- Это ещё, что такое? - Удивленно воскликнула сидящая рядом Ледышка, когда мы всей командой после занятий летели в промзону.

Транспортом нам служила пара шлюпок, купленных мной с помощью дяди Эра. После ремонта они хранились в одном из ангаров, стоящих около поля академии и любой из друзей мог воспользоваться ими. Чаще всего мы летали в промзону все вместе, а вовремя полетов друзья тренировались в управлении. Конечно, мы не так круто маневрировали как на тренировках у Якоря, но все равно это давало неплохую практику.

Я читал документы и не особо смотрел по сторонам. Тем-более я уже на не один десяток раз летал этим маршрутом и уже все, что находиться на земле знал досконально, а смотреть на облака мне не хотелось. Погода была не очень: хоть день был солнечным, но дувший северный ветер был довольно холодным. Обе шлюпки, как почти все корабли этого вида, были открытыми и продувались всеми ветрами. Летом это было даже хорошо, а вот зимой и в дождь не очень: приходилось тепло одеваться и надевать на глаза очки.

- Что? - Посмотрел я на девушку. Ледышка с помощью магической трубы пыталась что-то рассмотреть за кормой корабля. Оттуда стали раздаваться выстрелы.

- Там, - не отрываясь от трубы, ответила девушка, - одна яхта берет другую на абордаж.

- Чего?

Все кто находился в лодке стали пытаться рассмотреть, что увидела Ледышка. Магическая труба была ещё только у Арга управляющего шлюпкой, поэтому друзья как могли напрягали зрение.

- Арг дай трубу, - попросил я друга.

Ледышка оказалась права: двадцати метровая яхта была атакована тридцати метровой. Ещё одна тридцати метровая яхта приближалась к месту боя. Неожиданно с малой яхты прыгнул человек и тут же за ним последовало двое с большой, а от второй тридцатиметровой отошла шлюпка, в которой сидело пятеро вооруженных матросов. Все трое "прыгунов" левитировали очень профессионально. Поймают или нет первого прыгуна, я не стал смотреть, а продолжил наблюдать за сцепившимися яхтами.

- Малая яхта следовал за нами? - Поинтересовался я у Ледышки через пару минут.

- Я её не видала. Как и большой. Ещё минуту обоих не было, а затем они одновременно появились и начался абордаж.

- Арг? - Посмотрел я на друга. Тот сидел за штурвалом лодки и постоянно крутил головой контролируя обстановку в небе, а Ледышка и другие ему помогали. Движение над столицей и рядом с ней довольно интенсивно и поэтому нередки аварии.

- Там никого не было. - Правильно понял меня друг.

- Ребят вы видите это? - Донесся крик со второй шлюпке, летевшей перед нами.

- Да! - Крикнул в ответ Огонек.

- Большая яхта, похоже, имперская, - произнес я, - а вот малая непонятно чья.

- С чего ты так решил? - Удивилась Ледышка.

- Двое вооружены револьверами, один винчестером, а ещё несколько ружьями. - Смог в трубу рассмотреть я.

- Что будем делать капитан? - Спросил Арг.

Похоже, что малая яхта следила за нами. А большие следили толи за нами, толи за преследователем - было непонятно. Судя по всему, большие яхты принадлежат либо флотским, либо служба безопасности Империи - только у этих двух структур есть корабли и доступ к новому оружию. Плюс к этому можно добавить, что в действиях тех, кто брал на абордаж видна четкость и отточенность действий, которая достигается многими тренировками. Пираты и другие любители наживы такого не смогут добиться. Было интересно узнать: кому принадлежит первый преследователь. Думаю, попозднее со мной поделятся информацией.

- Продолжаем путь. - Увидев разочарованные лица друзей, добавил, - незачем рисковать. Тем более нас это может не касаться. А влезать в чужие дела не самое безопасное занятие.

Я оказался прав: уже на следующий день, после занятий, меня и дядю Грина пригласил к себе Цветочник. Друзья отправились на тренировку к Медведю, а я и дядя на встречу.

- Добрый день граф! Барон! - Встал из-за стола герцог Гальт.

- Добрый день герцог! - В ответ поздоровался мы.

- Я вот по какому вопросу пригласил вас. - Сразу, как только мы уселись, перешел к делу хозяин кабинета. - Сначала прочтите вот это, - протянул он мне папку, - а потом мы обсудим. К тому времени к нам присоединиться человек, ведущий это дело.

Документов в папке было немного, но вдумчивое изучение её заняло у меня с Грином минут тридцать. В документах я не нашел ни одного имени: судя по всему часть информации от нас скрыли, чтобы не подставлять агентов, но мне было на это наплевать. Из документам мы узнали, что Служба безопасности Империи получила информацию о том, что кто-то стал очень интенсивно интересоваться де,Валдом графом Крайт. Сначала безопасники подумали, что меня решили с играть втемную и таким образом вызвать раздрай и шатание в высшем обществе - к этому выводу пришел и я сам после провалившегося убийства меня и моей семьи в прошлом году. В тот раз безопасники догоняли и практически никак не смогли повлиять на ситуацию. Установить, кто именно тогда разыгрывал партию, до сих пор не удалось. Скорее всего, после того случая Цветочник вставил фитиля своим подчиненным и они стали работать гораздо лучше, так как в это раз сразу же заметили возросший интерес к моей промзоне. Видимо информация о новом оружие и некоторых других разработках утекла за границу и сейчас кто угодно: как наши друзья, так и враги могли проявлять интерес. За прошедший месяц на территорию промзоны пытались влезть дважды. Об обоих случаях мне докладывали, а вот о трех пойманных вблизи промзоны подозрительных типах безопасник, сидящий в промзоне, ничего мне сказал. Из бумаг выходило, что меня решили захватить, раз уж на территорию промзоны не пролезть. Подчиненные Цветочника в этот раз сработали на оценку четыре: сорвали похищение, но не смогли живым взять того кто руководил операцией, а остальные были нанятыми на стороне и ничего не знали. Руководитель наверняка знал многое, но перед тем как его схватили, он успел принять яда. С помощью магических средств не смоги ничего вытащить из головы мертвеца, так как на такой случай стояла очень хорошая защита. Теперь Цветочник напрягал своих людей на поиск и выявление всей цепочки агентов, охотящихся за моими секретами.

Пока мы читали, герцог не сидел без дела: судя по кипам документов на его столе работы у него было более чем достаточно. Дважды к нему заходил помощник, приносил новые документы и уносил подписанные. Увидев, что мы закончили читать, Цветочник позвонил в колокольчик.

- Вызови Грундара. - Произнес герцог вошедшему помощнику.

- Да эрл герцог!

- Что скажите граф? - Внимательно отслеживая мою реакцию, поинтересовался хозяин кабинета.

- Интерес других к моим разработкам был предсказуем, - подбирая каждое слово, произнес я, - вот только надеялся, что это будет гораздо позднее. Плюс, что обо мне вообще не узнают.

- Это почему? - Удивился герцог.

- Я стараюсь играть роль не изобретателя, коим я кстати в большинстве случаев и не являюсь, а тем кто финансирует проекты и зарабатывает на этом. - С усмешкой закончил я.

- А разве многие идеи не принадлежат вам?

- Принадлежат, но всю работу ведь делают другие и они на виду, а я пытался держаться в тени.

- Очень интересно. - Задумался герцог. - Очень интересно.

Вызванный Цветочником подчиненный пришел через пару минут. Он в течение часа нас подробно расспрашивал, уточнял: кто, что делал, кто знал и так далее. Пару раз он спрашивал о том знаю ли я или дядя того или иного человека. В общем, мы рассказали все что знали и даже то, что не знали, а только догадывались. Я стоически выдержал этот допрос, понимая, что от этого может зависеть моя жизнь или моих родственников и друзей. В конце разговора я попросил Цветочника:

- Нельзя ли будет получить несколько магических гранат и мин для самообороны.

Можно было конечно достать всё самому, как и специальное разрешение на такое оружие, но у безопасников должны быть последние разработки и они быстрее получать для мен все необходимые бумаги.

- Я дам распоряжение. - Сразу же ответил герцог.

По итогам встречи я усилил охрану промзоны и нашего особняка, а также наказал всем родственникам не показываться на улице без охраны. Друзей я тоже предупредил о возможной опасности и предложил, что если кому понадобиться охрана обращались ко мне: половина сама может о себе позаботиться, а второй половине друзей это будет не лишним. Все отнесли к моим словам очень внимательно, но от охраны отказались.

***

Мы с Аргом неспешно шли в академию, прогуливаясь по столичным улицам. День выдался солнечным и мы решил пройтись пешком. За нами шел Олаф: крутил головой стараясь найти грозящую опасность. На всякий случай я тоже старался контролировать обстановку и бросал внимательные взгляды на прохожих. С попытки нападения на нас прошла всего десятина и было ещё свежо воспоминание о нём.

Уже у самой академии на небольшой улочке наше внимание привлекли четверо матерящихся довольно громко строителей: они разгружали доски для ремонта недавно сгоревшего дома. Пять дней назад черный шлейф от пожара и спешащие к месту возгорания пожарные дирижабли был видны с территории академии. Здесь пожары тушат с помощью воздушных кораблей, сверху заливая всё водой. Обычно на такое зрелище посмотреть собираться куча народу.

По этой улочке я ходил не очень часто, но помнил, что здесь должен был стоять трех этажный, синего цвета дом с мансардой. Сейчас он был вдвое короче и больше был черным, чем синим: пожарным удалось спасти только два первых этажа. Судя по валяющимся перед домом строительным материалам и разгружающим повозку строителям, хозяин решил все быстро отремонтировать. На мой взгляд, было не очень разумно ремонтировать то, что уцелело, лучше снести все и отстроить заново. Обдумывая то, какой вред могли причинить вылитые десятки тон воды, я не сразу обратил внимание на черную карету догоняющую нас.

Обернулся я уже, когда до перегораживающей дорогу повозки с досками осталось не более десяти метров. Карета была уже близко, а на улице нет прохожих. Вся обстановка напомнила мне фильмы про похищение, когда ничего не подозреваемого человека запихивают в подъезжающий автомобиль. Недолго думая я выхватил револьвер и направил его в сторону рабочих. Арг и Олаф видя мои действия и не разбираясь в мотивах тоже выхватили оружие и резко сместили в стороны. Сделали они это довольно вовремя: там, где они были только секунду назад, промелькнули небольшие стрелы. Олаф первым открыл огонь. И возницу, управляющего каретой, откинуло назад. Я выстрели в лицо в выскочившего из-за повозки строителя. Рядом дважды выстрелил Арг. К нашему счастью у этих нападавших амулетов не оказалось.

- К повозке! - Выкрикнул я. От выстрелов оба тяжеловоза запряженных в повозку, заржали и махая хвостами стали нервно переступать ногами, от чего телега стала ерзать туда-сюда. Ржание лошадей поддержала третья, запряженная в карету.

Повозка с досками показалась мне довольно хорошей защитой: высокая, с толстыми бортами, да плюс рабочие успели только немного её разгрузить. Опасение было только за ноги. Спрятались мы вовремя: со стороны сгоревшего дома снова полетели стрелы, одна из которых пробила борт. Наконечник вышел в двух десятках сантиметрах от моей головы. Горящие на стреле руну, не вызывали желание надеяться на наши амулеты: да у нас они очень хорошие, точнее даже сказать самые лучшие какие были в Империи. Как сказал Цветочник - "Последняя разработка". Но вот помогут они против таких стрел, был большой вопрос. Мы с Аргом стали контролировали дом: выглядывая на миг, таким образом, пытаясь увидеть, куда делись ещё двое строителей и из каких окон по нам стреляют. Что мелькнуло в одном из окон и я не раздумывая выстрелил, а затем быстро нырнул обратно. Сделал это вовремя, так как ещё одна стрела пронеслась там, где я был миг назад. Арг заметил, где сидел стрелок и тут же выстрелил. Олаф продолжал присматривать за каретой и как только распахнулась одна из её дверок, стал стрелять. Пули прошивали дверь на сквозь и на мостовую вывалилось тело. Бросив взгляд, я успел заметить конвульсии похитителя.

- Там должен быть ещё один! - Произнес я. Вряд ли один человек смог бы меня затащить в карету. Олаф попытался расстрелять карету и таким образом достать похитителя, но после второго выстрела патроны закончились.

- Перезаряжаюсь! - Сообщил нам сын Медведя. В пылу боя он произнес это довольно громко и второй сидящий в карете услышав, попытался уйти. Мы с Аргом почти одновременно успели дважды выстрелить в спину похитителя. Амулет смог выдержать первые пули, что позволило сделать пару шагов, но потом, заливая кровью камни мостовой, нападавший распростерся на земле.

Повозка, за которой мы прятались, стала медленно двигаться, постепенно набирая скорость: видимо лошадиное терпение было небезграничным и тяжеловозы решила покинуть шумное место. Мы тоже стали двигаться, продолжая прикрываться бортом повозки. Таким образом, нам удалось пройти не более десятка метров, когда сначала впереди, а затем откуда-то сбоку, раздался свист: здесь стража тоже использовала свистки. Шум от выстрелов был хороший, поэтому стража должна была среагировать на него.

- Чего-то они быстро?! - Удивился Олаф.

- Академия рядом. А там принцесса. - Усмехнулся я.

Как знает вся академия, а новости обычно быстро разносятся в ней: с начала учебного года стражники стали очень часто прогуливаться вокруг академии и на прилегающих улочках, от чего количество преступлений рядом с учебным заведением резко пошло вниз. Зато в других частях города число их наоборот увеличилось. Последнее многим горожанам очень не нравилось, о чем я прочитал вчера газете.

Арг дотянулся до вожжей и стал управлять лошадьми. Когда отошли уже более чем на сотню метров, появилась тройка стражников. Бежали они неспешно, громко топая кованными сапогами и мучаясь отдышкой. Худого стражника в этом мире встретить очень трудно. Все трое прибывших на шум стража порядка были уже в годах и с довольно внушительными животами. Забег для троицы выдался очень тяжелым. Во всяком случае, мне показалось, что они вот-вот сейчас упадут без сил или вообще умрут. По красным небритым лицам бежали ручьи пота.

- Стоять! - Держа в дрожащих руках кремнёвый пистолет, ещё издали заорал старший. У двоих других были дульнозарядные ружья и они делали вид, что готовы выстрелить в любой момент. Вот только почему-то я сомневался, что они попадут, даже стреляя с трех метров.

- Кто такие? Что здесь происходит? - Задыхаясь, сипло произнес, а точнее выдохнул старший.

- Мы из академии. На нас напали. Хотели убить. - За всех ответил я. Револьвер я не стал убирать.

- Разберемся. Оружие положите на землю.

- Бляхи ваши мы видим, - кивнул я на жетоны стражников, висевшие на правом плече, - но их подделать можно. - Обозначил я сразу свою позицию. Конечно, я преувеличил, усомнившись, что бляхи стражников поддельные.

То, что двое из нас принадлежат к аристократам стражи порядка, думаю, поняли и скорее всего предположили, что здесь произошла какая-та разборка межу родами благородных. Лезть они в неё точно не хотели.

- Тогда уберите. - После недолгого размышления произнес стражник.

- Хард! Ты? - Раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидел ещё одну тройку стражников: они появились с другой стороны улицы и медленно подходили к карете. Эти выглядели не лучше первых: бежали так же долго и быстро, поэтому еле стояли на ногах.

- Да? - Ответил старший. - Я тут задержал троих. Говорят, что на них напали.

- Держи их, а мы пока проверим.

Двигаясь очень аккуратно, вторая тройка стражников стала осматривать место засады. Пока мы смотрели за их действиями, то продолжали контролировать обстановку: кто его знает этих стражников. Купить их можно запросто. Послышался ещё топот и в конце улочки показались ещё одна более многочисленная группа стражей порядка во главе уже с офицером. Эта группу за исключением офицера выглядела ещё хуже, чем первая в момент появления. Этим явно пришлось пробежать больше.

- Что у вас Хард? - Подбегая поинтересовался офицер.

- Вот поймали эрл! - Вытянулся старший стражник. Из-за объемного живота ему это удалось не очень.

- Кто такие? - Офицер выглядел намного лучше подчиненных: он видимо не чурался заниматься спортом и поэтому забег дался ему довольно легко.

- Мы из академии. На нас напали. Хотели убить. - Повторил я то, что говорил уже стражникам.

- Разберемся. - Произнес офицер, видимо любимое слово всех стражей порядка и обернувшись к подчиненным, стоящим за его спиной заорал, - чего встали?

Стражники ломанулись толпой помогать второй тройке. Я, Арг и Олаф отошли в строну и под нервными взглядами стражников убрали оружие. Осмотр и обыск места преступления не задался самого начала: когда стражники попытались проникнуть в сгоревший дом, то раздался взрыв. Старший из тройки приглядывающей за нами даже присел от неожиданности.

- Олаф у тебя аптечка собой? - Посмотрел я на сына Медведя.

- Да.

- Быстро доставай.

В аптечки были бинты, болеутоляющие и небольшой артефакт для определения повреждений. По моей просьбе Олаф таскал её с собой на всякий случай постоянно.

- Надо помочь пострадавшим. - Произнес я стражникам, уставившимся выпученными глазами на место взрыва. Не дожидаясь ответа, двинулся к стонущим раненым.

Мы успели оказать первую помощь только троим стражникам, когда примчалась карета с доктором. Всего сильно досталось пятерым, прием одному оторвало по колено ногу. Остальные отделались царапинами и испугом. Амулеты не смогли защитить тех, кто был ближе к взрыву, но остальных спасли. Офицеру тоже досталось: большая рана на голове и, скорее всего, сотрясение мозга. Пока я перевязывал ему голову, он хмурился и старался держаться стойко.

- Напавшие на вас мину оставили. Такое в моей практике впервые. - Морщась произнес в конце перевязки офицер. - У вас очень сильные враги.

- Зато жить не скучно.

Поймать стражники никого не смогли: у нападавших заранее был приготовлен путь отхода. "Интересно они вообще хоть кого-нибудь в силах поймать!?" - Усмехнулся я, глядя на пузатых как на подбор стражей порядка. Нас отпустили через два час. Сначала стражники взяли у каждого из нас показания, а когда мы собирались уходить, на место засады прибыли безопасники и нам пришлось повторно все рассказывать.

***

- Ты сможешь посоветовать человека, который может перетряхнуть город в поисках охотящихся на меня людей? - Посмотрел я на Пройдоху. Бывший подчиненный отца задумчиво смотрел в окно во время нашей поездки. Мы с ним ехали посмотреть, как идет строительство ипподрома, а точнее как сносят квартал, который был выкуплен нами. В квартале жили в основном нищие. Когда мы его выкупили и стали ровнять с землей, то по словам моего помощника - Керта: все живущие по соседству с трущобами вздохнули свободно, а цены на жильё поползли вверх. Банды обитавшие в квартале иногда очень сильно досаждали окружающим. Самое интересное, что как только мы купили землю, городской совет столицы решил проложить сюда широкий проспект от центра города, а точнее расширить и немного продолжить уже существующую улицу, переименовав её в проспект кото-то там. По словам барона Гарфа: давно собирались, но все откладывали, а тут как раз повод случился. Видимо столичный глава решил прогнуться перед императорским родом, а точнее пред князем Эренгиром. Явно ведь известно кто участник строительства. Проспект должны будут закончить примерно к тому же времени, как мы построим ипподром со всей инфраструктурой. Уже на следующий день после принятия решения земля рядом с ипподромом стала расти как на дрожжах. Барона Гарф это предполагал и наше предприятие купило заранее лучшую часть участков. В общем, мы почти сразу вернули половину денег вложенных в строительство.

У самого Пройдохи дела с бойцовским клубом шли хорошо, если не сказать отлично: свободных билетов нет, точнее их разбирали на месяц вперед, а от желающих попробовать свои силы на ринги отбоя не было. Столичный криминалитет выбрал его в начале лета арбитром и теперь он разбирает спорные вопросы. Работы и денег у бывшего подчиненного отца хватал, но он с удовольствием вошел в наш новый проект.

- Есть один человек, - перевел взгляд на меня Пройдоха, - правда он не владах с главой столичных стражников, но сыщик он очень хороший. Я бы даже сказал лучший в этом деле.

- А чего так? - Скривился я, когда карету очередной раз хорошо тряхнуло на ухабе. После нападения я стараюсь передвигаться в этаком бронелимузине. Карета была покрыта стальными листами, укреплена рунами и имела магические щиты. Пробить борт даже с первого раза из пушки было нельзя. Я надеялся, что никто не догадается заложить мину на пути следования, чтобы взорвать карету вместе со мной.

- Он когда-то занимал высокий пост в страже. Сам он из простых, начал работу с самого низа и смог дослужиться до заместителя главы. Прежний начальник его очень ценил, а новому главе стражи не очень понравилось, что его замом является простой смертный и сделал все, чтобы его убрать. Тогда много кого выпихнули из стражей. Воры и убийцы столицы очень радовались.

- Мд-а. - Вспомнил я тех колобков из стражей, прибежавших вовремя покушения.

- Сейчас он чем занимается?

- Да особо вроде ничем. К нему обращаются, если надо кого найти.

- Как с ним можно переговорить?

- Я дам ему весть, если его заинтересует работа, он будет у вас.

- Спасибо. - Кивнул я.

- Вы подумайте капитан: может быть его взять на постоянную работу. - Немного помолчав, произнес Пройдоха. - Специалист он очень хороший и может вам очень пригодиться

- Подумаю. Если, что ему к тебе можно будет обратиться за помощью, если такая необходимость возникнет.

- Пусть обращается капитан. - Кивнул Пройдоха и добавил, - думаю и Харвик тоже в помощи не откажет.

- Кстати, как у него дела?

- Нормально. Держится пока. Некоторые подручные потихоньку готовятся к его смерти. Но делают это тайком.

- Надеюсь, он хотя бы пару лет протянет. - Посмотрел я в окно на проплывающие мимо дома. Смерть дяди Эра сейчас была бы очень некстати. И дело было даже не в том, что нужно будет прикрыть родственников Харвика, с этим как раз проблем не было, так как местный криминал не будет связываться со мной. Больше меня волновало, что я потеряю ценный источник информации. Был, конечно, ещё Пройдоха, но его возможности ограничены по сравнению с дядей Эра.

Бывший сыщик появился у меня в особняке уже на второй день. Я не собирался в это день наведываться домой, но планы пришлось немного изменить. Сыщик появился уже через пять минут после моего приезда. На вид ему было не больше пятидесяти лет, среднего роста. Одевался он неброско и если бы не сопровождающая его здоровая черная собака, то его было бы не отличить от простых работяг. Собака была для сыщика лучшим другом, телохранителем и помощником. Он даже кабинет ко мне прошел вместе с ней. Щенки этой пароды шли чуть ли не навес золота: вывели её в колониях, где был повышенный эфирный фон, от чего её представители была невероятно сильными и выносливыми. Да к тому же были довольно умны и сильно привязывались к хозяину. В помете обычно было не больше двух штук, от чего количество собак было немного и их было практически недостать.

Пока мы разговаривали, сыщик периодически потирал правой рукой левый мизинец: как будто проверял на месте ли он.

- То есть вы хотите, чтобы я нашел людей, которые на вас охотятся? - Задал вопрос сыщик.

- Да. Должен вас предупредить, что это довольно опасные люди.

- А кто ведет ваше дело в службе безапасности?

- Грундар. Знаете его?

- Да. Неплохой служака, но ему не хватает фантазии и инициативы.

- Понятно.

- Ещё хорошо, что этого поставили заниматься вашим делом, - усмехнулся сыщик, - другие вообще с одной извилиной и той от треуголки.

- У них так плохо с кадрами? - Удивился я.

- Да как сказать. - Замолчал мой собеседник: видимо он обдумывал рассказывать или нет. В итоге решил поделиться своими мыслями. - Сам герцог Гальт еще крепко держит бразды правления в своих руках, но вот начальники управлений. Некоторые ещё начинали с ним и омоложение уже не помогает. В частности глава столичного департамента, введение которого видимо находиться ваше дело, сейчас еле ходит и больше беспокоиться о том, как выгодно пристроить свою внучку и есть ли у его молодой жены любовник. А его помощник, одновременно являющийся каким-то там родственником его супруги, сейчас всё пытается подгрести под себя и людей подбирает по лояльности к себе, а не по способностям. А как вы понимаете: от этого очень сильно страдает служба.

- Остаются одни лизоблюды?

- Либо не очень умные люди.

- Печально. - Стал я обдумывать полученную информацию. Лезть в кухню Цветочника я не собирался. Пусть сам разбираются, а мне своих дел хватает. А вот если сыщик найдет раньше тех, кто на меня охотиться стоит подумать о том сообщать ли службе безопасности или самому с ними разобраться.

- Не все так плохо. - Продолжил сыщик. - Например, департаментом специальных операций или по-простому - силовых, возглавляет довольно компетентный человек. Он конечно ещё молод и опыта ему не хватает, но у него много старых кадров к которым он с удовольствием прислушивается, а сам он довольно инициативен и если вцепиться, то ничем не оторвёшь. Если операцией по захвату будет заниматься он, то шансы очень велики. Так что подумайте, как лучше распорядиться полученной от меня информацией.

- Буду иметь виду. Сколько будут стоить ваши услуги?

Цена названная была приличной, но я не торгуясь согласился, так как безопасность прежде всего. Тем более в могиле деньги мне точно не понадобятся.

- Это на всякий случай. - Вытащил я из стола револьвер и немного патронов. - Думаю, разберетесь, что к чему. Просьба им не особо афишировать.

Сыщик нужный мне человек и возможно оружие ему спасет жизнь. Быстро осмотрев оружие, гость с удивлением произнес:

- Теперь я понимаю, почему за вами охотятся. Шест зарядов. Да и потом можно быстро перезарядить. Спасибо. В вашем деле, думаю, это будет не лишним.

Договорившись с сыщиком, как будем поддерживать связь, мы расстались.

***

- Ирга твоего деда можно будет навестить после завтра, - зевая обратился я к Златовласке. Спать хотелось неимоверно. Сегодня мы позднее, чем обычно возвращались в академию, а уставший организм требовал отдыха. Друзья тоже клевали носами. Промучившись три дня, мы все-таки смогли запихнуть в корпус нашей яхты первую энергоустановку и лучшим образом там её разместить. Надеюсь, что со второй будет меньше проблем - опыт уже кое-какой есть. Пять дней назад мы смогли доработать паруса: теперь у нашего корабля не только пара боковых парусов на выдвижных штангах, но и есть верхние и нижние парус так же на выдвижных мачтах. Если боковые паруса были прямыми, то верхний и нижний косыми для. Долт сделал макет нашей яхты и мы смоги оценить как она будет выглядеть в полете. Всех друзей очень впечатлило: больше всего яхта стала походить на хищную рыбу. У других участников тоже есть парусное вооружение, но у нас выдвижение мачт и установка парусов производилось с пульта на капитанском мостике. Конечно, конструкция прибавляла веса нашему кораблю и никто не знает сейчас будет ли толк от неё, но менять я уже не хотел.

- Зачем он тебе понадобился? - Сонно посмотрела на меня двоюродная сестра.

- Хочу у него попросить совета по поводу медицинского оборудования. Мало ли, что может случиться в полете. - Была ещё две причины, но о них я не стал говорить.

- Зная тебя, подозреваю, что ты не пару каких-либо артефактов хочешь получить.

- Ага.

- Может лучше тогда переговорить с родственниками Грея?

- Сначала хочу переговорить с твоим дедом.

- Я завтра собиралась побывать дома. Тогда же узнаю у него.

- Хорошо.

Вечером следующего дня Златовласка сообщила, что её дед будет меня ждать завтра после занятий. На встречу я поехал один без Арга.

- Добрый день граф! - Улыбаясь произнес дед Златовласки. - Рад вас видеть.

Родственник встретил меня в холе на первом этаже особняка. Из-за болезней глава рода передвигался на кресле-каталке. За прошедшие несколько месяцев, что я его не видел, он почти не изменился, а глаза все так же хитро смотрели на меня.

- Добрый день барон! Как ваше здоровье?

- В мой годы, какое может быть здоровье?! Утром проснулся, да ещё в сухой постели - огромная радость! - Усмехнулся старик.

Отсмеявшись, мы проследовали в кабинет барона, который находился на первом этаже. Коляску толкал слуга, а я шел рядом.

- Что привело вас ко мне? - Сразу перешел к делу хозяин, как только дверь за слугой закрылась. - Ведь не о моём здоровье вы приехали разузнать.

- Во-первых, мне нужен ваш совет по поводу медицинского оборудования. Как вы знаете: я выбран капитаном корабля, который будет участвовать в гонках. В полете может случиться все, что угодно. Риск большой. Могут напасть пираты, мы можем попасть в аварию. Поэтому хотелось бы заранее предусмотреть и установить компактное, широкого профиля медицинское оборудование на нашей яхте. Причем такое, с которым может справиться учащийся второго года обучения.

- Компактное, простое в управлении, широкого профиля и, думаю, недорогое. - Задумался барон. Я ему не мешал. - У моего рода такого нет. Может что-то есть подходящее у рода барона Вожер. Хотя они все оборудование делят по специализациям. Не уверен, что вам вообще удастся найти одновременно компактное и широкого профиля.

- Что вы тогда можете посоветовать?

- Вам ведь вряд ли придется лечить какие-либо серьёзные болезни.

- В основном раны и травмы.

- Я тоже так думаю. Возможно, нам удастся подобрать оборудование для лечения средних ранений, а при более тяжелых оно не даст пациенту умереть и поможет дождаться квалифицированной помощи. Но все равно придется обучать им пользоваться, так как учащийся второго года обучения с ними не справится.

- И сколько займет обучение?

- Где-то месяца три, может четыре.

- Подходит. - Кивнул я головой. Думаю, будущие доктора из команды не откажутся пройти курсы. Скорее всего, они даже с радостью примут это предложение. - Для оплаты я оставлю вам векселя?

- Это не нужно: у меня, как впрочем и барона Вожер в вашей команде есть родственники, поэтому мы тоже заинтересованы. Так, что с вопросом о стоимости мы решим потом.

Я не стал настаивать и перешел ко второму делу:

- Я знаю, что леди Ирга с вами беседовала о работах эрла Ога и его коллегах.

Как и собирался я переговорил со Старой коброй. Хотел сначала узнать мнение её и дяди Грина на эту тему. Оба выслушала мои аргументы и доводы, уточнила несколько моментов, а затем, к моему большему удивлению, родственница настояла, чтобы я переговорил с дедом Златовласки.

- Да. - Кивнул старый барон. - Леди Иргой убедила прислушаться к вашим словам. Она сказала, что вы видите некоторые вещи, никак все привыкли. Проблемы медицины известны многим и попытки их решить происходят регулярно во многих государствах. Пока я не вижу плюсов.

- Вам стоит поговорить с эрлом Омом: он и его друзья работают над этой темой. В основном от вас потребуется финансирование и помощь в некоторых вопросах.

- Не только. Там будет затронуто много чего. Эта тема не очень сильно разрабатывалась. Два дня назад я был по делам у барона Вожера и затронул эту тему. Мы с ним в очень хороших отношениях и иногда делимся некоторыми наработками. Так вот, он сначала отмел эту идею, но я настоял, чтобы он подумал. У него бывает так, что вначале он не соглашается, а потом прилагает максимум усилий, чтобы воплотить в жизнь задуманное. - Немного помолчав, барон продолжил, - я бы хотел, чтобы вы тоже поучаствовали в этом деле. - Посмотрел он мне в глаза.

"Ну-да: инициатива имеет инициатора!" - Первое что пришло мне на ум, а вслух произнес, - я ограничен в средствах и ещё больше во времени.

- Я это знаю, - улыбнулся старый барон, - поэтому с вас общая координация и переговоры с эрлом Олафом и его друзьями.

- Если на таких условиях я согласен. - Быстро прикинув все в уме, произнес я. Мне тем или иным образом все равно придется вмешиваться в это дело. Думаю, леди Ирга настоит на том, чтобы я помогала в этом деле хотя бы советами.

- Через пару десяти барон Вожер все обдумает и, думаю, согласиться поучаствовать. Вот тогда можно всем вместе собраться и переговорить более детально.

- Хорошо.

- У вас есть ещё какие-то ко мне вопросы?

- Да. Небольшой. Зачем вы сказали вашей внучке, чтобы она пригласила в нашу команду Бриану? - Я долго думал, спрашивать или нет об этом у старого барона: почему-то я был уверен, что понимаю не все мотивы этого поступка Златовласки. Я не был уверен, что барон ответит честно, но все-таки решил попробовать выяснить.

- Об этом вам граф лучше всего поговорить с леди Иргой! - Расплылось в улыбке лицо моего собеседника. Отнекиваться и делать вид, что он ничего не знает, старый барон не видел смысла, тем более это могло подорвать доверие между нами.

"Твою мать! Никак не мог подумать, что ноги оттуда растут!" - Покачал я головой.

Попив кофе с бароном и немного обсудив столичные новости, я поехал домой. Барон попросил передать Нарде и Аргане коробку с чем-то. "Это я специально для них заказывал", - вручая мне коробку, произнес родственник и добавил, - "это должно им помочь в учебе". Я пожал в ответ плечами. Сестра и кузина учились на докторов, поэтому, судя по всему по просьбе Старой кобры, барон решил помочь девушкам.

Коробку я положил на диван в карете. Причем когда садился, то обдумывал будущий разговор с леди Иргой и поэтому не заметил, что коробку я положил на задний диван, а сам сел на передний: в результате поехал спиной вперед. На последнее я обратил внимание уже в пути, когда посмотрел в окно. Пересаживаться и перекладывать коробку я не стал, а решил оставить все как есть. К тому же ехать было не так далеко. В пути я не особо следил за дорогой. Карета мерно покачивалась и я прилагал максимум усилий, чтобы не уснуть.

- Берегись! - Послышался рев Олафа, а затем стенку кареты пробил арбалетный болт. Он пролетел перед моими глазами и воткнулся в противоположную стенку. Если бы кто-то сидел напротив меня, ему бы не поздоровилось: явно магический артефакт. Я машинально отпрянул назад, пока не уперся затылком в стенку кареты. Сделал я это вовремя: в считаных сантиметрах перед моим лицом пролетел второй арбалетный болт. Я даже почувствовал дуновение воздуха от стрелы или точнее будет сказать дуновение смерти. Если бы я остался сидеть в том же положении или первой была бы стрела в мою часть кареты, то я точно распрощался бы с жизнью: от попадания такой стрелы, тем более в голову, вылечить никто бы не смог. Тут же раздались оружейные выстрелы. Мозг ещё осмысливал происходящее, а правая рука тянула револьвер. Ещё через две секунды раздался мощный взрыв, от которого карету довольно сильно тряхнула. Где-то рядом заголосили раненые лошади.

- Капитан! Надо уходить! - Появился в окне Рыжий. - Нас обложили со всех сторон!

- Сзади! - Успел я заметить какое-то движение в окне дома за спиной моего человека.

Реакция у бывшего подчиненного моего отца была, что надо: не разбираясь, что именно ему угрожает, он отпрыгнул в сторону и упал на мостовую. Сам я повалился на пол кареты. Третий арбалетный болт пробил окно кареты, оставив ровную дырку и в отличие двух предыдущих, он пробил и противоположное окно, а затем продолжил свой путь дальше. Поднявшись, я открыл дверь и выскочил на улицу. Лежащий на мостовой Рыжий быстро стрелял из револьвера по окнам дома, где пару секунд назад мелькал арбалетчик.

Нас атаковали на небольшой улочке в двух кварталах от района старой аристократии, примерно в десяти минутах от родового особняка. Этим путем я ездил довольно часто. Самым запоминающимся на этой улице был один красивый трехэтажный дом, которым я не раз любовался, когда проезжал мимо. Перед самим домом, вдоль дороги шла живая изгородь чуть больше метра высотой. Сейчас как раз из этого дома и прилетели арбалетные болты. Выскочив на улицу, я сунул пистолет в кобуру и достал магическую гранату. Активировав её на автомате, я сразу же швырнул в окно первого этажа дома. Расстояние от кареты до дома чуть превышало полтора десятков метров.

По приказу Цветочника его подчиненные выдали мне пять магических гранат и три мины. Специалист объяснил принцип действия и как нужно активировать те и другие. Гранаты были довольно мощными, а вот поражающий эффект был у них слабый: слишком мало осколков. Гранаты я раздал своим людями, а одну оставил себе.

- Гранат! - Заорал я и выхватил револьвер. Падать на мостовую я не стал - посчитав, что если какой осколок и долетит, то магический щит меня сбережет.

Ухнуло не слабее, чем у нападавших в самом начале. Стекла на первом этажа разлет осколками, при этом из бокового окна взрывом выкинуло чьё-то тело, а входная дверь распахнулась и сразу же раздался ещё один взрыв. Видимо в этот раз нападавшие тоже заминировали дверь и когда её открыло взрывной волной, мина сработала. От второго взрыва меня чуть не размазало по стальному борту кареты, так как получился направленный взрыв, мой амулет почему-то не сработал, а магический щит кареты вырубился раньше.

- В дом! - Заорал Рыжий и потащил меня к крыльцу. Я мотал головой и пытаясь прийти в себя. На крыльцо поднялся кое-как на своих ногах. Остальным дважды повторять было не надо и следом за нами в дом вломились все мои люди. Последним сын Медведя затащил Джанга: у того из груди торчал арбалетный болт наподобие тех, что залетели ко мне в карету. Сам он был жив и в сознании, а вся рубашка была залита кровью.

Холл дома был небольшой: он находился посередине, а справа и слева от входных дверей были комнаты. У лестницы, ведущей на верхние этажи, было довольно большое пятно уже засохшей крови, что наводило на не очень хорошие мысли об участи хозяев дома. Недолго думая я заскочил в правую комнату оказавшейся гостиной: если память мне не изменяет, то именно из её окна кто-то вылетел. Тело я увидел на цветочной клумбе перед домом.

- Я проверю верхние этажи. - Еле расслышал я голос Щербатого.

- Я пробегусь по первому этажу. - Так же тихо сообщил Рыжий.

Причем не только голоса моих сопровождающих слышались еле-еле, но звуки выстрелов снаружи. Видимо от взрыва я пострадал довольно серьёзно. Осмысливая, я не переставая контролировать улицу, стараясь при этом не сильно высовываться в окно. Через пару секунд как Рыжий скрылся за одной из дверей, раздались выстрелы.

- Что там? - Крикнул я.

Ответа я не услышал и поэтому вопросительно посмотрел на стоящего у входных дверей в дом Олафа. Джанга он уже успел положить под лестницей и теперь заряжал винчестер.

- Все нормально. Нашел и добил одного из бандитов, - скорее прочитал по губам, чем расслышал я слова Олафа. Стоило, конечно, взять пленных, но как и Рыжий я понимал, что сейчас пока не до них.

"Какого хрена!" - Стал свободной рукой пытаться нащупать висящий на шеи магический амулет. Понять, что с ним не так я не успел. Олаф, увидев кого-то на улице, сразу же стал стрелять. Быстро выглянув в окно, я успел заметить несколько нападавших: стараясь прикрыться каретой, они пытались подойти к дому.

- Олаф гранату!

Сын Медведя без слов достал из сумки и кинул мне требуемо. Как только парочка достигла нашего транспорта, я активировал и навесом кинул гранату за изгородь. Швырять дальше за карету я посчитал излишним, тем более был не уверен, что попаду куда нужно. Взрыв раздался около бронелимузина, отчего осколки и камни брусчатки прошлись под днищем и должны зацепить бандитов. Саму карету взрывом повалило набок. Спрятавшиеся за ней нападавшие не успели отскочить, а может быть и не смогли из-за ранений. Такого веса даже амулеты не выдержат. Из шестерки лошадей запряженных в мою карету на ногах оставалась всего одна: остальные либо лежали на земле вообще без движения либо жалобно крича, мотали головой и пытались подняться. Последняя лошадь билась в упряжи, пытаясь вырваться. Перевернувшаяся после взрыва карета повалила её мостовую. Встать она уже не смогла.

Перестрелка с бандитами быстро сошла на нет: поняв, что из дома нас теперь трудно будет достать, они решили покинуть место засады. Через пару минут выстрелы вообще прекратились, а поле боя оглашали только жалобное ржание лошадей и чьи-то крики. Рыжий и Щербатый к этому времени вернулись и распределились по первому этажу. Как только стало понятно, что бой закончился, я с помощью Олафа стал оказывать медицинскую помощь сначала Джангу, а затем остальным. Слава Единому, что серьезной ранение было только у одного из моих людей. Остальные отделались царапинами, синяками и легким ранениями. К концу боя амулеты сдохли у всех и если бы бандиты были более настойчивы кто-нибудь мог бы погибнуть.

Стража появилась только через полчаса, а ещё минут через десять прибыли незнакомые мне безопасники. Нам оказали более квалифицированную помощь и до вечера расспрашивали и брали показания. Вылетевшей из дома бандит оказался жив, но бессознания. Стражники даже чуть не подрались из-за него с безопасниками: каждой службе хотелось раскрыть такое дело. Все понимали, что если это удаться, то награда будет очень большой, так как не каждый день пытаются убить главу графского рода.

Когда безопасник опрашивал моих людей я сидел рядом и слушал. Засаду заметил Олаф, точнее ему показалось странным отсутствие на этой улице людей, о чем он сообщил сидящему рядом Рыжему. Ну, а тот соображал очень быстро, что и спасло нас всех. Джанг немного замешкался и в результате получил арбалетный болт.

Хозяев дома где мы прятались и соседних, откуда по нам стреляли, нашли мертвыми, причем бандиты не пожалели даже маленьких детей. Пока я ждал разрешения покинуть место засады, проверил свой амулет. Тот был пуст. Когда это случилось, было непонятно и сразу добавляло массу вопросов. До дома нас согласились доставить безопасники: сначала меня в академию, а потом моих людей в родовой особняк.

"В это раз почем-то меня хотели убить, а не захватить. Странно." - Думал я идя к себе в общежитие. Встречные учащиеся с удивлением косились на меня. Вид у меня был ещё тот: костюм порван, помят, грязный и на нём были хорошо различимы темные пятна крови. - "Возможно, стоило сначала заехать домой и привести себя в порядок. Так я отвлекся." - Направил я мысли в нужную сторону. - "Раз решили убить, то тут напрашиваются две версии. Первая: похитили решили, что меня не захватит и поэтому захотели устранить - типа не достанься ты никому. Как-то все это сомнительно. Но не будем откидывать эту версию. Вторая: кто-то из моих недругов узнал, что меня хотят похитить, поэтому под это дело решился на убийство. Типа: ещё одно неудавшееся похищение, в результате которого я погиб. Таким образом, можно свести счеты и никто на тебя не подумает. Вот это более вероятная версия. Теперь понять бы кто именно меня заказал. Терит или Чог? А может кто-то ещё. Вряд ли они привлекли тихушников из местных: мне либо дядя Эра - Хравик, либо Пройдоха обязательно бы уже сообщили о заказе на меня. С трудом верится, что такое событие прошло бы мимо них. Да к тому же все теневые воротилы в такие дела обычно не лезут. Ждать когда поймают моих недругов безопасники или стражники не стоит. Надо будет поговорить с сыщиком и рассказать новую информацию. Или пусть он сначала найдет тех кто хотел меня похитить".

Когда добрался до своей комнаты, я полностью успокоился и принял решение, как дальше действовать. После того как умылся и привел себя в порядок, решил сходить до общежития сестер. Нарде и Аргане я рассказал о покушении и предупредил, чтобы без охраны обе за территорию академии не ногой. А сюда убийцы уж не доберутся. Во всяком случае, я надеюсь.

На обратном пути я зашел академическую больницу: спина и всё тело немного болело. Мне конечно хотелось, чтобы меня осмотрел Док, но до него ещё нужно было добраться, а лишний раз вылезать за территорию академию не стоило. В больнице практически не было пациентов и дежуривший доктор сразу же стал осматривать мои синяки. В это раз мной занимался другой доктор, не знакомый мне. На вид ему было около пятидесяти лет, что в этом мире ничего не значило, так на самом деле ему могло быть гораздо больше. Он был обладателем шикарных усов, от чего очень напоминал Семен Михайловича Буденного. Скучающие учащиеся академии из числа будущих докторов подошли к нам и одна из девушек - похоже самая смелая, попросила разрешения понаблюдать за работой доктора. Мне, конечно, не очень было приятно, такое внимание, но приходилось терпеть.

- Ну, дамы, не надо так реагировать, - произнес доктор, увидев, что некоторые из девушек стали красными, когда я снял сюртук и рубашку. - У вас среди пациентов будут как мужчины, так и женщины. Как в одежде, так и без оной. Вы должны всегда быть спокойными и хладнокровными. Это просто пациент, которому нужна ваша помощь и не больше. Вам ясно? - Осмотрел он поверх магических очков столпившихся около него учащихся.

- Да. - Не стройно ответили будущие доктора.

Комната для осмотра больных довольно была большой и без труда вместила всех.

- Ну-с. Приступим. Так что тут у нас. Где это вы так? - Я не успел ответить, а доктор продолжал говорить. - Обширная гематома на спине, но кости не сломаны. - Водил он в дести сантиметрах от моей спины каким-то артефактом. - Не похоже, что это следы от ударов. Скорее всего, вы молодой человек упали.

- Да доктор. - Соврал я.

- Аккуратнее надо быть. Серьезных повреждений нет, но сегодня ещё спина поболит. А теперь перейдем к вашей голове.

***

Сыщик дал о себе знать только через две десятины после нападения. У меня была куча дел и совсем не было времени: больше всего я проводил в промзоне, а по дороге туда и обратно изучал кучу документов и отчетов. Многие дела требовали моего личного внимания и если была возможность, я бегал по промзоне, решая вопросы и следя за работами. Друзья как могли помогали мне за что я им был очень благодарен. Я бы в академии, когда на пороге моего дома появился посыльный - ребенок лет десяти в грязной, ношенной одежде. За прошедшее время попыток убить меня или захватить больше не было и это, если честно, начало меня стало напрягать, так как было непонятно чего ждать.

Судя по всему, посыльный был из одного из рабочих кварталов. Переполненный важностью миссии пацан заявил охранникам дома, что у него послание "до самого графу". Охрана по ухмылявшись доложила о нем дяде Грину, который ещё не уехал по делам. Дядя был в курсе о поисках сыщика и прочитав записку переслал её с Олафом мне. Пацана Грин приказал провести на кухню и накормить, а потом тому сидеть и дожидаться ответа. В записке сыщик сообщал, что нашел людей хотевших меня похитить и назвал адрес. Сам он не явился, потому что продолжал следить.

- Как ты думаешь: нам самим их взять или сообщить службе безопасности. - Посмотрел я на Грина. Как только получив сообщение я бросив всё и поспешил в родовой особняк. Ранее дяде я пересказ наш разговор с сыщиком, поэтому он знал о проблемах службы безопасности.

- Я бы сообщим. Не стоит перебегать дорогу герцогу Гальту. Одно дело, когда ты нанял человека и он нашел похитителей быстрее его служащих, а другое ты их поймал. А вот если они имея информацию упустят, тогда уже у тебя руки будут развязаны.

- Главное будет дожить до следующего раза. - Невесело усмехнулся я.

Быстро набросав письмо, я запечатал и направил своего человека к Гундару - безопаснику ведущему моё дело. Втрое письмо направил сыщику, его понес пацан: парень спал после сытного обеда прямо на кухне и получив от меня за работу пару мелких монет, побежал радостный во всю прыть. Глядя в окно на бегущего к воротам пацана, я обдумывал о том стоит ли сообщить о предстоящей операции барону Зеланду: неплохо бы было, чтобы в Имперском вестнике написали о захвате преступников. До конца я не был уверен в правильности этого поступка, но что-то мне подсказывало, что это будет не лишнем. Взяв перо я кратко описал суть дела и запечатав записку, отправил с Олафом в газету. В крайнем случае, барон пусть решает сам стоит ли новость, чтобы её печатать.

На следующий день меня вызвал к себе Цветочник. То, что безопасники провалили дело, я уже знал от сыщика. Подробности операции я впоследствии узнал из газеты: пострадало более трех десятков человек, при этом один дом, где сидели похитители, был снесен до основания, а несколько соседних довольно сильно пострадали. Сам взрывы, наверное, слышала вся столица. Слухи по городу ходили самые разнообразные, количество их сократилось, только когда вышел Имперский вестник, корреспондент которого успел попасть на место боя и всё увидел своими глазами. Если предоплёки дела он не знал, то сам захват описал в красках. В конце статьи, правда, добавил, что преступники были пойманы: видимо барон решил не подставлять Цветочника.

Похитители подготовились очень хорошо к возможному аресту. Они даже выкопали полукилометровый подземный ход, по которому и ушли. Когда они все это успели сделать, было для меня загадкой. Думаю, что место "лежки" было подготовлено заранее и использовалось разведкой уже не один год, а может и десятилетий. А то, что это была именно разведка какого-то государства, у меня не было сомнений. Из этого получалось, что у нас под носом хозяйничает непонятно кто, а подчиненный Цветочника и в ус не дуют.

Во время большой войны, по рассказам дяди, служба Цветочника работала очень хорошо. Наверное, даже была лучшей на тот момент. А её операция итогом которой стало ловушка устроенная Имперским флотом вообще, наверное, вошла в учебники. Единственное на ком безопасники обломала зубы, был шпион по кличке Клещ. Был, а возможно ещё и есть такой агент, непонятного на кого работающий и который очень неплохо навредил Империи во время войны. Судя по рассказам Арга: из-за Клеща флот потерял две эскадры. Поймать его не удалось. Неизвестно даже на кого он работал: одни говорят на наших противников, а некоторые на наших союзников, которые тоже желали ослабить Империю, чтобы легче с ней договориться при разделе трофеев. Тогда, да как и всегда, каждый думал прежде всего о себе, при этом кто-то это делал в открытую как Баргское княжество, а кто-то был более хитрее - за спиной других, при этом мило улыбался в лицо. Ещё был вариант, что агентов было несколько и работали они на разные спецслужбы. В конце войны удалось выйти на связного Клеща или кого-то ещё, но при захвате тот активировал амулет в результате от него самого и от всего, что было в радиусе трех метров даже пепла не осталось. В общем, выяснить удалось только кличку шпиона, а так же, что только связной знал кто именно скрывается под кличкой. Цветочник до сих пор болезненно реагирует на все, что связано с этим делом. Сейчас возможно конечно шпион уже умер по естественным причинам, а возможно продолжает работать на своих хозяев.

Судя по всему, прошедшие со времен большой войны годы не очень благоприятно повлияли на Имперскую службу безопасности и сейчас она уже не та, что была раньше и проигрывает своим оппонентам. А может быть я чего-то не знаю и идет какая-то игра, а мы слышим только её отголоски. В общем, ничего непонятно и, надеюсь, общение с Цветочником хоть что-то прояснит.

Как только я появился в приемной герцога, секретарь сразу же направил меня в кабинет шефа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь минуту назад бушевала очень сильная буря. Глаза хозяина кабинета ещё метали молнии, а стоящие на вытяжку перед его стол двое подчиненный были белыми как мел и ели глазами начальника, одновременно мечтая быть как можно подальше. Молва ходила, что Цветочник редко выходит из себя, но если кто-то смог его довести, то в саду главы Имперской службы безопасности появлялся новый цветок. Правда это или нет, лично я не знал и проверять не хотел. Одним из безопасников был Гундар, а второго я видел впервые: он был довольно сильно надушен духами, а одет в сшитый из очень дорого сукна форменный мундир службы безопасности. Думаю, я вижу помощника главы столичного департамента. Не знаю почему, но его внешность была мне неприятной и отталкивающей.

- Мой подчиненные не смогли поймать людей охотящихся на вас, - сразу перешел к делу хозяин кабинета, как только я сел на один из стоящих у его стола стульев, - если не сказать хуже. Они якобы недооценили их! - Бросил он хмурый взгляд на стоящих за моей спиной подчиненных. - Но вы похоже этому не сильно удивлены?

- Нет. - Покачал я головой. - Мой человек, занимающийся этим делом, это предполагал...

- Но вы не захотели меня обижать и отдали информацию моим людям. - Пробарабанил герцог пальцами по столу.

- Да. - Я не видел смысла скрывать это. Тем более Цветочник умный человек и сам всё сразу понял.

Бросив ещё раз гневный взгляд на подчиненных, глава службы безопасности произнес:

- Как зовут вашего человека?

- Эрл Раус. Он бывший заместитель главы столичных стражей.

- Слышал о нём. - Кивнул хозяин кабинета. - Найти в одиночку кого-либо в столице надо уметь. Почему он ещё не работает у нас? - Вопрос был задан, похоже, надушенному.

- Мне о нём ничего не известно.

- Вам вообще что-нибудь известно? - Как раненый медведь взревел герцог. Не знаю, как чувствуют себя сейчас стоящие безопасники, но у меня холодок пробежал по спине. Сейчас он как никогда походил на северного зверя с родового герба. - Вы развалили весь департамент. Я давал вам шанс показать и возглавить в будущем его, но вы всё просрали... - Дальше шло много отборных слов. Видимо у Цветочника накипело, раз он продолжил разнос при постороннем.

- Сегодня же сдадите все дела. Кому я решу позднее. Тогда же я решу вашу дальнейшую судьбу. - Произнес герцог, когда немного успокоился.

- Да ли,Эр. - Фальцетом произнес надушенный.

- Свободны! - Рявкнул герцог.

Когда дверь за подчиненными закрылась, хозяин кабинета встал и подошел к стоящим у стены столику на котором стояли различные напитки.

- Будете граф?

- Нет, спасибо!

- А я выпью. - Налив янтарной жидкости из графина в бокал, герцог сразу же его опустошил и налил следующий. - Доктор мне посоветовал поменьше волноваться и совсем не употреблять спиртное, - с усмешкой произнес герцог. - Только как это сделать с такими подчиненными?!

Усевшись обратно, полностью успокоившийся Цветочник произнес:

- Мне бы хотелось переговорить с вашим человеком.

- Я сообщу ему.

- Дело об охотящихся на вас похитителях взял под личный контроль Император и ему присваивается высший приоритет. Ваше человека я думаю взять на службу и поручить расследование. Если он их нашел один раз, то найдет и другой.

- Надеюсь. - Тяжело вздохнул я. Мне как-то уже надоело все время ждать нового нападения.

- Я тоже надеюсь. Вы уже пережили три попытки похищения, поэтому опыт у вас уже есть, - усмехнулся герцог.

- Два похищение и одну попытку убийства. - Поправил я хозяина кабинета.

- Думает, в последнем случае вас хотели именно убить? - Заинтересованно произнес герцог.

- Да. - Кивнул я и в двух словах рассказал об обстоятельство нападения.

- Похоже. - Согласился хозяин кабинета. - Очень похоже. Мои люди посчитали, что это ещё одна попытка похищения. Срочно нужен на ваше дело более толковый человек. - И еле слышно добавил. - Не вовремя я тут у себя все эти игры устроил, но с другой стороны это тоже было необходимо.