Именно после варшавского и львовского судебных процессов о С.Бандере заговорили в Украине. Для сознательных украинцев, особенно молодежи, он стал человеком-легендой, символом бескомпромиссной борьбы за украинскую идею.
Тем не менее, заключение С.Бандеры оказалось ударом по ОУН. Ведь в его лице националисты имели опытного организатора, который не только хорошо ориентировался в ситуации, но и видел перспективу. На положении краевого проводника его заменил Лев Ребет, который уступал в своих организаторских способностях С. Бандере и начал сводить деятельность ОУН к просветительской работе.
Поэтому возник замысел устроить С.Бандере побег из тюрьмы. Конечно, сделать это было нелегко. Ведь бывший проводник ОУН был заключен в самых прочных тюрьмах Польши, которые имели поселенную охрану. Вначале его держали в «Святом Кресте» возле Келец, затем – в тюрьме в Воронках.
Весной 1938 г. Роман Шухевич предложил план освобождения С.Бандеры из Воронков. Предполагалось, что оттуда его легко переправят через польско-немецкую границу. План был одобрен, началась подготовка. Однако начали твориться странные вещи. 23 мая от рук советского террориста Павла Судоплатова гибнет лидер ОУН Евгений Коновалец. Это был результат сложной операции, проведенной большевистской спецслужбой. Сейчас в основном известны ее детали.
Почему именно в 1938 г. произошло это покушение? Наверное, причины ясны. В Европе ощущалось приближение войны. Конечно, готовился к войне и Советский Союз, надеясь в ходе ее «освободить» западноукраинские земли, где действовала ОУН. Большевистские руководители понимали, что это едва ли не единственная структура, которая будет способна оказывать реальное сопротивление на этих землях. Тем более, что ОУН располагала немалым опытом подпольной борьбы. Убийство Е.Коновальца давало возможность дезорганизовать ее работу. Ведь именно он организовал эту структуру, пользовался среди ее людей безоговорочным авторитетом, в конце концов, многое в ней держалось на его личности.
И вот Е.Коновальца не стало. Закономерно, возник вопрос о выборах проводника-лидера ОУН. Стать им имел все шансы С.Бандера, если бы… находился на свободе. Однако после убийства Е.Коновальца уже упоминавшийся Я.Барановский приказывает прекратить подготовку побега С.Бандеры. Причем этот план раскрывается, и С.Бандеру переводят в тюрьму «Бригидки» в Бресте. «Чудеса» продолжаются дальше. Оказывается, покойный Е.Коновалец оставил устное завещание в отношении своего преемника. Правда, об этом завещании знает почему-то только Я.Барановский, который, конечно, информирует о нем ближайшее окружение бывшего проводника. Но это еще не все. Преемником должен стать Андрей Мельник, который… никогда не был членом ОУН и последние десять лет занимался совершенно мирной работой – руководил имениями митрополита Андрея Шептицкого. Едва ли не единственным оправданием такой преемственности могло быть то, что некогда А.Мельник принадлежал к соратникам Е.Коновальца по оружию и даже некоторое время в начале 1920-х годов занимал пост коменданта Украинской военной организации.
Можно себе представить: человек, не в курсе специфики работы организации, далекий от нее, оказывается ее руководителем. Разумеется, в такой ситуации руководил не А.Мельник, а руководили им. И судя по всему, основным вождем был Я.Барановский. Логика вещей подсказывает, что этот «серый кардинал» ОУН работал на чужую спецслужбу. Другой вопрос – какую? Во время Второй мировой войны якобы были найдены документы, свидетельствующие, что он работал на поляков. Хотя не исключено, что его хозяевами могли быть и немцы, поскольку А. Мельник и его окружение начали проявлять пронемецкую ориентацию.
Как раз накануне нападения Германии и СССР на Польшу, в августе 1939 г. А.Мельника официально выбирают главой провода ОУН. Это нападение помогает освободиться и С.Бандере. В то время он находился в Брестской тюрьме. К Бресту приближались как немецкие, так и советские войска, под городом и в городе велись жестокие бои. В такой ситуации тюремщики оставили узников. С.Бандере удалось бежать. Сначала он оказался в «освобожденном» большевиками Львове, затем – в Кракове.
Ознакомившись с делами в ОУН, он увидел, что тогдашнее руководство организации взяло курс на превращение ее в некую «спокойную», малодейственную структуру, которая должна была оказаться на службе у немцев. Попытки прийти к согласию с А.Мельником закончились ничем.
В такой ситуации С.Бандера и его сторонники, делавшие ставку на собственные силы и революционную борьбу, выступили против «мельниковского» руководства ОУН. Весной 1941 г. в Кракове они провели ІІ чрезвычайный сбор организации, где избрали новый провод во главе с С.Бандерой.
Как оценить такие действия? Можно сказать, это был раскол. Далеко не все пошли за С.Бандерой. Особенно немногочисленные оуновские интеллектуалы, которые стали мельниковцами. Хотя, в принципе, это понятно. Этих интеллектуалов пугал радикализм и привлекала умеренность.
Но, с другой стороны, существовали серьезные риски деградации ОУН. Надо отдать должное С.Бандере: он своевременно понял их и попытался свести к минимуму. В частности, сумел сохранить часть ОУН, которая была готова вести вооруженную борьбу за Украинское государство. Вероятно, без этой бандеровской ОУН украинское освободительное движение 1940-х годов не получило бы такого размаха.