В понедельник Келли пыталась не запутаться в звонках и делах, надеясь, что остальные дни не будут такими же авральными. Неделя продолжительностью в восемь дней показалась ей бесконечным несчастьем.
Андерсен то уезжал на переговоры, то принимал кого-нибудь у себя. Отдел гудел, подчиненные постоянно носились туда и обратно от рабочего стола до Келли или до шефа. Веровски начали войну между собой: Сибилл сообщила, что показания медработников противоречивы.
Ившем показал высший класс, помогая с делами, но легче не становилось. Ее поташнивало, и все еще кружилась голова. Моральное напряжение тоже одолевало, она ведь не встретилась с Майклом. В выходной вообще не могла встать с кровати, и в слабом теле ослаб и дух. Ей вдруг показалось, что эти люди тоже опасны.
Когда в дверь приемной тихо постучали и вошел Лео Морли, Келли убедилась, что сделала правильно, не взяв больничный.
- Доброго дня, мисс Мид, - заулыбался он. - Скучал по вам, верите ли!
Копия отца внешне, но с преувеличенной вежливостью и приветливостью. Его отец, по крайней мере, выглядел естественно.
- Как успехи?
- Здравствуйте, - спокойно кивнула она, не отвечая на вопрос.
- Мистер Андерсен, я надеюсь, уделит мне время?
Он подошел к ее столу, намеренно разговаривая о разумеющихся вещах: тянул время.
- Через полчаса у него переговоры в Львином городе. Он вот-вот уедет. Вы можете побеседовать в машине, ведь по пути.
- Насчет того газа, я в курсе.
Его взгляды всегда было тяжело выносить, он, если желал, мог долго смотреть на грудь или ноги. Вот и сейчас считал пуговицы на платье, будто забыл, как однажды получил от нее ногой между ног.
- Если бы мне нужно было встретиться лишь с ним, я бы подождал дома. Идемте, мисс Мид. Вам будет интересно послушать...
Вот тут выдержка оставила ее.
Морли с явным удовольствием наблюдал, как задрожали ее губы.
Она вдруг стала воплощением тишины. Беззвучно закрыла папку, встала из-за стола. Ни один лист не прошелестел, каблуки не простучали по полу.
Ившем сцепил пальцы в замок у подбородка, перехватив ее испуганный взгляд перед тем, как дверь закрылась за ними. Сейчас Келли узнает, что ее ждет, если не присоединиться к Джею. Альтернативный путь ее не обрадует, он уверен. Чандлер двинул своего коня Морли, но королева встанет ближе к королю. Только, черт побери, Джон был вовсе не счастлив. Она боится, ее страх опустошает и его. Даже понимание того, что для всех лучше, если Келли сейчас увидит лицо смерти или почувствует вкус поражения, не приносило облегчения.
* * *
Морли устроился так, чтобы видеть лица собеседников. Он долго молчал, испытывая их нервы. Потом облизнул ехидную улыбку и начал.
- Объединенное Правительство радо сообщить мисс Мид, что для нее найден будущий супруг. Мы поздравляем с приближающимся днем бракосочетания и надеемся, что ваша семья станет образцом верного служения на благо Нью-Тауна. Имя счастливчика - Уэсли Спрэг. Поздравляю!
Он захлопал в ладоши.
Андерсен опустил голову, что-то хрипнуло у него в горле. Келли смотрела только на Джефа.
- Лео, - он поднял взгляд, - я всегда надеялся, что вы поможете нам с Келли пожениться.
- Джеф, тебе пора на покой, раз ты так думаешь! - захохотал Морли, потирая руки. - Подозреваю я, что мисс Мид уже богаче тебя самого! - а потом он будто съел улыбку и заглушил голос, - Джеф, ОП лучше избавится от вас обоих, чем позволит пожениться. Пора прекращать эту игру, да, Келли? Думаю, все знают, каким будет финал. Вы сами его написали.
Посмеиваясь, Лео встал с кресла, поправил черный костюм и покинул палату.
Келли вытерла мокрые глаза и осмелилась снова взглянуть на Джефа.
- Мы с тобой уж точно знаем, - прошептал он с грустной улыбкой. - Теперь мне кажется, что ты никогда не хотела выходить за меня, но этот... Уэсли Спрэг! - он покачал головой.
- Спрэг меня не пугает, ОП хочет опустить меня до низшего класса! Уверена, у этого Спрэга уже есть инструкции, - она намеренно проигнорировала подозрительное замечание о нежелании замуж.
- Ты хорошо работала. Выгодно было всем, не так ли? С чего им понижать твой класс?
Она покраснела со стыда, не решаясь сказать правду. Много раз ей приходилось подделывать цифры в пользу себя или ОП.
- Джеф, ты поможешь?
- Не понимаю, с чего ты перепугалась?
Он подошел к ней и встал позади, чтобы погладить по волосам и плечам.
- Бедная, бедная Келли! Как ты докажешь, что не спала со мной? Если они хотят от тебя избавиться, даже я ничем не помогу. А где ты пропадала в тот день? Думаешь, я поверил, что тебя сбила машина? У тебя же кто-то есть, да?
Она вскочила и выбежала вон. Шеф вышел следом, но больше ничего не сказал. Он торопился ко львам.
К ней подошел и опустился на корточки.
- Что случилось?
- Слезы счастья, - с иронией ответила она.
Снова он видел ее искренние чувства. Или он их и вызывал?
- Можешь меня поздравить. Это все равно произошло бы, только будет хуже, чем... Я выхожу замуж. Этот лев только что сообщил, что мне нашли жениха.
Как же легко ее убрать! После понижения придумают еще что-то, она была уверена. Подставят, обвинят в преступлении и запрячут в Мэлроуз.
Джон положил свою ладонь на ее и твердо сказал:
- Ты должна встретиться с ...
- И что вы сделаете? Среди своих-то разобраться не можете!
Он мотнул головой, недовольный.
- Келли, я не верю, что ты послушно пойдешь на позор.
- За связь с революционерами меня вовсе казнят как именницу! Оставь меня в покое, не твое это дело! Не твое!
Она вскочила, схватила плащ и выбежала. Был конец рабочего дня, сотрудники шли к выходу. Келли хотела быстренько пройти, но ее задержал охранник Джордж Мейсон и пригласил ее на свидание. Келли не понимала, зачем это сделала ... Дала согласие.
Такие попытки ухаживать редко приводили к благополучному результату. Однако некоторые пытались встречаться, подавали заявки на брак. Наверно, из тысячи одобряли одну пару, измучив влюбленных бессмысленными анализами, психологическими тестами, прохождением комиссий. Заветное разрешение получали через несколько лет. Если кто-то из пары достигал во время рассмотрения брачного возраста, дело закрывали и женили человека или выдавали замуж за предписанную пару. Поэтому подавать заявки имело смысл за несколько лет до двадцати трехлетия. Правда, к концу рассмотрения могло произойти и так, что влюбленные уже были врагами.
В случае с Келли у Джорджа вообще не было шансов. Но он-то не знал, а она, чувствуя приближение расплаты, захотела один раз в жизни отдохнуть.
В семь вечера она села в такси, на котором приехал Джордж, и они поехали в ресторан.
Это было потрясающее место, даже для несчастной Келли. Двухэтажное здание полностью обвивали вьющиеся растения с фосфоресцирующими листьями. Цветы вьюнов раскрывались только ночью, и огромные ночные бабочки с мерцающими серебристыми крыльями питались нектаром. Изнутри стены обшили зеркалами и природным камнем, огромные люстры спускались с потолков и мерцали хрустальными капельками в пять рядов. Круглые столы из черного дерева с натуральным рисунком, стулья из той же породы с высокими спинками и резными подлокотниками. Три маленьких фонтана в главном зале создавали неповторимую атмосферу. Журчание воды успокаивало. А во внутреннем дворе стоял поистине огромный фонтан с золотыми рыбками, вокруг которого росли кусты роз, а за ними - деснии. В темноте они выглядели штрихами темной краски, нереальным пейзажем. Там вили гнезда птицы, певшие только после заката.
Прежде чем сесть, она увидела собственное отражение не меньше десяти раз. "Можно быть красивой, но несчастной", - вспомнились слова бабушки. Она была француженкой, как и ее муж. Келли была похожа на нее больше, чем на родителей. От нее достались странные волосы - светлый блонд с темными прожилинами, и темные глаза. "Шоколадные!.." - восхищалась, бывало, Софи. "Если ты достанешься первому попавшемуся... Эта мысль не дает мне спокойно умереть. Сделай все, чтобы освободиться, крошка Кэрри. Ты достойна лучшего, чем рабство", - часто повторяла она, когда они оставались наедине. Но внучка оказалась слаба.
- Келли! - позвал Джордж, не в первый раз, наверное.
- Прости. Надо сделать заказ?..
Они выбрали черные грибы под острым белым соусом и рыбу, на десерт - молочный пудинг, а пили только воду.
- Говорят, ты уходишь в отпуск? - начал Джордж, заметно волнуясь.
"О, в моей жизни хватает еще более интересных событий", - был готов мысленный ответ.
- Через пару недель.
- Ты трудоголик! Я ни одного отпуска не пропустил. Все-таки, на море было приятно отдохнуть.
Молчаливая пауза ее не смущала, а вот ему было неловко. Он часто смотрел по сторонам, ерзал и почти не ел.
- Келли, тебе ведь уже пора замуж?
- Даже не беспокоюсь об этом, - беспечно махнула она рукой, - Министерство, скорее всего, уже выбрало мне мужа.
- А если... - он прочистил горло и опустил глаза в тарелку. - Может, нам пожениться? - и дальше он заговорил пулеметной очередью, - Понимаешь, мой срок тоже подходит. Не хочу жениться на неизвестной особе, - Келли показалось, что он сказал "особи", - Мало ли, кто мне попадется! А ты - отличная девушка. Мы работаем на одном предприятии и, возможно, у нас много общего...
- Подожди-ка, Джордж!
Как бы поделикатнее сказать...
А потом решила не сюсюкаться.
- Я сегодня узнала имя будущего мужа. ОП не позволит, чтобы он тоже работал в нотариальной палате. Там много тонкостей... В общем, у кого-то есть хоть шанс, а у меня и его нету.
Он кивнул.
- Ладно... Я просто попытался хоть что-то сделать по-своему!
- Я понимаю, - тихо ответила Келли, четко расслышав отчаяние в голосе Джорджа. - Давай поговорим о другом... Говорят, комендантский час перевели на девять тридцать?
И они просто ели и беседовали, как старые приятели. Очень скоро Джордж чувствовал себя уверенней. Расслабилась и Келли, забыв о Морли, Спрэге и остальных.
За годы учебы в Львином городе она потеряла связь со многими подругами, а потом привыкла к одиночеству. "Как приятно напоследок получить немного дружеских лучей" - улыбалась она весь вечер.
В половине девятого заиграл скрипач. Келли вспомнила, о каких развлечениях разговаривали дети львов в школе. Все, что было запрещено остальным, в Львином городе - обычное явление.
Они потанцевали и присели выпить воды, собираясь расстаться. Ужин удался.
- Добрый вечер, неожиданная встреча, - тихо, с какой-то странной интонацией, понятной лишь ему одному, произнес Джон Ившем.
- Привет! - обрадовался Джордж. - Ты же новый сотрудник?
- Конкурент мисс Мид, - с чрезмерной серьезностью ответил он. - Претендую на ее стол.
Келли не сочла нужным отвечать, занятая собственной догадкой. Ившем наблюдает за ней, охраняет, провожает с работы домой. Он ведь никогда не уходит раньше нее. Вот почему не предотвратили нападение Гарри Кина! Майкл сдержал обещание, но они не учли, что Келли может покинуть офис во время работы.
- Давайте к нам, - обрадовался Джордж.
- С радостью! Вы не против? - обратился Джон к Келли, и она покачала головой. - Это моя подруга.
Красивая девушка, блондинка с голубыми глазами и женственной фигурой, в черном платье со стразами на лифе, была мила и приветлива. Почему-то ни он, ни она, не сообщили ее имени. Джордж не спросил из вежливости или не заметил, а Келли заподозрила, что она революционерка, жена или его любовница.
- Я Джордж Мейсон, а это Келли Мид, мы все из нотариальной палаты.
Келли задумалась о семье Джона. Ему далеко не двадцать, должна быть жена! Или она умерла? И ей хотелось, чтобы так и было...
Зашел оживленный разговор обо все на свете. О новой породе акул, обнаруженной учеными, о нефти и газе, за которые убивали на старой планете, о революционном движении.
- Оно обречено на провал, - уверенно говорил Ившем, сокрушенно качая головой. - У них нет оружия, они малочисленны, неорганизованны. Слышали, что прикрыли типографию? А десяток активистов дожидаются суда в тюремных камерах! Мне их искренне жаль. Неудачники!
- Однако, что-то есть в их лозунгах... - задумчиво проговорил Джордж. - Я не сторонник! Нет-нет! Просто сами подумайте: откуда они взяли всю информацию?
- Дружище, - проникновенно заговорил Ившем, - такие борцы всегда были и есть. Ты в курсе истории Земли?
- Первой Земли?
- Да!
- Поверхностно... Говорят, они жили в постоянных смутах.
- Это то же самое, что творится сейчас. Революционеры, практически, идут по их стопам.
- Но нам нужна свобода! - воскликнул Джордж. - Я хочу, чтоб мои дети сами выбирали профессии и место работы, место жительства. Чтобы женились по любви!
Джон пожал плечами, не порицая, и не поддерживая. Келли нравилось, что он специально остается по другую сторону от барьера.
- Это благородное стремление, но если смотреть правде в глаза, миллионы умрут в безвестности, прежде чем хоть одно из твоих желаний воплотится в жизнь.
- Ну и что? Если иначе нельзя... Потому что подчиняться этому режиму больше невыносимо. Я слышал о бесплодных домах, о подопытных детях...
- Тебе решать, - махнул рукой Ившем. - Мы просто обещаем держать беседу в тайне.
Келли и его спутница кивнули в знак солидарности, и воцарилось задумчивое молчание. Официанты принесли новый заказ - сладкий кофе с горькими орешками. Келли полностью ушла в еду, больше не вникая в суть беседы, чтобы не проговориться. Дама Джона с унылым видом грызла орешки, иногда зевая. Видно было, что не такого отдыха она ожидала.
- Этот сорт кофе специально вывели для орешков. Великое достижение, согласны? - спросил Ившем, обращаясь лично к Келли и выведя ее из прострации.
Джордж как раз о чем-то заговорил с соседкой.
- Знаю эту историю. Некто из правительства любил орешки, но ему не нравилось запивать водой или чаем. Ученые постарались на славу, - без определенной интонации ответила девушка.
- Так вы тоже считаете, что есть более серьезные проблемы, чем наполнение желудка?
- Не мне судить. С моего положения весьма узкий обзор.
Он улыбнулся изворотливости. Потом оглянулся на музыкантов и подал ей руку.
- Пойдем?
Она пожала плечами. Отказываться не было причин, и она достаточно просидела, не вмешиваясь в общую беседу. Выглядеть нелюдимой было неприлично. А еще головная боль отступила, в такие моменты так хочется делать что-то приятное.
Что-то произошло. Может, Келли устала, и журчание фонтанов, сладко слившись с одинокой, грустной скрипкой, убаюкало ее. Голова вдруг отяжелела и опустилась Ившему на плечо. Просто вздремнуть на плече мужчины. Или это слишком много?
Да, это действие он не смог проигнорировать. Танец привел их в затененную часть зала, куда, за колонны, не доставало освещение, и только зеркала отражали свет. Сквозь прикрытые ресницы Келли смотрела на их отражение. Ившем положил ее руки себе на плечи и крепко обнял за талию. Тут она поняла, что до этого очень мерзла, теперь же тело согревалось. Он провел рукой по ее волосам, успокаивающим и таким же теплым движением. Они ли это? Не обманывает ли зеркало?
- Нас никто не видит, Келли, - тихо прошептал он в ухо, прикоснувшись к нему губами. Она резко подняла голову, проснувшись от острой волны, пронзившей от мочки до живота. - Как будто здесь лишь мы. Что будем делать? - улыбнулся он.
Его темные, как у нее самой, глаза сияли, как никогда раньше. Легкая щетина прошлась по коже. Волосы, как и ее, были волнистыми, но черными. Любое сходство или различие кажется невероятной особенностью, когда люди друг другу нравятся.
- Что, Келли? - спросил он.
- Ты очень красивый, - взволнованно призналась девушка.
Что в нем красивого - для них обоих было неведомо. Джон был не ниже ее спутника, но гораздо стройней. Все-таки, Джордж - охранник не просто по названию. О лице говорить и вовсе нечего: никаких особенностей, чтобы просто взять и перечислить на пальцах.
Он вздохнул и прижал ее к себе еще сильнее. До полной адгезии, до чувства одного "Я" из двоих. Самое сильным из ощущений было удивление. Сильнее голодной страсти.
Девушка сделала последнее усилие, но не смогла сдержать слезы. Она хотела отвернуться, только Джон прижал ее голову к своему плечу.
- Ничего, дорогая, ничего, - утешал он.
- Мне надо выйти на воздух.
- Выйди, а я принесу воды. Хочешь?
- Да.
Она почти побежала к двери на задний двор. Там умыла лицо прохладной водой фонтана и, схватившись за его борта, стояла, потрясенная. Джон пришел почти тут же. Келли жадно выпила воду, а потом он убрал куда-то бокал и легкими прикосновениями губ поцеловал ее.
Взгляды столкнулись.
- Келли, поехали к тебе? Или ко мне?
- Мы никуда не поедем, Джон!
- Другого шанса не будет.
- Так и быть. На этом и покончим, - тихо решила она.
- Держи мой номер! - отчаянно сказал он, отыскав в кармане обрывок помятой бумажки, но она не пошевельнулась. Тогда он засунул ее под лиф платья. - Оставлю на память.
Они вернулись к столу.
- Тебе уже лучше? - спросил Джордж.
- Да, все в порядке.
- Половина десятого, пора по домам. Бежим ловить такси! - поторопила всех загадочная дама Джона.
На улице он схватил Келли за ладонь и хотел посадить в свою машину.
- Спокойной ночи, - твердо отказалась она и села в другую. Странно, что та женщина не поехала с Джоном. Словно все были друг другу чужаками, расселись в разные машины и разъехались, слишком торопясь, чтобы сказать обычное "Пока".