Я, леди Ирга и дядя сидели в моем кабинете и обсуждали прошедший турнир. На столе лежал свежий номер «Имперского вестника», в котором довольно все подробно рассказывалась о турнире, акцентируя внимание на самых интересных поединках. Наш с бароном тоже был среди них: «… особое место занимает поединок между номером триста восемьдесят пять — граф Крайт и номером семьсот девяносто два — барон Килен. Граф Крайт впервые выступает на турнире, а барон Килен уже третий раз, причем в предыдущих турнирах он выходил в полуфинал и финал. Как многие наверное знают, не так давно состоялась дуэль до смерти между обоими участниками, которая не выявила победителя…» там было много ещё чего. Рядом с текстом была фотография запечатлевшая нас, когда мы отсалютовали друг другу.

Человек писавший эту часть статьи явно был в ударе и постарался на славу. В конце почти дословно были приведены слова графа Роша, точнее та часть, которая была без «военных терминов». Помимо меня статья особо отмечала заслугу герцогини и дошедшей до финала Рины. Причем их фотографии тоже красовались рядом с текстом. Не знаю, пойдет ли им эта слава на пользу, но на мой взгляд они её заслужили. Про турнир на шпагах газета обещала написать в следующем номере.

— Эрл Валд, к вам гости, — произнес вошедший слуга.

— Кто именно?

— Эрлы сказали, что они насчет долга вашего рода.

— Интересно. Приглашай. — Когда слуга вышел я посмотрел на родственников, — судя по всему «падальщики» узнали о том, что я получил векселя в банке.

— Похоже, — кивнула леди Ирга, — ты им отдашь деньги?

— Только двадцать тысяч, на остальные у меня есть планы.

— Проходите эрлы, — произнес слуга, открыв дверь. Вошедших было трое. Они отличались друг от друга возрастом и физической комплекцией, но схожи были блеском в глазах, а точнее алчностью и надменностью пляшущейся в них.

— Мы из Торгового дома Ринус, — произнес с надменной интонацией в голосе стоящий по центру гость.

«Как-то странно, что они не стали называть свои имена», — машинально подумал я. Как я знал: Торговый дом Ринус давал деньги в долг под процент, плюс скупал чужие долги по бросовым ценам. За манеру ведения дел их довольно сильно ненавидели, причем в равной степени и аристократы, и простые люди. Но пока к ним особых претензий у власти не было, поэтому они работали. Скорее всего, дело не обошлось без владельцев или высоких покровителей торгового дома.

— Мы вот по какому делу к вам, — меж тем продолжал говорить вошедший, — нам стало известно, что вы заработали довольно внушительную сумму. И мы требуем, чтобы вы передали её нам.

Судя потому, как напряглись лица леди Ирги и дядя Грина, им не очень понравилось обращение говорившего: требовать от главы рода старой аристократии не всегда имел право даже Император. Этот же хмырь считает, что раз мы у него в долгу, то может нам диктовать условия. За ним явно кто-то стоял и поэтому он вел себя так по-хамски. Кто именно прикрывал, можно было только гадать, но у меня почему-то получалось только две кандидатуры: Тириты и незабвенные родственнички — герцоги Чонг. Вызов этого хама на дуэль не принесет ни мне, ни роду ничего хорошего и насмешек будет не избежать — это понимали все присутствующие.

— Эта сумма пойдет на погашение процентов подолгу вашего рода, — продолжал гость.

Я не стал предлагать им сесть, поэтому гостям приходилось стоять перед моим столом. Я же сидел и с невозмутимым видом по очереди рассматривал гостей, от чего те начали нервничать, пока ещё еле заметно, но я это прекрасно видел. Они не понимали моей реакции и это их нервировало. Мне конечно давалась с большим трудом сидеть с невозмутимым видом, но ситуация сейчас требовала, на мой взгляд, именно этого.

— О какой сумме идет речь, — выразил всем своим видом я свой интерес.

— О двадцати шести тысяч золотых.

— Интересно откуда у вас такие точные сведения, ведь как всем известно: имперский банк обязан соблюдать обязанность конфиденциальности. За это, по-моему, отвечает и следит глава банка, назначаемый и подчиняющийся министру финансов империи. Надо будет при следующей встречи рассказать барону Гарфу о странных вещах творящихся в бывшем его ведомстве.

Гости быстро сообразили, что им грозит лично им. В таких случаях их вряд ли кто-то будет спасать, так как не тот случай — честь империи затронута. Банк непросто так называется Имперским.

— Мы случайно услышали об этом, — быстро произнес стоящий крайний слева.

— Ну, об этом вы будете рассказывать не мне, — с самой счастливой улыбкой произнес я, — так вы эрлы хотите, чтобы я погасил часть основного долга?

— Да, то есть нет. Мы хотим, чтобы вы погасили проценты по долгу, — снова взял на себя переговоры центральный.

— Проценты!? И много там набежала!? И за какой период?

— Вот все расчеты, — приблизился к столу и протянул мне гость справа.

— Хотелось бы увидеть расчеты поподробнее хотя бы за три года, с указанием цен на металлы которые вы добываете на наших родовых землях, ну и объем добытого.

— Вот, пожалуйста, единственное цены на металлы вы здесь не найдете, но можно будет высчитать средне годовую! — с усмешкой достал из папки бумаги гость с права. Ребята явно подготовились. Но я тоже уже давно ждал их приезда и ещё месяц назад просмотрел все бумаги, которые были у семьи и которые получил, когда летал в замок, а потом ещё сделал несколько запросов.

— Давайте посмотрим, — развернул я бумаги и углубился в чтение, при этом периодически комментируя, — так…, интересно…, а вот здесь непонятно…, ну ничего себе…

Документы я изучал минут пять, в это время мои родственники и гости ждали ответа. В принципе всю информацию я уже знал, даже в свое время все досконально проверил и нашел, где нас обманывают. Долго искал, не верил, что все честно и в итоге оказался прав.

— Вот тут вас явно ошибка.

— Где? — с удивлением посмотрел на меня правый.

— В графе, где указаны общая сумма денежных средств полученных за добытые металлы.

— Не может быть. Мы уважаемый торговый дом. Скорее это у вас ошибка и цены взяты гораздо выше, чем покупатели согласны были заплатить.

— Молодой эрл возможно не знает, что цены по которым желают продать и цены по которым согласны купить не всегда совпадают, — особо выделяя слово «молодой» надменно произнес центральный.

— Да вы, что! Не знал! Но зато я знаю, что при государственных закупках обязаны брать по минимальной цене, — достал я из верхнего стола бумаги, которые мне любезно предоставил бывший министр финансов барон Гарф: именно под контролем его ведомства проводились и проводятся все государственные закупки.

— Откуда у вас эти данные? — удивился правый.

— У меня много добрых друзей, которые готовы помочь, — опять лучезарно улыбнулся я, — итак, закупочная цена выше той, по которой продавались металлы с нашего рудника. Даже такой далекий от торговли человек как я понимает, что так не должно быть. И ещё ошибка в количестве полученных металлах.

— Мы все добываем под надзорам империи, — тут же ответил центральный, — все бумаги заверены представителем Торговой палаты.

— Это да. Но вот отчеты из той же Торговой палаты, — достал я ещё один лист из стола, — где указаны сколько, когда вы продали металлов.

— Ну, наш Торговый дом продаёт не только сырье, добытое на ваших рудниках, — опять надменно ответил центральный. Судя по глазам, из всех троих только правый сообразил, куда я клоню.

Дело в том, что железо и медь являются стратегическими ресурсами, а именно их больше всего добывают на рудниках принадлежащих роду. А когда происходят крупные продажи чего-либо считающегося стратегическим Торговая палата у себя отмечает: откуда это сырье. Об этом мало кто знает, что такие данные собирает специально созданные отдел Торговой палаты и хранит у себя, а получить у них эти данные простому смертному практически невозможно. Но действующий глава Торговой палаты очень хороший друг двух мох нынешних партнеров: барона Зеланда и барона Гарфа. Кстати они меня лично с ним познакомили. Очень интересный эрл: не являясь благородным от рождения, он за счет своего ума и упорства достиг своего поста. Получиться у такого человека было бы большой удачей.

— Согласно записям Торговой палаты вы продали гораздо больше металлов с родовых рудников, чем указали в отчете.

— Откуда у вас эти данные? — снова спросил правый.

— Я уже отвечал на этот вопрос ранее.

— Мы все ещё раз проверим и постараемся как можно быстрее предоставить новые данные.

— Хорошо. Но, — поднял я указательный палец к потолку, — во-первых, вы знаете откуда-то, сколько я получил в Имперском банке и во-вторых, вы предоставляете ложные сведения мне, а возможно и в Торговую палату, пытаясь тем самым получить с моего рода гораздо больше чем полагается. Я буду вынужден обратиться в Торговую палату и Службу безопасности.

— Мы готовы принести извинения и зачесть гораздо большую сумму, чем вы моги бы сейчас погасить, — скороговоркой произнес центральный. Видимо теперь и до него дошло, чем грозит разбирательство для торгового дома. Если бы кто-то другой предъявил такие обвинения, можно было отделаться «легким» испугом сославшись на ошибку работников, либо на то, что их неправильно поняли. Но мой род «полукоролей», к которому, как известно всей столице, сам Император приезжал на день рождение младшей сестры. А свидетелями разговора были благородный эрл — зе, Грин барон Скальд и служительница Единого и член конклава, о чем свидетельствовал знак на левой стороне одеяния — леди Ирга. А то, что они мои родственники — это неважно.

— Вы пытаетесь меня купить!? — произнося эти слова я отразил на лице брезгливость и презрение: так аристократы смотрят на таракана или вошь. В принципе можно сказать, что гости ими являлись. Я возвращал им то, что они посеяли в начале разговора. Судя по тому, как прыгали глаза гостей по лицам моих родственников, те тоже отразили такие же чувства. — Мой род всегда платит по долгам и всегда наказывает за обман и предательство! — уперев жесткий взгляд в центрального гостя, чеканя каждое слово, произнес я.

— Какую сумму вы сейчас готовы уплатить эрл де, Валд, — произнес правый после минутного молчания. Во взглядах всех троих уже не было надменности, а был страх и растерянность.

— Пока я готов погасить двадцать тысяч золотых основного долга.

— Вы позволите написать расписку и выдать вам, векселя вашего рода.

— Присаживайтесь, — милостиво разрешил я.

Когда гости нас покинули леди Ирга минут рассматривала меня, а затем произнесла:

— Браво. Похоже я и правда первоначально ошибалась в вас мой дорогой родственник.

По-моему, меня только что полностью приняли в семью.

— Надо будет подумать: стоит ли менять тебя на Астронга на посту главы рода, — продолжила леди Ирга и увидев как я поморщился, добавила, — хотел выделиться в отдельный род? Но этим от проблем тебе все равно будет не избавиться.

— Потом об этом подумаю. Сейчас меня больше интересует, кто стоит за нашими гостями.

— Ты имеешь ввиду: Териты или Чог.

— Да. Кого следующим ждать в гости.

— В ближайшие два дня увидим.

* * *

Гости появились уже на следующий день. Ими оказались родственники — герцоги Чог. Обоих герцогов я видел впервые. Младший, занимающий пост главного интенданта флота, внешне походил на откормленного борова: при росте не меньше стасемидесяти сантиметров он казался круглым, а при ходьбе его жир колыхался, отчего мне показалось, что он сделан из желе — ему явно нужно сесть на хорошую диету. Пока он шел от кареты до дверей кабинета запыхался, а войдя без приглашения уселся на жалобно скрипнувший под ним стул и пытался прийти в себя. Он сильно вспотел и теперь периодически вытирал платком свой лоснящийся от жира лоб, а также шею. В мире с так продвинутыми медицинским технологиями выглядеть так для меня казалось невероятны. Хотя леди Ирга упоминала, что у младшего какая-то редка и непонятная болезнь, причем скорее всего, по-моему, генетическая так как ей страдают многие из рода Чог. Хотя не которые связывают с каким-то древним проклятием, наложенным на род, так как болеют только представители рода, а к другим, связанным родственными связями, она ещё ни разу не передалась.

Старший был канцлером империи и главой рода Чог. Этот в отличие от брата был довольно высокого роста и худощавого телосложения. Судя по тому, что я знал: он в отличие от брата был очень умным человеком. Да был жестокой, жадной и беспринципной сволочью, но дураком его не назвали даже за глаза. Он был магом, а когда учился в академии, даже дважды выходил в полуфинал в турнире по шпаге. Усевшись как младший брат без приглашения, он уставился на меня.

В заплывших жиром глазах младшего плескался испуг и недоумение, а вот у старшего не было возможности, что-то прочитать: его взгляд бы холодным и только. Переговоры взял на себя младший из братьев. Улыбнувшись, он сразу перешел к делу:

— Дорогой родственник, мы слышали, что у вас возникли некоторые непонимания с Торговым домом Ринус. Мы готов их всех решить, так что бы и вам было хорошо и им не испортить репутацию.

— Эти люди обирали мой род и вдобавок ещё оскорбили меня, — в этот раз в кабинете был я один: дядя был в промзоне, а леди Ирга уехала десять минут назад по своим делам. Что-то мне подсказывало, что братья появились не просто так в их отсутствие.

— Ну, они могли ошибиться, с кем не бывает. А вы вдобавок приняли их слова близко к сердцу, — стал убеждать меня боров.

— За ошибки надо платить. Мой род платит, вот пусть и они расплачиваются.

— Они готовы принести извинения и возместить весть ущерб, плюс сверху вычесть из долга двадцать тысяч золотых. Это нормальная практика.

«Вы очень сильно боитесь огласки. Ведь вслед за мной могут потребовать проверки и другие должники!» — разглядывая борова думал я, — «а там явно что-то найдут и тогда на торговом доме можно поставить крест, плюс ещё и штраф придется заплатить в Торговую палату. Если к этому добавить, что вся эта история ударить по обоим братьям, то это добавиться к другим вылезшим грехам и тогда старшему точно будет не удержаться на посту канцлера».

— Людям из торгового дома я уже сказал, что мой род всегда платит по долгам и всегда наказывает за обман и предательство.

— Эта история может ударить и по нам — вашим родственникам, — впервые за весь разговор произнес старший из герцогов Чог. У него был довольно неприятный скрипучий голос. — Поэтому мы бы хотели не афишировать эту историю, — продолжил канцлер, — вы же не откажите нам, — сделал ударение на последнее слово канцлер.

— Ну, мой род много с кем только не состоит в родстве. Возможно даже с Императором. Кто-то при этом нам помогал и помогает, а кто-то на оборот.

— Ваш род малочисленный, а врагов у него много, поэтому не стоит молодой человек прибавлять ещё и наш, дружественный до этого вам, род, — с угрозой в голосе посмотрел мне в глаза канцлер.

«Ага, имея такой дружественный род как ваш, то и враги не нужны!» — мысленно покачал головой я и кровожадно улыбнувшись ответил, — это будет ваш выбор, но как я уже сказал: мой род всегда платит по долгам и всегда наказывает за обман и предательство. Поэтому стоит нашим врагам очень хорошенько подумать связываясь со скальной рысью! — намекнул я о гербе своего рода и вспомнив о словах графа Норига.

Не прощаясь, оба герцога покинули кабинет. Боров, когда шел к дверям, пару раз обернулся, вроде ка намереваясь что-то сказать, но не решился. Старший же с гордо выпрямленной спиной вышел из кабинета. Я же минут пять переводил дух и обдумывал сложившееся положение. Идти на открытую конфронтацию ещё и с герцогами мне не хотелось, точнее сейчас это было лишним, но прощать и соглашаться на их предложение мне хотелось ещё меньше, так как помимо озвученной просьбы они явно хотели предложить мне проголосовать на ближайших выборах главы Совета благородных за назначении Терита. А на это я не пойду ни при каких условиях: очень многое я потеряю, при этом придется ещё и через себя переступить. Обдумав все, я решил, что сделал все правильно. Через час у меня назначена встреча с Цветочником: его я хотел первым проинформировать о разговоре с Торговым домом Ринус, ну и ещё добавить о разговоре с братьями Чог. У него, кажется, свои счеты с герцогами Чог, а я ему очень сильно задолжал и пора уже начать расплачиваться. Поэтому почему бы не начать с этого?

* * *

— Капитан, — постучав в дверь кабинета, быстро вошел Рыжий — бывший абордажник с корабля отца, — можно вас на минутку.

Мы с Аргом, Сулом, Долтом, Дэном и Эром сидели в моем кабинете и обсуждали наш будущий корабль. Все основные работы по проекту были сделаны и нам оставалось только решить некоторые детали. После этого я закажу макет корабля и буду его проверять в аэродинамической трубе, строительство которой уже заканчивают в моей промзоне. Двигатель пришлось попросить на время у отца Дэна, при этом не рассказывая зачем мне он нужен: я не был до конца уверен, что у меня получиться как надо, так как видел проекты аэродинамические трубы только на картинках и поэтому не хотел пока говорить. До завершения строительства оставалась несколько дней, после чего я проверю работоспособность и тогда можно будет показывать друзьям и военным.

— Друзья я сейчас, — вышел я в след за Рыжим из кабинета. — Что-то случилось?

— Пройдоха прислал сына с запиской, что появился человек, ищущий хорошего мастера для работы. Причем очень хорошего, который смог бы подстроить несчастный случай, — быстро стал объяснять Рыжий, — Убить должны аристократа. На всякий случай Пройдоха послал Лома за ним проследить. Но человек оказался ушлым и смог выявить слежку и попытался уйти, но Лом смог его взять. Сейчас человек сидит на складе Пройдохи.

То, что кто-то кого-то хочет убить нет ничего удивительного, город большой и желающих свести счеты с недругом здесь предостаточно, даже заказ на убийство аристократа тоже не удивителен. Опасное конечно дело, но возможное. Но почему-то я сразу уверен, что это помою душу.

— Скажи, чтобы готовили карету, я сейчас освобожусь.

Кивнув Рыжий ушел, а я вернулся в кабинет.

— Ребят у меня срочные дела возникли, поэтому мне надо будет отлучиться.

— Да в принципе все решили, — произнес Долт, — мы с Сулом внесем изменения и можно будет проект отдавать на комиссию.

— Тогда когда будет готово, пойдем все вместе, — кивнул я.

Когда дверь кабинета закрылась за Сулом, Долтом, Дэном и Эром, Арг произнес:

— Что случилось?

— Похоже кто-то искал убийцу для меня. Тебе лучше не ехать со мной. Возможно придется применять не стандартные методы допроса, — посмотрел я в глаза друга.

— Тем более я с тобой должен поехать. Возможно научусь чему-то новому.

— Тебе решать, — решил я не спорить, — пойдем в низ, сейчас карету подадут.

На карете мы ехали около часа и оказались рядом портом, а точнее там, где располагались склады при воздушном порту. Склад, у которого остановилась карета, на мой взгляд был построен ещё при деде нынешнего императора и грозил вот-вот развалиться. На входе нас встретил один из моих людей, а точнее ещё один бывший отставной член команды отца.

— Сюда капитан, — стал указывать дорогу Рыжий. Помимо его нас сопровождали его неразлучные друзья: Щербатый и Данг, а управлял каретой неизменный Олаф. Пройдя через склад, заставленный какими-то старыми ящиками, мы спустились в подвал. Здесь уже застали живописную картину. По середине комнаты стоял стул на котором связанный и с мешком на голове сидел какой-то человек. За столом прямо под висящей под потолком масляной лампой, читая газету, сидел Лом. Послюнявив палец, бывший подчиненный отца перевернул лист и посмотрев поверх газеты на вошедших. Заряженный пистолет лежал перед ним на столе с таким расчетом, чтобы в любой момент можно было воспользоваться. Сбоку от него, за столом, сидел старший сын Пройдохи и с аппетитом поглощал кашу из котелка. Сам Пройдоха сидел на стуле перед пленником и курил трубку о чем-то думая.

— Вечер добрый эрлы, — поздоровался я. В подвал мы спустились вдвоем с Аргом: троица осталась наверху, а Олаф у кареты.

— Добрый вечер капитан, — нестройно поздоровались присутствующие.

— Я так понимаю, что этот эрл искал исполнителя?

— Да. Без вас не начинали: я подумал, что вы захотите поприсутствовать, — произнес Пройдоха.

— Ну, давай тогда начинать, — отошли мы с Аргом в угол подвала за спинной пленника.

Пройдоха снял мешок с пленника и тот стал жмуриться от бьющего в глаза света, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку. Света было немного, но ему и этого хватило. Привыкнув к свету пленник произнес:

— В чем дело? Кто вы такие? — пленник выглядел испуганным или хотел казать таким. На взгляд ему было не менее пятидесяти лет, а одежда был сделана из довольно дорого материала.

— Здесь мы задаем вопросы, — пододвинул свои стул к пленнику Пройдоха, — расскажи мил-человек кто ты и зачем искал тихушника?

— Вы ошибаетесь. Я никого не искал! — почти закричал пленник.

— То есть ты не хочешь облегчить душу!? Тогда моему другу, — кивнул Пройдоха головой в сторону читающего газету Лома, — придётся применить один из своих талантов, — и указав на левую коленку пленника добавил, — думаю, её он сломает тебе первой. Такую боль довольно трудно перенести, но ты человек, по-моему, опытны и крепкий, поэтому не сломаешься — вытерпишь. Затем тебе сломают вторую коленку и это ты, думаю, вытерпишь. Дальше мы перейдем к пальцам…

По мере рассказа Пройдохи глаза пленника все больше раскрывались. Я же не мог отделаться от ощущения, что пленник играет и на самом деле не очень боится того, что с ним хотят сделать. Подойдя к столу, я спросил у Лома:

— Где его вещи?

Не говоря ни слово, тот достал из под стола сумку. Сын Пройдохи уступил мне место и усевшись на его стул я стал раскладывать вещи пленника. Арг тоже подошел к столу и вместе с сыном Пройдохи с интересом стал смотреть за моими действиями. Вещей было немного: пара ножей, несколько чистых листов, обычный карандаш, платок и ещё несколько мелочей.

— Это все, что было у него? — посмотрел я на Пройдоху.

— Были ещё деньги и имперские векселя на предъявителя.

— Дай взглянуть.

— Вот, — протянул мне Пройдоха.

Денег в кошельке было немного и они мне ни о чем не сказали. Убрав их обратно, а кошелек положил к остальным вещам и взял векселя. Их было три штуки на тысячу каждый. Два из них мне ничего не сказали, а вот самый нижний даже очень: когда я погашал долг перед Торговым домом Ринус, его служащий писавший расписку уронил маленькую каплю чернил на него. Я это заполнил отчетливо, потому что именно тогда он окончательно потерял самообладание и из-за дрожи в руках три раза переписывал расписку, так чернилами заливал бумагу. Все векселя имели номера и быстро переписав у всех трех векселей, воспользовавшись карандашом и бумагой пленника, я положил ценные бумаги к остальным вещам.

— Оставь его, — посмотрел я на Пройдоху, — он ничего не скажет, да и неважно это уже.

— Что-то узнали капитан? — спросил Пройдоха, а остальные с большим интересом на меня посмотрели, даже Лом оторвался от своей газеты.

— Он работает на Торговый дом Ринус, а точнее на герцогов Чог. А убить хотели меня.

— Вы уверены?

— Да, но придя домой ещё раз проверю, — вставая из-за стола, добавил, — вещи иногда говорят гораздо больше слов.

— Согласен капитан.

Пленник буравил меня злым взглядом. Вот сейчас я был уверен, что это его истинное проявление чувств. Что его теперь ждет, он прекрасно знает.

— Мы приберем здесь все, — сворачивая газету произнес Лом.

— Вещи тоже закопайте, а с деньгами сами решите, что сделать. Только так, чтобы векселя не привели уже к нам. Не стоит совершать их ошибку.

— Понял капитан, — поднялся из подвала вслед за мной и Аргом Пройдоха.

— Я слыша, что твоя старшая дочь потенциальная чародейка?

— Да капитан, — улыбнулся собеседник, — три недели назад глаза стали светиться.

— Предлагаю тебе направить её к нам в особняк. Мох младших братьев и сестре обычаю учителя, как и детей Медведя. Они же смогут и твою дочь подготовить к академии, дополнительно к этому она научиться этикету и правильно себя вести среди аристократов. Думаю, ты знаешь как не которые них относятся к простолюдинам.

Большинство простолюдинов обучают в филиалах академии. Сделано это было больше из-за того, что они в основном умели только читать и считать. Поэтому они учились не пять лет, а восемь. Ну и плюс к этому очень часто золотой молодёжи не нравилось общаться с простолюдинами и над ними измывалась.

— Спасибо за предложение капитан. Я подумаю.

— Думаю, — кивнул я и распрощавшись мы поехали обратно в особняк.

— Ты уверен, что это герцоги Чог? — задал вопрос Арг, когда мы выехали с территории портовых складов.

— Да. Есть конечно вероятность, что их подставляют. Но это уже получается очень тонкая игра, а противник непризнанный гений.

— Это маловероятно, — покачал головой друг.

— Вот и я так думаю, — и процитировал одного из местных философов, — «Все в этой жизни проще, чем кажется на первый взгляд, а мы только усложняем из-за нехватки информации. Но когда мы узнаем мир очень хорошо, то понимаем, что ничего не происходит просто так, при этом это не относиться к действиям людей».

— А что с теми векселями не так?

— Я тебе рассказывал, что меня посетили кредиторы?

— Да.

— Вот один из них и капнул чернила на вексель, плюс у меня дома лежит их расписка, в которой указанных номер переданных мной им в качестве долга оплаты векселей. Дом все проверю. Векселя я передал меньше двух суток назад, а они уже оказались у этого типа.

— М-да. А с тобой и вправду интересно.

— Очень, — с сарказмом в голосе ответил я.

Убийство пленника Арг воспринял спокойно, но это и понятно, так как в местном аристократическом обществе подобные ситуации, когда убивали человека решившего покуситься на твою жизнь или члена твоего рода в порядке вещей, если конечно были доказательства. Я уверен, что друг, не задумываясь, поступил бы точно также, будь он на моем месте.

— Устранить меня с помощью дуэли герцоги Чог, а также граф Тирет не решились, — после минутных раздумий произнес я.

— Это было бы явное убийство и объявление открытой войны, — согласился Арг, — на стороне твоего рода сразу же выступили бы многие, включая рода герцогов Гальт и Кельвийских, а это считай треть империи. Их же вряд ли поддержала и десятая часть всей аристократии.

— А если в Имперском вестнике правильно все «преподнести», то, думаю, ещё меньше, — усмехнулся я.

— Согласен, — подумав ответил Арг.

— Даже Император, который старается удерживать равновесие между различными группировками не сможет их удержать. Моё убийство обставленное как несчастный случай для них неплохой выход. Подозрения конечно будут.

— Если бы у тебя были получше доказательства, чем эти векселя, то ты мог бы раздавить весь род герцогов Чог.

— Согласен, — кивнул я. Имеющиеся у меня доказательства достаточны для меня, для Арга, которые мне доверяет, возможно ещё лично для Цветочника, а вот для остальных аристократов будет маловато. Пленник вряд ли согласился бы свидетельствовать. В таких ситуациях доказательства должны быть «железными». Немного помолчав я произнес, — мне непонятно почему они не натравили род наших заклятых родственников — баронов Круши.

— Наверное потому что у среди тех нет хороших бойцов на саблях, я во всяком случае не слышал. А ждать когда ты совершишь ошибку и можно будет свести к дуэли на шпагах у них похоже нет времени.

— Скорее всего так и есть, — пришел я к такому же выводу. Для себя я мысленно поставил цель, чтобы срочно усилить обучение владению шпаги, так как это вопрос выживания. Также необходимо будет поспособствовать обучению младших братьев и сестер, хотя они и так уже неплохо умеют.

* * *

Зданию, в котором собирался Совет благородных, было около четырехсот лет и сложено было ещё из грубо отёсанных гранитных блоков. Сейчас в основном строили из кирпича. Снаружи здание больше напоминала средневековый замок или форт: было круглым, не менее ста метров в диаметре, окружено рвом с затхлой мутной водой, нижний ряд окон находился на высоте не менее четырех метров и в них не смог бы пролезть взрослый человек, а там где заканчивалась стена и начиналась крыша, шел ряд зубцов с бойницами для лучников. Охраняла здание триста гвардейцев, причем подчинялись они не Императору, а главе Совета. Сам зал заседаний был небольшим и напомнил мне зал Гос. думы: также расположено место для председателя и его заместителя, место для выступающего и места для аристократов, а на втором этаже были места для зрителей. На стенах размещались гербы, всех кто входи в Совете благородных: герцогские и графские были выбиты на стенах, а вот баронские представлены были в виде знамен, так как их периодически меняли.

Обычно нас в Совете представляет муж моей тети и наследник рода Варн, но в это раз, как и советовал барон Зеланд, я решил приехать сам. Сегодня должны были избрать главу Совета, так как старый уже был стар и попросил отставки. Он был выбран лет сорок назад и не имел большого влияния. Как рассказывал барон Зеланд: тогда несколько группировок боролись за этот пост и в итоге была выбрана его кандидатура, за которой никто не стоял и которая устроила всех, а сам он был без больших амбиций. Глава был из какого-то немногочисленного баронского рода и в отличие от других баронов, как глава Совета благородных, не переизбирался.

На это заседание я ехал вместе с баронами Варн: главой рода и его наследником, а также со Старой коброй. Друг прадеда хоть болел и передвигался только на каталке, но решил посетить заседание и никто не смог его переубедить, включая леди Иргу. Пока ехали меня консультировали и давали советы, как и что лучше всего делать. Войдя в зал, я недолго думая уселся на ближайшее свободное место в первом ряду. Здесь никто не имел постоянного места и садились кто как хотел. Всего было четыре ряда мест для заседающих в Совете, рассчитанные где-то на сто двадцать человек, так что мест должно было всем хватить даже с лихвой. До начала было около пятнадцати минут, а зал был практически пустым, только на втором этаже, где размещались зрители, было уже не протолкнуться, так как желающих сегодня было не просто много, а очень много.

Зал постепенно стал заполняться, а я задумавшись не заметил как к тому месту, где сидел подъехал на каталке эрл де, Рей граф Рош:

— Молодой человек рядом с вами свободно?

— Да адмирал, — поднялся и поклонился я в ответ.

Каталку прикатила внучка, которую я видел на турнире, она же помогла усесться деду. От командующего еле заметно пахло спиртным. Причем, как мне показалось, тем же коньяком, который я пил после своего выступления на турнире вместе с баронами Гарф и Зеланд.

— Вы в первый раз здесь? — поинтересовался командующий.

— Да. Обычно на заседаниях бывает наш представитель, но сегодня выборы и я решил посетить сам.

— Правильно молодой человек. Я тоже уже давно здесь не был. Если между нами: то большинство рож здесь сидящих я бы не видел до конца моих дней. Мне хватило общение с ними и ими подобными, когда я был ещё военным министром.

— Командующий, граф! — поприветствовал нас подошедший друг отца — граф Скоринг.

— Граф, — в ответил поприветствовал я.

— Тарм, мальчик! Ты тоже решил посетить это сборище.

— Да командующий, — улыбнулся граф Скоринг.

Места рядом с нами были заняты и граф сел в третьем ряду немного в стороне. Какой-то аристократ, сидящий по левую рук от меня, судя по всему не особо горел желанием сидеть со мной и командующим, но пересесть уже не успевал. Глава совета застучал молотком — призывая всех к тишине. Помимо командующего и друга отца в зале из знакомых были герцогиня Кельвийская и младший из герцогов Чог: старший был канцлером и не имел права сидеть в Совет, как и Цветочник: вместо него на совете присутствовал один из его сыновей, но его я видел впервые. Графа Терита я видел тоже впервые и опознал по сходству с сыновьями и потому, что он занял место заместителя председателя. Главной отличительной особенностью графа были его глаза — они больше походили рептилии, так как были такими же холодными и водянистыми.

— Эрлы и леди! — посмотрел глава совета на единственную женщину в совете благородных герцогиню Кельвийскую, — прошу встать и приветствовать Императора и князя Шолингера, решивших посетить сегодняшнее заседание!

Я и присутствующие поднялись, а командующий, сидящий у меня по правую рук даже не пошевелился.

— Добрый день эрлы и леди! — поздоровался Император. — Командующий! — отдельно обратился он к графу Рош.

— Вы извините ваше императорской величество, что не встаю, — ответил старик, — если я попытаюсь это сделать, то боюсь вместо выбора главы Совета, все присутствующие могут оказаться на моих похоронах.

— Я как-то переживу, если в моем присутствии выбудете сидеть, — в ответ усмехнулся Император.

Когда все уселись, глава Совета продолжил:

— Сегодня первым вопросом на повестке дня стоит избирание нового главы. Я уже стар и не могу должным образом исполнять свои обязанности. Кандидатуры были предложены заранее, кто-то хочет внести ещё или сделать самоотвод? — обвел взглядом зал глава, — если нет, то я объявляю. Первый кандидат: граф Терит. Второй: герцогиня Кельвийская. Третий: барон Кареш.

Имя барона Кареша я слышал впервые и скорее всего он больше для массовки. Главная борьба должна будет идти между герцогиней и графом. Графа не очень любили, а точнее его боялись и ненавидели многие. Главным недостатком герцогини было только то, что она женщина. Хоть и маг, но женщина. Во время полемики всем разрешалось высказаться. Судя по всему, сидящий рядом со мной граф Рош развлекался вовсю: после некоторых его комментариев присутствующие дамы краснели, а после других многие смеялись.

— Но герцогиня женщина, она даже в Совете благородных не имеет право быть! — горячился один из сторонников графа Терита.

— И что что она женщина! — громко возмутился командующий, — наличие яиц ещё не говорит, что человек может называться мужиком. Я знаю многих, кто даже половины не имеет мужественности герцогини. Даже здесь, в зале они присутствуют! — упер взгляд в младшего из герцогов Чог, от чего последний стушевался, — в крайнем случае, могу ей отдать свои, — продолжил граф Рош, — все равно уже не пользуюсь и они без дела висят!

Я с большим интересом смотрел на происходящее. Такое шоу явно не каждый день увидишь. Как мне рассказывал барон Варн: нигде в законах прямо не указано, что представлять интересы рода в Совете благородных может только его мужская часть. Точнее в то время когда создавался Совет, а это несколько столетий назад, это подразумевалось как бы само собой. И когда герцогиня только начала посещать заседания Совета, законники все очень внимательно изучили и дали свое заключение.

— Граф вы не будите возражать если я закурю? — посмотрел на меня командующий.

— Да ради бога! Чувствуйте себя как дома.

— Как дома не надо: там мне запрещают курить! — достал кисет и трубку граф Рош, — там даже выпить нормально не дают. Распустил б…ть детей и внуков.

Если сидящие рядом не возражали, то разрешалось курить в зале Совета благородных. Другое дело, что обычно никто на это не решался. Набив трубку, командующий стал прикуривать, при этом не стал интересоваться мнением других окружающих, кроме меня.

— Ну, тогда как у меня в гостях, — посмотрел я на второй этаж, где сидела внучка командующего. Судя по поджатым губам и хмурому взгляду, ей не нравилось, что дед собирается курить. — Выпить только вам не могу предложить, — усмехнулся я.

— Ну и хрен с ним. Вы когда-нибудь пробовали «Цветок Алиры» сорокалетней выдержки.

Роду графа Роша принадлежало более половины виноградников империи, а на многих этикетках лучших алкогольных напитков получаемых из винограда красовался их герб. Упомянутый графом коньяк среди любителей ценился очень высоко, от чего в свободной продаже можно было найти только продукт не старше десятилетней выдержки.

— Доводилось только восьмилетней.

— И как вам?

— Достойный напиток.

— Я такого же мнения. А выпить мне не дают! Вот и пылиться, как вы сказали граф: достойный напиток в подвале.

— Это варварство.

— Приятно встретить понимающего человека.

— Сегодня вам, по-моему, удалось стряхнуть с него пыль, — опять усмехнулся я.

— Один бокал. А какой бой мне пришлось за него провести! Иной корабль в свое время легче было взять на абордаж, — покачал командующий головой.

— Ваши родные переживают за ваше здоровье.

— На кой оно мне раз шишка уже не стоит! — выдохнул старик струю дыма и закашлял, а затем продолжил, — две радости в жизни остались: выпить и покурить. Так и тех лишают! Нет, я конечно понимаю, что нужно знать меру, которая в свою очередь определяется возрастом, но хоть чуть-чуть-то могут налить.

Сначала мой собеседник говорил тихо и его помимо меня могли слышать только сидящий рядом, но постепенно старик повышал голос и в итоге, его уже слышала чуть ли не половина зала. Многие с интересом стали больше следить за нашим диалогом, чем за обсуждением кандидатов: кто с усмешкой на лице — это скорее всего те кто хотя бы год служи на флоте, другие с глубоким удивлением.

— Если эрлам не интересно, то они могут покинуть Совет благородных! — раздался визгливый голос герцога Чог. Поняв, что боров обращается к нам, мы с командующим прервали разговор и посмотрели на него. Увидев, что привлек наше внимание, герцог продолжил возмущаться, — мы здесь говорим о будущее империи, а вы обсуждаете выпивку!

— Поменьше пафоса мальчик! — громким командным голосом ответил граф Рош. В это момент мне показалось, что он стоит на командном мостике линкора во время сражения. Он даже выпрямился. Судя по тому, как подтянулось большинство присутствующих, они увидели туже картину. Граф Рош меж тем продолжил, — здесь обсуждается вопрос: будете ли вы и ваш братец дальше воровать или наконец-то ответите за свои дела. И попробуй только возразить, костыля не пожалею!

После этих слов я немного испугался. Точнее я боялся не за здоровье герцога, который открыв рот, как рыба, вытаращился на старика. Я даже готов в этом деле помочь последнему. Испугался я за здоровье самого командующего и хватит ли мне сил оттащить его от герцога, так как вряд ли дед остановиться пока не убьет борова или не сломает костыль.

— Кто-нибудь хочет ещё хочет высказаться, — решил прервать затянувшееся молчание председатель. Он очередной раз обвел зал взглядом.

— Может самый молодой из присутствующих выскажет свое мнение, — произнес граф Терит, — как говориться: устами младенца глаголит истина. Раз молодой человек дорос до того, что может со старшими обсуждать достоинства тех или иных алкогольных напитков, то сможет правильно изложить свою точку зрения.

— Эрл де, Валд не хотите выступить? — тут же отреагировал председатель, а в зале раздались тихие смешки.

Мой недруг явно нарывался. Судя по всему он понимал, что я поддержу кандидатуру герцогини, но вот, как обычно бывает, многие в первый раз выступая волнуются и выглядят жалко.

— Могу и я высказаться! — встав со своего места и уперев взгляд в графа Терита, — во-первых, я согласен с графом Рошем, что наличие яиц ещё ни о чем не говорит. Наши женщины не раз доказывали это. Как пример: думаю, все присутствующие помнят баронессу Борк, которая была выдающейся женщиной. Мы разрешаем нашим женщинам учиться в академии, рисковать жизнями во время академических гонок, во время войны встать на защиту нашей родины и нести все тяготы, но при этом не можем разрешить одной из них возглавить Совет благородных. Спросите у военных: сколько наши женщины спасли жизней во время последней воины. А это опытные кадры, которые смогли переломить ход войны и добыть победу для нашей империи. Ведь каждый возращенный в строй опытный военный стоит не мене двух, а иногда и трех новобранцев. А теперь подумайте — смогли бы мы победить без помощи прекрасной половины человечества, — я сделал небольшую паузу, дав таким образом собравшимся обдумать сказанное. — Герцогиня Кельвийская достойна уважения: она уже несколько десятилетий возглавляет род и за это время достигла хороших результатов. Надо смотреть не на пол кандидата, а на его дела. Честно говоря, у графа Терита я не видел хороших результатов даже в воспитании детей. Все присутствующие, думаю, знают моей дуэли с сыном графа, а также о её причинах. — После последних моих слов лицо графа Терита стало наливаться красным. — Во-вторых, на нашу империю многие равняются, мы подаем пример всему миру и являемся законодателем моды. А в этом случае, какой пример мы будем подавать? Мы мало чем будем отличаться от каких-нибудь варваров или диких племен колоний, где женщине нет места даже за общем столом. А это получается, на мой взгляд, один шаг вперед и два назад. Поэтому я считаю, что кандидатура герцогини Кельвийской подходит на пост главы лучше всего. У меня все уважаемый Совет.

— Молодец! Даже я бы не сказал лучше! — произнес командующий, — а ты можешь не только саблей махать, но и думать! А про Бешенную ты правильно напомнил: хотел бы я посмотреть на того кто решился бы сказать ей, что она не может командовать кораблем!

Баронессе Борк имела несколько прозвищ: Бешенная, Ведьма, Черная вдова. Знаменита данная представительница «слабого пола» был тем, что когда её муж погиб в стычке с пиратами, она на свои деньги снарядила корабль, став его капитаном. За четыре года она взяла на абордаж семь кораблей: четверых пиратов во время мирного времени и три военных корабля во время небольшой воины сорок лет назад. Погибла баронесса от случайной пули в бою. Надо отметить, что корабль пиратов в стычке с которыми погиб её муж был взят ею на абордаж вторым по счету, причем всех пиратов она приказала выкинуть в открытом море с довольно приличной высоты. Как рассказывал дядя Грин — он приходился ей кузеном по маме: баронесса была строгой женщиной и вроде как кого-то пристрелила, когда тот решил оспорить её право командовать кораблем во время войны. Думаю если бы здесь существовало общество феминисток, то оно точно носило бы её имя, во всяком случае баронесса является кумиром многих девушек в академии.

Речь конечно получилась немного сумбурной, но это простительно, так как я произносил её без подготовки. В неё я попытался напихать пафоса, с помощью которого задеть у собравшихся патриотические чувства. Не знаю моя ли речь склонила сомневающихся или ещё что-то, но герцогиня Кельвийская победила, набрав в два раза больше голосов, чем оба вместе других кандидата. Тут же после подсчета старый глава передал ей полномочия, а герцогиня назначила своего заместителя: какого-то барона из её сторонников, а затем был объявлен перерыв. Я же решил поехать домой, попросив муж моей тети — наследник рода Варн, заменить меня в Совете благородных. Точно так же сделали многие аристократы.

* * *

— Неплохая речь молодой человек! — похвали меня глава рода Варн, когда мы ехали обратно, — я бы даже сказал очень неплохая. Она принесла приличное количество голосов герцогине.

— Спасибо, — устало кивнул я. Говорил вроде немного, точнее все выступление заняло минуту, а далось мне это довольно тяжело. Толи это с непривычки, толи это от того, что пришлось очень поднапрячься, чтобы мой голос звучал уверенно, но устал я довольно сильно и сейчас рассеяно смотрел в окно, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Судя по всему, в империи грядут большие изменения: Император отходит от правила быть арбитром между различными политическими группировками. Либо, что больше всего вероятно, идет изменение состава самих группировок. До недавнего времени их было три крупных и куча мелких, а Император не давал усилиться какой-либо из крупных. Первая группировка это представители академии: преподавательский состав состоит как из аристократии, так и из простолюдинов достигших своих постов благодаря своим талантам. Эта группировка очень влияла на, так сказать, подрастающее поколение, а через них на их семьи и рода. Также, как я знал, глава академии входил в состав малого совета Императора и уже давал советы непосредственно на Императору. Эта группировка, конечно, не так явно влияла на дела империи как две другие, но с ней приходило всем считаться и договариваться. Хоть главой академии и был один из герцогов Чог, но группировка была довольно самостоятельной, так как не он один определял позицию. Сейчас её, можно сказать, «добивают» — следователи накопали очень многое и фигурантам из преподавательского состава грозит в скором времени забег в наряде «петуха». На смену им придут новые люди и как они поведут себя в будущем не известно.

Вторая группировка это граф Терит и канцлер — герцог Чог, а также примкнувшие к ним, а таких достаточно. Кто именно: граф или канцлер возглавляет эту группировку не понятно, но это и неважно. Каждый из них преследует свои цели. У Канцлера, его брата, родственников и союзников — это в первую очередь личное обогащение. А вот цели Терита мне не до конца ясны: либо это политическое влияние, либо получение герцогства, а может то и другое. У самого графа не так много союзников, значительно больше тех на кого он может повлиять тем или иным способом. К этой группировке, при моём деде, принадлежала и мой род. Вообще мы всегда выступали единым фронтом с герцогами Гальт и северянами, причем возглавляли попеременно представители моего рода или представители рода герцога, а иногда и кто-то из северных баронов. Сейчас опять все поменялось и мы, вроде как, самостоятельны. Группировку Терита-Чог сейчас начали сильно атаковать и в скором времени она многое потеряет. Думаю, это уже многие понимают и скоро от неё отколются, точнее процесс, по-моему, уже начался. В частности это показало то, что граф Терит не стал главой Совета благородных, да к тому же лишился поста заместителя. Процесс будет только усиливаться, а как только братья лишаться своих постов, то более мелкие группировки начнут с ними войну, так как у многих свои счеты, а граф и герцоги отдавила многим больные мозоли. Например, глава многочисленного рода баронов Вожер человек незлопамятный, но память у старика хорошая и ему есть, что припомнить Теритам, а также его роду. Род барона Вожер вполне может померяться силами с родом графа. Здесь во время воин между аристократами, люди теряют не только своё политическое влияние и деньги, но часто жизнь — дуэль никто не отменял, хоть и не приветствовал.

Третью группировку возглавляет герцог Гальт, герцогиня Кельвийская и граф Рош. Раньше вместо герцогини и командующего был кто-то из моего рода, а их рода были сами по себе и старались держать нейтралитет, либо, чаще всего, сторону Императора. Эта группировка больше думает не о своем кармане, а о благе империи, так как понимает, что если оно будет сильным и богатым, то и они будут процветать. Видимо Император поставил на неё и теперь с её помощью зачищает другие, возможно включая мелкие.

Во всей этой ситуации возникает главный вопрос: что делать мне и моему роду? С одной стороны хотелось бы остаться нейтральным, но ситуация сложилась так, что мой род опять похоже попал в третью группировку. Правда, пока ещё не полностью, но союзниками мы точно являемся. С одной стороны это хорошо, но с другой неизвестно чем мне и роду это грозит. Надо будет посоветоваться с леди Иргой и дядей. Да с главой и его наследником рода баронов Варн тоже следует переговорить: они наши союзники и родственники.

Вечером перед ужином в гости к нам приехала глава совета учащихся — граф Рош и его кузина.

— Дед сказал передать тебе в подарок! — с улыбкой передал мне граф ящик с чем-то булькающим внутри.

— Проходите, мы сейчас будем ужинать. Надеюсь не откажитесь?

Нарда и двоюродная сестра сразу же увели кузину с собой, а мы с графом, пока слуги накрывали на стол, поговорили о последних новостях, точнее Рош рассказал, а я слушал. Новости были очень интересными: через пять дней в академии будет отбор кандидатов в судьи, которым придется принимать решение в отношении преподавателей уличенных в тех или иных правонарушениях. Судей всего будет тринадцать, которыми сможет стать учащийся двух старших годов обучения либо преподаватель. Кто именно будет решать судьбу обвиняемых, будут выбирать всей академией. На мой вопрос: «Почему выбирать будут не среди всех учащихся?» Рош ответил, что судьей могут стать только те, кто сдал экзамены на знание местных законов и экономике. Последний из экзаменов будет как раз в конце третьего года обучения.

— Десятину потратим на приготовления к суду, ещё одну на сам суд, — рассказывал граф Рош, — если признают виновными, то будет сначала наказание в академии, а потом уже пойдут либо на каторгу, либо к палачу.

— А они смогут разобраться во всем за десять дней? — сомнением поинтересовался я, вспомнив судебные процессы в своем мире, которые длились чуть ли не годами.

— Смогут, тем-более это и в их интересах, так как другие обязанности с них никто не снимал. Да к тому же к суду материал готовили особо тщательно, уделяя внимание каждой мелочи, так как вы понимаете, Валд, это дело больше политическое, чем уголовной, — увидев мой кивок, граф продолжил, — при расследовании принимали участие некоторые учащиеся, кто в будущем хочет пойти по стези закона. Вот они меня и информировали — я ведь все-таки председатель совета учащихся. Если вы не забыли, — усмехнувшись закончил Рош.

— После забега в петушином наряде, родственники бегунов из числа аристократов не захотят отомстить? Это ведь позор для чести всего рода.

— Не все, но желающие кто захочет отомстить найдутся, поэтому соглашается стать судьей не каждый. Прецеденты были, но на это случай тоже выработались свои традиции и правила: в случае мести никто из рода в течение пятидесяти лет не сможет учиться в академии, а местью может быть признана даже дуэль по любой причине, либо причинение вреда иным способом. Это очень сильный сдерживающий фактор, так как аналогов нашей академии нет, а без учебы в ней нельзя будет поступить в армию и флот, а также на имперскую службу, даже если ты маг или чародей. Плюс представители рода того кто решился на месть могут получить вызовы на дуэль, от учащихся. Драться на дуэли до смерти с победителями турниров либо с теми, кто прошел в полуфинал желающих будет не много. При этом за эту дуэль в высшем обществе не принято осуждать.

— Но все равно, по-моему, риск есть да к тому же от должности судьи больше минусов, чем плюсов.

— Не скажите — должность судьи очень почетна и при поступлении на имперскую службу будет большим плюсом, так как показывает, что вы порядочный человек и при этом не трус.

«Ну, да», — подумал про себя я, — «капитаны кораблей очень часто сами подбирают себе офицеров и матросов, так от этого многое зависит. Поэтому капитаны военных и торговых кораблей наведываются в академию и присматриваются к учащимся, чуть ли не с первого года обучения. При всем при этом здесь не принято брать на корабль родственников».

Надо отметить, что капитаном корабля здесь может стать только тот, кто не менее трех лет отслужил старшим помощником капитана и за которого проголосовало большинство в офицерском совете — это собрание офицеров не ниже помощника капитана и которые избирались раз в пять лет всеми офицерами флота. Этот же совет определяет, сможет тот или иной капитан занять адмиральскую должность, а также станет ли кандидат после академии и двух лет службы офицером. Контроль со стороны Совета офицеров возник, после того как некоторые занимающие высокие посты в империи стали увлекаться проталкивая своих протеже на высокие должности во флоте.

Как бывает: хитрые люди нашли другие способы обойти новые правила и пристроить родственников на высокие теплые места. Примером может служить младший из братьев Чог — занимающий пока ещё должность главы интендантской службы: в своё время было заявлено, что эту должность должен занимать не боевой офицер, а тот кто лучше понимает в экономике и торговле, поэтому решение о назначении принимает только военный министр. После этого должность главного интенданта стала больше политической, чем военной, так назначение на должность младшего из братьев Чог было делом компромисса нескольких политических группировок. Говорят Императору с трудом смог уговорить графа Роша подписать назначение, после чего последний не менее получаса сыпал «военным терминами» и несколько дней ходил злой. С тех пор в извечном споре в кабаках кто круче: «наземники» или «покорители небес», появилась третья сторона представителям которой две другие с большим удовольствием били морды, иногда при этом даже объединяясь. Сейчас похоже все меняется и назначение на все высокие должности в военном ведомстве будут подпадать под контроль Совета офицеров.

Уже уходя граф Рош произнес:

— Через десятину у меня день рождения, поэтому приглашаю вас с друзьями на праздник в тот же трактир в котором мы праздновали «Веселую задницу».

— Обязательно придем, — усмехнулся я.