Наконец за нами пришли демоны, с феноменальный радушием попросили следовать за ними и проводили как не странно под самые двери огромного зала с круглым столом. Имперцы уже ждали, так сказать полным составом. Император, трое его сыновей, лорды аристократы приближенные к власти и как не странно все были милы и обходительны. Принесли чай, выставили кувшины с водой, стаканы, даже несколько чаш с виноградом и персиками. Думаю по их масляным взглядам, мужчины пришли к тем же выводам что и я. Свадьба будет. Ее не миновать, Аннуша что беззастенчиво подключилась к моему потоку мыслей, мысленно хихикнула. Я же наладила еще один поток со всеми некрами, что бы слышать их мысли и не совещаться в открытую при оппонентах.

Император находился ровно напротив меня, мужчина был собран, учтив и смотрел на меня как заядлая домохозяйка на мужа что пришел в меру трезвым, прикидывал так сказать что можно поиметь и стоит ли пускать в свою постель или пусть спит на коврике у входа.

Не знаю что огромный мужчина увидел у меня в глазах, но работать мы начали так сказать с места в карьер. Первые часы мозговой деятельности, прошли в постоянном нервном напряжении. Стороны приглядывались друг к другу, прощупывали слабые места, так сказать — знакомились. Если с поставками артефактов, летательных платформ, книжек — разговорников и других разработок севера, мы договорились очень удачно. То вот дальше пошла откровенная провокация, мои мозги за этот сложный день фактически прокрутили в центрифуге, да и шокером жахнули от души. Нас старались поиметь, но темные не сдавали позиций, так как команда была закалена и при дворе фей чьи интересы делятся на двое и тонут в бабьих истериках и при повелители волн чей девиз «не обманул, день прошел зря». Так что бумаги с печатями только и ходили от секретаря к юристу, после проверка, роспись с двух сторон магическая печать. Демоны начавшие атаку вскоре запросили мира, так как темп был во истину ужасным и мои мысли порой даже не успевали дойти до кондиции как кто либо их некромантов, говорил о новом повороте дела. Поговорка раньше сядешь — раньше выйдешь, вылезла боком пред этим столкновении эпических личностей. Видимо моя сторона так устала от мирного времени дома, что практиковалась на демонах как на подопытных, раз за разом вгоняя тех все дальше по экономическому руслу. Видимо по приезду в Снежный надо переименовать факультет финансов на «финансовые махинации, как оторвать большой кусок и попросить добавки на взаимовыгодных условиях». Битва финансовых деятелей стран закончилась казалось бы на финальной ноте, счет вела Аннуша, так как ей посчастливилось молчать большее время этой разминки. Глянув в ее записную которую она держала полузакрытой посмотрела циферки обведенные внизу листка в кружочек «11:16» — размороженные. Хм, и вправду наши то больше на размороженных похожи, а вот противники дипломаты значатся как «покусаки», логично. Одни кусают, да так что бы побольнее, другие не чувствующие от холода своих конечностей орут и требуют уважать их бренные конечности. Браво юмору феи, хорошо хоть общую связь отключила, а то бы довольные жизнью некры позлословили бы в адрес милой феи.

— Ведущий, лорды и леди приближенные, надеюсь вы не откажитесь от ужина в кругу моей семьи?

Не-эт! Замолчи демон и так уже видеть тебя за сегодня не могу! Всю кровь выпили паршивцы! Улыбаясь я в самых радостных чувствах призналась что просто таки мечтаю! Весь день то не жрать, на одной водичке, которая теперь просто проситься наружу, эх терпи организм, терпи. С глазками в кучку мы как детсадовские ребятишки потопали в сторону трапезной, мне предложил локоток главный смотритель этого чудовищного места. Под мерное журчание голоса императора я бодрой походкой шла уверенно подняв подбородок, картинные галерее, безвкусно украшенные залы, скользкий мрамор под ногами. Неужели ради этого некому не нужного аляповатого бардака, да к тому же не черта не функционального золотого мусора и затевается такая энергозатратная сложная комбинация?! Наконец впереди показалась точка назначения, мне было чисто не комфортно в неласковых ручищах местного развратника — лиходея, как тот плавно скользнул на душещипательную тему.

— Леди Дэр, как мудрый правитель я должен молчать, но как счастливый муж и отец, просто обязан сказать вам следующую вещь, — достаточно серьезны тоном заявил император, чем несказанно удивил, напугал и заинтересовал, — моему старшему сыну, вы очень понравились. Так как у нас достаточно не простая ситуация с Севером, я хотел бы что бы вы присмотрелись к Рэнуэ. В нашей семье, к таким чувствам относятся с уважением, не отвергайте моего сына, присмотритесь друг к другу повнимательней. Этот союз мог бы ослабить множество конфликтов.

Нда — уж, не умеете вы мужчины просчитывать женщин — противников, если бы ты сказал мне это неделей позже я бы может быть и купилась на сказку о принце. Но после того как узнала кто у тебя приближенный к власти лорд спокойно выигрывает в карты девчонку и может продать ее в бордель, то извини я сужу по делам, а не по красивой мишуре что мне вешают на уши.

— Ваше императорское величество, я несказанно рада что смогла проявить такое сильное влияние на вашего старшего сына. Но я его очень плохо знаю, дайте его чувствам время, вед он может и передумать. Не каждый сможет бросит все и уехать на Север вслед за супругой, оставив титул, земли и право быть кем то большим.

Вот и расставили приоритеты, я не стану присоединять Север, к империи, мне это без надобности. да и в брачном договоре размер моего приданного будет мал до скудности, ведь от такой ханжи как я не ждите серебряных рудников на блюдечке. Мужчина кивнул на мои слова, все таки просчитывает ходы вперед, уважаю сильных противников со стажем. Слава огню мы наконец дошли до местной столовки, при появлении главных действующих лиц, местный оркестр ответственный за нервную систему гостей дружно оскалился. Сев по правую руку от Императора оказалась напротив так его злобной фурии, что сверкала глазами и приторно улыбалась, всем и каждому в отдельности. На данный момент в волосах демоницы сверкала чудовищно дорогая корона что сияла кажется всеми цветами радуги и переливалась по моим подсчетам ведьма круглой суммой. Перехватив мой взгляд леди Бурмага, расплылась какой то истинно женской улыбкой, и осмелилась задать вопрос мне под всеобщий гомон раболепия.

— Вас заинтересовала моя корона Ведущий? — именно этот голос мне будет снится в кошмарах.

— Удивительная вещь, в первый раз вижу такое, — главное не показать интонацией что видеть такое уродливое творение невыносимо!

— Думаю у нас будет еще время, и я надеюсь вы услышите легенду связанную с венцом женской власти, — если и бывают женщины противнее этой, то мир упаси меня их встретить!

— Люблю легенды связанные властью и женщинами. Я обязательно должна услышать эту легенду от первой леди империи.

Фух, все молчи женщина, дай мне пожрать! Хоть я и привыкла к некоторым лишениям, но после того как обзавелась оборотом темной сути, мне постоянно нужно есть, иначе я начинаю искать источники энергии в совершенно разных местах. Под взглядами придворных я фактически впихивала в себя еду, мне уже не было дела до Ключа или его матушки что коварством сравниться с женщинами лишь моего рода. Я как то механически ела, пила, поддерживала разговор, но мыслями я хотела бы быть слишком далеко от этого болото что проросло чем то похлеще желтого убийцы. Закрытый участок пляжа, обжигающее кожу солнце, белый песок и непередаваемый запах настойки у меня в рюмке. И тишииина! На какой то момент я все таки выпала из реальности так как расслышала сдавленный смешок второго наследника, что уже вернул своему лицу холодность и смотрел на меня в чем то даже серьезно.

«Что я пропустила?!» — почти взвыла в сторону магистра.

«Именно в тот момент когда императрица тебя спросила о том нравиться тебе замок или нет, ты выдала мечтательное „И тишина!“ так что расхлебывай.»

— Прошу меня простить за такое яркое проявление эмоций, ваш столичный замок произведение искусства, я не устаю удивляться как вам императрица удается справиться с таким домом самостоятельно. Это огромный труд, содержать все в такой роскоши и знать почти каждого жителя. Это удивительно, на мой взгляд. И могу заметить что у вас хорошая звукоизоляция, нет постороннего шума.

— Ах вы об этом? — рассмеялась мегера, — на это уходят годы, но я не жалею о том что занималась перепланировкой и капитальным ремонтом. Думаю в вашем замке не хуже обустроен быт?

— Не столь роскошно как у вас, разумеется.

Через пол часа все же правящая чета, удалилась, вслед за ней и другие праздные личности. Я старалась не обращать внимание на показной бубнеж магистра и просто переставляла ноги к своему временному пристанищу. Пришлось так же как и вчера зайти сначала в алые покои потом с личиной магистра к себе в зеленые. некроманты переругивались по отдельной связи, что то друг дружке втирая и беря на местный понт, я же просто набрала ванну и ухнула в нее с головой.

За пять дней что мы провели в империи мне посчастливилось избежать нескольких разговоров по душам со старшим наследником, и как оказалось внимания первой леди. Демоны охотились, но как то без огонька, тихо преследовали меня неотступно шагая следом. Игроки пытались завлечь в свои сети, жертвы становились охотниками, но лишь облизывались из своих укрытий сверкая алочными глазами. Стороны понимали что рано или поздно брачный договор будет подписан, родня какая бы то ни была меня не беспокоила. Верона что тихо командовала на севере и то не беспокоила меня разговорами. Магистр наблюдавшая за мной как то тихо начала вовлекаться в местные интриги, иногда удачно получая сведения и тех кто обязан ей жизнью, могу даже предположить что обзавелась несколькими любовниками, только я одна не участвовала в развлечениях. Ритм предписанный этому месту меня утомлял, разворачивающиеся события вгоняли в тихую отчаянную дрему, даже казалось воздух давил на мои мысли. Порой я даже подумывала сидя в своем кабинете за сигаретой о том что вернее всего отказаться от роли навязанной хранителями, пойти наперекор, вырезать императорскую династию, устроит переворот, а тех кто не согласен сослать на рудники. Вот только, ба права, кто сказал что ключ единственный их вариант открытия врат? Оставалось ждать. Присматриваться к молодым мужчинам, от которых меня воротило, как бы не пользовались наследники женским вниманием на своей родине, на меня отчего то не действовало их притворство. Хотя я и упускала возможность рассмотреть кандидата под номером два, парня задвинула за спины сиятельных родственничков, рассчитывая что поведусь на старшего или на худой конец, младшего Ранмурэ. Подле меня так и вились высокородные лорды, оплетая паутиной мнимой власти, говоря комплименты от которых подступала тошнота, а серебряный лорд ускользал от меня раз за разом.

На шестое утро нашего пребывания в столице, именно после того как улеглась волна неотложных дел, ко мне наплевав на этикет, с самого раннего утра ввалился, не кто иной как Рэнуэ Ранмурэ. Мужчина со смешным именем, чье внимание мне вставало поперек горла и вырабатывало в моем организме тонны негативной энергии. Время на настенных часах начало седьмого, я в одной рубашке на голое тело и халате на плечах, не чесанная и злая от того что горничная наплевав на мою волю не беспокоить по хитрому из-за закрытой двери выдала шедевралное;

— Леди Дэр, в гостиной вас ожидает старший наследник к завтраку. Все уже готово.

Во первых как они узнали что именно я тут живу, во вторых, как Аннуша пропустила его гребанное сиятельство на нашем этаже?!

«Ну мы не особенно и прятались, во вторых я слежу за твоей безопасностью, а не любовниками. Если бы тебя убивали я бы была уже рядом.» — отозвалась фея по нашей связи.

«Я запомню, магистр.» — отозвалась туша сигару и закидывая почти пустую пачку в выдвижной ящик стола.

В принципе, я могу выскользнуть в окно и вылезти у кого — нибудь из наших, но кто тогда подтвердит что меня тут уже не поимели или подкинули что либо? Поднявшись, тихо подошла к тяжелой двери за которой была тишина, не чего иного не остается как выйти в свет. Потянув створку на себя, вышла даже не накинув приличную личину. собранной опрятной леди. При моем появлении демон встал из-за стола, накрытого на две персоны, прошелся по моей фигуре взглядом.

— Вы прекрасно выглядите леди Дэр! — главное с каким придыханием выдал!

— Не могу сказать что и чувствую себя так же, цель вашего визита лорд? — моему голосу позавидует даже температура в Снежном — вымораживает.

— Я хотел бы провести этот день с вами, моя леди. Так как сегодня объявлен перерыв в делах, я думал составить вам компанию за прогулкой и посещением театра. — этому красавцу нужно вести обучение театралов, врет как дышит.

Подойдя к месту отведенному лично для меня, села, вот только проделала это на пределе возможностей. Вот я у двери в кабинет, и оп! Сижу напротив стоящего мужчины с кружкой в руках, делая глоток отвратительного чая.

— Не забывайте кто я лорд Ранмурэ, это может оказаться фатальным.

Темно-зеленые глаза лорда гневно взглянули на меня, окаменевший демон медленно явно сдерживаясь опустился на стул. Черные широкие брови насуплены, глаза так и мечут молнии, линия губ сжата до бела, от предыдущего выражения нет следа. Хм, видимо на него слишком давят родители заставляя действовать в угоду интересов страны, раз он так рвется каждую минуту ко мне.

— Я и не забываю. Не забываю с тех пор как увидел вас входящую во главе делегации Севера! Я не могу отделаться от твоего запаха, я ищу тебе взглядом, стараюсь быть рядом каждую минуту! И все для того что бы видеть презрение в твоих черных глазах, что свели меня с ума?!

Вот это наезд, я то тут причем? За такой речью он успел зависнуть надо мной опираясь на столик и гневно сверля кошачьими глазами, в черном костюме без привычной золотой вышивке он выглядел более привычно для моих глаз, чем до этого.

— Еще раз повысите голос и я более не дам вам и шанса отказаться моим мужем, — спокойно проговорила, — успокойтесь. И постарайтесь более не переходить на панибратское «ты», я не ваша леди. И думаю в сложившейся ситуации, в особенности с этим завтраком. вы не правы лорд Ранмурэ.

— Рануэ, я разрешаю называть меня по имени! — недовольно проговорил выделяя каждое слово лорд.

— Из всей моей речи вы услышали только то что вас интересует. Мне начинает надоедать ваше общество, вы делаете только хуже.

— Я хотел вас видеть. Не чего более недопустимого, так же я могу дать слово о том что о моем визите не кто не узнает.

Наивный, я думаю на данный момент только умный не подслушивает наш разговор, и только по тому что ему передадут после.

— И поэтому в шесть часов утра, без предупреждения заявились ко мне в покои?

— Именно так. Я узнал что вы встаете рано, так что выждал еще час и пришел.

— Шикарная логика. Лорд я аплодирую вам стоя. И меня интересует вопрос, кто же вам сказал что я встаю рано?! — Это все знают, — как то легко ответил собеседник.

— Я надеюсь мне в окна хотя бы не заглядывают!? Ответьте честно, хотя я знаю что для вас это почти невозможно, но сделайте усилие и просто скажите — что вам нужно?

— Я хочу вас.

Сказано было со странной интонацией, то ли переиграл и выдал что то лишнее, то ли попытался воспроизвести то о чем только читал в сказках.

— В плане? — педантично расспрашивала я с ленцой.

— В плане всего! — рассвирепел мужчина сжимая в руках нож и вилку, — Я всегда получаю все что хочу, моя дорогая леди! А я хочу видеть вас в своей постели, своей женой и желательно в будущем императрицей своей страны!

— Север не когда не сдаст позиции, я не стану присоединять свои земли к империи. И все что вы получите в качестве моего мужа, это маленький домик в холодном крае, вообще без слуг. Постоянные командировки жены, зомби и умертвия вспахивающие огород и выход на работу, в вашем случае — работу с бумажками. Вы еще хотите видеть меня своей супругой?

Замолчал, я бы даже охарактеризовала его на данный момент — затих. Напряженный до этого, с ровной спиной, выдохнул пристально смотря на мое лицо и барабаня ухоженными ногтями по подлокотнику стула. Через какое то время вообще расслабленно откинулся на спинку и набрав побольше воздуха ответил.

— Думаю я не первый кто вступает брак с темной. Так как вы упомянули умертвий и скелетов, то именно они и могут совершать необходимую работу по дому, в крайнем случае справимся заклинаниями, ну или можно нанять прислугу в столице. Отсутствие роскоши меня не пугает, работа на новой родине так же.

Удивил, думала сбежит после моих выпадов.

— Я хочу объяснит вам некоторые моменты связанные с браком среди демонов приближенных к элите. Мужчина выбирает спутницу жизни. с кем делит свои чувства, постель и деньги, и как только понимает что женщина ему подходит — начинает действовать. Могу с уверенностью сказать, что вы подходите мне, не как фаворитка на время или любовница на долгий период времени. Вы меня заинтересовали тем что в вас нет того что я вижу при дворе империи, не вижу в упор в наших леди. Вы слишком честны. Наверное дело в этом, — странно проговорил демон, словно объяснял в первую очередь себе, — вы не станете плести интриги после меня, играть на моих чувствах и не ударите в спину. К тому же вы отличаетесь и тем что выглядите вызывающе для привычной мне картины бытия. Вы очень похожа и совершенно другая от наших девушек. Видимо мне в вас это и понравилось.

Открытый взгляд, откровенная речь с ровными интонациями серьезного голоса. Сидящий напротив мужчина каким бы капризным не был, уже вырос из того возраста когда идет напролом в открытую, беря то что ему понравилось. Этот раз заговорил достаточно честно, приложит достаточно сил что бы окружным путями подобраться ко мне слишком близко и прижат к стене, в нашей ситуации подвести к алтарю. После своей немного путанной речи имперец, всматривался мне в лицо ища какие то свои ответы, до которых я вполне вероятно еще не доросла.

— Я приму к сведенью ваши слова. Но и вы не забывайте, у вас еще два брата, и в данной ситуации выбираю я.

— Могу сказать в сторону братьев только то что младший слишком хитер, и вам в его обществе будет некомфортно. Да и с детства Разис стремиться навредить кому бы то ни было как можно больше, еще мальчишкой любил мучить любую беззащитную живность, то на данный момент не гнушается убивать в открытую на дуэлях. Обозленный, ревнивый и немного неуравновешенный. Средний Эримос, темная лошадка в нашей семье. Его ненавидит мать, опасается поворачиваться спиной отец и всегда к нему прислушиваются лорды отвечающие за безопасность империи и маги отвечающие за внешний периметр. Отчего так я не знаю, мы не когда не были дружны, он рос отдельно от семьи.

— Учту ваши слова, — решила схитрит и поинтересовалась, — я заметила то что именно второй наследник не похож ни на кого из родителей, почему?

Старшенький уже набрал на свою тарелку разных блюд и активно перекладывал в мою тарелку какой то зелени.

— Такое бывает в нашем роду, болезнь, к сожалению ему выпал билет в смертники. Так что выбор не велик, Ведущий.

Трапеза проходила в молчании, лорд ухаживал за столом, без фанатизма как до этого, но ощутимо. Старался не сильно на меня пялиться, ведь их мода очень сильно отличалась от нашей. Когда их женщины почти всегда, да даже в спальне с мужем одеты в корсеты и двойные юбки, я уже умолчу про панталоны, то некромантки, а в особенности я на данный момент сидела почти развратно. Перед уходом, лорд поцеловал мне ручку и сказал смотря на меня как на то что почти досталось ему, в нашем случае по блату.

— Я не хотел обидеть, хотел только увидеть и поговорить обрисовывая ситуацию. Не держите зла, и если вы согласитесь стать моей женой, то я постараюсь стать для вас тем на кого можно всегда положиться. До встречи, принцесса.

Не успела дверь закрыться за старшим наследничком, как явился посыльный от младшего! Мне передали огромный букет дорогущих алых эльфийских роз на длинной ножке, запечатанный конверт и бархатную шкатулочку в которых обычно дарят украшения. Приказав задержаться лакею, распечатала конверт и вчиталась в строки с вензелями.

«Прекраснейшая из северных леди! С вашей красотой не сравнится ни единый цветок нашего мира, я покорнейше прошу королеву холодных краев уделить мне минуты драгоценного времени! Сегодня в саду Императрице. я приглашаю вас на ужин. Так же умаляю принят в дар скромный подарок от вашего верного слуги что покорен в самое сердце вашим голосом!»

Что им все мой голос то покоя не дает!? Да немного хриплый, но не разу не сексуальный, да и как бы меня не учили владеть женской премудрости использовать голос в разговоре с мужчинами, скажу что я необучаема! ведьмы приближенные к королеве королев, достаточно долго пытались в меня вколотить свои знания, радостной довольной жизни, так вот не приблизились не на метр! Я не то что обольщать не научилась в свое время, да даже кокетничать получалось с трудом! Открыв наконец алую коробочку посмотрела на браслет из белого золота с бриллиантами, хм, даже не вериться что кто то из наследничков выбрал такую красивую и главное не аляповатую вещь! захлопнула, отдала мальчику на побегушках со словами вернуть принцу и грозные слова что такие дорогие подарки не принимаю. Выдохнув всю ту шальную энергию что скопилась в организме, вызвала прислугу, отдала распоряжения по поводу уборки и цветов. Две девушки споро разобралась с гостиной, даже вынесли столик за которым мы с утра завтракали с демоном и поставив цветы в вазу у окна выскочили.

Что ж за день то такой?! Да часах семь сорок утра, а меня уже все вывели из себя своими выходками! Не хватало только второго лорда- ключа и тогда я могу сказать что пользуюсь огромным спросом у подрастающего поколения интриганов! Хотя этот индивид вряд ли позволит так легко его подловить, и вправду «темная лошадка» как сказал за завтраком его братец. Закрывшись в кабинете, подивилась заклинаниям наложенным на ручку двери, пока комната закрыта не чего не слышно, открыта слышно в половину, что бы что то сказать нужно прикоснуться к дереву иначе не услышат как бы ты не кричал. Вот и ответ почему я не услышала того как пришел демон. Подойдя к распахнутому окну, подкурила сигарету, пачку вытащенную из стола бросила в карман халата. Затянулась. И тут же подавилась дымом от голоса за спиной!