Как только я перешел по ведьмовскому проводнику к городу ведьм смерти, то еще даже не догадывался что нарвусь на разбирательства с королевой и не как не рассчитывал встретить ту которую так старательно пытался забыть. Началось с того что нас с Калиосо схватили и поволокли в дом главной, словно мы сговаривались устроить переворот. Нет, я понимал что рано или поздно девчонка приведет за собой хвост. Но не боевых сестер которые после еще и допрос устроят. надеюсь королева сжалиться над влюбленной дурой-дочерью, я конечно же понимал что ведьма может себе что то нафантазировать, но если бы я ей сказал прирезать всех в доме пока те спят, не думаю что она бы отказалась. Хоть я и не позволял себе вольностей в ее отношении, да и рыжие не в моем вкусе, поводов в меня влюбляться я не вижу.

Но вот то что я увидел за столом меня как минимум вывило из равновесия на несколько минут, я даже не сообразил поздороваться с венценосной семьей. Леди которая в тот далекий день спасла Калиосо и ее сестренку-близняшку, по правую руку от Ариарны Шеллорр, с того морозного осеннего утра она изменилась. Я не знаю ведьма она или некромант, способная знать Ведущего Севера и спокойно об этом говорить за столом пугая королеву своим хриплым голосом. Может она жена приближенного к власти на севере? Вздор! А вдруг любовница амбициозного некроманта который победил великанов? Так как перенесся я домой, то на данный момент лежал в постели и думал, а думать у меня не получалось после мысли о том что девушка может принадлежать другому. Внутри все переворачивалось от жутких видений, видений в которых леди с черными глазами ложиться с другим в постель. Хм, видимо вот от куда у меня любовь к черноволосым девушкам, если подумать то все любовницы похожи — на нее.

Сидеть за столом почти раздетой, с распущенными по шелковому халату волосами цвета ночи, с легким запахом дорогого вина и сигар. Накрылся подушкой, побился головой о матрас, она засела прочно в голове, с кривой ухмылкой на пухлых губах. Стоп. Ухмылка.

Не одна леди в империи не позволит себе усмехаться при лордах, только в будуарах и там где не кто на нее не смотрит. Ведьмы вообще не приучены показывать свои эмоции при чужаках, даже если происходит что то страшное, они не покажут не чего, даже взглядом. Не говоря о халате и распущенным волосам, наконец то мозги встают на место! Она с Севера, и я даже могу предположить что является приближенной к самой верхушке, ведьмы не терпят любовниц или содержанок, так как сами выходят замуж и не как иначе. Значит они бы ее даже за стол не пустили не говоря о том что есть с ней рядом. Ведьмы за столом сидели свободно, если бы до нашего появления завтракающие испытывали дискомфорт, то при мне бы стояла напряженная тишина.

«Да я достаточно близко знакома с Ведущим. И нет, войны с империей не будет. Тот кто так долго искал спасение для своего народа от великанов, не станет уничтожать соседа, который настроен на мирный лад,» — ее слова говорят сами за себя, она достаточно хорошо разбирается в нашей внутренней политике, а это значит что предатели доносящие темнейшим есть. И это в самых наших верхах, те лорды то в системе стоят очень высоко что бы прикрывать такой поток информации который уходит нашим соседям. И это в то время когда Север с их магией и технологиями уходит далеко в перед, они не продают оружие и артефакты, только развлечения и модные вещи которые делают жизнь легче. Статусные личности столицы и то не все могут позволить себе приобрести те технологии которыми пользуется я уверен любой в Снежном. Но если посмотреть на ситуацию с другого края то не кто не берет во внимание что многие лорды при дворе достаточно тесно связан с королевствами ведьм. А чародейки подчиняются королеве их столицы и тут не обошлось без еще одного хранителя мира.

Королева королев, сильный возрожденный Дух — хранитель который перерождается на протяжении двенадцати тысяч лет на территории королевств правит жесткой рукой. Ведьмы Смерти, Мира, Жизни и Судьбы находятся под тотальным контролем госпожи что не покидает территории своего мира власти и сила. Но так ли это?

Почему Хранители равновесия начали интригу именно в правление моего отца? Что движет их объединится именно сейчас, против кого? Империя им не соперник, при том что мир уровнял наши силы еще тогда когда мы перешли из Эринхайла. Стоп. Мир из которого мы пришли не был уничтожен до конца, по ту сторону осталось достаточно тех кто не смог пройти через защиту. А это может означать то что Хранители объединяются против прорыва, против той угрозы которую по одиночке решить не могут чисто физически.

Не кто не должен узнать что твориться на самом деле. Мои домыслы которые порой верны останутся при мне, я не стану докладывать об угрозе не императору ни главе безопасности. Остается только наблюдать за братьями и матерью, и намного чаще бывать в Бурмонтаге, мне нужно понять что затевают демоны и тогда предотвратить это. Потому что если прейдет новая раса, то будут волнения, в которых пешками выступим мы с братьями. А мои шансы выстоять в прямой схватке равны нулю.

Так и заснув с мыслями которые как раскаленные угли прожигали голову болью от непонимания игры, я не желал вставать с постели и после того как Сэрсэн передал то что меня желают видеть в малой приемной императора в кругу доверенных лордов. Если кто и метает оказаться на моем месте, представляя что смог бы жить беззаботной жизнью то этого дурака нужно хотя бы на день засунуть в мою шкурку. Если бы не запрет матери не играть в опасные игры и не пытаться меня убить то браться что воспитывались в эгоистичной заботе и вседозволенности угрохали бы мою тушку еще бы лет двадцать назад. В зеркале отражался худой я, с заспанными глазами водянисто — фиолетового цвета. Пепельные волосы были заплетены в косу которая доходила до талии, хоть демоны и ходят по нынешней моде с обрезанными до плеч волосами мне удобней так. В серых свободных одеждах я стоял перед зеркалом рассматривая свое лицо, высокие скулы, длинный острый нос, хищный профиль, заостренные к верху уши с серьгами по мочкам. Если корона и достанется мне то я буду выглядеть как идиот.

Пройдя через портальную комнату в покои императора застал привычную картину скуки и холодной вражды. Если бы лорды совета знали что артефакты высшей власти остались за территорией этого мира, то кровавая бойня была бы обеспечена. Императоры что сменялись с феноменальной быстротой знали что легендарная корона Владыки была украдена за сутки до того как осуществился переход на новые земли. Тогда ее заменили иллюзией, а вскоре отлили из золота этого мира точную копию которая на данный момент красовалась на голове отца. Корона матери была и вовсе аляпистой дорогой побрякушкой. Ведь именно женский атрибут власти каждая супруга императора должна была украсить своим камнем венец, от чего он сверкал бриллиантами и рубинами пополам с изумрудами. В хрониках описывается что каждый камень это голос предшественницы, который всегда поможет и наставит императрицу правящую. Думаю легенды врут, ну или голос жажды интриг и жестокость каждой женщины что приходит в наш род настолько громок что заглушает шепот древних королев.

За вытянутым столом из черного камня что поставляли Северные в комнате которая походила на сокровишницу сидели восемь лордов приближенных к отцу, двое моих братьев и сам император одетый в бордовые одежды. В последнее время огромный мужчина с проседью в черных волосах начал облачаться только в цвета нашего дома, алый, темно-бордовый, золотой. Но не кто даже не догадывается о том что если обман нашей семьи вскроется то выплывет масса интересного в застенках дознавателей. А именно то что магическая сила королевской четы сильно преувеличенна, отец не владеет даже пятой ступенью не говоря о его заявленной седьмой, братья Рануэ и всегда находятся поз защитой невидимых духов — стражей рода которые в нужный момент отдают силу наследникам. Но если честно то такие духи после способны выпивать энергию с многих заключенных, могу только прикинуть что позерство старшего брата выливается в сотни жертв после демонстрации «силы». Братья вылитые копии отца, черноволосые и огромные как медведи — харны (магические животные способные убить даже мага, в холке от двух метров и выше, способны передвигаться на двух ногах и нападать копируя жертву) на их лицах с убогими бородками по последней моде читается похоть и вседозволенность, если убрать с них все артефакты защиты и духов рода, то я уверен они не проживут и дня.

А вот другие лорды скривившиеся при виде меня, более содержательные личности. Способные вести интриги годами, переставляя пешки и разменивая героев на политической арене. Так же почти каждый имеет за спиной выгодных подкупленных союзников, богатые, зажравшиеся звери которым только и нужно почувствовать запах крови. В большинстве хищники но не гнушаются падалью. Самый опасный и непредсказуемый третий лорд Хро, за глаза ной называемый кабаном, имеет огромное состояние, вырвавшийся из бедности аристократ отец которого протратил все состояние на гонку роскоши в столице. Лорд Эмиратс любимец матушки, законченный ублюдок который добавляет нулей на счете работорговлей на островах полукровок и законными борделями по всей империи, так же способен найти любую информацию и продать втридорога. Остальные держаться в рамках, а это значит любовницы, частные приемы и дорогие игрушки, у некоторых нюхательная пыль фей и самый неординарный лорд Сэнгар, он любит мужчин, за что его не любят другие мужчины.

— Сын, ты задержался, — громовой голос императора заставил склонится в поклоне, кстати голос это не его, специальный артефакт вшит в голосовые связки, а на самом деле очень невыразительный он у него да и тихий.

— Брат был занят, отец, не гневайся, ты же знаешь как трудно найти женщину которая ляжет с ним в одну постель. Порадуемся за брата! — громкие издевательские хлопки раздались в зале где все старательно прятали ухмылки.

— Брат, я хотя бы не страдаю от венерологичеких болезней. А выбираю партнерш правильно, не то что ты, подбираешь за другими.

Лорды Сэнгар и Эмиратс улыбнулись, отец скривился, он нал что юные придворные леди стараясь найти покровителя побогаче не гнушаются прыгать по кроватям сиятельных лордов.

— Сыновья, — угрожающе произнес император, — сегодня я собрал вас здесь для того что бы сообщить новость. Новый Ведущий некромант, желает наладить отношения. А это несет нам выгоду как материальную, так и магическую. Сегодня я дам согласие на обмен студентами нашей академии магии и лучшие отправятся налаживать связи и агентурную сеть на севере. Я надеюсь что те кто прибудет будут вовлечены в дела империи и после останутся на территории этому должны поспособствовать брачные узы и неприятные ситуации. Надеюсь Ведущий, которому интересен союз сильнейших не станет играть честно, а если и станет то мы всегда сможем подложить под него дочь нашего народа. И так, лорды у вас есть на примете юные леди которые скрасят одиночество некроманта победившего в двух схватках против великанов и незабываемого лорда Эйзинхайра?

Лорд Унг Эйзинхайр Ведущий некромант севера правивший более четырехсот лет. Личность которая изобрела более трех десятков смертельных проклятий. Некромант написавший книги для подрастающего поколения, переписавший программу обучения как и темнейших так и имперцев. Являлся долгое время ловцом, то не смотря на запрет отца нынешнего Императора, пересекал границы империи и ловил беглых магов, жестокий политический противник что в начале своей политической карьеры закрепил за Севером и Северной академии магии территории сапфировых гор. Богатейший темнейший что владеет акциями многих предприятий как в королевствах ведьм так и империи. Единственный кто способен собрать на помощь своих некромантов и оказать помощь как королевству фей, так и морским. Уважаемый и узнаваемый всему миру, долгожитель. Многим долгое время стоял костью в горле, и после того как вытянул север с кризиса после предыдущего ведущего, заставил уважать не только выпускников Северной академии, но и не разу не проиграть на играх шести рас.

Интересно, я и не думал о том что новый глава севера так быстро решит начать игру. Можно ли считать что леди встреченная у ведьм смерти знала о шаге лидера темнейших? Так же именно после появления леди с черными глазами ведьмы двадцать лет назад отказали продавать оружие империи.

— Когда именно прибудет делегация? — произнес лорд Шэг, четвертый приближенный к императору.

— На третьи сутки от сего дня. Будут к ночи, леди Бурмара уже занимается подготовкой в приему. Глава столичной академии предупрежден но только мы на данный момент подготавливаем все возможные ситуации для закрепления союза.

Отец не когда не скупился на приемы, особенно выгодные ему лично. Братья что так и сидели молча заулыбались предвкушая веселье, которое вполне может выльется в головокружительные неприятности северным. Я старался не вдаваться в подробности подготовки к двух недельным празднествам, мир с другими расами был подписан еще давно, но вот то что происходило с лордами начало настораживать. Не скрою что отношение ко мне не было вызвано беспочвенно, я как второй наследник должен соответствовать статусу своей семьи. Даже если смертельно болен. В возрасте шести лет я сжег магические жилы которые в сою очередь дали осложнение на мое физическое здоровье. Магический резерв иссяк, и как бы меня не пытались излечить лучшие целители ставили срок до пятидесяти лет максимум. Из-за этого император поставил запрет на мое обучение магией, любое физическое напряжение при тренировках так же было под запретом. Даже на женщин был колоссальный запрет, если бы я так не выкручивался при проверках то меня давно бы уже закрыли в столичном замке под присмотром леди приближенных к императрице. С шести лет маня воспитывал придворный целитель и начальник безопасности с кучей нянек и охраны. Единственное место где меня оставляли это была библиотека, и то там мне приходилось менять обложки на книгах После двенадцати воровать книги, с четырнадцати я начал заниматься плаваньем и бегом в обход на запрет о спорте. Так же в мою личную программу входили танцы, я видел слабости моей семьи, знал каждое слабое место братьев и отца. Мать которая смотрела на меня с осуждением все годы моей жизни была зарытой книгой которая если раскрыть оторвет пальцы и даже не поперхнется глотая. Я старательно обходил магию так как однажды при целителях в возрасте пятнадцати проверил то что давно мечтал, я помнил только боль и раздирающее пламя изнутри. В пограничном состоянии я провел более недели, больше я не пытался вызвать свою силу. Только простые манипуляции еще могли быть мною исполнены. И только сейчас я начал задумываться, поему именно во мне произошла такая перемена. В библиотеки дома не было не чего связанного с конкретной болезнью, размывчатые фразы на старой бумаге в паре книг. В академии где я учился на факультете травничества так же не было не какой информации, но может я искал не там? Может быть именно хранители знают что это за недуг который появляется в нашей семье все чаще?

Я помню как мне было обидно видеть магические поединки братьев, как они развлекались над придворными с помощью магии. Как меня грызла обида за свою слабость, и лишь приказ матери о котором она напоминает и по сей день оставляет меня в живых. Запреты всю жизнь, ограничения для нелюбимого всеми лишенца. И вот именно сейчас мне так хотелось быть сильным, уверенным в себе перед приездом Ведущего со свитой. Ведь мечта что в делегации будет леди с черными глазами поселилась в сердце заставляя подмечать абсолютно все что происходило вокруг за эти три дня.

Я молча наблюдал как замок начинает сиять от отполированного золота и натертых паркетов, как бегают слуги буквально везде впихивая вазы с диковинными цветами. Лорды приближенные к императору в окружении юных и не очень леди все время торчащие у покоев отца. Братья что готовили свою часть, магистры академии лебезящие и пытающееся выбить деньги из казны в свои карманы.

Наконец к десяти вечера третьего дня собравшаяся аристократия империи в огромной зале приемов, где все кричало о роскоши, в месте где продавалось абсолютно всё и все. Раздался голос управляющего.