За празднично накрытым столом, ну или мне просто начинает казаться что праздник здесь всегда за обедом, видимо каждый кто внимает трели императрице обмывает выгодно сложившуюся подставу ближнего своего. Так как сияющие злорадством лица попеременно уступают своим оппонентам в игре «Надуй другого», и вот сейчас таких личностей прибавилось в количестве трех штук, лорды приближенные к императору еле сдерживают себя от довольного потирания рук. В сторону моих темных почти что облизываются вызывая ажиотаж у дальнего стола, гремят ставки, пожимаются руки, слышаться перешептывание леди.

— Ваше императорское величество, могу я поинтересоваться что сегодня за праздник? — мой приказной тон опускает на зал тишину в которой слышится как Эримос скребет вилкой по тарелке от чего получает не слишком добрые взгляды обитателей местного серпентарийя.

— Думаю леди Смерть, многие обсуждают вашу помолвку с моим старшим братом. — мой вынужденный союзник и жених в одном лице салютует мне бокалом с вином.

Тишина в зале становиться настолько напряженно- звенящей что смех принца Рануэ гремит громом создавая противное эхо что подхватывает сотни таких же лицемерных звуков. Некроманты Севера до этого спокойные, медленно начинают накладывать щиты под одеждой активируя кто артефакты, кто накопители и даже магистр Аннуша убрав руки под стол поворачивает кольца накладывая щиты и активируя портал. Демоны замечают маневры темных и непонятливо переглядываются в спешке стараясь перебрать свой арсенал и найти нужные артефакты, только почему попадается под руку отвод глаз, усилитель звука, ливитация видимо первоочередное что пользуется спросом у придворных. Одетые в черное лорды и леди Снежного сидящие в правую сторону от меня в рядок, медленно как не в чем не бывало продолжают трапезу, имперцы в ажиотаже новой сплетни фактически ложатся на стол наблюдая за развивающимися событиями. Они то не знают что может последовать с моей стороны на заявление о принудительной помолвке, некроманты знают что я могу устроить, поэтому молча отодвигаются как можно дальше от эпицентра.

— Леди Дэр, — кося глазом в сторону двигающихся стульев моих подчиненных произносит кронпринц, — это всего лишь слухи. Уверяю вас в нашей ситуации выбираете исключительно вы.

Говорит так что сразу становиться понятно, старшенький вцепился в меня мертвой хваткой и не намерен упускать такой шанс свалить из отчего дома в спокойную среду обитания. Младший принц, вот даже не помню как зовут этого прилизанного лордика сверкает злющими глазами в сторону матушки как бы на что то намекая, императрица под столом пинает мужа туфелькой от чего мужчина морщиться.

Некроманты отодвигаются дальше под жадными взорами придворной шушеры, только фея спокойна после активации колец и дальше продолжает цедить вино переводя жуткие глазки с меня на венценосную чету. Театр абсурда продолжается, набирая обороты в государственном масштабе.

— Брат прими мои искренние поздравления! — подливает масла в огонь серебрянокосый, пряча под ресницами глумливую искру.

И вот зачем он это делает? Я понимаю позлить брата захотел, но не за мой счет же!

— Лорд Ранмурэ, свадьбы с вами, не смотря на проясняющий разговор сегодняшним утром — не будет.

Лорд Хро старается просигналить глазами первой леди империи, младшенький гаденько смеется над униженным при всех прихлебателях брате. Лицо старшего наследника каменеет, руки трансформируются в первой фазе, демонстрируя острые бурые когти и чешую по тельной стороне ладони. Зрачок вытягивается в стремительно алеющих глазах, пропадает серая радужка поглощая под цветом крови и белок, из глотки вырывается рык. За праздничным столом где я могла увязнуть под сплетенными сетями интриге и выходить невестой замирает почти каждый кто знает силу гнева наследника, мои черноматийники спокойно дожевывают свои порции лишь мазнув черными взглядами по несдержанности лорда.

— Я не намерена становиться вашей супругой. Мое решение неизменно. Не нужно скатываться до угроз в присутствии свидетелей, — киваю на порвавшийся на плечах китель.

— Моя дорррогая, — почти понятно что он рычит измененной глоткой, — я не в коем случае не желаю напугать вас или расстроить. Я угрожаю всем остальных за этим столом, дабы избежать недоразумений в дальнейшем! Ведь тому кто к вам подойдет будет тут же брошен вызов на дуэль!

Леди за столом бояться даже изобразить обморок не то что в него упасть на самом деле. Императрица уже сбила все туфельки об ноги супруга, поняв что так до него не доходит пинает сына сидящего от нее по левую руку. Эримос полуприкрыв веки наблюдает за всеми разом не упуская детали, император во главе стола недовольно хмурится наблюдая за сыном, но вмешаться не имеет права. В законах демона многое построено на клиптомании вышестоящих, так и с женщинами «МОЕ! Тронь, руки вырву» поэтому если во всеуслышане сильный чистокровный демон заявляет право на женщину другие или дерутся с ним или отходят. Мнение той которую выбрали не интересует.

Во второй сути я конечно же не такая обаяшка как взбесившейся королевич, но вызываю более сногшибательный эффект когтями в пол ладони. Загнутые с фиолетовым отливом когти рвут бесшумно перчатки, я останавливаю сердце впуская магию смерти в жилы по которым бежала кровь. Некромантская суть запускает оборот тела, и там где еще секунды назад билось сердце теперь гоняет по энэрго жилам магию внутренний резерв. Почерневшая кожа на лице становится матово- угольной, в глазах пропадает белок от чего кажется что на присутствующих смотрит Тьма. Вот теперь я спокойна. Видя всех присутствующих в настоящим неподдельном обличии, я наблюдаю мутные ауры, множество нарывов на душах которые от образа жизни при дворе загноились. Мои люди и нелюди мерцают ярко фиолетовыми аурами, без хитростные, чистые перед собой и миром личности. Аннуша с серебряно- белым отливом на ауре цвета индиго спокойна и немного опечалена, Эримос с серой слабой аурой, немного уставший и защищенный амулетом неприкосновенности. А вот старший и младший находятся под защитой духов хранителей рода, и выглядят эти существа отвратительно сытыми. Духи — стражи чернильными кляксами висят за спинами наследников багряно — липкие от эманаций боли, мерзкие пиявки которых не забывают кормить жертвами. Связанны эти парящие мерзости командами- ключами и имеют в своей бестелесности еще и накопители от живых, отвратительные жути не имея глаз а лишь провалы что плавают по их нематериальном теле нацелены на меня как на угрозу. Неприятно осознавать себя чьим то объектом для слежки, младший сын императора горит яростью и чем то что даже меня пугает. Способный выждать, нанести один единственный удар что бы убить, откровенно слабый духом в своих низких желаниях быть первым и сесть на трон. Старший смотрящий на меня со смесью восхищения и жажды откровенно отталкивает тем что он отвратителен. Питаясь магией от духов — хранителей, он осознанно идет на то что кормит их чужими жизнями взамен на свое бахвальство. Неискренний, подлый и жалкий в своей похоти обращенной в мою сторону. Император скрыт магией, императрица оказывается тоже, хотя если содрать с ее головы корону императриц то останется беззащитной передо мной. Кстати на всем венце только несколько камней имеют настоящую власть над царствующими особами некоролевской крови, остальные лишь безвкусные аляповатые камни.

— Вы хотели сказать что — нибудь еще ваше высочество? — голос специально трансформировала в скрипящий хрип, от чего большинство придворных вздрогнули, а официант подающий блюда шарахнулся.

— Нет, ваше высочество, — с рыком прогрохотал кронпринц.

— Ведущий. — как печать на разговоре поставила я.

Демон не дожидаясь смены блюд принялся есть, Аннуша что ждала более шокирующего развития событий деактивировала артефакты и последовала примеру принца. Император негодующе выдохнул, и не стал комментировать такое поведение за столом. Императрица же злобно на меня зыркнула из под челки которую отстригла по нынешней моде с нашим приездом приняла благожелательный вид с легким налетом сочувствия. Обед проходил молча, мои сохраняя спокойствие общались на закрытой волне, демоны я думаю так же делали вид что не чего не происходит. Ключ же даже более не посмотрел в мою сторону, занимаясь исключительно своими делами.

Выходили из зала всем скопом, сначала император с супругой, после сыновья — наследники, двое из них хотели меня подловить при выходе, но магистр стояла твердо и до меня слава миру не добрались. С потоком черных я под прикрытием разговоров дошла до своих покоев которые если честно начали меня раздражать тем что начали проходить на тракт! С утра старшенький, после второй наследничек, а теперь в гостиной сидела Ее императорское величество леди Бурмара. На руках у великосветской дамы, сидела огромная кошка с приплюснутым носом. На мой вопросительный взгляд леди почесывая ярко-голубую зверюгу за ушком указала мне на место рядом с ней. Так как я уже скинула оборот и была в своем настоящем образе, то медленно подошла и села чуть в стороне напротив. Черноволосая гарпия скривилась на мой маневр и начала сладким голосов чаровницы.

— Леди Дэр, я не могу понять за что вы прогневались на моего сына. Вы такая замечательная пара, я думала в скором времени понянчить внуков, — тихим завораживающем голосам нараспев произнесла демонеса.

Интонации, способ произношения отдельных слов, показал на самом деле кто сидит передо мной.

— Проходили обучение у ведьмы ваше величество? — не вступая в игру поставила на место женщину в алом богато расшитым золотой нитью платье.

Железным самоконтролем леди подавила в себе эмоции которые даже не смогли полностью появиться в глазах, вед их так сложно контролировать. Увы собеседница просчиталась, заявив следующее.

— Не будет брака с одним из моих сыновей и Север будет уничтожен. Поверь мне девочка, война не за горами, а некромантов слишком мало.

— Мой брак с лордом Ранмурэ дело решенное, — не буду же я заявлять что это Эримос! — Не лишайте меня удовольствия набить себе цену.

Самой от себя мерзко, ненавижу фразы ведьм жизни. Улыбаясь черноволосой женщине что бездушно отдала своего ребенка на опечатывание магии и жизни, представляла как ее казнят в первую очередь. Либо это будет несчастный случай.

— Не заиграйтесь моя дорогая, — с пафосом кидает идиотка посмевшая угрожать Ведущему!

Провожаю взглядом фигуру затянутую в корсет, выходит сначала женщина после ее разукрашенная фигня на четырех лапках. Поговорили с будущей свекровью. Я бы даже сказала что свекромонстром пострашнее нашей Аннуши, фея воспитывалась при благородстве и чести привитым всем феям. А вот именно эта дамочка, от слова дам, я уверенна продала себя очень недешево в императорский род. И стоила это пикировка того что бы показывать себя во всей красе? Неужели империя думает что у них получиться убить Эримоса и активировать оружие, а если Ключ станет Неукротимым и разнесет тут все к чертовой матери?! Она сказала именно война. Какой то червячок сомнений грызет меня, почему именно война? Слишком у нее были спокойные интонации. И еще разговор этот, где она могла научиться вплетать энергию в слова для манипулирования, намного действенней демонам применять магию принуждения. Но тогда остался бы след… Стерва! Что ж за день то такой, но думаю что Ключ поможет мне хотя бы чуть — чуть разгадать зачем приходила эта фурия, да и тварь у нее слишком странная, хоть и покрашена в голубой. Ладно, не буду варить свой мозг в местных интригах, лучше найти демона и переложить проблему на его хрупкие плечи.

Ключ.

Переворот в империи. Звучит откровенно глупо если ты не знаешь как устроены внутренние системы. Я думал об этом несколько лет, собирал союзников, просчитывал варианты, находил нужные ниточки ведущие к тем дворянам что потерпели фиаско при дворе, что бы создать государство которое не развалится. Тратил деньги заработанные своим трудом и не всегда честными способами, подключал адептов в академии и магистров, аккуратно привязывал к себе в заговорах королей человеческих государств. Был бдителен и спокоен при проверках которые устраивала матушка со своими фрейлинами. Вел себя как дурак, подкупая целителей вне замка, дабы они сообщали что да был приступ! Наследник скоро умрет! Я двигал шестеренки этой холодной войны, подкидывая братьям уверенность что я слаб, что меня не следует брать в расчет. Что нет более ненужного и бесполезного лорда в империи чем тот кто является им единокровным родичем.

Разговор состоявшийся с Леди Смертью и магистрам Аннушей прояснил сегодня многое. Нет не чего святого у тех кто стоит у власти и хочет подняться выше, особенно у женщин. Мою силу опечатали, хорошо. Забрали магию? Да я и без нее справлюсь! За мной стоит много отчаявшихся, обманутых и вынужденных скрываться от внимания императора. Жестокие братья любили при обучении дуэли и шутки, теперь те кто раньше терпел их находятся под моим крылом. Месяц, с поддержкой Ведущего. И все будет кончено! Империя будет моей, по праву рождения.

Сидя в таком же кабинете как и этажом ниже к покоях леди Дэр, только отделаны они были в серебристо серых тонах, перекладывал с места на место в мыслях план действий. Неужели у меня будет шанс отомстить? Повернув голову посмотрел на окно, там не хватало темной что дымила сигаретой насмешливо вздернув бровь. Мне повезло с невестой. Главное не допустит того что бы она стала женой другого, оградить Нэш'Аан от братьев и от ученика Унга. Мир, как же я сегодня боялся услышать отказ! Боялся что надо мной посмеются та что заняла мое сердце, неужели влюбился? Вот дурак. Сыграть свадьбу нужно как можно быстрее, но перед этим..

Чудовищный скрип камня! Оглушающе мощный звук прошелся по ушам заставляя морщиться. Тайная дверь в кабинете почти что вывалилась в комнату, но черные руки из темноты подхватывают плиту и в комнату стремительно просачивается фигура Ведущего, аккуратно втискивает в проем обманку и подперев плечом оглядывается по сторонам.

— Нужна помощь? — участливо интересуюсь у невесты.

— К сожалению я так и не нашла не каких рычагов и пришлось немного поработать руками. Так что придержи дверь, а я вооон тот шкафчик подтяну. — кивает на огромный книжный стеллаж темная.

Даже смеяться не хочется при ней, рычаги она не нашла как же! Найдешь их если замок работает на прямую через королевской крови, вытянув из ящика стола камень связи на цепочке быстро подошел к подпирающей каменную глыбу девушке.

— Для связи со мной, — надел на шею подвеску от чего Нэш'Аан вывернула неестественно шею рассматривая серый мутный камень, пугает она меня своей магией, как бы сама не покалечилась.

Приложив руку к стене отдал приказ на восстановление двух входов — выходов, замок неприятно ворча подчинился и камень с тихим хлопком въехал в пазы. От чего темная уважительно хмыкнула и отошла от меня на пару шагов рассматривая мой кабинет. Во второй ипостаси Ведущий представлял собой поджарое тело с черной матовой кожей, длинные руки с когтями и рост под два с половиной метра от чего плате на худой фигурке доходила теперь до колен открывая накаченные икры и мощные стопы больше похожие на звериные. Странный оборотень не демон и не феи что своим вторым обликом способны напугать до поседения, слишком высокая для женщин волков и барсов, слишком низкая для моей расы. Просмотрев наконец кабинет нагнулась в мою сторону, оказавшись со мной лицом к лицу, неприятные ощущения когда перед лицом зависает в считаных сантиметрах такая морда. Даже зная что это леди Смерть, приятного мало, тонкий нос, большой рот с тонкими губами, высокие острые скулы и главное огромные почти круглые глаза — немигающие глаза смотрящие в упор. Минуту посмотрев на меня, отошла и начала перекидываться, медленно преобразуя фигуру и лицо, останавливая странно двигающиеся волосы будто те в толще воды, снимая с себя страшный магический облик. Наконец девушка в черном платье вдохнула полной грудью, тяжело оперлась все еще когтистой ладонью о стол, вдохнула второй раз от чего по телу пробежала судорога. Молча подошел и обнял ее, если будет падать хоть не головой об угол стола. Отмахнулась свободной рукой мол все нормально чего переживаешь?

— Так после каждого оборота? В обеденной зале тебя не скручивало. — переживая за состояние северной аккуратно довел ее до стула и усадил на что та благодарно кивнула и приняла бокал с вином.

— Я слишком молода, — с карканьем прошипела некромантка, — чем дальше от Снежного тем тяжелее дается контроль темной сути. А на обеде я только приняла облик человека, после того как закончилась перепался с твоим братом, осталась за граню, следила за императрицей. Так она как то догадалась что я была в обороте, не кто не почувствовал даже, только Аннуша знала как мой хранитель.

— Корона? — предположил я.

— Нет. На такое способен только очень сильный светлый маг или тот кто способен разговаривать с кровью. Я ведь умираю в тот момент когда становлюсь машиной для убийств, сердце останавливается.

— Значит кровь стоит в жилах, как у покойника?

— Да, — легко соглашается черноглазая, отпивая из кубка.

— Значит, вы некроманты тратите энергию собственной смерти на оборот тела. Запуская магию по венам, только вместо «живой энергии» гоняете некротическую силу?

— Примерно так. — недовольно морщиться от моей проницательности леди, — Главное что я хотела тебе сказать, у меня был приватный разговор с будущей свекровью. При разговоре присутствовала какая то непонятная тварюшка, с запахом крови. Демонической крови.

Вот почему именно на мою голову сыпятся всевозможные неудачи как из рога изобилия? Некромант передо мной спокойно прихлебывает вино, не замечая того что это пойло способно положить гнома под стол, градус убийственный. Но так как я его вообще для других целей достал то остается смотреть как невеста со спокойной миной допивает последние глотки и поглядывает по сторонам в поисках бутылки. Проблемы с императрицей могут подождать, а вот поведение девушки что постепенно входит в состояние «Любезнейший, еще!» надо прекращать.

— Любишь выпить? — спокойно интересуюсь, хотя и проскальзывают нотки доброго- дядюшки дознавателя.

Ведущий ловит мой участливый взгляд и нехотя со стуком ставит серебряный кубок на стол, недовольно сверкая глазами в сторону моей проницательности.

— Давно началось? — задаю вопрос от которого Нэш'Аан взрыкивает, — Думаю с войной с первородными. Кровавая мешанина тел, отчаянные действия по спасению своего народа, осознание ошибки от промедления. Или же одно имя.

— Хватит. — шипит Смерть нависая надо мной в неконтролируемом обороте, — ты лезешь в дело которое тебя не касается!

— Имя мужчины, того кто приходит каждую ночь во снах заставляя напиваться! — нет, я не отошел от нее и даже не перестал выводить из себя. Поведение с магистром при упоминание другого меня конечно же взбесило как и любого демона, но тут было что то другое, не только не разделенная любовь. Что то что выжигало в маге такой силы все грани за которые не выходит обычный гражданский.

— Замолчи! — из горла выбивается гул потрясаю всю комнату легкой вибрацией.

— Я думаю мы вернемся к этой теме в Снежном, когда оба будем в безопасности. На счет императрицы, опасайся, не доверяй и если увидишь ее тварь еще раз вызывай меня. Любой кто видел эту востроухую стервь в одиночестве после умирал. Толи фамильяр, толи какая то бесовая сука из нижнего мира, мало кто знает, но связываться не любят.

— Она сказала что война не за горами! — обеспокоенно проговаривает.

— Они не смогут меня убить. — при фразе темная вздрагивает как от пощечины, но быстро взяв себя в руки кивает, — а это значит войны не будут, так как нынешняя армия против вас не выстоит.

— Когда тебе нужно открыть потайные двери, просто приложи кольцо к стене и отдай приказ. Если меня ранят кольцо тебя порежет до крови, магическая атака — ободок золота нагреется. Информация для того что бы ты не пугалась.

— Вряд ли меня напугает артефакт! — леди Смерть молча встает и подходит к еще недавно выкорчеванной двери, прикладывает руку к двери и та тихо отворяется перед ней.

— И даже не будет поцелуя на прощание? — решаюсь пошутить.

— Не с теми шутки шутите принц! — устало ворчит и теряется в темноте перехода.