- Арг сказал, что у тебя сегодня день рождения? - Обратился я к Ледышке, когда мы завтракали утром в столовой.

- Да. - Скривилась девушка. Похоже, праздник ей напоминает о родителях и поэтому она его не сильно любить.

- Поздравляем! - Раздались возгласы друзей.

- Спасибо. - Не весело ответила именинница.

- У меня для тебя подарок! - Произнес я, когда девушка снова вернулась к еде. - Сегодня тебе вручу, когда прибудем в промзону.

- Какая-нибудь безделушка.

- Нет. Я же знаю, что тебе больше всего нравиться.

- А мне можно будет с вами слетать в твою промзону? - Задал вопрос правнучка Цветочника. Руд уже несколько раз напрашивалась, чтобы посмотреть наш корабль, но мы дружно отвечали отказом. - Честно обещаю не смотреть на вашу яхту.

- Тогда, что ты будешь там делать? - Удивился я.

- Ну, я знаю, что Лине нравиться, - кивнула собеседница в сторону Ледышки, - либо стреляющее, либо другое оружие. А ты большой выдумщик, значит и мне будет интересно. Тем более у меня тоже скоро будет день рождение. - Обольстительно улыбнулась девушка.

- Тебе такую вещь не смогу подарить. Во всяком случае, пока.

- Ну, хотя бы позавидую другим.

- И нас возьмите, пожалуйста. - Попросила за остальных девушек из команды герцогини моя двоюродная сестра - Аргана.

- Пусть все летят. - Первым ответил на мой вопросительный взгляд Арг. Остальные товарищи по команде не возражали.

- Отлично. - Обрадовалась Руд. - Мы полетим на свое яхте.

Первая половина дня прошла без происшествий, если не считать того, что Ледышка постоянно допытывалась, что я ей решил подарить. Любопытство свойственно всем женщинам. К обеду ей так не терпелось узнать, что уже недобро на меня посматривала: мне показалось, что я попал в перекрестие орудийного прицела. Нетерпение именинницы передалось всем друзьям, поэтому обед прошел очень быстро. Не дав мне насладиться местным чаем, девушка потащила меня в воздушный порт академии. Руд со своей командой немного задержалась и обещала догнать нас чуть позже. Ледышка сама село за руль шлюпкой. Наверное, мы так быстро ещё не летали.

- Вот! - Сдернул я как заправский фокусник покрывало с пулемета. - Новое изобретение, которое, думаю, изменит этот мир.

- Какая-то странная пушка. - Разочарованно произнесла именинница.

- Не торопись оценивать, пока не увидишь её в деле. - Назидательно ответил я и стал доставать ленту с патронами. Она была рассчитана на сто штук, а при калибре двенадцать миллиметров весила довольно прилично. Стоящий рядом оружейник помог мне и через полминуты пулемет был готов.

- Уши прикройте. - Натянул я специально заказанные для стрельбища наушники.

Сначала завыли стволы, приводимые в движение электродвигателем, а затем... Лента закончилась вмиг. Стрельбу я вел довольно длинными очередями, а находящаяся за двести метров от нас мишень вмиг покрылась дырами, видимыми даже с такого расстояния. Скорострельность пулемета произвела неизгладимое впечатление на всех присутствующих.

- Дай я попробую! - Скорее прочитав по губам, чем расслышал я возглас Ледышки. Глаза её горели и в них уже не было разочарования. - Это мой подарок!

- Пожалуйста. - Уступил я место девушки и надел ей на голову свои наушники.

- Покажешь и расскажешь как им пользоваться. - Попросил я оружейника.

- Хорошо эрл.

Оружейник должен был оценить испытание пулемета, а затем проверить его механизмы. Для стрельбы было изготовлено всего около десяти тысяч патронов: проблема с бездымным порохом вроде с помощью Безумного ученого стала решаться. Во всяком случае, формулу ученый доработал, что дало более-менее приемлемый результат. Теперь решался вопрос с производством этого пороха в нужном количестве, при этом постоянно росли его потребности, так как патронный завод достраивали и налаживали выпуск патронов.

Взяв опустевшую ленту, я отошел её к ящику с патронами и стал набивать. Пулеметных лент к сожалению было пока сделано всего десять штук, но к гонкам обещали наделать нужное количество. "Надо будет сказать, чтобы разработали машинку для набивки лент", - пришла мне в голову мысль, когда пытался вставить очередной патрон, - "как только пулемет пройдет испытание, то обязательно дам задание оружейнику".

- Давай помогу. - Предложила Огонек.

- Помогай. Пальцы только береги.

Через минуту к нам присоединилось половина друзей. Ледышка сначала стреляла экономными коротким очередями - видимо привыкая, а потом выпустила длинную очередь, в результате которой пулемет заклинило и оружейник в течение пяти минут исправлял неисправность. Во время стрельбы пулемет заедал несколько раз, но каждый раз его удавалось починить. Только в самом конце, когда всем из друзей удалось расстрелять по ленте, а патронов осталось всего ничего пулемет заклинило намертво. Оружейник сколько не пытался, но ничего сделать не смог. Настроение последнее происшествие уже никому не испортило.

Через десять дней после испытаний пулемета я решил попытаться изготовит первую пару воздушных винтов: материала было накоплено более чем достаточно. Как я помнил в моём родном мире воздушные винты для Ту-95, редуктор и винты которого я брал за образец, были сварными. Здесь же повторит тоже самое будет очень сложно: эрл Глом с моей подачи, конечно, разработал и описал основные принципы электрической дуговой сварки, но сама установка все ещё проходит испытания. При этом её в первую очередь испытывали на железных конструкциях и поэтому сможет ли она это же с алюминиевыми, пока было не известно.

Из направленных флотом на мою промзону людей был один специалист по литью. Я у него ещё в самом начале поинтересовался о его работе и сможет ли он изготовить нужные мне детали. Специалист почесав лоб ответил: "Возможно, но не уверен, так как с таким материалом ещё ни разу не работал", - и усмехнувшись добавил - "не узнаем пока не попробуем". Когда планы поменялись и флот забирал обратно у меня рабочих этого специалиста я оставил у себя. Работы у меня по его профилю, конечно, было мало, но мужик не сидел без дела. Единственным его недостатком, если так можно было выразить, была большая любовь к "крепким" словам. Материться мужик умел просто отменно и постоянно это дела. Он даже, по-моему, придумывал новые выражения.

Получив материал, специалист с большим энтузиазмом принялся за дело. Отлить из незнакомого металла приличного размера винты было той ещё задачей. Первый два экземпляра он сам сразу же забраковал, хотя я не видел изъянов.

- Они же кривые! - Удивился мастер, когда я спросил, чем они ему не нравятся. В разговоре с начальством он старался не материться, но иногда проскальзывали крепкие слова.

- А, ну да. - Кивнул я с умным видом.

Вторые экземпляры он изучал довольно долго и придирчиво, при этом что-то бурча себе под нос. В результате они тоже пошли в переплавку. А вот третьи были установлены на нашу установку. Поглядев и послушав, как он крутятся, специалист покачал головой и произнес:

- Малый немного кривой. - Прищурив один глаз, добавил, - надо переделывать иначе вал может погнуть или ещё чего похуже может произойти.

- Может удастся доработать напильником?

- Все равно хреново получиться, - подергав себя за бороду специалист.

С уважением глянув наговорившего, я покачал головой: почти на "коленке" все рассчитать и отлить два приличного размера винта, а потом без всякой аппаратуры определить, что один из них с браком. Такое заслуживает уважение. Быстро прикинув, мы с Сулом решили, что нам пока годятся и такие, а мастеру мы выдали нужное количество полученного металла. Его, кстати, уже чуть ли не на ещё две пары хватало. Последующие воздушные винты мастер отлил идеально даже на его искушенный вкус. Правда последняя пара была готова только к самым стартам гонок. Но мы смогли произвести все необходимые расчеты и проверить как поведут себя винты во время полета.

Пока изготавливались винты, работы на нашем корабле продолжались: устранялись недоделки и неполадки выявленные вовремя испытаний, всеми способами проверяли герметичность корпуса, решали как и чем лучше отделать каюты, а так же в какой цвет покрасить сам корабль. Надо заметить, что споры по поводу отделки и покраски корабля были жаркими. В итоге я не с кем не советуясь решил, как и главное какими материалами отделывать каюты, а так же как покрасить сам корабль. С последним я решил вообще не заморачиваться и дал распоряжение покрасить так же, как военные самолеты моего родного мира: верхняя полусфера в темно-синий, а нижняя в голубой цвет. Про красные звезды я тоже не забыл, в итоге споры по названию корабля отпали сами собой. Кстати, все смотрелось очень неплохо, а название Красная звезда понравилось всей команде. В общем, без дела никто не сидел. Обязательно раз в десятину мы совершали на нашем корабле испытательный полет.

Надо отметить, что для команды было шоком установка душа на яхте: он был смонтирован по-моему проекту. Вначале ванную комнату все представляли виде обычного умывальника, так как ванну ставить было нецелесообразно. Причем обычно на яхтах других участников из-за отсутствия лишнего места кухонная раковина выполняет и функцию умывальника. Такое, во всяком случае, я видел на корабле Руд. Когда душ был полностью готов, каждый из команды по очереди с большим интересом покрутил краны, проверяя как все работает.

- Умеешь ты выдумывать всякие интересные штуки братец. - Произнесла Златовласка. - Правильно дед говорит, что к твоим советам стоит прислушиваться.

- А ты меня все равно не слушаешь. - Усмехнулся я в ответ.

- Ты и всякие глупости с такой же регулярностью несешь.

- Критику в свой адрес буду воспринимать как бунт на корабле! - Под общий смех ответил я.

Идея с душем понравилась не только команде, но и специалистам инженерной службы флота. Во всяком случае, они с большим интересом осмотрели, как всё работает. В этом мире уже все оценили полезность личной гигиены и на кораблях, где количество человек на квадратный метр было очень велико, вопрос стоял остро. Скученность очень часто приводит к серьезным эпидемиям болезней, одной из главных можно назвать банальную дизентерию.

Мои же личные дела шли очень неплохо: патронный завод достраивался и во второй половине весны его должны будут запустить. Вопрос с обеспечением электричества завода тоже решался: в купленную мной промзону заканчивало переезд оборудование и рабочие не занятые при производстве патронов. Там должно было развернуться полноценное производство на котором я собирался наладить выпуск алюминия, огнестрельного оружия, пишущих машинок, велосипедов, а так же всего, что придет мне в голову и можно продать за хорошие деньги. Место в новой промзоне, конечно, было мало, но мы смогли все компактно разместить. Мощность гидроэлектростанции в старой промзоне в принципе должно было хватить для производства патронов, но мы с дядей на всякий случай решили установить несколько ветряков: как только позволят погодные условия, буду закладывать фундаменты под них.

Проектирование будущего алюминиевого завода шло полным ходом: дядя вместе со специалистами периодически летал на место будущей стройки и что-то уточнял. Производили расчеты и разрабатывали планы строительства. Параллельно шла покупка строительных материалов и заказ оборудования для будущего завода. Стройматериалы складировалась в старой промзоне и это не особо вызывало у кого-нибудь вопросов, так как тут тоже что-то строили.

На общем семейном совете решили, что до академических гонок всеми вопросами предстояло заниматься дяде Грину, так как все согласили, что академические гонки очень важны и поэтому меня ничто от подготовке к ним не должно отвлекать. Я вмешивался только в особых важных случаях, но все равно мне приходилось решать кучу вопросов.

Единственное что не требовало моего пристального внимание, так это проект разработки антибиотиков: дед Златовласки и глава рода Вожер хорошенько все прикинули и решили взяться за эту тему. Меня пару раз привлекли в самом начале, когда решали и прикидывали, что именно хотели получить от этого проекта.

Было то, что меня очень радовало: первое это окончание строительства и успешные испытания малых гидроэлектростанции у меня в поместье и у Арга. Второе: у Оружейника и его друга, не без моей помощи, конечно, шла к завершению работа по изготовлению первого в этом мире велосипеда. Раму и трансмиссию последнего сделали без особого труда и довольно быстро. Главной проблемой были колеса. Шины и камеры я попросил изготовить деда Арга: тот с большим интересом расспросил для чего это и сразу же уточнил, по поводу того нельзя ли такие же ставить на колеса карет. Мозги у деда работали очень хорошо и он сразу увидел, где можно заработать. Родственник друга пообещал изготовить требуемое мне в ближайшее время, только попросил показать то, для чего будут изготовлены шины. Я думал, что небольшая сложность возникнет с ниппелями, но её за два дня решил лично Оружейник. Если энтузиазм последнего и его друга не угаснет, то к началу лета я получу действующий экземпляр и наконец-то я смогу более быстрее передвигаться по территории академии.

Вот что меня сильно расстраивало, так это разработка новой пушки военным. Представленные бароном Вонгом специалисты оказались очень тщеславными людьми: новую артиллерийскую систему они назвали своими именами - пушка системы Гриндака-Сальта. То как новая пушка будет назваться, мне было все равно, но они изменили предложенный мной проект. Ладно если бы, они внесли очень дельные изменения, но гладя на чертежи, я про себя матерился на родном и могучем языке. Эти два деятеля к стоящей сейчас на вооружении чугунной пушке приделали противооткатные устройства, при этом вместо вертикального расположения последних, как я предлагал, сделали горизонтальным, увеличив тем самым габариты орудия. Плюс они внесли ещё несколько ничего не значащих изменений. В общем, все изменения они внесли похоже только ради того, чтобы своими именами назвать новую артиллерийскую систему. Они пытались ещё внести изменения в предложенный мной клиновидный затвор, но придумать что-то лучше не смогли, хотя я, думаю, пытались. Проектом военные занимались чуть меньше полугода и до последнего мне не показывали то, что они сделали.

- Ну как вам граф? - Посмотрел на меня барон Вонг. Мы вчетвером находились в кабинете контр-адмирала, изучая проект новой пушки.

В первые секунды я подумал, что контр-адмирал издевается и хотел его поставить на место, но сообразил, что хозяин кабинета не видел того что я предлагал.

- Похоже, я потерял полгода. - Покачал я головой.

- То, что вы предлагали молодой человек, было всего лишь плодом ваших не осуществимых фантазий. - Сразу же произнес старший из разработчиков, глядя на меня снисходительно. - Мы конечно кое-то использовали из ваших фантазий. - Сделал ударение на последнее слово этот деятель.

- Судя по тому, что получилось: у вас обоих с фантазией просто беда. - Не остался я в долгу. - Только более-менее противооткатные устройства получились. Но и тут думаю не ваша заслуга. - Намекнул я на дядю Грина, которые занимался этой темой.

Старший из разработчиков покраснел и собирался уже ответить, но его опередил барон Вонг:

- То есть вы ожидали большего?

- Да. Мой вам совет: это сжечь, - указал я рукой на проект, - продолжать делать пушки по-старому.

- Отчего же! - Возмутился лейтенантом. Он и его старший товарищ видимо решили, что я хочу отобрать у них славу первооткрывателей: они явно судили других по себе.

- Дешевле выйдет. - Спокойно ответил я.

- Так зачем же вы это предлагали?!

- У меня сейчас нет времени, но вот после академических гонок оно появиться вот тогда, я и покажу, что предлагал. Тогда же сравним с тем же, что у вас получилось и у кого богача фантазия.

Мы с лейтенантом сверлили друг друга взглядами: мне очень разозлило, что я из-за их тщеславия потерял кучу времени, а они этого даже не хотят понимать, решив, что я не доволен тем, что они моё имя не включили в название. Читая исторические книги и просматривая документальные фильмы, я не мог понят, почему люди часто из-за своего тщеславия либо по другим личным причинам зарубали очень важные проекты, а так же отодвигали на второй план талантливых людей. Сейчас я всё это видел воочию и придется разбираться на собственном примере. Мне это всё сильно не нравилось. Но меня эти двоим не задвинуть - силенок не хватит. В крайнем случае, наплюю на них и буду делать пушки на собственном заводе.

- Пока же мы изготовим это, - кивнул на стол барон Вонг, - и проведем испытания. Когда будут готовы боеприпасы, граф?

Слова контр-адмирала немного разрядили обстановку.

- Через месяц вы получите партию для испытаний.

У моего человека был уже готовы несколько видов снарядов, точнее друг оружейника без испытаний не мог определить какая форма снаряда будет лучшей. Бронебойный снаряд представлял из себя обычную чугунную болванку, а фугасный и зажигательные были ещё в разработке: проблемы были с взрывателем и пока их не удалось устранить.

- Хорошо. - Подытожил хозяин кабинета.

Я сразу же не оставил надежду вооружить нашу яхту пушкой поэтому решил выкроить время и заняться переработкой проекта. Оружейника я не стал отвлекать, а вот его друга напряг дополнительно по полной, поручив ещё работу над пушкой. Пока военные испытывали свой образец, я пытался объяснить инженеру, что мне нужно. В итоге переработав проект военных и добавив пушке дульный тормоз, мы смогли более-менее достичь на бумаге приемлемого результата, только теперь оставалось воплотит все в жизнь.

***

- Молодому человеку, видимо, не интересна история Империи, - произнес эрл Алерай, по прозвищу Гнус, когда я открыл глаза. Похоже, я все-таки уснул под монотонный голос преподавателя, хотя старался этого не делать изо всех сил. Усталость взяла своё. Разбудил меня сосед с верхнего ряда, так как сидящий рядом Арг тоже спал, но в отличие от меня он это делал с открытыми глазами. Несколько раз пытался научиться у него, но не получалось.

- Простите эрл Алерай. - Поднялся со своего места я, - готовлюсь вместе с командой к академическим гонкам и времени на отдых практически нет.

После упоминая гонок, преподаватель поморщился, а я запоздало вспомнил, что он, когда был учащимся, как и многие, тоже хотел участвовать, но его мерзкий характер помешал в этом: два раза выгоняли из разных команд. Сейчас Гнус не любил, когда кто-то в его присутствие упоминает главное событие года.

- Это не оправдание! - Довольно громко произнес преподаватель.

- Согласен с вами, но меня может оправдать то, что об первой гражданской войне я читал в родовых хрониках, где указаны некоторые нюансы, которые либо не известны официальной истории, либо на которые не обратили внимание. - Решил я немного подискутировать с Гнусом. Тот все равно будет изгаляться надо мной на экзамене: я не первый кто попав в такую ситуацию и что будет за это знают уже все присутствующие. А так я хоть опять не усну до конца занятия.

- Даже так?! - Удивленно уставился на меня преподаватель. - Может и нам расскажите? Буд-те так любезны и поделиться с нами своими знаниями! - Улыбнулся Гнус. Только его глаза мне не обещали ничего хорошего. - Спуститесь ко мне и расскажите всем присутствующим.

Я быстро сошел по лестнице вниз и смог окинуть взглядом всю аудиторию: минуту назад сидящие боролись с тем, чтобы не заснуть под монотонное чтение лекции, а сейчас все с большим интересом смотрели на меня.

- Ну, например, я не согласен с тем, что написано в учебниках по поводу стояния на Изельском поле.

- Вы, наверное, не согласны с тем, что ваш предок побоялся вступить в бой с имперскими войсками под командованием герцога Кельвийского. - Снова улыбнулся Гнус. Судя по всему, он прекрасно знает кто я. Хотя о чем я: ведь мы же украли бюст Веселого короля и меня знает теперь в лицо вся академия.

- Вы правы. Да у герцога была лучшая позиция. Но в армии моего предка была больше людей и лучшая кавалерия того времени.

- Ну, это не аргумент. Ваш предок просто испугаться за свою жизнь.

Тут уже Гнус перегибал палку и законно мог получить от меня вызов на дуэль.

- Трудно называть пугливым того, кто через полгода лично возглавит кавалерийскую атаку на войска экспедиционного корпуса наших соседей, когда те вторгнуться в королевство, решив, что мы ослабли и не сможем оказать достойного сопротивления. Если вы помните, то численность корпуса как минимум в два раза превышал всю армию моего предка. - Каким бы не был Гнус человеком, но свой предмет он знал просто великолепно.

- Безумная атака. - Кивнул преподаватель. - А если к этому добавить сражение у Лысого холма, то я в принципе согласен с вашими аргументами. Но тогда почему он не стал атаковать армию герцога Кельвийского. Ведь корона тогда была бы у него.

- Возможно, тогда у него просто не осталось бы армии. Обе стороны тогда понимали, что пощады от противника не стоит ждать и дрались бы до последнего. Если в начале войны соперники щадили пленных и старались их перетянуть на свою сторону, то уже к концу все уже определились со своими предпочтениями. Сражения, произошедшие во второй половине гражданской войны, были очень кровопролитными и победители убивали всех пленных. Именного того довольно много родов было вырезано под корень. Убивали даже малых детей и женщин, что вообще непринято. Наши соседи, разобравшись с внутренними проблемами, как покажут последующие события, готовили вторжения и не понимать это мог только глупый человек.

- А быстрый отвод герцогом армии к столице, когда ваш предок увел войска на север, можно тоже отнести к этому. - Задумался Гнус. - Ведь герцог тоже не мог не понимать того, что происходит. Король был ещё мал и все решения принимал регент - герцог Кельвийский. Он успел приготовить столицу и самый крупные крепости к осаде в последний момент. Ещё месяц и от страны ничего не осталось бы.

- Мой предок хранил север, а герцог на юге. - Кивнул я. - Я думаю, что была какая-то договоренность между командующими. Если и не прямая, то молчаливая точно.

- И в последствие снятие осады столицы вашим предком тоже говорит в пользу этой версии. Но документы этого не подтверждают. Или в ваших хрониках об этом говориться? - С большим интересом посмотрел на меня Гнус.

- Нет. Не написано. - Покачал я головой. - Но это версия больше правдоподобна.

Я не соврал: в хрониках ничего об этом не упоминается. Но вот в дневнике оруженосца моего предка, который храниться вместе с хрониками, как одного из свидетелей тех событий, говориться о встречи командующих враждующих армий. Причем в течение часа они говорили наедине, а на следующий день предок разворачивает армию и стремительным марш-броском уходит на север.

- А что вы думаете о Первой северной войне? - Посмотрел на меня Гнус. Эта война произошла через двадцать с небольшим лет после окончания Первой гражданской войны. Тогда основатель рода продолжал быть хранителем севера, а точнее возглавлял армию северных аристократов, но при этом больше не предпринимал попыток захватить трон. Он тогда уже отказался от титула герцога, а стал графом и пережил три покушения убийц подросшего короля. Последний очень сильно боялся потерять трон, от чего был очень подозрителен и мало кому доверял. Точнее он доверял только герцогу Кельвийскому, а после его смерти вообще никому. Причем даже к своему единственному сыну относился с недоверием и подозревал в попытках его свернуть. От продолжения гражданской войны короля удерживал созданный Совет благородных: даже самому недалекому стало понятно, чем может закончиться продолжение войны. Впрочем, все предосторожности короля не уберегли его от ранней смерти - упал с лошади во время охоты. Сын был более вменяемый и оставил все как было, а точнее не стал больше слать убийц к моему предку. При нём северяне впервые решили появиться в Совете благородных и занять свои места - это день почти все историки считают днем окончания гражданской войны. Единственным кто не поехал, был мой предок. Мой предки до Второй гражданской войны вообще игнорировали Совет благородных и первым кто принял участие в его заседаниях был Огненная саламандра.

- Она была продолжением начатой в конце Первой гражданской воны экспансии наших соседей. Основатель моего рода быстро отучил лезть их к нам.

- Вы не жалеете, что ваш род в той гражданской войне не победил? - Задал Гнус неожиданный вопрос, -вы бы тогда могли бы возглавить Империю.

По-моему, в зале после слов наступила гробовая тишина.

- Конечно, нет! - Улыбнулся я во все тридцать два зуба, - иначе я бы сейчас сидел в "золотой клетке", а не принцесса Алиана. - Видя не понимания на лице Гнуса, я продолжил, - её даже на территории академии сопровождают три охранника, а уж за приделами и говорить нечего. Перед тем как она войдет в уборную, в горшок обязательно заглянет одна из охраняющих её дам. - Последние мой слова вызвали смех учащихся. - Я конечно утрирую, но смысл, думаю, вы поняли. И это касается не только охраны. Да меня за забором академии тоже охраняют, но только если это необходимо и такая охрана у многих родов.

- Гм. - Покачал головой Гнус. - Как вы сказали: Золотая клетка. Никогда не думал о власти Императора с такого ракурса. Очень интересно. - Посмотрел он на своего помощника, который уже пару минут пытался привлечь его внимание: время отведенное на лекцию закончилось и тот пытался об этом сообщить Гнусу. - Ну что же пора заканчивать. А вы эрл Валд можете не приходить на экзамен. Продолжайте готовиться к гонкам. Я вижу, что мой предмет, вы знаете на высший бал. - Последние слова произвели в аудитории эффект разорвавшейся бомбы. Как потом будут говорить учащиеся: это в первый раз, когда Гнус без издевательств на экзаменах поставит высший бал.

Правда, для меня все это не обошлось без последствий. Через три дня я в коридоре столкнулся с принцессой Алиной. Я с Огоньком и соседкой Златовласки - Милой шли в библиотеку, когда повстречали принцесса в сопровождении двух охранниц.

- Значит вы, граф, считаете, что я пользуюсь золотым горшком? - Произнесла принцесса.

- Простите?! - Пытаясь понять, что происходит, уставился я на дочь Императора, которая продолжала говорить:

- Даже если он будет из чистого бриллианта, какое вам до этого дела?

- О чем вы? Какой горшок?

- Вы прилюдно заявили, что весь императорский род ходит в золотой ночной горшок!

- Я заявил? - Вся эта ситуация меня стала веселить. Видимо кто-то переиначил мой слова и вместо "золотой клетки" принцессе сказали о "золотом горшке". Я пытался сообразить, как тактично вывернуться из этой ситуации, когда рядом раздался голос Огонька.

- Леди во что и как часто вы ходите нам не интересно! - Произнесла холодным тоном девушка. - Вы сначала у того кто вам это рассказал, уточните все подробности, а потом уже выясняйте отношения!

Я даже залюбовался стоящей рядом девушкой: мне показалось, что Огонька за спиной выросли крылья, а сама она подросла и расправила плечи. Такое можно было ожидать от Ледышки, но не от вечно краснеющей Огонька. Глаза девушки метали молнии и в этот момент она больше походила на готовую броситься на врага валькирию из скандинавских эпосов моего родного мира.

Немного опешив и не найдя, что сказать в ответ принцесса фыркнув гордо удалилась. Как только дочь Императора зашла за угол Огонек посмотрела на меня, а я не выдержал и пошутил:

- Ледышка это ты?

Лицо девушку тут же стала соревноваться цветом с её волосами.

- Мне не следовало вмешиваться? - Тихо спросила Огонек.

- Нет. Все правильно сделала, но чем больше я общаюсь с тобой и Ледышкой, то больше понимаю, что вас практически не знаю.

Дальше я успокаивал девушку. А история на этом закончилась.

В этом году я решил не участвовать в академическом турнире по фехтованию: с наступлением весны дел с каждым днем все добавлялось и мне пришлось на всем выкраивать время. Даже пришлось отказаться от большого праздника как в прошлом году на день рождение моей младшей сестры - Ины. В этот раз мы отмечали в узком - "семейном" кругу, тое есть помимо моих братьев и сестре, были семьи дяди Грина и Медведя. Сначала сестренка, конечно, была разочарована, но виду пыталась не показывать. Когда же дело дошло до сладкого и подарков, то они вполне ей все компенсировали. Кстати, теперь мы стараемся хотя бы в узком кругу отмечать все день рождения всех членов моей семьи, так же дяди Грина и Медведя. Больше всего конечно этому рады самые младшие.

- Может быть передумаешь? - Посмотрел на меня Арг. Мы шли в столовую, когда я сообщил ему о своём решении. - Ты вполне сможешь победить.

- Тогда могу исчерпать свой лимит удачи и на гонки его не хвати. - Пошутил я. - Не хочу. Надо дать себе отдых. Тем более мне придется ещё барону Гарфу помогать, как в прошлом году.

Была ещё причина: на меня уже довольно продолжительный срок не было покушений и это начинало сильно напрягать. Было непонятно откуда и когда ждать удар, да к тому же непонятно чего задумали враги. Был конечно шанс, что они отказались от идеи как-либо навредить мне, но почему-то я в это не верил. Не забывая постоянно оглядываться, я ждал неприятностей. Барон Йржик, кстати, был ещё жив, но постоянно сидел безвылазно в своём столичном особняке. Он даже перестал устаивать дома приемы для друзей. Бывший сыщик - эрл Раус сообщил, что барон окружил себя охраной и никого не принимает. Я ему предложил немного надавить на барона, чтобы подставить тех кого последний боялся. Тогда была вероятность, что барон Йржик будет искать защиту у Цветочника и сдаст всех. Эрл Раус ответил, что подумает и посоветуется с начальством. Моё предложение ему лично очень понравилось.

- Тебе виднее. Я же поучаствую. - Произнес друг.

- Участвуй. Другие тоже будут, а так же мои сестры изъявили желания. - Надо сказать, что Аргана и Нарда довольно неплохо фехтовали как на саблях, так и на шпагах. Прикинув они решили, что Нарда будет участвовать в турнире на шпагах, а Аргана на саблях: одновременно участвовать там и там будет тяжело для них, а так они покажут полностью на, что способны. Я был полностью с ними согласен. Сестры сильно волновались, что передалось всем родственникам: наверно я за себя так не волновался как за их выступление. В итоге обе выступили неплохо пробившись во второй кругу обоих турниров.

Как обычно турниры посетило очень много народу, поэтому свободных мест было не найти. Был весь цвет аристократии во главе с Императором и его семьёй. Причем последний в этот раз смотрел все поединки обоих турниров: его старшая дочь Алина тоже изъявила желание участвовать в турнире на шпагах. Правда дальше первого круга принцесса не прошла и ничего выдающегося не показала. Хотя я смог посмотреть только один её поединок.

Желающих поставить на того или иного участника в этот раз было в два раз больше и времени смотреть поединки у меня не было. В основном я смог посмотреть полуфинальные и финальные поединки. Надо отметить, что во второй круг пробилось больше половины всех, кто занимается у нас в клубе. Наибольший фурор произвел Альбинос: после долгих раздумий и попыток Медведь смог подобрать тактику его обучения. При своих размерах и массе парень двигался очень быстро и реально был сильным бойцом. Я во всяком случае с большим трудом выигрывал у него только половину поединков. Альбинос часто использовал свои пудовые кулаки, когда представлялась такая возможность, из-за чего на него во время турнира пару раз жаловались судьям, но те лишь усмехались и разводили руками: все в пределах правил. Именно он выбил из турнира Аргану. Проиграл Альбинос в третьем круге будущему победителю турнира. Кстати победитель турнира на саблях оказался "темной лошадкой": в прошлом году и позапрошлом он выступил блекло и его никто не брал в расчет.

Большим интересом у аристократии, конечно, пользовался турнир на шпагах. Там было очень много сильных бойцов и то, что Нарда выбилась во второй круг, было большим достижением. Ведь её Медведь в основном обучал владению сабли. Да к тому же она была чародеем. Вся семья очень радовалась достижению сестры. Победителем турнира стал Арг, причем в финале он бился с Ледышкой: их поединок был красивым завершением турнира. Девушка пропустила всего один укол, при этом большую часть времени поединка атаковала и в самом конце чуть не сравняла счет.

Через несколько дней после окончания вышел свежий номер Имперского вестника, в котором красочно расписали турнир, а так же наиболее интересные поединки. Фотографии победителей в газете поместили на первый лист. При чем, по словам Арга, после выхода Имперского вестника его бабушке в течение десятины пришло несколько предложений породниться - это касалась как самого Арга, так и его ещё незамужней старшей сестры. В светских салонах столицы вплоть до академических гонок довольно бурно обсуждали прошедший турнир. Последнее происходило, скорее всего, из-за выступления принцессы. Своей части денег со ставок я не увидел, так как вся она сразу же ушла на строительство ипподрома. В прочем последнее обстоятельство никак не повлияла на мои дальнейшие планы.

Время летело незаметно и скоро должны были начаться экзамены, за которыми состояться академические гонки. Все команды доделывали и готовили свои корабли в авральном режиме и в академии стали чаще появляться сонные учащиеся, в которых без труда можно узнать участников предстоящих гонок: грязь под ногтями от работы и не улетучиваемый запах масла. Количество таких учащихся в этом году было довольно приличным, так как кораблей участвующих в гонках было почти вдвое больше чем в прошлом году. Ежегодная лихорадка академических гонок все больше охватывала академию и все высшее столичное общество.

- Валд, я хочу с тобой поговорить, - подошел ко мне Долт.

- О чем? - Не отрываясь от работы, поинтересовался я.

Работы на нашем корабле подходили к концу и товарищи по команде устраняли последние мелкие недочеты, выявленные вовремя последних испытаний: для проверки герметичности корпуса, а так же сможем ли, если понадобиться, достичь высотных струйных течений, мы дважды поднимались на нашей яхте на невероятную высоту. В результате испытаний выяснилась плохая работа системы защиты от обледенения. Для полетов в горах и зимнее время года на кораблях устанавливалась довольно посредственная система от обледенения корпуса: система из специальных цепочек рун нанесенные на корпус корабля и нескольких артефактов. Такую же систему мы установили на нашем корабле. Или мы чего-то не учли или сделали что-то не так, но система работала просто отвратительно. Переделывать не было время, поэтому пришлось оставить всё как есть.

Ещё за месяц до испытаний по поему эскизу были изготовлены кислородные маски на подобие тех, что установлены на самолетах. Они были нужны на случай если что-то на высоте пойдет не так. Долго в таких масках не походишь и главная задача их была - дать возможность снизиться до приемлемых высот.

- Пусть вместо меня участвует Грэй. - Произнес друг.

- Ты уверен? - Оторвавшись от работы, я недоумевающе посмотрел на товарища. - Для твоей дальнейшей карьеры во флоте это ведь очень важно. Грэю если что семья поможет в будущем, а у тебя нет такой возможности.

- Для команды так будет лучше. Да к тому же для меня уже не так это важно.

- То есть?

- Меня и Сула после учебу возьмут на одну из государственных верфей. Инженерная служба флота оценила проект нашего корабля и нам обоим уже сделали предложения о работе.

- Вам же ещё год учиться. - Удивленно произнес я. - Обычно до конца учебы о таких вещах не говорят.

- Я знаю. Мы сами были сильно удивлены. Думаю, остальных из нашей команды независимо от результатов гонок тоже с удовольствием возьмут во флот.

- Хорошо бы. - Кивнул я. Если для меня уже сейчас в принципе неважно попаду ли я во флот, то для Милы, Эра, Дэна, а возможно Арга, Огонька и Грэя это вопрос стоит остро, так как влияет на их будущее. Хотя для Златовласки и Ледышке, думаю, это тоже важно.

- Мы с Сулом посоветовали и решили, что в полете от Грэя будет больше толку.

- А если опять на высоте загорится двигатель? - Во время первого испытания на максимальную высоту у нас по непонятной причине сгорело сразу два двигателя и произошел отказ некоторых систем корабля. Чтобы понять причины Сул вместе с дядей разобрали сгоревшие двигатели, а так же два исправных. Я и Долт в это время занимались другими неполадками. Точную причину поломки в обоих случаях выявить не удалось, в итоге посовещавшись, мы пришли к выводу, что во всем виноват повышенный фон эфира на больших высотах. В общем, появилась обширная тема для научной работы. Я, Сул и Долт стали срочно думать над рекомендациями как вести себя на больших высотах, чтобы избежать таких случаев в будущем. Во время второго подъема на большую высоту мы вели с себя более осмотрительнее и нам удалось избежать поломок.

- Сул лучше меня разбирается в двигателях, а с остальным, думаю, вы сами справитесь. - Махнул рукой Долт.

- И как вы с Сулом решили - кто останется?

- Жребием. - Улыбнулся товарищ. - Мне никогда с этим особо не везло. И с нами ещё участвовал Эр.

- Честно говоря, мне это кажется неправильным, - покачал я головой, - но с другой стороны это твоё решение.

Ещё через день ко мне подошла Златовласка.

- Вместо меня полетит Бриана. - Сходу заявила кузина.

- А чего так? Или все-таки не стал учиться готовить?

- Для неё это более важно. - Проигнорировала кузина мою шутку.

- А для тебя нет?

- Для меня это особо ничего не изменит.

На мой скептический взгляд девушка добавила:

- Ну, почти не изменит.

- И чего тебе пообещала леди Ирга.

- Ничего! - Возмущенно произнесла кузина. - Как ты мог такое подумать?! - Но видя мою ухмылку, она добавила, - можешь не верить, но это только моё решение. У неё лучше других получается управляться с медицинским артефактами, которые мы получили от моего рода и рода Грэя.

Я ей все-таки не поверил, но препятствовать её решению не стал.

За десятину перед началом гонок мы установили наконец-то все четыре пары новых воздушных винтов, а за пару дней до этого два пулемета Гатлинга: один в "вороньем гнезде", второй в задней части гондолы, там где я намеревался установить пушку. От последней пришлось отказаться, так как она была совершенно не готова. Для обоих пулеметов пришлось разработать специальные станки, чтобы их можно было убирать внутрь корабля и герметично всё закрыть, когда мы захотим подняться на большую высоту. На "вороньем гнезде" мы установили доработанную версию пулемета - с учетом всех выявленных во время испытаний недостатков, плюс была доработана система питания. Последнее было чисто разработкой оружейника. На мостике мы установили первую версию пулемета, ресурс которого ещё не был выработан: оружейник не успевал сделать ещё один пулемет, но успел переделать систему питания. Это пулемёт я подумывал отдать команде Руд, но видимо не судьба. Общий боекомплект обоих пулеметов был в пять тысяч выстрелов, причем безумный ученый смог сделать по моей просьбе как зажигательные, так и трассирующие пули. Правда первые давали небольшой эффект, а вот вторые даже очень были ничего и хорошо позволяли прицеливаться даже днем. Заработавшая патронная фабрика без труда нам выдала нужное количество патронов.

Защита верхней полусферы в случае нападения будет лежать на Ледышке, а помогать ей будет Эр. Стрелять из пулемета на мостике будет Грэй, а вторым номером Сул. Остальные буду находиться согласно боевого расписания: я и Арг на мостике, Мила, Огонёк, Бриана на кухне, которая будет выполнять функцию лазарета. Дэн же там где будет требоваться помощь.

Когда установили пулеметы, то пожаловала почти все судьи во главе с командующим флотом и главой инженерной службы. Не мы первые кто решил вооружить свой корабль, но в основном устанавливали в лучшем случае мелкокалиберные скорострельные пушки. Видимо изучая наш проект, судьи решили, что поступим как многие до нас. Военные быстро оценили пулеметы, а так же единогласно решили, что это в пределах правил и всё согласовали.

- Даже боюсь себе представить, что у вас получиться граф, если вам поручить строить военный корабль. - С усмешкой произнес командующий всем имперским флотом ар,Долта князь Шолингера.

- Похоже, сильно пожалеет тот, кто захочет на вас напасть. - Добавил барон Вонг.

Когда все было установлено на свои места, а комиссия признала корабль готовым к участию в гонках, мы совершили двенадцатичасовое путешествие - последний раз протестировали все системы. Полет выдался без происшествий и мы больше наслаждались путешествием чем занимались делами. Я развалился в капитанском кресле и лениво следил за облаками, остальные тоже занимались ничего неделаньем, только иногда по очереди становились к штурвалу. Все четыре мотора мерно гудели, позволив нам разогнаться до очень приличной скорости, при этом был ещё хороший запас мощности. Потом мы поставили все паруса, от чего корабль стал походить на камбалу, вот только верхний и нижний парус больше походил на плавники окуней или ершей. Со стороны все немного выглядело необычно. Поймав нужный поток ветра, мы отключили двигатели и шли только на парусах. Скорость была не большой, но мне очень понравилось. Не забываемые ощущение. Была в парусах некая романтика. Идти под парусом понравилось не только мне, но и друзьям. Все говорило о том, что у нас были очень неплохие шансы на победу.

В самом конце весны Оружейник и его друг выкатили из цеха готовый велосипед. Помимо нас Аргом при первом "выходе в свет" нового транспортного средства присутствовало пятеро молодых подмастерий. Я посоветовал Оружейнику набрать себе в помощники нескольких подростков родственники, которых трудились в промзоне. Школу ребята не посещали, точнее их школой была помощь страшим, где они одновременно набирались опыта и получали нужные в будущем навыки. Меня немного напрягал суетящиеся в цехах дети: о технике безопасности здесь даже не слышали, поэтому несчастные случае были нередкими. Вспомнив изречение товарища И.С. Сталина: "Кадры решают всё", я создал школу для детей рабочих, таким образом, повысил подготовку молодых кадров. Добавив стимул для ребят: наиболее трудолюбивых пообещал направить на учебу в академию за свой счет. Это конечно было чистой воды расточительством, но с другой стороны я получал в будущем хороших специалистов. Да к тому же в деньгах я сейчас нужды не имел. В результате ребята старались и даже их старшие родственники это замечали.

Велосипед Оружейник с другом закончили ещё три дня назад, но у меня не было времени посмотреть, что у них получилось. Я придирчиво, а Арг с любопытством смотрел на чудо техники.

- Вот Эрл! - С горящими глазами Оружейник, держа за руль, катил велосипед.

- Мы пробовали прокатиться, но оба упали! - Произнес его товарищ.

- Этому надо учиться.

Выглядел велосипед не лучше чем первые современные велосипеды моего родного мира. Он ещё не был покрашен, без насадок на концы руля в зоне хвата, без привычных мне катафотов и наклеек, с деревянным седлом. Более удобное было заказано кожевнику и должно было готово дня через два. Но, при все при этом, это был именно велосипед. Три дня оба изобретателя мучились, пытаясь установить шины и камеры на обода: работники деда Арга не очень соблюдали размеры и из десяти присланных подошло только два комплекта.

- Дай, как я попытаюсь.

- Попробуйте эрл. - Уступил мне место Оружейник.

Первые разы у меня ничего не получилось: все-таки сейчас у меня другой вестибулярный аппарат. В глазах изобретателей уже начало появляться разочарование, когда я наконец-то смог нормально проехаться по двору. Сидение было неудобным, но я на это не обращал внимание. Минут пять я наворачивал круги, наслаждаясь и вспоминая детство.

- Вы быстро научились держать равновесие! - Обрадованно произнес товарищ Оружейника, когда я вернулся к ним.

- Я вообще быстро всему учусь! - Усмехнулся я. - Немного потренируетесь и вы научитесь.

Перед самыми экзаменами я получил готовый полностью экземпляр, который, как и обещал, продемонстрировал деду Арга. Причем ехал на нем друг, потративший на обучение где-то около получаса. Дед покачал головой, уточнил долго ли учиться ездить, а потом мы с ним договорились о совместном производстве велосипедов. Точнее он делает шины, камеры и насосы, а я сами велосипеды. На следующий день я крутил уже педели в академии, торопясь на первый свой экзамен этого лета. Про звонок я не забыл и постоянно им пользовался, разгоняя со своего пути людей. Попавшиеся мне по дороге учащие с удивлением смотрели на мою поездку, а вечером ко мне завалилась целая толпа знакомых с вопросом: где можно купить аналогичный транспорт. Причем Ледышка, Руд, а так же примкнувшие к ним сестра и обе кузины попытались отобрать у меня уже готовый экземпляр, но увидев, что в платьях у них им не поездить потребовали, чтобы я сделал для них велосипеды с "женской" рамой.