«Терпи», — знакомый голос возник в моей голове. Это невозможно терпеть. Я хочу потерять сознание или же вовсе умереть. Я не могу открыть глаза: веки опухли от синяков, лицо словно окаменело. Последнее, что я помню — это старика в парке…Который, возможно, спас меня от моих преследователей. После, я теряю сознание. Сейчас я очнулся от острой боли, на мне нет футболки, лежу на чем-то холодном, что-то похожее на стол. Пульсирующая боль во всем теле. Попытался хоть как-то открыть глаза. Старик возвышается надо мной. Его руки горят огнем, капельки пота покрыли его лоб. Каждый раз, когда он прикасается к моей ране на боку, я извиваюсь, как уж на сковородке. Пытаюсь не кричать, но крик боли все равно вырывается из меня.

— Еще немного. Оружие, что ранило тебя, является артефактом против магии. Вылечить тебя полностью у меня не получится, — старик снова притронулся к ране, только уже на плече. И снова боль. Я стараюсь держаться в сознании как можно дольше, но на долго меня не хватает. Отключаюсь.

Великая битва. Падшие войны. Трава, окрашенная в красный цвет. Плач и крики боли. Молодой человек с мечом наперевес бросается в самую гущу битвы. Он знает своего врага в лицо. Два великих воина бросаются друг к другу на встречу. Удар за ударом, лязг мечей, это бой на смерть. Тем временем исход битвы резко меняется. Маг- старик с седой бородой, выкрикивает заклинания одни за другим, вражеские войска гибнут под ударами великой силы. Вражеская ведьма попыталась противостоять магу, но ее сил было недостаточно. Волшебник отбросил ее, словно перышко. Война закончилась. Битва двух великих воинов закончилась поражением обоих. Один лежал на спине с немигающим взглядом, обращенным в небо, другой же — был еще в сознании, но рана была серьезной, он знал, что жить ему осталось недолго…

…Прощание. Молодой человек хоронит поверженного воина на озере. Его лицо мокрое от слез. Он не может попрощаться со своим другом, но должен. Небольшой плот с падшим рыцарем отплывает от берега, в последний путь…

…Холодная пещера. Запах смерти окружает небольшое пространство. Три фигуры в темных плащах, словно окаменевшие статуи, восседают на скале. Та, что в середине, откидывает черный капюшон, обнажая голый череп, черные глаза, словно погружаешься в бездну отчаяния. Мерзкий, ледяной голос оглушил одним словом: «Пора»…

Резко вскакиваю с места. Тело трясет, внутри жар. Меня лихорадит. Снова эти сны. Мне страшно. Голос этой мерзкой твари до сих пор звучит в моей голове. «Пора» — это что значит? Такого раньше во сне не было. Битва была, но эти трое еще никогда мне не снились. Что-то явно происходит, но я абсолютно не могу понять, что именно.

Я оглядываюсь: маленькая комната, достаточно уютно обставлена. На прикроватной тумбочке слабым светом горит небольшая лампа. Я лежу в огромной постели. Плечо и живот обвязаны бинтами, слегка пропитанные кровью. Снимаю бинты с плеча, жмурясь от любого движения. Увиденное меня немного поразило: рана выглядит не так уж и страшно. Хоть в меня и воткнули нож, но судя по заживленной линии на плече, порез затягивается. Конечно до полного выздоровления далеко: кровь еще сочилась из плеча, легкая пульсирующая боль все еще присутствовала. С боком ситуация была несколько лучше. Крови не было, порез почти затянулся. В общем, состояние более или менее удовлетворительное… Пока я не решил подняться с постели.

Боже. Каждая мышца, все тело внутри просто истошно вопило. Напрягаться, скорее всего, мне было нельзя. Но я очень хочу пить, да и вообще понять, где именно нахожусь. И надо быть начеку: старик что-то делал со мной, судя по заживленным порезам, он видимо лечил меня…Старик…Почему же мне он так знаком…Я чуть не упал лицом в пол от первого шага. Старик из моего сна. Маг, что перебил почти всех на том поле битвы, он же и помог мне в парке. Но как? Беспокойные мысли окутали меня, закружилась голова. Ну к черту.

Я по стеночке, еле-еле дошел до двери своей комнаты. С беспокойством, я открыл ее. Небольшой длинный коридор, освещенный декоративными маленькими лампами. Слева от меня я обнаружил еще две двери и подальше довольно просторную кухню. Но на всякий случай я громко крикнул:

— Эй!

Тишина. Из окон шел утренний свет. Значит, я проспал всю ночь. Хозяина же нет дома. Ну, в то же время не так уж и плохо. По коридору «пополз» в сторону кухни. Холодный кафель был приятен для босых ступней. Увидев холодильник, я вспомнил, что умираю от жажды. Полазив в нем немного, я нашел пакет холодного апельсинного сока. То, что нужно. Осушив полпакета, отправился в ванную комнату. Мои вещи все были постираны. На мне же были шорты и больше ничего. Потрясающе. Невольно бросил взгляд на зеркало — увидел монстра. Волосы взлохмачены, глаза заплыли от синяков, губы как у Анджелины Джоли, в общем — кошмар. Торс покрыт мелкими черными синяками, но их так много, словно я далматинец. Лучше посижу на кухне. На столешнице я увидел свои личные вещи. Их немного: документы, бумажник, сигареты. Отлично.

Мечта. Судорожно вытащил из мятой пачки сигарету, прикурил и затянулся. Тело расслабилось.

— Ну если ты способен на перекур, значит, все не так плохо.

От удивления, я поперхнулся дымом и обернулся. Старик стоял как ни в чем не бывало в проходе. Странно, почему я не услышал, как он пришел.

— И в моем доме не курят, — пронзительные голубые глаза недоброжелательно сощурились.

— Я прошу прощения, — подойдя к окну, я выбросил окурок.

— Думаю, ничего страшного. Тебе лучше сесть. Ты еле выжил.

На ватных ногах я сел за стол. Я все еще не мог отвести взгляд от старика, который методично разливал горячий чай по кружкам. Точно — это он. Сон и явь соединились воедино. Он поставил дымящуюся кружку рядом со мной и сел за соседний стул.

— Ну для начала: как твое имя? — спросил он.

— Меня зовут Мэтт, — отпив глоток чая, ответил я.

— Рад познакомиться, Мэтт. Меня зовут Мерлин. Я думаю у тебя накопилось немало вопросов за всю твою жизнь.

О, да. Их было огромное количество. Но я даже не представляю, с чего можно начать разговор.

— Кто вы? — глупо, но это все, что пока пришло мне в голову.

Мерлин неторопливо помешивал свой чай.

— Как ты уже смог, наверно, понять, я тот, кто спас тебя от тех людей, что так обошлись с тобой.

— Но не в рукопашную же вы с ними сражались? — удивленно сказал я.

— Конечно нет. Думаю нет смысла от тебя что то скрывать. Я маг. С помощью своей силы у меня получилось найти тебя и почувствовать, что ты в беде. Но приношу извинения за то, что оказался слишком поздно.

Хоть и поздно, но он спас мне жизнь. Но то, что он маг, как-то сомнительно верится. С другой стороны- сомнений не было, ведь и во мне было много необъяснимого.

Мерлин, словно почувствовав мою неуверенность, продолжил:

— Я понимаю, что ты тяжело веришь в подобное. Но уверен, ты уже сталкивался с магией. Например со своей.

— С чего вы взяли? — самодовольный же он.

— Поверь, тебя ждали многие. В том числе и я. Ты необычный мальчик.

Я хмыкнул.

— Неужели я поеду в Хогвартс?

Мерлин улыбнулся.

— Ты с самого детства отличался острым умом. Рад, что после того, что тебе пришлось пережить, ты не растерял этого качества.

Я опешил.

— С самого детства? Откуда вы можете это знать?

— Я многое знаю. С самого твоего рождения я активно следил за тобой, пытался как-то помочь. Но были и другие люди, которые мечтали тебя заполучить. После того, как ты сбежал из детского дома, я потерял связь с тобой. Твоя магия, видимо, временно перестала проявляться, хоть и удивляюсь почему.

Я призадумался.

— В семнадцать лет я нашел способ ее утихомирить — алкоголь.

Мерлин удивленно посмотрел на меня.

— Но ведь я ее не чувствовал вплоть до вчерашнего дня.

— Конечно.

— То есть ты пил…

— …каждый день — закончил за него фразу.

— Но зачем? — спросил Мерлин.

— Я просто хотел спать. Но то, что мне снилось, не давало мне покоя.

Мерлин заинтересовано посмотрел на меня.

— Что ты видел?

Я в целом поведал старику все то, что мне снилось. Мне было все равно, может он мне сможет помочь. Не упустил даже новую деталь сна, а именно про три фигуры в темных плащах. Мерлин некоторое время молча сидел- видимо, переваривал.

Пользуясь его замешательством, я решил спросить:

— Так в итоге, что же во мне такого и зачем я вам, а так же этим убийцам понадобился?

Мерлин как то странно на меня посмотрел.

— Все эти сны, что ты мне рассказал — это правда. Великая битва и вправду была. Много, даже очень много лет тому назад. Тот маг, которого ты видел во сне, им был я. Битва двух рыцарей — сэр Мордред и король Артур. Оба пали в бою — видно, Мерлину было больно все это вспоминать, — Мальчик, который хоронил короля, оплакивал его, им тоже являлся я.

От всего этого у меня голова пошла кругом.

— Стоп. То есть хотите сказать. Вы тогда были и стариком и юным парнем одновременно?

Мерлин кивнул.

— И сейчас вы тоже старик. Но и тогда вы были стариком. Чушь какая-то.

— Мальчик тогда, старик сейчас. Я великий маг «Старой религии», я уже и сам путаюсь в том количестве обличий, которые умею принимать.

Бред.

— Но в этом обличии нахожусь обычно, когда мне это нужно. В данном случае — вчера. Они видели старика, но так я стараюсь быть в другой форме.

— Один вопрос. А сколько вам лет?

Мерлин улыбнулся.

— Тебе лучше этого не знать.

— Динозавров видели? — вот он я и моя «язва».

Мерлин засмеялся.

— Вижу, Мэтт, ты мне не веришь. Ну смотри.

Старик встал из-за стола. Слова на незнакомом языке так и понеслись из его уст. Глаза сверкнули ярким янтарным светом. Из кармана он вытащил пузырек с жидкостью и залпом осушил его до дна. Через мгновение его лицо начало меняться: морщины разгладились, волосы потемнели и превратились в короткую прическу. В глазах появился озорной блеск. И вот передо мной стоит парень, на вид — практически моего возраста, улыбаясь голливудской улыбкой.

— Ну, а как теперь.

Я как дурак застыл на стуле и не мог вымолвить хоть словечко.

— Я тебе дам что-нибудь из своей одежды. Нам предстоит прогуляться к одним дамам, они больше посвятят тебя в суть дела, а так же твоей судьбы в дальнейшем.

Я немного напрягся.

— Каким еще дамам?

— Их называют три Идизы. Уж к ним мне бы хотелось попасть меньше всего, но мне и тебе это необходимо. Ты сильный маг, но я знаю только часть легенды про тебя. Мне необходимо понять- какова твоя роль.

— И что это за часть легенды? — недоуменно спросил я.

— Ты ребенок «Старой религии». Тот, кто возродит детей прошлого.

— Для тебя это очень важно?

Мерлин кивнул.

— Дети прошлого — это люди твоего времени?

— Да.

Я немного напрягся, стоит ли спрашивать. Но рискнул:

— Ты ищешь того, кого тебе пришлось похоронить в той битве?

Передо мной стоял юнец, но в глазах светилась надежда.

— Да. Короля Артура. Но для этого нужен ты.

— И какова моя роль? — почему-то мне не нравится, что я являюсь неким проводником прошлого и будущего и почему-то ощущаю себя предметом.

— Я хочу, чтобы мы с тобой это узнали вместе. Так как ты — надежда на будущее, которую я так ждал.

— Почему ты хочешь найти Артура?

— Ведь он мой друг…. Я принесу тебе одежду.

Удручающе, однако. С одной стороны, мне не хотелось бы быть каким-нибудь предметом для кого-то. Но с другой стороны- что мне терять? Я один. В свою съемную квартиру я не вернусь- боюсь меня там будут ждать в первую очередь. А взгляд Мерлина, хоть я не «мягкотелый», но его душа разорвана потерей. Как в моем сне, мальчик похоронивший друга. Артура.

И тут меня как громом поразило. Артур…Артур из моего сна…это Арти, парень, который помог мне в метро. Вот черт.