- Ну, что готовы? - Посмотрел я на Арга и Огонька. Как-то незаметно с момента каникул пробежали дни. Погрузившись после отдыха снова с головой в работу мы не заметили как наступила десятина на которую выпадала второй главный праздник академии, именуемый среди учащихся - Веселая задница. В этом году мы втроём должны были попробовать украсть бюст Веселого короля. Судя по всему, Араг и Огонек были настроены на победу, я же видел главную задачу: не попасться. Мы конечно серьёзно готовились и даже разработали оригинальный план, но уверенности, что у нас получиться не было. Все-таки до нас тоже недурные люди были.

- Да! - Дружно ответили мне друзья. Если Арг был как всегда спокоен, то девушка явно сильно волновалась, а все попытки собраться не увенчались успехом.

"Я на вас кучу денег поставила!" - Вспомнил я вчерашние слова Златовласки. - "Так, что не оставьте меня без приданого!". Барон Гарф не смог пройти мимо такого события: ставки стали принимать сразу после каникул и достигли неплохой суммы. Причем почти все ставили на то, что в этом году никто не сможет похитить бюст и только малое количество рискнуло поставить на то, что каким-то счастливчикам в этом году удастся. Людей поставивших на ту или иную команду вообще было единицы. Кстати, довольно большой процент последних составляли мои друзья, которые поставили на нашу победу. Глядя на нас также поступила правнучка Цветочника - Руд, а за ней вся её команда. Сама Глава Совета учащихся тоже участвовала вместе с двумя своими подругами в похищении.

- Если готовы, то пойдем-те! - Улыбнулся я.

... - Валд выруби будильник! - Простонал со своей кровати Арг. - Сегодня точно никакой учебы не будет.

Я нащупал левой рукой орущую вершину местной инженерной мысли и не глядя швырнул его в дверь. Гадский аппарат выдержал удар о преграду и мстя, как мне показалось, стал орать ещё громче. В итоге пришлось подниматься и выключать его. Делал я это как можно медленнее и аккуратнее, чтобы не расплескать свои мозги. В итоге будильник перестал орать, а я в темпе бросился к ближайшему туалету излить душу белому другу. Сколько мы вчера, а точнее сегодня ночью выпили - нормальный человек просто не смог бы: похоже каждый в академии хотел выпить с одним из нас.

Возвращался я через двадцать минут в уже более лучшем состоянии и смог обратить внимание на не обычную тишину. Даже в учебные часы кто-то находи в общежитии и создавал достаточно шума: кто-то с кем-то говорил или куда-то шел. Сейчас же стояла гробовая тишина. Конечно, почти во всех комнаты нанесены руны, чтобы отрезать звуки как изнутри комнаты, так и затрудняющие проникновение их снаружи: в основном эти руны наносят и обновляют сами учащиеся. Но такой тишины никогда не было. Я даже подумал, что оглох и обрадовался, когда открыв дверь в нашу с Аргом комнату, услышал богатырский храп друга. Закинув пару таблеток выданных мне в своё время Доком как раз на такой случай, я улегся в кровать и стал ждать, когда наступить нужный эффект.

Нам вчера вечером удалось похитить бюст, но пришлось очень сильно постараться и поволноваться. План полностью сработал. В здание главного корпуса проникнуть удалось без помех - способов было много и почти все они известны как учащимся, так и сторожам, но это не мешало многим ими пользоваться. А дальше нам пришлось попотеть. Помещение, в котором хранился бюст представлял из себя скорее сейф с очень толстыми стальными дверями и магическими арками при входе, на подобие тех, что были у таможенников. Точнее, кто-то из преподавателей академии в своё время создал эти арки, чтобы затруднить похищение через двери, а другой немного доработал и таможенники получили свой вариант. На окнах помещения были решетки и мощные ставни немногим уступающие в толщине металла дверям. Само помещение состояло из большого зала, где хранился бюст и восьми комнат поменьше вдоль двух коридоров идущих в обе стороны от зала к выходам.

Согласно записям предшественников большинство попыток проникнуть в помещение были через камины, которых было три: один в главном зале и по одном в комнатах. Сейчас камины были напичканы всем, чем только можно, а точнее, что смогли придумать преподаватели академии. В общем, проникнуть через них незамеченными было практически невозможно, а в случае тревоги появлялись преподаватели, причем, согласно все тем же записям, до одного входа им бежать двадцать девять секунд, а до второго тридцать две секунды. Ещё из подвала в главный зал и каждую комнату отдельно вели вентиляционные шахты. Такие шахты шли почти во все комнаты здания: по ним теплый воздух поднимался от магических артефактов находящихся в подвале. Когда уже они не справлялись, разжигали камины. Но последнее бывает очень редко, так как зимы здесь были довольно мягкими. Шахты были очень узкими, а выходы закрывались решетками, через которую в лучшем случае пролезет кулак. Положительным для нас было то, что выходы находились у самого пола - видимо это было сделано для того, чтобы теплый воздух поднимался снизу вверх. Под потолком тоже были отверстия, через которые воздух покидал помещения. Они тоже были тщательно закрыты.

Сначала к подготовке к похищению я и Арг отнеслись довольно халатно, а вот Огонек и помогавшие ей девушки из нашей команды довольно ответственно. В итоге на с Аргом пришлось пересмотреть свои взгляды и мы стали разрабатывать план досконально и даже попросить дядю Эра - Харвика свести с местными медвежатниками. Харвик нас отправил к известному мне уже специалисту Линзе. Последний неплохо нам помог как с оборудованием, так и с советами.

Не теряя времени, мы разбежались по местам. Раций в этом мире нет, поэтому нам пришлось примерно рассчитывать свои действия по времени. Я спустился в подвал и снял с вентиляции решетку. Ровно в оговоренное время я достал из мешка первую кошку и стал её поднимать по вентиляции с помощью палки со специальной подставки. Из-за волнения пришлось попотеть сильно, но тренировки сделали своё дело и первый диверсант попал куда нужно.

В этом мире почти любой представитель породы кошачьих является магическим существом. Почему так ученные спорят до сих пор. А когда были открыты Южный и Северный континенты одними из первых пассажиров на кораблях вместе с вездесущими крысами были именно кошки. В результате через несколько веков появились две особые породы: южная и северная. Если на вид они скорее были помесью всех других известных уже пород, то в магическом плане они от них разительно отличались: в присутствие представителей этих двух пород магические артефакты очень часто сходили с ума. Видим поэтому было запрещено перевозить кошек на воздушных кораблях.

При подготовке нам с большим трудом удалось за приличные деньги найти десяток представителей двух нужных пород кошачьих. Причем были как небольшие котята, с которыми девушки ни в какую не хотели расставаться, так и трое взрослых здоровенных котов, к которым все боялись подойти. Чтобы кошки не задерживались, а всегда бежали в нужное нам место, кто-то якобы случайно ещё днем разбил ампулу с веществом, типа валерьянки, от которого кошки сходили с ума.

В первый раз сторожа прибежали секунду в секунду и, судя по тому, что я смог расслышать через вентиляцию, не очень удивились найти котенка, но проверили все углы и все места, где можно спрятаться, а таких мест, что удивительно, оказалось в почти пустых залах, как я знал из записей, было немало. Во второй раз уже активировал сигнализацию, пропихнув под одну из дверей на тонкой палке магический артефакт: мне нужно было, чтобы в этот раз сработала именно арка.

За два часа сторожам пришлось сделать чуть менее двух десятков забегов, поймав пятерых котят. За это время сработало несколько раз в одном из каминов, по разу в других, внутри самого помещения, а так же магические арки. В общем, кто и откуда лезет было непонятно.

После пятого забега я немного обогатил свой лексикон, когда кто-то из бывших в сторожах преподавателей навернулся с лестницы. После восьмого я понял, что если нас троих поймают или узнают наши имена, то нам будет не сдать не одного учебного предмета. Труднее всего было бегать главному библиотекарю: он был небольшого роста, но довольно упитан и когда бежал, казалось, что катиться шар для боулинга. Учащие ему подобающее прозвище придумали - Пузырь.

- Узнаю кто-то, - шипел библиотекарь обливаясь потом, когда бежал на свои маленьких ножка за более рослыми товарищами, - в библиотеке пусть лучше не появляется.

Последние три раза, судя по скорости осмотра помещения, преподаватели стали халтурить: видимо начали считать, что из-за кошек полетели магические артефакты и амулеты.

- Как они этих кошек умудряются пропихивать? - Смог я услышать вопрос заданный, судя по голосу Гнусом.

- Главное зачем? - Добавил другой преподаватель.

Судя по часам: предстояло переходить к главной части плана. "Надеюсь Арг и Огонек успели выполнить свою задачу", - подумал я доставая из мешка последнего котенка. В это раз сработала сигнализация не только внутри помещения, но и подала сигнал одна из арок: я решил, что не успею когда несся из подвала к дверям в помещение, но сторожа уже не сильно торопились и смотрели по сторонам не так внимательно. В результате успел пихнуть под дверь артефакт и спрятаться по пути следования охраны. Никто из преподавателей не заметил, что в один прекрасный момент в их группе стало на одного человека больше. Риск был огромный: хоть я и был одет как другие преподаватели, а на лице у меня были магические очки, но у всех сторожей были амулеты, позволяющие в магических очках отличить друг друга от постороннего, а так же чтобы магические арки при входе пропускали, не поднимая тревоги. Я старался держаться так, чтобы никто меня особо не смог рассмотреть, а магическая арка и так была уже мной активирована. Неспешной походкой я прошел в нужную комнату и нырнул в одно из укромных мест, пока ловят очередного кота.

- Кто-нибудь проверял комнаты? - Раздался голос из коридора.

- Я! - Ответил кто-то из сторожей.

- Закрываем. - Раздалось через несколько секунд.

Выждав несколько минут: приходя в себя и успокаивая готовое выпрыгнуть из груди сердце, я не спеша и ни к чему не прикасаясь направился к нужному камину, в котором Огонек и страхующий её на верху Арг должны были проделать в перекрывающих дымоход решетках и магических артефактах небольшой лаз, в который пройдут вниз сумки стремя самыми злыми котярами и копией бюста Веселого короля, а так же наверх уже сумка с настоящим бюстом. Копию мы сделали из свинца и покрыли тонким слоем золота. В магических очках она почти не отличить и казалась, что выполнена из чистого золота. Весь сыр бор с сигнализацией мы устроили, чтобы отвлечь от этого камина. Сигнализация сначала срабатывала где угодно, но только не в камине. Лаз Огонек должна была проделать небольшой, так чтобы он не сильно бросался в глаза: человек точно не пролезет, а вот сумка да.

Услышав условный сигнал, я намазал специальным веществом петли решетки закрывающей доступ в камин. Сама решетка является магическим артефактом и если к ней даже прикоснуться сработает сигнал. А вот петли были обычными: сторожа ждали, что воры будут лезть из камина и поэтому решетка была устроена так, что до петель никак не доберешься. Вещество полученное от Линзы за две минуты разъело железо и теперь предстояло действовать очень быстро: отставив решетку, я открыв камин, а затем дымоход, заглянул внутрь и чуть не получил по голове мешком с фальшивым бюстом. От волнения руки тряслись, но я смог быстро отцепить мешок от веревки и развязать его. Метнувшись к настоящему бюсту, быстро заменил его на фальшивый. Прицепил к веревке обратно сумку, подергал три раз - давая понять, чтобы поднимали. Через три секунды как исчез первый мешок, в руки ко мне упал второй, шевелящийся и урчащий. Отцепив это мешок, я быстро закрыл камин и постарался придать первоначальный вид. Делал это всё для того, чтобы у меня как можно больше времени, чтобы убежать из помещения.

Выпустив двух котов, с третьим я спрятался опять в укромном месте. Последний котяра исцарапал мне все руки, а урчал так, что если бы у меня не было амулета гасящего звуки, то услышала бы вся академия. В этот раз, как и несколько последних, сторожа не очень сильно торопились: первая дверь открылась секунд на десять раньше второй и гораздо позже, чем в первый раз. Вторая группа, услышав недовольный возгласы первой, пытавшейся поймать двух не очень дружелюбных котяр, сразу же поспешила к ним. Я же пропустив их вынырнул из комнаты в которой прятался и прижимая кота к груди, где у сторожей должен был висеть амулет направился к выходу. Сердце работало как моторы нашей яхты: пришлось собраться и медленно идти, изображая из себя одного из сторожей. При этом матерясь вслух и проклиная того, кто "запустил" кота в помещение. Хоть ругал я сам себя, но дела я это от души, так как на руки страшно было смотреть. В общем, сделать все, чтобы не выдать себя, а стоящие у дверей двое стороже подумали, что я один из них.

- Ну и зверюга! - Произнес ближайший ко мне сторож, увидев урчащего и пытающегося укусить мои руки котяру.

- Не то слово! - Ответил я. - Он мне сейчас руки отгрызет! Поберегись! - Быстро побежал я в сторону выхода из здания.

Оба сторожа без слов дали мне дорогу. Когда я с котом пробегал под аркой, она естественно сработала, но оба преподавателя на это не отреагировали, посчитав, что виновник кот. Последний же не позволил обоим увидеть, что у меня отсутствует амулет, который должен быть у сторожа.

- Несите прямо на улицу. - Крикнул мне вслед один из преподавателей.

- Так и сделаю коллега! - Не оборачиваясь, ответил я, при этом ударение сделал на последнем слове.

Как только я скрылся за поворотом, то прибавил скорости. Вообще-то, по плану я сейчас должен был отпустить кота и бежать к тому месту, где мы с Аргом и Огоньком проникли в здание, но после того как я прошел арку меня переполняли эмоции и мне с большим трудом удалось успокоиться, а затем возникла шальная мысль покинуть здание через главный вход. С друзьями у нас была договоренность, что они меня не будут ждать. Путь от помещения, в котором хранился бюст Веселого короля, до выхода из здания я преодолел на одном дыхании, хотя он шагом занимал не меньше минуты. У выхода меня встретили ещё двое сторожей.

- Опять кошка! - Покачал головой главный библиотекарь. Видимо ему дали передохнуть и в случае тревоги он бежал в последние разы к главному входу, а не к месту, где стоял бюст Веселого короля.

- Это кот. Да ещё какой! - Показал я свои окровавленные руки. - Откройте. Передам охране, а то на него вся система безопасности будет сходить с ума в академии.

- Донесете? - Поинтересовался второй сторож по прозвищу - Гнус. Как мне показалось: этот больно подозрительно смотрел на меня.

- Постараюсь. Там ещё два таких же. - Я старался вести себя как можно естественнее, так как если первый сторож меня не знал лично, то второму уже не раз сдавал экзамены.

- Наследующий год выдумщик не получит у меня ни одной книги. - Мстительно произнес Пузырь, открывая дверь. - Идите коллега. Мы подождем вас.

Скрывшись из виду, я побежал к месту, где нас должны были ждать Руд и друзья. Туда же должны прийти Огонек и Арг.

- Ну как? - Первая увидела меня Ледышка. Девушка довольно громко задал вопрос и остальные сразу же повернулись в мою сторону.

- Нормально. - Повалился я траву и стал смеяться, давая выходу эмоциям. Боль в руках я уже не замечал. Пока нес кота, то держал его крепко, но на земле ослабил хватку, чем тот и воспользовался.

- Куда ты?! Друг! - Хохоча, крикнул я вслед улепетывающему котяре. - Вернись! Мы с тобой столько пережили! Ты бросаешь меня в миг триумфа!

Все присутствующие смотрели на меня как на сумасшедшего, а я не мог перестать смеяться.

- Валд уже здесь! - Вынырнула из других кустов Огонек. За девушкой сразу же появился Арг. Последний нес в мешке довольно тяжелый предмет.

- Вышел через главный вход! - Давясь смехом, ответил я. - Гнус с Пузырем мне даже дверь открыли и наверное до сих пор ждут обратно.

- Вам удалось?! - Воскликнула Златовласка увидев ношу Арга. - Я знала, что у тебя братик все получиться!

А потом был самый офигительный праздник в каком мне пришлось поучаствовать. В итоге я не помню как попал в общежитие: как и Арг спал в одежде и похоже нас сюда притащили. Хорошо помню, что через полчаса о нашем "подвиге" узнала почти вся академия. Смутно помню, как хмурые преподаватели забирали бюст Веселого короля, тогда же глава академии объявил, что за всё выпитое и съеденное в эту ночь оплачивают преподаватели. Последнее, что я помню так, то как Златовласка помогала Ледышке увести Огонька: девушка первой проиграла битву зеленому змею. А потом как отрезало, хотя я и старался не пить ничего крепче вина, но все равно был сражен зеленым змеем.

***

- Валд! - Обрадовались Нарда и Аргана, когда я с Аргом вылез в середине дня с территории мужских общежитий. Похоже, сестры меня у ворот поджидают довольно долго - пару часов точно.

- Нет!

- Что нет? - Удивились сестры.

- Я не буду участвовать в похищении в следующем году.

- Ну почему? - Задала вопрос Нарад, а Аргана поинтересовалась:

- Как ты догадался, о чем мы будем просить?

- Потому нас об этом, наверное, вся академия спросила ещё вчера. - За меня ответил Арг. - И я тоже больше не буду участвовать в этом. - Поморщился от головной боли друг. Он хоть и маг, но выпил вчера столько, что до сих пор мучился головной болью. Для меня было загадкой, как в него, да и меня, столько жидкости могла влезть. - И вам, кстати, тоже не советую. До сих пор удивляюсь, как я вчера не умер.

- Ну, может быть вы потом поменяете мнение? - Вопросительно посмотрела на нас Нарда.

- Опять же: вы не первые кто об этом спрашивает. - Ответил я.

Вчера во время праздника Златовласка и Ледышка насели на меня, чтобы в будущем году я взял их в команду. Причем обе чуть не поругались между собой. Видя всё это, я твердо решил, что больше не участвую в похищении.

Праздник продолжался до конца десятины. Каждый год во время праздника преподаватели не особо следили за посещением учащимися своих занятий: даже Гнус не отмечал посещение лекций, не говоря уже о других. А в этом году на занятиях обычно присутствовало максимум треть учащихся. Мы всей командой решили воспользоваться таким положением дел и провести некоторые испытания своего корабля, поэтому безвылазно сидели в промзоне, гоняя нашу яхту над ней. Я же кроме этого ещё успел пообщаться с бароном Гарфом.

- Я как знал, что вы опять отличитесь, - усмехаясь пожимал мне руку барон, - поэтому установил ставку на вашу команду один к пяти, а все всех остальных не меньше, чем один к десяти.

- Поздравляю! - Показал мне свежий номер газеты барон Зеланд. На первом листе была фотография меня, Арга и Огонька в обнимку с бюстом Веселого короля. Снимок получился неплохо, так как мы тогда ещё не успели напиться до потери сознания.

- Узнав, что вы участвуете, я тоже сделал ставку, - с улыбкой добавил барон, - и вы меня не подвели.

Свежий номер газеты я успел прочитать. Автор довольно в ироничной форме пересказал, наш способ похищение, точнее все, что мы поведали, когда отмечали. Многие долго не могли поверить, что меня выпустили преподаватели через главный вход. В будущем, скорее всего, найдется много народу желающего повторить мой "подвиг".

- Хорошо, что на вас поставили только друзья и кто вас хорошо знает, а то мы могли бы разориться. - Посетовал барон Гарф. - Более трети всех денег ушло на выплату выигрышей тем, кто поставил на то, что в этом году Веселого короля украдут. Причем большая часть из этой суммы тем, кто поставил на вашу команду.

- На будущий год я точно не участвую. - Пообещал я.

- А что так?

- Боюсь умереть в следующий раз от того количества вина, которое придется выпить. До сих пор не могу понять, как я в этот раз выжил. Все хотят хоть раз с тобой чокнуться, так как это должно принести им удачу.

- Я не знал, что есть такой обычай.

- Никто не знал, но теперь он точно есть. - Усмехнулся я.

- Ну, если дело в этом, то мы можем потренировать вас в течение года. - Произнес барон Зеланд.

- Плюс графа Рош ещё попросим: тот тоже не откажется помочь вам. - Добавил второй собеседник. - Командующий тоже на вас поставил. А вы бы знали, какой у него винный погреб.

- Я подумаю.

Обсудив наши дела и забрав деньги, я отправился домой, где меня ждала Старая кобра и семья. Там опять пришлось выслушивать поздравления. Самым интересным, что глаза леди Ирги были в этот раз не такими холодными и заморозить смогли бы только блюдце воды. Для неё все последние события этого и предыдущего года - это возврат родом утраченных позиций. Все более-менее понимающие и участвующие в жизни Империи уже сейчас начинают считаться с нами и учитывать нас в разных раскладах. Старая аристократия увидела, что наш род не измельчал и не выродился. В нем продолжают рождаться умные и неординарные личности, которые могут себя в будущем показать. Возможно, кто-то уже планирует с нами породниться. Если я ещё выиграю гонки, то младшим братьям и сестрам это должно сильно помочь. Если конечно они где-нибудь не накосячат.

С одной стороны то, что мы с Аргом и Огоньком сделали не такое знаковое событие для Империи, но если учитывать, что в академии учились и учиться почти вся имперская аристократия, при этом многие пробовали силы в похищении, то это уже становиться не рядовым событием. Многие очень внимательно отслеживают, что происходит в академии и все, что связано с ней. Особенно это касается представителей имперского флота. Как кто-то сказал: академия - это кузница кадров Империи. Здесь многие закладывают фундамент своей будущей карьеры и жизни.