Эйвери

Путь до дома Лизиной бабушки занял относительно немного времени, хотя мы, можно сказать, и прогулялись до конца города. Пришли в квартиру на пятом этаже мы в полном молчании, думая об одном и том же, но в разных вариациях. О чем думала Лиза, я спросить не рискнула, а канал связи Стражей задействовать не стала — себе дороже… Она и так была уже на взводе, я не буду ее злить и раздражать еще больше. Лиза, как хозяйка квартиры, открыла дверь, и мы прошли внутрь. Сняли верхнюю одежду — на улице сейчас было довольно-таки прохладно — , оставили в прихожей обувь и прошли в гостиную. В квартире стояла тишина, и это уже было странно, ибо бабушка Лизы весьма деятельная особа, хотя и в возрасте. Доброжелательная, приветливая, радушная… я ни разу за ней отрицательных черт не замечала. Чистой души человек, каких редко встретишь. Я даже понимаю, почему Лиза ее так любит и старается у нее больше времени проводить. Такую бабушку и я бы не против иметь, которая всегда поможет, всегда выслушает… Мы с Лизой переглянулись. Подруга недоуменно пожала плечами и прошла немного дальше, слегка прищурившись от яркого света, что исходил из-за двери в маленькую комнату. Квартирка у Лизиной бабушки была небольшая, но уютная. Две комнаты, но спальных мест в ней было рассчитано как будто на небольшую компанию. Заинтересованная Лиза, отодвинув мысли пока на задний план о Лоре и Оксане, которая делила с ней тело пополам, приоткрыла дверь и окинула взглядом комнату. Я надавила ей на плечо. Она понимающе присела и стала наблюдать на более низком уровне, чтобы открыть и мне обзор. То, что мы увидели, поразило нас до глубины души: бабушка Лизы с сосредоточенным выражением лица по рунам кого-то призывала. Судя по тому, что на ее лбу выступила испарина, вызывала она кого-то довольно древнего. Может, из прошлой цивилизации, чтобы получить ответы на свои вопросы. Мы настолько оцепенели от увиденного, что не могли даже пошевелиться. Дело было даже не в ужасе. Просто рунами пользовались настоящие древние ведьмы… но в то же время сейчас эти знания у тех, кто был потомственной ведьмой, оказались утрачены, а руны забыты. Вывод напрашивался самый невероятный, но вместе с тем вполне реальный. Чистокровные же вампиры и оборотни остались… Лиза изумленно наблюдала за ритуалом, который наблюдала лишь единожды за всю свою жизнь Стража. Руны, начерченные кровью, светились мистическим лиловым цветом. От них вверх поднимались двойные закрученные спирали, что сдерживали внутри себя яркий голубой свет, упираясь в потолок. Клетка, чтобы дух не сбежал. Эх, сейчас бы сюда Оксану, она, как представитель цивилизации ведьм должна в этом разбираться и сказала бы каждое назначение руны. Я узнала только одну, что была в центре рунического круга — руна призыва. Стены дрогнули. Это могло значить только одно: дух ответил на призыв и готов говорить. Я оказалась права насчет призыва духа из другой цивилизации, ибо и я, и Лиза, его тут же узнали. Светлый маг, некогда директор Инквизиции, что следила за порядком и вершила суд над провинившимися. Альтерис. Даже сейчас он казался таким же, как и при жизни. О том, что это был всего лишь дух, говорила его полупрозрачность и немного грустные, полные печали и тоски глаза. Мне на секунду даже стало совестно, что мы уничтожили цивилизацию ведьм. Но на то были веские причины — слишком часто ее представители стали задаваться вопросом об ангелах и демонах, находили артефакты, которые каким-то чудом остались еще со времен существования этих двух сил, до нас. Найденные артефакты и колдовские знания, способные вытащить ангела или демона из заточения за Вратами поставили нас в опасное положение, так что от цивилизации ничего не осталось. Я окинула призрака ностальгическим взглядом. Те же выразительные глаза, острый, чуть вздернутый нос, те же морщинки на лбу то ли от раздумий, то ли от постоянных проблем, что ему в свое время приходилось решать… Он, помниться, еще слишком рано поседел и даже полысел. Усы делали его похожим на героя французских фильмов. Тонкие губы чуть подернула улыбка, но какая-то грустная. У духа отсутствовали ноги, но я, вспомнив Альтериса при жизни, оценила, если бы он стоял на столе в полный рост. Ему бы пришлось еще и голову наклонить или присесть, чтоб не врезаться в потолок. Альтерис выглядел лет на 35–40 сейчас. Впрочем, именно таким мы его и застали на момент падения цивилизации.

— Здравствуй, Миранда, — кивнул он бабушке Лизы. — Что тебя интересует на сей раз? Последний раз, мы помнится, виделись лет 17 назад, — усмехнулся он. Мы с Лизой переглянулись. Как раз примерное время нашей реинкарнации и реинкарнации Лоры.

— На сей раз мен интересует, насколько серьезная ситуация. В тот раз Стражи едва успели предотвратить разруху, — напряженно проговорила пожилая ведьма, обращаясь к духу. Альтерис задумался. Я едва не поперхнулась. Вот так ведьма… Все про всех знает, даже Стражи от нее не укрылись. Сколько же много она вообще знает?.. Хотя, все представители прошлых цивилизаций ныне живущие здесь в курсе о Стражах. Исключением являются лишь те, что при жизни были людьми. Лиза глазами показала молчать. Я на автомате кивнула. В глазах подруги тоже застыло изумление, но в то же время ей было интересно, что будет дальше.

— Да, в тот раз существование людей поставила под угрозу Лора. Пока ситуация еще не столь плачевная, но держать ухо надо востро, — сказал он. Миранда кивнула, принимая к сведению.

— Где она? — напряженно спросила бабушка Лизы. Альтерис задумался.

— Не могу сказать. Мои магические Вены и навыки рассчитаны лишь на то, чтобы получать информацию из Междумирья, Рая и Ада, — вздохнул маг. — Здесь они перекрыты, ты сама это знаешь, — улыбнулся он.

— Вот старый прохиндей, — шепотом сказала Лиза. — Даже на том свете этому инквизитору спокойно не живется, — констатировала она. Я хихикнула. Конечно, как Стражу личная жизнь была ей закрыта, но это Лизе не мешало любить всех и каждого понемногу. Как и лично ненавидеть. Мы продолжили наблюдать за разговором.

— Куда смотрят Стражи? Они же должны уже все вспомнить, — вздохнула Миранда. Альтерис кивнул.

— Так и есть. Они даже очень близко, — лукаво улыбнулся дух. Мы с Лизой переглянулись и поспешили отойти от двери. Любопытство не порок, но получить по лбу внезапно открывшейся дверью тоже перспектива малоприятная. Собственно, именно это Альтерис и сделал.

— Думаю, со Стражами тебе лучше поговорить самой, — улыбнулся маг. — Тем более, что двое уже тут, — однако сам дух никуда не ушел, так и оставшись в рунической клетке. Мы так и застыли с Лизой на одном месте. Я положила одну руку на бердо и мрачно посмотрела на мага.

— Они?! — изумилась Миранда.

— Ага, — развеселился Альтерис. — Не веришь, я могу доказать, — ухмыльнулся он. Лежащий на столе нож, предназначенный для ритуала, сорвался с места и устремился к Лизе.

— Но… она моя внучка, — растерянно сказала Миранда, посмотрев на Лизу, которая отмахнулась от ножа.

— Она — реинкарнация Элайзы, — сообщил Альтерис, с интересом посмотрев на отбивающуюся от его ножа Лизу. В руках у подруги был подвернувшийся подсвечник. Слышался только лязг металла.

— Альтерис, старый ты лис, убери от меня свои ножики!!! — завопила она.

— Я тоже рад тебя видеть, — весело отозвался дух. Сейчас он мне чем-то даже Осириса напоминал — тот тоже любил медленно выводить нас из себя. — А это, — он указал на меня, — реинкарнация Вероники, — Нож развернулся ко мне и полоснул по платью со спины. Единственное, в чем Альтерикс остался себе верен — это аккуратность. Разрезая ножом платье мне, кожу он даже не задел.

— Я убью тебя, — прошипела я, удерживая платье спереди, однако Миранда уже успела заметить татуировку, что была у меня на спине в виде митохондрии.

— Я бы на это посмотрел, — хохотнул призрак.

— Говорят, горбатого могила исправит, — проворчала я. — Только вот это совсем не про тебя… — Пока я боролась со съезжающим вниз платьем и ругалась с Альтерисом, Лиза отвлеклась, не заметив того ножа, что подлетел к ней со спины. Подруга ощутила только, как рукав ее кофты упал вниз, обнажив татуировку в виде меча, который скрывал щит. Миранда изумленно переводила взгляд с меня на Лизу и обратно. Потом потрясенно посмотрела на Альтериса.

— Но… Она ведь… моя… моя внучка… — взгляд у Миранды был растерянный. Она до сих пор не могла поверить в то, что мы не от мира сего создания в буквальном смысле слова. Реинкарнация Стражей. Абсолютная сила либо созидания, либо разрушения. Лиза опустила взгляд и вздохнула.

— Прости, бабуль. Но… вот так… — развела руками она, потирая татуировку в зоне плеча. За что она извинялась, было непонятно. — Но для меня ты все равно как была родным человеком, так им и осталась, — подмигнула она, подойдя и обняв Миранду. Пожилая дама обняла внучку и погладила ее по волосам с легкой усмешкой.

— Да за что прощать-то?.. Страж Оружия, значит? — усмехнулась она. — А я все гадала, почему ты такой драчуньей была маленькая?.. Да и… вообще так хорошо умеешь драться… вроде и не учил никто, а вон как оно все…

— Кстати, где третий Страж? — задал вопрос Альтерис. Я вздрогнула. Ох, не сыпал бы ты соль на рану… Лиза нервно обернулась к духу и ответила:

— Да… где-то по городу бегает… Просто там… кхм… такая накладка нехорошая получилась, что мы сами оказались в тупике. Нашим мозговым центром всегда была Оксана… — начала Лиза, дав повод для новых расспросов.

— Оксана? Она тоже?.. — изумилась Миранда.

— Да. Она — Страж Памяти. Третья в цикле Звезды… реинкарнация Лирании… — Бывшее имя Оксаны заставило брови белой ведьмы удивленно взметнуться вверх.

— Как ты сказала? Лирания?!

— Ну да. А ты что, ее знала? — заинтересовалась Лиза. Миранда замялась. — Ой, да не стесняйся. То, что ты с цивилизации ведьм это мы уже и так поняли. Только тамошние представители могли знать энтошнего, — Лиза кивнула на Альтериса, — инквизитора. Миранда мягко улыбнулась.

— Да, пожалуй… Лирания этерра фон Райнберг… Это ее полное имя. Да, да, она была этерра… Высшая. Причем, когда ее родители узнали, что она решила получить карьеру некроманта — а это были светлые боевые маги со строгими традициями, состоящие в элите самого короля Фискадо — то жутко разозлились и лишили ее всего: титула, права на наследство и права вернуться в семью. Скандал был мировой. Но репутация ее быстро стала подниматься вверх на факультете некромантии. Я знаю все это, ибо была заведующей кафедрой по рунам. Круглая отличница. Другие маги стали опасаться, что она станет сильным темным некромантом и даже хотели ее из опасения отчислить… но то, что она сделала потом удивило всех… Это была первая ведьма, что совместила оба вида магии сразу, заявив, что магия не делится на две разные, а просто люди ее так условно разделили. На эту тему защитила даже диссертацию, как бы сейчас сказали, и, в принципе, оказалась права… Академия была шокирована и удивлена одновременно. Завершив обучение, девочка сама стала вести кафедру некромантии… Из под ее руководства выходили хорошо обученные некроманты, которые любили свое дело… — неожиданно рассказала она. Я даже дыхание затаила. Вот так Лирания… Вот так Оксана…

— А ее родители? — тихо спросила Лиза, тоже пораженная открытием о нашей подруге. Миранда посмотрела на нас с некоторым интересом.

— А вы разве не знали? — спросила она. Лиза обиженно поджала губы.

— О сием факте она умолчала, — с досадой сказала я, тоже испытав некоторую обиду. Почему мы это узнаем от посторонних, а не от нее самой? Когда вытрясем Лору из ее тела, обязательно расспросим ее о прошлом.

— Вот как… Ну, впрочем, тут я ее понимаю даже в чем-то… Они, узнав об успехах дочери, приехали в академию и хотели ее уже вернуть, но в ответ уже Лирания закатила им скандал. А в этот же день она покинула академию. Просто исчезла, не оставив даже намека на свое существование. Были подозрения, что ее убили… А она вон, оказывается, кем стала. Страж Памяти… — усмехнулась она. Внезапно Миранда покачнулась и отступила к стене.

— Бабуль!! — Лиза поспешно бросилась к ней. Дом дрогнул. Посыпалась с потолка штукатурка. Я оглянулась на руническую клетку и на подернувшегося пеленой Альтериса. Спирали, сдерживающие вход в мир иной, стали рушиться. Я почувствовала, что магических сил у Миранды на ее контроль не хватает — ее Вены были почти пустыми. Упущение с нашей стороны. Одна спираль закрутилась в последний раз и растаяла, рассеивая силу. Дом содрогнулся повторно, и послышалось множество голосов. Альтерис не двинулся с места. Я быстро схватила нож, что теперь лежал на полу в большой комнате, сделала надрез на коже Миранды, затем на своей руке.

— Mixta sanguine, vi mixta, - Латинские слова прозвучали неожиданно громко и уверенно. Даже для меня. Магические Вены Миранды стали наполняться довольно быстро. Я знала, как заставить энергию работать в свою пользу. Дом содрогнулся во второй раз — исчезла вторая спираль. Альтерис, повинуясь порыву, стал с неимоверной силой быстро сбивать остальные спирали. Дух он есть дух, насколько бы близко знаком ты с ним не был. Когда Вены Миранды наполнились, я переключила свое внимание на беснующегося духа. Несколько спиралей оказались им сбиты, пока я была занята белой ведьмой. Дом ходил ходуном, пугая ни о чем не подозревающих соседей. Я подошла к столу и приложила ладонь к одной из рун. Энергетическая сила заставила кровь течь из раны быстро, чтобы обвести каждую руну, что соединялись все вместе в замысловатый ведьминский призывной круг. К центральной руне призыва шли соединения ото всех 12 рун, что располагались по кругу. Когда моя кровь сошлась на центральной руне, голоса мгновенно стихли. Клетка восстановилась, и Альтерис успокоился. Только свет внутри спирали был теперь не ярко-голубого режущего глаза цвета, а мягкого серебряного. Мне контролировать духа было гораздо легче, ибо силы всех Стражей были истоком всей магии вообще.

— Я… кхм… извиняюсь, — покаянно признался Альтерис. — Контролировать себя довольно сложно бывает иногда…

— Не извиняйся, — отмахнулась я, не убирая руки с открывающей начало руны. Вообще руны чем-то напоминали иероглифы, но изучению поддавались только ведьмам. Алтари, магические камни с символами — это все от них. Не каждый мог прочитать руны и пользоваться ими как кириллицей или латиницей. — Он еще нужен? — обратилась я к Миранде, кивнув на Альтериса. Дух только тяжело вздохнул. Обратно возвращаться ему явно не хотелось.

— В принципе, нет… — Бабушка Лизы уже пришла в себя. — Видимо, вопрос о Лоре придется решать не среди духов, а среди Стражей, — заметила она.

— И среди вампиров, — добавила Лиза. — Знаем мы, где она… Только вот… кхм… есть одна проблема… Большая проблема… — Я тем временем начала закрывать проход в иной мир, отправляя Альтериса восвояси. Служба новостей на сегодня закрыта. Дух грустно осмотрел всех нас, а затем исчез. После этого погасли спирали с серебристым светом, а уже потом и сами руны, что начертила Миранда своей кровью, а затем и я обвела своей. Кивнув Лизе, чтобы она без меня не говорила об имеющейся проблеме, я сначала отправилась переодеваться в джинсы и кофту с длинным рукавом, ибо несмотря на лето в квартире было все-таки холодно. Потом отправилась за тряпкой в ванную, чтобы оттереть стол. Лиза тем временем осторожно обрабатывала бабушкину ранку. Аптечка была вытряхнута вся на кровать. Ну да, это же Лиза… Когда мне рану перевязывала тоже не столе развела своеобразный бардак. Оттирая центральную руну, я только сейчас вспомнила о порезанной ладони, да и то лишь потому, что она внезапно отдала болью. Я поморщилась. Удовлетворившись результатом уборки, я отправилась избавляться от кровавой воды и придавать тряпке девственно чистый вид. Вернулась я минут только через пять. Лиза усадила меня рядом с собой и быстро перевязала кровоточившую ладонь.

— Айва, тебе уже второй раз достается, — упрекнула она меня, пихнув в больное плечо. Я сморщилась от боли и дала ей по руке.

— Сказала девочка, со злости сломавшая дерево, — буркнула я, сжав ладонь, тем самым проверяя тугость повязки. Ладонь в кулак можно было сжать, но почти сразу ощущалась пульсация, и кровь только ярче окрашивала бинт.

— Дерево не человек. Пойдет на штыки против вампироидов, — шмыгнула носом Лиза. Я закатила глаза. Нет, с ней невозможно серьезно разговаривать! — Кстати, а где папа? — внезапно вспомнила она, оглядевшись по сторонам. Слишком уж мы увлеклись ведьминскими ритуалами, рунами, цивилизациями и Стражами, чтобы не заметить одного отсутствующего человека. Миранда отвела взгляд и почесала переносицу.

— Не думаю, что ответ тебе понравится. Но, как его дочь, тем более, которая слишком много знает, думаю, ты имеешь право получить ответ, — сказала она, сдувая упавшую на глаза рыжую челку. Лиза нахмурилась. Начало уже ее насторожило. Вопросительно-требовательный взгляд заставил белую ведьму дать ответ на вопрос: — Он — справочное бюро охотников на нечисть… — Лиза аж поперхнулась.

— Он… кто?! — переспросила она удивленно. Миранда вздохнула.

— Он сам не охотник, но постоять за себя сможет. Однако, если полистать его библиотеку, то вполне можно найти интересные заметки про каждого представителя нечистой силы. Это пошло еще от его отца. Того привлек сначала интерес к нечисти. Потом охота. Дальше — больше. Он стал записывать досье на каждого, кого видел и лично убил. Получился довольно-таки большой сборник с рисунками, — задумчиво сказала Миранда. Она сделала неуловимый жест ногтем, и на стол с книжной полки прилетела книга. Обложка была на ней «Война и мир» Толстого. Но стоило ее открыть… первые страниц 5 только были посвящены, наверное, вампиром. Тут было рассказано не только про то, как их убить, но и про их способности, связи с любимым и единственным — кстати, весьма интересная и специфичная связь — и даже некоторые сведения про чистокровных вампиров.

— Где он все это достал?.. — изумленно спросила Лиза. Да, ее семья хранить секреты умела… только вот сейчас они выглядели как весьма неожиданный сюрприз. Миранда пожала плечами.

— Сам изучал постепенно… — Лиза продолжала листать упитанную книгу, встречая и русалок, и домовых, и эльфов, и лесных фей, и оборотней, и ведьм… сборник о представителях почти всех цивилизаций! Но вот последние страницы… там была изображена звезда и пять человек, стоящие в определенном порядке. Подписи под ними только подтвердили мои нехорошие предчувствия. «Страж Жизни. Открывает цикл Звезды, который дает жизнь всему», — гласила под первым человечком надпись. Под вторым человечком было следующее: «Страж Энергии. Второй в цикле Звезды. Создает силы и жизненную энергию». Под третьим я увидела такую подпись под человечком: «Страж Памяти. Третий в цикле Звезды. Дает возможность к совершенству на основе прошлого». Пальцем я провела по линии, что шла от третьего номера к четвертому с подписью: «Страж Природы. Четвертый в цикле Звезды. Рождает все стихии и создает флору и фауну». Над последним человечком я увидела пятиконечную звезду, и подпись была следующая: «Страж Оружия. Замыкает цикл Звезды. Дает возможность совершенствовать знания и укреплять их». Далее шло на каждого Стража досье. Небольшое, ибо о нас людям было не так много известно.

— А… это у него… откуда? — внезапно осипшим голосом спросила Лиза, посмотрев на Миранду.

— Это он узнал из архивов охотников. Там тоже иногда можно найти интересные сведения. Например, за 1908 год, — Лиза прикусила язычок, а я отвернулась в сторону. Да уж. Год еще тот выдался. Столько нервотрепки… И столько жизней он унес…

— А когда придет, не сказал? — спросила Лиза, уже готовая поговорить со своим папой по душам.

— Завтра утром. Вечером завтра — крайний срок, — кивнула Миранда. Лиза немного успокоилась.

— А что случилось с дедушкой? — взгляд бабушки Лизы потемнел. Подруга коснулась ее руки, но продолжала ждать ответ.

— Он… его интерес привел его к могиле… Даже не помогла руническая магия. Я… просто не успела, — почти шепотом проговорила пожилая белая ведьма.

— Прости, — виновато сказала Лиза, полностью прояснив теперь ситуацию, которая ее не обрадовала.

— Ничего, — улыбнулась Миранда, — Все в порядке… рано или поздно ты бы все равно об этом узнала. Так уж лучше рано, — заметила она. Тут я с ней была полностью согласна. — А у вас, насколько я понимаю, тоже все пошло не как по маслу, да? — спросила ведьма, проницательно посмотрев на нас обеих. Мы с Лизой переглянулись и одновременно кивнули.

— Да… Лора оказалась намного хитрее, чем мы думали, — пустилась я в объяснения, сделав перерыв в семейных тайнах Лизы. Потом ей еще предстоит с папой разговаривать на тему нечистой силы по душам и том, почему он умолчал обо всем этом. Смена темы сделала Миранду сразу деловой и серьезно настроенной. Я скользнула по ней проницательным взглядом и поняла, что говорить о каких-то посторонних вещах ей немного проще, чем о своей семье.

— В смысле? — нахмурилась ведьма, уже предчувствуя подвох.

— Ну, в общем, похищенный у нас артефакт Пески Времени, что принадлежал когда-то Стражу Жизни Юджину, сделал свое дело и вернул ее к жизни. Но, умирая — или перед этим — Лора поставила ставку на то, чтобы разделить тело с одним из Стражей. И в этом смысле она не прогадала, — продолжила я и закончила на самой печальной ноте. — Лора делит это тело с Оксаной… А она третий Страж, что реинкарнировался с нами не так давно…

— И нам надо вытрясти Лору из ее тела, пока она не наворотила бед, — добавила Лиза.

— Точнее, не нашла один артефакт, который этому способствует, — уточнила я, однако, говорить что это за артефакт, не стала. Конечно, бабушке Лизы я доверяла, но мало ли… у стен тоже есть уши.

— Вот оно как, — протянула Миранда, потирая лоб. — Плохо дело… — согласилась она с нами.

— Бабуль, ты не знаешь какого-нибудь заклинания, что может разделить две личности? — спросила Лиза. — Или изгоняет духа? — Миранда расстроенно качнула головой.

— Духа можно изгнать, если он не имеет тела, а вы говорите про раздвоение личности. Это совсем другое. Попадались случаи, но крайне редко…. Обычно две души просто отделяли друг от друга специальным заклинанием, но выглядели они при этом как две капли воды похожие друг на друга. Что-то вроде двойников, — произнесла ведьма задумчиво. Лиза растерянно посмотрела на меня. Ситуация мгновенно осложнилась тем, что Лора была слишком хорошей актрисой, а внешность Оксаны и знание ее черт характера позволит только поставить нам лишние палки в колеса. Но с другой стороны, выбора у нас как такового не было совсем.

— Что будем делать? — Лиза посмотрела на меня. Я подошла к окну и туманно сказала:

— Там, где не работает кулак, должна сработать ловушка… — Ощутив спиной заинтересованный взгляд Лизы, я пояснила: — Нам надо всем сейчас отдохнуть, а утром мы свяжемся с Лорой.

— Но она же не придет одна, если рандеву назначить, — заметила Лиза. Я кивнула и кинула взгляд на часы. Для меня комендантского часа не существовало, так что прогулку в 12 ночи и хоть до утра я могла себе позволить со спокойной совестью.

— Верно. Поэтому вы отдыхаете и обсуждаете метод, как их разделить, а я пойду готовить ловушку, — усмехнулась я. Лиза хмыкнула, недоверчиво посмотрев на меня.

— И куда ты пойдешь?

— Ты не поверишь… Но это нас когда-то Юджин так хитро заколдовал, можно сказать, что все кто нам нужен, случайным методом попадают через некоторое время туда, где мы находимся, — пояснила я и добавила, перед тем как Лиза выдала тираду на тему, что он хотел как лучше, а получилось как всегда: — Так что здесь есть те, кто помнит. И кому можно напомнить.

— А мне ничего не сказали?! — возмутилась Лиза, подскочив на месте. — Вообще, о чем он думал?! Угробить нас захотел что ли?! Теперь я понимаю, почему и эта троица вампиров тут оказалась, как и Лора! — Выслушав все это, я обернулась и ответила:

— Лиза, посмотри на это с другой стороны. Мы все трое оказались тут лучшими подругами, не разлей вода. Лору искать не надо по всей планете, мы уже знаем, где она. Охотники, что помнили сражение бок о бок с нами, сохранили знания, — Я кивнула на подставной том «Война и мир». — И не только они, между прочим. Юджин не исключал возможности, что будут неприятности, но сделал порядок случайностей из дальновидности, — Лиза поникла, поняв, что я все-таки права. Миранда прищурилась, выстраивая в голове цепочку всего мной сказанного.

— И кто тут из знающих существует? — спросила Миранда меня с интересом.

— Я почувствовала знакомую энергию оборотней. Адриан, Лори, Крис… — Лиза при упоминании этих имен так скривилась, что я удивилась даже, как это молоко не прокисло в холодильнике.

— Айва, если ты к ним явишься, убить, конечно, они не убьют, но ненавидеть нас станут еще больше, — сказала подруга. Я усмехнулась. Да уж, поминая незлым тихим словом прошлый опыт, я была с ней абсолютно согласна.

— Есть другие варианты? Учитывая, что нас с тобой могут убить, — с нажимом сказала я. Лиза пасмурно посмотрела сквозь меня. Я подняла бровь, ожидая услышать ее согласие. Стражница-подруга с сомнением посмотрела сначала на меня, потом на свою бабушку и пожала плечами.

— Делай, как знаешь. Нам сейчас, главное, ее поймать, разделить заклятием и быстро убить. Может, твой вариант и будет лучшим, — кивнула Лиза. Я улыбнулась и стала собираться для прогулки на улицу. Подруга обернулась к бабушке и спросила: — Ритуал сложный?

— Нет, не очень. Но для того, кто падет под его действие, малоприятный, — уточнила она. Я кивнула, принимая к сведению. Ну что ж, как и ожидалось.

— Эйвери! — окликнула меня Лиза. — Мы к тому времени, когда ты вернешься, уже спать будем, так что лови! — Я взмахнула рукой и поймала ключи. — Они тебе точно потребуются, — ухмыльнулась она. Я покачала только головой и быстро выскользнула за дверь. Вот ведь какой Юджин молодец был!.. А мы еще над ним смеялись тогда: мол, зачем нам это надо, да и не пригодится… а оно даже очень было кстати. Череда случайностей, но все закономерно. Я сдула челку с глаз, устремляясь вниз по лестнице. Серебристые молнии уже улетели вперед меня, указывая ориентир. Энергетика была просто до боли знакомая. Эти оборотни помогли нам в 1908 году разнести армию вампиров, которую контролировала Лора с помощью своих чистокровных способностей, в пух и прах. Правда, в тот раз мы просчитались, и битва оказалась подставной, ибо сама Лора, как выяснилось, находилась в другом месте. Но ее коварный план был прост как табурет. Зная, что нам никакого вреда не причинить, потому что мы задействовали постоянно свои Вены Абсолютного Потока, она решила лишить нас поддержки. Кровь оборотней сыграла с их обладателями злую шутку: лора едва их не убила. Конечно, как крайних оборотни обвинили во всем нас и поддержки мы и правда лишились. Так что насчет ненависти Лиза была права. Но, если они хотят спокойной жизни, то помочь нам — в их интересах. Поддержав себя такими мыслями, я воспрянула духом, и полгорода прошла на одном дыхании. Оказавшись в центре около девятиэтажки, я стала снова сомневаться в своем порыве попросить помощи у оборотней. Хотя с другой стороны, если они откажутся, что нам мешает путем объединения двух Абсолютных Потоков создать своих воинов, что будут способны победить любого вампира? Не убьет их, конечно, но тоже поможет, если мы успеем провернуть все быстро. Только знание пакостей, которые могла провернуть Лора, заставило меня снова сомневаться в том, что все это будет быстро. Глубоко вздохнув для храбрости, я пустила энергетические молнии вглубь дома, чтобы выяснить, в какой квартире искать оборотней. Несколько молний оторвались и скользнули по стенам, надо сказать, весьма вовремя, ибо почти сразу в этот момент меня окликнул знакомый голос:

— Эйвери? Что ты тут делаешь? — Я обернулась, чтобы увидеть говорящего. Взгляд остановился на звезде школы Максиме, однокласснике Оксаны. Причина изумления была даже не в том, что я встретила этого умного парня посреди ночи на улице с учетом его строгого контроля родителей, а в том, что этот доброй души человек оказался оборотнем.

— Елки-палки, — тихо сказала я, спохватившись, снова устанавливая контроль над своими уже начавшими бесноваться молниями. — Лес густой, — буркнула недовольно я, заправив нервно за ухо прядку волос.

— Что-то не так? — спросил Максим. Я мотнула головой, кинув взгляд на верхние этажи.

— Нет, все нормально, — отмахнулась я. Энергетические связи его указывали на то, что обратили его те, с кем я имела честь быть знакомой еще в 1908 году. — Просто не ожидала тебя тут увидеть, если честно, — Я повернулась к парню и улыбнулась, нервно потирая не так давно порезанную ладонь. Пульсация только усилилась, и я почти сразу ощутила, как бинт заливает новая порция крови. Заставив себя успокоиться, я опустила руку.

— Я тебя тоже, — честно признался Макс. — Ты ранена?

— Нет, просто царапина… Можно задать один вопрос? — спросила я парня. Если уж идти, так сразу в лоб и напролом. Не так много времени, чтобы договориться с оборотнями, поспать и утром все сделать, чтобы весь кошмар, не начавшись, закончился. Максим вопросительно посмотрел на меня. — Ты знаешь кого-нибудь из тех, кого я сейчас назову? — Я закусила губу и стала перечислять имена: — Крис, Адриан, Лори… — Я не сводила с Макса взгляда. Тот на мгновенье застыл, пытаясь меня связать с темным миром нечисти, но образ у него так, видимо, и не наложился, раз новоиспеченный оборотень на автопилоте мотнул головой. Проницательно пронзив школьного гения, я отправилась набирать номер квартиры этой троицы. Энергетика сообщила, что их там, не считая Макса, четверо. Что ж, продолжили традицию собирания лучших и совершенствования их мастерства и навыков. Я набрала номер квартиры из двух цифр, но вот нажать кнопку вызова мне не дали. Макс крепко прижал меня к стене, смотря в глаза.

— Не… не надо… они… очень опасные личности, Эйвери, — тихо сказал он, пытаясь придать твердости своему голосу. Но получилось неубедительно.

— Макс, если ты подразумеваешь оборотней и то, что троица в лице Криса, Адриана и Лори обозлена на весь мир, то я в курсе. И даже знаю, что и кто послужило этой причиной. Мне нужна их помощь. Точнее, не только мне… — Я осторожно убрала руки Максима со своих плечей и ткнула кнопку вызова. Не спрашивая кто и зачем явился, меня пропустили внутрь подъезда. Макс, опомнившись, быстро проскользнул за мной.

— Погоди… так ты их знаешь? — пораженно выдохнул он, уже не пытаясь меня удержать. Я остановилась, ожидая спуска лифта. Ну вот. Кажется, кого-то невольно придется ввести в курс дела. Всегда не любила лишних свидетелей… но в данной ситуации иначе просто не получится. Не убивать же его за случайно готовившуюся раскрыться правду?

— Сам все узнаешь по ходу концерта, — тихо сказала я. Макс хотел было задать еще несколько вопросов, но передумал. Что ж, дальновидно с его стороны. Лучше увидеть, услышать и узнать от своих, чем мучить того, у кого и так проблем по самую макушку. Лифт спустился, а я только сейчас заметила в руках у Максима небольшой пакет. На 7 этаж мы поднялись в полном молчании, но, оказавшись у входа в квартиру, Макс все-таки решился задать вопрос:

— Откуда ты все знаешь? Или это… мм… случай с Оксаной заставил невольно столько сведений добыть? — осторожно спросил он. Я вздрогнула.

— Случай, конечно, не из приятных, что для нее, что и для нас, но тут дело в другом. Спроси Лори или Криса о том, что произошло в 1908 году… Они. На мой взгляд, менее агрессивные, чем Адриан, — с усмешкой посоветовала я парню. Дверь в квартиру оказалась открытой. Оттуда доносилась приглушенная музыка. Если учесть, что у оборотней острый слух, то для них это равнялось музыке, включенной у людей на всю громкость. Зато тоже есть свои плюсы: соседям не мешает, и вызвать милицию будет некому. Макс ничего не сказал, но по его взгляду я поняла, что он со мной согласен насчет Адриана. Я возникла взору оборотней после Максима. Мне, в отличие от него, было морально труднее. Все-таки упущение было с нашей стороны, что оборотни едва не погибли.

— А это ты кого притащил? Ужин? — хохотнул парень, которого я не знала. Хм, лидеры верны своим традициям: чисто мужская компания. Девушки в лице что оборотней, что вампиров, попадались не столь часто. Многие из них попадались на уловки охотников, а те, кто выжил, запомнили и затаились, предпочитая одиночную жизнь.

— Я невкусная. Ты отравишься, — сказала я, поймав себя на том, что, если не полностью, то частично уже переняла манер разговора Лизы.

— О, так девушка еще и с чувством юмора? — с интересом посмотрел на меня парень. Разговор, шедший между Крисом и Адрианом мгновенно стих. Они вглядывались в мои четы фигуры и лица, уловив знакомые. Неудивительно… Я же реинкарнация Вероники. Макс поставил пакет на свободное кресло и встал недалеко от меня, облокотившись на дверной косяк. Я не стала отвечать на вопросы нового. Меня интересовали представители старого состава.

— Ты кто такая? — едва ли не прорычал Адриан, сжимая подлокотник дивана. Максим напрягся, а я осталась невозмутимой, оправдав их худшие опасения:

— Правильно мыслишь. 1908 год, Стражница Вероника… — В следующий момент Адриан сорвался с места, но до меня так и не дошел, рухнув при первой попытке открутить мне голову. — А вот этого не надо было делать… даже пытаться… — Оборотня скрутили серебристые энергетические нити, мешая трансформироваться и вообще куда-либо сдвинуться. В адрес Стражей послышались непечатные речи. Я прерывать Адриана не стала. Это могло вылиться в еще какие-нибудь последствия.

— Твою мать, — выругался Лори, убрав с плеча длинные светлые волосы, собранные в хвост. Максим и тот оборотень, чьего имени я так и не узнала, кинулись к товарищу, посмотрев уже на меня с настороженностью.

— Эйвери, что все это значит?! — спросил Максим, ничего не понимая.

— Страж она. Вот что это значит, — угрюмо сказал Лори. Его глаза отливали в нехорошую зелень. Он был достаточно благоразумен, чтобы не нападать, но вот о доверии речи и быть не могло.

— Страж? — спросил недоверчиво Максим. — Но ты же сказал, что это только легенда…

— Они еще и наврали? — хмыкнула я. — Превратили все снова в слухи?

— У нас была причина, — прошипел Адриан. — Лора мертва, вы все ушли, все живут спокойно!..

— Я тебя не сильно разочарую, если скажу, что она живая? — поинтересовалась я у Адриана. В комнате повисло молчание. Двое пытались сообразить, что вообще происходит и почему мои руки охватывает серебристое сияние, а трое — как Лора оказалась жива. Совместить причину и мое явление у них получилось сразу.

— Как, черт возьми?! — Крис даже вскочил. Он оказался около меня, но стоило мне вскинуть руку, как он тут же отошел. Слишком уж хорошо он помнил, что могла сделать энергия и в какие последствия вылиться.

— Пески Времени. Артефакт был похищен. Когда она явится, был всего лишь вопрос времени, — пояснила я. Теперь картина сложилась более чем ясная.

— И ты уверена, что после того, что произошло, мы станем вам помогать? — прищурился Крис. Я осмотрела всех, кто тут присутствовал, и кивнула. — Интересно, откуда такая уверенность? — процедил он сквозь зубы. Кажется, придется сказать то, о чем мы умолчали тогда.

— Ну, если у вас нет желания жить в обществе, которое кишит вампирами, то… — Это было не совсем так, но разруха была бы обеспечена.

— Я их сам лично разорву!! — выкрикнул Адриан, все еще ругаясь, на чем свет стоит.

— Кого? Чистокровок? — прищурилась я. — Ну я на это посмотрю, — кивнула я ему. Осознав, что задумала Лора, оборотни замолкли. Даже Адриан перестал ругаться. Три мрачных взора устремились на меня.

— Что ж вы раньше-то не сказали? — угрюмо спросил Лори. — Убить ее надо, чтобы не было лишних проблем, — сделал логичный вывод он.

— Когда Юджин попытался, вы его едва не убили, — напомнила я. — Так что кто тут виноват, еще вопрос. Теперь у вас есть веские причины нам помогать? — спросила я их.

— Вам? — опешил Крис. — Так ты не одна реинкарнация тут?!

— Нет. Нас Трое. Со мной еще Стражницы Памяти и Оружия. Если вы нам поможете, то будете жить спокойно дальше. И в этот раз у Лоры нет пока возможности использовать кровь в качестве оружия и метода убийства. Вам ничего не грозит, — рассеяла я опасения оборотней.

— И как вы собираетесь ее убивать? — поинтересовался Адриан. Уловив в его энергетике более-менее дружелюбные нотки, я рассеяла серебряные нити, что его сковывали, дав возможность свободно передвигаться по квартире. Оборотень поднялся, отряхнул футболку и присел на подлокотник одного из кресел.

— Тут есть еже одна проблема… Она реинкарнировалась в одном теле со Стражем Памяти… Так что прежде чем ее убить, ее надо сначала поймать а потом разделить. Со вторым проблем не будет, — во всяком случае, я была в этом точно уверена.

— Грр… Еще и не все так просто, — прорычал Адриан, ударив кулаком об стену. Он понял уже, что убить Стражницу не позволю я лично. А Лиза меня в этом только поддержит.

— Да. Но убить ее потом зато будет просто, — кивнула я. — Избавиться от нее надо сейчас. В тот раз мы едва успели, и могли быть последствия, о которых я говорила, — Я взглянула на оборотней, ожидая от них ответа, который они мне пока так и не удосужились сказать.

— Если мы согласимся… — Лори прищурился, — точно будем жить спокойно? Или у вас очередные сюрпризы будут? — Я мотнула головой.

— Нет. Мы все планируем сделать завтра днем. Вряд ли она явится тоже одна. Вы для нее будете сюрпризом. О месте я скажу чуть позже. По своим каналам, — сказала я, собравшись уходить. Троица оборотней была мрачнее тучи. С одной стороны, не хотелось им во все это ввязываться, но стоило лишь на мгновение представить, что ко власти придут чистокровные вампиры и что они потом сделают с оборотнями… То тут невольно содрогнешься и на все согласишься, лишь бы этого избежать. Я поспешила покинуть это место, оставив оборотней обсуждать и обдумывать новости, которые я им принесла. Путь в обратную сторону я не стала сокращать и шла по главным освещенным улицам, где попадались редкие люди. Даже приключения никакие больше не встретились. Оказавшись около нужной двери, я хотела набрать было номер квартиры, но вовремя вспомнила предупреждение Лизы о том, что они могут с бабушкой уже спать. Я извлекла из кармана ключи и сама открыла дверь. Поднялась на пятый этаж, вошла тихо в квартиру и прислушалась. Энергетика двоих знакомых людей улавливалась четко, и это меня успокоило. Я положила ключи и сама отправилась спать после проведенных душевых процедур. Проходя мимо гостиной, я заметила странное руническое сплетение из пяти рун, которые светились слабым голубоватым сиянием. В самом круге была заключена какая-то белая сетка, состоящая из энергетических сплетений. Самое интересное, что энергия внутри была живая, как будто сама по себе там создана, не имея физической формы. Ведьмы, что тут сказать? На столе я заметила лежащий лист, вырванный из блокнота. Там рисунок полностью повторялся. Хм… что-то мне это напоминает… В памяти своей я копошилась недолго. Этот круг раньше ведьмы использовали как способ телепортации с одного места на другое. Хитро, ничего не скажешь! Если судить по рисунку, то активировать его надо было кровью того, кого хотели телепортировать. Мне даже стало немного легче. Завтра… все закончится завтра… В относительном умиротворении я отправилась спать.

* * *

…Только вот выспаться мне не удалось. Сначала меня разбудили громкие разговоры за дверью. По голосу я узнала папу Лизы. Ох, плохо дело… Но что делать, если у нас судьба такая — быть Стражами? Я, в надежде хотя бы на то, чтобы просто подремать и погрезить о мире, где нет проблем или они сами собой решаются, закрылась одеялом, не став вслушиваться в разговор подруги с отцом и бабушкой. Одеяло помогло слабо, но я как-то ухитрилась погрузиться в сладкие неги полудремы… откуда меня выдернул беспощадно телефонный звонок. Поняв, что даже притвориться спящей не получится, я откинула одеяло и со стоном взяла телефон. Имя звонившего сработало лучше всякого холодного душа, согнав сон в одно мгновенье. Я приложила трубку к уху и сказала:

— Да, Оксан… Если это, конечно, ты, — добавила я.

— Что? — донесся до меня усталый голос. — Нет, это я. У меня мало времени. Я уже не могу держать контроль над телом, просто скрывая некоторые детали в памяти. Ты поняла, какие, я надеюсь, — быстро выдохнула она. Я кивнула. Манускрипт. 4 части оказались спрятаны разными Стражами в разных местах. — Знаешь, что Лора готовит вам ловушку? — Говорила подруга все на одном дыхании.

— Да, мы в курсе…

— Нет, Эйвери, слушай… Она… — дыхание Оксаны сбилось, как будто ей не хватало воздуха. — Она назначит встречу около Южного кладбища. Сила Стража и моя, и Жизни ей уже постепенно поддается. Так что там будут не только силы вампиров. И еще… Айва… я… я уже не та. Сделайте то, что должны. Это все, чего я прошу, — тихо добавила она. У меня даже похолодели руки и дыхание перехватило.

— Не смей так говорить, — почти шепотом сказала я. Но, судя по грохоту, что донесся из трубки, меня не услышали. Несколько мгновений напряженного молчания, а потом снова я услышала голос Оксаны. Только с совсем другими нотками.

— Я телефон уронила, — покаянно призналась она. Лора. Меня внезапно охватила жгучая ненависть к ней. Мало того, что силу Стража себе забрала, так еще и последних капель сознания Оксану лишает! Только вот говорить я каким-то чудом заставила себя спокойно, сделав вид, что ни о чем не подозреваю.

— Я так и поняла… Ты предлагала встретиться и прогуляться, но не сказала где, — не удержавшись от мстительных ноток, сказала я. Выкручивайся теперь… Ты же не в курсе того, что сказала мне Оксана.

— Где?.. А, да, за городом, недалеко от кладбища. Там есть недалеко от него места красивые. И на природе, почитай… Что в городе-то делать? — хмыкнула она. — На дачах же тоже не скоро все вместе соберемся, — усмехнулась она. Я сощурила глаза и кивнула.

— Это точно… во сколько? А то я только встала, — Зевок получился самый настоящий, как я не пыталась бороться со сном. Повисло недолгое молчание.

— Ну… с учетом этого… Можно часам к двум, — назначила рандеву Лора.

— Хорошо… Мы придем. Я передам Лизе, — Кто первым бросил трубку, я так и не поняла. Ну вот. Даже ей не надо назначать встречу. Хорошо это или плохо, что наши взаимные желания убить друг друга совпадают, покажет время. Вздохнув, я посмотрела на часы. Ох, ну ничего себе я проспала! Уже полдень!.. Быстро одевшись, я выскользнула в гостиную, где застала немую сцену: Лиза удивленно и встревоженно смотрит на меня, ее папа сомневается — взгляд об этом говорил явственно — в наших силах и не хочет никуда отпускать, а ее бабушка просто ждет результата этого немого кино. Как помощник, она уже все сделала и готова была приступить к исполнению.

— Сегодня в два часа дня недалеко от Южного кладбища… Извините, Михаил, вопрос решенный, — развела я руками. Кажется, придется повторить попытку Лизы все объяснить. — Мы справимся. Хоть и не охотники, но опыта у нас предостаточно в таких делах. Бывали в переделках и похуже. На крайний случай мы всегда можем активировать свою Абсолютную силу. В таком состоянии нас ни один ножик не сможет ранить. У вас же у самого все записано… Мне к тому списку, что описан в вашем дневнике, добавить нечего, — закончила я. Отец Лизы, пасмурно посмотрев на нас обоих, сделал последний выпад, надеясь, нас удержать. А, может, просто не верил, пока сам не убедится.

— Если вы Стражи, и все написанное — правда… то докажите. Я всю жизнь считал это не более, чем легендой… — Мы с Лизой переглянулись. Здесь?.. Хотя мне еще надо было предупредить о встрече оборотней.

— У тебя как с контролем? — спросила меня Лиза. — Я не гарантирую, что с катушек не съеду… А оружием, сама знаешь, может стать, что угодно… — Видимо, придется как крайней мне… И еще я ведь активировала Абсолютный Поток не так давно, так что с контролем проблем не должно возникнуть. Навыки возвращаются быстро.

— Нормально. Если это успокоит, то пожалуйста… — Я вздохнула, вспоминая, как привести в действие свою силу без артефакта. По рукам прошлось волной привычное покалывание, которое растаяло в области груди. Серебристые нити обвели татуировку на спине, а затем стали заменять и живые клетки. Я уже вся состояла из этих серебряных нитей, что причудливо переплетались между собой. Пол под ногами не чувствовался. Абсолютной силе никакие законы физики не помеха. Пришлось, правда, на некоторое время забыть, что я еще и умею чувствовать как человек, чтобы удержать контроль над этой неимоверной силой, требовавшей разрушения цивилизации и создания новой. Я ощутила как от рук, ног и волос помимо воли устремляются в разные стороны серебристые энергетические нити, открывая даже у самых уставших и не выспавшихся людей второе дыхание и желание свернуть горы. Со всех присутствующих, как я заметила, тоже не осталось и следа усталости. Энергия наполнила всех для новой деятельности, а Миранда еще пополнила и свои магические Вены. Кристалл ведьмы засветился на ее груди, вбирая то, что не вошло в поток Вен.

— Этого достаточно? — спросила я глухим отстраненным потусторонним голосом. Михаил кивнул, судорожно сглотнув.

— Более чем… — Голос у него внезапно осип. Я, пока сила Абсолютного Потока не захватила надо мной власть на разрушение, поспешила его снова свести на нет. Живая плоть и кровь напомнили о себе болезненными ощущениями. Пришлось присесть на подлокотник, чтобы растереть мышцы и избавиться от неприятных ощущений. Я оставила Лизу продолжать убеждать ее отца в том, что нам ничего не грозит, а сама отправилась в ванную приводить себя в порядок. Днем все решиться. И, надеюсь, больше никто не станет создавать нам проблем

Лора

Вот ведь какая зараза… Успела-таки урвать власть над телом, чтобы связаться со своей любимой дорогой подружкой… Из-за нее теперь придется менять все свои планы!.. Хотя, если подумать, то чем раньше все произойдет, тем лучше.

Дома я оказалась только в 10 утра. Мама Оксаны была немного обеспокоена моим отсутствием, но, предупрежденная заранее, не стала накидываться с расспросами, что мне было только на руку. Только от разговора уйти не получилось. Играя роль Оксаны, пришлось поделиться впечатлениями о ее подруге однокласснице и сомнениями насчет своего вампиризма. Даже пару слезинок уронила. В двух словах, шалость удалась. Даже предупредила, что сегодня пойду гулять с подругами. Это успокоило Наталью окончательно, но шестым чувством я улавливала, что она мне не доверяет. Хм, вот и не верь после этого, что родная мать не чувствует, кто перед ней. Даже мое актерское мастерство скоро перестанет помогать.

Стрелка часов неумолимо двигалась к отметке с римской цифрой 2. Алекса, что занимался поиском тех, кто помнил еще прошлую битву и был под моим руководством, я сумела отыскать быстро, чтобы предупредить о переносе планов на сегодня. Когда Оксана еще могла найти момент и силы для контроля тела, я успела взять кровь у Артема, Кирилла, Алекса и Сержа, чтобы держать связь. Сыграло минусом то, что я была пока еще что все-таки обращенным вампиром, а не чистокровным. Силы для ритуалов и поисков на крови были сильно ограничены. Но игра стоит свеч. Все наготове, а финал уже предрешен. Даже если Стражи что-либо предпримут, у меня есть пути отступления.

— Мам, я пошла! — крикнула я из комнаты, быстро собираясь. — Когда приду не знаю! — Костяной нож оказался спрятан во внутренний карман надетого пиджака. День выдался сегодня хмурый и холодный, но дождя пока не было. Я не стала вызывать лифт, а сразу выскользнула по ступенькам вниз на улицу, едва не сшибив кого-то из соседей по дороге. Сосредоточившись, я приложила пальцы к вискам, кровью вычертила два симметричных символа. Голову как будто сковал тяжелый огненный обруч — без боли не выйдешь нынче на канал связи. «Будьте наготове. Кодовое слово мы обсуждали», — коротко бросила я, быстро разрывая связь, пока боль окончательно не лишила меня способности соображать. Болевой порог у этого тела был низковат. Плохо, конечно… но, кто знает, может потом это сыграет мне на пользу?.. Вот во время связи с другими, Оксана, видимо, и улучила момент не так давно для контроля тела. Единственное, что меня настораживало, так это то, что она в последние несколько дней настойчиво мне не дает проникнуть в ее закоулки памяти. Ладно, если бы это были позорные школьные истории, но память о дате 1908 года уже заставляло задуматься. Меня грызло подозрение, что она скрывает что-то важное… Но, увы, доступ к воспоминаниям мне заблокировали.

Дорога до кладбища заняла немного времени. Мне было сподручнее добраться на своих двоих. Описанное мной место, где я заранее определила место встречи, чтобы пустить в ход и силу Стража Памяти, которая с неохотой, но стала мне подчиняться, оказалось на противоположной стороне дороги от входа на кладбище. Вдоль дороги росли сосны, но стоило их миновать по дороге внутрь природного массива, как взору открывалась огромная поляна, которую облюбовали отдыхающие. Если пересечь поляну, то уходила дорога вниз, к широкой, но мелководной реке. Сегодня там никого не было из-за хмурой погоды. Что ж, меньше сил придется тратить. Они мне еще потребуются. Я присела под близ стоящим деревом на поляне и стала ждать прибытия Эйвери и Лизы. Не возникло ни на секунду тень сомнения, что они не придут. Несколько месяцев войны в 1908 году помогли мне немного понять характеры и некоторые принципы этих Стражей. Как я и ожидала, ждать пришлось не так уж и долго — две подруги, о чем-то громко переговариваясь, пришли на поляну. Я поднялась им навстречу, ища глазами и путами силы двух Стражей подвох. Кругом все было тихо. Хм, неужели они настолько наивные, что поверили в то, что я их давняя подружка-Стражница? Я чуть прищурилась, однако, подозрений пока у них не стала вызывать, чтобы дать лишний повод меня убить.

— Привет, девчонки, — искренне улыбнулась я. Обе обернулись ко мне, улыбнулись, но я в их взгляде уловила нотки холода. Нет, все-таки они мне не верят. Я коснулась рукояти кинжала, что был спрятан под пиджаком. Присутствие холодной кости меня немного успокоило, как и жизненная энергия недалеко находящихся вампиров. Странно, что в этом месте откуда-то было много жизненных энергий ворон. Летало их вроде тут вообще не так много… Предвестники грядущих неприятностей. Не люблю их.

— Привет, — ответила Лиза. — Кто бы ты ни была, — добавила потом Стражница Оружия.

— Значит, рассчитывать на формальности не придется. А я, может, хотела с вами подружиться, — грустно сказала я. — Но так даже лучше. Меньше с вами придется возиться… — Я быстро вытащила нож, надеясь сработать на скорости, но Лиза среагировала мгновенно, откуда-то выудив широкий ритуальный кинжал. Несколько взмахов в воздухе срезали мне прядь волос и оставили глубокий порез на руке. — Не жалко свою подружку резать? — насмешливо спросила я. Лиза оценивающе посмотрела на меня и ответила:

— Нет. Регенерация пойдет быстро…

— Что-то тут ворон много разлеталось… — сказала я, намекая своим товарищам-вампирам на то, что пора бы и помочь. Кодовое слово было простым, а сейчас подходящим как нельзя кстати — ВОРОНА.

— Не сказала бы, — ответила Эйвери, снимая энергетический барьер. Вскоре я поняла причину заминки моей команды — Стражи успели еще провести переговоры с оборотнями. Взгляд у меня потемнел. Ловушка. Что же вы задумали, прародители жизни на планете Земля?.. На быструю победу рассчитывать теперь не придется. Лиза продолжала на меня налетать со своим страшным с виду ритуальным кинжалом и теснить к ближайшему дереву. Эйвери, тем временем, веруя в силы Лизы, отправилась помогать оборотням. Помнила ту битву со мной… Теперь не рискует шкуркой. Что ж, в этом я ее винить не смею. Ситуация в этот раз сложилась не в мою пользу. Если шансы справиться со Стражницей Энергии у меня были, то со Стражницей Оружия они у меня сошли мгновенно к нулю. Она предугадывала все мои атаки, что прямые, что и ложные. Кинжал ее рассекал воздух в опасной близости от болевых точек. Я медленно оказалась загнана в тупик среди деревьев. В честной битве за то, что я собиралась сделать, тут же сносили голову, но кто сказал, что у нас идет честный бой? Поймав в глазах Лизы сомнение, я бросилась вперед, ощущая, как длинные клыки привычно царапнули десны. Клыки пронзили плоть, кровь окрасила губы в соответствующий цвет. Сейчас опять пойдет много сил на то, чтобы использовать способности повеления кровью. Пока Лиза пыталась разобраться, что произошло, я уже оттолкнула ее и слизывала с губ кровь.

— Ты!.. Это низко для такой как ты! — возмущенно крикнула Стражница Оружия, потирая кровоточащее плечо.

— Может, и низко, но над твоей кровью теперь будет контроль… — Я сосредоточилась, заставляя кровь в живом теле течь медленнее. Сердце сокращалось тоже соответственно. Конечно, не смертельно для Стража, но отключить его сознание это поможет. Лиза почти сразу побелела. В ее глазах я уловила испуг. Осознание себя как человека пока что не позволяло ей относиться спокойно к возможной клинической смерти. Воздух наполнился страхом, но в то же время в нем была примесь и понимания того, что ничего Лизе и не грозит. Девушка побелела, инстинктивно приложила руку к груди, где внутри замирало сердце, пошатнулась и рухнула на землю, задыхаясь. Я приблизилась к ней, ожидая, когда ее сердце перестанет биться совсем.

— Черта… с два, — прохрипела Лиза, ухитрившись сесть и прислониться спиной к стволу. Из ее уголка губы сочилась кровь. Ах, она еще и пытается бороться с моим контролем крови?! — Ты же… о-обращенная, — хрипло сказала она. Я стиснула зубы и ответила:

— Навыкам и знаниям не мешает обращенность, знаешь ли… — К контролю крови я попробовала еще прибавить силы Стража Жизни, но, вопреки ожиданиям, они не сработали. Ааа, черт! Досадно, что силы одного Стража не работают против сил другого! Что ж, тогда пойдем другим путем, пожалуй… По рукам скользнул обжигающий поток чужой силы, ища выход и свой пункт назначения. Я посмотрела в сторону кладбища, мстительно посмотрев на Лизу. Контроль крови, поддерживаемый силой Стража Жизни, заставил Лизу запрокинуть голову назад. Ее рука судорожно стиснула футболку в центре груди, а затем она упала, я бы хотела сказать замертво, но, увы, лишь только без сознания, хотя сердце ее и не билось. Вот, значит, как можно… напрямую сила Стража против другого Стража не работает, но косвенное применение пока что еще никто не отменял.

— Кажется, одним Стражем станет меньше, — усмехнулась я, собираясь подойти к Лизе, чтобы довершить начатое. Пробужденные мертвые дернули за нити силы, идущие от меня, отвлекая от Стражницы Оружия. Интересно, как за счет памяти их заставляла делать все, что надо Лирания?.. Пока я выискивала ответ на этот вопрос, инстинкт сработал быстрее — не так давно умершей девушке, в памяти которой ярко отразился момент, когда в нее на полной скорости врезалась дорогая машина и фактически подписала смертный приговор, я внушила, нутром чувствуя ее жажду мести, что нападающий на меня и есть тот самый, кого она так жаждет видеть в могиле на том же кладбище, где похоронена и она. Нападавший оборотень оказался сбит в мгновенье ока с ног, а мертвая, которую подняла память, с горящими ненавистью глазами стала душить снежного барса. Я с интересом наблюдала, как когти отбивающегося оборотня рассекают разлагающуюся плоть, но на материальной форме следов не оставалось вообще. Это даже не регенерация. Тут что-то другое… Сообразив, что в бой вступили другие силы, вампиры пошли на отступление. Как всегда, расчетливые старые тактики. Я посмотрела на Лизу. Надо все-таки закончить начатое… Я присела на корточки рядом с ней, провела пальцем по бездыханному пока что телу и напутственно сказала:

— У вас был шанс. И вы его упустили… — Я перебросила в руке кинжал, с трудом удерживая контроль над таким количеством мертвых, и занесла руку для решающего удара… которого так и не произошло. Кто-то стиснул мне запястье. Я обернулась, яростно сверкнув глазами в сторону Стражницы Энергии. Две силы Цикла Звезды столкнулись.

— Я бы не спешила праздновать победу, — Глаза Эйвери полыхали жидким серебром. Послышался хруст костей, а затем руку пронзила жгучая боль. Зашипев от боли, я окончательно потеряла контроль и над кровью Лизы, и над мертвыми. Все-таки надо быть изначальным избранником цикла Звезды, чтобы иметь обширный доступ и навыки управления мертвыми за счет памяти. Опустившись на колени, я выбросила ногу назад, собираясь сбить с ног Эйвери, но просчиталась. Стражница подпрыгнула, а затем у меня потемнело в глазах. Теперь боль пронзила правый висок… А ведь была в шаге от победы… Какие-то случайности испортили мне все. Ладно, посмотрим, что будет дальше… Раз не убили меня сейчас, то, может быть, мне просто поставили шах…

Лиза

Едва давление над кровью исчезло, я тут же в буквальном смысле слова сделала свое сердце железным, а по венам и артериям тут же пустила жидкий металл. Неет, хватит с меня повелителей крови. Вот что значит забыть про безопасность и не дать возможность Силе Стража хотя бы частично. Но все-таки защитить саму себя. Я со стоном вздохнула. Грудную клетку сдавила боль, и я закашлялась. Рядом со мной кто-то присел и коснулся плеча. Я тут же подскочила от новой волны боли. Только вот вестибулярный аппарат меня немного подвел — все в глазах пошатнулось, и я едва не упала.

— Какого черта?! — возмущенно сказала я, осторожно потирая укушенное плечо. Из раны сейчас сочился жидкий металл вместо крови, но боль давала о себе знать.

— Прости, — извинилась Эйвери, хотя виноватой нисколько не выглядела. — Ты не дышала, я думала, боль тебя отрезвит…

— Правильно думала, — сердито сказала я, посмотрев на Лору-Оксану. Она лежала на траве без сознания. На ее правом виске выступила кровь, а не так далеко я заметила лежащий деревянный кол, на котором остались кровавые следы. Били не острием, хоть некоторая гуманность со стороны оборотней радует. Левая рука была неестественно вывернута в области запястья, а в ладони зажат клинок, убивающий Стражей.

— Это она меня?! — возмущенный взгляд сначала достался лежащему безвольному телу, а потом и кивнувшей Эйвери. Я невольно поежилась, на секунду представив, что мою жизнь могли оборвать вот так… — Признаю, упустила эту деталь, — буркнула я, достав из кармана листок с нарисованной печатью, что был точной копией рисунка на полу в гостиной квартиры.

— Упустила?! Тебя могли убить!! — Я только сейчас заметила, что глаза Эйвери отливают жидким серебром от едва сдерживаемого гнева. Я отвернулась и подошла к Оксане-Лоре, сделав вид, что Айву не услышала. Крис, Лори и Адриан стояли невдалеке, наблюдая за нашими действиями.

— Что это было за внезапное нашествие тварей, которых не убить?! — возмутился Адриан. — Вы нас об этом не предупреждали!.. — прошипел он. — Я знал, что вам нельзя доверять…

— Лора решила воспользоваться силой Стража Памяти, — пояснила я, сморщившись от легкой боли в плече. — О некромантах слышали? Ну, так вот, на основе ее сил они все и существуют. Так что вы столкнулись не с тварями, а просто с мертвецами… — Я нанесла небольшой порез на тело Оксаны по центру груди, а затем приложила рисунок. Кровь быстро впиталась в его контуры. Тело подруги засветилось белым сиянием изнутри, а затем она просто исчезла. Я только успела моргнуть, а на поляне остались только я, Эйвери и пять знакомых оборотней. Максим за всем наблюдал с недоверием и интересом, но спрашивать ни о чем не решался. У оборотней была своя методика воспитания нового поколения.

— Некроманты — сказки, — хмуро сказал Лори. Я прищурилась и переглянулась с Эйвери.

— Если поищешь темных ведьм, то твои сомнения рассеются, — холодно сказала подруга. Я с ней говорить сейчас даже немного побаивалась. В конце концов, я тоже дала ей повод для переживаний. Да, будь я обычным человеком, то уже отдыхала бы на том свете, если бы не Эйвери.

— Возвращаемся? — спросила я, убирая прядь волос за ухо. Айва молча кивнула, но уже понемногу начала в себя приходить. Руки ее разжались и спрятались в карманы джинсов. — Ну, тогда пока, мальчики. Больше нам от вас ничего не надо. Живите спокойно, кушайте кашку, — пожелала я, быстро скользнув в сторону шоссе, пока мне Адриан не открутил голову. Он довольно болезненно воспринимал шутки, которые отпускались в адрес оборотней и как расы, и как отдельным представителям. Я подождала Эйвери и извлекла второй листок с тем же рисунком, что и на полу в гостиной. Только этот уже предназначался для нашей телепортации…