— Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя, — злобно прошипела Моргана, глядя на незнакомца в маске.

Темнота наполнила подвальное помещение. Три поверженных охотника бездыханно лежали на полу. Ведьма была в ярости. Ее заставили вспомнить, кем она была, сколько зла она принесла многим людям, слепо веря в свои идеалы. Но сейчас она изменилась. До сегодняшнего дня у нее была абсолютно нормальная жизнь. Волей судьбы, Моргане дали второй шанс на новую жизнь, и она им воспользовалась. Была честной, трудолюбивой, старалась приносить пользу обществу, вышла замуж за любимого человека, родила от него прелестную дочку, и сейчас, словно старый листок, некто скомкал все это и выбросил в мусор. Ведьма вспомнила свою истинную сущность, магия текла по ее венам, заставляя тело содрогаться от мурашек. Это было приятное чувство, но, в то же время, Моргана не хочет старой жизни. Сейчас она хочет домой, к своему мужу и дочери. В ее мыслях мелькнул образ Ланса, ее мужа. Ведьма удивленно осознала, что Ланс — это Ланселот, один из рыцарей круглого стола. Моргана внутри приятно обрадовалась. Ведь в ее прошлом не было любви, только алчность, власть, кровавые сражение. Сейчас девушка была готова на все, чтобы вернуться на защиту своей семьи.

— Я повторяю вопрос! — Моргана угрожающе направилась к незнакомцу в Маске.

Он же сидел неподвижно.

— Моргана, ты просто великолепна. Я многое слышал о тебе, но не думал, что смогу воплотить свою мечту, а именно, завербовать такую сильную ведьму в свой небольшой отряд, — словно не замечая ее вопрос, проговорил незнакомец.

Глаза Морганы вспыхнули от ярости. Между пальцами рук засверкали зеленые электрические разряды. Ведьма сформировала с помощью магии электрическую плеть. Воздух наполнился озоном. Моргана взмахнула плетью и со всей силы сделала выброс в сторону незнакомца. Плеть, угрожающе шипя, летела точно в мужчину, но так и не достигла цели. Яркая вспышка, и заклинание развеялось, не причинив никакого вреда.

— Прости, Моргана, но боюсь, убить ты меня не сможешь. Твоя магия против меня абсолютно бессильна. Благодаря медальону, который висит на твоей красивой лебединой шее, ты не можешь причинить мне никакого физического вреда. Я понятно объяснил?

Моргана закричала от злости. Ведьма схватилась за медальон, но ее руки обожгло острой болью. Она пыталась ее терпеть, но медальон не хотел срываться с ее шеи. Он стал частью ее. Девушка бросила злой, полный яда взгляд на незнакомца.

— Кто ты? — спросила она.

Незнакомец приподнялся со своего кресла и медленной величавой походкой подошел поближе к ведьме.

— Тебе не следует знать моего имени, а так же воочию видеть мое лицо. Я известен под простым псевдонимом — Хозяин. Некоторые же называют меня боссом или же главный. Но, к сожалению, это удел всей современной культуры в этом веке. Ты же меня можешь звать Хозяином. Ведь по сути, именно им я для тебя и являюсь с этого момента. — ответил мужчина.

У Морганы заметался взгляд по комнате. Ведьма пыталась найти выход из ситуации. Ей необходимо было бежать.

— Даже не думай об этом, — предостерег ее Хозяин, — леди Моргана, отныне, с этого момента, вы принадлежите только мне. Медальон, что висит на вас, придуман с помощью моих порабощенных слуг — алхимиков. Смесь магии и науки — потрясающее сочетание. Я ненавижу магию, но, к сожалению, без нее очень сложно будет добиться моей цели. Теперь же в моем арсенале появилась могущественная ведьма. Я рад, что вы вступили в мое маленькое элитное войско.

Моргана чуть не задохнулась от подобной наглости.

— Ты ведь не маг, я бы почувствовала.

Хозяин хмыкнул.

— Да, я всего лишь обычный смертный.

Ведьма уверенно сделала шаг вперед.

— Тогда откуда такая уверенность, что ты сможешь справиться со мной? В свое время многие короли, наемники, рыцари пытались заковать меня, уничтожить, стереть из этого мира. Но я всегда находила выход, найду и сейчас.

Хозяин таинственно помахал ей указательным пальцем перед лицом.

— Ты забыла одну крохотную деталь. Во-первых, этот медальон смогу снять только я, больше никто.

Моргана уверенно отбросила свои шикарные темные волосы назад.

— Думаю, с этим я как-нибудь разберусь, Хозяин, — его звание, она выплюнула ему прямо в лицо.

— И во-вторых, — словно не заметив ее сарказма, продолжил Хозяин, — злобной колдуньей ты была в прошлом. Набирать армии, порабощать королей, атаковать замки — все это тебе позволяло твое одиночество. Союзники для тебя являлись обузой. Ты была сильна, бессердечна. Но сейчас, Моргана, у тебя есть одно слабенькое место — Лили и великий рыцарь круглого стола Ланселот.

У Морганы все похолодело внутри. Вспышка алого пламени метнулась на Хозяина, результат был неизменен, ее магия бессильна против него.

— Ты не посмеешь, сволочь! — закричала ведьма.

Хозяин даже не дернулся. Спокойно шагая вокруг нее, он ответил.

— Все очень просто, Моргана. Сначала я отрублю голову твоему возлюбленному рыцарю Ланселоту. А малютку Лили сожгу на костре. Все это я сделаю на твоих собственных глазах, — монотонным тоном сказал Хозяин.

Моргана задыхалась от страха. Ее маленькая дочурка, Лили, ей только исполнилось четыре годика. Совсем невинное существо с ясными синими глазами, которые наполнены огромной радостью и любовью, когда мама или папа приходят забирать ее из садика. Вечерние семейные прогулки в выходные, просмотр любимого мультфильма. А Ланселот. Ведь это по ее вине в прошлом она обрекла его на гибель, открыв с Моргаузой врата мертвых. Потом она воспользовалась его душой и нарушила его покой, чтобы он вновь соблазнил Гвеневру. Сколько боли она принесла этому человеку тогда. Но сейчас он стал ее мужем. Она была и остается его верной женой. Моргане подарили шанс, дали возможность любить человека, чья кровь когда-то была на ее руках. У нее появилась возможность искупить свою вину перед Ланселотом.

Ведьма опустилась на колени. Слезы горечи текли по ее щекам. Ее семья — это ее жизнь.

— Моргана, неужели ты стала сентиментальной? — грустно произнес Хозяин, — я не для того воскрешал твою память и вернул тебе сущность. Мне нужна хладнокровная ведьма, которая будет преследовать мои цели.

Моргана зло вытерла слезы на лице.

— Что за цель ты преследуешь? — спросила она.

Сквозь маску, ведьма услышала неприятный смех.

— Конечно же, истребить магию. И могу заметить, моя цель была почти достигнута, пока на свет не вернулись все вы — дети прошлого.

У Морганы глаза расширились от удивления.

— Дети прошлого?

Хозяин опустился на колени рядом с ней.

— О да, мое юное и красивое создание, — он медленно провел ладонью в перчатке по ее щеке, смахивая слезу, — Король Артур, его верная супруга Гвеневра, рыцари круглого стола. Как ты поняла уже, один из них является твоим супругом.

Моргана была потрясена. Но, с другой стороны, неожиданно для себя — была рада этому. Все эти жизни были погублены, души исцарапаны ее колдовскими когтями. Она уничтожила любовь, уничтожила дружбу. Им тоже дали второй шанс. И она ни за что не погубит все это еще раз.

— И, конечно же, верный слуга Артура, Эмрис. Известен также как Мерлин. Один маленький нюанс, он не возрождался, так как вовсе не умирал.

Ведьма отбросила от своего лица руку Хозяина и засмеялась в полный голос. Мерлин тоже тут. Сейчас она была ему рада, как никогда. Если бы она не стала злой, может быть, у них завязалась бы крепкая дружба.

— Прости, Хозяин, — сквозь смех сказала Моргана, — за мою грубость, но ты в полной заднице. Если Мерлин не умирал, то я не представляю, какой силой он сейчас обладает. Я с ним не справлялась тогда, то тем более не справлюсь сейчас.

Моргана встала с пола и посмотрела на Хозяина.

— Мой тебе совет, забудь о своих планах. Это Мерлин. Он мудрый и сильный волшебник. А я уже не та Моргана, которая слепо шла в битвы. Я мать и жена.

Хозяин некоторое время молча на нее смотрел. Вытащив из внутреннего кармана точную копию медальона, что украшал шею Морганы, он с силой нажал на кристалл. Зеленый свет охватил ведьму. Девушка схватилась за шею и громко закричала. Боль охватила все тело. Так продолжалось около минуты, пока мужчина не убрал кристалл обратно в карман. Моргана, тяжело дыша, рухнула на холодный камень подвала. Хозяин стоял возле ее распростертого тела.

— Не распускай язык Моргана. Мы с тобой отнюдь не друзья. Твоя цель не дети прошлого. Твоей задачей будет ученик Мерлина. Его зовут Мэтт. Благодаря именно этому мальчику и его пророчеству, вы все вернулись на этот белый свет. Теперь же он пытается вас всех собрать и пробудить вашу память. Твоя роль — это палач. Убив его, никто не вспомнит о своей сущности. Я же смогу работать дальше.

Моргана внимательно слушала и пыталась успокоить свое тело. Боль была ужасной, кости словно перегибались и ломались.

Хозяин с силой наступил на ладонь Морганы. Ведьма взвизгнула. Он, не сходя с ее руки, опустил голову пониже.

— Запомни, Моргана. Убьешь Мэтта, вернешься в свою прежнюю жизнь, будешь растить свою дочку, провожать мужа на работу, биться за карьерный рост в своем отеле. Доброй ли ты стала или злой, меня это не волнует. Но если я узнаю, что ты попробуешь контактировать с Эмрисом, чтобы предупредить его или же еще какими-либо способами повлиять на мой план, — Хозяин провертел ногой по ладони, Моргана сощурилась от боли, — То я вырежу всю твою семью под корень. Я ясно выразился?

Моргана всхлипнув, утвердительно кивнула.

— Вот и хорошо.

Шесть утра. Мне предстоит очень веселое пробуждение. Спина дико болела от дивана в гостиной. Будильник я завел пораньше, ведь мне предстояло великое испытание — разбудить Мерлина и Артура. Учитывая, что они пришли в первом часу ночи в неадекватном состоянии, то их сон длился не так уж и много. Вся суть состоит в том, что всем троим сегодня нужно на работу.

Я включил кофемашину, засыпал кофе и залил воды. Через пятнадцать минут бодрящий свежий напиток будет готов. Прошел в ванну, почистил зубы, умыл лицо, я оставил холодную воду включенной, чтобы наполнить ванну. В мозгу крутился дьявольский план. Приоткрыв комнату Мерлина, мне в нос ударил жуткий запах перегара. Пока Артур спал, мне необходимо было заняться пробуждением своего юного учителя.

Мерлин крепко спал. На всякий случай я несколько раз похлопал в ладоши возле его лица — результат был нулевой. Мне это на руку. Аккуратно стянул с него одеяло, Мерлин даже не пошевелился. Мне пришлось оставить его спать в одежде, так как раздеть в таком состоянии было не реально. Меня хватило только на ботинки и носки. Но сейчас настал великий план, который я мечтал воплотить в жизнь уже давно.

Сосредоточив все внимание на теле Мерлина, в голове уже произносил сложное заклинание левитации для больших предметов. Во всяком случае, в книге именно так и написано. Почувствовав привычный жар в глазах, я выставил руки вперед. Тело мага медленно воспарило над кроватью. Немного напрягся, и маг поплыл в мою сторону. Судя по храпу, его ничто не могло сейчас разбудить. Таким способом, я переместил спящего Мерлина в ванну. Небольшая ловкость рук, и маг навис над полной ванной с холодной водой. Моя улыбка растянулась до ушей. Со стороны, наверно, я выглядел, как маленький дьявол.

«3…2…1» — про себя посчитал я и опустил руки. Мерлин с всплеском рухнул в ледяную воду.

— АААААААА!!! — заорал он.

Я уже ржал над моментом. Маг в одежде сидел в ледяной воде и с мечущим взглядом пытался понять, что произошло. И увидел меня.

— МЭТТ!!! — крикнул он, — какого черта?!

Я поклонился в почтенном поклоне.

— Ваше высочество. Ванна подана.

Мерлин дрожал в воде.

— Ты жестокое существо, — стуча зубами, сказал он.

Я снова заржал.

— Нет, Мерлин. Это моя маленькая месть за тот случай. Другого способа разбудить тебя я не знаю.

Маг нахмурился.

— Мэтт, меня, кажется, тошнит.

Недолго думая, я быстро вытащил тазик и подставил магу. Его тут же вырвало.

— Бог мой, что со мной? — сказал он.

Я улыбнулся.

— Это называется — похмелье. Больше не будешь? — я показал ему на тазик.

Мерлин скривился и покачал головой. Я вымыл тазик, Мерлин же все сидел в ледяной ванне. Глаза красные, весь дрожит. Мне даже стало как-то жалко его. Я вытащил пробку из ванны, вода сразу же начала уходить. Включил воду слегка потеплее и полил на голову Мерлина.

— А можно еще теплее? — синими губами сказал он.

— Сделаем проще. Снимай одежду, бросишь ее в тазик. Халат висит на вешалке. Я пойду пока будить Артура, а ты приводи себя в порядок. Справишься?

Мерлин кивнул, взял душ и полил себе на лицо. Я вышел из ванны и направился к Артуру. Запах в комнате стоял не менее жуткий, чем у Мерлина. С ним я колдовать не могу, поэтому план «Б».

— АРТУР!!! — во все горло заорал я.

Артур быстро вскочил с кровати, с помятым лицом, с взъерошенными волосами. Зацепился за одеяло ногой, потерял равновесие и шмякнулся на пол.

Сегодня просто потрясающее утро. Я давно так не смеялся. Артур хмуро поднялся на пол и посмотрел на меня.

— А вот сейчас ты явно не тянешь на «Мисс Мира» — сказал я.

Он задумчиво почесал голову.

— Где я? — хрипло спросил он.

Я закатил глаза.

— В притоне. Давай приводи себя в порядок. Мерлин уже в ванне, умыться можешь там же у раковины. Я пойду, налью нам кофе, — с этими словами я вышел из комнаты.

Через полчаса водных процедур, Мерлин и Артур, как два привидения, вползли на кухню. Я налил им кофе и нарезал бутербродов. Артур жадно начал пить горячий напиток. Мерлин весь скривился, глядя на еду.

— Я не могу сейчас есть, — угрюмо сказал он, — меня стошнит.

— Давай, Мерлин, не будь ребенком. Неужели никогда не было похмелья? — сказал я, чуть не добавив фразу «за всю твою долгую жизнь».

— Было, но не так сильно. А еще нам предстоит работать.

Артур уже взял первый бутерброд. Он весьма приободрился.

— Ничего. И не с таким справлялись. Мерлин, Мэтт прав. Тебе надо есть. А иначе помрешь по дороге, — сказал он.

Мерлин с силой съел один бутерброд. После того как все позавтракали, чувствовали себя более уверенно. Ребята быстро оделись и были готовы к новому трудовому дню. Мы все втроем вышли из квартиры. Артур попрощался с нами на остановке и поехал на автобусе. Мы с Мерлином шли к метро.

— Это… Мэтт, — промямлил маг.

— Что? — я с интересом посмотрел на него.

— Ты извини, пожалуйста, за вчерашнее. Мы не думали, что так напьемся, разбудили еще тебя. Да и как-то неудобно вышло. Ты же нам поделился про маму, а мы так себя повели.

Я заржал.

— Ну, Мерлин, ты даешь. Вы не поверите, как я повеселился, когда вы словно две египетские мумии вползли в квартиру. Даже не думай извиняться. Ты хоть и старый мудрый маг, но у бессмертия должна быть своя позитивная сторона. Надо уметь веселиться. Так что все хорошо.

Губы Мерлина растянулись в улыбке.

— Ладно. Слушай, можешь меня сегодня встретить у работы, я хотел тебе кое-что показать? — спросил Мерлин.

— Как загадочно. Ну ладно, забегу.

— Спасибо. Давай, до встречи, — маг сел в соседний поезд и уехал.

Утро было веселое. Меня просто переполняли радостные эмоции. Я сел в соседний вагон и помчался к Перси в автосервис. Пока ехал, пришло смс-сообщение от Артура.

«Я, кстати, все помню, что сказал вчера вечером насчет дружбы, а также, что мы с Мерлином едем к твоей маме с тобой».

Внутри как-то потеплело. Я отправил ответ.

«Я знаю =)».

День прошел просто великолепно. Работы было много, что я даже немного устал. Но и в то же время в финансовом плане мне повезло. Наш постоянный клиент со своим стареньким Мерседесом вновь приходил к нам на очередной ремонт. Ему нравилась моя работа и увлеченность автомобилями, что он попросил лично меня заняться его малышкой. Я вложил всю душу в этот ремонт и в конце был вознагражден приличными чаевыми. Еще отец Перси сегодня выдал зарплату с небольшой премией. Автомастерская процветала, клиентская база увеличилась, и Перси, как заместитель директора, официально зачислил меня в штат с полным социальным пакетом и медицинским обслуживанием.

Через некоторое время я оказался возле банка Мерлина. Маг вышел счастливый с улыбкой до ушей.

— Привет, как прошел день? — спросил он.

— Все отлично. Теперь я в штате и сегодня получил приличное жалованье.

Мерлин гордо кивнул.

— Я рад, что у тебя все получается.

— Спасибо.

На какой-то момент мы затихли. Мерлин загадочно улыбался и пытался что-то сказать.

— Мерлин, ты сейчас напоминаешь застенчивого гнома. Мы домой то едем? — спросил я.

Маг утвердительно кивнул.

— Конечно, едем, — но с места не сдвинулся.

— Тогда, что мы стоим? Может, пойдем к метро?

Мерлин с блестящими глазами продолжал на меня смотреть.

— Мы поедем не на метро, — таинственно сказал он, — мы поедем вот на этом.

Мерлин указал на служебную парковку.

— Третья слева, Мэтт, — указал он.

Я обратил взор на парковку и отсчитал третью машину. Мои ноги чуть не подкосились. Глаза практически вылезли из орбит.

— Ты… серьезно? — заикаясь, начал я, — Ты уверен, что третья слева?

Мерлин засмеялся в голос.

— Да, Мэтт. Я умею считать. Как бы так сказать — СЮРПРИЗ! — развел руки в сторону, воскликнул маг.

Я медленно, как привидение, вошел на территорию охраняемой парковки. На ватных ногах приблизился к автомобилю.

— Ты просто больной, — хватаясь за голову, сказал я.

Передо мной стояла абсолютно новая, этого года выпуска VOLVO XC90. Огромный пятиместный джип красивого и богатого графитового цвета. Я прильнул к окну. Кожаный черный салон, куча электроники, большой экран бортового компьютера, различные датчики, шестиступенчатая коробка автомат, дизельный двигатель 2,5 литра, двести лошадиных сил. Еще немного, и я бы пустил слезу от увиденного. Это была моя мечта. Я с чувством страха и восторга посмотрел на Мерлина. Тот, словно начищенный самовар, наблюдал за моим вожделением к этой потрясающей машине.

— Ты серьезно ее купил?

Мерлин вытащил из кармана ключи с фирменной эмблемой VOLVO и потряс возле моих глаз. Я подпрыгнул от восторга и обхватил руками Мерлина и крепко обнял. Он даже хрипнул от удушья.

— Ты потрясающий и больной человек. Боже, ты представляешь себе, что это за машина? — кричал я.

Мерлин вылез из моих медвежьих объятий.

— Я рад, что тебе понравилось, — скромно сказал он.

Я на него смотрел, как на марсианина.

— Понравилось? Да я ее только в каталоге и на дороге видел. Мерлин, она стоит бешеных денег. Ты только получил права, тебе будет очень сложно привыкнуть к габаритам такой тачки. Плюс ее обслуживание будет не дешевым. Тебе не стоило так делать, хоть она и божественна.

Мерлин пожал плечами.

— Ну, я не только о себе же думал.

Я метнул на него подозрительный взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

Маг открыл свой дипломат и вытащил папку документов. Немного поискав, он достал файл с документами и протянул их мне. Я взял бумаги и быстро начал пролистывать. Основной документ на владение автомобилем на фирменном бланке, в графе владелец крупным шрифтом отображались данные Мерлина. Опустив чуть ниже глаза, стояла дополнительная графа, которая являлась для других личных данных людей, которые так же вступают во владение этим транспортным средством. В этой графе стояли мои паспортные данные, а так же номер моего водительского удостоверения. Я в панике пролистал другие документы: страховка, технический паспорт, доверенность, договор о покупке. Во всех этих документах стояла по два имени: Мерлина и мое. Я с испугом посмотрел на Мерлина и резко протянул ему документы.

— Ты совсем с катушек слетел? — крикнул я.

Мерлин обезоруживающе поднял руки.

— Мэтт, успокойся. Она уже куплена. Не в кредит, если ты об этом. С тебя ничего не нужно.

— Я не про это! Я умею читать и увидел, что оплата внесена в полном объеме. Зачем ты вписал меня?

Мерлин удивленно на меня уставился.

— А ты против?

У меня даже воздух из груди выбило.

— Мерлин, конечно, я против. Ты купил себе такую машину, на свои сбережения. Я всегда о такой мечтал, но не могу принять вот так, как подарок от тебя, и пользоваться ею. У меня в планах было накопить на нее самому.

Мерлин улыбнулся.

— Мэтт, почему ты до сих пор так беспокоишься о деньгах? Да и вообще к излишнему вниманию, к помощи? Ты реагируешь неадекватно.

У меня дрогнул голос.

— Потому что меня это пугает. Я не смогу вот так просто предоставить что-то взамен.

Маг покачал головой.

— Мэтт, давай поступим по-другому. Ты стал получать очень неплохие деньги на своей работе. Обслуживание этой машины, ты сам сказал, очень не дешевое. Я ее не просто так купил. Как-то раз заметил на диване твой журнал по автомобилям. Ты так внимательно и точно все там пометил своими надписями, что я понял — эта машина, которую ты хотел. Лично я не люблю маленькие автомобили, мне она самому очень понравилась. Поэтому я воспользовался твоими записями и купил практичный, дорогой автомобиль. Насчет сбережений ты не беспокойся. С твоей же стороны, так как ты теперь тоже владелец, то на тебя возлагается все остальное: топливо, ремонт, модернизация и тому подобное. Думаю, потратишься ты на это не мало. Мне известно, как ты любишь машины, поэтому, зная тебя, ты много найдешь там деталей, в которых захочешь поковыряться.

Я некоторое время стоял молча. Автомобиль уже куплен. Бумаги оформлены. Детали и вправду там не дешевые. Мой взгляд пробежался по этой красоте. Она великолепна.

— Я согласен. Условие, что и дальнейшее годовое обслуживание по страховке тоже оплачивать буду я.

Мерлин хмыкнул.

— Ты потянешь?

— Это уже мои проблемы.

— Ну, хорошо, как скажешь.

Наступил этот самый день поездки к моей, так называемой, биологической маме. Я никак не мог уснуть, пока Мерлин случайно не застал меня курящим на кухне. Заварил мне какую-то гадость, от которой я провалился в глубокий и спокойный сон. Но несмотря на то, что был отдохнувшим, мои нервишки так и шалили.

Маг за пару дней успел покататься на нашем новом автомобиле. Я был вместе с ним и потел как бык. Только и успевал орать рядом: «Мерлин, включи поворотник!», «Смотри в боковые зеркала!», «Боже, не сбей бабулю». Мерлин и сам после каждой поездки с мокрыми волосами от пота еле полз до дома. К габаритам подобного автомобиля очень сложно привыкнуть. Но сегодня управление этим шедевром искусства предоставили мне.

Мы с Мерлином заехали за Артуром к нему домой. Он уже с сумкой на плече стоял в обнимку с… Гвен. Я удивился.

— Мерлин, а они по ходу… — начал я.

— Да, прошлое находит и здесь, — маг улыбался до ушей.

Я опустил пассажирское стекло. Артур, нисколько не удивляясь, на чем мы приехали, приветственно крикнул.

— Здорово, народ. Ну что? Мы готовы к поездке? И еще, ребят, вы не против, если Гвен поедет с нами?

— Привет, мальчики, — пропела она.

— Привет, Гвен, — поздоровался Мерлин.

Мой рот возмущенно открылся.

— Так ты знал?

Артур непонимающе на меня посмотрел.

— Ты знал, что Мерлин покупает машину на нас двоих, — сказал я.

Артур пожал плечами.

— Я же и помогал найти ему то, что нужно. Потому что он ходил с твоим каталогом по автосалону и показывал менеджеру картинку машины и говорил «Мне нужна такая» — спокойно ответил Артур.

Мерлин заерзал на сидении.

Я засмеялся.

— Тогда ясно. Извини, Гвен. Привет. Садитесь уже, путь не близкий.

Мы тронулись. Сначала в машине шла оживленная беседа. Мы проезжали различные живописные места, все-таки за городом не так, как в душной столице. Чище воздух, красивые и массивные виды за окном. Пробок не было. Подобная дорога вызывала улыбку, чувство покоя. Мы все морально отдыхали. Я на всякий случай сверился с навигатором. Нам еще оставалось буквально десять километров до места назначения.

С каждым пройденным расстоянием мое сердце уныло сжималось. Волнение усилилось. Я не знал, что меня ждет. Как моя мама выглядит в реальной жизни, что я ей скажу, когда увижу, а самое интересное, что скажет она мне? Постепенно под общей атмосферой в машине стихли увлеченные разговоры. Мы приехали, я припарковался напротив красивого желтого дома. Рядом красовался яркий стенд «Оранжерея Джоанны». По бокам дома в ряд выстроилось большое количество различных теплиц. Как маленьких, так и больших. Легкое солнце освещало красивую и ухоженную территорию. Сегодня был не рабочий день, как гласило объявление на стенде. Я закурил сигарету, не выходя из машины, прогоняя в уме огромное количество мыслей. Может, ее сейчас не было дома.

— Мэтт, ты в порядке? — тихо спросила Гвен.

Я не стал врать.

— Нет. Я не знаю, что меня там ждет.

Девушка ободряюще положила на плечо свою руку.

— Все будет хорошо. Пойми, чтобы успокоить себя, тебе нужно через это пройти.

— Она права, Мэтт, — подтвердил Артур.

— Я понимаю. Но меня пугает, что внутри у меня ничего не просыпается, — сказал я.

Гвен тихо вздохнула.

— В этом нет ничего страшного. Ты ее никогда в жизни не видел. Но буду откровенна, все может измениться при личной встрече. Тебе просто нужно туда пойти и во всем разобраться.

Я выкинул бычок из окна.

— Спасибо, ребят, за поддержку.

Артур шлепнул меня по плечу.

— Не кисни.

Мерлин закашлялся.

— Артур, Гвен, я думаю, мы подождем Мэтта в машине. Согласны?

Те согласно кивнули. Я же с грустью посмотрел на Мерлина. Мне было откровенно страшно идти туда одному.

Незаметно от ребят, его глаза сверкнули магическим светом. Его слова поплыли мне в голову.

«Послушай, Мэтт. Очень давно, во времена Камелота, на замок напал Великий дракон, чтобы отомстить за все страдания королю Утеру. Только повелитель драконов мог остановить это существо. Так уж вышло, что этим повелителем был мой отец. Его я тоже ни разу в жизни не видел, только скудные рассказы моей матери давали скромное описание его личности. Он же не знал о моем существовании. Нам с Артуром нужно было его разыскать. Когда я нашел его, во мне вспыхнула огромная гамма чувств, как и у моего отца ко мне. Я бы многое отдал, чтобы нам дали времени побольше, но, к сожалению, он погиб. Поэтому сейчас я хочу, чтобы ты сам пошел туда и встретился со своим прошлым. Я знаю, тебе страшно. Но это необходимо в первую очередь тебе. Ты всегда знаешь, как меня позвать, если поймешь, что захочешь уйти».

Я все переварил сказанное Мерлином и понял, что, действительно, сейчас мне надо идти одному. Я отправил свой ответ в голову Мерлину.

«Спасибо. Хорошо, я попробую. Ты сам понимаешь, отчего мне так страшно, особенно после твоей истории. Разница в том, что твой отец не знал о тебе. В моем случае, не думаю, что моя мама обо мне была не в курсе».

«Я понимаю, Мэтт. Иди. Все будет хорошо».

Я громко вздохнул.

— Ну все, народ, пора идти, — улыбнулся я и повернулся назад к Гвен и Артуру.

Те ободряюще мне улыбнулись.

— Давай, удачи, — сказал Артур.

Я вышел из машины и побрел в сторону дома, где обитала моя мама. Руки дрожали, сердце волнующе колотилось. Открыв калитку на территорию двора, я подошел к дому. На стене не было никакого звонка, поэтому просто несколько раз постучал в дверь и стал ждать. Прошло минуты две, мне так никто не открыл. Хотелось было развернуться, сесть в машину и на полной скорости покинуть это место. Но все же я постучал несколько сильнее. На мое удивление, дверь приоткрылась.

Я призадумался о том, как поступить мне дальше.

«Была, не была» — подумал я и отворил дверь. На пороге зазвенел колокольчик. Их вешают для оповещения в магазине, чтобы уведомлять о вошедших покупателях. Я оказался в маленьком помещении. Стойка с кассой была пустой. По всем стенам были развешаны потрясающие фотографии с различными видами цветов. Присмотревшись, внизу везде стояли инициалы Джоан Мэтьюз. Моя мама оказалась еще и неплохим фотографом. Я подошел к стойке.

— Прошу прощения, тут есть кто-нибудь? — громко спросил я.

Ответа так и не услышал. Справа от стойки стояла лестница, которая вела на второй этаж. Но так же я заметил впереди дверь. Думаю, подниматься на второй этаж будет неприлично, рука потянулась к ручке двери.

Открыв ее, я очутился словно в райском саду. Как оказалось, это была пристройка к дому в виде большой теплицы с мансардными окнами. Помещение было огромное и наполненное различными красками. Цветы и множество растений, деревьев находились повсюду. Воздух стоял влажный и густой. Большая разновидность цветов радовали глаза. Красные, розовые, желтые, белые оттенки. Причудливые бутоны неясных мне цветов расползались по всей стене на тоненьких вьющихся стеблях.

Я медленно пошел дальше, разглядывая такую красоту и наслаждаясь дивным ароматом. Это было необыкновенно.

— Я прошу прощения, есть тут кто? — снова крикнул я.

Тишина стояла гробовая. Видимо, сегодня моей мамы дома нет. Не думал, что по пятницам у них выходной. В душе возникло легкое разочарование. Я остановился в центре круглой теплицы. Она напоминала арену цирка, только по бокам окружали растения. Неожиданно я что-то почувствовал. Легкое щекотание по шее.

Я протянул руку назад и обернулся. Никого не было.

Через мгновение что-то дотронулось до моих джинсов. Я сделал шаг назад, очень странное было ощущение, словно по тебе кто-то ползет. Мурашки по коже. Осмотрев все вокруг себя, я снова не заметил ничего странного.

— Ау! — тихо прошептал я. Ощущение, что за мной наблюдают, меня не покидало.

Помещение словно замерло в ожидании. Я даже слышу биение своего сердца.

И тут мою ногу что-то схватило. Я, дернувшись от испуга, посмотрел вниз. Вьющееся растение медленно, словно змея, опутывало мою ногу, сжимая все крепче. По лбу потек пот.

— Что за… — я не успел договорить фразу, вьюнок увеличил силу, опрокинув меня на спину. Больно ударившись головой, меня поволокло по полу в гущу непонятных зарослей. Я пытался освободиться, но меня только сильнее перетянуло. Впереди показался большой и толстый бутон с меня ростом. Вьюнок тащил меня четко к нему. Мои глаза расширились от испуга, когда бутон раскрылся и обнажил тонкие острые зубы.

— Меня хотят сожрать! — заорал я.

Бутон издал странное утробное рычание. Расстояние между мной и его жуткой пастью стремительно сокращалось. Взяв себя в руки, быстро в мыслях сплел заклинание. Руки охватило синее пламя. Сформировав два небольших огненных шара, я метнул их во вьюнок, который, судя по всему, являлся для бутона языком, так как основание стебля было четко по центру пасти цветка. Цветок издал жуткий вой, вьюнок оборвался. Я быстро вскочил и стряхнул с себя остатки растения.

«Что, черт возьми, здесь творится?!» — подумал я.

Растения ожили. Несколько маленький белых цветочков опустили свои головки, словно разглядывали меня. Но, нет. Из их основания стремительно вылетели острые жала. Выставив перед собой руки, я выкрикнул заклинание защиты. Прозрачный барьер отразил атаку.

Но маленькие стрелки не сдавались. Все новые и новые жала вылетали из их сердцевины. Вскрикнув от удивления, я пригнулся и впереди увидел толстое основание дерева, похожее на пальму. Увернувшись от пару иголок, я скрылся за деревом. Но мой кошмар не закончился. Так как помещение было колоссально большим, тут имелись различные молодые деревья, чуть больше меня ростом. Они были посажены в специальные выемки в полу, наполненные землей.

Дерево, за которым я прятался, угрожающе качнулось. Из земли резко вылетел корень и больно ударил меня в живот, от чего я согнулся пополам. Тошнота подступила к горлу. Второй корень обвил мое плечо и с силой оттолкнул меня от себя. Я пролетел несколько метров и как мешок рухнул на гранитный пол, оказавшись снова в центре различных посадок. Я был окружен.

Растения оживали, скрипели, шуршали. Уже знакомые мне вьюнки в количестве четырех штук активно ползли в мою сторону. Надоело.

Призвав сложное заклинание воды, я сформировал мощный поток и окатил водой вьюнки, которые хотели меня съесть. Мои глаза окатило жаром, с рук хлынуло синее сияние, превратив вьюнки в ледяные скульптуры. Появилось чувство уверенности.

Сзади меня раздалось шуршание. Быстро обернувшись, в мою сторону полетела толстая лиана с тонким концом. Словно кнут она ударила меня по ляжке, мгновенно рассекая джинсовую ткань и кожу под ней. Брызнула алая кровь. Я схватился за рану и на одной ноге пытался отойти от агрессивного растения. Лиана, словно гремучая змея, отодвинулась назад, готовясь к повторной атаке.

Краем глаза я увидел, как более крупные цветы раскрыли бутоны, обнажая зеленые сердцевины. Из центра вылетали новые жала. Я сформировал защитное поле. Жала ударялись о магическую защиту, сверкая искрами. Лиана атаковала с другой стороны.

Я не успел отразить атаку, зеленое растение крепко обхватило мое горло и начало душить. Вены вздулись, воздуха не хватало. С одной стороны меня осыпали острыми колючками цветы, с другой — вьющаяся лиана душила на смерть.

Собрав волю в кулак, я вспоминал уроки с Мерлином. Сами атаки растений были не сильными, но их преимущество в количестве. Значит, нужно было ответить тем же. Призвав легкое заклинание, в моей руке появилась толстая колода карт без изображений масти.

«Всегда хотел попробовать» — решительно подумал я.

Читая в уме слова на древнем языке, я подбросил колоду вверх. Карты зависли в воздухе. Мои глаза засияли золотым светом и отобразили на картах причудливые символы текста. Последнее древнее слово и заклинание вырвалось на свободу.

Магические карты покрылись слоем гладкого кристалла, заостряя каждый краешек. Управляя ими рукой, я метнул несколько штук в душившую меня лиану. Карты, словно масло, разрезали жесткое и могучее растение, освободив мне доступ к кислороду. Второй рукой я держал защитное поле, отражающее иголки цветов. И тут, когда меня уже никто не душил, мои глаза сверкнули магией. Острые, как бритвы, они разлетелись по всей оранжерее, перерубая опасные цветы, отражая атаки. Несколько карт атаковали стрелявшие в меня маленькие цветочки, срубая их почти под основание. Кругом брызгал нектар и сок. Новые лианы не успевали ко мне подобраться, мое оружие достигало их намного раньше, шинкуя в мелкую крошку. Я ликовал. У меня получилось.

— Боже мой, прекрати немедленно, — услышал я громкий крик.

Я почувствовал мощный поток силы. Мои карты взорвались кристаллическими осколками и легкой крошкой посыпались на пол. В грудь меня ударил мощный зеленый шар, от чего я пролетел половину помещения и стукнулся об стену. В плече почувствовалась боль. Я свалился на пол.

— Да как ты посмел зайти сюда? — услышал я величавый женский голос.

Меня снова подбросило воздух и, закрутив, с огромной скоростью бросило в острые и колючие ветви. У меня кружилась голова, я не мог понять, с какой стороны меня атакуют.

Ветки методично стискивали меня в тиски. Колючие сучья рвали одежду, царапая до крови кожу. Ноги, спина, живот, лицо, все было покрыто в кровавых царапинах. Я не мог пошевелиться.

Казалось, время застыло. Битва резко прекратилась. Я медленно открыл глаза. Чувствовал, как по лицу со лба текла кровь. Кругом был хаос. Пол был влажным от нектара и сока поверженных растений. Разбросанные ветки, листья, бутоны цветов. А посередине этого бедлама стояла женщина в ярком зеленом платье. Красивые шоколадные волосы каскадом спадали ей на плечи. Взгляд карих глаз внимательно наблюдали за мной. На пальце сиял красивый перстень с кроваво-красным камнем. Гранат. Я сразу узнал ее по фотографии. Это была моя мать.