Торжественные приемы, расспросы и приветствия утомили Гошу. Поэтому он очень обрадовался, когда ему удалось снова разыскать Ваню и Бабакина. Мальчики решили побродить по городу.

– У меня есть рубль, – сказал Гоша, – мне мама на завтраки дала. Давайте покатаемся на метро.

– А что такое рубль? – спросил Бабакин.

– Вот чудак! – удивился Гоша. – Рубль это и есть… рубль.

– Это деньги, – объяснил Ваня. – Понимаешь? Деньги! На них можно купить все, что захочешь.

– А что такое "купить"? – спросил Бабакин.

– Ну, предположим, ты приходишь в магазин, – начал объяснять Гоша, – вынимаешь из кармана вот эту бумажку и говоришь продавщице: "Тетя, свешайте мне, пожалуйста, полкилограмма монпансье…"

– Покажи-ка, – заинтересовался Бабакин, рассматривая рубль. – А зачем его в магазине показывать, этот… рубль?

– Его не показывают, – ответил Ваня. – А платят в кассу.

– А что такое касса?

– Вот непонятливый какой! – нетерпеливо пожал плечами Гоша. – За эту бумажку, одним словом, тебе дадут конфет.

– За бумажку конфет? – засмеялся Бабакин. – Да ты что?.. Зайди в любой магазин, и тебе безо всякой бумажки их дадут…

– Ну, это ты брось! – недоверчиво усмехнулся Веточкин-старший. – А если я захочу бесплатно десять плиток шоколада?

– Ну и что ж такого? Если тебе надо, бери, пожалуйста.

– А если сто плиток?

– Бери хоть двести! Только зачем тебе столько? Разве ты съешь их все сразу?

– Мне-то, положим, не надо. Я и не возьму. А другой от жадности все загребет. И скажет еще – мало.

– Ну что ты! – усмехнулся Бабакин. – Зачем же брать, если не надо?

– Мало ли какие люди есть на свете…

– Эгоисты, несознательные, – поддержал Гоша. – До чего я не люблю жадных!

– Что вы, ребята, – засмеялся Бабакин. – У нас теперь таких и нет. Раньше, может, и были, а теперь вывелись. Ну так же, как клопы, мыши, суслики, тараканы. Вы же сами знаете, в какое время живем. Каждый трудится, сколько может, и получает все, что ему надо. Но лишнего никто не берет. Понятно?

– Понятно, – заторопился Гоша. – Только… хорошо бы нам в магазин зайти…

В кондитерский. Посмотреть, как там…

– Давайте, – согласился Бабакин. – Он здесь рядом.

В кондитерском магазине глаза у Веточкиных разбежались. Чего только здесь не было! На длинных, открытых прилавках лежали груды орехов и конфет в красивых обертках. В огромных стеклянных вазах были расставлены торты и пирожные. На полках возвышались пирамиды из банок со всевозможным вареньем – клубничным, яблочным, абрикосовым и даже вишневым, которое так любил Гоша.

Прохожие заходили в магазин, и каждый брал то, что ему нужно. Ни продавцов, ни кассиров в магазине не было. И только вдоль прилавков прохаживался человек в белом халате с повязкой на рукаве.

– Общественный дежурный, – пояснил Бабакин. – Он следит за тем, чтобы на полках было все необходимое. Если что-либо разберут, он звонит, чтобы доставили. Ну, что вы хотите? Берите, ребята, не стесняйтесь!

Бабакин выбрал миндальное пирожное. Ваня робко, взял конфетку. Гоша бросился к прилавку, схватил сразу три пирожных с кремом и две банки вишневого варенья.

– Ты что! – дернул брата за штаны Веточкин-старший. – Не жадничай! Завтра еще придем.

– Лучше яйцо сегодня, чем курица завтра, – ответил Гоша, невозмутимо запихивая в рот пирожное.

Когда с пирожными было покончено, Гоша принялся за конфеты. Сначала он ел их все подряд. Затем стал выбирать только шоколадные. Конфеты он закусывал халвой, халву изюмом. Затем снова принимался за конфеты. Ваня несколько раз толкал брата в бок, а однажды больно ущипнул Гошу. Но тот, увлеченный пиршеством, отмахивался от брата, словно от надоедливой мухи.

Вдруг глаза у Гоши помутнели, лицо стало зеленоватым и перекосилось.

– Что с тобой? – испуганно спросил Веточкин-старший, взглянув на брата. – Ты заболел?

– Ну ясно, объелся! – определил Бабакин. – Идемте скорее, здесь недалеко в медпункте дежурит врач-гигиенист. – И, подхватив Гошу под руку, он потащил его к выходу.

Врач налил в ложку касторки. Гоша поморщился и выпил.

– Хватит, – сказал он. – Кажется, мне стало лучше.

– Нет, пей! – угрожающе произнес Ваня. – Еще пей! Всю бутылку выпей! Это же бесплатно, эгоист несчастный!

С досады он даже плюнул Гоше под ноги. Веточкин-младший поморгал и виновато протянул:

– Вань, а Вань, ну хочешь, я отнесу конфеты обратно? И варенье отнесу. Я его даже не успел попробовать.

– Ну ладно, – смягчился Ваня, – но чтобы этого больше не было!..

– Честное пионерское! – обрадовался Гоша.

– Нет, ты нам скажи, будешь ли жадничать?

– Ну, не буду жадничать. Не буду обжорой и эгоистом!

– А теперь давай обратно в кондитерскую! – скомандовал Ваня.

Вернувшись в магазин, Гоша поставил на полку банки с вареньем, выложил из карманов конфеты и, вздохнув, сказал:

– Вань, а Вань, а если я одну шоколадку оставлю?

– Можно, – милостиво кивнул Веточкин-старший.

– Ну, теперь пойдемте в технический магазин, – предложил Бабакин.

– Опять в магазин? Зачем? – поморщился Ваня.

– Чудак! У вас ведь нет видеофона?

– Это еще что за штука?

– Пойдем, увидишь.

В техническом магазине повсюду стояли радиоприемники, телевизоры и какие-то аппараты. Бабакин уверенно подошел к витрине и взял два небольших аппаратика, похожих на фотокамеры, только вместо стекол объектива у них были матовые оконца экранов. Один аппаратик он протянул Ване, другой – Гоше.

– Вот вам видеофоны.

– А зачем они? – в один голос спросили Веточкины.

– Предположим, мой друг находится где-то очень далеко, и мне надо немедленно с ним поговорить. Я настраиваю видеофон на его позывную волну, и на экране появляется мой друг. Я разговариваю с ним. При этом расстояние не имеет значения.

– Полезная штука, – сказал практичный Гоша.

– Подожди. Это еще не все. Предположим, я путешествую по Австралии или в ракетном космическом поезде мчусь на Марс, а в Москве, на Центральном стадионе имени Ленина в это время играют в футбол. Выступает моя любимая команда "Спартак". Я хочу видеть игру. Что я делаю?

– Очень просто, – пояснил Гоша, – ты включаешь видеофон, настраиваешься на волну стадиона и болеешь себе на здоровье за свой "Спартак".

– Верно! – кивнул Бабакин.