Действовать мы начали, когда до заката солнца оставалось ещё около часа.

- Это лучший вор города! - С гордостью в голосе произнес Астр, представив мне невысокого местного аборигена. Сначала я думал, что "Лучшему вору" лет шестнадцать отроду, но присмотревшись, понял, что ему не меньше тридцати - его лицо было в разводах грязи от чего сразу не определишь возраст. Одет он был как все бедные местные: грязные льняные короткие штаны и рубашку серого цвета. Обувь "Лучший вор" не носил.

- Я проведу вас куда угодно в этом городе Мааса. - На чистом имперском произнес новый знакомый.

- Он смог осмотреть нежилые постройки усадьбы и найти повозку. - Добавил Астр.

- Хорошо. А как зовут лучшего вора Ренгвальда?

- Можете называть меня Гхар, Мааса.

- Это означает "серый" на местном, - добавил Астр.

Мы находились в одном из складов около порта и готовились выдвинуться к усадьбе. Склад принадлежал Астру и был удобно расположен, а главное его было легко найти: рядом проходила местная ЛЭП, которая давал очень хороший ориентир. Помимо "Лучшего вора", моих друзей и людей, здесь был младший брат Астра и ещё около полутора десятка человек, как местных и полукровок, так людей с нашего континента. Причем некоторые имели схожие с Астром чертами.

Увидев мой заинтересованный взгляд, сын леди Вергинии произнес:

- Некоторые из них мои родственники, но их собой брать не буду, за исключением брата. Они помогут только нам добраться до усадьбы. На дело я возьму наемников и бывших военных. - Указал он на группу стоящую немного обособленно. Все они выглядели как бандиты с большой дороги, но сразу было видно, что люди опытные. Некоторые из них с большим интересом смотрели на оружие в руках моих друзей и людей.

- А это кто? - Кивнул я в сторону старичка с куцей бородой и странным магическим артефактом на лбу. Артефакт представлял из себя кучу линз разного диаметра.

- Это доктор и специалист по артефактам. Очень полезный человек.

- Пригодиться, - согласился я.

Экипировка и вооружение Младшенького меня немного поразило: одет тот был в короткую жилетку, шорты и приличного размеров шлем - большая часть тела была ни чем не прикрыта. Рядом с ним лежало внушительного вида двуствольное ружьё, калибра не меньше пятидесяти сантиметров. Думаю, без рун снижающих вес и отдачу явно не обошлось. Со стороны смотрелось очень впечатляюще. На поясе у Младшего был патронташ с боезапасом для ружья, а может быть это были ручные граната, сказать было сложно. Мой друзья и люди были вооружены новым оружием, сам я вооружился двумя револьверами, один из которых обменял у Арга на винчестер - с короткоствольным оружием в помещение легче будет двигаться.

- Вам и вашим людям мы подобрали тряпки, чтобы вы не особо отличались от нас, - указал Астр кивком головы на кучу различной одежды, - там разный размер. Думаю, найдете себе подходящие. Так вы не будете отличаться от местных.

- Спасибо. Об этом я как-то не подумал.

- А в той коробке специальная бесшумная обувь.

После того как я с друзьями и моими людьми переоделись, мы последний раз все вместе пробежались по плану. Не внеся каких-либо серьезных изменений в него, стали грузиться в стоящий у склада крытые телеги. Возницами телег были родственники Астра. Мы решили под видом въезда новых жильцов переправить наших людей и всего необходимого в арендованную усадьбу.

Через час, уже в сумерках, мы в повозках подъезжали к месту назначения. Чтобы похитители заранее не всполошились, на некоторых повозках везли вещи и мебель, а наш небольшой караван сопровождал владелец дома. При разгрузке наши люди как можно больше создавали шума. Самое удивительное, что Младшенький, когда нужно, не глядя на свои габариты может становиться незаметным: один из первых проскользнул в дом и там затаился. Разгружались и устраивались мы около часы, а затем сделав вид, что большая часть нас погрузилась на телеги уехали.

Пока наши люди создавали шум и разгружали повозки, мы с Астром расспросили людей эрла Краса и осматривали с верхнего этажа усадьбу похитителей. Примыкавшая к нам часть усадьбы была отведена под сад, за которым очень долгое время никто не ухаживал. Судя по натоптанным тропинкам в саду: его проверяют регулярно и тщательно. В магических очках я даже смог заметить в саду пару ловушек. Сам дом был довольно большим: вообще усадьбы здесь делают в едином стиле с высокими потолками и большими окнами. Если смотреть на дом сверху, то он походил на букву "О", а в центре был небольшой дворик крытый сверху от солнца навесом из парусины. Такие дома было принято красить в яркие цвета, а кровлю делают из красной черепицы. К дому примыкают несколько построек. Что было странным: дом снаружи казался нежилым. Почти все окна были закрыты ставнями, а некоторые заколоченными. Людей в саду и рядом с домом не было.

Оставшиеся в доме наши люди стали наводит приборку: убирали в "дальний угол" все лишнее в доме, а так же, уже в темноте, занавешивали окна плотной черной тканью, чтобы свет не проникал наружу. Домом не пользовались очень давно, отчего пыль достигала толщины полсантиметра. Найдя веник, мы с друзьями стали убираться в комнате, где нам предстояло ночевать. Это немного отвлекло меня и товарищей от мыслей о предстоящей операции. Суета и шум должны были укрепить мнения похитителей, что новые жильцы здесь надолго и им скрывать особо нечего. Ну, а то, что не которые жильцы с виду похожи на людей с "большой дороги", так никто не совершенен, да к тому же никто не говорил, что они собираются вести честную жизнь. Каждый зарабатывает как может. Для соседей главное, что мы не представители власти. То, что за всей нашей суетой со стороны усадьбы наблюдают очень внимательно, было понятно всем.

Когда все приготовления были закончены, мы быстро поужинали тем, что захватили собой и улеглись спать. Мне сон долго не шел: волнение и мысли о том, что все ли мы предусмотрели, не давали отключиться мозгу. Друзья тоже нервничали и не могли уснуть: для них, можно сказать, это была первая боевая операция. А вот Олаф, в отличие от нас, отрубился как только лег и громкостью храпа немногим уступая более старшим товарищам. Я лишь качал головой и завистливо вздыхал. Уснул я только в середине ночи, когда Джанг сменил Рыжего, дежурившего первую смену. Спал тревожно и пару раз просыпался.

- Мааса вставай, - потряс меня за плечо Гхар, - нам пора.

Быстро встав, я попытался осмотреться, но из-за темноты мало, что смог рассмотреть. Вспомнив где и что находиться, я двинулся в сторону ванной комнаты. Приведя себя в порядок и окончательно проснувшись, уступил место Олафу, а сам последовал за Лучшим вором на кухню, где меня уже ждал Астр.

- Ешьте, - кивнул племянник Пройдохи в сторону стола, на котором была разложена еда и стояли кувшины с напитками, - и пора начинать.

- Сейчас быстро перекусим и двинемся, - согласился я.

Через пару минут к нам присоединился Олаф. Еда была хоть и холодной, но довольно вкусной. Вина пить не стали, а запивали компотом из местных фруктов. Окна кухни были плотно занавешены черной тканью, не пропускающей свет: они хоть и выходили на противоположную сторону от дома, в котором были похитители, но на всякий случай, чтобы не привлечь лишнее внимание их закрыли, прибив ткань прямо к потолку.

- За ночь ничего существенного не произошло, - стал рассказывать Астр, пока мы ели, - наблюдатели подтвердили ранее выявленные места, где сидят охранники. Последние меняются каждые два часа. Все они явно бывшие военные. Уж больно все правильно и четко они делают. Сейчас народ встанет и я буду их расставлять по местам. Это займет около немного времени, а затем будет ваш выход.

- Ладно, сейчас поедим и будем готовиться, - прожевав, ответил я. - Забыл вчера спросить: у этих, - кивнул я головой в строну, где находилась усадьба похитителей, - собак или ещё какая живности нету?

- Нет. Может кошка, но собак и им подобным точно нет.

- Гхар предлагает проникнуть вот через эти окна, выходящие в сад, - указал на нарисованном от руки плане дома Астр. План был приблизительным, точнее очень приблизительным, так как никто в доме естественно не был и рисовали основываясь на том, что большинство усадьбы делают одинаково.

- Почему через эти? - Удивился я припомнив то, что удалось рассмотреть вчера, - там же довольно большой открытый участок.

- Гхар говорит, что там рядом должен быть вход в подвал.

- Он уверен? Он ведь не был в доме? И вообще много там входов в подвал.

- Да он уверен и я склонен ему доверять. Обычно делают три входа: два в доме и один снаружи. - И предупреждая мой вопрос, добавил, - но последний очень хорошо закрыт, а точнее заколочен и тихо там не пробраться.

- Тогда действуем, как предлагает Гхар.

К концу нашего завтрака стал подтягиваться остальной народ. В который раз я проверил оружие и экипировку, в конце немного попрыгав, удостоверившись, что ничего не звенит и не брякает. Олаф посмотрев на меня тоже попрыгал, а затем мы оба направились к выходу. На улице было немого прохладно и это убрало остатки сна. Несколько человек из команды прикрытия уже были на своих местах, а остальные, стараясь двигаться бесшумно, ещё только выдвигались.

Гхар повел нас к намеченному месту, где мы должны были перелезть через ограду. С нашей стороны была приставлена лестница, а спускаться с той стороны пришлось по веревке. Первым через ограду перебрался Лучший вор города: сделал он это так ловко и тихо, что я только мог завидовать. После того как Гхар, осмотрелся и дал нам условный сигнал: крик какой-то местной ночной птицы, пошел я, а замыкающим был Олаф. От нас с сыном Медведя было больше шума, немногим, но больше чем от Лучшего вора, от чего тот не довольно покачал головой. У меня и Олафа были магический очки, что позволяло очень хорошо все рассмотреть в темноте, а вот Гхар был без них, но похоже, он видел все лучше нас.

Перебравшись через ограду, мы оказались в заросшем саду. На неухоженных деревьях и кустах были видны спелые плоды, но ни у кого из нас даже не возникло желание сорвать их. Сад тянулся от ограды до самого дома и был довольно плотно нашпигован ловушками и сигнальными амулетами, причем некоторые я с трудом мог рассмотреть даже в магических очках.

Вор шел невероятно тихи и ловко. При всей нашей с Олафом подготовке у Медведя, нам было очень далеко до него. Гхар вел нас по двору так, чтобы нас постоянно закрывало что-то от окон главного дома. Хоть большинство окон и было закрыто ставнями, издалека казавшимися внушительными и единым целым, но вор, по-моему, укрывался и от них. Он каким-то чутьем знал, что сейчас нужно замереть, а туда ни в коем случае не стоит вставать или задевать вон ту ветку. Мы с Олафом старались двигаться след в след, повторять все действия вора и выполнять все его команды: он замер на минуту, мы тут же замерли, он сделал быструю перебежку и показал, чтобы мы пока не двигались, мы стояли и почти не дышали. Показав рукой, чтобы мы остались на месте, вор подкрался к одному из окон. Сначала он несколько минут внимательно осмотрел всё, включая участок земли рядом со стеной дома. Затем на каждую из петель чем-то опрыскал из маленькой масленки и уже после этого отмычкой открыл замок. Через окно мы попали в одну из комнат заставленную старой мебелью.

До дома мы крались десять минут, а показалось, что прошел час. Пока мы двигались, я дума, что моё сердце выскочит из груди: волновался я очень сильно. Было слишком много возможностей, чтобы все пошло насмарку и нам придется штурмовать усадьбу, а это ненужные жертвы и неизвестно как похитители поступят с девушкой. После "минного поля" в саду я вообще не уверен, что мы сможем взять штурмом усадьбу. Когда мы попали в комнату, я чуть громче выдохнул и стал вытирать грязным рукавом струящийся пот. "Лучше десять дуэлей, чем ещё раз поучаствовать в чем-то подобном", - про себя решил я. От поднятой нами пыли Олаф чуть не чихнул, в последний момент еле сдержавшись.

- Думаю, поиски следует начать с подвала Мааса, - еле слышно произнес Лучший вор, - я уже успел все кроме дома здесь осмотреть.

- Тогда вперед, - кивнул я.

- Будьте здесь Мааса, я сейчас вернусь, - вор быстро юркнул в дверь, предварительно полив из масленки ржавые петли, чтобы они не скрипели. Вернулся он через десять минут, - я нашел вход в подвал, но он не там где мы рассчитывали. Его охраняют. Наверху у лестницы стоит один охранник, а в самом подвале ещё пара человек и вроде как ещё кто-то есть.

- Ещё кто-то есть. Тогда нам точно надо вниз. - Тихо ответил я. - Ты говорил, что есть два входа в подвал. Через какой пойдем?

- Духи помогаю нам. Можно попасть в подвал через ближайший к нам вход.

- Сколько вообще в дому людей? - Меня обрадовало, что не придется красться через весь дом полный вооруженных людей.

- Много Мааса. Точно больше чем нас. У меня не хватит пальцев на руках и ногах. Кто-то из них есть или спит.

- Мы сможем пробраться незамеченными?

- Я постараюсь провести.

- Тогда нужно будет тихо снять того типа у лестницы. - Принял решение и повернувшись к Олафу, - сможешь?

- Попробую. Надо взглянуть на обстановку.

- Я могу его усыпить Мааса, - достал духовую трубку Лучший вор Ренгвольда, - его только нужно будет быстро подхватить, а то упав он наделает шума.

- Я постараюсь сделать это тихо, - кивнул Олаф, увидев мой взгляд.

- А у охранника разве нет амулета защиты? - Удивился я.

- Возможно и есть, но он не включен, - еле слышно ответил Гхар. - В домах без особой надобности обычно не включают такие амулеты. Здесь из-за повышенного эфирного фона любые амулеты и артефакты выгорают гораздо быстрее, - как маленькому стал объяснять Лучший вор. - Ваши магические очки тоже недолго прослужат.

Пока двигались к входу в подвал, у меня добавилось седых волос. Коридор был широким, при этом сильно замусоренным и заставленным различными ящиками, бочками и мешками. Это меня сильно удивило. Похоже, дом использовался как склад. Из-за плохо освещения приходилось идти аккуратно, чтобы не наделать шума. Если бы не магические очки, мы бы с Олафом давно бы перебудили весь дом. Вдоль коридора шел ряд двери ведущих не понятного куда, из-за некоторых из них иногда доносились различные звуки. Два раза нам приходилось замирать, заслышав чьи-то шаги и увидев свет, пляшущий на стенах коридора. Гхар поднимал руку и мы с Олафом замерли.

С тем, который стоял наверху у лестницы, не возникло никаких проблем: Гхар плюнул иголкой, а Олаф молниеносно практически бесшумно подскочил и подхватил бесчувственное тело. Повезло, что на полу здесь было ни так много разбросано мусора: видимо кто-то немного прибрался. Стараясь делать как можно меньше шума, Олаф поволок охранника в комнату, в которую Гхар открыл дверь. Я встал на место охранника: вдруг кто-то пойдет, чтобы было видно, что он здесь. В темном коридоре рассмотреть моё лицо и одежду, будет очень трудно. Я во всяком случае не смог бы. А в доме вряд ли кто-то сейчас ходит в магических очках. Правда, мог иметь лампу, чтобы освещать себе дорогу мог.

Замерев у лестницы, мы втроём стали прислушиваться. Вот кто-то наверху открыл дверь и куда-то пошел, недалеко в комнате кто-то что-то громко произнес и до нас донеслись обрывки слов. Гхар показал руками, где кто из охранников в подвале находиться. Причем если первый был недалеко от лестницы, то второй все время был в движении. Я очередной раз подивился способностям Лучшего вора Ренгвольда. Выбрав момент, когда показалось, что второй охранник стал удаляться, мы двинулись вниз по лестнице. Оба охранника были недалеко друг от друга и от лестницы, точнее расстояние не превышало десяти метров. Первым шел Гхар, готовый снова применить свою духовую трубку. За ним шел Олаф: в его задачу входило не дать поднять тревогу второму охраннику. Ну, а я должен действовать по обстоятельствам, точнее либо помогать Олафу, либо, если Гхар не сможет усыпить первого охранника, атаковать того.

Ближайший охранник сидел на табуретке, прислонившись спиной к стене, что на мой взгляд было не очень профессионально. Второй был чуть дальше и, судя по всему, совершал прогулку по коридору, вдоль закрытых дверей. Гхар сработал как надо и первый замер, а стена не дала ему упасть. Второй почувствовал, а скорее услышал наши с Олафом шаги, обернулся, но сделать ничего не успел: брошенный сыном Медведя нож точно вошел в горло. Хрипя, умирающий попытался вырвать нож, но не смог: силы быстро оставили. Подскочивший Олаф удержал тело от падения и аккуратно положил его на пол.

- Я наверх, - огляделся Олаф и двинулся обратно.

- Где ты говорил, что кто-то ещё здесь есть? - Посмотрел я на вора.

- Там дальше по коридору Мааса, - указал рукой Гхар.

Нужную дверь сопровождающий указал уверенно:

- Не подходи пока Мааса, я сейчас все проверю и открою замок.

Провозился вор минут пять: он более внимательнее осмотрел дверь, поводил амулетом, висящим у него на шее на цепочке и только потом перешел к замку. Замок вор тоже сначала изучил, а затем стал вскрывать с помощью отмычки. Я стоял в трех метрах от двери и напряженно следил за действиями Гхара. Пот катился градом, от чего приходилось его рукавом часто вытирать лицо. Не знаю как, но почему-то я чувствовал, что времени, когда нас обнаружат, становилось все меньше.

- Готово, - наконец-то произнес Гарх, после чего я смог заглянуть в комнату. Горевший на столе светильник давал очень мало света, которого, впрочем, хватило, чтобы я смог все рассмотреть. Обстановка комнаты была самой минимально: кресло к которому с кляпом во рту была привязана девушка, стул у стены, брошенный на голый пол матрас тонкое покрывало.

Судя по уже желто-фиолетовому синяку на скуле девушки и тому, что она сидит в запертой комнате привязанная к стулу: Ледышка пыталась сама выбраться и охранникам пришлось применить силу. Калечить и как-то сильно вредить ей они не стали, но по лицу видимо ударили.

- Мааса эта та женщина? - Еле слышно задал вопрос лучший вор Ренгвальда.

- Да.

Что удивительно: похитители не сняли с девушки амулет скрывающий внешность.

- Тогда развязывай её, а я покараулю.

Услышав мой голос, Ледышка попыталась что-то сказать, но из-за кляпа во рту вышло что-то непонятное.

- Чего так долго? - произнесла девушка, когда я наконец вытащил кляп.

- Лошадь искал, - ответил первое, что пришло мне в голову, при этом одновременно решая как лучше разрезать веревки, которыми были связаны руки девушки. Связали её на совесть, так что надо было постараться аккуратно разрезать, чтобы не повредить кожу.

- Какую лошадь? - Удивленно на меня уставилась Ледышка.

- Белую!

- Зачем?

- Ну, чтобы было, что в старости внукам рассказать. Как я тебя спасал. Согласись, очень хорошо бы выглядело: я на белом коне, весь такой красивый и мужественный, рублю всех врагов, а затем подхватываю тебя и увожу в закат.

- И где лошадь? - С усмешкой на меня посмотрела на меня Ледышка.

- Нет её, - наконец-то смог примереться и аккуратно разрезать веревку сначала на правой руке, а затем на левом, - тут вообще нет лошадей. Не выживают. Ящеры есть, даже белого смогут найти, а вот лошадей нет, - разрезав веревку на ногах девушки, я продолжил говорить, - но на ящере будет не так романтично, поэтому решил по-простому.

- То есть нашим внукам нечего будет рассказать, - разминая затекшие руки, спросила девушка. Обстановка не очень располагала для шуток, но, честно говоря, это позволяло неплохо справиться нам обоим с волнением.

- Ну почему же. - Скосил я взгляд, - когда они буду более-менее взрослыми, расскажу во, что ты была одета, вовремя спасения.

На фоне ночного пеньюар девушки, "вдовий наряд" смотрелся как одежда монашки. Её украли ночью, во время сна и похитители не дали ей ничего из одежды, а я как-то не подумал о том, чтобы что-то захватить из её гардероба. Надо сказать, что в ночном наряде Ледышка выглядела сногсшибательно даже на мой искушенный вкус: местные мастера уже неплохо научились, что и как лучше подчеркнуть.

- Отвернись! - Вскрикнула Ледышка вспомнив о своём наряде и попыталась прикрыться руками.

- Пусть твоя женщине ведет себя по тише. Мааса. - Тут же заглянул в комнату мой сопровождающий.

Но девушка его не слышала: схватив с матраса покрывало, она повязала его вокруг талии как в "Кавказкой пленнице".

- Снимай жилет быстро! - Потребовала Ледышка. - Кто это с тобой?

Пришлось подчиниться и отдать жилет с патронами. Правда, на девушке он болтался, так как был сделан на мою фигуру, но её это не смущало. "Хорошо что на поясе ещё есть почти два десятка патронов" - пришла в голову мысль когда взгляд остановился на патронташе на жилетке.

- Как мне сказали - лучший вор Ренгвальда. Считай его моим верным оруженосцем. От него я не стал отказываться в отличие от ящера. - Ответил я.

Пока я говорил, девушка приводила в себя в порядок. В конце забрав у меня один из револьверов, она произнесла:

- Я готова. Что теперь?

Критически осмотрев её с ног до головы, задержав немного взгляд на выглядывающей в разрез одеяла ножке. Мой мысли тут же стали уходили в сторону и пришлось сделать над собой усилий. Судя по чертятам, скачущим в глазах девушки или как здесь говорят: подручным Безликого, она осталась довольной произведенным на меня эффектом.

- Ты без обуви идти сможешь? - поинтересовался я.

- Как-нибудь справлюсь.

- На держи, - протянул защитный амулет и магические очки, взятые мной специально для неё.

- Спасибо! - Быстро накинула на шею цепочку амулета девушка.

- Если готова, то уходим.

Когда уже подходили к лестнице, ведущей из подвала, наверху послышались возгласы, а затем кто-то заорал тревога. Не сговариваясь, мы кинулись наверх. Олаф разобрался с поднявшими тревогу, но с той стороны коридора, откуда мы пришли, уже бежали люди. Недолго думая, я начал быстро стрелять, как ковбои в вестернах. В коридоре было довольно темно, но в магических очках силуэт можно было очень хорошо рассмотреть. Расстояние было небольшим или как говориться: "Труднее было промазать, чем попасть". После четвертого выстрела первого откинула назад на бегущего следом, в результате чего они оба оказались на полу. Перескочив через образовавшуюся кучу-малу третий кинулся к нам. Он видимо думал, что успеет до нас добежать, прежде чем отключиться амулет. Тем более, судя по первому, амулеты у похитителей были какие-то уж больно мощные. У него вполне бы получилось, так как у меня осталось всего два патрона, но в дело вмешалась Ледышка. В результате третий полетел на поднимающегося с пола второго. Ещё один, бегущий последним, не стал приближаться, а нырнув в комнату и уже оттуда выстрелил в нас из пистолета. Пока он перезаряжается можно было попробовать и прорваться, но, до того как пороховой дым затянул коридор, я успел заметить как дальше опять замелькали тени.

- Прикройте, я перезаряжусь! - Отступил я к стене. Тут же в лестницу воткнулась стрела от малого арбалета. Судя по рунам: данный болт без труда может пробить наши магические щиты.

- Берегитесь арбалетчика! - Предупредил я остальных. Пустые гильзы полетели на пол - собирать их не было времени. Вообще я старался до того как начнется массовый выпуск нового оружия не оставлять даже их, поэтому на стрельбище был специальный человек собирающий гильзы.

Топот и шум все усиливался, но одновременно с улицы стали доноситься хлопки выстрелов, а затем судя по всему и пушка Младшего. Олаф по очереди стрелял в кого-то на втором этаже и в другом конце коридора. Его труды были вознаграждены: по лестнице скатилось тело одного из похитителей. "Страйк!", - мысленно воскликнул я, когда тело коснулось пола первого этажа.

- Мааса надо уходить. - Дернул меня за рукав Гхар.

- Хорошая мысль! - Не удержался я от иронии. - Только все пути отрезаны и через сад нам не уйти!

Опустив на глаза магический очки, я стал осматриваться.

- Ледышка замри! - Полез в один из карманов своей жилетки.

- Ты хочешь всё здесь взорвать? - Увидев в моих руках магическую мину, удивленно произнесла девушка. Перед отлетом мне удалось опять получить у безопасников пару магических мин. Они уже показали свою эффективность, а за неимением ручных гранат, я решил взять их с собой.

- Хочу взорвать только их. Прикрывай. - Протянул я Ледышке заряженный револьвер. - После взрыва все за мной Олаф замыкающий, Гхар ты идешь вторым, Ледышка третья.

В отличие от нас троих у Лучшего вора не было амулетов. Мы с Аргом ему предлагали, но тот отказался, сославшись на то, что они ему мешают. Теперь от пуль нам придется его закрывать собой. Активировав мину, я швырнул ей дальше по коридору. Задержка взрыва на ней стояла по умолчанию три секунды. Грохнуло очень сильно, мне даже показалось, что дом вот-вот рухнет. Во всяком случае, стены зашатались, а штукатурка и труха очень обильно посыпались со стен и потолка. От самого взрыва нас прикрыла лестница, ведущая на второй этаж. Взрывной волной вмиг очистило коридор от порохового дыма и раскидало мусор и вещи. Послышались встревоженные голоса похитителей, пытавшихся понять, что случилось. На несколько секунд даже прекратилась стрельба в доме и вокруг него.

- Быстро бежим! - Выхватил я саблю я побежал первым. Драться было не с кем: взрывом раскидало всех преграждавших нам путь похитителей, а там где взорвалась мина, с петель сорвало двери в помещения. На полу коридора валялась пара тел и что-то дымилось. Переступая аккуратно через первое тело, я заглянул в одну комнату: оттуда доносились стоны. Рассмотреть, что-либо не удалось, а времени задерживаться не было. Олаф открыл огонь по сунувшимся за нами похитителям, а Ледышка, как я успел заметить, на ходу снова перезаряжала револьвер. Со второго этажа нам в спину полетела с гранат. Недолго думая Олаф пнул её в комнату, где она и взорвалась, никому не причинив вреда, когда догорел фитиль.

- Туда! - Указал Гхар на одну из дверей.

Дверь была незапертой, а за ней оказался центральный дворик.

- Нам нужна вон та дверь, - показал рукой, на противоположную стену Лучший вор Ренгвальда. Сам двор был около трех десятков метров в длину, замощен камнем, а посредине его находился колодец. Над нашими головами на уровни крыши хлопал на ветру плохо закрепленный серый навес. На первом этаже во двор выходило множество окон не закрытых ставнями, а на втором этаже шла открытая терраса. Пока мы бегали в доме начало светать, но во дворике было темно: лучи солнца, судя по всему, сюда попадают только ближе к полудню. Из многих окон во двор лился свет, позволявший рассмотреть, что происходит в комнатах. С улицы, доносилась очень сильная стрельба, среди которой выделился мощный рев пушки Младшего. Выстрелы отражались от стен и перекрывали все другие звуки. По первоначальному плану, если нас обнаружат, Астр попытается штурмом взять усадьбу, но видимо у него ничего не получается. Не удивительно, если учесть, сколько в доме оказалось людей.

- Тогда вдоль стен быстро двигаемся. - Произнес я. - И следите за окнами и террасой.

- Держи. - Протянула мне девушка револьвер, - он заряжен.

Я в ответ лишь кивнул. Не успели мы достичь колодца, как сверху полетели одна за другой две гранаты и почти одновременно с этим распахнулась нужная нам дверь. Во двор по одному стали выбегать хозяева усадьбы.

- Направо, - увидел я ещё одну дверь.

Быстро стреляя, я отвлек на себя противника. Во время стрельбы я не переставал двигаться, делая небольшие шаги в сторону нужной нам двери. На секунду я почувствовал себя героем боевика или вестерна. Расстояние было небольшим и труднее было промазать, чем попасть. Все шесть пуль ушли в цель, причем, как только из дверей выскочил похититель с арбалетом, я тут же перевел на него огонь - посчитав его наиболее опасным. Сделал я это вовремя. В ответ в мой магический щит ударилось две пули, а над ухом пролетел арбалетный болт, после чего отключился амулет. "Повезло!" - только и успел подумать о стреле, бросившись за остальными. Двое из троицы похитителей были живы и даже не ранены: амулеты у них были очень хорошие. Но видимо моя быстрая стрельба из пистолета без перезарядки привела их в замешательство и они остановились, не сразу бросившись к нам, а затем уже взрывы гранат не позволили им сделать это. Уже в дверях я получил осколок в спину. Захлопнув за собой дверь и заперев её на засов, кривясь от боли я двинулся за остальными. Рано вроде неопасная, но все равно было неприятно.

- Ледышка дай вторую мину. - Попросил я. Мы двигались по коридору быстрым шагом: впереди Олаф, за ним вор, Ледышка, а я замыкающий. Это коридор был в два раза уже и, что было очень хорошо, не был заставлен ящиками. Перпендикулярно нашему коридору шел такой же, с одной стороны заканчивающийся лестницей на второй этаж.

- Гхар выводи нас срочно! - Крикнул я. Когда мы пересекли перекресток, быстро установил мину. Она должна будет сработать, если кто-то приблизиться к ней ближе, чем на десять сантиметров, что в этом коридоре точно случиться, если за нами будет погоня.

Коридор был небольшим и в конце заканчивался дверью, за которой оказался нам уже знакомы широкий коридор, по которому мы бегали минуту назад.

- Это лабиринт какой-то! - Выдохнул я и захлопнул дверь, перед этим отчетливо расслышав шум какой-то возни. От двери я успел отойти на два метра, когда раздался взрыв, а затем дверь распахнуло взрывной волной и вынесло "изломанной куклой" чьё то тело.

- Давайте за мной! - Первым двинулся Гхар. Немного пробежав, вор произнес, - сейчас мы достигнем комнаты, через которую мы проникли в дом.

- Через сад мы точно сейчас не сможем уйти. У меня амулет сдох, а у тебя его совсем нет.

- Нам надо разделиться Мааса!

- Это очень плохая мысль, - категорически ответил я.

- Мы с Гурхом отвлечём этих, а вы постараетесь уйти, - произнес Олаф, - у меня амулет целый, а ты к тому же ранен.

- А я и без амулета уйду Мааса. А вы двинетесь в ту сторону, - указал рукой Гарх направление, - там постройки стоят рядом с забором, за которым наши сидят.

Решение принимать следовал быстро. Сделать то, что предлагал Гарх и Олаф показалось мне очень плохой мыслью: я считал, что выбираться нужно всем вместе. Ответить я не успел: заслышав чей-то топот, Олаф втолкнул меня и Ледышку в комнату, а затем закрыл дверь. Возмущаться я не стал, лишь пообещав, если выберемся набить морду сыну Медведя.

- У тебя есть бинт? - Потрогала мою рану Ледышка, когда мы остались одни.

- В одном из карманов жилетки. - Тихо ответил я.

- Сними куртку. Рубашку можешь оставить - с ней долго будешь возиться. Я прямо на неё наложу бинт. Как только выберемся, сделаем как надо.

Я лишь кивнул в знак согласия. В комнате мы находились, не больше трех минут: дожидались, когда всё успокоиться. Выглянул в коридор и не обнаружив никого, я подал знак девушке следовать за мной. Пока находились в комнате, стрельба на улице не ослабевала. Олаф и Гарх смогли отвлечь внимание хозяев усадьбы и мы с Ледышкой практически незамеченными пробрались в нужную часть дома. Нас заметили, когда мы решали какая дверь ведет в нужную нам постройку. Обнаружившие нас похитители без лишних слов стали стрелять и мы нырнули в первую попавшуюся дверь.

- Стрекалеты! - Удивленно вскрикнула девушка, когда мы заскочили помещение. Я захлопнул за собой толстую дверь, на которой, к сожалению, не оказалось с этой стороны никаких запоров.

- Тут только два. - Бросил я быстрый взгляд. - Где-то ещё три. - Подперев найденной лопатой дверь. Быстро прикинув, что такой преграды недостаточной, я стал осматриваться по сторонам. В трех метрах стояла бочка литров на сто пятьдесят, недолго думая я бросился к ней.

- Нам и одного достаточно, - забралась на стрекалет Ледышка.

- Ты умеешь им управлять!? - Удивился я опрокидывая бочку на бок. Та оказалась полной, но на адреналине я не особо замечал её вес и быстро подкатил к двери. Адреналин же позволял не замечать боль в ране.

- Папа научил! - С гордостью ответил девушка. - Открывай ворота.

- Женщина за рулем! - Покачал я головой и подпер бочкой дверь. - Почему-то у меня чувство, что на земле будет более безопасно, чем в воздухе.

В это время в дверь за барабанили пули и похоже дробь, а затем выстрелили из чего-то очень мощного и в двери появилась дыра размером с кулак, из которой сразу же потянуло дымом.

- Открывай скорее ворота! - Снова потребовала девушка. - А то они сейчас будут здесь!

- Если умру, то я тебе это припомню! - Кинулся снимать засовы на воротах.

В дверь, ведущую в дом, кто-то с силой врезался, но она выдержал.

- Давай быстрее! - Стала торопить меня Ледышка: она уже смогла включить стрекалет и готово была взлететь.

- Сейчас! - Выстрелил я в трещавшую дверь, которая должна была вот-вот сдаться под напором преследователей, а затем остаток барабана разрядил во второй стрекалет, припомнив, где у него должны быть важные части.

- На, возьми себе револьвер! - Протянул девушка.

Молча забрав, я пихнул револьвер в кобуру. "Интересно: если я буду держаться за её талию, она не будет против?!" - Осматривая спину девушки возникла у меня мысль я. Активировав магический щит на стрекалете, Ледышка резко стартовала с места. Раздавшийся за нашими спинами грохот сообщил, что дверь пала. Вылетев из ангара, мы чуть не столкнулись с летящим на небольшой скорости ещё одним стрекалетом. Ледышка в последний момент смогла уйти от столкновения. Судя по тому, что пассажир стрелял из луку в сторону нашей усадьбы - это были кто-то из похитителей. Узнав девушку, они бросились за нами, при этом пассажир что-то стал кричать. Расслышать толком, что именно я не смог. Ворота постройки смотрели в сторону близ лежащих гор, поэтому и взлетали мы в сторону них. Когда Ледышка попыталась развернуться в сторону города, а точнее порта, то ей наперерез бросился второй стрекалет, а чуть в стороне маячил ещё один. В последний на моих глазах угодило пушечное ядро. Магический щит выдержал, но стрекалет подбросило и пассажир чуть не вылетел со своего места. Скорее всего постарался Младший, так ни у кого другого такого калибра я не видел.

- А вот и остальные! - Весело крикнула мне девушка. Заложив вираж, она вернулась на прежний курс. В этот момент раздался сигнал горна, означающих отмену штурма усадьбы. Радиостанции или подобных им артефактов в этом мире не было, вот Астр и решил, как было принято в армии подавать сигнал к атаке и отступлению ревом горна.

- Я заметил. - Стараясь перекричать встречный ветер, крикнул я.

Преследователи нас отжимали в сторону гор.

- Правь туда. - Указал я рукой на разрезающий скалы каньон, из которого с шумом вырывалась река, на берегу которой стояла усадьба. В это миг мимо пронеслась стрела. На ближайшем преследователе, на месте пассажира сидел лучник, который как-то умудрялся стрелять. Делать это на такой скорости вперед, то ещё удовольствие. Вряд ли у него было много магических стрел, а простые щит стрекалета без проблем выдержит. Вытряхнув из револьвера пустые гильзы, я стал заряжать мокрыми от пота руками, доставая патроны из патронташа на поясе и вставлять их в барабан одновременно старясь не упасть с бешено несущего и маневрирующего стрекалета. От резких толчков и рывков, во время которых приходилось хвататься за крепления, рана напомнила о себе с удвоенной силой и стала мешать заряжать револьвер.

Каньон был довольно узким и извилистым: он то сужался меньше чем до десяти метров, то наоборот расширялся до тридцати. Пару раз мы чуть не задевали стенки крыльями. Проносящиеся мимо серые стены не приносили душевное равновесие: не справится Ледышка с управлением и мы оба вряд ли выживем, несмотря на магический щит стрекалета. В одном месте мы пролетели через брызги небольшого водопада. В другое время я бы с удовольствием наслаждался бы открывшийся красоте. Грохот бегущей по дну реки перекрывал все звуки.

Двое преследователей двигались прямо за нами, а третий метров на двадцать выше. Перезаряд револьвер, я стал медленно стрелять по преследователям, каждый раз тщательно целясь: не хотелось, чтобы хоть одна пуля ушла мимо. Но из-за частых наших маневров, а так же преследователей, из шести выстрелов смог попасть всего два раз. В ответ же получили всего одну стрелу, которая слава Единому оказалась обычной.

Неожиданно навстречу нам из-за поворота выскочила стая тук. Для птеродактилей эта встреча тоже была неожиданной. Ледышка успела вовремя среагировать и бросила аппарат вниз, где только чудом не задела боковые стенки каньона. А вот преследователям повезло меньше. Тот, что летел выше, вообще не пострадал. Первый из летевших за нами, как и мы тоже успел уйти вниз и чудом разминулся с туками, а вот второй узнал все прелести столкновения в воздухе. Как я успел заметить: магический щит окружавший стрекалет выдержал, но от удара аппарат бросило на стену, а затем рикошетом на другую. Чем все закончилось, я не успел рассмотреть так как каньон немного повернул влево, но больше мы этих преследователей не видели.

Снова вытряхнув пустые гильзы из револьвера, я потянулся за новыми патронами, но мой патронташ был пуст. Стал примериваться, как лучше достать патроны из патронташа на жилете, который сейчас был на Ледышке и при этом не свалится с постоянно виляющего стрекалета. Правой рукой вцепился в крепление одновременно удерживая револьвер, а левой потянулся за патронами через плечо девушки. Очередной маневр и вместо патронташа рука попадает немного не туда.

- Ты чего делаешь! - Закричала Ледышка и дернула рулем, из-за чего, чтобы не свалиться, машинально пришлось рукой схватиться за девушку и опять неудачно.

- Ты куда руками лезешь! - Снова закричала девушка, - сначала женись, а потом руки распускай... - выдала Ледышка фразу в морских терминах, а затем ударила локтем мне в живот от чего я опять чуть не свалился с несущегося на скорости стрекалета.

- Аккуратнее! Мне патроны нужны! - Разозлившись, заорал я в ухо девушки, - в жилете патроны и они мне нужны, а не то, что ты себе тут на выдумывала! Нафантазируют Безлики себе знает чего!

- Так бери патроны! - Зло ответила Ледышка.

- Пытаюсь! А ты орешь как незнамо кто! Я вот сейчас о твоих прелестях думаю в последнюю очередь! - И зло чуть тише добавил, - было бы ещё о чем думать.

Тут я конечно утрировал и Ледышку Единый не обидел, а может быть и местная медицина постаралась.

- Вот и не лезь! - Видимо услышала мои последние слова. - Я потом тебе это припомню! - Сверкнула девушка глазами.

Пролетевшая совсем рядом стрела заставила меня обернуться.

- Похитители приблизились! - Заорал я.

Пока Ледышка отвлеклась преследователи сократили расстояние и весели практически на хвосте. Достав сразу два патрона, я попытался их вставить в барабан, но Ледышка сделала резкий маневр, уходя в боковой туннель. В результате, чтобы не упасть я схватился обоими руками за крепления, а револьвер полетел вниз. Выругаться я не успел, так как ближайший преследователь, не вписавшись в поворот влетел в стену каньона. Взрыва и других спецэффектов как в фильмах не последовало, но в любом случае стрекалет с пассажирами размазало об стену и они вряд ли теперь смогут нас преследовать.

- Ещё один готов, - крикнул я в ухо девушке.

Вытащив из кобуры второй револьвер, я начал его заряжать. В доме Ледышка неплохо постреляла и теперь часть ячеек патронташа была пуста. Занимаясь перезарядкой револьвера, я ещё дважды не туда попадал, но в эти разы девушка реагировала более спокойно. Пока я был занят, лучник не сидел без дела, но попасть смог только раз и опять меня спас магический щит стрекалета. Отстреляв очередной барабан, я попал уже три раза и магический щит, ослабленный попаданием Младшего, отключился. У преследователей ещё оставались индивидуальные, но больше трех-четырех попаданий они не выдержат. Похитители похоже пришли к такому же выводу и не стали искушать судьбу. Когда они отстали, я сообщил об этом девушке.

Мы решили не возвращаться прежним путем и проплутав около часа пока не нашли ущелье, которое вывело нас обратно к городу. Пока искали дорогу, адреналин в крови стал успокаиваться и боль усилилась. Кое-как дотянувшись рукой, я ощупал место ранения. Крови на куртку, по-моему, стало в разы больше. Организм чародея, конечно, уступает организму мага, но в любом случае превосходит обычного человека. Поэтому я ещё не потерял сознание от кровопотери, а рана при этом должна была уже закрыться. Последнее не произошло из-за частых маневров, во время которых приходилось, чтобы не упасть, крепко держаться и напрягать руку. Прикинув, я решил отказаться от немедленной перевязки и потерпеть до нашего возращения.

- Лети к порту, но садиться будем не в нём, - крикнул Ледышке как только показался город, - там рядом склад Астра.

Девушка в ответ лишь кивнула. У самого порта я увидел знакомую линию ЛЭП.

- Летим вон к тем складам. - Указал я девушке рукой, узнав знакомые ориентиры.

На складе мы застали вернувшихся наших. Многие были ранены, причем часть тяжело: пятеро лежало на импровизированных носилках без сознания. Одним из них был Рыжий: судя по бинту, ранение он получил в грудь. А вторым был Дэн, ранение которого трудно было рассмотреть из-за накинутой куртки. Друг спал, а Рыжий о чем-то разговаривал с стоящим около него Джангом. Над одним из раненых склонился доктор, рассматривая с помощью артефакта рану. Рядом с ним стоял молодой парнишка с зеленым лицом и держал обеими руками открытый саквояж.

Астр тоже был ранен: когда мы появились с Ледышкой, он сидел на лавке, а живот его бинтовала незнакомый парень, судя по лицу - кто-то из родственников.

- Спас подругу, - констатировал Астр глядя на девушку, щеголявшую в своем наряде. - Вон там плащи лежат, - указал он себе за спину. Ледышка благодарно кивнула и двинулась в указанную сторону. Выбрав себе понравившийся, она пошла к доктору.

- Много раненых?

- Почти всем досталось. Твои все живы, - успокоил меня Астр, видя как я смотрю на укрытых мертвых, лежащих в левом углу от входа. В ответ я лишь кивнул.

- Гарх и Олаф выбрались?

- Да. Оба живы.

- А где остальные?

- Прикрывали наш отход. Сейчас будут. - Скривился Астр от боли. - Хотел спросить: где вы такое оружие купили? Если бы не оно нас бы там всех положили. Эти чертовы лучники и арбалетчики пробивали наши магические щиты на раз. Плюс гранаты сыплющиеся со стрекалетов. Только то, что твои люди могли стрелять практически не переставая спасло нас всех. Очень сильно остужали пыл противника.

- Доберусь до дома, пришлю по десятку всех видов, - пообещал я.

- Будет неплохо, - стал пить из фляжки племянник Пройдохи.

- Вы ранены молодой человек? - Подошел ко мне в сопровождении Ледышки и помощника доктор. Он говорил с едва уловимым акцентом.

В ответ я лишь кивнул.

- Снимайте верхнюю одежду и садитесь, а то я не так высок.

Скинув одежду, я присел рядом с Астром.

- Так. Ранение небольшое, но крови вы, судя по всему, потеряли прилично, - осмотрев рану, произнес доктор. - Сейчас выну осколок и промою рану, а вы выпейте вот это, - протянул он мне небольшую бутылку. На мой вопросительный взгляд он добавил, - обезболивающее. Осколок ничего жизненно важного не задел, но сидит глубоко.

Кивнув я выпил то, что просил доктор и боль через минуту отступила.

- Держите, - протянул доктор окровавленным пинцетом осколок. - Сейчас залью лекарством и забинтую. Немного поработаю амулетом, а через три часа нужно будет снять повязку и помазать рану вот этой мазью. Перед наложением её, если есть желание, можете помыться. - Давал рекомендации доктор. - Завтра бинт можно снять окончательно, но ещё дня два не особо нагружайте руку.

- Хорошо.

- Живы! Ушли! - Подошли к нам появившиеся Арг и Грей. У Арга рука была перевязана и висела на повязке. Видно, что бинты накладывали кое-как - впопыхах боя. За друзьями шел почему-то мокрый Олаф.

- Как ты? - Обратился Арг к Ледышке.

- Все нормально, - улыбнулась девушка, стоящая рядом с доктором и помогающая ему меня перевязывать. - Его немного только задело. Сам как? - Указала она на руку Арга.

- Ерунда. Болит только немного.

- Ясно.

- А с тобой что? - Поинтересовался я у сына Медведя.

- В речке искупался.

- Он когда из усадьбы уходил, то в речку нырнул, - добавил улыбнувшись Грэй. Друг был явно под впечатлением от всего происходящего и ещё не отошел от боя. Для него это приключение, да к тому же впервые и поэтому адреналин бил ещё ключом.

- Надеюсь, тебя хорошенько пронесет! - Мстительно посмотрел я на Олафа. Купание в местных речках редко проходит без последствий, самое малое из которых это было понос.

- Другого выхода не было, - сообразил, куда я клоню, сын Медведя, - все же получилось.

Как выяснилось, он во время купания ещё потерял револьвер и теперь вооружен был только саблей. На это я особо ничего не сказал, так сам во время полета уронил револьвер. Наш разговор прервало появление Младшенького. Тот был утыкан стрелами как ёж иголками, от чего явно был не в духе. Шел он сам. Доктор уже закончил бинтовать мою рану, поэтому направился к брату Астра.

- Ну, ничего себе! - От увиденного вырвалось у меня.

- Это его лучник со стрекалета, - произнес Грэй.

- Цель большая - промахнуться сложно. - Добавил Арг.

- Толщина жира брата не даёт стрелам и свинцовым пулям добраться до чего-то важного, но сильного его раздражает. - Усмехнулся Астр, - а когда брат раздражен он становиться неуправляемым и сделает все, чтобы добраться до обидчика. В это раз у него, правда, не получилось.

- В конце боя он ядрами как гранатами швыряться стал! - Восторженно произнес Грэй. - На моих глазах попал в одного из похитителей и у того магический щит не выдержал.

Доктор с помощью непонятного артефакта стал по одной вытаскивать стрелы и обрабатывать раны, внимательно перед этим рассматривая их через кучу линз на лбу. Сидящий на полу Младший был намного выше доктора, поэтому последний пользовался небольшой лесенкой, приставляя её прямо к пациенту. Племянник Пройдохи в это время достал откуда-то окорок и не обращая на возню поедал. Почти все кто был на складе, с большим интересом смотрели на эту картину.

- Теперь понятно, почему он был так одет. - Покачал я головой.

- Самое уязвимое место, как и у всех магов - это голова. - Подтвердил мои мысли Астр и тут же скривился от пронзившей боли.

Чрез три часа мы были в гостинице, куда через час после нашего появления прибыл курьер от главного безопасника колоний. Приведя себя в порядок, Ледышка и Арг, под охранной Джанга, отправились на встречу, а остальные остались в гостинице. Стрекалет мы оставили Астру в качестве компенсации и помощи семье одного из погибших, остальные убитые были одинокими. Правда предварительно Ледышка вытащила из аппарата кристалл, но и без него он и так тянул на четыре тысячи золотых. Сделала она это скорее всего не из-за денег, а потому что кристаллы очень сложно достать: думаю каждый учащийся мечтает о собственном стрекалете.

Ранения Рыжего и Дэна были не опасным, но все равно серьёзными. При местном уровне медицины их быстро поставят на ноги, но дней десять им придется полежать в постели. Олаф остался на складе: доктор задержал его, чтобы разобраться с последствиями его купания. Все были уверены, что так просто сын Медведя не отделается.

- У нас проблемы. - Произнес вернувшийся Арг. Я и Грэй сидели у Дэна. Тот только проснулся и расспрашивал, как все прошло: его ранили в самом начале и он хотел знать все подробности.

- Из-за меня? - Уточнил я.

- В этот раз скорее всего нет. - Усмехнулся Арг.

- Жаль, а то я привык уже быть в центре внимания! - Под общий смех произнес я.

- В этот раз виновницей является Ледышка. У вас получиться чудная семья. - Пошутил друг.

- Где она кстати?

- Пошла к себе. - Уселся Арг на стул.

- Вы чего так долго? - Поинтересовался Грэй. - Четыре часа прошло. Мы уже беспокоиться стали.

- Нам пришлось показать дом, где держали Ледышку и по несколько раз всё рассказать.

- Похитителей, думаю, уже и след простыл. - Скептически заметил я.

- Мало того: усадьба сгорела. - Ответил Арг. - Мы устроили много шума, но на место даже стражники не соизволили приехать. Хотя соседи их вызывали.

- От усадьбы ничего не осталось?

- Угадал. - Покачал головой друг. - Все выгорело, при этом тушить никто не прилетел.

В городе, как и в столице, была специальная пожарная служба, только она не приезжала, а прилетала на специальном дирижабле и сверху заливала водой.

- Интересно с кем мы столкнулись. Ведь у них явно есть свои люди у стражников и в пожарной службе.

- Мало того у них похоже был свои человек и у безопасников: заместитель с которым я беседовал исчез. Последний раз его видели именно тогда, когда я с ним разговаривал. - Сделал паузу друг, чтобы мы оценили последнюю фразу.

- Очень интересно. - Задумался я.

- Сейчас мой родственник поставил всех на уши и подчиненные роют землю, но вряд ли что-то найдут. У них тоже, судя по всему, что-то происходит. Краем уха в коридоре услышал, что в одном из городов было совершено нападения на отделение службы безопасности. Пока подошла подмога, нападавшие успели перебить всех. Вот туда видимо мой родственник и летал с большей частью сотрудников. Причина нападения непонятна. - Снова сделал паузу Арг, а через полминуты продолжил. - Сначала родственник склонен считать, что эти два события не связаны, но после нашего подробного рассказа он задумался...

- Так как уж больно они совпадают по времени. - Закончил я за друга.

- Да. - Кивнул Арг. - Поначалу считал, что у нас обычные разборки аристократов, а нападение совершил кто-то из местных вождей. Но сейчас его мнение изменилось. Он потребовал от подчиненных найти виновных и наказать - от этого зависит честь Империи. Ну и ещё родственника могут снять с должности. Его в любом случае по голове не погладят, но возможно, что если он быстро решит эту проблему ему удастся усидеть на своем месте.

- Я почему-то уверен, что они ничего не найдут. - Покачал я головой. - У меня складывается впечатление, что тут замешана большая политика, но каким боком к этому имеет отношение Ледышка, не знаю.

- Тоже так думаю, но информации у нас мало. Нам посоветовали побыстрее вернуться в Империю, так как сейчас лишних людей у безопасников нет и возиться с нами не кому.

- Я тоже склонен к мысли сменить корабль и тайно отсюда улететь.

- Кстати, что между тобой и Ледышкой произошло? - Уставился на меня Арг.

- Ничего. - Невозмутимо ответил я, а про себя подумал: "Все-таки обиделась, а я уж думал, что пронесло".

Думал я так, потому что на складе девушка обо мне позаботилась, точнее о моей ране.

- А мне показалось, что она на тебя очень сильно обиделась. - И не удержавшись пошутил. - Ты плохо её спасал?

- Нормально я её спасал. Тебе показалось. - Я им не все рассказал о нашем полете на стрекалете.

Арг не определенно хмыкнул и продолжил:

- Как действовать будем?

- Завтра направлю кого-нибудь в порт: пусть узнаю, что в ближайшее время полетит в Империю. В любом случае нам придется дождаться, когда раненые встанут на ноги.

- Пока мы здесь надо будет придумать что-то с охранной Ледышки. - Произнес Грэй.

- Надо будет, - согласился я.

Наметив себе план действий, мы разошлись по своим номерам. Вместе опять собрались за ужином. Дэну доктор велел лежать, поэтому он остался в своей комнате, а остальные спустились в ресторан при гостинице. За все время пока ели, Ледышка не произнесла ни слова и даже не взглянула в мою сторону. Мы же втроём ни о чем вели беседу. Когда перешли к десерту Арг поинтересовался:

- Как вообще полеты на стрекалете?

- Нормально, - ответил я.

Девушка промолчала.

- Может слетать и посмотреть, что осталось от преследователей? - Предложил Грэй. - Вдруг удастся найти кристаллы.

- Плохая мысль вообще лететь в горы. Да к тому же там по дну ущелья текла река.

- Жаль. Кристалл достать даже здесь оказалось невозможно. - Со вздохом произнес друг.

Я интересовался у Астра по поводу материалов для стрекалета. С его слов достать в колониях шансы были больше, но цены на них немногим уступали тем, что были в Империи. Для местных стрекалеты были очень удобным видом транспорта, поэтому спрос был очень большой.

Поздно вечером появился Олаф. Все-таки правильно говорят, что новичкам и дуракам везет: доктор несколько часов измывался над парнем, пытаясь найти, что он подцепил во время купания. Как рассказывал сам сын Медведя:

- Старый всю душу вынул. Думал, уже залечит до смерти. Гад!

В итоге ничего не найдя старик отпустил Олафа, дав на всякий случай какие-то таблетки.

***

Уже с утра следующего дня мы начали реализовывать намеченные планы. Щербатый смог выяснить в порту, что через три дня в Империю отправляется большой конвой с хорошей охранной. Плюс с конвоем должен лететь тяжелый крейсер Имперского флота: он возвращался в Империю поле двухгодичной службы в колониях. В составе конвоя помимо "торгашей" будет большой пассажирский корабль "Белая звезда". Корабль был одним из немногих пассажирских кораблей делающих регулярные рейсы на Южный континент из Империи и обратно. В ближайшее время должен был лететь на наш материк ещё один пассажирский корабль, но уже в союзную нам страну. Билеты на "Белую звезду" можно было ещё купить, но только во второй класс. Быстро переговорив, Арг отправился с Щербатым в порт покупать билеты. В связи со скорым отъездом у нас возникало две проблемы. Первая это раненые: они оба были обычными людьми, от чего выздоровление шло довольно медленно. К счастью эту проблему удалось решить с помощью доктора: тот ускорил процесс выздоровления с помощью трех сеансов лечения каким-то артефактом и редкими таблетками. Денег, конечно, все это требовало приличное количество, но сбросившись, мы смогли найти необходимую сумму. В крайнем случае, продавали бы кристалл Ледышки, с которым последняя ни за что не хотела расставаться. После лечения Дэн и Рыжий могли встать на ноги, но доктор сказал, чтобы ещё десятину не было никаких больших физических нагрузок.

Второй проблемой стали питомцы Ледышки и большинство наших вещей: мы хотели скрытно покинуть материк, если с пауком все было просто, то попугай и магическая труба могут привлечь внимание, если мы их потащим в порт. Оставить трубу и питомцев девушка наотрез отказалась. В итоге смоли договориться с доктором с нашего корабля, что после нашего отъезда она заберет из гостиницы наши вещи с собой на корабль перед самым отлетом, а уже в Империи мы получим все обратно. Капитану корабля, на котором мы прилетели и доктору, нам пришлось все рассказать. Упомянув, что служба безопасности Империи нам помогает покинуть колонии и делает так, чтобы все думали, что мы сидим безвылазно в своих номерах, после случившегося нападения. Капитан согласился помочь, только с условием, что все вскроется, перед их отлетом, когда мы будем далеко. Он не хотел подвергать из-за нас опасности весь караван.

Чтобы попасть на нужный корабль нам пришлось воспользоваться амулетами изменяющими внешность. Их нам предоставили безопасники, они же провели нас через таможню. Амулеты почти у всех были самыми дешёвыми и больше, на мой взгляд, вызывали вопросов у всех встречных. Но с другой стороны такое здесь не редко. Только Ледышке достался довольно дорогой и качественный. До порта мы добирались тремя группами, а люди Астра контролировали, чтобы за нами никто не следил. Поднявшись на борт корабля, я стал успокаиваться. С момент похищения Ледышки нам пришлось всем сильно понервничать. Вещей мы взяли по минимуму, точнее самое необходимое. Всё оружие и оставшиеся патроны естественно взяли с собой.

Мы все вместе, как и большинство других пассажиров корабля, стояли на верхней палубе и следили за взлетом нашего корабля. На всех нас, включая мох людей, были одеты амулеты скрывающих внешность. За столь короткое время я ещё не привык к новому виду своих друзей и людей. Каждый раз напрягался: к тому ли я человеку обращаюсь. Было ранее утро и многие из стоящих на палубе зевали, прикрыв рот рукой, а некоторые дети капризничали и их пытались успокоить.

Глянув настоящего в задумчивости Ага, я спросил:

- Чего тебя тревожит? - За прошедший год я уже прекрасно узнал друга.

- Не знаю, но что-то не дает покоя. - Налетевший теплый ветер растрепал наши волосы и друг машинально попытался пригладить шевелюру.

- Думаешь, мы сглупили, что отправились в путь на этом корабле? Несмотря на все наши потуги, похитители смогли узнать, что мы улетели.

- Может быть, а может и нет. В любом случае стоит быть готовыми ко всему.

- Но рядом с "Несокрушимым", - кивнул я в сторону тяжелого крейсера, - я чувствую себя в большей безопасности, чем в охраняемой гостинице.

- Это да, - ответил друг, посмотрев на корабль, - вряд ли кто-то решиться лезть под его пушки.

Обедали мы все, вместе включая моих людей, так как у всех нас были билеты одно класса. Мои люди за исключением только Олафа не привыкли к этому, поэтому немного были напряжены. Глядя на сидящих за одним столом, можно без особого труда определить кто аристократ, а кто из простых. Судя по обеду, кормить на "Белой звезде" вовремя полета должны были сносно.

Ледышка все ещё на меня обижалась, поэтому всячески игнорировала. Арга эта ситуация забавляла, Дэн пытался помочь нам примериться, а Грэй старался не лезть, так разумно считал, что мы сами должны разобраться. Глядя на то, как Арг о чем-то беседует с Ледышкой я не мог отделаться от ощущения, что эти двое знаю другу друга довольно давно, но при этом раньше очень хорошо делали вид, что познакомились только в академии. До того как девушку похитили друг ни каким образом не показывал, что видел истинное лицо и знает имя Ледышки. Только вынужденное посещение службы безопасности раскрыло многое и теперь, похоже, они оба перестали скрывать свое знакомство. Расспрашивать обоих я уже раньше пытался, но не получил ответа. Вряд ли и сейчас расскажут, поэтому мог только гадать.

Заняться в полете особо было нечем. Поэтому я углубился в изучение рун, выходя из каюты только на небольшие прогулки на верхней палубе, поесть в столовую, а так же вечером посидеть с друзьями. Остальные тоже занялись учебой: каждый взял какую-то книгу, Олаф и мои люди просто наслаждались полетом, находясь почти все время на верхней палубе.

От самого материка дул довольно сильный встречный ветер, что задержало наше движение, поэтому остров Темнолесье показался на день позже. День с утра был ясным, от чего видно было далеко. Глядя как из-за горизонта постепенно появляется темной массой остров, я подумал, что ему сейчас как никогда подходит название. Остров был не зеленным, а именно темно-серым, даже скорее черным: исполины сливались в единую массу, а темные зеленные ветки были только сверху.

Как оказалось, с нами на корабле летел дальний родственник Грэя - эрл Рунус барон Вожер. После посадки мы не стали снимать амулеты изменяющие внешность и эрл Рунус первые минуты подозрительно смотрел на родственника и только после того как Грэй отключил на время амулет, признал его. Эрлу Рунусу было около сорока лет, половину жизни он прослужил во флоте, причем большую часть в колониях, на одном из кораблей Имперского флота. Сейчас он получив перевод на должность старшего помощника капитана корабля, находящегося в Империи и ехал к месту новой службы. Как он рассказал: начал он свою службу в Северных колониях, а потом их корабль перевели в Южные колонии. После посещения обоих материков он смог сравнить жизнь на них. Внешнее эрл Рунус разительно отличался от Грэя, во всяком случае, я не смог найти ничего общего. Если Грэй походил на своего отца и имел спортивное телосложение, то родственник был, на мой взгляд, рыхловатым, ростом ниже среднего. Если ему одеть обычные очки, то он был бы вылитым "ботаном". С нами он держался на равных, хотя и был вдвое старше. Самое интересно, что он увлекался ботаникой и собрал довольно внушительный гербарий, о чем мог рассказывать часами. Как рассказал Грэй: эрл Рунус написал несколько научных работ по флоре Северных и Южных континентов, которые вошли в академические учебники. Родственник Грэя был очень хорошим рассказчиком и поэтому почти каждый день мы до позднего вечера сидели и слушали его рассказы по его любимой теме. Когда подлетали к Темнолесью, родственник Грэя весь вечер нам рассказывал о флоре острова.