Первые два дня Сергей наблюдал за начавшимися ремонтными работами. Членистоногие автоматы что-то открывали, выносили и приносили. Вырезали и вплавляли листы обшивки, демонтировали и увозили в цеха корабельное оружие. Заглянув вовнутрь маршевых двигателей, он увидел шевелящийся клубок многоруких роботов и понял: на ремонте ему делать нечего. В происходящем он ничего не смыслит. Зато теперь появилась возможность исследовать рабочий кабинет начальника верфи и, как следствие, реанимировать галактический телепорт. Компьютер Центрального модуля услужливо дал картинку расположения зданий и кабинетов. Наутро Сергей подошел к блоку Главного управления.

Здесь его ожидал сюрприз в виде толпы добровольцев, желающих принять участие в ремонтных работах.

— Господин адмирал, — почтительно обратился к Сергею сухощавый мужчина, — передаю в ваше распоряжение отряд квалифицированных кораблестроителей в составе двести восьми человек.

— Не берите их, господин адмирал! — Вперед буквально прорвался седовласый мужчина. — Они сбегут на ближайшую планету. Нам с вами по пути, к тому же у меня три сотни квалифицированных корабелов.

— У кого есть специалисты по маршевым двигателям? — задал Сергей первый пришедший в голову вопрос.

— У меня! — хором ответили оба предводителя.

— Вам составить списки людей по профессиям. — Сергей указал на стоящих перед ним лидеров. — После обеда принести готовые документы в кабинет директора.

Народ зашевелился растревоженным муравейником, толкаясь и ругаясь, люди столпились вокруг своих предводителей. Плохо это или хорошо, Сергею предстояло выяснить в самое ближайшее время. По дороге он начал прикидывать варианты привлечения добровольцев к полезным для себя делам. Машинально вырвавшийся вопрос связан с последней попыткой разобраться с ремонтом корабля. Необходимо найти людей для «Тамбова», работы должны проводиться под надлежащим контролем, и желательно с позавчерашнего дня. Для осознания конечного результата всезнайства компьютеров Сергею вполне достаточно «лечения» в Центральном госпитале.

Приемная директора встретила хорошо различимой надписью на стене: «Бей тольтеков! Мы победим и восстановим справедливый Галактический альянс!» У каждого своя справедливость, самая справедливая справедливость у победителей, это история Земли неоднократно подтверждала. Рабочий кабинет руководителя гигантской верфи поражал своей функциональностью. С кресла у рабочего стола открывалась панорама всего орбитального комплекса со всеми многочисленными заводами, стапелями, достроечными причалами и испытательными полигонами. Понятное дело, перед столом медленно вращалась голограмма, но очень подробная и с многочисленными цифровыми показателями хода производственного процесса. Везде стабильные нули, и только у стапеля с «Тамбовом» показания менялись в непонятной для Сергея последовательности.

Пора приниматься за следующее дело. Устроившись в кресле, Сергей в первую очередь проверил содержание письменного стола. В ящиках лежали только истлевшие останки бумаг, больше ничего предыдущий хозяин кабинета после себя не оставил.

— В какой мере можно доверять профессиональным навыкам лидеров отколовшихся групп?

— Оба высокообразованные кораблестроители и равны в своих знаниях.

— Можно ли их привлечь к практическим делам, имея в виду полное отсутствие практических навыков?

— Оба обладают хорошими организаторскими способностями и соответствуют предъявляемым требованиям.

— Кораблю необходим главный инженер, верфи необходим директор.

— Отсутствие рабочего ценза не позволяет занимать названные должности.

— Фактические полномочия обоих будут ограничены рамками реальных способностей.

— В чем смысл подобного действия?

— Люди должны начать трудиться, для этого над ними должен быть ответственный за свои поступки начальник.

— На должность главного инженера штабного корабля «Тамбов» предлагается Тезы Сериф с полномочиями вахтенного механика. На должность директора верфи предлагается Абазги Кьетиль с полномочиями начальника участка.

— Подготовить приказ о назначении. В копиях для выдачи на руки ограничение служебных полномочий не отражать.

— Недосказанность неизбежно приведет к конфликту с компьютером управления.

— Ограничения завуалировать фразой: «Назначение должно быть подтверждено адекватной работой».

— Что является критерием «адекватной работы»?

Сергей был готов в сердцах плюнуть, дотошность этой железяки начала доставать.

— Критерием является количество совершаемых ошибок.

— Следовательно, компьютер сможет самостоятельно повысить полномочия.

— Абсолютно верно.

Разобравшись с должностями для лидеров, приступили к распределению остальных специалистов. Компьютер сначала выдавал данные полученной профессии, затем психологический портрет и в заключение свою рекомендацию. Дело продвигалось достаточно быстро, ибо Сергей никого не знал и не мог возразить. Положение изменилось с момента обсуждения кандидатов со специальностями бухгалтерский учет, экономист и статистический учет. Компьютер безапелляционно рекомендовал направить всех в заводоуправление, однако здесь пришлось проявить власть и забрать людей на штабной корабль. Их распределили в оперативный отдел, аналитический отдел и службу материально-технического обеспечения. Из последнего списка Сергею понравилась характеристика одной женщины, которую он решил поставить на должность начальника разведотдела.

Следующим шагом в поименном разборе кандидатов стали врачи. В общем-то, сами медики еще никак не выразили своего желания пойти на воинскую службу. Но, во-первых, на корабле должна быть своя медицинская служба, а во-вторых, они придут, в этом как раз никаких сомнений не было. Врачей разделили на три части, одни оставались на Центральном модуле, другие переходили на штабной корабль, большинство, под началом еще не знающего своей судьбы главврача, назначалось в Центральный госпиталь. Далее следовали научно-исследовательский и проектно-конструкторский отделы верфи. Здесь выбор оставался за компьютером, который отобрал кандидатов из числа преподавательского состава местного института. Сергей не возражал, этих людей он не знал, в то же время их добровольное стремление к науке должно служить наилучшей характеристикой.

Остались заявки от двух семейных пар, поданные традиционным способом через домашний портал. В первом случае молодая семья изъявила желание служить на корабле в качестве адмиральских вестовых. Возражений не было, не важно, какой фильм или компьютерная игра послужили причиной не совсем обычного желания. Командиру корабля персональная обслуга жизненно необходима, это не барственность, а суровая правда жизни. После революции на кораблях под красным флагом ликвидировали должность командирских вестовых. Положение исправил один из молодых офицеров, ставший командиром эсминца. Во время похода он под тем или иным предлогом держал комиссара около себя. Началось с простого желания согреться горячим чаем. Ходовой мостик не обеспечивает элементарного комфорта. Если сигнальщики меняются каждый час, то командир находится на мостике или в боевой рубке с начала отхода от причала до окончания швартовки, другими словами, порой неделю не заходит в свою каюту. Комиссар не выдержал и двух суток, после чего спустился к себе, где, несмотря на царивший раскардаш, упал в койку. Тем не менее впоследствии он отправил рапорт в Реввоенсовет, и должность вестовых вернули в штатное расписание. С последней семейной парой пришлось повременить. Молодые люди увлекались гимнастикой и регулярно показывали местной публике различные цирковые номера. Неквалифицированные люди могут быть приняты только в качестве пассажиров, а для штабного корабля это непозволительная роскошь.

До обеда оставалось еще достаточно времени, поэтому Сергей решил определиться с основными проблемами верфи:

— Что на сегодняшний день является главным препятствием для возобновления полноценной работы?

— Основную работу выполняли дауры, вам необходимо реанимировать биолого-физиологические центры и возобновить рекреацию основной рабочей силы.

— Сколько дауров работало на верфи?

— Более двух миллионов. Если добавить персонал баз сырьевых ресурсов и рабочих смежных заводов, то получится семь миллионов.

— Где находятся биолого-физиологические центры?

— Интересы верфи и сопряженных предприятий выполнял центр на планете Сулафат.

Стоит подумать. Сергею не нужно такого огромного количества андроидов, у него острая нужда в людях.

— Господин адмирал, штабной корабль просит подписать приказ о назначениях новых членов экипажей.

— Утверждаю приказ о назначении, новых членов экипажа поставить на все виды довольствия.

— Принято.

— Запросить на штабном корабле координаты ближайшего военного учебного заведения подготовки офицеров космофлота.

— Система Альпав Б21ВГ6, Высшее военно-космическое училище объединенного флота Галактического альянса.

— Училище базируется на планете или на орбите?

— Военно-космическое училище находится на автономной орбите на максимально возможном удалении от планет.

— Статус училища?

— Согласно вашему приказу, училище готово принять двести кадетов.

— Добровольцев с Центрального модуля направлять в это училище для обучения по сокращенной программе военного времени.

— Принято.

Все это хорошо, но даст результат как минимум через год, а то и два. Впрочем, куда спешить, координаты Земли по-прежнему недоступны. Глянув на часы, Сергей решил потратить оставшееся время на ознакомление с принципом работы космических двигателей.

К его удивлению, на корабле стояли три независимые системы. В кормовой части находился двигатель комбинированной инверсии свободных электронов с центральным стержнем универсального управления. В центре массы корабля — гравигенераторы маневрирования и планетарного полета. В носовой части располагался магнетрон пространственного искажения. Две последние системы работали от энергии реактора ядерного синтеза. Полет корабля представлял собой движение за счет реактивной тяги кормового двигателя, плюс носовое устройство как бы протягивало пространство через корабль. Сергей не пытался понять устройство или теоретическое обоснование движителей, сие за пределами его знаний. Перед глазами стояла картина боя в Солнечной системе и способность кораблей врага к телепортации.

— Почему корабли тольтеков могут телепортироваться?

— Ученые пришли к выводу, что причиной является реактор огромной мощности. В Галактическом альянсе не смогли создать ничего подобного.

— На чем базируются подобные выводы?

— Магнетрон пространственного искажения по сути основное устройство телепорта. Наши реакторы не могут выдать требуемую для переброски корабля энергию.

— Что дали исследования обломков вражеских кораблей?

— Нет ни одного случая обнаружения сохранившегося реактора.

Жаль, очень хотелось получить способный к мгновенному перемещению корабль. В ближайшее время придется отправляться в систему Белат, где адмирал Зак дал свой последний бой. Надо исследовать дрейфующие обломки и попытаться найти детали навигационного компьютера с координатами Земли. Заодно осмотреть останки кораблей тольтеков.

Сергей открыл последнюю страничку личного портала директора верфи. Над столом развернулась голограмма газотурбинного двигателя. Почему нет? Неплохая идея.

— Перед научно-исследовательским и проектно-конструкторским отделами поставить задачу разработать систему телепортации космических кораблей.

— У персонала нет необходимых знаний.

— Закрыть доступ к предыдущим исследованиям и проектам данного направления, — приказал Сергей.

— Ваше решение абсурдно. Люди никогда не занимались подобными вопросами, а вы лишаете их возможности опереться на предыдущий опыт.

— Вам известно понятие «интуитивное изобретательство»?

— Термин неизвестен. Опыты с компьютерами на базе искусственного человеческого мозга дали отрицательный результат по причине интуиции, логики и эмоциональной нестабильности.

— Интуитивное изобретательство базируется на создании проекта без инженерных расчетов на основании знаний общего принципа, — объяснил Сергей.

— Нонсенс, подобное невозможно.

— Тем не менее это так. Поставим наших изобретателей в нетрадиционные условия и посмотрим на результат.

— Результата не будет при любых условиях, не тот уровень знаний.

В довоенный период и первые послевоенные годы практически все конструкторские бюро СССР возглавлялись изобретателями-самоучками. Благодаря им было создано много видов уникального оружия и принято прочих нетрадиционных решений. Впоследствии такая методика изобретений получила название «интуитивная».

Голограмма газотурбинного двигателя напомнила историю одного из таких самоучек, создателя гиперзвукового реактивного авиационного двигателя Александра Микулина. Академик АН СССР не имел инженерного образования, но предлагаемые им проекты превосходили результаты многолетних трудов зарубежных конструкторских центров. В частности, работая над проблемой повышения мощности турбины, Микулин за один вечер придумал оригинальную схему протока воздуха. Изобретение действительно резко повысило мощность турбины, но при этом упала скорость протока газов, что отрицательно повлияло на скорость самолета. Впоследствии идею Микулина использовали корабелы. В море появились советские корабли с великолепной скоростью и запредельным набором вооружения.

Бывшие союзники СССР схватились за голову, корабль не больше эсминца, а по огневой мощи превосходит любой крейсер. Никому не могло прийти в голову, что его двигатели поместились в дымовой трубе. После войны, разбирая трофейные немецкие документы, неожиданно обнаружили схожее инженерное решение. Как известно, Германия столкнулась с проблемой нефтепродуктов, выход нашли в использовании перекиси водорода. Под новое топливо модернизировали дизели подводных лодок и придумали реактивные двигатели для авиации. Одновременно начались конструкторские работы по переделке авиационного двигателя в газотурбинную установку для танков «Тигр». Что Микулин придумал за вечер, немецкие инженеры изобретали более года. Опираясь на данный факт, Сергей решил поставить местных инженеров в условия интуитивного изобретательства.

В назначенный час Абазги Кьетиль и Тезы Сериф, несколько робея, вошли в кабинет директора верфи.

— Проходите, господа, усаживайтесь в любое удобное для вас кресло, — Сергей сделал приглашающий жест рукой.

Лидеры двух кланов отщепенцев неловко выдвинули кресла, затем как по команде вскочили и положили перед Сергеем приготовленные списки:

— Вот, господин адмирал, мы все сделали, как вы нам велели.

Сергей глянул в листочки, затем перевел взгляд на распечатку приказа о назначениях — совпадает.

— Итак, — Сергей встал. — Тезы Сериф назначается главным инженером на штабной корабль «Тамбов».

Счастливчик покраснел, затем гордо поднял голову и подошел к адмиралу.

— Спасибо! Я оправдаю ваше доверие.

— Вам присваивается воинское звание лейтенант, вот ваши погоны, а здесь списки подчиненных. Поздравляю!

Затем взял другой приказ:

— Абазги Кьетиль назначается директором верфи Альгур с присвоением воинского звания лейтенант.

Лицо «конкурента» стало пунцовым, он неуклюже встал с кресла:

— Благодарю, господин адмирал! Я оправдаю ваше доверие.

— Держите погоны и штатное расписание. Поздравляю.

Сергей пожал руки новоиспеченным офицерам.

— Запомните этот момент, господа, — продолжил адмирал, — вы стоите у истоков возрождения боевой мощи и славы Галактического альянса. Будущее людей с позабытых миров находится в ваших руках.

— А столичная планета тольтеков? Неужели адмирал флота Бхонсл проиграл сражение? А эскадра адмирала Астарда?

— Тольтеки практически уничтожены, прошу пройти в мой рабочий кабинет.

— Разве не здесь ваш кабинет? — спросил Абазги Кьетиль.

— Нет, это ваш кабинет. Кабинеты представителей Адмиралтейства расположены в другом здании.

Разговор на тему ремонта кораблей, оставшихся после фактической гибели Галактического альянса, начался совсем с иных историй.

Сергей в первую очередь рассказал историю Земли. Он не скрыл тот уровень деградации, который возник после наступления изоляции колонистов. В целом они оказались в наихудшем положении, ибо были полностью оторваны даже от обычных планетарных производственных комплексов и научных центров. Потомки элиты галактики быстро скатились до уровня решения элементарных проблем с куском еды и самообеспечения одеждой и жильем. Беседа продолжилась до позднего вечера. Абазги Кьетиль и Тезы Сериф с жадным интересом посмотрели послание адмирала флота Бхонсла. Затем Сергей рассказал о своих встречах на просторах галактики и первом контакте с людьми на планете Пикок. Судя по лицам инженеров, они горели желанием приложить все усилия для первого и самого тяжелого толчка, за которым последует общее движение возрождения угасающей цивилизации.

Новый день начался с визита делегации врачей, которые напомнили об обещании посвятить их в тайны Центрального госпиталя орденов Мужества и Славы Второго флота Номаркии. И здесь началось с вводной лекции по истории и рассказов о реальной ситуации на планетах и в космическом пространстве. Затем последовала экскурсия на штабной корабль «Тамбов», которая произвела на медиков неизгладимое впечатление. В общем-то, и Сергей пребывал в шоке. Если врачей поразил боевой корабль и его возможности, то адмирал был в отпаде от вида стада под названием «экипаж». Ни малейшего понятия об уставе, воинской дисциплине и выправке люди не имели. Они носили форму как элементарную рабочую одежду. Закончив с экскурсией и назначив назавтра телепортацию в Центральный госпиталь Второго флота Номаркии, Сергей приказал срочно найти гимнастов и без промедления доставить их в рабочий кабинет.

Вошла супружеская пара тридцати лет, Маттердаг и Артре. Стройные подтянутые фигуры говорили об увлечении спортом. Осталось узнать о желании взять на себя отнюдь не легкую задачу. Организационно-строевой отдел стоит первым в списке нелюбимых буквально всеми офицерами и рядовыми. После знакомства вместо вступительного слова Сергей запустил голограмму с различными парадами, церемониалами и прочими традиционными мероприятиями военной субординации. Затем последовали учебные программы строевой подготовки для курсантов военных училищ.

— Это единственное, что я могу вам предложить, — начал Сергей, — тем не менее без строевой подготовки нет вооруженных сил.

— Мы будем нести службу на корабле? — с надеждой спросила Артре.

— Не всегда, первое время придется обучать строевой подготовке курсантов военных училищ.

— Мы согласны, — ответил Маттердаг, — но сначала сами должны научиться.

— Во дворе имеется учебный плац с зеркальным забором, по вашей просьбе компьютер выведет туда голограмму любого эпизода.

— Спасибо, господин адмирал.

— Отставить! На флоте нет слова «спасибо», надо сказать «так точно». Компьютер ознакомит вас со Строевым уставом, который вы должны выучить наизусть.

Сергей с улыбкой посмотрел на озадаченных гимнастов и продолжил:

— Не тушуйтесь, как только будете готовы, сразу приходите ко мне. Я приму у вас экзамен, после которого начнете свою службу. И поспешите, более четырех сотен человек впервые надели военную форму.

Гимнасты замялись, а Сергей показал им правильный вход и выход и посмотрел на робкие попытки повторить простейшие действия. Получилось практически с первого раза. Молодцы! Впрочем, и самому теперь придется полностью соблюдать уставные требования.

Румейла проснулась и с удовольствием потянулась. Давно она так хорошо себя не чувствовала, ничего не болит, вокруг стерильная чистота. Стерильная чистота! Она снова на орбитальной станции в госпитальном отсеке? Кто ее вытащил из грязной клоаки? В голове промелькнули смутные воспоминания, как ее осторожно выносят на руках. Быстро надев форму, она подошла к зеркалу, привести себя в порядок. Оба-на! А форма-то совсем другая, и без знаков различия. Она же капитан-лейтенант, пилот с правом самостоятельного управления кораблем, форма темно-синего цвета. Но сейчас на ней была форма фиолетового цвета, нагрудные карманы другого фасона и полное отсутствие знаков различия. Только одна знакомая деталь — красная лычка тяжелого ранения и две желтых — легких ранений. Так и должно быть, небольшие ранения получены в абордажных схватках. В последнем бою ее изрешетили варварскими пулями, а подруги просто бросили умирать на этой позабытой всеми планете.

Итак, что же произошло? Кто ее вытащил и зачем сюда привез? Входная дверь проиграла незатейливую мелодию и открылась, в комнату вошла большая группа врачей. Женщин и… мужчин! Врач-мужчина, противозаконно! Мужчина не может быть врачом, извращенцы чуть не погубили всю галактическую цивилизацию. Румейла напряглась, надо быть готовой ко всему, здесь совместный сговор между ренегатками и мужчинами, что очень и очень опасно.

— Пройдемте, барышня, в соседнюю комнату, — сказал стройный седовласый мужчина. — Необходимо провести заключительный консилиум.

— Сколько дней вы меня здесь держите?

— Держим? Мы лечим вас, милая девушка, а не держим.

— Значит, я свободна? — хитро спросила Румейла.

— Как ветер в поле, закончим консилиум, назначим реабилитацию — и лети на все четыре стороны. Галактическому альянсу нужны сильные и здоровые люди.

От этих слов девушка застыла.

— Галактическому альянсу? — переспросила она. — Разве он еще существует?

— Не останавливайтесь, — поторопил седовласый, — у нас много дел. Общие вопросы к адмиралу, мы простые врачи.

Румейла послушно последовала за медиками, сказанные мимоходом слова о Галактическом альянсе сильно озадачили девушку. На ее родной планете, как и на орбитальной станции, гибель альянса считается несомненным фактом. Более того, уходящие прародители поручили жителям планеты Сулафат найти способ возрождения человечества. Последующее затем предательство мужчин чуть было не привело остатки цивилизации к окончательному исчезновению.

Первоначально врачебный консилиум навел на девушку скуку. Непонятные медицинские термины и висящие в воздухе голограммы ее печени, легких, скелета и прочих частей тела вызывали у нее полную неспособность к восприятию умных мыслей. Так что заданный вопрос пролетел мимо ее ушей. Она очнулась от выжидательной тишины.

— Что вам от меня надо? — агрессивно спросила девушка.

— При какой ситуации вы получили ранения? — спросил седовласый.

— Кто вы такой? Почему вы меня расспрашиваете? — огрызнулась Румейла.

— Я Ахтар Ригвед, главврач этого госпиталя. Прошу вас успокоиться, никто не причинит вам вреда. Можете спросить у адмирала. — Он указал на сидящего чуть в стороне симпатичного молодого человека.

Тот встал, поклонился и спросил:

— Прошу вас назвать свое имя и профессию, если таковая имеется.

— Меня зовут Румейла, пилот первого класса, капитан-лейтенант, — с вызовом ответила девушка.

— В таком случае, вынужден задать несколько вопросов. Первый — кто вам присвоил воинское звание?

— Звание присвоено адмиралом флота Таррис Накунди.

— Уточните, пожалуйста, какого флота? Вашей планеты, системы планет или звездной системы?

Девушка была готова ринуться в драку, какой-то мужчина смеет задавать ей вопросы! Его место на кухне да нянчить детей! Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вздох. А собственно, чего беситься? У Таррис под командованием всего три корабля, и случается, что все они стоят на ремонте. Почти все женщины, кроме избранных, прошли школу пилотов, но летать-то не на чем. Вот и скучают в казармах в ожидании своей очереди вылета в составе абордажной партии.

Мужчина по-своему оценил затянувшееся молчание. Некоторое время он рассматривал девушку, затем сделал вывод:

— Соответственно и первый класс вам присвоил тот же адмирал.

Потом немного подумал и задал другой вопрос:

— Вы пилот какого типа кораблей?

— С отличием сдала выпускной экзамен по кораблям класса В-1, летала на «Барсуке» и «Воеводе».

Незнакомец даже не пытался скрыть своего удивления.

— Невероятно! — воскликнул он. — Подобные корабли относятся к вспомогательному флоту! На них отсутствует вооружение и не может быть военнослужащих…

— У нас установлены отличные пушки! — выкрикнула Румейла.

— Прошу соблюдать дисциплину и не перебивать старших по званию! Или на вашей планете нет воинского устава?

Девушка смутилась, командный окрик со стороны мужчины, это как-то… ну, неожиданно.

— Предлагаю прекратить дальнейшее обсуждение, — продолжил неизвестный адмирал. — Пациентка здорова и может быть возвращена на родину.

Румейла вспомнила этого красавчика. Он гордо вышагивал по Байгоре и при встрече каждый раз бесцеремонно ее разглядывал. Так вот кто ее вытащил! Неожиданно для себя девушка разрыдалась. Вытирая слезы заботливо поданной салфеткой, она спросила:

— У меня есть другие шансы? Я не обязана возвращаться назад.

— Это не будет дезертирством? — спросил ее спаситель.

— Подруги бросили меня подыхать, как непригодную куклу. Для всех я мертва.

— Как вы оказались на планете Пикок?

— Мы совершили посадку с целью захвата новых самцов, но ошиблись в оценке их боевых возможностей. Парализаторы против огнестрельного оружия.

— Хорошо, — ответил адмирал, — после завершения консилиума вас доставят в Высшее военно-космическое училище объединенного флота Галактического альянса, где вы пройдете квалификационные курсы на пилота класса «А».

— Спасибо, господин адмирал! — сквозь слезы улыбнулась девушка. — А можно учиться на астронавигатора?

— Любая специальность на ваш выбор, с благодарностями не спешите. После переобучения вам предстоит пройти аттестацию и подтвердить свое воинское звание.

Румейла была согласна, она на все согласна. И не из чувства благодарности к этому мужчине, и не ради мести предавшим ее подругам. Она почувствовала совсем другую атмосферу взаимоотношений, где людям предоставляют право выбора. А на родной планете жизнь расписана с момента рождения до самой смерти. Настоящая женщина идет в школу космопилотов, после чего переходит в абордажную команду и охотится на мужчин. Затем наступает время первого деторождения. Если подобранный самец оказывается удачным, женщина переходит в разряд матерей и даже имеет шанс к старости войти в Совет. Если нет, возвращается в конец очереди. Некоторые не желают попусту тратить время и добиваются права перейти на уровень постоянного пилота. Тернистый путь обмана, подстав, клеветы на боевых подруг и взяток Совету матерей может привести к заветной цели, а может закончиться изгнанием в смотрительницы ферм. Пилоты живут лучше, но их несколько десятков на три корабля. Тоже неслабая грызня между собой. Она останется, она хочет жить по своему усмотрению, а не по глупым законам Совета матерей. Решения принимают «избранные по рождению», которые вообще не представляют реальной жизни.

Сергей решил дождаться девушки по имени Румейла. Нет, он не строил на ее счет каких-либо планов. «Следопыт» подойдет к причалам только через три дня, а вдвоем намного интереснее лететь, дорога займет почти десять дней. Телепорт Высшего военно-космического училища объединенного флота Галактического альянса заблокирован, как в большинстве других случаев. Люди надолго покидали обжитую галактику и старательно запирали за собой двери. Вернуться назад должны были их внуки, а фактически прошло семь с половиной тысяч лет. Врачи оказались в восторге от возможностей Центрального госпиталя Второго флота Номаркии. В вопросе распределения мест работы разобрались сами между собой, без постороннего вмешательства. В качестве главврача и по совместительству «министра здравоохранения» избрали, как и ожидалось, Ахтара Ригведа. Затем разделились на гражданскую и военную секции. В итоге почти каждый корабль получил своего собственного врача.

Именно тема врачебного контроля и послужила причиной, по которой Сергей решил лететь вместе с Румейлой. Он по-прежнему оставался «свадебным адмиралом» с минимальными познаниями в управлении космическим кораблем. Вместе с тем элементарных военно-космических знаний у него как не было, так и нет. Полученные знания по школьной программе Галактического альянса, как и отличный балл по выпускному тесту, давали шанс пройти дальнейший курс образования, но не более. Это отнюдь не повод выпячивать грудь и отдавать умные приказы глупым подчиненным. Компьютер «Следопыта» загрузил теоретическую программу Высшего военно-космического училища объединенного флота, а приписанный к кораблю врач оставался в Центральном госпитале. Господа медики без спроса устроили свои курсы повышения квалификации. Сергей хорошо запомнил свой опыт прямого ментального получения информации. Быстро, но стремно, уж очень короткая дорога в психушку.

Для начала надо выяснить реальные возможности прямого ментального обучения. Сгинувшая цивилизация не могла обойти стороной подобную тему.

— Компьютер, прошу разъяснить способы прямой ментальной передачи большого объема информации.

— Подобное действие недопустимо, информация сразу переходит в долговременную память. Человек лишен возможности отделить важные факты от второстепенных.

— Для обучения подобный вариант весьма полезен, информация как раз должна отложиться в долговременной памяти.

— Вы должны разделять специальные программы прямого ментального вложения с рядовой рутинной информацией.

— В чем принципиальная разница? — удивился Сергей.

— Разница в подаче самой информации. Прямое ментальное обучение заключает в себе суть передаваемого знания, сопутствующую информацию человек уже имеет от других источников информации.

— Разве при обычном обучении это не так?

— При обычном обучении человек усваивает новые знания через сопутствующую информацию, как бы находит нужную полочку для хранения новой информации.

Объяснение озадачило, с одной стороны, прямое ментальное обучение возможно, с другой — для этого требуется специальная программа.

— Где можно получить программы ментального обучения?

— Каждое учебное заведение снабжено особым оборудованием и соответствующими программами.

— Разве студентов обучают на ментальном уровне?

— Только тех, кто способен воспринять подобное обучение.

— И насколько ускоряется учебный процесс?

— В зависимости от восприятия, ваши ментальные способности гарантируют ускорение в сто — сто двадцать раз.

— Пятилетний цикл за две недели?

— Конкретно для вас, да.

— А здесь в Центральном госпитале подобное оборудование есть? — с надеждой спросил адмирал.

— На этом оборудовании проходила ваша реабилитация.

Ободренный открывающейся перспективой быстрого обучения, Сергей немедленно приступил к выяснению конкретных возможностей, кои оказались беспредельными. Теоретические знания можно усвоить даже в походных условиях с помощью мобильных аппаратов ментального обучения. Для полного обучения необходим аналог реабилитационной комнаты. Здесь вопрос не только контроля психофизического состояния человека, нужны и дополнительные мышечные нагрузки и симуляции. Желание стать полноценным членом галактического общества начало приобретать под собой реальную почву.

На военно-морском флоте кораблем командует тот специалист, чей вид оружия является основным для данной боевой единицы. Основное оружие ракеты — командир ракетчик, минно-торпедного оружия — офицер-торпедист, и так далее. Соответственно и боевое маневрирование подчиняется законам выгоднейшего применения оружия. Здесь, в космосе, Сергей не представлял принципов расстановки приоритетов. Коль скоро открывается возможность ментального обучения, он решил пройти несколько стадий. В первую очередь изучить пилотирование кораблей, затем окончить оружейный факультет. Далее в его планах стояли курсы подготовки к аттестации на воинские звания, что подразумевает получение дополнительной информации.

Загрузка необходимой информации не заняла много времени, вскоре Сергей вставил кристалл в «У»-порт считывающего устройства учебного модуля. Полный цикл обучения занял всего три дня, включая курсы повышения квалификации и последующую аттестацию. Только вот результаты сильно озадачили, пилот корабля не мог получить воинского звания выше капитан-лейтенанта. Почему? Впрочем, на военно-морском флоте также есть бесперспективная специальность — штурмана. На эсминце только один штурман, и никаких шансов продвинуться по служебной лестнице. Дальше может быть только штаб с организационной работой по штурманской службе. Сергей проанализировал полученные знания: так и есть. Место пилотов на ходовом мостке, они контролируют режим полета — одним словом, вахта, дороги в боевую рубку для них нет.

На фоне трех кораблей артиллерийской поддержки, что оказались брошенными эскадрой адмирала флота Бхонсла, «Следопыт» выделялся элегантными формами. Во время перегона с верфи на абсолютно новых кораблях обнаружили серьезный строительный дефект — перекос управляющих стержней маршевых двигателей. Ремонт требовал полной разборки и фактически переделки всего двигателя. Они были внесены в планы работ верфи Альгур, но в самую последнюю очередь. Хватало других кораблей с проблемами, требующих намного меньших затрат. Румейла с нескрываемым восхищением смотрела на стоящие у причала корабли.

— Что, нравится? — спросил Сергей.

— Еще бы! — ответила девушка. — Никакого сравнения с нашими старичками.

— Отучишься и выберешь себе самый лучший, — улыбнулся Сергей.

Привычно сев в командирское кресло, он разъединил фазовую синхронизацию гравитационных полей, затем вывел корабль за пределы швартовой зоны.

— Можно мне попробовать выполнить маневр выхода на маршрутную дугу? — спросила девушка.

— Только при одном условии.

— Каком? — напряглась Румейла.

— Весь полет на тебе лежит обязанность вахтенного офицера.

— А поспать?

— С выходом на пенсию, — Сергей засмеялся. — Да не напрягайся, я подменю. А то привезу вместо тебя египетскую мумию.

Пришлось объяснять, что такое пенсия, мумия, затем рассказывать о Египте, потом еще и еще. Вопросы возникали, как у пятилетнего ребенка.

Полет не отличался разнообразием, Румейла с явным удовольствием несла ходовую вахту, а Сергей грыз тяжелую науку офицера-оружейника. Мобильная система обучения имела слишком много ограничений, что значительно уменьшало скорость передачи информации. Невозможность полноценного контроля психофизического состояния студента компенсировалось частыми перерывами. Сергей шел на ходовой мостик, где Румейла продолжала задавать вопросы. Впрочем, отвечать приходилось и ей. Сообщество женщин-фанатичек заинтересовало только по причине большого количества людей без генетических изменений. Со слов девушки все дети трехлетнего возраста проходили через ворота Праматери. Торжество заканчивалось разделением девушек на будущих космопилотов и работниц ферм. Мальчики на данное мероприятие не допускались.

Сергей долго прояснял детали самого торжества и внешний вид ворот Праматери.

У него возникли серьезные подозрения в изначально заложенном жульничестве или произошедшем за многие тысячелетия извращении первоначального смысла.

— Зачем вам все это знать, господин адмирал? — не удержалась от вопроса девушка. — Вы расспрашиваете до мелких деталей, как будто вас это серьезно интересует.

— Представьте себе, интересует, и даже очень.

— Странно, обычная планета с обычными людьми, — пожала плечами девушка. — В госпитале я посмотрела с десяток стереофильмов, вот там да. Битвы за планеты с уникальными ресурсами. А у нас что? Фи, болота, лягушки и рис.

— На самом деле ваша планета по важности внесена в Первый список Галактического альянса.

— Не может быть! — не поверила Румейла. — У нас ничего особенного нет.

— Есть, или население прочно об этом забыло, или Совет матерей тщательно скрывает.

— Что-что? Расскажите, пожалуйста, — попросила девушка. — Мне очень хочется узнать тайну Совета матерей. У нас же есть таинственная Хранительница. Ее никто и никогда не видел.

— Вы что-нибудь слышали о даурах? — спросил Сергей.

— Да, в школьной программе есть. Еще матери воспитательницы объясняли пагубные последствия искусственного изготовления мужчин.

— Вообще-то, дауры двуполы, — заметил Сергей.

— А почему они не способны сами размножаться? — язвительно парировала девушка.

— Организм лишен репродуктивной функции, секс без последствий.

— Почему? Не вижу никакого смысла.

— Ребенка надо воспитывать, затем учить, это серьезные финансовые затраты. Выращивание искусственного человека намного дешевле. Плюс рекреация в случае гибели или естественной смерти.

— Что дает эта самая рекреация?

— Очень многое, во-первых, дауры бесстрашны, ибо знают о своем бессмертии. Во-вторых, воспроизведенный даур сохраняет память и навыки своей предшествующей жизни.

— Не знаю, — протянула слова Румейла, — странно такое слышать. А почему вас заинтересовали дауры?

— Дело в том, что на вашей планете находится один из центров биогенерирования и рекреации дауров.

— У нас? Не может быть! Это же целый комплекс специализированных зданий.

— И не один. Планета Сулафат поставляла не только пилотов для кораблей класса В-1, но и рабочих верфей, баз сырьевых ресурсов и многие другие специальности.

— Вот оно что. Мы с девчонками лазили втихаря по заброшенным палубам орбитального центра. Там действительно много непонятных учебных аудиторий. А зачем они?

— Кто «они»? — не понял вопроса Сергей.

— Если дауры бессмертны, то после рекреации обучения не требуется.

— Галактический альянс непрерывно развивался, осваивал новые планеты. Не хватало дауров, не хватало людей.

— Зачем тратиться на «новорожденного» даура, проще сделать несколько дубликатов.

— Не этично. Ваши слова переполнены шовинизмом, уважаемая леди. Даур имел равные с человеком права.

Следующий вопрос перевел разговор на тему «леди». Сначала Сергей объяснял понятие этого слова, затем разговор перешел на обсуждение взаимоотношений мужчин и женщин. Ухаживания, романсы, серенады и сонеты, дуэли, любовь, Ромео и Джульетта. «Следопыт» летел по дуге Большого круга, иногда аппаратура фиксировала брошенные корабли или базы, но чаще встречались дрейфующие обломки.

Очередной сеанс ментального обучения прервал сигнал экстренного вызова в ходовую рубку.

— Что случилось? — обратился Сергей к компьютеру.

— Корабль класса В-1, бортовой номер СЛФ-614, экипажем называется «Толстый барсук», на борту нештатное вооружение, — без промедлений доложил компьютер.

— Откуда следуют и намерения экипажа?

— Приписан к учебному центру Сулафат, экипаж четыре человека, намерены с нами сблизиться.

Что же, вот и произошла встреча с таинственными амазонками. Только сейчас в руках Сергея не только козыри, вообще все карты. Милым барышням досталась только упаковка от карт.

— Сообщить количество пассажиров!

— На борту пятьдесят человек, одеты в бронескафандры, в руках парализаторы.

Корабли серии СЛФ служили для доставки людей на орбитальные станции, заводы и сырьевые базы. В просторечии их называли развозками.

— Передать приказ на компьютер СЛФ-614:

1. Исключить любую возможность телепортации пассажиров или экипажа на борт «Следопыта».

2. Передать список экипажа и пассажиров.

3. Приготовиться к передаче управления кораблем под мое командование.

4. Вывести на ходовой мостик «Следопыта» прямую трансляцию с мостика СЛФ-614.

— Выполнено.

Сергей вошел на мостик, где сидела Румейла с перекошенным от страха лицом. Увидев адмирала, она в панике крикнула:

— Это «Толстый барсук»! Надо увеличить скорость и уходить! Наш «Следопыт» высокоскоростной корабль!

— Зачем убегать? Правильнее провести с твоими подружками воспитательную работу.

Он устроился в командирском кресле, окинул взглядом приборную панель, затем откинулся на удобную спинку в ожидании вывода визуальной картинки.

Румейлу откровенно трясло, она не верила этому мужчине. Самовлюбленный дурак, собравшийся в одиночку противостоять абордажной команде отборных девчат. Не зря говорят, что у самцов в голове только одна извилина, а блондины вообще ни к чему не пригодные тупицы. Ладно, это его беда, для подруг она всего лишь пленница. Жаль, конечно, рухнули ее планы, свободная жизнь так и осталась несбыточной мечтой.

— Румейла! — Девушка вздрогнула от жесткого командного голоса. — Уменьшить скорость корабля до режима патрулирования.

— Компьютер! — продолжил адмирал. — Приказ на СЛФ-614: Уровнять скорость!

В этот момент на мостике развернулась голограмма прямой трансляции с мостика пиратского корабля. Девушка пискнула и попыталась спрятаться за спинкой своего кресла.

— В чем дело? Назад! Выполнять свои функции! — рявкнул адмирал.

— Там эта стерва, Лаветта Флониан! — непослушными губами прошептала девушка.

— Какими подвигами она снискала столь зловещую славу? На вид красавица, и совсем молода.

— Ее бабка, мать и старшая сестра входят в Совет матерей!

— И что? Она ест живьем новорожденных девочек или рвет на куски невинных мужчин?

— Как что? Малейшая попытка встать на ее пути заканчивалась немедленной ссылкой в самые глухие места!

— Она сама приказывала сослать завистниц или это делали ее родственницы?

— Какая разница кто! Главное в том, что она опасна!

— Отлично! Судьба подарила нам хороший шанс.

Тем временем на голограмме появились первые признаки откровенного замешательства. «Страшная и ужасная» Лаветта Флониан метала громы и молнии, ее помощницы с несчастными лицами смотрели на свою начальницу. Казалось, они желали немедленно исчезнуть с потертых кресел ходового мостика. Ну-ну, погодите немного, это только разминка.

Корабли постепенно сходились, ругань на мостике СЛФ-614 перешла в торопливую оценку складывающейся ситуации. Засуетились девушки абордажной команды, они еще раз проверяли свое снаряжение и активировали аварийные пояса для ввода точки телепортации. Вот он и ответ на вопрос о способе проникновения на другой корабль. А пояса-то рабочих-дауров! Не положено дамам-красавицам пользоваться чужим аварийно-спасательным имуществом. На подобный случай Галактический альянс разработал строгий регламент.

— Компьютер! — От этих слов Румейла нервно вздрогнула. — Переслать на штабной корабль «Тамбов» следующий приказ:

«На орбите планеты Сулафат в Центре обучения дауров выявлены факты грубого нарушения законодательства Галактического альянса. Индивидуальные спасательные пояса дауров используются населением для игр и развлечений. Начальник Центра обучения дауров госпожа Таррис Накунди самовольно присвоила себе воинское звание „адмирал флота“.

На основании вышеизложенного приказываю:

Первое. В течение двадцати четырех часов собрать все индивидуальные спасательные пояса дауров и разместить их в местах постоянного хранения.

Второе. Объявить госпоже Таррис Накунди строгий выговор с занесением в личное дело.

Третье. Вышеуказанной госпоже немедленно снять военную форму.

Четвертое. Напоминаю, что самовольное ношение военной формы Галактического альянса карается законом и влечет за собой тюремное заключение.

Приказ довести до сведения руководящего состава всех планет, космических центров и орбитальных станций. Копию приказа направить госпоже Таррис Накунди для ознакомления под роспись.

Командующий вооруженными силами Галактического альянса адмирал Сергей Алексеев. Подпись. Дата».

Совет матерей, как и сама «виновница» нарушений могут послать неведомого адмирала в самое неприглядное место. Это вполне самостоятельная и ни от кого не зависящая планета. Сие данность сегодняшнего дня, но только для людей. Компьютеры по-прежнему живут законами исчезнувшей цивилизации, любая попытка воспротивиться будет расценена как бунт со всеми вытекающими последствиями.

В первую очередь отказ в доступе к орбитальной базе и кораблям, а это планетоуправительницы прекрасно понимают.

На голограмме прямой трансляции с мостика СЛФ-614 проявились признаки легкой паники и отчаянной ругани со стороны Лаветты Флониан. И это понятно, расстояние между кораблями позволяет осуществить телепортацию абордажной команды, а этого не происходит. Услышав приказ, Румейла заметно оживилась и сейчас с явным удовольствием наблюдала за разгорающейся на «Толстом барсуке» сварой. Мускулистая сорокалетняя женщина спокойно отвечала на гневные обвинения распалившейся начальницы. Наконец ее нервы не выдержали, в лицо красавицы полетел спасательный пояс. Лаветта Флониан перехватила его на лету, быстро опоясалась и попыталась активировать. Фиг вам. Последовали нервные попытки что-то проверить, поправить, перевернуть пояс другой стороной и прочие бессмысленные манипуляции.

Пора переходить к следующей стадии воспитательного процесса, а то Румейла окончательно забыла о своих обязанностях и всецело увлеклась созерцанием происходящего на другом корабле действия.

— Компьютер, вывести на мостик СЛФ-614 трансляцию нашего видео-и аудиосигналов.

— Выполнено.

Появление голограммы не осталось незамеченным женским экипажем. Достаточно быстро взгляды всех женщин устремились к неожиданно возникшей голограмме.

— Говорит командующий вооруженными силами Галактического альянса адмирал Сергей Алексеев. Командиру корабля СЛФ-614 прошу представиться и сообщить о выполняемом задании.

Гневное лицо Лаветты Флониан пошло белыми пятнами, глаза сузились.

— Сейчас я с тобой разберусь, красавчик. Что-то ты слишком хил для тяжкой адмиральской ноши.

Сергея позабавила эмоциональная реплика и в ответ прозвучали стихи Сергея Есенина:

Видимо, амазонок никогда не баловали стихами, ибо даже от простенького четверостишия ушки у них встали топориком.

— Ты дорого заплатишь, котеночек, за свое хулиганство! — прищурившись, прошипела Лаветта Флониан.

Можно еще развлечь девушек стихами Есенина, тем более что впереди их ждет огорчение:

На мостике СЛФ-614 послышались нервные смешки, а Лаветту Флониан словно катапультой выбросило из кресла. Через считаные секунды она вернулась в боевом скафандре и с плазменным пистолетом.

Все, незачем дальше дразнить девушек, в конце концов они ни в чем не виноваты. Не ими создан матриархат на планете Сулафат. С рождения воспитанные на принципах использования мужчин для практических опытов по воссозданию новой расы покорителей галактики, они просто не способны думать и поступать иначе.

— Повторяю свой вопрос, — спокойным тоном произнес Сергей, — командиру корабля СЛФ-614 прошу представиться и сообщить о выполняемом задании.

— Я капитан первого ранга Лаветта Флониан, моя цель — захват в космосе всяких разных самцов.

Девушка зловеще улыбнулась и продолжила:

— Твою подружку высадим на ближайшую планету двуногих дикарей.

— Она-то в чем виновата? Сами бросили ее раненой на произвол судьбы.

— Не бросили, а выбросили, — резко ответила Лаветта. — Мы прекрасно знали о бреднях про свободу выбора. Вот и дали ей свободу.

— Жестоко. Госпожа Флониан, на каком основании вы представляетесь капитаном первого ранга? Вы в курсе, что подобное звание не может носить выпускник школы пилотов при Учебном центре дауров?

— Ошибаешься, пушистик, я окончила училище пилотов в орбитальном центре системы Сулафат.

— Именно это я и сказал. В базе данных Галактического альянса отмечено, что ученик женского пола по имени Лаветта Флониан два года назад прошла курс обучения на пилота кораблей класса В-1. Сие происходило на Орбитальном центре обучения дауров в системе Сулафат.

— Ах ты сволочь, я тебя порублю на мелкие кусочки! — завизжала Лаветта.

— Еще вопрос. Почему вы одеты в рабочую одежду дауров и носите спасательные пояса дауров?

Сергей, зная от Румейлы отношение амазонок к даурам, специально несколько раз произнес унизительное для них слово «даур».

— Это наша традиционная форма одежды и к недочеловекам она не имеет никакого отношения!

— Компьютер, — Сергей специально обратился голосом, — расположить в коридоре СЛФ-614 голограммы принятой в Галактическом альянсе формы одежды. Экспозицию держать на постоянной основе, девушки должны знать, что они одеты в рабочие комбинезоны дауров.

Последнее обращение откровенно шокировало всех женщин. Что ни говори, но женщина всегда следит за своим внешним видом, а тут как обухом по голове — оказывается, вместо военной формы на ней простая роба для недочеловека.

— Слушать мой приказ! — продолжил адмирал. — Первое. Выпускнице школы пилотов Лаветте Флониан через пятьдесят суток прибыть на штабной корабль «Тамбов» для прохождения аттестации на воинское звание капитан первого ранга. До сведения указанной госпожи доводится следующее: выпускник школы пилотов может быть призван в космофлот с присвоением воинского звания не выше «мичман»; выпускник школы пилотов по роду своей служебной деятельности не может получить воинское звание выше «капитан-лейтенант».

Второе. До сдачи аттестации и сопутствующих квалификационных экзаменов Лаветта Флониан отстраняется от самостоятельного управления кораблем.

Третье. Назначить Баис Дагу временно исполняющей обязанности командира СЛФ-614.

Четвертое. За проявленную грубость по отношению к вышестоящему командиру Лаветте Флониан назначается наказание в виде домашнего ареста на тридцать суток.

Приказ разослать по соответствующим службам и внести в корабельный журнал СЛФ-614. Копию приказа вручить под роспись Лаветте Флониан.

Командующий вооруженными силами Галактического альянса адмирал Сергей Алексеев. Подпись. Дата. Борт СЛФ-614, — продолжил Сергей, — прервать выполнение полученного задания и вернуться к месту отбытия наказания Лаветты Флониан.

На мостике «Толстого барсука» воцарилась растерянная тишина. По казармам и кабакам ходило много различных легенд и про невероятные удачи, и про таинственные исчезновения кораблей. Да мало ли всевозможных историй и откровенных небылиц. Но такое! Вот так просто приказал, и вооруженный корабль с полусотней тренированных и вооруженных девушек послушно, как домашняя собачка, повернул обратно. Да никто в это не поверит. Есть еще одна странность, корабельный компьютер никогда не позволял вносить запись в свой журнал, а тут раз, и послушно вильнул хвостом. Хотя эта запись послужит отличной отмазкой. Ни у кого из девушек не было сомнений по поводу предстоящей разборки с истерикой, которую им устроит на базе адмирал флота Таррис Накунди.