1

На серьезные свидания Рон Куртис никогда не опаздывал. Разглядывая замысловатый интерьер ресторана “Зодиак”, он никак не мог отделаться от мысли, что Камилл Джинтано не случайно решил увидеться с ним именно здесь. Портреты всех “бэби-старз” и их главного наставника Доктора Гренвилла украшали все четыре стены Малого зала.

Камилла Куртис знал с детства. Джинтано-младший официально не входил в чисто “бэби-старз”, но практически проводил с ними все время. Он участвовал в их играх, слушал те же лекции. Ничего странного, ведь он был сыном Сиднея Маури Джинтано.

Камилла в зале не было.

Официант провел Куртиса к столику и Куртис успел просмотреть газеты. Все они в самых патетических тонах оплакивали “невосполнимую потерю Бэрдокка”. Еще бы, подумал Куртис, ведь из пятнадцати выпускников “Брэйн страз” в Бэрдокке теперь оставались лишь он да Инга Альбуди.

2

– Рон? – Камилл Джинтано издали протянул Куртису обе руки. – Первое, что я услышал от Пауля, – он, конечно, говорил о художнике Херсте, – было укоризненное: “Камилл, ты офранцузился!” Не знаю, что он имел в виду, может, мою неаккуратность. Я опоздал на встречу с ним минут на пять. И он, наверное, был прав. Я ведь и теперь запоздал… Ты простишь меня?

– Без всякого сомнения.

Смуглый наследник Сиднея Маури Джинтано не торопился начать серьезный разговор. Он вспоминал смешные истории, горевал о потерях, пересказывал афоризмы Херста…

Первым не выдержал Куртис.

– Я ведь вижу, о чем ты хочешь спросить, Камилл, – сказал он. – Ты хочешь спросить, как на меня подействовала смерть Анри? Боюсь, ответ тебя удивит. Камилл, я предчувствовал что-то такое.

– Предчувствовал?

– Ну, не смерть, не столь трагический исход, но что-то такое, для чего я не могу найти слов… Понимаешь, я чувствовал, что с Анри вот-вот что-то случится… Если бы не состояние Инги, я, возможно, чем-то помог бы ему, но меня постоянно отвлекала ее болезнь…

– Ты ни в чем не должен себя винить.

– Оставь, – Куртис нахмурился. – Эта комедия с Бэрдокскими гениями и не могла кончиться иначе.

– Комедия? О чем ты говоришь, Рон?

– О несоответствии общественного мнения фактическому положению дел. Сколько можно говорить о Бэрдоккских гениях, умалчивая о том, что на сегодня они работают где угодно, только не в Бэрдокке?

– Вот тут ты попал в точку, Рон. Для этого я и вернулся. Мы обязаны возродить былую славу Бэрдокка.

– Я уже слышал кое-что от Килби-старшего, но не знаю, что из этого может получиться. – Куртис покачал головой. – Доктор Гренвилл сумел объяснить нам мир, но мы изменились, и мир изменился. Нами уже не управляет некий могущественный режиссер, мы давно живем вне сценария, неважно, кем он там был написан – Сиднеем Маури или доктором Гренвиллом. Наверное, все вместе мы действительно представляли какую-то ценность, но ведь мы рассеялись по миру, и это факт. Ты ведь не будешь отрицать этого?

Камилл Джинтано широко улыбнулся:

– Ты прав. Но мы вновь можем собраться. Разве тебе не хочется вновь почувствовать локоть Фостера…

– У него всегда был довольно жесткий локоть.

– Ты знаешь, что я имею в виду, Рон. Разве тебе не хочется вновь поработать с Пат, с Реви, в Барлоу, с Херстом? Признайся, ты хочешь этого! Конечно, – погрустнел Джинтано-младший, – мы понесли невосполнимые потери, но это лишь подчеркивает необходимость моей идеи – вновь работать вместе. Кстати, мой отец всегда понимал это. В некотором смысле, Рон, мы с тобой прямые продолжатели его дела. Ответственность ложится на нас с тобой, Рон.

Куртис усмехнулся:

– Ты говоришь сейчас голосом Дэйва Килби.

– Иначе и быть не может. Я очень многому научился у Дэйва. Такие люди, как Дэйв, появляются редко, но только они самой природой предназначаются на роль истинного лидера. Конечно, мы потеряли Дэйва, – голос Камилла Джинтано дрогнул, но он справился с собой, – мы потеряли Анри, но мы обязаны спасти Ингу и вытащить Фроста из Куинсвилла. Мы обязаны вновь собраться вместе. Понимаешь? Не может быть, чтобы нашему союзу ни с того, ни с сего пришел конец.

– Ладно, – потребовал Куртис. – Выкладывай, что ты там задумал.

– Ты поймешь меня, – Камилл Джинтано упрямо выпятил подбородок. – Я уверен, что именно ты поймешь меня. Для тебя ведь, думаю, не секрет то, что в нашем столь стремительно меняющемся мире самое трудное это оценить перспективу. И я один из тех, кто меньше всего желает блуждать по лабиринту. Мне нужен некий мозговой центр. Я должен в любую секунду быть уверен, что мой корабль идет к цели. Мне нужен точный компас, Рон, более точный, чем даже Полярная звезда.

– Ага, эту роль ты предоставляешь “бэби-старз”? Они должны, так сказать, явить гороскоп в натуре?

– Не язви, Рон. Я думаю не только о своих делах. Я думаю о том, чтобы вы вновь получили возможность творить без оглядки. И я предоставлю вам эту возможность, за что вы подарите мне некую поистине деловую модель мира, которую я смогу всегда держать на своем рабочем столе. Разве это плохо? Джинтано и гении! Разве кто-то может мечтать о чем-то подобном?

– Думаю, нет, – Куртис улыбнулся. – Но есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответ. Например, те ли мы люди, за которых ты нас принимаешь? Сможет ли, скажем, работать Инга, если даже мы и вернем ей часть здоровья? А каким выйдет Фрост из Куинсвилла? И даже те, кто вернется, как будут работать они?

Он усмехнулся:

– Послушал бы ты, как честил вчера мою статью добряк Эрвин!

– Нет, – твердо сказал Камилл Джинтано. – Я знаю, я уверен, оказавшись все вместе, вы вновь станете самими собой. Талант не теряют, теряют уверенность.

– Или доверие…

– Доверие можно восстановить. “Бэби-старз”, всегда бывшие символом процветания для Бэрдокка, могут стать таким же символом…

– …и для фирмы Джинтано-младшего.

– А почему нет? Я откровенен, Рон. В конце концов, ваши отношения с моим отцом тоже строились не только на чувстве признательности.

– Это так, – согласился Куртис. – Старик всегда мог рассчитывать на нашу поддержку.

Камилл просветлел:

– Я ждал таких слов. Спасибо. Я хочу показать тебе письмо старика, о котором даже я узнал не так давно. Он адресовал его мне, но письмо затерялось в бумагах, я нашел его, разбирая архив. Именно оно подсказало мне идею, о которой мы с тобой толкуем. Вот, прочти.

3

“Ты удивишься, сынок, – прочел Куртис, – получив от меня столь длинное и столь необычное послание. Наверняка я буду уже далеко, во времени, но ты услышишь меня. Время идет, скоро оно в последний раз закроет за мной двери моего кабинета. Не слишком радостно осознавать это, если даже я и впрямь еще когда-нибудь загляну в наш мир, но меня утешает то, что здесь, в нашем мире, остаешься ты – полный сил, полный энергии.

Наверно, ты плохо помнишь своего деда – полубродячего аптекаря, осевшего под старость в забытом Богом Бэрдокке. Маури Дан Джинтано всегда был философом. Это он напитал мой мозг житейской мудростью, это он подсказал мне, что за комфорт, который нам дарят прогресс и цивилизация, всегда приходится платить хаосом, развращающим умы. Всего лишь провинциальный аптекарь, твой дед, Камилл, одним из первых понял и осмыслил все увеличивающуюся склонность людей к неврастении, ко всякого рода комплексам. И он очень верно предсказал будущий разброд умов, будущее великое смятение душ.

Проникшись идеями Маури Дана, я сделал свои выводы – занялся разработкой и производством нервно-психических препаратов. Я ставил крупно, и выиграл. Разве сегодняшнюю жизнь можно представить без всей той химии, что позволяет так называемым нормальным людям сохранять свою психику в равновесии? Фирма С.М.Джинтано, могу сказать с гордостью, сыграла свою роль в этом деле.

Но я понял не только это.

Будущим будут владеть те, кто сохранил строжайшую дисциплину ума, те, кто научится с наибольшей отдачей извлекать суть из всех наук и искусств. Вот почему поиски единомышленников привели меня к технократам. В их теориях многое звучало заманчиво. Государством следует управлять как фирмой? Почему нет? Согласен. Власть должна быть сосредоточена в руках технической интеллигенции? Почему нет? Согласен. Правда, вряд ли все сразу пойдет по маслу, ведь власть и правительство, как ты, наверное, понимаешь, далеко не всегда одно и то же. Правительство не управляет страной, оно лишь латает дырки, которые постоянно возникают в днище древнего ковчега, что с таким уважением называется государством.

Истинные правители, сынок, должны стоять выше формальных правительств, только тогда государство получит возможность обходить многочисленные скрытые мели.

Моя почти случайная встреча с доктором Гренвиллом закончилась заключением весьма необычного, но, думаю, прочного союза. Он всегда был не только великим педагогом, наш Гренвилл, он был и великим специалистом в биохимии гениальности, так я для себя это назвал. Велик или мал результат, полученный нами?.. Не знаю, пока не знаю, но он вселяет надежду. “Бэби-старз”, вот в ком я вижу будущий мощный авангард умов, который поведет за собой общество. Пусть пока не существует Экспертного Совета, пусть Универсальная Консультация только в проекте, пусть наши юные гении еще не стали истинными оракулами, все равно будущее за ними. Конечно, в том случае, если они будут работать вместе.

Все знают, дерево обращено к свету кроной, но далеко не все понимают, что сила дерева все же в его корнях. Мне не решить проблем, которые скоро встанут перед тобою, но я хочу тебя предупредить, хочу подсказать тебе: ключ к проблеме, он хранится в том крошечном обломке прошлого…”

4

– Сидней Маури не дописал письма?

– К сожалению…

– О каком ключе он говорит? Что это за “крошечный обломок прошлого”?

– Мы еще вернемся к этому, Рон.

– Хорошо. Но сейчас… Чего ты хочешь сейчас?

– Два двойных виски, – засмеялся Джинтано-младший и сделал знак официанту. – Не сочти за двусмысленность, Рон, но я ведь действительно предлагаю тебе союз. Настоящий деловой союз, как бы странно это ни звучало.

– Прости, но в медицине и в фармацевтике я профан, и лабиринты мне тоже не по плечу. Или впрямь кто-то нашел технологию, позволяющую наши отвлеченные размышления преобразовывать в реальную модель мира?

Камилл улыбнулся:

– Послушай, Рон, мне нужен не исполнитель. Исполнителей у меня много. Мне нужен друг и единомышленник. Мне нужен человек, умеющий решать неочевидные проблемы. Мне нужен человек, четко представляющий, в чем люди нуждаются сегодня и в чем они будут нуждаться завтра. Гениев, как правило, получают по протекции небес, но я верю, небеса всегда были добры к нам.

Темные глаза Джинтано-младшего блеснули:

– Тебе, Рон, многое понадобится. Ты сам прикинешь, что тебе понадобится. Для начала я отдал распоряжение возобновить строительство мощного телецентра, замороженное три года назад, после гибели Дэйва. И еще… Ты должен стать президентом… О, не пугайся! Не президентом фирмы Джинтано и даже не президентом страны. Речь идет о некоем клубе, необычном по самому своему назначению. Его можно назвать все так же – “Брэйн старз”… В чем конкретно выразится деятельность клуба, это мы еще обсудим, и не только вдвоем. В первом приближении он должен стать духовным центром интеллектуалов. Лучшие умы должны найти там питательную среду. Не правда ли, – усмехнулся он, – тезис Сиднея Маури о том, что фирма и является единицей социального устройства, наполнен вполне реальным смыслом?.. Производство, реклама, сбыт, перспективные разработки… Нам этого мало… Мы пойдем гораздо дальше, мы займемся непосредственным управлением всей деловой и духовной жизни страны… Как, Рон?.. Согласись, моя идея даже с чисто меркантильных позиция не убыточна…

5

Камилл Джинтано ждал, но Куртис сидел молча.

“Куда он смотрит?..”

Джинтано проследил взгляд Куртиса.

“Он смотрит на Гренвилла… Портрет, действительно, удачен, Паулю Херсту всегда удавались портреты… старик чем-то похож на Леонардо… Он и был в некотором роде Леонардо… Как оценить великого человека?..”

– Ты меня почти убедил, Камилл, – наконец произнес Куртис. – За твоими словами угадываются некоторые реалии. Конечно, я мог бы оспорить необходимость участия промышленных фирм в общем управлении страны, но сейчас это не главное… И, пожалуй, заманчиво получить в свои руки мощный телецентр…

– Он твой! – быстро сказал Джинтано.

– Но, Камилл… Как быть с тенью отчуждения, уже упавшей на нас?.. Дэйв, Билл, Инга, теперь Анри… Ты не замечаешь некоей закономерности?

– Только то, что гибнут те, кто остался в Бэрдокке, – Джинтано-младший в упор взглянул на Куртиса. – Почему бы тебе не заняться этим? Это и будет началом нашей общей работы.

– Заняться расследованием? – удивился Куртис.

– Почему бы и нет? Я помогу тебе всем, чем смогу… Видишь ли, я сам начал ощущать некое давление… Мне это не по душе, меня это бесит… Взгляни на бумажку, которую я получил буквально два дня назад.

– Уже здесь, в Бэрдокке?

– Вот именно.

6

“Обязаны поставить Вас в известность, – прочел Куртис, – что в течение ряда лет между Вашим отцом С.М.Джинтано и нашей компанией существовало некое неофициальное соглашение, обеспечивающее возможность совершения определенного рода совместных финансовых операций, прежде всего по сбыту товаров, аналогичных по своему характеру основной продукции Вашей фирмы. По причинам, которые для деловых людей вполне понятны, результаты таких финансовых операций лишь частично отражались в официальной документации. Думается, наступило время взглянуть на наши общие дела более конструктивно. Весьма надеемся, что Вы проявите те же деловые качества, которыми не без оснований гордился Ваш отец. Должны предупредить: в случае Вашего отказа некоторые из Ваших планов, скажем, те, что связаны с возвращением из Европы одной известной специалистки, могут быть основательно откорректированы. Разумеется, не Вами”.

7

– Они угрожают мне! – возмущению Джинтано-младшего не было предела. – Они намекают на возвращение Пат! Ты понимаешь? Более того, вчера вечером мне позвонил неизвестный. Из автомата, к сожалению, мы его упустили. Он сказал, что на размышление мне отпущено всего несколько дней. Кроме того, неизвестный намекнул, что у них в руках находятся какие-то документы, весьма компрометирующие моего отца. Вообще было много намеков. Что бы все это значило, Рон?

– По крайней мере, не совпадение и не случайность. Как говорил один весьма известный литературный герой: ищи врага.

Куртис задумчиво взглянул на Джинтано-младшего:

– Смерть Дэйва Килби всегда казалась мне странной… А эта история с Фростом?.. Теперь смерть Анри… Нет, нет, Камилл, это не совпадение и не случайность… Все они стояли очень близко к Сиднею Маури… Ты не задумывался об этом?

– У меня и без того хватает раздумий… Ты считаешь, это серьезно? Это не просто шантаж.?.. Что ты мне посоветуешь?

– Потяни время, Камилл. Если тебе опять позвонят, прикинься колеблющимся. И не проявляй нервозности. Я попробую поискать твоих неожиданных компаньонов. – Он улыбнулся. – Как-никак, они составляют мне конкуренцию… Могу я взять на время эту бумагу?

– Конечно, Рон.

– Ты рассказал все?

– Вроде бы…

Но уже прощаясь, Джинтано-младший вспомнил:

– Сегодня утром на Южном шоссе здоровенный детина, размахивая удостоверением инспектора ФБНОЛ, вытряхнул меня из собственной машины. И знаешь, Рон, это случилось совсем рядом с клиникой доктора Макклифа… Не на наших ли подпольных компаньонов работает инспектор ФБНОЛ?.. Конечно, я позвонил в бюро. Майор Вернер успокоил меня: инспектор Янг один из лучших сотрудников ФБНОЛ… И все же… Надо бы попросить капитана Палмера получше почистить Бэрдокк…

– Не торопись, Камилл. Теперь я обязан тебя попросить – не торопись. Раз уж ты предложил мне порыться в этом, предоставь мне такую возможность.

– Хорошо, – Джинтано-младший улыбнулся. – Но я попрошу Палмера выбросить этого хама из нашего города.