобрать солдатские койки и перенести часть коробок в жилой блок. Охотники недовольно зыркнули, но понукаемые своим начальством, послушно отправились разбирать казарменную мебель. Странный хутор, даже непонятный. На кухне оказалась большая электроплита с духовым шкафом для выпечки и прочими причиндалами общепита, включая посудомойку. Электрический распределительный щит ничего не пояснил, никаких словесных надписей – под кнопками и переключателями только символика. Норманн был готов танцевать, если предыдущие находки еще как-то можно было объяснить, то стационарное электрооборудование кухни говорило само за себя.

День прошел в мелких заботах, сначала проводили драккар, который за ночь успел вмерзнуть в лед. Всю дорогу туда и обратно болтал с Пирет, невестой Антанаса, которая вела себя так, как будто впервые увидела Норманна. Это нормально, давно пройденный этап, дачные романчики очень часто заканчивались подобным образом, что в принципе его устраивало. Затем Ахилл устроил экзамен по владению мечом, после которого пришлось идти в баню, ибо наставник согнал с него семь потов. Не успел отдохнуть над переписыванием книг, как заявился Антанас Тутник и безжалостно тыкал в спину палкой, заставляя правильно работать с луком. Уже в сумерках навестил раненых девиц и сумел сказать им пару заученных фраз на тему выздоровления. Белобрысые валькирии продолжали стесняться и натягивать простыню чуть ли не на нос. В палату снова зашел Максим, но в этот раз предложил пройти во внутренние комнаты, где на удобных диванах сидели все коренные обитатели хутора. Возглавляла «совет старейшин» Елизавета Карловна.

– Садитесь, молодой человек, – предложил профессор, – я думаю, вы уже все поняли.

– И зря, я могу предположить только о специально созданной базе, и не более того.

– Разве вы не готовы сделать выводы? – поинтересовалась Елизавета Карловна.

– Пожалуйста. Марсиане готовятся к захвату Земли, а вы передовой отряд, в задачу которого входит агитация и пропаганда здорового образа жизни.

– Мне нравится ход ваших мыслей, на этой версии и остановимся.

– Согласен, – покладисто ответил Норманн.

– В любом случае мы не имеем права сказать вам правду, – добавил профессор.

– Понимаю, Служба Точного Времени жестоко карает отступников.

– Вот и отлично! – улыбнулась Елизавета Карловна. – Мы пришли к взаимопониманию.

– Вы обязаны найти и вернуть Криса, в крайнем случае его убить, – жестко потребовал Иосиф.

– Карать и убивать, это ваша обязанность, я всего лишь случайный прохожий.

– Он владеет очень важной информацией, которая может изменить естественный ход истории.

– Ваш естественный ход скачет по сто раз на день.

– Тем не менее это приказ.

– Кому?

– Вам!

– На этом до свидания, у нас скоро ужин.

– Вы обязаны нам подчиняться!

– Извините, но я из недоразвитой цивилизации. У нас личные интересы выше общественных.

– Что вы собираетесь делать? – с некоторым напряжением в голосе спросила Елизавета Карловна.

– Жить. Построю замок и приглашу вас на новоселье.

– Вы слишком легкомысленны и необразованны. Крис – офицер-артиллерист британской армии.

– И передаст нынешнему английскому королю секрет баллистической ракеты?

– Не ерничайте! Он сможет вооружить короля более эффективным оружием, в результате изменится весь исторический процесс.

– Господа! Вы точно с Марса! Оружие бывает новым до первого сражения. В войне побеждают деньги, а не пушки.

– Тем не менее Англия получила шанс одержать ряд существенных побед.

– Ну и что? Через двадцать лет все вернется на исходные позиции. Ход истории можно изменить только ускоренным научно-техническим прогрессом.

– Крис высокообразованный офицер.

– Бросьте! Для серьезных последствий надо обладать властью и деньгами, что изначально абсолютно нереально.

– Почему вы так думаете?

– Пришелец без рода и племени не имеет никаких шансов. Максим недавно упомянул Тамерлана – а чего тот добился?

– Ну как же, создал свое государство.

– В котором стал всего лишь эмиром. Лидер сегодняшнего дня не просто знатен, за его спиной должна стоять стена из породистой родни.

– За деньги многое можно купить.

– В первую очередь досрочную погибель. Власть имущие оговорят, казнят и конфискуют в свою пользу.

– Но вы-то начали строить замок!

– В дремучем лесу на никому не нужных землях. Оставаться здесь, на вашем хуторе, просто глупо.

– Не скажите, у нас хорошее оружие, которое позволит уничтожить любого врага.

– Здесь недалеко, километрах в пятидесяти, есть озеро, где через тридцать лет найдут жемчуг.

– Мы отстоим свой поселок!

– С вами даже не будут связываться, подожгут лес, а выживших затравят собаками. В понятии местных людей вы – нечисть.

Хранители портала как-то сразу поникли. По-видимому, они и сами прекрасно осознавали ущербность своего нынешнего положения.

– Извините, но мне надо идти. – Норманн встал из своего кресла. – У нас впереди много времени для бесед и диспутов.

– Приходите завтра утром, – встрепенулась Нина Михайловна. – Я вам сделаю комплексную прививку.

– Грипп вроде бы еще не родился.

– Зато есть чума, оспа, тиф и еще не менее десятка прочих инфекций.

– Спасибо, после завтрака зайду.

На том и разошлись. Итак, портал искусственного происхождения предположительно создан учеными мужами двадцать третьего века. Здесь произошел некий разлад, нет явно выраженного начальника, если им и был приснопамятный Крис, то он слишком неадекватен. Склад для военных заполнен под завязку, а персонал бегает через портал за солью. Абсурд, по каким бы технологиям не консервировали, а бесконечного срока годности у продуктов не бывает. И лежка на чердаке более похожа на тайное гнездо для подсматривания, чем на опорный пункт. По уму, по периметру должны быть просеки или завалы с датчиками движения и видеокамерами. А здесь человек с биноклем и снайперской винтовкой при прямой видимости не более трехсот метров. Не все ладно в местном королевстве, но гадать излишне, со временем сами расскажут.

Распорядок дня вернулся в колею летней подготовки «освоения» неведомых земель. Атлетическая гимнастика, избиение мешков с опилками, тренировки под надзором Ахилла и Антанаса. Языковая практика и переписывание книг мало-помалу приносили свои результаты. Визиты Норманна к валькириям стали очередным трамплином в совершенствовании разговорного языка. Девушки по-прежнему продолжали смущаться, неловко кутались в больничные халатики, краснели, но дисциплинированно отвечали на заданные вопросы. Савиолло и Рокко в поисках полезных вещей ежедневно ходили к грузовикам. Под их руководством выздоравливающие воины перетаскивали в сараи рулоны ткани или железо.

Норманн решил изготовить для себя новые мечи, взяв в качестве исходного материала снайперские винтовки, вернее, их стволы. Металл оказался несколько вязковатым, но новое оружие превзошло ожидания. Главное, уменьшился вес, а по уверению Ахилла они «пели» звонким голосом, любой вариант удара не вызывал вибрации. Волна клинка подчеркивалась ярким узором, идущим параллельно ударной кромке. Другое затейливое плетение завитушек начиналось от гарды на треть лезвия, а по центру Норманн повторил надпись «Аз есмъ законъ». За рождением мечей наблюдали все жильцы дома при кузнице, а конечный результат заставил их с обожанием смотреть на Норманна. Дело в том, что, накрутив на рукоять шестимиллиметровый прут и сделав по гарде несколько переплетов косичкой, он завершил стальной узор броской инкрустацией. Всего-то несколько крупных стекляшек под рубин и изумруд, а мечи получили совершенно иной внешний вид.

Тренировка под надзором Ахилла должна была дать заключительный вердикт. Полчаса переходов из позиции в позицию с ударами и уколами подтвердили превосходство нового оружия. Уже собираясь уходить, заметил жмущихся к стене соседнего дома валькирий.

– Воительницы! – скомандовал Норманн. – Бегом ко мне!

Девушки вздрогнули, растерянно переглянулись, но достаточно бодро исполнили приказ.

– На колени!

Снова замешательство, щечки белобрысых норвежек стали пунцовыми, но приказ исполнили. Норманн взял изготовленный летом меч и положил его на плечо ближайшей девушки.

– Как тебя зовут?

– Флейен, – дрожащим голосом ответила валькирия.

– Назначаю тебя в свою личную стражу! – И протянул к ее губам рукоять.

Рыцари круглого стола сдохли бы от зависти, ибо продолжение получилось в стиле «Господин назначил меня любимой женой!». Обе с визгом подпрыгнули, схватили мечи, расцеловали своего повелителя и, размахивая оружием, помчались в больничную палату. Ахилл от души хохотал.

– Вторую солдатку зовут Бригген, – выдавил сквозь смех наставник.

– Жуть! С каких гор спустились эти красавицы?

– С голодных, – прекратив смех, ответил Ахилл. – Кто еще в здравом рассудке добровольно отправится воевать.

– Нет, ты видел их понимание дисциплины и порядка? Да курица и та лучше знает, как надо себя вести!

– Чего ты от них хочешь? Молодежь из нескольких деревень отправилась пограбить южных соседей.

– Такой хор петь не будет! Или дисциплина и устав, или пусть возвращаются доить тюленей.

– Не расстраивайся, я ими займусь. Будет тебе дисциплина, политес и осанка, а то сутулятся как крестьянки под корзинкой.

– Надо и Антанаса подключить, он тевтонцам рекрутов муштровал.

– Это и я умею, сам под ружьем ходил, затем других учил. В одном ты прав, вдвоем легче, вдобавок стрелять научим.

Напоминание о луке заставило снова вернуться к кузнечному делу и заняться изготовлением пружин. Здесь Норманн получил неожиданный совет от Максима, который иногда заглядывал в кузницу после осмотра выздоравливающих воинов.

– Ты не совсем правильно сделал свой лук. При выстреле немного забрасывает конец стрелы.

– Что-то не заметил – куда целюсь, туда и попадаю.

– У тебя тетива по центру дуги, в конечный момент выстрела она немного изгибает древко, в результате стрела вибрирует в начале полета.

– Тетиву нельзя смещать, лук завернет или его придется утяжелить.

– Арабы по центру делают боковой вырез: и стрелу удобнее держать, и точность, как у снайперской винтовки.

– Я делал по башкирскому образцу, а в вашем варианте середину придется заливать плавленым рогом.

– Поговори с Иосифом или Серафимом, они часто косуль приносят. Хозяйственные парни, ничего не выбрасывают, рога должны где-то лежать.

Новый лук «под себя» показал отличный бой с буквально фантастической дальностью полета стрелы. Дугу выварил в подсолнечном масле и сунул для просушки в горячую печь, именно так достигается «золотой» цвет деревянных ложек. Сам того не зная, Норманн повторил азиатскую технологию, где готовые луки вываривали в растительном масле. Летний вариант подарил Антанасу.

– Боярин! Я же никогда не смогу с тобой рассчитаться! – стараясь не глядеть на оружие, отстранился сотник лучников.

– Бери, это мой подарок к твоей свадьбе!

– Дорого стоит твой подарок, боязно, мне жизни не хватит отслужить тебе.

– Не о том беспокоишься! С плохеньким луком на службе только караулы разводить.

– Тогда беру с условием не пенять и не попрекать своим подарком.

– Не смеши! Зачем тогда его дарить?

– Сговорились. – Антанас Тутник опустился на колени. – Клянусь служить тебе верой и правдой!

Затем встал, обнял и заплакал.

– Брось, не надо! – растерялся Норманн. – Придет время, землю и людей получишь.

– Я о доброте твоей печалюсь, взял меня подыхающим калекой, обогрел, вылечил, теперь и землю обещаешь.

– Лечил не я, а Максим, его и благодари.

– Не видать мне этого лекаря, кабы не твоя воля.

– Вот и забудь печаль и радуйся жизни.

Если говорить честно, то феодальные взаимоотношения тяготили Руслана Артуровича Нормашова. Он привык к простым и понятным русским традициям, когда старших называют по имени-отчеству, начальство – на «вы», друзей – на «ты». Здесь же перед ним то и дело падали на колени, выражая тем самым свою преданность или покорность. Каждый раз, оказываясь в такой ситуации, Норманн внутренне сжимался и мысленно твердил: «Настанет и мой час, когда самому придется ползать на коленях и биться лбом о землю».