Я сидел в кофейни и читал свежий номер газеты. Вчера днем мы с Олафом наконец-то добрался до дома. Весь вечер я сначала рассказывал о своих приключениях, а затем слушал дядю, сестру Нарду и кузину Аргану. Мой младшие братья и сестра, младшие дети Грина, а так же семья Медведя и он сам сейчас отдыхали в нашем поместье и прибудут в столицу только к началу учебного года. На всякий случай мы с дядей для охраны отправили с ним несколько человек, которым можно было доверять.

После того как я рассказал о захвате корабля, дядя Грни поинтересовался:

- Пояс с того мастера взяли?

- У Олафа. А шпага у меня. - Ответил я. По словам Арга оружие пирата оказалось очень интересным. Будет свободной время, съезжу с ней к деду друга.

- Надо буде то и другое показать службе безопасности. Может у них удастся выяснить, кто был владельцем.

- Об этом я как-то не подумал, - покачал я головой.

Я конечно кое-что не стал рассказывать, но и без этого приключений хватало. Старя кобра - леди Ирга, молча выслушала мой рассказ о путешествие, только в конце задав несколько вопросов. Как только дядя Грин описал, как идут дела у него, она удалилась к себе, сославшись на усталость. С её уходом, можно сказать, что официальная часть закончилась и все расслабились, сестра и кузина стали рассказывать столичные новости, которых оказалось очень много, хотя я и отсутствовал не так долго. Многие аристократы вслед за Императором и его семьей перебирались на лето на Аланские острова. Поэтому все основные события сейчас происходили там.

Мой сестры в этом году поступили в академию: дядя в моё отсутствие внес оплату за обоих. Мы хотели ещё направить учиться Олафа, но тот категорически отказался. Медведь пытался уговорить старшего сына, но даже у него ничего не получилось. Последнее меня немного удивило, зная его методы воспитания сыновей. Аргана и Нарда в последний момент отказались в этом году ехать на отдых с младшими детьми и всё лето провели в столице. По словам дяди: как только обе получили доступ на территорию академии, то проводили там весь день. Чему именно будут учиться, сестры выбрали уже давно. Надо отметить, что выбору немного поспособствовала леди Ирга. Сейчас сестра и кузина ждут не дождутся, когда можно будет переехать в одно из общежитий академии. Думаю, вещи у них уже давно собраны. Для меня всё это добавляло проблем, так как враги рано или поздно попытаются отыграться на них, раз уже на мне не получилось.

- Ты должен попросить Руд, чтобы она взяла к себе в команду нас и Лину. - Отвлекла меня от раздумий Нарда.

- С чего это? И какую ещё Лину? - Удивленно посмотрел по очереди на обеих.

- Как какую Лину? Графиню Рош!

- А-а! - Вспомнил я внучку бывшего командующего. - А она тут причем.

- Они с графиней очень часто общаются, - усмехнулся дядя.

- Ясно.

- Ты поможешь? - Поинтересовалась Аргана.

- Я общаюсь с Руд и подругами из её команды, но не лезу в их дела. Они сами выбирают, кого пригласить к себе. Кстати, "Ласточка" в этом году, какой пришла.

- Команда Руд пришла третьей.

- Неплохо. - Покачал я головой. Для девичьей команды это очень хороший результат. Вообще, все команды, вошедшие в тройку, могут гордиться этим. - А кто победил.

- "Морской бриз" под командованием Астронга барона Барата.

- Не помню такого, - покачал я головой. - Да и род мне не знаком.

- Его род недавно получил титул: толи купили, толи ещё за что. Как рассказала Лина: в свой корабль команда и род барона вложили столько денег, что его можно сказать, что он из чистого золота.

Видим родственники барона очень сильно желали его победы. И их можно понять - это подняло бы престиж рода и принесло бы очень много бонусов. Но как всем известно: даже вложив кучу денег нет гарантии, что придёшь первым.

- Но даже стоимость корабля не помогла бы ему выиграть, - усмехнулся я.

- Со слов Лины они походу гонок шли во втором десятке, но из-за погоды, а точнее шторма позволило им на подлете к Южному материку войти в тройку, а затем обогнать корабль брата: у тех случилась какая-то поломка с одним из двигателей.

- Бал во дворце в честь победителей уже прошел и мы на него не смогли попасть. - Немного с упрёком в голосе произнесла Аргана. Обоим сестрам видимо очень хотелось ещё раз покрасоваться на балу, но попасть без личного приглашения или без меня как старшего в роду они не смогли.

- Я так понял, что нам в этом году опять на бал не прислали приглашений.

- Нет. - Покачала головой Нарда.

Главы графских и герцогских родов могут без приглашений посещать любые балы устраиваемые в Императорском дворце, а вот остальные только по приглашениям: либо личным, либо выдаваемых на род.

Новостями мы делились до глубокой ночи, из-за чего я проснулся только в середине следующего дня. Отсутствовал вроде всего ничего, а уже многое кардинально придётся менять. Во-первых, флот, а точнее лично действующий командующий князь Шолингер и главы инженерной службы флота контр-адмирал эрл Грин барон Вонг, попросили в первую очередь заняться производством патронов. Два не последних человека во флоте приехали к нам в дом лично и переговорили в моё отсутствие с дядей Грином и Старой коброй. Они хотели, чтобы мы увеличили производство патронов, отложив все другие работы. Причем производство ружей и револьверов по нашим проектам они предложили делать на казенных заводах, отчисляя нам процент. Если производство оружия можно уже начать сейчас, то производство патронов дело новое и тут предстоит все делать с нуля. Флотские начальники сразу поняли всю ценность нового оружия, поэтому хотели перевооружить армию и флот в самые коротки сроки. Только небольшие мощности моей промзоны мешали сделать это сейчас. Оба флотских понимали, что займись я производством только патронов я все равно не смогу закрыть все потребности фота.

- Они дают беспроцентный кредит на покупку дополнительного оборудования для уже действующего производства и строительство двух заводов со всей инфраструктурой, - рассказывал Грин. - Два завода они хотят построить на случай войны. Места, где необходимо их будет построить, они укажут в ближайшее время.

"Места под постройку они, скорее всего, выберут с учетом, возможности их защиты. А вот нам буде подумать обо всем остальном и в первую очередь, надо озаботиться об электроэнергии". - Прикинул в уме я, а вслух произнес:

- Правильно. Но все это займет несколько лет, а скорее даже больше.

- Это да. Но в ближайшее время войны вроде не предвидеться. Поэтому они готовы ждать. - Немного помолчав, дав тем самым мне все обдумать, дядя продолжил, - мы согласились. Предположительно одно место для строительства будет на севере, а второе по эту сторону гор.

- Согласен, - кивнул я, - только, что будет со строительством корабля для гонок.

- Эллинг для малых кораблей я распорядился достроить, а по всем остальным работы остановил. Все ненужно для производства патронов оборудование я приказал установить в двух цехах, а все остальные, включая строящиеся цеха, будут отданы под производство. - Ответил Грин. - Причем эллинг для строительства тяжелых крейсеров решил переделать под цех для изготовления патронов. Думаю, тебе двух цехов и имеющегося там оборудования хватит для реализации как новых, так и будущих проектов, а так же для строительства яхты.

Когда я отправлялся в путешествие, в промзоне закладывались фундаменты под эллинги для строительства кораблей: один для тяжёлых крейсеров, два легких, и один для строительства различных малых судов.

- Лучше эллинг для больших кораблей достроить, а для производства боеприпасов построить ещё один цех. - После минутных раздумий произнес я. - Обстановка может поменяться в любую сторону и в любой момент. А в эллинге для тяжелых крейсеров мы сможем строить разные корабли меньшего или равного класса.

- Решай сам. Если, что эллинг ещё не начали переделывать. Так же я приказ расширить производство на химической промзоне. Оба гостя просили нас постараться разработать артиллерийские системы и готовы в этом деле с нами сотрудничать.

- Подумаем. Какой расчетный годовой объем патронов будем выпускать?

- Хотим достичь в полмиллиона, но на деле пока непонятно, что выйдет. На новых заводах расчетными будут полтора миллиона штук в год с постепенным увеличением.

- Это для ружей и револьверов.

- Да, общий объем. - Кивнул дядя.

- Дай Единый, чтобы получилась, - с сомнением покачал я головой. Пока ещё не хватало многих технологий, а у меня знаний и в итоге многое приходиться изобретать на ходу. Но с другой стороны те же револьверы и винчестеры, а так же патроны для них в моё мире начали выпускать во второй половине девятнадцатого века. А местное развитие не сильно отстает от того времени, единственное здесь больше полагаются на эфир и руны.

- Что со специалистами, которых нам дал флот?

- Часть из них вернется обратно, а большая часть останется у нас. Флот понимает, что они нам понадобятся при производстве, а также могут нам понадобиться в других проектах.

- Могут, - кивнул я. Флот тогда не пожалел и прислал очень хороших мастеров: одни на станках могли выточить, что угодно, другие могли отлить из металла любую деталь, третьи умели работать с деревом. Расставаться с кем-либо из них мне не хотелось, так как найти таких же будет очень трудно.

- А что с бездымным порохом? - Перешел я к следующему вопросу.

- Все по-прежнему. Химик не может пока найти правильный состав.

- Ясно. Ещё какие новости?

- Строительство электростанций в поместье твое друга и у нас идет по плану.

По договоренности с Аргом и его родом мы строили в их землю небольшую электростанцию. Ещё одну я строил уже рядом со своим поместьем. Они обе мало чем отличались от той, что находиться в промзоне, но вырабатываемого ими электричества должно мне и роду Арга хватить с избытком. Для строительства дядя нашел нужного специалиста. Правда, несколько последних лет он не занимался строительство плотин, так как в производстве многие отказались от того, чтобы станки крутили водяные колеса. Специалист рьяно взялся за дело. Разработать проекты помогал эрл Эриус - бывший военный строитель, а эрл Эриуса определиться с необходимым электрическим оборудованием.

В этом мире строительство зданий и сооружений идет в основном из камня и кирпича, а бетон используется пока ещё мало. В связи с этим может возникнуть серьезная проблем. Но с другой стороны: когда закладывали фундаменты, главных цехов и эллингов специальное судно привезло с близлежащего карьера здоровенные камни более-менее правильной формы. Эти глыбы весили по несколько тон. Здесь нет дорог и механизмов, привычных мне по родному миру, но зато все тяжелые грузы местные перевозят по воздуху и научились их укладывать при помощи кораблей с ювелирной точностью. А когда необходимо было повысить прочность сооружения, наносили руны.

***

Сейчас я сидел и ждал Арга: мы с ним договорились встретиться в кофейни. Точнее он прислал посыльного с запиской. Я думал, что друг будет отдыхать от моего общества до начала учебного года, но тот решил, что одного вечера общения с роднёй с него достаточно. Тем-более бабушка друга постоянно подыскивала ему невесту и могла расписывать те или иные достоинства подходящей внуку девушки часами. Она было и мне тоже решила помочь устроить личную жизнь, но Арг сообщил, что у меня уже есть невеста. Меня друг спас, но после этого бабушка принялась за дело с усердием: "Вот видишь: Эрл Валд уже подыскал себе спутницу жизни, а ты так и останешься один!". Сейчас Арг старается быть дома ещё реже.

Кофейня открылась не так давно, но уже в ней было трудно найти место. Зайдя, я даже опешил от количества народу. На первом этаже были в основном дамы с детьми, а второй с самого начала предусматривался для мужской части общества. У входа меня встретила одна из работниц кафе и проводила на второй этаж. Персонал для кофейни мы специально готовили и по поведению, а также по манере движения девушка усвоила все уроки на пять. Она узнала меня и отвела к одному из столиков для особых гостей. По пути к своему месту я несколько раз раскланивался с знакомыми аристократами. Сделав заказ, я достал газету и углубился в чтение. Новостей было довольно много.

Когда я сегодня увидел в своём кабинете пухлую газету, то даже не поверил и пролистал её. Только после этого убедился, что у меня в руках один номер, а не все которые вышли в моё отсутствие. За тот не долгий срок, что меня не было, произошли удивительные перемены. Главной из новостей можно было отметить это сбор в столице нашего союзника глав государств союза. Этой новости была посвящено довольно большая статья. Перед тем как преступить к чтению я осмотрел зал. Большинство посетителей изучали последние новости, а кто-то уже прочитал и теперь обсуждал их.

Слет глав государств готовили довольно давно, но сначала не могли решить, где будет сбор, так как каждый из союзников хотел, чтобы у него. В итоге эту проблему реши путем жеребья, а потом утрясали ещё кучу проблем и споров. И вот собрание состоялось. На нём должно многое решиться, а весь наш континент замер в ожидание того о чем договорятся союзники. На мой взгляд - это большой прорыв местной дипломатии. Раньше все общение шло через дипломатов, только иногда главы государств говорили с глазу на глаз. Причем когда на таких встречах было больше двух участников можно перечислить на пальцах. А сейчас более полутора десятка глав государств со своими министрами иностранных дел сидели за одним столом.

Статью писал хороший аналитик, точнее её писал барон Зеланд. А этот прожжённый политик и бывший министр иностранных дел знает о многом, а так же как правильно подать материал, чтобы это было лучше для Империи. В газете, конечно, рассказывается не обо всем, что хотели обсудить главы государств, но все равно было о чем задуматься. Статья меня сильно увлекла, что я не заметил, как принесли заказ и когда появился друг. Арг не стал прерывать моего чтения, а заказ кофе и пирожных.

Отложив газету, я поинтересовался:

- Как тебе статья?

- Очень даже неплоха. Но главное она все же не рассказывает.

- О том, что наш союз трещит по швам. Нашим друзьям уже мало Северного континента и они хотят поделить ещё и Южный.

- Да. - Кивнул головой друг. - Сразу после войны им всего хватало и они меньше времени затрачивали на доставку ресурсов. А теперь им стало мало. Хотя Император с самого начала отдавал союзникам Южный континент, а сам согласен был на более меньший - Северный.

- Я об этом слышал. - Отпил я из своей чашки кофе. Пока я читал, он остыл. - О том, что наш союз трещит по швам нужно читать между строк, - вспомнил я подходящее выражение своего родного мира.

Барон Зеланд не стал об этом писать в открытую, но умный человек и так догадается, что союз доживает последние дни. Это обстоятельство сыграло не последнюю роль в том, что все главы государств решили приехать. Сейчас там все улыбались друг другу, но одновременно решали против кого и с кем дальше будут дружить. Конечно, завтра мы не будем друг с другом воевать, но и прежнего доверия между нами уже не будет.

- Неплохо сказано. Надо будет запомнить.

- Но и союз наших соперников тоже разваливается, - вернулся я к разговору.

- Это да. Дед говорит, что это очень сильно повлияло на то, почему мы можем лишиться союзников.

- Ресурсов мало, а потребность их растет год от года. Уже сейчас некоторые днем с огнем не найти. - Вспомнил я о кристаллах для стрекалетов. - Похоже, в недалеком будущем нам грозит война всех против всех.

- Я бы сказал, что союзы будут теперь мелкими, но равными по силе нам и Гуруйской империи иначе ресурсы не удержать.

Гуруйская империя было самым сильным государством противостоящего блока. До последней войны оно даже немного превосходило нас экономически, но сейчас ресурсы Южного континента позволили нам вырваться неплохо вперед. На данный момент гуруйцы мечтаю о реванше и очень хотят вернуть себе ведущее место. Вот только их союзники смотрят на них как наши на нас и не желают усиления Гуруйской империи.

- Скорее всего ты прав. А самые хитрые в большую войну влезут только ближе к концу, чтобы добить победителя.

- Как обычно, - улыбнулся друг, - но мы к несчастью будем участвовать самого начала.

Новости меня не радовали и требовали детального анализа. Надо будет сегодня переговорить с дядей и Старой коброй. Война, конечно, не начнется завтра, но если так можно выразиться: её холодное дыхание стало ощутимым. И это заметили многие в мире. Сейчас начнется, а точнее ускориться гонка вооружения, в которой придется поучаствовать и мне. В ближайшее время, если уже это не произошло, будут пересмотрены военные программы многих государств. Как я недавно узнал: год назад Император утвердил новую программу строительства военных кораблей. Всю программу я не читал - этот хорошо охраняемый секрет. А из того, что слышал, я смог сделать вывод, что она очень стала походить на морскую программу Британского флота перед Первой мировой: наш флот в крупных кораблях должен быть самым большим и превышать сумму кораблей двух флотов находящихся на втором и третьем месте. Я не придал этой информации ни какого значения, так как все понимали, что ещё одна большая война рано или поздно должна произойти, но когда было непонятно.

Как бы не отобрали производство патронов. Без причины, конечно, уже принятые решения флот не будет нарушать, но ситуация меняться и что будет завтра никто не знает. "Хотя вряд ли отберут, так как им придется начинать можно сказать с нуля", - обдумывал я ситуацию - "видимо в военном министерстве это уже поняли и поэтому дают мне беспроцентные кредиты и торопят". Моей задачей будет начать строительство заводов в самые короткие сроки. Причем параллельно нужно будет строить электростанции, а вот тут нужно подумать о ветрогенераторах. И нужно будет поспешить с разработкой унитарного боеприпаса для пушек. Тут дело было даже не в том, что на этом можно заработать, а в безопасности Империи: если она проиграет, то мало не покажется всем в ней живущим. На мой взгляд, в этот раз не удастся отделаться только колониями. Победители захотят больше, в том числе сделать так, чтобы уже никто в будущем не смог отобрать завоёванное.

Мы просидели в кофейни около получаса, ещё по разу заказав кофе и перепробовав все пирожные. А после того как я переговорил с управляющей заведением, мы отправились в порт, где нас должен бы ждать Якорь. По словам Грина: в последнее время наша яхта постоянно был в разъездах. Так сегодня с утра повез с утра каких-то новых специалистов в промзону, поэтому дяде дополнительно пришлось арендовать несколько лодок.

Сегодня я хотел побывать в промзоне и посмотреть как там идут дела. Завтра собираюсь с утра посетить Дока, а во второй половине дня навестит барона Гарфа и барона Зеланда. Хочу, чтобы Док посмотрел наши с Олафом раны и провел полное обследование, а то мало ли, что могло прицепиться, когда сидели в джунглях. Почему-то у меня была уверенность, что время проведенной в них и на Южном материке нам не обошлось даром. Затягивать с обследованием я не хотел. У барона Зеланда надо будет забрать причитающуюся мне часть золота от ставок. На послезавтра я отложил все другие встречи: пока я отсутствовал, пришла куча разных приглашений, отчасти из которых нельзя было оказаться.

- Как здоровье? - Поинтересовался я у Якоря стоящего за штурвалом яхты.

- Нормально. Летаю потихоньку. Молодых учу. - Кивнул он в сторону одного из своих помощников. - Может и выйдет толк.

- Ясно. Что-нибудь интересное в моё отсутствие произошло.

- Да вроде нет. Команда леди Рут заняла в академических гонках третье место. Молодцы. Меня за науку приходили благодарить. Сказали, что им помогло, то чему я их учил. Преувеличивают, конечно. Они уже до того как я их стал учить неплохо управлялись с кораблем.

На мой взгляд - это Якорь недооценивает, того что смог дать мне и другим кто у него учился. Просто управлять умеют многие, а делать это виртуозно могут очень мало людей, а научить этому других вообще единицы. Якорь умел сам управлять и обучить других. Конечно, за тот короткий срок он не мог научить нас всему, но уже сейчас мы заметно отличались от других учащихся. Рут и её команда, думаю, тоже это понимали. Пообщавшись ещё минут пять на нейтральные темы с Якорем, я уселся на одну из скамей и продолжил чтение газеты.

В промзоне нас встречали эрл Эриус, эрл Глом, оружейник и его друг, которому я и поручил производство патронов, улетевший рано утром дядя, а так же приставленный Цветочником к моей промзоне безопасник. Поздоровавшись, мы все вместе отправились осматривать, что изменилось в моё отсутствие. Уже подлетая, я заменил кучу изменений и теперь хотел осмотреть все это вблизи.

Сама промзона довольно сильно отличалась: было закончено строительство двух новых цехов, на корпусах ещё трех в скором времени будут возводить крышу, а количество жилых домов достигала уже десятка. Здесь работали не по часам, а по результату. Постоянно бегала туда-сюда куча народу. Как только решили перепрофилировать завод, дядя Грин нанял ещё строителей. Пахло цементом и свежеструганным деревом.

- Часть железной дороги мы решили не укладывать. - Указал дядя на сложенные штабелями шпалы. - Они в текущем положении не нужны будут. Оставили только те, что буду идти между цехами, куда убрали все ненужное оборудование и эллингами. Поэтому часть заказа на производство рельс я отменил, а уже заготовленные шпалы пойдут на строительство.

Здесь пока не дошли до технологии обработки дерева креозотом или иным веществом от гниения, а я не видел пока смысла вести в этой сфере разработки. Поэтому свежи распиленным стволам деревьев, мы без труда сможем найти применение.

- Сейчас происходит сборка первого механизма по передвижению по дороге. - Продолжил рассказывать дядя Грин. Название электровоза на местном языке мы ещё не придумали. Я предлагал давать называть на манер моего родного мира, но пока ещё оно не вошло в обиход.

- Все детали уже изготовлены. - Добавил эрл Глом. - А для последующих будем заказывать с учетом сборки первого.

- Правильно, - кивнул я, - надо посмотреть, что получиться.

Вместе с эрлом Гломом мы разработали проект электровоза, точнее я разработал механическую часть, а эрл Глом электрическую. Теперь было очень интересно, что у нас в итоге получилось.

- Что с кранами?

Для удобства я хотел установить в цехах и эллингах ездящие по рельсам козловые краны.

- Как ты помнишь: мы их заказали ещё в начале лета и первый уже пришел. Его начали монтировать в малом эллинге.

- Хорошо. Потом посмотрю. - Кивнул я.

- Ещё два будем устанавливать в цехах, как закончим с первым.

- Количество охранников увеличили? - Посмотрел я на слоняющихся по промзоне вооруженных людей.

- Да. В связи с текущими изменениями пришлось нанять ещё людей. - Кивнул дядя. - Кого именно стоит нанять, нам посоветовал представитель службы безопасности. Я дал распоряжение выдать им старое оружие. - Кивнул дядя на стоящих недалеко от нас двух охранников с висящими на плечах дульнозарядными ружьями. - Нового оружия пока мало, а патронов вообще чуть-чуть.

- Сейчас все пришлось менять, а производство оружия пришлось отложить. - Добавил оружейник.

- Не беда. - Махнул я рукой.

- Вашей промзоной стали интересоваться посторонние. - Неожиданно произнес безопасник. - Пока проникновений на саму территорию не было, но вот у строителей несколько раз спрашивали, что и как.

Было очень интересно узнать: кто именно заинтересовался тем, что здесь происходит. Думаю, если они продолжат, то скоро попадутся. Для строительства мы нанимали рабочих бригадами, которые очень часто состоят из родственников или людей очень хорошо друг друга знающих. Работают они вместе очень давно и дорожат своим местом, а так же именем бригады. Охранники и работники завода состоят люди уже проверенных Службой безопасности Империи, поэтому постороннему устроиться на работу в промзону будет очень сложно, а о любых расспросах сразу же докладывают безопаснику. Остаётся только проникновение на территорию, но на этот случай и нужна охрана.

За три часа я обошел всё и узнал все последние новости о ходе работ. Смог заглянуть на электростанцию и в один из построенных домов для жилья. Переговорил с оружейником и его другом, пообещав им выдать в ближайшее время новое задание. Побеседовал с бригадирами строителей и некоторыми знакомыми рабочими. От стоящей жары я весь взмок и очень хотел пить. К концу осмотра мне казалось, что мои мозги расплавились, а голова стал болеть. Но приходилось делать морду "кирпичом" и показывать всем видом, что мне все интересно и готов всех слушать часами. Периодически делал карандашом на бумаге пометки о том, что нужно сделать или изменить. После осмотра, я попрощался сопровождавшими меня эрлами и с большим облегчением уставший направился в эллинг, где мы собирались строить яхту для гонок. Дядя и эрл Эриус - бывший инженер флота, решили пойти со мной.

- Привет Сул! Привет Долт! - Поздоровался я у стоящих возле ворот друзей. - Эр! - Помахал рукой ещё одному другу, стоящему вместе с Аргом в дальнем конце эллинга. По прилету в промзону Арг сразу же ушел сюда к товарищам. Эллинг, в котором нам предстояло заниматься постройкой корабля, был около шестидесяти метров в длину и двадцати в ширину. Проектировали мы его с таким расчетом, чтобы в неё можно было одновременно собирать две небольшие яхты. Высота немногим уступала ширине и позволяла без труда установить козловой кран. Без последнего нам будет очень трудно: наш корабль ведь будет весь из железа, а рабочие и так очень сильно надрываются при постройки из дерева обычных кораблей. Как только кран будет установлен, сюда сразу же будут доставлять конструктивные элементы корабля изготовление, которых уже сейчас происходит в соседних цехах.

- Привет! - Обрадовались друзья.

- Как наши дела? - Стал я осматриваться. Само здание эллинг закончили недавно и теперь должны монтировать оборудование, главным из которых должен быть как раз козловой кран, способный поднять приличный груз. Сейчас рабочие прикидывали, как лучше уложить рельсы для крана и для электровоза. Дядя и эрл Элиус подошли к бригадиру и о чем-то с ним стали беседовать.

- Нормально! - Первым громко произнес Сул. - Скоро установят необходимое оборудование и можно будет начать строительство корпуса корабля. Обещали, что сделают как можно быстрее, - кивнул он в сторону рабочих.

- Вы тут постоянно находитесь? - Усмехнулся я.

- Да делать на каникулах особо нечего. Поэтому мы либо у дяди на верфи либо здесь.

- Иногда ещё в библиотеку ходим. - Улыбаясь, добавил Долт

Похоже, друзьям очень нравилось, то чем они сейчас занимались. Для них это бесценный опыт и возможность реализовать свои идеи. Они не могли дождаться, когда начнется постройка самой яхты. Победим мы в гонках или нет, пока не известно, но после постройки корабля, скорее всего, многих из команды по окончания учебы буду ждать приглашения от капитанов кораблей и руководителей верфей.

- Давайте выйдем. - Предложил я, чтобы не мешать рабочим. - У вас попить нечего?

- На. - Протянул Эр фляжку.

- Спасибо. - Обрадовался я. - А то горло пересохло.

- Проект мы полностью доработали и смогли более компактно разместить все намеченное оборудование. - Продолжил говорить Сул, когда я утолил жажду. - Единственной проблемой стал вес корабля. Даже при более мощных двигателях мы будем уступать в скорости. Мы доработали твои te-le-sko... - попытался друг выговорить не привычное слово.

- Тeleskopicheskih. - Пришел я на помощь.

- Да, - кивнул товарищ, - теперь все должно получиться.

- Потом посмотрим. А есть вообще смысл устанавливать мачты? - В необходимости установки парусов я все ещё сомневался, хотя видел их в действие

- Ты что? - Возмутился Сул. - Они хоть небольшую, но дают прибавку к скорости.

- Если на коротких дистанциях это мало заметно, то на больших даже очень. - Добавил Долт.

- Но на корабле Руд я их не видел. - Вспомнил я своё первое знакомство с яхтой девичьей экипажа.

- Они у них на выдвижных мачтах и их используют только во время гонок или если им необходимо куда-то лететь на большое расстояние.

- Возможно. - Снова задумался я.

Мачты я предложил делать из стали, как и весь корабль, а вопрос излишнего веса стоял для нас на первом месте. Поэтому надо будет максимально облегчить конструкцию, но для этого нам придется сильно поломать голову и внести необходимые изменения в проект.

- Хорошо. У меня есть мысль, как решить эту проблему, точнее как увеличить скорость.

- Будет интересно узнать.

- Через пару дней соберемся всей командой и я все расскажу, а так же ещё раз обсудим необходимость парусов.

До учебы ещё было прилично времени, но команда решила начать строительство корабля пораньше. В этом году никто не поехал на отдых и каждый был занят делом. Даже Златовласка, обычна отдыхающая вместе с родственниками на Аланских островах, все время проводила в столице и, по словам Нарды, обещала мне отомстить за испорченное лето.

Возвращались из промзоны мы все вместе. Я и Арг изучали доработанный друзьями проект яхты, остальные отвечали на наши вопросы. Ребята и вправду постарались на славу. Скоро нам предстоит реализовать всё в натуре. Сможем ли осуществить в натуре то, как было в проекте пока не понятно: уже сейчас я видел два момента, когда нам придется сильно напрячься, чтобы установить нужное оборудование. Главное друзья смогли обеспечить нужный мне объем на технической палубе, где находилось "воронье гнездо". Что там будет размещаться пока непонятно - все будет зависеть от оружейника и его друга. Смогут ли они реализовать хотя бы один из вариантов. Оба вроде очень толковых и смогли справиться с ранее полученными заданиями. Они, кстати, сделали действующий экземпляр пишущей машинки. Показать пока они мне не смогли, так как вносят ещё какие-то усовершенствования. Обещали, что в худшем случае через месяц покажут. Посмотрим и если буде вполне рабочий вариант, можно будет подумать над их выпуском. Спрос должен быть неплохим.

- Валд, - обратился ко мне Эр, когда мы уже подлетали к порту.

- Да.

- Мой дядя сказал, что в порту продают пару старых шлюпок. Цена на них небольшая. Если их подлатать, то они ещё полетают даже на старых накопителях.

В шлюпки из-за их размера нет возможности установить артефакты для получения электричества, поэтому для полетов использовали накопители - этакий артефакт, в который можно было очень много закачать электричества.

- Очень интересно. За ними никакого криминала нет? - На всякий случай спросил я, так как помню, чем занимается родственник друга.

- Дядя сказал, что и их проиграли в карты один из капитанов торгового корабля, а нынешнему хозяину они не нужны. Дядя попросил их придержать всякий случай.

- Транспорт нам нужен. - Всё обдумав, произнес я, - покупаем. Пусть их перегонят в промзону, а я тебе завтра постараюсь деньги отдать.

- С деньгами не проблема. Можно и потом заплатить.

- С оплатой я завтра постараюсь решить. Я дам задание, чтобы обе шлюпки проверили и починили. Ими мы сможем пользоваться для полетов в промзону. Надо будет договориться, чтобы их разрешили оставлять в порту академии.

Уже сейчас была проблема добраться в промзону: яхта часто была занята, поэтому приходилось либо нанимать шлюпку в столичном порту, либо договариваться с эрлом Гломом, чтобы лететь с ним. Только у него была своя шлюпка. Добираться до промзоны наземным транспортом - это терять кучу времени, которого и так мне не хватает.

***

- Одевайтесь молодой человек, - произнес доктор Олафу. Эрл Трей служил на корабле моего отца. Он был очень жизнерадостным и веселым человеком, хотя жизни и сильно его потрепала. Родился он в роду аристократов Гуруйского княжества. Род был небогатым, но довольно древним. Как только выяснилось, что эрл Трей чародей, семья решила оправить его учиться на доктора. Немного не доучившись его и ещё нескольких учащихся, обвинили в подготовке государственного переворота. Обвинения были ложными, но это никого не интересовало, так следователи, ведущие дело, хотели выслужиться перед заказчиками, судья решил заработать, а заказчики сидели очень высоко и сводили какие-то свои счеты непонятно с кем. После года каторги доктору вместе с кучей заключенных удалось бежать. А потом он попал к пиратам, где и познакомился с Медведем, Якорем, Ломом и Пройдохой. Там он получил прозвище Док, к которому привык так, что когда он задумывался, то мог не реагировать на своё имя, а на прозвище всегда отзывался. В семье и друзья его называли только по прозвищу.

Все кто путешествовал со мной в колонии, должны были тоже посетить докторов. Вообще у всех аристократов есть свой семейный доктор, который в большинстве случаев был один из членов рода. У нас же им был Док. Ему мы доверяли безоговорочно. Раны он мог вылечит на раз - сказывалась многолетняя практика. Но меня больше беспокоило то, что мы могли подцепить в колониях или когда сидели в джунглях Темнолесья. А вот с этим должен был помочь родственник Дока - брата жены эрл Ог. Тот как раз специализировался на всяких вирусах и паразитах. Он был очень хорошим специалистом. Это признавали многие, в том числе преподаватели академии, но при этом ходили слухи, что он одержим мыслью превзойти своего деда, который воспитывал его и сестру, когда родители погибли. Дед был известным доктором и исследователем: он создал несколько артефактов и разработал, лечение от какой-то магической болезни, которая была большой проблемой для нескольких поколений. До него чаще всего просто вырезали пораженный орган, а затем выращивали новый. При таком подходе даже у мага были шансы на выздоровление пятьдесят на пятьдесят, а про остальных и говорить нечего. Дед же эрла Ога разработал артефакт и методику лечения, причем это можно было сделать на любой стадии болезни. Со слов же Дока, его родственник не был одержим превзойти деда, а хотел просто создать лекарства от различных болезней. Делал он это в память о жене, которая умерла пятнадцать лет назад от одного из вируса бушевавшего тогда в Империи. На это эрл Ог тратил кучу денег и сил.

Оба доктора по очереди осматривали нас с Олафом. Док отложил все свои дела, перенес осмотры и лечение некоторых пациентов, после моей просьбы посмотреть нас. Эрл Трей сам вместе с родственником хотел приехать ко мне в особняк, но я решил, что лучше осмотр провести у него в кабинете. Рабочее место Дока и лаборатория родственника находились на первом этаже дома, а второй и третий этаж были жилыми, где проживало всё семейство. Сам же дом стоял в довольно престижном районе столицы. Дом перешел по наследству от деда к эрлу Огу, который после смерти жены предложил Доку переехать с семьей к нему. Он посчитал, что сестра поможет воспитать его малолетнюю дочь после смерти матери. Док с супругой были не против.

- Ну, вроде ничего не нашел. - Обрадовал меня эрл Ог. - Похоже, вы отделались только ранением. А вот вашему товарищу не повезло, - покачал он головой, - регунарский червь очень опасен, особенно когда вырастет. Чаше всего его носитель умирает от яда, который понемногу выделяет червь во время своей жизни. Человек от него начинает гнить заживо. Извлечь червя очень трудно, так как это в первую очередь опасно для носителя. Как только его начинают извлекать, паразит выпускает весь имеющийся у него яд. - Немного помолчав что-то обдумывая, доктор продолжил, - хорошо, что мы выявили его на первой стадии развития. Червь только вылупился и сейчас он пока небольшого размера, а яда у него пока ещё вообще нет или ещё не имеет такой силы. На следующих стадиях его вытащить труднее, так как он приобретает способность очень ловко прилипает к стенкам желудка. А на последней стадии уже не будет иметь смысла. Одно хорошо. - Усмехнулся доктор. - На нашем материке этот паразит не может жить и размножаться. Согласно проведенным исследованиям: ему не хватает эфира.

Видимо купание для Олафа не обошлось все-таки даром. Не зря тогда в колониях его "пытал" доктор, не веря, что нет последствий. Речная вода, попавшая в рот, принесла с собой яйцо этого регунарского червя. В колониях обнаружить паразита не смогли, возможно потому что он ещё не вылупился. Какой-то там лишай подцепленный Олафом пока мы сидели в джунглях, на фоне первой проблемы выглядел просто насморком, хотя был очень поганым и мог принести очень много проблем. Сын Медведя стоял весь белый и похоже даже не дышал когда слушал, что говорит эрл Ог. Мне бы тоже было не по себе от таких новостей.

- А как местные в колониях с ним борются? - Поинтересовался я.

- Большинство животных Южного материка его просто переваривают. Такая своеобразная защита от всяких паразитов и болезней. А вот люди, даже местные жители, к сожалению так не могут, но научились бороться с ним и ему подобными паразитами другими средствами.

Оба доктора провозились с сыном Медведя около часа. Когда потом нам показали "улов" из его желудка, мне в отличие от Олафа удалось сдержать рвотные позывы: мерзкий белый червь всего пару сантиметров длинной. Взрослая особь немного не достигает метра. Представив как эта гадость сидит во мне, я с большим трудом повторно еле сдержался.

- Пейте вот эту микстуру три раза в день перед едой. - Протянул родственник Дока небольшую бутылочку Олафу. - А этим мажьте лишай. - Дал он небольшую банку с чем-то зеленого цвета. - На повторный прием придете оба через пять дней. - Посмотрев на наши зеленые с Олафом лица, он с улыбкой добавил, - пойдем-те поедим, моя сестра очень хорошо готовит.

- Пойдемте, - добавил Док, наводя порядок в своём кабинете, - сейчас как раз время обеда. А я познакомлю вас со своей семьёй.

Я возможно сейчас и съел бы чего-нибудь, а вот Олаф не уверен, но отказываться я решил, будет не удобным. Последовав за докторами, мы поднялись по лестнице на второй этаж.

- Там ванная. - Указал Док на одну из дверей.

- Спасибо. - Первым шагну я в указанном направлении.

Олаф "ожил" только, когда мы сели за стол и увидев старшую дочь Дока. Он быстро собрав всю волю в кулак, подтянулся, а лицо вернуло прежний цвет. С большим интересом я смотрел на метаморфозы сына Медведя. Бросив быстрый взгляд на Дока, который тоже заметил перемены в парне и с не меньшим интересом смотрел на сына друга.

- Это мая старшая дочь Руана... - стал по очереди представлять своих отпрысков Док.

Я слушал его в пол уха, думая о том, что вроде, как ни разу бывший подчиненный отца у нас не был в доме вместе с семьёй. Причем, я не припомнил, чтобы кто-то из моих говорил, что хоть раз встречался с ними. Хотя Дока не рас приглашали в гости вместе семьёй, а в начале лета Грин предлагал оправиться семью вместе с нашими в усадьбу отдохнуть. Причем он это делал каждый год. Даже от приглашения на день рождение моей младшей сестры Док отказался. Тогда дядя сказал, что Док стесняется, хотя сам происходит из аристократического рода. Видимо каторга и жизнь среди пиратов тяготили его. Лежат, так сказать, пятном на репутации. Хотя ему не раз ставили в пример Медведя. Да и не та эта ситуация, чтобы как-то навредить моему роду.

Старшая дочь Дока была довольно привлекательной и больше пошла в мать, хотя характер, похоже, ей достался от отца. Видя как на неё смотрит Олаф, она несколько раз пошутила над парнем, от чего тот стал как варёный рак от смущения. Главе семейства пришлось немножко одернуть дочь, чтобы дать Олафу прийти в себя. За обедом я больше слушал. Когда принесли десерт, поинтересовался у эрла Ога над чем он конкретно работает.

- Видите ли, молодой человек, - помешивая ложечкой в чашке, произнес родственник Дока, - в этом мире очень много разных болезней. Часть из них на данный момент мы научились лечить, а некоторые ещё нет. Наша медицина достигла очень хорошего результата. Мы можем вырастить даже целиком тело человека. Только пока ещё никто не смог пересадить в него мозг или сознание. Возможно, служители Единого правы, что именно бог вдохнул в нас жизнь. Хотя вроде как древние умели тоже это делать. Но это к нашему разговору не относится. Чаще всего, когда доктора встречаются с неизлечимыми болезнями, они просто удаляют зараженный орган, а потом выращивают новый. Да пациент снова будет здоров. Но. - Отпил он из чашки кофе. - Можно сказать даже тут существует несколько "но". Я могу долго вам о них рассказывать. Тогда наш разговор затянется. Поэтому перейду прямо к главному. Во-первых, очень часто болезнь поражает весь организм и тут как я уже говорил выше надо менять всё тело, что пока не возможно. Да в этих случаях запускают с помощью артефактов регенерацию всего организма, но помогает это не всегда. Опять "но" - Усмехнулся эрл Ог. - Во-вторых, количество медицинских артефактов не так велико. Как вы знаете: артефакты делают чародеи, из которых немногие занимаются именно медицинскими артефактами. До великой войны у нас производством занимались всего несколько родов. По чертежам, в принципе, любой чародей может создать артефакт, какого нужно назначения. Но вот создать новый без медицинского образования он не сможет. А аристократические рода не очень охотно делятся своими секретами и наработками. Да к тому же за последние двадцать лет они не изобрели ни одного нового артефакта, а занимаются усовершенствованием старых разработок. Это не всегда идёт им на пользу. Конечно, артефакты сейчас стали немного меньше тех, которыми пользовались сто, двести лет назад. Но они действуют на тех же принципах. Если к этому добавить ещё количество докторов, то станет понятно, почему стоимость лечения такая высокая. Да у каждого аристократического рода у нас в Империи, да и в других странах обязательно кто-то обучался в академии на доктора, но сами они редко создают артефакты. Докторов и артефактов, до недавнего времени, едва хватало для аристократов. Решением обучать всех в академии кто является чародеем, Император попытался выровнять ситуацию. Но все равно докторов не хватает. Очень не хватает. А про артефакты и говорить нечего. Ведь они имеют свойство выходить из строя. После войны у нас очень сильно расцвело знахарство. А от этих шарлатанов умерло очень много людей. Десять лет назад открыли несколько учебных заведений при академии, где стали обучать обычных людей без магических способностей оказывать хотя бы первую медицинскую помощь и ставить простейшие диагнозы. Но без лекарств и артефактов выпускники этих учебных заведений не смогут оказать достаточную помощь.

- Уже ведь существует куча всяких лекарств. - Вспомнил я, как меня самого пичкали доктора микстурами.

- Существует. Но их не так уже много, так как в основном все полагаются на артефакты. А докторам легче произвести ампутацию одного органа и вырастить взамен новый, чем искать причину. Да и по деньгам больше. Хотя и существующие лекарства стоят не дешево. Как пример: со времен последней войны не изобрели пока ещё ни одного нового лекарства. А за это время открыли несколько новых болезней, не говоря уже о вирусах. Та же черная лихорадка. Этой темой занимаются не многие, а рода занимающиеся производством артефактов даже в некоторых случаях противодействуют.

"Дешевые и эффективные лекарства никому не нужны!" - Усмехнулся я про себя, вспомнив свой родной мир.

- Я и ещё не многие пытаются разработать эффективные и недорогие лекарства. - Продолжил эрл Орг. - Что-то у нас получается, а что-то нет. Мы постоянно общаемся между собой и делимся результатами.

- А вы конкретно над чем работаете?

Из дальнейших объяснений я понял, что эрл Ог пытается сделать лекарство наподобие антибиотиков моего родного мира. Я конечно в своё время смотрел документальный филь, как получили первый антибиотик из плесени. Поможет это ему это или нет, я не знаю. Но вот лезть вообще в медицинскую тему я не хотел. Во-первых, кроме того как получили антибиотик, я смог вспомнить как лечить в домашних условиях народными средствами грипп. Последнее вряд ли кому-либо нужно. "Хотя можно ещё попробовать прививки". - Вспомнил я как при Екатерине II прививали от оспы. Во-вторых, род Златовласки - бароны Варн и род моих друзей - баронов Вожер, как раз из тех аристократических родов кто занимался производством медицинских артефактов. Если первые производили в не очень больших количествах, то вторые в силу своей многочисленности занимали очень большую долю рынка как у нас в Империи, так и за границей. С обоими этими родами мне не хочется ссориться. Если я или кто-то из моих братьев и сестер в будущем сделаем какой-то медицинский артефакт, то это одно, тем-более первый глава академии был из моего рода и в своё время разработал некоторые алгоритмы, используемые при создании таких артефактов. Эти алгоритмы до сих пор не потеряли свою актуальность. А вот если я начну массовый выпуск дешевых лекарств, будет уже совсем другое и о дружбе можно забыть.

"Можно подтолкнуть родственников Златовласки к этой теме. Рано или поздно кто-то все равно займется ей. Наука не стоит на месте. Поговорю со Старой коброй на эту тему". - Решил я.

***

После обеда мы с Олафом поехали к барону Гарфу. Тот оказался дома и встретил нас очень приветливо.

- Как ваше путешествие? - Поинтересовался барон, когда я оказался в его кабинете. - Удалось вам посмотреть танцы шаманок? А опробовать массаж. Когда-то я в молодости полгода провел на Южном материке, - со вздохом произнес хозяин, - это был один из лучших периодов моей жизни. Тогда я не был ничем не обременен и мог жить в своё удовольствие.

- Путешествие удалось не очень.

- Что так? - Заинтересованно на меня посмотрел барон.

- Если вкратце, то: на нас дважды нападали пираты, в результате чего последний раз мы несколько суток просидели в джунглях на Темнолесье, причем у меня было пробито легкое. - С усмешкой стал я отвечать на вопросы. - Танец шаманок не удалось оценить в полной мере, так как моему защитнику он чего-то не очень понравился. О массаже в силу некоторых обстоятельств, мне не пришлось забыть. Была ещё куча всяких мелочей, - не стал я рассказывать всё о похищении Ледышки.

- М-да. Хоть все живы остались?

- Да. Только доктора ещё изучают, что мы оттуда привезли. Один мой подчиненный регунарского червя.

- Редкая гадость! - Скривился хозяин. - Один знакомый от него сгнил заживо. Я вам скажу не очень приятное зрелище.

- У моего человека нашли его на ранней стадии и доктора смогли достать.

- Вашему человеку повезло. - Покачал головой барон. - Я бы даже сказал: очень повезло. Южный как впрочем и Северный материк славится своей флорой и фауной. Это наверное главный фактор, который сдерживает многих от их посещения. - Немного помолчав что-то обдумывая, хозяин произнес, - ну, перейдем к нашим делам. - И стал доставать из стола бумаги барон Гарф. - Вот количество полученных денежных средств после всех выплат, - протянул он мне один из листков, - там же указано, сколько кому причитается, а так же сколько я предлагаю оставить на развитие.

Сумма получается не маленькой. Я рассчитывал на более скромный результат, так как мы только начали. Смогу погасить приличную часть долгов. Из оставшихся самым крупным будет долг перед Имперским банком. Самым большим кредитором моего рода до недавнего времени был Торгового дома Ринус, а теперь Имперский банк. При текущих делах, думаю, они не будут меня торопить с возвратом долга. А вот долги перед другими кредиторами стоить погасить как можно быстрее пока есть деньги. Как всем известно: последние имеют неприятное свойство быстро заканчиваться.

- Мы пока не делили. - Продолжил говорить барон, пока я изучал цифры. - Решили, что сначала нужно определиться с будущим, так как до следующих гонок придется ждать почти год. У вас есть какие-нибудь мысли граф? - С большим интересом посмотрел он на меня.

Я ждал этого вопроса, так понимал, что гонки и турниры фехтования в академии проходят раз в год, поэтому нужно было чем-то заниматься в оставшееся время.

- Я думал об это. - Положил я листок на стол.

- И?

- Вижу пока два пути развития. Третий пока мало вероятен, но в будущем можно будет и о нём подумать. Первый это устраивать гонки на стрекалетах. В принципе должно заинтересовать многих особенно молодежь и флотских: невероятные скорости и должно выглядеть довольно зрелищно. Если все правильно организовать, конечно. Только тут есть большие проблемы: нужен хороший полигон, где зрителям будет всё видно и недостаток участников в силу редкости стрекалетов. Поэтому нужно все хорошенько обдумать и разработать правила гонок.

- Что вам налить граф? - Встал барон со своего кресла и направился к столику, на котором громоздились различные бутылки и графины.

- Немного красного вина. Его мне порекомендовал доктор.

- Есть неплохое пятилетнее с одного из виноградников графа Роша. - Достал бутылку хозяин кабинета. - Тогда был очень хороший урожай. Второй путь?

- Устраивать лошадиные скачки. Но тут тоже есть свои проблемы: опять же нужен полигон и участники.

Сам я остановился на втором варианте, а первый и третий оставил на будущее. Тем более последний я ещё как следует не обмозговал и он пока ещё даже для меня выглядит довольно фантастическим.

В Империи довольно многие держат лошадей. На большие расстояния в нашем государстве и за его пределами перевозка грузов и пассажиров осуществляется в основном на дирижаблях. А на короткие и поездки в городах - в основном на повозках и каретах запряженных лошадями. Кто-то имеет в собственности корабль, стараются путешествовать только на них, кроме городов конечно. Но таких счастливчиков не очень много. К этому можно добавить, что вся обработка земель в деревнях происходит с помощью лошади. Конечно, используемые для перевозки и в сельском хозяйстве лошади не очень подходят для скачек, но и нужных нам тоже сможем без труда найти. Вообще любой состоятельный человек не откажется приобрести породистого рыска, чтобы проехаться по столичным улицам. И скорее всего многие не откажутся выяснить: чья лошадь быстрее.

- Второй вариант более реалистичен. - После не большой паузы произнес барон.

- Спасибо. - Поблагодарил и взял протянутый бокал. - Я тоже пришел к этому. Первый вариант тоже не следует отбрасывать.

- Согласен. - Немного подумав, барон продолжил. - Давайте вы все хорошенько обдумаете до завтра и если у вас нет никаких важных дел, то съездим к князю Эрингеру. Он, так сказать, главный в Империи по лошадям и к его мнению прислушиваются многие любители и коннозаводчики. Если он согласиться нам помочь, то все точно получиться.

- Давайте так и сделаем. - Кивнул я. Планов у меня на завтра не было. Точнее пока не очень хотелось снова взваливать на себя всю работу. Дня три ещё буду отдыхать. "Отдыхать от отдыха!" - Усмехнулся я про себя.

Вечером я подробно расспросил о князе Эренгире у Грина. Вообще все представители императорского рода получали титул князя, если он, конечно, не является будущим наследником. А Фамилию князья выбирали себе сами. По словам дяди, князь был довольно незаурядной личностью. Ему сейчас было около восьмидесяти лет и он предпочитал балам и светским салонам общество лошадей, проводя почти все время в своём поместье недалеко от столицы. Князь Эренгир приходился двоюродным братом князю Шолингеру и каким-то там дядей ныне здравствующему Императору.

У князя Эренгира не было никаких магических способностей. В молодости он окончил академию, службе во флоте предпочел службу в наземных войсках, а точнее в кавалерии. Он очень любил лошадей и был одним из лучших кавалеристов, доказав это во время последней войны. Князь прослужил в кавалерии десять лет, а потом оставил службу и занялся разведением лошадей. Когда началась война, он вернулся обратно и принял командование одним из кавалерийских полков. В этом мире воздушный флот играет главную роль в войнах, а наземные войска второстепенную. Все государства сосредотачивали свои усилия на флоте, а остальное финансировалось и развивалось по остаточному принципу. Но князь своими лихими рейдами смог пошатнуть эту доктрину. Особенно это сильно у него получилось, во второй половине войны, когда флоты воюющих сторон сильно поредел, а промышленность не могла восполнить потери. Когда же князь усовершенствовал взаимодействие с кораблями флота, то пришлось даже пересмотреть некоторые положения военной доктрины.

После войны князь Эренгир снова ушел в отставку и занялся опять лошадьми, устраивая иногда с такими же любителями редкие скачки. Чаще всего он с друзьями проводил время на охоте, причем делали они это опять же исключительно на лошадях. Из рассказов я понял, что охота очень напоминала старинную конную с борзыми моего родного мира. Получить приглашение от князя на такую охоту среди имперской аристократии было очень престижно. Как гласит молва: князь был очень хорошим стрелком. Если не лучшим в Империи, то точно был в тройке лидеров. У него была одна из самых больших коллекций огнестрельного оружия.

Князь Эренгир не был женат, но имел от разных любовниц четверых детей, которых он официально признал. Князю было откровенно наплевать на то, что местное общество не одобрительно смотрело на детей вне брака. Старший сны князя погиб во время войны: он как и мой отец командовал крейсером. Погиб он во время одного из сражений: приказал всем покинуть горящий корабль, а сам направил его во вражеский линкор. Корабль противника в последний момент увернулся, но раздавшийся взрыв, когда огонь добрался до порохового погреба корабля сына князя, повредил два других линкора противника.

По словам дяди: сын князя и отец были в хороших отношениях. Правда, в молодости они помахали немного шпагами на дуэли, но потом вместе напились и отправились... Куда именно отправились, Грин не договорил, так как с нами сидели и "грели уши" Нарда и Аргана. Во время войны отец спас внучек и невестку князя: смог их эвакуировать на своём корабле перед носом одной из вражеских эскадр. На любой войне хватает грабежей и насилием, а последняя война вообще была очень жестокой.

О втором сыне князя ходили не очень хорошие слухи. Семьи он не имел и мало показывался на публике. Главным из слухов было то, что он сильно увлекался местными наркотиками. Правда это или нет - мне было не известно, но как говориться: нет дыма без огня. А местный высший свет такое увлечение отпрыска князя не любило и откровенно презирал таких людей.

О дочерях князя ничего плохого или хорошего дяде сказать не мог, но это не имело значение. Вот про внучек были положительные слухи. В академии одна из них сейчас возглавляет одну из женских команд участвующих в гонках. С Руд - правнучкой Цветочника, они очень хорошие подруги.

В гости к князю мы отправились вчетвером: я, Арг, барон Зеланд и барон Гарф. Друг поехал со мной за компанию, так как заняться ему было нечем, а перспектива сидеть в фамильном особняке ему не очень нравилась. До поместья князя Эренгира мы добирались на яхте барона Гарфа. Корабль был по местным меркам старым, но мне очень понравился. Да он был тихоходным, но это корабль создавался не для быстрых гонок, а для приятного путешествия. Если с наружи тридцати метровая яхта мало отличалась от подобных, то внутри все сделано с изыском и очень удобно. Причем для хозяина яхты главным было не роскошь и дороговизна, а функциональность и удобство. Когда мы прилетели, мне не очень хотелось вылезать из удобного кресла под моросящий мелкий дождь. Судя по виду друга - ему тоже очень понравилась яхта барона Гарфа.

Поле для посадки кораблей находилось в полукилометре от поместья. Перед посадкой мы пролетели немного в стороне от жилища князя, но мне удалось неплохо рассмотреть поместье. Вместо ожидаемого мной увидеть большого дома, я обнаружил замок, окруженный приличного размера садом с постриженными деревьями и кустами. Чуть в стороне стояло более десятка разных здание, включая несколько конюшен и манеж для выездки лошадей, а вся земля в радиусе двух километров была разделена заборами. Судя по пустующим загонам: хозяин бережет лошадей и не выпустил их в такую погоду. Замок возвышался на приличную высоту и со стороны смотрелся очень впечатляюще.

По словам барона Гарфа: замку более четырехсот лет и он был построен одним из королей для любовных утех, точнее в нём постоянно проживала та или иная королевская любовница, а иногда и не одна. Вообще король имел две страсти: охоту и женщин. Поэтом ему и прозвище дали - Охотник. При короле замок окружал довольно густой лес, в котором было в изобильности различной живности. Замок после смерти любвеобильного короля забросили, а за прошедшие годы лес вырубили, зверей выбили. За замком присматривали, но время неумолимо и к тому времени, когда он достался князю уже стояли голые стены. По его приказу внутри замок был перестроен. Если снаружи он практически остался прежним, только расширили уже существующие окна и добавили несколько новых, а так же закопали окружавшие замок рвы, из которых постоянно воняло. То внутри замок было не узнать: его приспособили для более комфортного проживания - ведь при строительстве всё шло в основном жертву защитным функций. В общем, получилось, очень похожее на современный европейский замки моего родного мира.

До дома нам предстояло добираться на карете, которую прислал к нашему кораблю князь. На краю небольшого посадочного поля стояло два эллинга. Ворота одного из них была не до конца закрыты и позволяли рассмотреть нос стоящего там корабля, на котором красовался личный герб князя.

Хозяин замка нас встретил у ворот. Он стоял под открытым небом и дымил сигарой, не особо обращая внимание на дождь. Внешне князь выглядел довольно подтянутым. С небольшой залысиной на голове и кривыми ногами старого кавалериста. Он носил короткую бороду, которую называли в моём мире: борода старого голландца. Ухоженная борода, как голова князя были белыми как снег. По словам барона Гарфа: ещё лет десять назад волосы были иссиня-черного цвета. Усы князь брил - видимо они мешали курить сигары, которые он практически не вынимал из рта и как только догорала одна, тут же брал следующую. Наверное пагубная привычка не сильно отражалась на его здоровье, а может быть эта заслуга местной медицины, но он не запыхался и не кашлял, пока показывал нам замок.

Меня князь немного удивил: после того как барон Гарф меня представил, хозяин не вынимая из рта сигары произнес:

- Рад с вами познакомиться родственник.

Это было неожиданно, что я даже немного замешкался с ответом. Когда знакомство и приветствия были закончены, а замок осмотрен, хозяин повел нас в свой кабинет. Окружающая обстановка давала понять о предпочтениях хозяина усадьбы: на стенах висли ружья, пистолеты, стаяли разного размера статуэтки лошадей. Больше всего на себя обращало внимание большое полотно от пола до потолка, висящее на стене кабинета. На картине был изображен князь на коне. Выглядело довольно впечатляюще. Увидев, что я смотрю на картину, хозяин пояснил:

- Друзья подарили, когда я уходил второй раз в отставку.

- Очень хорошая работа.

- Самому нравиться! - Усмехнулся князь. - Напоминает о лихих делах!

- Кавалерийские набеги. Готовые отблагодарить за спасение прекрасные дамы! - Засмеялся барон Зеланд.

- Что привело вас ко мне эрлы? - Задал вопрос хозяин замка, когда мы уселись в его кабинете и получили каждый по бокалу коньяка.

- А просто так мы не можем тебя проведать? - Усмехнулся барон Зеланд.

- Конечно можете, но молодые люди, - с усмешкой кивнул князь на меня с Аргом, - вряд ли полетели бы с вами слушать наши воспоминания о буйной молодости!

- Это да.

- Наш молодой друг, - заговорил барон Гарф когда все отсмеялись, - предложил один интересный проект, для реализации которого нам понадобиться твоя помощь. Или хотя бы совет. Сначала хотелось бы понять вообще осуществимо это или нет.

- Даже не знаю, что сказать. - Произнес князь, когда я закончил рассказывать.

- Как ты понимаешь: лучше тебя в Империи никто не разбирается в лошадях и всем связанным с ними. - Отпил из своего бокала барон Гарф.

- Смотри не перехвали! - Усмехнулся князь.

- Увы, мой друг, но это правда. Как мы сведущи в своих профессиях, так же ты сведущих в лошадях.

- Хорошо буду иметь ввиду. Ну, а что по предложению графа, то во-первых, желающих выставить на арену свою лошадь, найдется достаточно. Если к этому добавить приз, то будет ещё больше. Плюс ещё из других государств прибегут. Во-вторых, это можно будет устраивать только в теплые месяцы года. Главной же проблемой я вижу - это как всё правильно организовать? - Вопросительно посмотрел князь сначала на барона Гарфа, а потом на меня.

- Нужен будет довольно приличный участок земли рядом со столицей, с хорошей доступностью. - Ответил я.

- Сразу же два вопроса. Первый: зачем большой участок, ведь сама арена буде ведь не очень большой? Второй: что значит с хорошей доступностью? - Заинтересовался князь.

- Начну со второго. Большинство людей туда будут ездить на отдых, посмотреть на скачки и пообщаться. Поэтому проводить кучу времени в пути не будет входить в их планы и соответственно снизит популярность. Зрители должны из центра столицы добраться как можно быстрее до арены.

- Согласен. - Кивнул князь.

- По поводу участка: на нем будут размещаться сама арена, конюшни, место где смогут, если это необходимо, сесть корабли, так как лошадей некоторые могут привезти из далека. Места для стоянки карет, - вспомнил я проблему своего времени, - ведь кучера где-то должны ждать пока их хозяева будут развлекаться. Плюс к этому несколько ресторанов и таверен.

- Согласен. - Опять кивнул князь. Немного помолчав, обдумывая мои слова, он произнес. - М-да. Если вначале разговора у меня были сомнения, то сейчас они в большинстве развеялись. Кстати, дружище, у тебя какой в этом интерес? - Посмотрел хозяин на барона Гарфа.

- Я буду заниматься ставками. Азартных людей хватает.

- Это вроде того, что было вовремя недавних академических гонок.

- Да.

- Почему-то я не удивлен! - Расхохотался князь.

- Надеюсь, ты сейчас не будешь сейчас вспоминать, как выиграл у меня виноградники, воспользовавшись мой увлеченностью играми. - Улыбнулся в ответ барон.

- А сам потом их проиграл командующему. - Со смехом добавил барон Зеланд.

- Рошу в тот вечер очень везло. - Кивнул смеющийся хозяин. - Незнай я его, то подумал бы, что он жульничал.

В течение часа мы обсуждали проект, а потом хозяин повел нас показывать свои конюшни. Там мы провели более трех часов. Князь мог часами рассказывать, чем хороша та или иная порода. Какие недостатки у его лошадей и как их лучше кормить. В общем, за это время я узнал о лошадях больше чем за всю жизнь. Похоже, князь знал имена всех лошадей, хотя их количество было внушительным. Надо отметь, что даже на такого далекого от лошадей человека, как я некоторые из экземпляров произвели впечатление.

Улетали мы поздно вечером. Договорились, что ищем подходящее место, а с меня приблизительный проект ипподрома. По прикидкам барона Графа денег отложенных нами на развитие и денег князя, который тоже решил участвовать в строительстве, должно нам хватить с лихвой. Обратный дорогу я обдумывал, как найти время на этот ещё проект. В итоге пришел к выводу, что все дело свалю на Керта, а сам буду только периодически отслеживать его реализацию.