На следующий день тоже надо было принять важное решение.

Такси остановилось рядом с Джеем и Майклом, дверь открыли изнутри. Женщина скрыла лицо за розами из плотного черного кружева, вуаль спускалась ниже подбородка. В Гражданском секторе ее хорошо знали, и сейчас приходилось скрываться.

Они проехали до конца длинной семнадцатой улицы и вышли перед школой.

- Подождем, пока таксист уедет, - прошептала она.

Затем повела их в учебный район через ворота и два высоких корпуса. Они вошли в буфет. Кроме преподавателей и студентов здесь не бывало посетителей, буфетчица удивилась, но не стала их выпроваживать.

- Свежий чай из сушеных ягод и... и все. Три стакана, - попросила дама.

Тяжело, вероятно, быть жертвой и искать спасения у тех, кем рассчитывала управлять до конца жизни, думал Джей.

Он выдвинул для нее стул, а после сел напротив.

Майкл заметил, что буфетчица ждет, пока настоится чай.

- Мы получили ваше письмо, - очень тихо сообщил он и заметил легкий кивок.

- Надеюсь, вы нашли его полезным?

- Более чем.

Перед ними поставили стаканы темно-коричневого напитка. Помешав свой трубочкой, дама попробовала его на вкус. Джею показалось, что она зажмурилась от кислятины.

- Повторю: нам не нужны ваши деньги. Нужен корабль! Если у вас нет связей и возможностей, может быть, они есть у...

- Обещаю поговорить с ним, но, Майкл!.. - она знала только его, а Джея видела впервые. - Украсть корабль невозможно! Строительство новых не предвидится! Как мы поможем вам?!

- Время еще есть.

- Дайте мне гарантию!

Майкл размешал трубочкой два куска сахара и вытащил ее, отпивая мелкими глотками из стакана, будто только для того и пришел. Он решил хранить молчание.

- Не могу ничего обещать. Скажите, какие именно гарантии вам нужны? Ведь не честное слово? - спросил Джей.

- Я писала, что скоро будет новый сеанс...

Майкл с досадой отвернулся к окну.

- И где мы его спрячем? А что скажем полиции, когда его найдут? - Джей смотрел ей в лицо так, будто вуали не было, голос звучал уверенно даже в шепоте.

- Не знаю! Но тогда уж точно добуду корабль! Ведь он будет в ваших руках.

Джей понимал: обоюдная гарантия.

Майкл, тронутый ее осипшим от слез голосом, пожал руку дамы в черной перчатке, хотя ее пальцы остались безответно неподвижными. Прозвенел звонок, и скоро из школы высыпали студентки.

Джей повернул голову к окну. Как, оказывается, просто управлять людьми! Стоит только с детства давить на природный инстинкт, и они - рабы.

- Я посоветуюсь с друзьями и даже обещаю их уговорить.

Она поднесла руку к глазам машинально, замерла и опустила ее снова.

- Мне незачем вас предавать, я такая же, как...

Взяв себя в руки, она хотела встать, но после легкого замешательства добавила:

- Попробую обратиться к одной влиятельной женщине. Буду действовать от своего лица, не от вашего. Так что имейте в виду, когда будете советоваться с друзьями: план действий у меня есть.

- Мид? - тихо спросил Джей.

- Да, - она будто не удивилась. - Если успею... Ее ведь хотят устранить.

- Что вам об этом известно? - ровным голосом поинтересовался Джей.

- Вчера на совете решили выдать ее замуж за какого-то Спрэга, это человек Марка. Она имеет любовника, поэтому, как сами понимаете...

- Позор и класс D.

- Я постараюсь воспользоваться ее влиянием до того, как ее устранят.

Джон схватил женщину за запястье и настойчиво выговорил:

- Нет, к Келли Мид обращаться нельзя.

Школьницы начали заполнять буфет, она кивнула ему.

- Прощайте.

* * *

Блэк вышел за продуктами со списком от жены. К счастью, рыбы в наличии не было, и он с чистой совестью пошел в дальний магазин недалеко от дома Джея.

Консьерж не вникал, кто есть кто и почему тут живет. Его главной обязанностью было не выпускать жителей после комендантского часа. У него имелись списки имен, но жильцов постоянно выселяли с переводом в новые районы. Бесконечно сверяться с документами не было строгой обязанностью, тем более, данные могли и не обновиться из-за проволочек в ведомстве.

Блэк вошел в прихожую и чуть не споткнулся о брата, сидевшего на полу. Перед ним валялись газеты и бумаги с отчетами от Марсии и Майкла. В таком мраке только Джей мог что-то разглядеть, забыв включить свет. "Голос Нью-Тауна" сегодня отпечатали красным шрифтом из-за нового указа: после девяти тридцати запрещено "высовывать носы из форточек". Со следующей недели. Весь город ругал революционеров за отнятые полчаса.

- Как всегда, не дошел до стола?

- А, Блэк...

- А, я уже тебе надоел? - хотя только что пришел.

- Минус восемь, - кусая губу, прошептал Джей. - Тони сообщил, что восемь человек ушли от нас. Идет слух о пытках в участке... Никого еще не выпустили, это полиция специально распространяет сплетни!

Количество было важно, ОП может объявить пятерку преступной бандой, но не тысячу человек. С тысячью, по крайней мере, будет трудней. Джей легонько бился затылком об стену, борясь с собой. Потом уставился в одну точку, шлифуя какую-то мысль.

- Если Келли найдет другой способ спастись, я, пожалуй, не стану гнушаться методами Кина. Мы не выпустим ее, пока она не подпишет дарственную на остров.

Блэк давно заметил, что фотография Келли из личного дела обычно лежит на виду, и сейчас тоже красовалась поверх бумаг.

- Майкл же сказал, что при ней было оружие...

- А Гарри? Эффект неожиданности - и никакой пользы от ножичков, - хмыкнул он. - Хотел бы увидеть их в действии... Тони только что ушел. Оставил мне эти черные цифры - показатели нашей слабости, и ушел...

Он снял с себя пальто и пиджак, хотя следовало сделать это уже давно. Уставший до болезненной бледности, Джей нуждался в крепком сне. Он постоянно массировал голову пальцами, что случалось во время головных болей, но никто не мог заставить его отдохнуть.

- Блэк, как надавить на эту львицу?! Она нам нужна! А Келли? Я же еще не говорил! Ее хотят выдать замуж и понизить до класса D. Нам надо спешить!

- Джей, допустим, все решится. Но как быть со штаммами с Земли?

- Прошу тебя заткнись! - заорал Джей. - Это проблемы завтрашнего дня! Завтра, возможно, не наступит! Молчи об этом, Блэк, молчи!

Он зашарил по карманам пальто, нашел пачку и долго сомневался, потом все-таки взял обычную сигарету.

Срыв. Следовало ожидать.

- Выспись, хотя бы сегодня. Ты похож на Стоуна.

- Я говорил, что для тебя есть задание?

- Отправишь-таки вместо Кина? Я не против, не ему же одному быть героем.

Джей почему-то смутился, будто ему было неловко говорить это вслух. Он пожевал упругий фильтр от сигареты, не решаясь.

- Эй, ты покраснел! - рассмеялся Блэк, - Ну, скажи мне на ушко, скромник!

К удивлению Блэка, Джей так и сделал: прошептал на ухо! Постеснялся говорить об этом громко! Услышанное поразило Блэка еще больше...

- И что я скажу? Сюрприз, у меня есть брат? Только он псих, а в целом очень милый!

- Просто я устал, Блэк. Мне хочется пообщаться с женщиной, которая далека от всего этого. На время уйти от проблем. Скажи, что мы друзья...

- Ей тоже очень хочется уйти от проблем, вы друг другу подходите. Мне кажется, она согласится.

Джей с облегчением затянулся.

- Ладно, мне давно пора к жене...

На улице Блэк постоял около десяти минут. Окна так и не осветились. Может, Джей уснул? Хотя бы прямо на полу прихожей, в одежде.