— Заткнулся! — громко крикнул Утер.

Молодой друид, возрастом около восемнадцати лет, висел над полом, крепко прикованный цепями за запястья и жалобно стонал. Он был измучен и обезвожен. Пот струился по его лицу, бедного парня сильно лихорадило.

Утер и его пленник находились в небольшом охотничьем домике, который располагался глубоко в лесу. Лесничий — владелец дома, с остекленевшим взглядом, бездыханно лежал в углу комнаты. Вокруг его головы медленно расползалось кровавое пятно, проникая в узкие щели деревянного пола.

Утер спрятал пистолет за пояс и гневно взглянул на друида.

— Тебе страшно? — прошипел он, подошел к парню и с силой схватил его за волосы.

Тот жалобно вскрикнул.

— Боже…что вам от меня нужно? — спросил молодой друид. Слезы текли по его щекам.

Утер почти вплотную приблизился к его лицу. Парень испуганно вытаращил глаза.

— Мне нужно, чтобы ты отдал свою драгоценную кровь. Поможешь мне в этом? — зло сказал Утер и вытащил из-за пазухи острый клинок. Холодная сталь засверкала в свете огня, который потрескивал в камине. Друид захныкал.

— Прошу вас…

Но Утер одним быстрым движением рассек футболку своего пленника, обнажив голый торс. Парень закричал. Взбешенный Утер ударил друида кулаком по лицу. Крик моментально стих, и тело несчастного пленника обмякло, голова опустилась вниз. Маленькая струйка крови полилась на пол из носа друида.

Утер отошел на несколько шагов к тяжелому дубовому столу, где стоял большой кувшин с водой. Он быстро взял его и выплеснул содержимое в пленника. Друид резко дернулся и закричал еще громче. Все его лицо было перемазано кровью.

— Если не заткнешься, дальше будет больнее, — тихо предупредил Утер.

Парень посмотрел на своего похитителя и попытался успокоиться, страх захватил его.

Тут дверь быстро распахнулась и в домик вошла Моргауза. Девушка удивленно уставилась на происходящее, переводя тревожный взгляд с пленника на Утера и на труп в углу. Друид, увидев незнакомку, громко крикнул:

— Бегите! Он убьет вас.

Моргауза, не обращая внимания на друида, метнула гневный взгляд на Утера:

— Ты что здесь творишь?

Утер, словно только что увидел ее, лучезарно улыбнулся.

— Привет, Моргауза. Ты принесла то, что я тебя просил?

Девушка медленно прошла по комнате и вручила пакет Утеру.

— Что ты собираешься с ним делать? — настороженно спросила она.

— Я думаю, ты уже догадалась, — он снова повернулся к мальчику, — обрати внимание, Моргауза. Как ты уже поняла по его татуировке на груди, перед тобой самый настоящий друид.

Моргауза с ног до головы осмотрела бедного друида. Он умоляющим взглядом наблюдал за ней.

— Прошу вас…отпустите меня, — хныкал он.

— Для чего он тебе? — не отрывая глаз от парня, спросила ведьма.

Утер ухмыльнулся.

— Скоро увидишь. Это сюрприз.

Он достал из пакета стеклянную банку, которую принесла Моргауза. На ее дне в плотном кольце покоилась меленькая черная змея. Утер поднес банку к лицу.

— Так вот она какая, змея Натар. Значит, ты говоришь, что это лучшее пыточное средство?

Ведьма кивнула.

— Это хорошо, — хищно облизнулся Утер. Со стола, в левую руку он взял тяжелую книгу в твердом зеленом кожаном переплете, которая была раскрыта на нужной странице.

Моргауза пробежалась глазами по тексту, и ее охватил страх.

— Ты не должен этого делать, — испуганно сказала она, — это неправильно.

Утер удивленно на нее уставился.

— Моргауза, если память мне не изменяет, то твое мнение меня не интересует, не так ли?

Ведьма зло прищурилась.

— Не забывай, с кем говоришь.

— А то что? — Утер склонил голову на бок, — убьешь меня?

Моргауза почувствовала себя неуверенно. Этот пронизывающий взгляд видел ее насквозь. Утер страшный человек, к тому же безумец.

— Это против природы, — спокойно ответила Моргауза, — ты не имеешь права на то, что собираешься сделать.

Он громко засмеялся.

— Не беспокойся, моя любимая колдунья. Ведь я же спрошу разрешение.

Моргауза побелела.

— Так вот зачем тебе Натар. Ты собираешься…

— Именно. А теперь мне пора заняться делом.

Ведьма вся похолодела внутри.

— Да ты просто больной, — тихо сказала она.

Утер закатил глаза.

— Спасибо за то, что уточнила мой диагноз. Дорогая, если ты так бурно относишься к тому, что я хочу сделать, то, пожалуйста, вынеси труп на улицу и закопай его где-нибудь. Мы должны почтить бедного лесничего, который приютил нашу скромную компанию.

Ведьма взглянула на труп.

— Я тебе не служанка, — медленно пробубнила она.

— ЖИВО, МАТЬ ТВОЮ!!! — заорал Утер.

Ведьма вздрогнула от страха. Ни слова не говоря, девушка повернулась к трупу лесничего и произнесла заклинание. Тело медленно поднялось в воздух, входная дверь открылась, и Моргауза вытащила несчастного мужчину на улицу.

— Так то лучше, — уже более спокойно произнес Утер.

Моргауза закрыла дверь. На улице была уже ночь, девушку немного знобило от холода или, может, от страха? Она поняла, что задумал Утер, и это полное безумие. Хотя чего таить, он действительно был сумасшедшим. Моргауза чувствовала, что Утер имеет над ней определенную власть. Медальон, который до сих пор висел у него на шее, защищает его от магических атак, поэтому ведьма не может использовать на нем свою магию. Она полностью бессильна и теперь является его марионеткой.

Утер внимательно наблюдал за друидом, который вот-вот готов был потерять сознание.

— Итак, мой мальчик. Мы наконец-то дошли до кульминации нашей встречи. Скоро твои мучения прекратятся. Все, что тебе нужно сделать — это просто мне помочь. Согласен?

Парень медленно поднял глаза на своего мучителя.

— Что вы хотите от меня? — слабым голосом спросил друид.

Утер подошел чуть ближе к своему пленнику и продемонстрировал банку с черной змеей.

— Знаешь что это?

Друид перевел взгляд на змею.

— Это Натар.

Утер хмыкнул.

— Молодец. Значит, в школе ты хорошо учился. А что с ее помощью можно делать?

Бисеринки пота образовались на лбу у пленника, его тело дрожало.

— С ее помощью можно пытать, — ответил он.

— Браво! — радостно воскликнул Утер, — ты даже умнее, чем кажешься, друид. Кстати, как тебя зовут?

— Марк.

— Марк… — словно пробуя на вкус, медленно прошептал Утер, — красивое имя.

Парень продолжал наблюдать за пока еще спящей змеей и про себя молился, чтобы она так и не пробудилась. Утер проследил за его взглядом.

— Все зависит от тебя, Марк, проснется ли эта крошка сегодня или же будет спать дальше.

— Что от меня требуется, — Марк посмотрел в глаза Утеру.

Утер, держа в одной руке раскрытую книгу, а в другой- змею Натар, восхищался друидом.

— Ты просто потрясающий! Люблю, когда сразу переходят к делу. Марк, все очень просто. Тебе всего лишь необходимо произнести одно очень коротенькое предложение.

На лице Марка возникло непонимающее выражение.

— Какое?

— «Я дарю тебе свою кровь».

Глаза Марка расширились от страха, и он начал брыкаться, пытаясь сорвать цепи, но те лишь сильнее впивались в его запястья. Утер, словно это было некое представление для него, наблюдал за реакцией друида.

— Никогда! — закричал он, — я не отдам вам свою жизнь.

Утер мерзко ухмыльнулся.

— Тогда у меня нет выбора. Мне нужно, чтобы ты добровольно подарил свою кровь. Так бы я давно уже забрал ее силой.

Марк продолжал раскачиваться на цепях.

— Да прекрати уже брыкаться, — спокойно сказал Утер, — у тебя два варианта, но к сожалению, они все приведут к одному исходу. Первый вариант — ты добровольно произносишь слова и отдаешь мне свою кровь. Второй же вариант несколько отличается лишь тем, что тебе поможет произнести те самые слова моя новая подруга, с которой ты уже видимо знаком, — Утер потряс банкой у лица Марка. Головка маленькой змеи быстро показалась из свернутых колец тоненького тельца. Натар, словно зная для чего именно ее разбудили, как загипнотизированная, наблюдала за плачущим Марком.

Друид перестал брыкаться и в ужасе замер.

— У меня очень плотное расписание, мальчик. Итак, твой ответ?

Марк перевел взгляд со змеи на Утера, после чего прищурился и плюнул в лицо своего мучителя.

— Гори в аду, — трясясь всем телом, произнес Марк.

Утер достал платок из кармана и вытер лицо.

— Ты знаешь, я даже надеялся, что твой выбор будет именно таким. Не люблю, когда все слишком просто.

Утер потянулся к крышке, которая была единственной преградой между Натар и Марком. Змея возбужденно зашевелилась в банке. Друид захныкал.

— Посмотрим, насколько тебя хватит.

И Утер открыл крышку. Змея молниеносно выпрыгнула из своей тюрьмы и метнулась на Марка. Натар быстрыми и четкими движениями обвила шею пленника. Друид дико закричал и заметался из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с себя эту тварь. Но Натар крепко зацепилась за свою жертву, и ее маленькая головка тянулась к уху Марка. Секундное колебание и змея быстро вползла в ухо друида.

Раздался душераздирающий крик. Кровь хлынула из носа Марка, кроваво-красные слезы капали из глаз. Натар полностью слилась со своей жертвой и вилась в его голове, как уж на раскаленной сковородке, причиняя невыносимую боль.

— ПОЖАЛУЙСТА! — орал друид, — УМОЛЯЮ…ОСТАНОВИТЕ ЕЕ!

Утер, улыбаясь в полный рот, наблюдал за этой картиной. Он упивался чужой болью. Для него крики жертв, словно приятная композиция, написанная специально в его честь. Магическое отродье, как этот мальчик, мучился, корчился, страдал от ужасной боли, которую Натар причиняла ему. Ненависть Утера была невыносимой, ему было мало. Это словно наркотик- мучить людей, и хотелось еще больше. Но пора и вспомнить о своей главной задаче, того ради чего он похитил молодого друида.

— Ты можешь все это прекратить, Марк. Скажи всего одно предложение.

Марк продолжал кричать.

— Я…НЕ МОГУ! — кровь заливала его подбородок.

— Можешь, Марк. Просто постарайся. Всего одно маленькое предложение и твои мучения закончатся. Я верю в тебя.

Моргауза, похоронив лесничего возле высокого и могучего дуба, приложила руку ко рту и в испуге наблюдала в окно за действиями Утера. И она ничего не могла с этим поделать. Ведьма преследовала свои цели, объединившись с Утером Пендрагоном. Этот человек действительно мог поработить магию, но тем самым, находясь рядом с ним, она станет его партнером или же королевой над волшебным миром. И не хотела не с кем делиться. Когда настанет время, их с Утером ждала великая и потрясающая жизнь. Моргауза невольно заулыбалась. Она поддержит Утера, а он поддержит ее. Ведьма убрала руки от лица и уже более смело смотрела на эту боль, страх и отчаяние, что исходили от маленького друида. Моргауза почувствовала удовольствие.

— ГОВОРИ! — закричал Утер Пендрагон. Маленькая жилка пульсировала на его виске.

— Я…дарю тебе…свою кровь… — прохрипел измученный Марк.

Утер, словно безумец забегал по комнате.

— Молодец! — он быстро вгляделся в книгу и нараспев начал читать заклинание.

После того, как последнее слово на древнем языке было произнесено, кровь мощным потоком хлынула из тела обессиленного друида. Она хлестала из каждого сантиметра обнаженного тела, каждая пора выталкивала через себя всю влагу, что давала жизнь этому мальчику. Через некоторое время тело Марка стало сухим, кожа пожелтела и начала крошиться, обнажая кости скелета. Друид, словно тряпичная кукла, безжизненно обмяк на своих цепях. Мальчик умер.

Кровь жертвы многочисленными струями витала вокруг Утера, пока не начала собираться напротив него, превращаясь в его кровавую тень. Через мгновение перед Утером Пендрагоном в полный рост стоял его двойник, полностью созданный из крови друида.

Утер обомлел, увидев такую красоту. Он смеялся, протягивая руки к кровавому близнецу. И тут двойник одним резким движением ворвался в грудь Утера, проникая и заполняя каждую клеточку его тела. Он стоял, распахнув руки, на его лице светилось блаженство и безграничное счастье.

Когда объединение кровавого двойника завершилось, Утер повалился на пол, судорожно кашляя. Моргауза влетела в дом и подбежала к своему партнеру, помогая встать на ноги. Он нежно обнял ее за шею одной рукой и посмотрел на нее. По коже ведьмы проползли мурашки, когда она смотрела в бездонно-черные глаза Утера Пендрагона, которые не имели белков. Она нежно провела своей ладонью по лицу Утера.

— Ты прекрасен, — улыбаясь, произнесла она.

— Даже больше, — сказал он в ответ и вытянул перед собой руку.

Яркое и горячее красное пламя зажглось на его руке. Два злодея, объединенные одной целью, заворожено наблюдали за огнем, который создал Утер.

— Теперь и ты обладаешь магией, — хихикнула Моргауза.

— И это только начало, — улыбнулся Утер.

— Мерлин! — заорал я во все горло, — где ключи от машины?

Я бегал по всей квартире в одном носке, словно огнедышащий дракон, наполненный яростью. После моего возвращения прошло всего каких-то две недели и они были, поистине, самыми адскими. Послезавтра должна состояться свадьба Артура и Гвен. Мне всегда казалось, что это один из самых счастливых дней в жизни пары и ее друзей. Но смело могу заявить — полная чушь. Пока ничего радостного я не видел. Гвен, как крылатая гарпия, названивала нам на мобильные телефоны и уточняла, договорились ли мы с фирмой, которая арендует им на свадьбу лимузин. Но мы с Перси захотели сделать сюрприз. С фирмой мы договорились, лимузин взяли, но отказались от водителя, так как сами хотели им управлять.

Купили два черных смокинга и цилиндры, украсили лимузин различными фотографиями из жизни Артура, Гвен и нас всех. Накупили прикольных разноцветных рамок, вставили фото и развесили по всему салону. Заполнили бар дорогим шампанским, установили временную радужную подсветку по периметру салона, выглядело очень красиво. Но тут все пошло крахом. В один прекрасный день, я решил перегнать машину в гараж и, не привыкнув к габаритам машины, поцарапал правую пассажирскую дверь, задев об край забора во дворе.

Хоть машина и была арендована, но мы с Перси с легкостью справились с этой проблемой. Но и тут, ничего не закончилось. Буквально вчера, я остался у Перси дома, и мы позвали Вейна, и, скажем так, слегка напились. Все это веселье привело к тому, что пьяный громила Перси решил вытащить наши смокинги и заставил одеть, чтобы, так сказать, сделать фото на память. Это привело к тому, что более пьяного Вейна вырвало прямо на мой костюм, а Перси, который ржал над этим конфузом, не удержал равновесие и рухнул на стол, перевернув на себя, целую тарелку жирных куриных крылышек. В итоге наши костюмы находились в химчистке, и нам пришлось заплатить кругленькую сумму, чтобы их вычистили как можно быстрее.

Сейчас у меня было небольшое похмелье. Время около десяти утра и сегодня вечером мы с ребятами устраиваем мальчишник для Артура. Я заказал столик в клубе «Бурлеск». Гвен строго настрого запретила стриптиз, но ведь «Бурлеск»- совсем иное. Плюс, идея была Вейна, он заверил, что там очень приличное заведение. Но почему-то я не верю ему.

До вечера еще было много времени, а дел еще больше. Мне нужно съездить в клуб, проверить столик и сделать предоплату за напитки и еду, потом необходимо будет завести Фрею к Гвен, куда приедет еще и Моргана. Девочки планировали свой вечер, о подробностях которого я не в курсе. После чего, мне нужно приехать в автомастерскую и подменить Перси, у которого похмелье было самым тяжелым, и он очень попросил меня заменить его. Сначала я хотел отказаться, но потом он мягко мне намекнул о том, что меня не было почти три месяца, еще таким жалким и хитрым голоском. Говнюк. Знает, на какие точки давить. Еще мне надо будет забрать его из дома после работы, потом заехать к себе домой, принять душ, одеться и еще заехать за Артуром. Наш жених не планировал в этот вечер садиться за руль, поэтому извозом буду заниматься сегодня я. Вейн тоже себя очень плохо чувствовал, у Лео с Лансом был поход по магазинам за подарком для новобрачных, а мой любимый наставник Мерлин, должен приехать к обеду на работу и завершить очень выгодную сделку.

Я врываюсь в комнату к Мерлину, даже не постучав, но при этом зажмурив глаза.

— Чем бы вы тут не занимались, я жду вас на кухне! — так же быстро вышел из комнаты.

Фрея, на удивление, абсолютно не напрягала. Она очень сильно выручала нас: готовила завтрак, собирала нам обеды, а наша одежда всегда была выстирана и выглажена. Девушка оказалась просто находкой. И по ее счастливому лицу было ясно, что ей это очень нравится. Хотя мы не раз пытались помочь, но она решительно отказывалась. Параллельно Фрея нашла хорошую работу в фирменном цветочном магазине, который стал поставщиком букетов на свадьбу Гвен и Артура.

— Да где, сука, мой второй носок?! — злился я вслух.

— Мэтт, твои носки на батарее, возле балкона, — пробормотала сонная Фрея и прошла на кухню. Я немного покраснел.

— Извини, спасибо.

Да. Именно там и оказался мой второй носок. Класс. Тут на кухню прошел взлохмаченный Мерлин в одних шортах, я оглядел эту картину.

— Боже, Мерлин, оденься, — сощурил я глаза.

Мерлин оценивающе себя осмотрел и похлопал по животу.

— Я что, не в форме? — улыбался он, — смотри, даже кубики есть.

Я засмеялся.

— О да. Но поверь, они не смотрятся так, как мои, — я демонстративно показал свой достаточно накачанный живот.

Мерлин нахмурился.

— Ты просто загорел во время своего отдыха, поэтому так смотришься.

— Зато ты словно труп, который сбежал из морга и никогда не видел солнца.

— Ну, зато я выше ростом. Тебя же, когда побреешься, даже в бар без удостоверения пускать не хотят.

Он и вправду был выше.

— Есть хорошая поговорка: длинной палкой говно мешать хорошо, — ответил я на колкость.

— Девочки, я вам не мешаю? — Фрея поставила нам горячие кружки с кофе.

Я показал на Мерлина пальцем.

— Он первый начал тут дефилировать.

Маг сел за стол и сделал глоток горячего напитка.

— Мэтт, ты бываешь таким ребенком, — словно старец сказал он.

Фрея закатила глаза.

— Мерлин, тебе больше тысячи лет, а поверь, ты не сильно ушел от Мэтта.

— Неправда. Я мудрее, — оттопырив мизинец, он поднес кружку к губам.

— Господин Мудрый, если ты не поторопишься, то на работу поедешь своим ходом. Мне еще столько всего нужно сделать.

— Ты и так слишком долго катался на нашей машине, теперь моя очередь.

Фрея хрюкнула.

— Я же сказала, как дети.

Я надкусил бутерброд и сделал глоток кофе.

— Я всего две недели, как дома, а эта свадьба уже меня доканала, — сказал я.

— Если бы ты прибыл раньше, то мы бы все организовали намного быстрее, — ответил Мерлин.

— Так почему вы мне не прислали сообщение, что Артур и Гвен женятся? Я бы тут же приехал.

Мерлин посмотрел на меня серьезно.

— Мэтт, ты должен был сам прийти к этому решению: возвращаться ли тебе домой или нет. Мы не хотели ставить тебя в определенные рамки и старались не мешать сделать свой выбор.

Я в упор уставился на своего друга.

— Долго за ним я наблюдал. Он всю жизнь свою глядел вдаль, в будущее, на горизонт. О том не думал, где он сейчас, а? Чем занят он. Опасность… возбуждение… Не интересует джедая это, — сказал я монотонным голосом мастера Йоды.

Фрея засмеялась. Недавно она посмотрела все фильмы «Звездных войн» и была в полном восторге.

Мерлин обидчиво на меня взглянул.

— Я так не разговариваю, — буркнул он.

— Поверь, иногда мне кажется, что ты говоришь именно так, — ответил я.

Зазвенел телефон Фреи. Девушка еще не совсем привыкла к современным технологиям и каждый раз смотрела на свой мобильник, как на философский камень, того и гляди, превратит все в золото. Быстро с кем-то поговорив, девушка залпом допила свой кофе.

— Звонила Моргана. Гвен два дня назад не влезла в новые джинсы и почти все это время ничего не ела. Моргана просит, чтобы я приехала пораньше, так как одна боится находиться с Гвен, если ее быстрая диета не помогла.

Я засмеялся.

— Девчонки.

Как же я устал. Наконец-то все дела были доделаны и сейчас мы с Перси ехали за Артуром, а оттуда прямиком в клуб. Хотя, честно говоря, сил на увеселительные мероприятия у меня практически не осталось.

Когда мы подъехали к нужному дому, Артур уже переминался с ноги на ногу и ожидал нас возле своего подъезда. Я остановился возле него.

— Мой король, карета подана, — величаво объявил я.

— Вы опоздали на двадцать минут, — ответил Артур и забрался на заднее сидение.

— Да ладно тебе, Арти. Лео, Ланс и Вейн уже там, так что мы как раз приедем к тому времени, когда в клубе станет погорячее, — засмеялся Перси и пожал руку Артуру.

— Это да. Уверен, Гвейн уже возле сцены, — засмеялся Артур, — ладно шеф, трогай.

— Кто-то получит в лоб, — буркнул я и нажал педаль газа.

Артур похлопал меня по плечу.

— Это, своего рода, наказание, за то, что покинул нас на три месяца.

— Я даже выпить сегодня не смогу.

Артур и Перси переглянулись.

— Ладно, Мэтти. Можешь расслабиться. Отец Перси приедет на такси к клубу, когда мы закончим, и организует наш разъезд по домам.

В животе запорхали бабочки, а на лице появилась радостная ухмылка.

— Тогда гульнем, — сказал я и выехал на скоростное шоссе.

В баре мы оказались вовремя. Вейн уже флиртовал с одной из танцовщиц. Лео скромно попивал бутылку пива, а Ланс что-то судорожно строчил в мобильном телефоне. Мерлин общался с официантом и делал новый заказ напитков к нашему приходу.

Артур подбежал к ребятам.

— Что так тухло- то у вас? Ланс, кому все строчишь? — спросил Артур.

Ланс с несчастным выражением лица посмотрел на нас.

— Моргане! — хором сказали я и Перси.

— Не смешно, — начал Ланс, — она угрожает мне харакири, если тут что-то пойдет не так.

Артур засмеялся.

— Мы все помним Моргану. И уверен, она на такое способна.

Вечер проходил отлично. Мы сидели за огромным столом, пили крепкие напитки, а на сцене, время от времени, красотки в ярких нарядах под зажигательную музыку исполняли танцы. Я никогда не думал, что у меня будет такая жизнь. Появятся друзья, нормальная работа, посиделки в барах. Мне всегда казалось, что такого у меня не будет никогда. Но фортуна решила иначе. И я безумно рад этому.

— Итак. Время подарков для жениха, — Перси был слегка пьян.

Артур сложил перед собой руки и словно маленькая девочка похлопал в ладоши.

— Жду, — пропищал он.

Вейн громко заржал.

— Скромность — твоя особенность, — сказал он.

— И я смело подтверждаю это, — заверил Мерлин.

Артур похлопал по спине мага.

— Ну не всегда же тебе было плохо, когда ты стал моим слугой.

Мерлин на минуту призадумался.

— Нет, не всегда.

— Ну, вот видишь! — радостно воскликнул Артур.

— Хорошо было, когда ты спал, — ухмыльнулся Мерлин.

Мы все засмеялись.

Первый был Ланс. Он протянул запечатанную синюю коробку Артуру. Тот расширил глаза от удивления.

— Только не говори мне, что это то, о чем я думаю.

Ланс хмыкнул.

— Открывай.

Внутри коробки оказался дорогой зеркальный фотоаппарат Nikon. Ланс долго думал, чтобы такое подарить Артуру, и на своем опыте, как уже семейный человек, решил, что хороший фотоаппарат будет достойным подарком. Совместные поездки, рождение детей, большие покупки. Каждое событие обязательно нужно запечатлеть.

Артур с блеском в глазах рассматривал дорогую аппаратуру.

— Покучнее, — скомандовал наш король.

Мы все сели рядом на диван и попросили бармена сфотографировать нас. Артур уселся посередине. Ну как же, король все-таки. Ну, а для меня это был особенный момент. Ведь это мой первый снимок. После, Артур обратил внимание на мое выражение лица и тихо спросил на ухо.

— О чем задумался?

Я пожал плечами.

— Да так. Ерунда. Просто подумал о том, что это мой первый снимок.

Он подал мне рюмку с текилой и улыбнулся.

— Ну, так выпьем за то, чтобы их было еще больше, — радостно сказал он, и мы чокнулись рюмками.

Далее в очереди был Перси, Вейн и Лео, которые подарили Артуру приглашение на футбольный матч команды, болельщиком которых являлся наш король. Приглашение было очень дорогим, так как места находились в vip-ложе и рассчитано на четверых человек. Арти чуть не взлетел от счастья.

— Ребят, да это просто отличный подарок. Через три недели игра, а билетов уже нет, — счастливо сказал Артур.

Следующий подарок был от нас с Мерлином. Он был не совсем лично для Артура, скорее для всех. Я подошел к магу и помог ему распаковать небольшую коробку. Артур с интересом наблюдал за нашими действиями.

— Даже боюсь представить, что там, — насмешливо сказал он.

Мерлин немного откашлялся.

— Артур, а так же Вейн, Ланс, Лео и Перси, — серьезно начал маг, — мы долго думали с Мэттом, какой именно подарок тебе сделать, но пришли к такому решению, что подарок будет для всех.

Ребята чуть ближе к нам пододвинулись и уставились на коробку в руке Мерлина.

— Ну не томи, — сказал Вейн.

Мерлин открыл коробку. В бархатной нише находилось пять серебряных перстней, с маленькими, еле заметными драгоценными камушками.

Артур недоуменно хмыкнул.

— Ты сначала выслушай, — сказал я ему.

Мерлин достал первое кольцо и протянул его Лансу.

— Ланселотт. Твое кольцо с янтарем.

Тот, молча, принял подарок и с интересом начал его разглядывать.

— Персиваль. Твое кольцо с сапфиром, — Мерлин передал украшение Перси.

Я взял следующее кольцо.

— Леон. Твое кольцо с аквамарином, — я положил кольцо ему в ладонь и взял следующее.

— Гвейн. Твое кольцо с изумрудом, — сказал я.

Вейн сразу же надел кольцо на палец и внимательно разглядел.

— Очень даже симпатично, — улыбаясь, ответил он.

Вручая кольца, мы обязаны называть своих друзей по тем именам, что давались им в прошлой жизни. Мерлин вытащил последнее кольцо и посмотрел Артуру в глаза.

— И наконец, король, — тихо сказал он.

Артур был настолько серьезным, что понял, — подарки очень важные.

— Твое кольцо с рубином, — Мерлин передал наш подарок Арти.

Четыре рыцаря и король разглядывали свои кольца.

— Очень красиво, наверно, — сказал Перси, немного смущаясь.

Мерлин закрыл коробку и убрал ее в сумку.

— Это не просто украшения. Мы с Мэттом решили, что если тьма в лице Утера и Моргаузы набирает мощь, то сила света, должна быть готова к битве.

— Эти кольца были созданы мной и Мерлином специально для каждого из вас. Вы — рыцари. А у каждого рыцаря должно быть свое оружие.

Все удивленно уставились на нас с Мерлином.

— Артур, твой меч Экскалибур. Во времена Камелота, я и Великий Дракон Килгарра создали его для тебя. И, как истинному королю, он принадлежит только тебе. Стоит коснуться камня на перстне и вслух назвать имя своего меча, он тут же возникнет у тебя в руке и будет готов к схватке.

Артур медленно кивнул.

— Спасибо.

Я посмотрел на Перси.

— Учитывая твою физическую силу, — улыбнулся я, а Перси гордо поиграл мышцами на руках, — мне удалось призвать для тебя оружие, с которым ты обязан справиться. Его имя Мьёллнир, по-другому — молот Тора.

Перси внимательно рассмотрел свой камень.

— Это оружие связано с тобой, береги его и тогда молот достойно тебе послужит, — сказал я.

— Тот самый молот Тора? — словно про себя, спросил Перси.

— Да, только не вздумай призывать его здесь, — предупредил я парня.

Мерлин обратился к Лео.

— Лео, так как твой камень аквамарин, то для тебя я призвал нечто особенное — это трезубец Посейдона. Могущественное оружие бога морей. Будь с ним осторожен. У этого оружия тяжелый нрав, но я уверен, что ты сумеешь совладать с ним.

Лео был потрясен.

— Вейн, — обратился я, — твоя грация и природная хитрость заставили меня призадуматься о твоем оружии.

Вейн снисходительно улыбнулся.

— Да, я такой.

— Поэтому, именно тебе, мне удалось призвать лук Одиссея. Его золотые и мощные стрелы сослужат тебе хорошую службу.

Вейн даже привстал и дотронулся до своего камня.

— Не здесь, — тихо сказал Мерлин.

Вейн грустно посмотрел на него.

— Я хочу посмотреть.

Мерлин засмеялся.

— Думаю, этот клуб- не самое лучшее место для подобного.

Вейн махнул рукой.

— Ладно, потом как-нибудь.

Ну и, наконец, очередь подошла к Лансу.

— Ланс, — торжественно сказал Мерлин, — тебе на службу я призвал оружие, которое достойно только тебя. Его называют копьем Прокриды. Это оружие не знает промаха. С тобой же, оно приобретет еще большую силу.

Когда подарки были розданы, Мерлин еще раз обвел всех взглядом.

— Все это оружие принадлежало очень сильным людям. Используйте его только для добра, не более. В противном случае, цена расплаты — ваша жизнь. И я не шучу. Будьте ответственны за свои поступки.

Все дружно кивнули. Атмосфера стала слегка напряженной.

— Артур, — обратился я.

Он внимательно слушал.

— Ты извини, что эти подарки не слишком сильно обрадовали тебя. Но вы рыцари, ваша память вновь пробудилась, а вместе с этим, зло тоже не будет спать. Моргана, Мерлин, а так же я, мы обладаем магией и, конечно, приложим максимальные усилия, чтобы прикрыть вас. Если настанет момент, когда нас не будет рядом, наши с Мерлином дары помогут защититься от опасностей.

Арти кивнул.

— Я всё понимаю. Это действительно серьезные дары и мы все очень благодарны вам за них.

Все остальные дружно подняли бокалы и поблагодарили Мерлина и меня за такие подарки. Но Артур все равно был несколько растерян. Он понимал, что рано или поздно, ему придется воспользоваться мечом, чтобы защитить себя и своих близких.

Я незаметно подмигнул Мерлину. Он еле сдерживал смех.

— Да ладно, ладно, — сказал он Артуру, — мы так и думали, что оружие тебя несколько расстроит. Вот наш подарок от Мэтта и меня.

Мерлин вытащил из сумки тонкую белую коробку со знаменитой эмблемой. Артур некоторое время смотрел на нее, а потом громко засмеялся.

— А вот планшетный компьютер- другое дело, — и с уже хорошим настроением принял от нас подарок.

Мы еще выпили несколько рюмок и каждый из нас был слегка пьян.

— Так, — объявил Артур, — теперь, наверно, моя очередь. Вы- мои самые-самые близкие друзья, и для всех вас у меня тоже есть подарки.

Артур раздал всем по небольшой черной коробочке. Я внимательно смотрел на свой подарок.

— Надеюсь, там не кольца, — сказал Перси.

— На счет три? — предложил Вейн.

— Три, — громко крикнул Ланс, и мы открыли коробочки.

Это были часы. Я бы сказал даже очень дорогие. Многие из нас уже носили часы на руке, но эти были особенные. Зеленые и белые полоски на циферблате, а вместо цифр- двенадцать золотых рыцарей с вытянутыми руками, опустили свои мечи на круглый стол.

— Здесь у нас нет круглого стола, поэтому, для каждого из вас, я приобрел подобный подарок, чтобы вы знали, что все мы являемся единым целым.

Я надел часы на руку.

— Спасибо, — произнес я.

Мальчишник подошел к концу. Приехал отец Перси и практически каждого помог вытащить на улицу. Артур еле держался на ногах, Вейн же постоянно икал. Ланс решил остаться у Лео, потому что сам бы не смог доехать до дома. Отец Перси вызвал такси Вейну, а меня, Артура, Мерлина и Перси запихнул в наш VOLVO и развез по домам.

Когда мы с Мерлином выползли из машины, Перси с заплетающим языком сказал, что завтра пригонит нашу машину в автосервис, чтобы я завтра смог ее забрать.

— Договорились, — ответил я.

Мы с Мерлином, слегка покачиваясь, дошли до подъезда.

— Слушай, иди домой, я пока покурю на воздухе, — сказал я и икнул.

Мерлин засмеялся.

— Ладно, не задерживайся, — сказал маг и пошел домой.

Я вытащил сигареты и с наслаждением закурил. На улице была ночь, где-то около трех. Было слегка прохладно, но стоять на свежем воздухе так приятно. Я невольно заулыбался.

— Что ухмыляешься? — пропищал мерзкий голос.

Я вздрогнул и резко обернулся, но никого не увидел.

— Кто здесь? — спросил я.

Мой взгляд слегка расплывался от количества выпитого, но я активно пытался найти в темноте своего непонятного собеседника.

— Не там, — захихикал голос где-то сверху.

Я посмотрел наверх, но снова никого.

— Слепой, — и что-то толкнуло меня в спину, от чего я повалился на асфальт.

— Эй! — возмутился я и попытался подняться с земли, и тут мои конечности перестали двигаться. Меня кто-то держал, но перед собой я никого не видел.

— Красивое личико, — пропищал кто-то прямо возле моего лица, и я почувствовал жуткую вонь.

— Покажись, — крикнул я невидимому собеседнику.

Воздух стал более густым, я продолжал валяться на спине, как вдруг передо мной возникла жуткая зеленая тварь с большими ушами и желтыми глазами. Она ухмылялась, обнажая грязные кривые зубы.

— Привет, красавчик, — сказала зеленая тварь.

Я испугано уставился на то, что сидело у меня на груди и держало мои руки.

— Твою мать, что ты такое? — крикнул я, а в мыслях уже думал о том, что возможно я просто перепил.

— ХА! — прыгнула на мне зеленая бестия, — я гоблин.

Я зажмурился от неприятного ощущения, но тут вспомнил про рассказы Мерлина о гоблинах, и как он встретился с одним из них. Тогда эта тварь поселилась в теле Гаюса и творила ужасные вещи, считая их забавными. Они любят золото, и с ними нельзя связываться. Самое страшное, что я не представляю, как с ним справиться. Попробовал применить заклинание, но у меня ничего не получилось.

Гоблин подвигал своим маленьким указательным пальчиком возле моего носа.

— Колдовать нельзя, — язвительно сказал он, — гоблин запрещает.

Я забрыкался, пытаясь скинуть его с себя.

— Да что тебе от меня нужно? — яростно спросил я.

Гоблин злобно захихикал.

— Я хочу поиграть, — прошептал он и наклонился к моему лицу. Зеленый дым вырвался из его рта и окутал мое лицо. Я почувствовал жуткий запах в носу, голова закружилась, рот наполнился слюнями.

— А теперь спи, — засмеялся гоблин.

Мое сознание померкло.