Немного подтянув учебу, я снова окунулся в дела: необходимо было отслеживать, как происходило строительство промзоны, организовывать букмекерскую контору, разрабатывать проект будущего корабля для участия в гонках и наконец заниматься подготовкой к празднику младшей сестры. В первых трех случаях у меня было на кого перебросить работу, только иногда вмешиваясь в процесс, а вот в последнем случае пришлось все делать самому. Хорошо хоть дела в бойцовском клубе у Пройдохи шли хорошо и моего внимания не требовали.

К празднику Ины пришлось готовился заранее. Начать я решил с угощения, причем так, чтобы оно подошло как взрослым, так и детям. Для изготовления сладостей пришлось нанимать повара — это была дородная дама лет пятидесяти, а в помощниках у неё были трое дочерей. Повар была в столице довольно знаменита и её часто нанимали, чтобы на балах и праздниках делать разные десерты. Просмотрев короткий список сладостей, которые дама могла изготовить, мне пришлось напрягать память и вспоминать рецепты тортов, кремов, а ещё мороженого. Но для последнего нужен был холодильник. По этому поводу я решил посоветоваться с Грином, тот сразу ответил:

— Есть ящики создающие мороз. Их обычно устанавливают на кораблях, но сейчас ещё стали ставить в домах аристократии. Служат для сохранения продуктов на короткий промежуток времени, так как работаю на эфире. Стоят конечно дорого, но мы в принципе можем себе позволить, — немного помолчав что-то обдумывая он продолжил, — тебе какого размера нужно?

Теперь задуматься пришлось мне:

— Метр шириной и два высотой есть? — назвал я примерный размер привычного мне холодильника.

— Не проблема будет купить.

— Тогда лучше два таких.

— Дня через три будут, — пообещал дядя, — недавно в столице встретил знакомого. Вместе с ним учились в академии. Так он как раз занимается их производством.

Когда холодильники были доставлены и установлены на кухне, я записал все рецепты, которые вспомнил и показал их повару.

— Такое я ни разу не готовила, — быстро пробежав по списку произнесла та, — и вообще вряд ли кто в столице готовил. Я бы знала.

— Предлагаю сначала сделать пробную порцию, а затем уже готовить для праздника.

— Хорошо. Вы платите.

Когда у нас все было готово, я пригласил дядю, Астронга, Нарду и леди Иргу для дегустации. Все очень понравилось. Мороженного сделали много и с разным вкусом: я решил снести ещё в академию, чтобы угостить друзей и узнать их мнение. Нести пришлось быстро, чтобы оно не успело растаять. Я рассчитал так, чтобы попасть в обед, когда друзья собирались вместе в одной из академической столовой.

— Это что? — поинтересовалась Златовласка, когда я накладывал мороженное в чашку Огонька.

— Тебе не понравиться.

— Это почему ещё?! — удивилась девушка, а остальные с интересом прислушивались к начинающейся пикировке. Помимо моей команды с нами обедала часть девушек из команды герцогини, включая её саму.

— Ну, оно холодное и поэтому у тебя может заболеть горло. Я не смогу слышать твой замечательный голос.

— Ничего не заболею. Накладывай жадина! — пододвинула пустую чашку двоюродная сестренка.

— А волшебное слово?

— Граф будьте так любезны и положите мне немного принесенного вами угощения. Пожалуйста! — похлопала глазами Златовласка.

— Хорошо баронесса! — сделал я небольшой поклон, — вот можешь когда захочешь, — добавил беря её чашку, — тебе со вкусом чего? — с последним мне пришлось трудиться больше всего, так как сейчас было начало весны и свежих фруктов с большим трудом можно было найти: их привозили в основном с колоний. Мне очень помог Пройдоха, который с помощью своих связей достал нужное.

— Давай каждого понемногу.

— Ещё кому? — посмотрел я на сидящих за столом.

— Мне! — почти хором ответило несколько девушек видя как быстро исчезает мороженное из чашки Огонька.

Угощение было съедено за десять минут.

— Ты где достал? — поинтересовалась Ледышка, — я чего-то не припомню, чтобы кто-то такое делал.

— Повар приготовил. У младшей сестренки скоро день рождение и мы решили её порадовать устроив празднование. Вместе с приглашенным поваром немного поэкспериментировали. Кстати у кого есть маленькие родственники и у кого есть желание, приглашаю на праздник в наш особняк, когда именно будет праздник я сообщу.

— После такого угощения желающих будет хоть отбавляй! — улыбнулась правнучка Цветочника.

Ещё когда делали пробную партию очень много времени тратили на взбивание теста и кремов. Чтобы ускорить процесс я решил поговорить с оружейником и показал примерную схему миксера. Тот что-то быстро прикинув в уме, а затем позвал друга. Уточнив с какой скоростью должны крутиться насадки, они пообещали все сделать. Так как пока в моей промзоне не было никого оборудования они заказали изготовление деталей по выполненным ими чертежам у своих знакомых. Через две десятины мне представили пробный экземпляр. Из-за того, что не смогли найти миниатюрный электромотор, а точнее их никто не дела, агрегат получился внушительных размеров. Так, чаша, в которой происходил процесс перемешивания, была не менее десяти литров, а скорость явно была велика. Но переделывать я не стал только попросил их дополнительно сделать крышку, чтобы содержимое не разлетался по сторонам и отправил миксер в особняк, а уже вечером учил им пользоваться повара и её дочерей. Теперь процесс приготовления должен заметно ускориться. Параллельно с изготовлением угощений, я обдумывал — как буду развлекать гостей, особенно детей. Прикидывал и так и этак в итоге немного помог Арг.

— Держи, — протянул друг конверт, — дед сказал тебе передать.

— Да, — удивленно произнес я.

В конверте оказалась небольшая записка и вексель на десяти тысяч золотых. Согласно записки — это была плата за помощь в получении резины из латекса.

— Да-к я не за деньги вам помог! — посмотрел на друга.

— Денег обратно не возьму. Это ваши с дела с дедом, вот вы и решайте их сами, — усмехнулся Арг, — могу только сказать, что после твоего совета у него все получилось, а специалист сказал, что если им не подсказали, то они ещё лет двадцать экспериментировали, поэтому дед и решил тебя хоть так отблагодарить. Теперь он думает, где применить новый получившийся материал.

— Сапоги, плащи, — задумчиво произнес я, — слушай! А он может по моему заказу кое-что сделать? — пришла мысль о самокатах и трехколесных велосипедах для детей. Надувные колеса не было смысла делать, да вряд ли пока удастся, а вот полностью из резины, думаю, смогут.

— Смотря, что именно, — с интересом посмотрел друг.

* * *

— Смотрите, что смог достать мой отец! — обрадовано сообщил за завтраком Дэн, — он отдал за них полсотни золотых! На финальный турнир десятины!

Мы уже по заведенной традиции завтракали все вместе. Многие учащиеся уже привыкли столь странной компании и не обращали на нас внимание как в первый раз, только иногда посматривая в нашу сторону. Я вчера поздно лег и еле проснулся утром, поэтому за завтраком витал в облаках, а точнее прилагал максимум усилий, чтобы не уснуть, машинально махая ложкой при этом не обращая внимание на вкус каши.

— Всего пять билетов!? — произнесла Златовласка, — ты наверное хочешь предложить их девушкам?

— Э-э! Вообще-то это для парней!

— Как тебе не стыдно!? — произнесла герцогиня сделав обиженное лицо, поддержав, таким образом, игру моей двоюродной сестры и с расстройство в голосе добавила, — мы думали ты порядочный эрл.

— Ну их очень трудно достать! — озадаченно пролепетал Дэн, — да к тому же молодым леди без сопровождающих не принято посещать такие заведения.

— Ну, так ты нас четверых и проводишь! А кого именно мы сами решим!

Мой ещё сонный мозг не понимал о чем идет речь, поэтому я уточнил у сидящего напротив Арга:

— Куда билеты?

Друг ухмыляясь произнес:

— На борьбу!

— Куда!? — молниеносно проснулся я, — полсотни золотых за пять билетов? — а в голове пронеслось, — «Пройдоха, что ли поднял цены?» — и удивленно добавил вслух, — там самые дорогие билеты пять золотых!

— Это да, — кивнул Дэн, — но их даже отец не смог достать. На недельные ещё конечно можно, а вот на финальные десятины уже нет. А эти пять он с большим трудом смог купить у знакомого по случаю.

Хитро на меня посмотрев, Златовласка произнес:

— А ты не сможешь достать билеты братец?

— С условием, — машинально ответил я.

— Каким?

— Э-э! — стал быстро придумывать, — в моём присутствии ты будешь говорить только с моего разрешения.

— Неделю.

— Год и не днем меньше! — категорически заявил я. Да ради того, чтобы дорогая двоюродная сестренка поменьше меня доставала стоило заниматься организацией бойцовского клуба.

— Она согласно, — быстро произнесла за сестру герцогиня, а остальные девушки её дружно поддержали, — но если ты в течение ближайшего времени не достанешь, то выполняешь любое её желание.

Сестренка порывалась что-то добавить, но герцогиня не дала ей этого сделать.

— На эту десятину, скорее всего, не смогу, а вот наследующую постараюсь или ещё через десятину, — согласился я.

— Договорились.

Арг продолжая усмехаться наблюдал за нашей беседой, а когда Златовласка прищурившись, на меня посмотрела и произнесла:

— Чувствую где-то подвох!

Друг не выдержал и начал громко смеяться, таким образом, подтверждая слова сестры. Остальные сидящие за нашим столом с интересом смотрели то на меня, то на Арга.

— Жулик! — в конце завтрака подвела итог Златовласка, — ты всегда был гадким мальчишкой!

В этот же день, вечером я был у Пройдохи.

— Вечер добрый капитан! Вечер добрый эрл Арг! — обрадовался нашему прихода бывший подчиненный отца.

— Вечер добрый! — поздоровались мы в ответ.

Судя по виду и обстановке в кабинете, Пройдоха был в очень хорошем настроении.

— Будете! — указал хозяин кабинета на открытую бутылку местного коньяка.

— Нет спасибо! — покачал я головой.

— Тоже откажусь, — произнес Арг.

— Вижу, дела идут неплохо! — усмехнулся я.

— Даже лучше чем ожидалось в моих самых радужных мечтах! — ответил довольный Пройдоха.

— Даже так?! — удивленно покачал я головой, — ну тогда рассказывай.

— Во-первых, наше заведение себя полностью окупило!

— Неплохо, я думал для этого в лучшем случае понадобиться вдвое больше времени!

— Во-вторых, у местных криминальных заправил и стражников к нам отпали все претензии. Мы даже им не будем отстегивать долю, только будем платить налог государству, как и игорные дома.

— Это меня немного удивляет.

— Постоянными клиентами на бой стали очень уважаемые эрлы, — усмехнулся Пройдоха, — некоторые из которых со мной периодически любят побеседовать, причем обычно это происходит прилюдно.

— Ну, да — опять кивнул я, — немного найдется простых матросов служивших под началом командующего, с которым тот так болтает.

— Не только командующий, а ещё контр-адмирал Скоринг и ваши друзья: барон Зеланд и Гарф. С последним мы чаще всего общаемся по нашему делу, — взял бокал с коньяком, хозяин кабинета указал на бутылку коньяка и поинтересовался, — точно не будете? Очень хороший!

— Нет.

— А я с вашего позволения выпью, — закусив долькой яблока, Пройдоха продолжил, — ко мне обратился Харвик с предложением сделать меня своим заместителем. Он ведь знает, что я ваш человек, а ему нужен надежный приемник.

— И?

— Я отказался! С криминалом в свете наших новых дел, как и просил барон Гарф, мне придется полностью завязать. А родных Харвика мы и так, думаю, сможем прикрыть.

— Уверен?

— Да. Связи с нужными людьми у меня останутся. Тем более, похоже, меня хотят сделать арбитром.

— Кем?

— Арбитром при спорных вопросов. Заправилы города уже обратились, чтобы я взял на себя эту функцию. Старый хочет уйти на покой, вот они и ищут ему замену. Одним из условий этой должности должно быть, чтобы человек не занимался криминалом и не был криминальным заправилой города. Я согласился. Это даст больше плюсов, чем минусов. Да к тому же стражники и люди из службы Цветочника очень настойчиво рекомендовали это сделаит. На стражников мне плевать, а вот со вторыми мне не очень хочется ссориться.

— Какие в частности будут плюсы?

— Их много. Например, мы получим влияние и связи, при этом не занимаясь криминалом. Мои заведения буду нейтральными и на их территории запрещен какой-либо криминал.

— Неплохо.

— Даже очень.

— Лом, что об этом все думает? — подручный Пройдохи — ещё один бывший подчиненный отца хоть и имел вид увальня и дебила, но мозги у него работали не хуже чем у сидящего перед нами.

— Полностью со мной согласен. Он тоже хочет окончательно остепениться. Тем более, у него старшая падчерица на выданье. Она кстати у нас работает.

— У него есть дама сердца? — удивился я. Как я знал Лом был всегда холостяком и отношения с женщинами поддерживал не больше месяца.

— Я сам охренел! Я его подопечную немного расспросил и оказалось, что он уже лет пять встречаются с её матерью.

— Хорошо скрывал. Совет да любовь!

— Согласен!

— Мы к тебе чего зашли-то, — вспомнил я, — мы займем одну из комнат на ближайший финальный турнир.

— На этой десятине уже нет, точнее не хотелось бы обижать людей, а наследующей я дам распоряжение, чтобы не продавали билеты.

— Хорошо. Ты кстати знаешь, что билеты перепродают по довольно завышенной цене.

— Знаю. Но повышать цену не стоит.

— Согласен. Что по конкурентам?

— Что удивительно, пока ещё никто не решился.

— Удивительное дело.

Проговорив ещё полчаса, мы с Аргом поехали обратно в академию. Каретой как обычно управлял Олаф.

* * *

— Вот, — положил я билеты на стол, — самые лучшие места.

— Дорогой братец! — похлопала глазками Златовласка, — ты ведь не серьезно ставил условие, чтобы в твоем присутствии я могла говорить, только с твоего разрешения. Ведь ты будешь лишен такого красивого голоса как мой, которым я даю тебе умные советы и указываю на твои ошибки!

— Конечно серьезно, — ухмыльнулся я, — и, кстати, время пошло! Или ты хочешь нарушить данное обещание?

— Жулик! — тут же произнесла двоюродная сестра и добавила, — ты всегда был гадким мальчишкой! Я на тебя тети Ирге пожалуюсь! — и обиженно засопела.

— Как тебе удалось? — рассматривая билеты произнес Дэн.

— Ну, это было нелегко! — с самым серьезным видом ответил я.

— А ещё сможешь достать? — посмотрела на меня герцогиня, — на следующую десятину.

— Посмотрим, — неопределенно ответил я.

Когда мы ужинали с друзьями этим же вечером к нам подошли графа Рош — председателя Совета учащихся и Заг.

— Привет Валд! Привет всем!

— Вечер добрый! — произнес я в ответ, а остальные поздоровались кивками голов.

— Ты говорят, можешь достать билеты на борьбу.

— Чего?! — офигел я: все ещё не мог поверить в ажиотаж вокруг бойцовского клуба.

— Ну, ты достал лучшие билеты для своих друзей, — за графа Рош ответил Заг.

— Ну-да!

— А можешь ещё достать? Нам даже лучших не надо хотя бы второго класса.

— Могу узнать, конечно.

— Мы будем у тебя в долгу, — произнес граф Рош.

— Oxrenet! — по-русски произнес я, глядя удаляющимся в спину.

— Чего ты хотел: борьба сейчас очень популярна, — усмехнулся Арг, — отец с дедом тоже пытались купить недавно билеты и не смогли.

— Ты бы сказал, — посмотрел я на друга.

— Вот к тебе и хочу обратиться.

Вечером я встречался с Пройдохой: нам троим, включая барона Гарфа, надо было обговорить несколько моментов по поводу нашего дела. Подготовка шла полным ходом и возникало много вопросов, которые нам приходилось решать. В конце разговора я попросил Пройдоху о билетах во второй класс, причем ни Заг, ни граф Рош не сказали сколько им нужно билетов, поэтому я взял с запасом два десятка, думаю, им хватит.

Время до посещения бойцовского клуба пролетело быстро. Договорившись мы все встретились у ворот академии и взяв извозчиков поехали на борьбу. У входа девушка, взяв протянутые мной билеты, повела нас наверх. Оставалось пятнадцать минут до начала. Я в этот раз не стал надевать амулет изменяющий внешность, поэтому меня никто при входе не узнал. Что интересно: некоторые девушки были с активированными амулетами, что мне иногда приходилось гадать кто именно перед мной. Мест в комнате было как раз двадцать так, что мы без проблем разместились все.

— Ну как? — посмотрел я на Златовласку, — лучшие места, как и обещал!

— Вижу. Может быть вы дорогой брат сократите время моего молчания? — лилейным голосом с самой очаровательной улыбкой произнесла двоюродная сестра.

— Нет! Даже ни на минуту не хочу прекращать наслаждаться тишиной!

— Хам…

— Ты, кстати, нарушаешь наш уговор! — прервал я Златовласку.

Судя по виду двоюродной сестры — она многое хотела мне сказать, но сдержалась. Я же с большим интересом смотрел на её внутреннюю борьбу. В итоге мне показали язык отчего все присутствующий весело рассмеялись.

Просидев пару поединков я решил посетить Пройдоху и предупредив, что скоро вернусь, направился к выходу. У дверей кабинета Пройдохи, меня встретила пара хмурых незнакомых типов. Оба следили за моими движениями, одновременно не прекращая контролировать обстановку в коридоре.

«Однако! Интересно, что происходит?» — промелькнула у меня мысль. Подойдя к двери, я постучал и развернулся так, чтобы контролировать дверь и стоящих типов: у меня не было желания поворачиваться ни к ним, ни к двери спиной.

— Добрый день капитан! — поздоровался Лом и пропустил меня внутрь.

В кабинете Пройдохи было довольно оживленно: здесь был князь, контр-адмирал бароны Зеланд и Гарф, а также ещё человек пять незнакомых мне людей, двое из которых были неотличимы от тех, что стояли в коридоре. А вот хозяина кабинета не было.

— Э-э! — удивленно смог произнести я.

— Добрый вечер граф! — поприветствовал меня барон Зеланд. Остальные с увлечением следили за поединком и не обратили на меня внимание.

— Добрый! — ответил я и посмотрев на Лома, шепотом поинтересовался, — что происходит?

— Командующий не собирался сегодня к нам, но внезапно поменял планы и приехал с друзьями. Мест не было и Пройдоха им предложил свой кабинет. Он все равно будет в зале. Ну, а нашим он нашел места, — тихо ответил Лом, — меня на всякий случай здесь оставил.

Как я знал: для князя и его друзей Пройдоха оставляет пять мест в одной из комнат первого класса, но в последнем случае видим тот заранее предупредил, что не приедет. В кабинете Пройдохи, обычно, собираются желающие посмотреть на поединки из команды моего отца.

— Понятно. Тогда я пойду. Ты передай ему, что я заходил — хотел поздороваться.

— Хорошо!

Уже берясь за дверную ручку, я услышал, голос князя:

— Ну как тебе племянник?

Что именно ответил племянник, я не расслышал. Если учесть, что племянник у ар, Долт князь Шолингер был всего один — его Императорской величество и далее куча титулов, то это объясняет присутствие непонятных хмурых типов. Император тоже человек и тоже хочет отдохнуть от забот, а развлечений здесь мало так, что ничего удивительно, что он решил инкогнито посетить вместе с князем заведение Пройдохи.

У друзей было без изменений. Усевшись на своё место, я решил ни о чем не думать, а просто посмотреть поединки. Как раз должны были драться два мага. Первый: местный мастер с кожевенной улицы, ростом почти два метра. Силы у него много, а вот техник практически нет. Он пятый раз будет выступать, причем два отборочных поединка он выиграл очень быстро — оба нокаутом. Зрители, особенно обладатели самых дешевых билетов, встретили его радостными криками. Его соперник был на голову ниже, но в плечах не уступал. Вот у него с техникой было все даже очень хорошо, отборочные поединки я его не видел, но за его тренировками смог понаблюдать: он дрался не только руками, но и часто применял удары ногами, а также некоторые приемы. Он родом был откуда-то с колоний и после отборочных выступал в первый раз поэтому зрители мало о нем знают.

— Валд, посоветуй на кого поставить? — подошла Огонек.

— На того, который поменьше.

— Но его противник более грозно выглядит и у него побед больше, — удивилась моему выбору герцогиня: она как раз рассматривала брошюру с участниками.

— У него нет никакой техники, а маленького она есть.

В итоге все решили последовать моему совету. Я же заказал себе вина и стал смотреть поединок, который оказался очень хорошим. Причем, до самого конца неизвестно было кто победит, отчего напряжение у нас в комнате, да и в зале было очень высоким: некоторые зрители вскакивали от переизбытка эмоций. Оба соперника выдержали довольно внушительные грады ударов, стараясь главным образом защитить голову. В итоге тот, на которого поставили, красиво отправил в нокаут соперника нанеся ногой удар по голове. Две попытки подняться ни к чему не привели и судья присудил победу.

— А теперь на кого посоветуешь поставить? — в этот раз уже спросила Ледышка.

— Даже не знаю, — задумался я, — оба очень неплохих бойца. Возможно на правого — у него побед на одну больше и нет проигрышей.

В это раз собирались биться постоянные участники. Оба были обычными людьми и оба довольно неплохо работают кулаками.

— Значит, на него и поставлю, — кинула девушка.

— А я на его соперника поставлю! — произнес кто-то из присутствующих.

— И я! — отозвался ещё кто-то.

В этот раз я не угадал, но поединок был очень неплохим. Не знаю как другие, а я отдохнул очень хорошо: я смог не думать от дел, а шумевшее в голове выпитое вино позволило немного расслабится. Покидая комнату после окончания, герцогиня обратилась ко мне:

— А ты сможешь ещё достать билеты?

— Только через три десятины.

— Отлично! Тогда с тебя билеты!

Возвращаясь в академию, я немного задумался о том, что большинство лучшей половины человечества моего родного мира как-то равнодушно смотрела на борьбу, да и на весь спорт. Здесь же картина была немного другая. Во всяком случае, среди учащихся точно другая: смотреть борьбу поехала вся команда герцогини и все девушки из моей команды. А это, скажем не то зрелище, которое должно понравиться молодым девушка. Да можно отнести это к тому, что им в первый раз было просто любопытно и не хватает развлечений. Но с другой стороны: они занимаются в нашем клубе и неплохо владеют абордажной саблей. В случае необходимости любая из них без лишних раздумий применит её, а если начнется война, то все они вполне возможно пойдут на военный флот. Видимо здесь у общества другие ценности и приоритеты. Даже моя сестра Нарда и двоюродная сестра Аргана уже просили их провести на бои. Дядя Грин не видел в этом ничего предосудительного, а то, что там часто людям ломаю кости и разбивают лица, так вовремя нападений пиратов и не такое случается. И если девушка умеет драться, то у неё больше шансов уцелеть. Сестрам я конечно отказал — сказав, что до поступления в академию они даже не думали.

* * *

Наступил долгожданный день, когда закончился монтаж первой электрогенератора. Все время пока происходила сборка, Глом ночевал и дневал рядом с электрогенератором, успевая при этом на «коленке» улучшить цепочки рун для второго и внести кое-какие изменения. Во время одной из отлучек из промзоны он вв своей академической лаборатории все перепроверил, а затем побывал на заводах где производились детали для второго электрогенератора и внес необходимые изменения. Десятину он отвел на пробный запуск первого собранного электрогенератора и проведения ряда необходимых тестов после которых будет окончательно ясно сколько сможем получать электроэнергии. Одновременно с этим по мере поступления деталей параллельно будет монтироваться второй, но с ним дело должно идти быстрее, так основные ошибки уже выявили на первом электрогенераторе.

Вчера закончили строительство цеха, а уже через три дня под вечер должен прибыть корабль с оборудованием. Как только об этом стало известно приставленный к моей промзоне сбушник развил бурную деятельность по охране. Первым делом он решил максимально оградиться от желающих узнать, что именно привез корабль: по его распоряжению строители в короткий срок построили четырехметровым забором и наставили кучу специальных амулетов, а также была удвоена охрана.

Когда начало темнеть прилетел уже знакомый корабль. Капитан идеально рассчитал время прибытия. Я и Арг решили поприсутствовать при разгрузке. Мы стояли рядом с дядей и эрлом Эриусом, наблюдая как корабль медленно опускается на посадочную площадку. Сама площадка по периметру была освещена, поэтому наступающая темнота была не помехой и команда аккуратно посадила корабль на приготовленное место.

Как только корабль приземлился, на его борт поднялся человек из службы Цветочника. Через минуту он спустился вместе с капитаном и вмести они направились к нам.

— Все нормально, — сообщил сбушник.

После его слов дядя дал команду на разгрузку ждущим рабочим. Матросы, подгоняемые боцманом, уже суетились: открывали трюм и опускали трап.

— Как долетели? — когда с взаимными приветствиями было закончено, поинтересовался я.

— Спасибо, нормально. Это вам. Сказали отдать лично в руки, — протянул капитан мне увесистый пакет, — сказали, что вы сами разберетесь.

— Спасибо. От нас помощь какая-то нужна?

— Нет, — доставая трубку и кисет, покачал головой капитан.

— Тогда мы отойдем для изучения бумаг.

Капитан в ответ лишь кивнул.

— Я здесь останусь, — произнес Арг, — понаблюдаю за разгрузкой.

— Хорошо, — согласился я. Честно говоря, мне тоже хотелось понаблюдать за работой: здесь не было погрузчиков моего родного мира, а ящики должны быть крупногабаритными и тяжелыми, так как некоторое оборудование должны были доставить уже в собранном виде. Для таких работ местные придумали специальные механизмы, точнее смесь механики и рун. Вот работу этих механизмов мне хотелось посмотреть. Но дела — прежде всего, поэтому я с дядей направился в наш с ним кабинет и стали быстро просматривать бумаги.

— Как и писали ранее: они хотят, чтобы у нас был полный цикл строительства кораблей, — посмотрел поверх листа дядя.

— Значит планы в этот раз снова не поменялись.

— Это да.

— Они пока прислали только часть оборудования, — произнес я, читая письмо полковника Лима, — вторая часть как раз когда мы закончим тестировать первый generator. А потом ещё в течение месяца будут присылать некоторые станки.

— Как только закончат второй цех, сразу начнем установку привезенное сегодня.

— Хорошо. Надо будет ускорить строительство жилья.

— Я уже думал об этом и с эрлом Эриусом об этом разговаривал, — сообщил дядя. — Кстати, у нас ничего не поменялось — мы в первую очередь будем налаживать производство generatorov?

— Да. Лучше всего начать с них. Если военные их возьмут, то мы сможем уже не только тратить деньги, но и зарабатывать. Проблема только в том, что скоро зима и строительство плотин буде затруднительно, поэтому приводить в движение будет пар и ветер. Параллельно с generatorami нам необходимо будет приспособить пресса для изготовления gilz и kapcylei, да поторопить химика.

— Я сегодня разговаривал с ним: он обещал за месяц доработать состав, — немного помолчав дядя произнес, — на юге можно и зимой строить плотины.

— А к строительству сможем привлечь наших строителей — вряд ли они не откажутся, а проект разработает эрл Эриус.

— Хорошо. Эрл Глом тоже не откажется от сотрудничества.

— Не откажется: я ему хочу подкинуть тему с электрической дуговой сваркой. Да я вот о чем подумал: нашу компанию надо будет разделить на доли. Пятнадцать procentov тебе, десять эрлу Глому и по пять оружейнику с другом, а также эрлу Эриусу. Необходимо их привязать к нам, чтобы не сбежали, — в этом мире не было понятия процентов, а делили все на доли и мне в своё время пришлось для простоты общения рассказать дяде про проценты, — производство взрывчатых веществ выведем в отдельную компанию и цех построим немного в отдалении, поэтому необходимо будет ещё прикупить земли, причем с таким расчетом, чтобы мы могли туда протянуть электричество, но при этом, чтобы рядом не было никаких соседей. А то взорвется ещё, что-нибудь, а нам потом отвечай и плати компенсацию. Химику из этого производства дам десять procentov и надо ему будет дать задание на изобретение бездымного пороха.

— Эрлу Глому, как и мне можно тоже по пять procentov, да и химику.

— Думаешь? — быстро прикинув в уме, — эрлу Глому уменьшим до пяти, а тебе оставим долю в пятнадцать. — Посмотрев на дядю, добавил, — тебе в моё отсутствие придется руководить здесь всем плюс твой вклад в наше дело тоже большой. На счет химика надо подумать. Кстати, как у тебя идут дела с gidravlikoi?

Я рассказал дядя все, что знаю по этой теме, а он в свободное время занимался разработкой теории и изготовлением действующего образца. Дядя сначала не видел практического применения гидравлики. Я привел пример пресса: здесь они были в основном механические или винтовые. Как я знал: на некоторых верфях стояли просто гигантские экземпляры, а вес груза доходил до десятков тон, которые поднимал паровая машина или электродвигатель, а затем он падал на заготовку. Все они имели существенные недостатки, главным из которых был: очень малая производительность. После недолгих раздумий дядя решил занять этой темой и дела у него шли неплохо быстро.

— Как только установим оборудование, можно будет реализовать в натуре. А если это будет использоваться в тех областях, как ты рассказывал, то это будет довольно серьезный прорыв. Мне придется писать на эту тему научную работу и я собираюсь взять тебя в соавторы.

— Уволь. Вся слава первооткрывателя и изобретателя пусть будет твоя.

* * *

— Что вы об этом думаете, граф? — спросил барон Зеланд, когда я прочитал статью, которую он планировал разместить на первом листе Имперского вестника.

В статье рассказывалось о скандале, который разгорелся после падения корабля с оборудованием, которое сейчас находилось у меня в промзоне: вторая часть была доставлена только вчера. О катастрофе было написано в предыдущем номере газеты. Флотские и сбушнкик сработали на пять: стопятидесяти метровый левиафан упал в залив, когда перевозил оборудование для новой верфи, которую флот решил построить на побережье для ремонта, как воздушных, так и морских кораблей. Интенданты решили с экономить и за один рейс перевезти кучу ценного, а у корабля во время полета отказал «воздушный баллон». Такое редко бывает у новых кораблей, а вот у старых, если их вовремя не ремонтировать, довольно часто. Обошлось без жертв: команда успела выпрыгнуть из падающего корабля. Тот что нет жертв неудивительно, так как, во-первых на такие случае существует специальный система оповещения, которая на корабле орет так, что глухой услышит, а во-вторых, корабль в таких случаях в начале падает довольно медленно и только уже на высоте чуть меньше двухсот метров, когда эфира не хватает, баллон полностью перестают удерживать корабль и тот камнем падает в низ. Теперь корабль вместе с ценным грузом лежит на пятидесятиметровой морской глубине и достать его с уровнем местных технологий практически невозможно. Как и обещал князь Шолингер: свидетелей падения было предостаточно, а точнее целая эскадра из шести вымпелов — два легких крейсера и четыре корвета сопровождали транспортный левиафан.

— Это должно очень заинтересовать читателей, — ответил я, — только я не пойму, почему возник этот скандал.

— Надо будет в разделе «светского сплетника» дать кое-какие разъяснения! — быстро сделал для себя пометку на листе барон. По моему совету он сам вел раздел о светской жизни империи и подписывал статьи псевдонимом «Светский сплетник». Барон писал статьи в ироничной манере и почти никогда не указывал имен, давая читателям самим догадываться о ком именно идет речь. Как я знал — этот раздел был очень популярен среди аристократов, а о ком написано можно было догадаться без труда.

— Дело в том, что флотские интенданты в этот раз очень сильно проштрафились: во-первых везли много ценного на одном корабле, что категорически не рекомендуется их же внутренними инструкциями — решили с экономить, во-вторых, корабль был старым, а созданная для расследования аварии комиссия выяснила, что инженеры флота три раз подвали рапорты с просьбой произвести капитальный ремонт корабля и трижды интенданты в этом им отказывали по непонятным причинам. Точнее причина понятна: экономили. Командует интендантской службой флота герцог Чог — младший брат ли, Алира герцога Чог — третьего имперского герцога, который, как я думаю вы знаете, является канцлером империи и, можно сказать ваш родственник…

«Ага. Имея таких родственников никаких врагов не надо!» — про себя усмехнулся я.

— А если к этому добавить, — продолжал рассказывать барон, — что граф Терит является союзником канцлера. Правда при этом каждый из них преследует свои цели. Граф Терит до недавнего времени играл в Совете благородных очень большую роль и очень сильно влиял на его главу, являясь его заместителем. Кстати, граф скоро будут выборы нового главы Совета благородных на которых вам стоит побывать.

— Учту, — кивнул я.

— Канцлер, — продолжил барон, — и его брат воровали все, что только плохо лежит, а наказать их из-за союза с графом Теритом и ещё некоторых обстоятельств было проблематично, хотя об этом знали все. Империи после не нужны были большие внутренние потрясения. Но сейчас ситуация сильно поменялась: после вашей дуэли с отпрыском графа Терита, последний потерял поддержку нескольких своих сторонников в Совете и теперь вряд ли станет его новым главой. Ваша дуэль пришлась как нельзя кстати: вы выступили защитником дамы от гнусных посягательств третьего сына графа Терита. Так во всяком случае шептались в салонах столицы. А если учитывать, что ваш род всегда был олицетворением чести, то даже самый последний не верующий не будет оспаривать эту версию. Невольно вы сослужили очень хорошую службу империи. Что касается аварии, то, как я уже говорил, в ней погибло очень ценное оборудование. Как сказал военный министр — князь Шолингер: «На эти деньги империя смогла бы построить несколько линкоров!».

«Ну, этот он загнул. Максимум хватило только на половину самого маленького линкора. Да и корабль, привозивший ко мне оборудование, был небольшим, поэтому туда не могло много влезть», — подумал я, — «хотя, если это совместная операция флот и Цветочника, то по документам там может проходить все, что угодно».

— А это уже подрыв военной мощи империи и соответственно совсем другой уровень. После последней большой войны аристократы, да и простолюдины относятся к этой теме очень трепетно, — меж тем объяснял барон, — поэтому брата канцлера выгонят с поста главы интендантской службы, а за ним и канцлеру придется уйти, так как вся эта история бросает тень на него и весь род.

— А им не удастся всю вину переложить на кого-нибудь?

— Нет. Он как глава отвечает за действия всей службы.

«Охренеть! Круто Цветочник и князь подставили своих оппонентов. Главное теперь, чтобы вся эта история не всплыла. Хотя Цветочник и князь тоже это понимают и сделают все от них зависящее. Меня, думаю, не будут «зачищать». Не имеет смысла, легче было просто со мной не работать и все».

— Если между нами граф, то эта авария случилась вовремя, — продолжал говорить барон, — оба герцога довольно сильно затрудняли перевооружение флота и внедрения различных инноваций. Они постоянно ссылались на нехватку средств, при этом некоторые заказы размещали в других государствах, включая наших заклятых друзей, потому что якобы у нас не смогут выполнить данные работы, от чего, как вы понимаете, наши верфи и заводы простаивали. При всем при этом они увеличили свое не так уж и маленькое состояние в пять раз, отчего их род стал вторым после имперского по богатству, а ведь ещё семьдесят лет назад был только четвертым.

— Неплохо! — поразился я.

— Так, что граф вы тоже сыграли во всей этой истории положительную роль и думаю Император об этом узнает и воздаст по заслугам.

«Вы даже не представляете какую. Хотя может и представляет. С его уровнем доступа к государственным тайнам. А вот Император лучше, чтобы обо мне не знал. Не известно, что ещё взбредет в его голову».

Дальнейший наш разговор был прерван самым бесцеремонным образом: без стука в кабинет вошел майор в мундире гарнизонных войск или как их ещё презрительно назвали на воздушном флоте «наземники». Его лицо показалось мне знакомым, но сразу я не смог вспомнить, где его видел.

— Мне нужен главный, — хмуро произнес майор, сжимая в руке последний номер газеты.

— Это я. Вы по какому вопросу? — первым отреагировал барон.

На всякий случай я быстро прикрыл дверь в кабинет, так как вошедший не потрудился это сделать, а в коридоре уже мелькали заинтересованные лица работников газеты.

— Я вызываю вас на дуэль! — громко произнес гость и уставился на хозяина кабинета ожидая традиционного ответа.

— Э-э, а причина? — удивленно произнес барон, — вы хотя бы представились для начала.

— Простите мою неучтивость, — опешил уже майор. Судя по всему последний вопрос, по непонятной мне причине, немного поставил его в тупик и сбил с толку. — Мое имя Астронг барон Вожер, майор гарнизонных войск, — щелкнул каблуками гость.

Перед нами с бароном Зеландом стояла одна из живых легенд столицы. Знаменит был майор тем, что был невероятно туп. Он даже академию не смог закончить: его отчислили на втором годе обучения за неуспеваемость, что с аристократами обучающимися за свой счет бывает довольно редким явлением. О его тупости и отсутствию чувства юмора вот уже лет пятьдесят ходят легенды. При этом стараются сплетничать за его спиной, так как на сколько он был глуп на столько он хорошо стрелял и владел холодным оружием, особенно шпагой, да к тому же он был ещё магом. Пока он учился он смог даже выиграть академический турнир по шпаге. Больше трех десятков раз гость дрался на дуэли и ещё ни разу не проиграл. Майор очень любил убивать мух шпагой, чуть менее любил это делать из пистолета. Свое умение он однажды в молодости продемонстрировал на имперском балу в присутствии императора и брата короля дружественного государства, который приехал для сватовства своего племянника и будущего правителя с одной из дочерей нашего императора. Молниеносно выхватив шпагу, барон кончиком её прибил муху к стенке. Император и брат короля дружественного государства по достоинству не оценили умение молодого барона, как и охрана гостя, которая быстро прикрыла немного оконфузившегося работодателя, так как человек он был немного нервным и неуравновешенным. После этого барона и его родню старались не приглашать на праздники и балы от греха подальше. После того как барона выгнали из академии он пошел служить в гарнизонные войска, куда, как считалось, в отличие от воздушного флота, шли обычно либо очень ленивые, либо очень бездарные личности. Но даже туда барона с большим трудом смогли пристроить его многочисленные родственники, а род баронов Вожер был одним из самых многочисленным в империи. Что интересно: когда в наземные войска стали поступать шагающие машины, изобретенные лет тридцать назад в академии, то говорят майор один из первых смог научился ими управлять, причем так, что несколько раз становился победителем на армейских соревнованиях. А управлять двадцати этими махинами, то ещё занятие: на одном из ознакомительных занятий нам показывали различных шагающих монстров и даже дали по управлять ими. Почти ни у кого из учащихся не получилось с первого раза: для того чтобы научиться управлять на приемлемом уровне приходилось затратить в среднем два года.

Теперь я понял, почему лицо его показалось мне знакомым: в академии со мной учатся его дочь и сын. Как рассказывал Арг: майор в молодости очень нравился женщинам, но как только те получше его узнавали, то быстро к нему охладевали. Женат же он был на довольно некрасивой, но при этом очень умной женщине. Некрасивая аристократка в этом мире, по-моему, невозможная вещь, но видимо и магия не всесильна. В общем: муж и жена хорошо дополняли друг друга имея все качества на двоих. Всего у майора было пятеро детей: трое старших дочерей пошли в папу и уже имели довольно скандальную репутацию. Видимо поэтому они не могут найти себе мужей, даже с очень хорошим приданым. А вот родившиеся последними близнецы: брат с сестрой получили всего от родителей в меру, да к тому же оба были магами, что вообще редкое явление среди близнецов.

— Очень приятно, — кивнул хозяин кабинета, — барон Зеланд, а это, — указал он на меня, — граф Крайт. А теперь вы расскажите о причине побудившей вас вызвать меня на дуэль?

— Здесь написано, — протянул майор газету, — о том, что я стрелял в любовника моей жены и промахнулся.

— То есть вы в него попали и теперь хотите, чтобы мы написали об этом? — уточнил барон Зеланд, а потом нахмурившись спросил, — и где это было написано? Я не припомню, что мы писали о вас вообще что-то.

— Ну, вот же, — развернул майор газету и медленно стал читать — в доме на Имперском проспекте позавчера слышалась стрельба. Как говорят очевидцы: некий барон решил с утра поохотиться обнаружив в шкафу у своей молодой красавицы жены неизвестного. Охота был неудачной, что на это повлияла мы можем только догадываться: возможно через чур прыткость и резвость дичи, а возможно и то, что хозяин дома не смог точно навести оружие из-за плохого здоровья, которое он потерял на ниве государственной службы, когда приносил чернила и бумагу себе домой.

Эту заметку писали о родственнике майора — ещё одной живой легенде. Конечно две легенды для одного рода многовато, но ничего не поделаешь. Знаменит родственник был своей чрезмерной жадностью. Причем слово жадность надо писать большими буквами. За свою долгую жизнь он успел поработать в разных государственных службах, где с первого дня начинал воровать все, что не прибито гвоздями, в прямом смысле слова: занимая довольно высокое место в министерстве финансов, он каждый день таскал домой бумагу и чернила. Помимо этого он брал взятки, экономил на всем, отказывая себе даже в мелочах и мог не мыться месяцами. В итоге сколотил довольно внушительное состояние и получил репутацию довольно неприятной личности. Его бы давно уже посадили, но не хотели связываться с его родом, правда многие члены которого тоже не были в восторге от него и всячески старались от него дистанцироваться. Поэтому барона просто выгоняли со службы, но он как птица феникс, опять возрождался с помощью многочисленной родни. В конце жизни его смогла охмурить одна особа, не принадлежащая к аристократии: сначала она смогла стать его любовницей, а потом женой. Разница между супругами была в семьдесят лет. Молодая жена в отличие от мужа тратила деньги без меры и завела кучу любовников. Теперь вся столица смеялась не только о его скупости, но и о ветвистости его рогов.

— Ваш дом находиться на Имперском проспекте? — задал я вопрос.

— Не совсем, — посмотрел на меня майор, — он чуть дальше и стоит на бульваре Ветеранов. Но по утрам я люблю пострелять…

— Секундочку барон, — перебил его борон Зеланд, — то есть вы живете не на Имперском проспекте?

— Да.

— Так почему вы решили, что заметка про вас?

— Но как же: я же люблю по утрам пострелять…

«Не повезло его соседям каждое утро просыпаться под грохот!» — усмехнулся про себя я.

— Ну и на здоровье, — как маленькому стал объяснять барон Зеланд, — все знают, что вы прекрасный стрелок и вряд ли бы промахнулись.

— Это да, — довольно ответил майор, — с тридцати шагов попадаю в муху…

— Вот. Так почему вы решили, что это про вас?

— Ну, я же люблю по утрам пострелять…

— Это мы уже слышали, — перебил гостя хозяин кабинета.

— И ещё мой родственник Аларан барон Вожер, сказал, что возможно это про мою стрельбу.

Мы с бароном переглянулись. Заметка как раз и была об этом родственнике майора. Зная тупость последнего, а также остроту его шпаги тот видимо и решил натравить его нас.

— То есть ваш родственник намекнул, что это про вас?

— Ну да. Я же люблю пострелять…

— Но вы же живете не на Имперском проспекте?

— Нет, — отрицательно покачал головой барон Вожер и замолчал, о чем-то задумавшись. Думал он минут пять, мы с бароном Зеланд не сговариваясь постарались не нарушить мыслительный процесс гостя: вдруг не додумает или ещё забудет, о чем думает.

— Тогда я прошу, чтобы вы напечатали в газете, что это заметка не обо мне, — выдал майор.

— А вот это мы сделать не сможем, да и не к чему. Думаю, читатели сами разберутся — о ком была статья.

— Но мой родственник решил, что это обо мне. Поэтому я требую, чтобы вы указали, что это не обо мне.

— Вы бы посоветовались с вашей многоуважаемой супругой, — вспомнил я кто главный мозговой центр семьи майора.

— Правильно: уточните, что она думает по поводу этой заметки. Ваш родственник может решать, что угодно, но печатать мы не будем, — проявил твердость барон, — вы живете не на Имперском проспекте и это главное.

Барон Вожер думал ещё минут пять, а потом произнес:

— Я посоветуюсь с супругой и если все-таки она тоже будет думать, что эта статья обо мне, вам будет необходимо напечатать…

— Сначала посоветуйтесь, — не дал договорить гостью барон Зеланд.

Когда за майором закрылась дверь, хозяин кабинета устало произнес:

— Об это стороне Имперского вестника мы не подумали. А я стар для дуэлей и в моем возрасте очень долго зарастают раны, а также срастаются кости.

— Издержки производства, — пожал я плечами, — а вам не мешало бы завести секретаря, чтобы хотя бы знать кто приходит.

— Я уже думал об этом, — наливая себе вина произнес барон.

* * *

Через три дня после разговора младшие дети майора перехватили меня в академии, когда мы с Аргом шли на завтрак. Я вчера очень поздно вернулся из промзоны и не выспался: мы с Гломо и дядей проводили заключительные тесты с электрогенератором. Итоговой результат превзошёл все мой самые радужные предположения: я прикидывал, основываясь на опыте моего родного мира без учета местных технологи, в итоге электроэнергии получили гораздо больше. Произведя расчеты Глом сообщил, что полученное количество электроэнергии полностью покроет все наши нужды и даже должен остаться приличный запас.

— Валд! — окликнул меня сын майора, — можно с тобой наедине поговорить?

— Что!? — попытался я понять, кто меня зовет. Если учесть, что это уже неизвестно который день подряд, когда я не выспался, то понятно, почему глаза закрывались сами собой, — меня зовете? — посмотрел я на близнецов.

— Да.

— Я тебя буду ждать в столовой, — пошел дальше Арг.

— Что-то случилось? — посмотрел я по очереди на брата и сестру.

— Мы по поводу визита отца в Имперский вестник. Он сказал, что ты присутствовал при разговоре с её владельцем бароном Зеландом.

«Ну, допустим я тоже владелец это газеты», — подумал я — «но чем меньше народу знает об этом, тем лучше!».

— Да был, — вслух произнес я.

— Мы бы хотели извиниться за него, — опередила брата красная от смущения девушка, — он не разобрался и пришел вызывать на дуэль.

— Да ничего не произошло. Мы быстро разобрались. Ошибки бывают с каждым.

— Спасибо! — искренно поблагодарила девушка.

— Наш родственник Аларан барон Вожер неожиданно слег с недомоганием, — добавил брат.

— Бывает! — улыбнулся я, а про себя подумал — «видимо супруга майора объяснила, что к чему, а тот тихо не особо афишируя, так сказать по-родственному вызвал на дуэль этого Аларана, где и проткнул ему что-то. Хоть родственник и в годах, но здесь это не имеет значение: если нашкодил — будь любезен ответить. Больше всего, наверное, довольна молодая супруга родственника!».

— Валд возьми нас в команду! — выпалила ещё больше краснея девушка, а брат строго глянул на сестру.

— Э-э! У нас уже полный комплект! — немного опешил я. Как я знал: близнецы хорошо учились и со многими дружили, не чураясь при этом, как некоторые выходцы из старой аристократии, общаться даже с простолюдинами. Если бы у меня был бы некомплект, то я бы с удовольствием бы согласился.

— А запасными? — с большой надеждой произнесла девушка. Своими вопросами она конечно нарушал некоторые правила приличия высшего общества, но мы сейчас в академии и поэтому здесь на это можно не обращать внимание.

— Я поговорю с членами команды и если они согласятся, то: добро пожаловать.

— Спасибо! — ответили близнецы почти одновременно.

— Да пока не за что!

Остальные члены команды были не против, только двоюродная сестра как обычно по ехидничала:

— Решил себе ещё одну жену завести?

На первом же занятии у Медведя, на которые близнецы стали ходить с нами, правнучка Цветочника перетащила сестру к себе: у них в команде девушки были разного года обучения и две в этом году выпускались, поэтому герцогиня присматривала им замену. На мой немой вопрос герцогиня ответила:

— Мы уже думали, кого пригласить из новеньких и о баронессе все отзываются очень хорошо, как и о её брате. Но его по понятной причине мы не можем взять, а вот сестру мы у тебя забираем. Ты как капитан команды, думаю, уже понял, что лучше брать в команду чародеев, чем магов, но и последние нужны.

— Так просто не отдам, — решил поторговаться, — я первый успел. И тем более у меня чародеев хватает, а магов всего двое.

— Мы с тобой поделимся информацией про гонки, а я ещё дам от себя лично приглашение для всей твоей команды на летний бал у нашего рода, — весело произнесла герцогиня.

— Ну, информацию можно и в библиотеке найти. А вот насчет бала можно подумать.

— Мы поделимся своим личным опытом, которого нет в книгах.

— Я с остальными посоветуюсь.

Пока мы торговались близнецы стояли рядом, открыв рот. Видимо они уже привыкли, что из-за отца и старших сестер их многие игнорируют и никуда не приглашают. Я же в первую очередь смотрел на человека, а уж потом на его родственников. Видимо герцогиня тоже придерживалась таких же взглядов. Для баронессы попасть в её команду было очень большим шагом — быть принятой в самую старую женскую команду академии очень почетно и может существенно повлиять на будущее.

Моя команда быстро согласилась и баронесса перешла к герцогине: пока девушка становилась запасной и как только освободится место перейдет в основной состав, что должно случиться в следующем году. Больше всего всем понравилось приглашение на бал, туда попасть было так же трудно, как и на имперские балы.

* * *

Праздник младшей сестры прошел в принципе, так как я и рассчитывал. Пока все готовилось младших детей, мы на десятину отправили в небольшое путешествие, из которого они вернулись поздно вечером и ни о чем не подозревали. Перед особняком я приказ рабочим выровнять гранитные плиты устилающие двор, так чтобы они были на одном уровне, а стыки между ними были минимальными. Рядом построить небольшую детскую площадку с качелями, турникетами и небольшим деревянным замком. Тут же поставили столы, причем отдельно для детей и взрослых. Столы сверху от солнца прикрывали шатры. Ещё соорудил место, укрытое от солнца, для музыкантов. В общем, сделал все как показывали по телевизору. Официантками были девушки работающие в бойцовском клубе у Пройдохи: они уже к этому времени очень хорошо знали этикет и не отказались от дополнительного заработка.

Переговорив с работниками на моем заводе, я дал распоряжение, чтобы сделали два десятка детских велосипедов и столько же самокатов. Процесс изготовление первых экземпляров пришлось контролировать полностью, остальные уже делали по аналогии. Получилось конечно немного топорно: больше походило на продукты советской промышленности, чем на современные разноцветные китайский изделия. Но для этого мира это было в новинку. На колеса одевалось полностью резиновая шина: их мне изготовили на заводе деда Арга. Кстати дела у того шли очень хорошо и новый продукт расходился неплохо.

Утро началось с поздравлений и подарков. Младшая сестра не ожидала и сначала была очень сильно «обалдевшей». К десяти часам она и младшие дети уже катались по двору на самокатах и велосипедах. К этому же времени стали съезжаться гости: сначала родственники и близкие друзья, а затем кто знал и пожелал приехать. Семья Златовласки прибыла в полном составе. Барон Зеланд с двумя младшими внуками. Друг отца — граф Скоринг с сыном и дочерью. Что меня немного удивило, так это приезд Цветочника с младшими потомками, старшему из которых было девять лет и тети Арга — герцогиня Кельвийская с двумя внуками и одним правнуком. Дети тут же вливались в игры уже присутствующих, а присматривали за детворой прибывшие с ним гувернанты. Взрослы же садились за столики, пробуя угощения, вели беседы и периодически посматривали на детей. Музыканты играли легкую музыку, которую периодически заглушали крики детей.

Леди Ирга сидела за одним столом с Цветочником и тетей Арга, весело о чем-то беседуя. Я и помогавшая мне сестра Нарда постоянно курсировали между кухней и столами, отслеживая весь процесс. Арг, Златовласка, правнучка Цветочника и наши друзья сдвинув по-моему совету три столика вместе, о чем-то увлеченно спорили. С ними сидел мой брат Астронг и двоюродная сестра Аргана, причем оба больше слушал, чем говорили.

— Надеюсь нас примут без приглашения! — громко произнесли за моей спиной, — мне рассказали, что тут буду угощать чем-то новым и очень вкусным, — приветственно улыбнулся Император.

— Вы всегда будет желанным гостем ваше величество, — как старшему в роду и хозяину дома мне пришлось первым приветствовать новых гостей «дежурной фразой». Владыка империи прибыл вместе со своим дядей — князем Шолингером и младшими детьми.

— Мы без приглашения, но как мне сказали: на праздник может приехать каждый желающий у кого есть дети. Относитесь к нам граф, как и ко всем гостям — мы как бы инкогнито.

— Хорошо. Ина, — позвал я именинницу, — покажи гостям здесь все.

Когда дети убежали, я проводил Императора и князя к столикам, где они подсели к Цветочнику и леди Ирге, поинтересовавшись:

— Вы не возражаете?

— Необычно, — произнесла герцогиня Кельвийская, пробуя мороженное, — ничего подобного ещё не ела. Вы бы присели граф, а то вы и ваша сестра постоянно бегаете.

— Такова участь хозяина праздника, — с улыбкой произнес я, садясь на свободное место за их столиком. Официантка тут же принесла мне кусок торта и аналог местного кофе. Персоналу мне пришлось несколько дней объяснять, что нужно делать и как необходимо вести себя на празднике и пока они неплохо справлялись.

— Не подскажите граф: на чем они так быстро ездят? — гладя на одного из младших внуков едущего на самокате, произнесла герцогиня Кельвийская.

— Названия у него пока нет, — глядя на детей ответил я, — пусть младшие сами придумывают.

Краем взгляда я отслеживал реакцию леди Ирги. Она сидела за соседним столиком лицом ко мне. По ней конечно трудно что-то понять, но вроде пока все шло нормально. Дети наигравшись подходили к столам на которых им были поставлены угощения и переговариваясь сметали все сладости. Слуги еле успевали приносить новые — хорошо, что было наготовлено с запасом.

— Граф, я слышал, что вы будете участвовать в турнире по фехтованию на саблях? — повернулся ко мне князь Шолингер.

— Да. Мы организовали в академии клуб и нас обязали выставить нескольких человек на турнире. Я решил тоже поучаствовать.

— Обучал вас Медведь?

— Да. При этом не только фехтованию, но и абордажу.

— Он решил передать опыт подрастающему поколению. Надо будет обязательно посетить турнир, — улыбнулся князь.

— Помимо меня от нас там будут выступать ещё правнучка эрла ли, Эра, — кивнул я в сторону Цветочника, — и ещё несколько человек.

— Тогда надо будет точно обязательно посетить турнир: посмотреть чему он вас научил.

— Будет что-то интересное? — посмотрел на дядю император.

— Думаю да. Медведь даже безрукого может отменно обучить сабле. Если будет время, обязательно посети.

Как я заметил: князь очень часто обращался к императору на «ты», а тот это воспринимал как само собой разумеющееся.

— А Медведь хороший учитель? — жестом показал император слуге, чтобы принесли ещё мороженное.

— Можно и так сказать! — усмехнулся князь, а сидящий за соседним столом граф Скоринг его поддержал улыбкой, — точнее он самоучка, прошедший через сотни абордажей. Полжизни он пиратствовал, а вторую половину жизни служил на нашем флоте.

— Очень разнообразная жизнь у человека, — улыбнулся император.

— Очень, — смеясь, ответил князь, — он командовал на Черной птице у Беспалого абордажной командой.

— На той самой Черной птице? — удивлено посмотрел на дядю император.

Я офигел не меньше — Черная птица легендарный пиратский корабль. Командовал им Беспалый. Это примерно как Эдвард Тич по прозвищу Чёрная Борода для моего мира. Только у Беспалого был какой-то свои кодекс чести, поэтому его уважали многие: в частности он старался не убивать женщин и детей. Здесь Беспалый легенда и каждый мальчишка знает о нем. На Черной птице Беспалый в течение двадцати лет грабил корабли и был самым удачливым пиратом своего времени, пока не повстречался с имперским быстроходным крейсером. Было это, по-моему, лет сорок назад.

— Их же должны были всех повесить! — произнесла герцогиня Кельвийская.

— Граф не расскажите почему приговор не был приведен в исполнение? — продолжая смеяться, князь обратился к графу Скрингу.

— Да там особо не чего рассказывать. Капитан, а им тога был князь Шолингер, приказал отцу эрла де, Валда набрать срочно матросов, так как мы должны были уходить. Мы тогда были на севере и вовремя одной из стычек понесли существенные потери и зашли в порт, чтобы пополнить запасы, провести ремонт и продолжить патрулирование. В порту не оказалось желающих поступить на службу. И я посоветовал другу сходить в тюрьму и набрать матросов среди арестантов, так как такой обычай ещё не отменили. Я успел закончить свои дела, поэтому пошел с ним. Директор тюрьмы не оказалось на месте. Ждать мы не могли, поэтому взяли всех желающих с условием отслужить не менее двадцати лет во флоте. Медведь, Лом, Пройдоха, Якорь и Док сидели в отдельной камере. Их должны были везти в столицу: кто выжил из рядовых с Черной птицы уже повесили, а офицеров должны были повесить там столичной площади правосудия. Мы не особо слушая тюремщика, спросили у арестантов: «Ходили на кораблях?». Все пятеро дружно ответили — «Да!». На вопрос: «Желают ли ещё лет двадцать этим позаниматься, а за это получить прощение всех своих грехов?». Те ещё дружнее ответили — «Да!». Тюремщик продолжал чего-то говорить, но получил в лоб от Лома и потерял сознание. Отец эрла де, Валда, по-моему, сказал: «Неплохо!». Вот так они и оказались на нашем корабле и стали считать отца эрла де, Валда своим спасителем.

— Немного добавлю, — произнес князь, — мы через месяц вернулись в тот же порт. Через пять минут после посадки ко мне пришел командующий порта и человек из службы безопасности. Вместе они стали требовать, чтобы я вернул всех пятерых. Я сначала не понял о чем идет речь, а когда мне всё разъяснили, то чуть со стула не упал. Но так как присягу Медведь, Лом, Пройдоха, Якорь и Док приняли и нареканий к ним у меня не было, да к тому же Лом и Медведь тогда отличились, я их не отдал. Вся история дошла до командующего графа Роша, а тот постановил: «Традиции есть традиции, поэтому пока они служат на флоте их не трогать, а после двадцати лет все грехи с них снимаются!». Так они у меня не корабле и служили, а потом у отца эрла де, Валда. Честно говоря, я ни разу об этом не пожалел: Якорь — лучший рулевой, Медведь — лучший командир абордажной команды и очень хороший боец, которому немного уступает Лом, Док — отличный врач. Последний меня от смерти один раз спас. Ну, а Пройдоха может достать все, что угодно даже на необитаемом острове.

— М-да! — покачал головой Император.

Праздник продлился до трех часов дня, когда старшие посчитали, что пора домой. Многие дети уезжать не хотели, но подчинились. Велосипеды и самокаты мы раздали всем желающим.

Леди Ирга осталась очень довольной. В ближайшем номере газеты в разделе светский сплетник барон довольно интересно расписал праздник младшей сестры при этом не указывая имена гостей, но вся столица знал, что Император с детьми был у нас в гостях. Слухов по столице ходило довольно много. Арг рассказал самые интересные из них — после этого я был очень сильно удивленным, так как выходило, что на празднике чуть ли не присутствовало половина имперской аристократии, причем некоторые из них с гордостью утверждали, что тоже были у нас, правда имена их я не знаю и даже ни разу не видел.

После положительных отзывов о мороженном и других угощениях я задумался об организации кофейни. Только возможность этим заниматься будет у меня после того как заработает букмекерская контора — думаю появиться достаточно свободного времени и средств. На всякий случая я обговорил с поваром, которая сразу же согласилась.