— М-да… Это никуда не годится, — вздохнул Алекс, скептически оглядывая Гнома.

Пашка переступил с ноги на ногу, громко шлепая ластами и вытирая нос краем черно-красного суперменского плаща.

— Настроить надо просто, — уныло сказал он.

— Его не настраивать надо, а полностью перепрограммировать. Паш, я тебе дал простую задачу — составить галерею образов. Обычных людей, за чьими лицами мы могли бы спрятаться. А ты что сделал?

— Увлекся…

— Увлекся он. Детский сад какой-то. Маскарад! Ты себя со стороны видел?

Алекс подтолкнул Пашку к мутному зеркалу, висевшему на стене, и нажал на кнопку.

На месте красавца супермена из кино появился зеленый гоблин с дубиной. Чертами лица он неуловимо напоминал Пашку. Гоблин надул щеки, завращал глазами и глупо хихикнул.

Щелчок — перед зеркалом стоял робот-трансформер, еще щелчок — лупоглазый зеленый человечек, такой, какими обычно изображают инопланетян. Еще щелчок — российский президент.

— О, гуманоиды пошли, — обрадовался Алекс.

Клик — здоровенная горилла, клик — фигуристая блондинка в купальнике.

— Ладно, робота и президента я еще могу понять, — охнул Алекс. — А блондинка-то зачем?

— Это — мисс Вселенная, — пробубнила блондинка Пашкиным голосом, виновато накручивая на палец кончик золотистого локона. — А чего тут такого? Алекс, ты же сам сказал, что Снежке будет комфортнее в женских образах. Я закачал несколько фоток. Это была самая красивая.

После нападения людей в черных костюмах на дачу, стало понятно, что рано или поздно придут другие, а ребята не смогут прятаться вечно, когда-нибудь им все равно нужно будет вернуться домой, начать ходить в школу. Да хотя бы в магазин за продуктами.

— Нам нужно что-то вроде шапки-невидимки, — сказала Снежка. — Надел ее и раз — исчез. Глеб, ты можешь сделать нас невидимыми? Можешь на мне потренироваться.

Глеб неуверенно пожал плечами. Пашка видел, что друга пугает размах и неуправляемость его новых способностей. Вдруг у него шапка-невидимка получится, и останется Снежка на всю жизнь с невидимой головой или… или вообще без головы. Пашка вдруг вспомнил, как они с Никой убегали от жутких беролаков, услышал лязг клыков и вонь разлагающейся плоти из пастей. Такого он бы даже врагу не пожелал. Даже этим, черным. Черт знает, куда их Глеб закинул и что там с ними случилось. Может, размазало тонким слоем по изнанке реальности, как масло по бутерброду.

— Подожди! Не нужно шапки-невидимки. Глеб, тебе пока вообще ничего делать не надо, ты просто тренируйся, я придумал, как нам спрятаться.

— И как же?

— Все очень просто. Нам нужно достать плащ-невидимку.

Снежка закатила глаза.

— Гениальная идея!

— Ты дослушай сперва. Я читал, что ученые разработали трехмерный плащ-невидимку на фотонных кристаллах, который скрывает объекты на всех частотах оптического излучения.

— Есть такое, — подтвердил Алекс. — Ну и откуда мы его достанем?

— Э-э-э… Я думал, у тебя есть возможности. А сделать не выйдет?

— Нанотехнологический синтез метаматериалов в домашних условиях? — засмеялся Алекс. — Это тебе не компьютерные игрушки.

— Эх, а жаль что нельзя как в игре — взял и выбрал себе другую расу, лицо, оружие, — вздохнул Глеб.

И тут Пашке пришла в голову блестящая идея — нужно не прятаться, а изменить внешность. Сделать виртуальный костюм, трехмерное изображение. Как в фотожабе, «надеть» поверх своей физиономии чужую.

Этой идеей Алекс заинтересовался не на шутку, и работа закипела. Пашка носился по городу, встречался с какими-то людьми, покупал нужное оборудование и детали. Они спорили до хрипоты, просиживали далеко за полночь, вместе писали прогу, конструировали приспособление для маскировки. Алекс называл его «Генератор внешности». Прибор был прост, как три копейки — за основу взяли самый простой мобильник и дешевый пикопроектор для создания трехмерной голограммы. Выбираешь персонажа, нажимаешь на кнопку, и генератор окутывает тебя, как коконом, объемной картинкой, которая накладывается на собственную внешность и сливается с ней. Пашка должен был накачать с интернета персонажей на всех четверых, маски, за которыми они могли бы спрятаться.

Алекс расхохотался.

— Значит, по-твоему, если мы вот в такой компании: инопланетянин, робот-трансформер, президент и мисс Вселенная будем передвигаться по городу, то на нас никто не обратит внимания?

— Мне всегда хотелось кем-нибудь другим побыть. Я даже в театральную студию при доме культуры хотел записаться. Только меня не взяли, типа, память плохая, — сказала красотка мужским голосом. Пашка еще раз посмотрел на себя в зеркало. Блондинка в его исполнении выглядела чересчур мускулистой и грубоватой. Да и красные треугольнички, которые должны были исполнять роль купальника, не слишком много прикрывали.

— Алекс, смени персонаж, пожалуйста, пока Глеб со Снежкой не пришли, — жалобно попросил он.

— Хотел бы я посмотреть, как ты будешь ходить в таком виде по городу. В конце октября! В купальнике!

— Я все понял, я переделаю! — взмолился Пашка. — Смени картинку.

— А-ха, сейчас. Только еще немного полюбуюсь. Давненько у меня в гостях дамы не бывали, — Алекс чуть не икал от смеха. — А давай мы с тобой сфотографируемся. Выложу в сеть, пусть одноклассники завидуют, что у меня в подружках «Мисс Вселенная». А-ха-ха-ха!!!

Пашка почувствовал, как кровь приливает к щекам. Лицо у блондинки пошло пятнами и вскоре она стала красной, как спелый помидор. Не драться же с инвалидом…

— Отдай пульт! — потребовал он.

Щелк — Гном превратился в Лару Крофт.

— Ах, ты так! — Пашка навалился на ученого и попытался выхватить устройство.

Алекс оказался на удивление проворным и сильным. Он немыслимым образом выворачивал руку и без конца нажимал на кнопку.

Щелк, щелк, щелк. Персонажи созданной Пашкой галереи менялись в причудливом хороводе: женщина-кошка, беролак, эльф, гном, известный баскетболист, Арнольд в роли Терминатора и даже Гарри Поттер.

Пашке кое-как удалось перехватить крепкую руку, он попытался выдернуть пульт из цепких пальцев. Алекс взвыл, серебристый корпус выскочил, описал дугу, шлепнулся об пол. Виртуальный костюм на Пашке зарябил, персонажи мелькали одна за другой, точно кто-то с бешеной скоростью перелистывал книжку с картинками. А потом пульт жалобно пискнул в последний раз и сдох. Алекс с Пашкой переглянулись.

— Доигрались, — констатировал ученый.

Пашка поднял пульт, повертел в руках.

— Да ладно, починим. Подумаешь, беда!

— Ты в зеркало на себя посмотри.

Пашка шмыгнул носом. Из зеркала на него пялился зеленый инопланетянин. Все как положено: яйцеобразная голова, черные глаза в пол-лица, маленький рот, дырочки вместо носа. Пашка помахал отражению рукой. Инопланетянин поднял в ответ трехпалую лапу.

— Мы пришли с миром! — сказал Пашка и засмеялся.

— Зря смеешься, — нахмурился Алекс. — Пульт сломан.

— Э-э-э… а почему я все еще в костюме?

— Потому что мы не отладили прибор, проектор автоматически сохраняет последний образ. Но ты не переживай, даже если я не смогу быстро починить пульт, тебе не придется долго в таком виде ходить.

Он откатил кресло к компьютеру и начал ковыряться в приборе. Пашка от нечего делать корчил перед зеркалом рожи, заставляя инопланетянина зевать, ковырять длинным пальцем в носу, показывать язык, танцевать хип-хоп. Это было забавно.

Алекс оглянулся через плечо на Пашкины художества и усмехнулся:

— Ну и рожа у тебя, Малютин… Хоть в кино снимайся.

— Точно! Мы с тобой гениальную штуковину изобрели, можно кого хочешь в кино играть. Здорово, да? Теперь любой может стать Леонардо ди Каприо или Джонни Деппом, или этой… Натали Портман. Слушай, Алекс, да к нам теперь весь Голливуд в очередь выстроится.

— Боюсь, что не только Голливуд. Это черт знает, что такое мы с тобой придумали.

— Хорошо, что генератор завис на инопланетянине, а не на блондинке.

— А вот в этом я не уверен.

— Почему?

— У нас тут деталька одна сломалась. Малюсенькая такая микросхемка. И кому-то за ней надо сбегать в магазин. Думаю, мисс Вселенная с этим бы лучше справилась, чем зеленый человечек, — снова засмеялся Алекс.

— Подумаешь проблема! Сейчас позвоню Глебу, он купит все, что надо.

В кармане джинсов затрепыхался телефон. В трубке плакала Снежка. Гном ничего не мог разобрать сквозь всхлипы.

— Да не реви ты, скажи толком, вы где?

— В парке. Глеб… Юфа… Пашка, помоги!

— Ты куда, Павел?! — крикнул Алекс вслед выбегающему из квартиры подростку. — Вирткостюм же…

В ответ раздался лишь звук хлопнувшей двери.

* * *

Шарф кусался. Пашка завертел головой в тщетной попытке почесать зудящий подбородок, но стало только хуже. Вытаскивать спрятанные под мышками зеленые лапы он не рискнул. И так-то видок еще тот!

Гном так быстро выбежал из секретной квартиры, что забыл даже куртку стащить с вешалки. И лишь потом, когда обнаружил, как шарахаются прохожие, понял, что завтра о нем будут писать все газеты. Чтобы скрыть наложенный спятившим прибором образ, пришлось порыться в ближайшей помойке. Гному удалось раздобыть кошмарное балахонистое пальто гадкого синего цвета, чудовищную шляпу с широкими полями и на закуску дурацкий кусачий шарф. Одежда становилась видимой только когда выходила за рамки виртуальной зеленой образины. И теперь Пашка обливался потом не только от жары, но и от мысли, что может встретить кого-нибудь из знакомых — Нольск город маленький.

Хорошо хоть до парка рукой подать. И чего Глеба туда понесло? Ладно Снежка — что с девчонки возьмешь, но он-то должен был соображать! С другой стороны парка — их родная школа, сам парк — излюбленное место тусовки всех окрестных подростков, так что нарваться на Юфу с компанией было только вопросом времени.

Гном ни черта не понял из сбивчивых объяснений Снежки, кроме того, что случилось что-то ужасное. То ли Глеба побили, то ли он что-то не то колданул… Ладно, на месте разберемся. Добраться бы только до этого самого места без проблем.

— Эй, мужик! Закурить не найдется?

Накаркал. Пашка втянул голову в плечи и сделал вид, что ничего не слышал. Сам виноват — надо было по сторонам смотреть, а не ворон считать. Эту компашку у подъезда можно было заранее отследить и перейти на другую сторону улицы.

— Тебе говорят, мужик!

От стайки парней отделился один и, догнав Гнома, хлопнул его по плечу:

— Оглох что ли? Закурить, говорю…

Пашка быстро оценил ситуацию. Драться — не вариант, их человек шесть и они на своей территории. Но и позорно бежать тоже не хотелось.

— Клевые шузы! — гоготнул парень. — Где взял? И ваще — ты из какой дурки сбежал, убогий?

Остальные подтянулись, обступили кругом, посмеиваясь, сплевывая на землю. Пашка переступил зелеными перепончатыми лапами — замаскировать их не удалось, поскольку не нашлось обуви такого размера. Ладно, а если так?..

Он сдернул шляпу, распахнул пальто и, лупая на парней инопланетянскими глазюками, завыл:

— У-о-у-у…

Тот, который хлопал Пашку по плечу, отшатнулся. Повернулся к одному из своих приятелей:

— Вован, ты это видишь?

— Ага, — обалдело подтвердил Вован. — Круть!

— Да, реальная тема… — протянул кто-то сбоку.

Сразу несколько рук потянулись к Пашке.

— Эй! — нервно воскликнул он. — Вы чего?! Отвалите от меня!

Все шло не так. Вместо того, чтобы испугаться зеленого человечка, эти тупицы пришли в непонятный восторг. Кольцо вокруг Пашки сомкнулось теснее, кто-то опять хлопал его по плечу — теперь явно дружелюбно — кто-то уже достал мобильник и фотографировал…

— Ты откуда, друг? — медленно и четко выговаривая слова, спросил Вован.

Пашка неопределенно махнул рукой.

— Да нет, — досадливо поморщился собеседник. — С какой планеты? Из нашей Галактики вообще или так, пролетом?

— Пролетом, — кивнул вконец обалдевший Пашка. — Из системы Медузы. Ага. Бетельгейзе там, все такое… — и он опять помахал перед собой трехпалыми зелеными культяпками.

Психи какие-то.

— Вот! — торжественно сказал тот, который первым подошел к Гному. — Я же говорил! Они давно среди нас. Только маскируются, сволочи.

— Хреновая у этого маскировка, — хмыкнул кто-то.

— Так новенький, небось, — авторитетно пояснил Вован и снова обратился к Пашке: — Пойдем пивка хряпнем, пришелец.

Он повернулся к друзьям и вполголоса пояснил:

— Надо контакт налаживать.

Пашка, решив принять правила игры, отрицательно помотал головой:

— Не могу. Надо лететь. Меня это… ждут… там.

Психи слушали, открыв рот, но кольцо размыкать не спешили.

— Да брось, — дружелюбно предложил Вован. — Подождут. Без тебя не улетят. Пошли, пошли — расскажешь как там у вас, на Медузе этой.

— Бетельгейзе, дурак, — прошипели сбоку.

— Не принципиально, — отмахнулся Вован. — Эй, пришелец, давай сюда.

Пашку довольно бесцеремонно подхватили под руки и потащили к подъезду. На котором, оказывается, красовалась вывеска «Нольский клуб уфологов-любителей».

На сопротивление «пришельца» юные друзья инопланетян не обращали никакого внимания. Пашка совсем отчаялся вырваться из цепкой хватки, когда в кармане джинсов затрепыхался телефон, оглашая улицу истошным воем сигнализации — такой звонок у него стоял на Глеба. Воспользовавшись секундным замешательством уфологов, Пашка одним движением вывернулся из пальто — хорошо, что оно было таким широким — и бросился бежать.

— Эй, ты куда?!

— Держи его!

— Пацаны, хватай зеленого!

За спиной раздавался топот ног. Бредущая мимо старушка охнула и мелко закрестилась, провожая Пашку диким взглядом. Телефон в кармане продолжал надрываться. Пашка на бегу кое-как достал его, поднес к уху.

— Паша, ты где?! Я боюсь! — раздался в трубке голос Снежки.

— Бегу я уже, бегу, — пропыхтел он и отключился.

Так, сначала надо оторваться от этих чокнутых. Пашка наугад свернул в какой-то переулок. Толкнулся в одну дверь — заперто, в другую — домофон. Блин! Третья дверь, к счастью, распахнулась. Он едва успел захлопнуть ее, как по асфальту протопали шаги преследователей.

— Куда он смылся?

— Только что здесь был, гад!

— В подъезде глянь!

Пашка метнулся вверх по лестнице, с трудом забился в узкую щель между мусоропроводом и стеной, перестал дышать.

— Нету тут никого, — совсем рядом произнес голос Вована. — Ушел, сволочь… Телепортировался, небось, зараза!

Обиженные инопланетянофилы еще долго переругивались и обшаривали переулок. Пашка наблюдал за ними из окошка и переживал за Снежку. Наконец «контактеры» угомонились, и он смог продолжить свой путь.

На улице успели сгуститься сумерки, что было Пашке только на руку — пальто и шляпа остались в лапах уфологов-идиотов. Внимательно отслеживая обстановку — не хватало еще раз нарваться на каких-нибудь шизиков — Гном в три минуты добежал до парка.

Так, Снежка говорила, где-то прямо у входа. Пашка осмотрелся. Невдалеке белели сдвинутые скамейки, возле которых виднелись силуэты людей. Наверняка это они! Гном рысью припустил туда.

На полпути его чуть не сбил с ног оглушительный визг. Фонарей в парке не водилось, но все-таки Пашке удалось разглядеть Снежку с открытым ртом, а рядом с ней Глеба. Друг почему-то стоял, странно скособочившись и опираясь на скамейку.

Пашка хотел спросить, что случилось, но не успел. Внезапно он на полном ходу врезался во что-то очень твердое и ребристое. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, в ушах зазвенело. Пашка потряс головой и обалдело уставился на толстые — с руку — железные прутья, преграждающие путь. Что еще за… Он повернулся, чтобы обойти неожиданную преграду, но прутья оказались со всех сторон. Он был в клетке!

Снежка визжала не переставая и это ужасно мешало соображать. Пашка открыл рот — крикнуть ей, чтобы замолчала и подошла, наконец, к нему, да так и застыл. Глеб вытянул вперед руку с раскрытой ладонью и в темноте разгорелся маленький ослепительный шар. Сияние набирало силу, пока не стало вовсе нестерпимым. Пашка прикрыл глаза рукой и сквозь растопыренные пальцы увидел как шар, похожий на крохотное солнце, срывается с ладони Глеба и летит в его сторону. Громыхнуло. В лицо Пашке брызнул колючий песок. Перед клеткой образовалась воронка сантиметров тридцать в диаметре. «Файербол, — растерянно подумал Пашка. — Круто. Э, да он же в меня пуляет!»

— Эй! Сдурел?! — отчаянно завопил он, наблюдая, как Глеб выращивает на ладони следующий огненный шар. Блин, сейчас же попадет! — Это я! Прекрати, придурок! Снежка, скажи хоть ты ему!

Глеб чуть опустил руку и недоверчиво всмотрелся в темноту.

— Гном?

— Ну а кто еще! — заорал обрадовано-возмущенный Пашка. — Ты чего творишь-то? Чуть не поджарил меня!

Снежка наконец перестала визжать и сделала несколько шагов в сторону клетки, внутри которой ругался и размахивал руками Пашка.

— Погоди, — Глеб придержал ее за рукав. — А вдруг это обман.

— Совсем чокнулся?! — возмутился Гном. — Выпусти меня немедленно!

— Что за фигня? — крикнул в ответ Глеб, не торопясь подходить.

В этот момент вирткостюм, похоже, решил прекратить работать. Зеленые лапы инопланетянина пошли рябью и вдруг превратились в длинные ноги Мисс Вселенной. А потом что-то еще раз мигнуло, и Пашка заметил, что ноги у него уже вполне нормальные и обрадовался джинсам и кроссовкам как родным.

От любования вернувшимися конечностями его отвлек дикий хохот. Снежка разве что по песку не катались, тыкая пальцами в сторону Пашки.

— Ты чего? — удивился он.

— Красавец, — сквозь слезы выдавила девочка.

* * *

Юфа на превращения Гнома никак не реагировал. Он пришел в себя, но сидел на скамейке, раскачиваясь из стороны в сторону, и тихонько поскуливал. Смотреть на него было неприятно и жутковато.

— Ты можешь с ним что-нибудь сделать? — спросил Глеб.

Пашка потряс парня за плечо.

— Юфа, кончай прикидываться. Алик, ты меня слышишь!

Гном надеялся, что он сейчас вскочит со скамейки, как чертик из табакерки, начнет смеяться: «Здорово я вас напугал!» Но Юфа лишь вздрогнул, вскинул голову, его мутный взгляд даже не задержался на Пашкином лице, точно он сидел в абсолютной пустоте.

— Але, гараж!

Юфа покрутил головой и кое-как выдавил:

— Где я?

— В парке.

— А ты кто?

Ребята переглянулись.

— Пашка. Гном. Ты что меня не помнишь?

Юфа помотал головой.

— Может, он головой стукнулся, когда упал? — предположила Снежка. — Может у него сотрясение и ему в больницу надо?

— У тебя голова не болит?

— Нет.

— И не тошнит?

— Нет.

— Значит, это не сотрясение, — авторитетно заявил Гном. — Скорее похоже на амнезию — полную потерю памяти.

— Думаешь, это я его? — испуганно спросил Глеб. — И что теперь делать?

— Давайте, отведем его домой. Вы знаете, где он живет? — спросила Снежка.

— Самая умная да? «Домой отведем». И что я его родителям скажу? — напустился на нее Глеб. — Это из-за тебя все! «Тренируйся, Глеб, тренируйся. На кошках, на людях. Это наш шанс!» Все! Дотренировались. Это тебе не котенок — живой человек. Видишь, что получилось?

Глеб орал так громко, что поздние прохожие испуганно оглядывались в их сторону. Он вообще никогда ни на кого так не орал. У них дома не принято было повышать голос друг на друга. Но он был напуган. А что если Юфа никогда не придет в себя и ничего не вспомнит? Еще несколько часов назад он был нормальным. Наглым придурком с замашками мелкого уголовника, но обычным здоровым шестнадцатилетним парнем, у которого все было впереди. А теперь он дебил, только что слюни не пускает.

У Снежки задрожал подбородок.

— Ты его вернул назад.

— И что из этого вышло? Ты вообще хотела, чтобы я на Ваньке это проделал, а если бы он вот таким идиотом стал? Лучше бы все было как раньше!

— Тот был выворотень. А вот этот — настоящий Юфа.

— Ага, щаз! Откуда я знаю, что ты, действительно, видишь этот Выворот? Может ты вообще нам всем мозги запудрила. И мне с Гномом, и дяде Саше своему. Может, ты вообще не вылечилась до конца. А мы как дураки поверили какой-то больной на всю голову девчонке.

Снежкины глаза налились слезами.

— Это несправедливо!

Гном дернул его за рукав.

— Глеб, ты не прав. Извинись! И вообще, нам лучше сейчас держаться вместе.

— Да пошел ты! — Глеб выдернул руку и рубанул по горлу: — Вот вы мне где все со своими экспериментами!

— Ты куда?

— Домой.

— Погоди, тебя там схватят эти, в черном.

— Ну и пусть!

«Пусть, — думал Глеб, шагая к выходу из парка. — Пусть меня заберут, закроют где-нибудь в тюрьме. А может, придумают способ, как нейтрализовать эти дурацкие способности, и тогда все прекратится».

Снежка с Гномом смотрели ему вслед.

— Ты не обижайся на него, — сказал Пашка. — Он вообще не злой, просто испугался. На его месте кто хочешь бы испугался.

Снежка утерла кулаком слезы и вздохнула.

— С ним что будем делать? В больницу отвезем?

— Лучше домой. Может, там скорее в себя придет, — он помог Алику Юфрееву подняться со скамейки. — Идем.

— Куда?

— Домой. Помнишь, где ты живешь?

— Нет. У меня есть дом?

— Угу. И мама с папой. Не бойся, доставлю тебя в целости и сохранности.

— А… А кто я?