— Дела! — бормотала я, рассматривая себя в зеркало: рыжий парик, высокие каблуки, модная маечка на девушке 30 лет, то есть, на мне. В общем, я вырядилась во все, что Сол заказал моему отцу, которому повезло (скорее мне повезло) найти помощницу со вкусом в нелегком деле подбора одежды для неизвестно объекта. И мне остается только догадываться, каким образом господин Прометей узнал не только мои размеры, но еще и предвидел, что я с удовольствием воспользуюсь содержимым шкафа незнакомца ну с очень редкой фамилией Смит. Наверное, вместе с Божьим даром Нортон получил в придачу и дар предвидения, потому что он предсказал также арест отца. Будучи атеистом и здравомыслящим человеком (хотелось бы на это надеется, хотя события последних дней дают повод для сомнений в этом вопросе) я пришла к выводу, что именно Нортон рассказал Черси о своих контактах с отцом, о чем журналист не преминул сообщить своим читателям, то есть всему острову. Моего родителя арестовывают, а в его сейфе находят дневник, где папа, опять таки по требованию Сола, признается в своей готовности рассказать государственному преступнику, все, что тот пожелает услышать. Кукловод и марионетки, так, кажется, Сол видит себя и людей, которых случай свел с ним. Проклятый, свихнувшийся идиот! Зачем ты убил моего отца и почему я, словно крыса в лабиринте, слепо тычусь носом в стены, проходя по пути, проложенному, скорее всего, тобой?

— Опять вопросы, — одернула я сама себя. — Пора бы уже найти и ответы.

Ничуть не приободрившись, я кинула в сумку пистолет и покинула свое убежище.

Стенли Черси проживал недалеко от центра, где ютились в тесноте, но в уюте наиболее удачливые представители творческих профессий и преуспевающие бизнесмены, к которым смело можно причислить основателя и соавтора единственной и неповторимой Желтой Газеты. Кроме газеты, Стенли владел единолично или на паях с кем‑то парочкой виртуальных и реальных ночных клубов, магазином порно-Ви-игр и различных вспомогательных аксессуаров для такого рода развлечений, а также элитным публичным домом, на чем, по словам знающих людей, зашибал деньгу побольше, чем ученые первого разряда. Интеллигенты или считающие себя таковыми презрительно морщили нос при упоминании его имени, тогда как люди попроще восторгались его цинизмом и умением пробивать броню даже самых толстокожих.

До центра идти было далековато, но за неимением машины и Ключа, чтобы оплатить такси, я пошла пешком, размышляя о Черси и о предстоящей с ним встрече. По дороге я ловила на себе восхищенные взгляды прохожих-мужчин и завистливые взгляды прохожих-женщин, что вначале несколько смущало (ну не привыкла я к своей новой внешности), а потом (каюсь) стало нравиться. Красивая внешность — великое дело и сейчас я могу лишь с грустью констатировать, что тихие годы моей молодости прошли зря.

Многоэтажный дом, находящийся по адресу, записанному для меня Элиотом, выходил фасадом на одну из самых людных площадей, где жизнь кипела днем и ночью. Кафе, рестораны, ночные клубы, бары, магазины, дискотеки, Ви-залы всегда находили здесь своих клиентов, будь то деловые люди, влюбленные парочки или жадные до развлечений бездельники.

Наверняка, Элиот рассказал Ангелам, что я собираюсь навестить журналиста, поэтому логично было предположить, что внутри дома или снаружи меня ожидает с распростертыми объятиями приемная комиссия из людей в черном. Я решила понаблюдать за домом и за людьми вокруг, в надежде обнаружить других соглядатаев. Решить то решила, но с выполнением этого плана а-ля Шерлок Холмс была загвоздка. Ошиваться невесть сколько времени на площади, пялясь на искомое строение, значит вызвать подозрение у наблюдательных людей, а вход в разного рода заведения мне заказан из‑за отсутствия Ключа.

— Нет Ключа — нет человека, — проворчала я и недолго думая, зашла в подъезд жилого дома на другой стороне площади. Поднявшись на 3 этаж, я остановилась возле двери, которая при моем приближении хрипло произнесла:

— Если ты красивая девушка, то гостеприимство тебе обеспечено.

— Я — красива и срочно нуждаюсь в гостеприимстве, — пробормотала я и нажала на кнопку звонка. Ждать пришлось долго, и я уже подумывала попытать счастье с другой квартирой, как дверь открылась, и на пороге появился Бобби Майлз собственной персоной. Бобби Майлз — один из самых популярных ви-актеров, по которому сохло все женское население острова. Красавчик Бобби, как ласково называли его фанаты, был в данный момент одет в махровый халат и имел заспанный вид. Оглядев меня с ног до головы, он спросил, улыбаясь.

— Чего трезвонить и будить честных трудящихся?

— Кто же знал, что в разгар рабочего дня вы будете спать? — улыбнулась я в ответ. — Может, пустите девушку в дом, а то неудобно как‑то разговаривать на пороге.

— Прошу вас, — Бобби провел меня в гостиную. — Чем могу быть полезен?

— Вы — ничем, — продолжая лучезарно улыбаться, сказала я и достала пистолет. Улыбка медленно сползала с его лица, и в глазах появился страх. — Будьте добры, бросьте мне ваш Ключ.

Бобби снял с шеи цепочку с приборчиком и кинул ее мне. Я бросила чип на пол и раздавила его каблуком.

— Вы Мэй Линд? — спросил меня Майлз, с интересом наблюдавший за экзекуцией Ключа.

Я кивнула:

— Будете вести себя тихо — останетесь живым.

Бобби рассмеялся:

— Я и не думал оказывать сопротивление. Это только в фильмах я — смелый, а на самом деле я обычный трусоватый обыватель.

Он мне нравился, жалко, что пришлось угрожать ему пистолетом и привязывать к стулу поясом от его же халата. Покончив с этим неприятным делом, я встала сбоку от окна, выходящего на площадь, так чтобы мне был виден подъезд дома Черси. Примерно через полчаса я поняла, что сыщик из меня никудышный: ничего подозрительного на площади я не приметила. В такой ситуации, правильнее всего было подождать, пока Черси не выйдет из дома, и последовать за ним. Так легче обнаружить слежку, если она имеется, и улучшить момент для разговора с ним. Проблема только одна: я понятия не имела, когда Стенли заблагорассудится выйти прогуляться, а торчать здесь вечно не представлялось возможным. От невеселых мыслей меня оторвал Майлз, решившийся подать голос:

— Милая девушка, у меня затекли руки, мне надо в туалет, я хочу пить, а через час меня ждут на съемках.

— Странно, что сейчас вы думаете о съемках.

— Я думаю о Вас, — серьезно ответил Бобби. — Когда я не появлюсь в студии и не отвечу на вызов по Ключу, первым делом прибегут сюда.

— Вам придется потерпеть, пока я …

Я не договорила, привлеченная внезапным оживлением внизу: двое полицейских выволокли из подъезда дома, где проживал Черси, отчаянно упирающегося человека и потащили его через всю площадь. Я не успела опомниться, как взвыли сирены невидимой отсюда полицейской машины.

— Черт, — с досады я топнула ногой.