Здесь все было чересчур. Слишком яркое солнце – от него болели и непрестанно слезились глаза. Слишком белый, нетронутый снег – цепочка глубоких следов, нарушающих первозданную чистоту, казалась кощунством. Слишком чистый воздух – разреженный и сухой, от которого кружилась голова и мелькали перед глазами черные точки.
Веревка натянулась. Грай остановился и медленно, в несколько приемов, повернулся – сначала голова, потом плечи, потом переставить ноги. В голове крутилось: «А мы не ангелы, парень, нет мы не ангелы…»
Ланка стояла, опираясь на свой посох и тяжело, часто дыша. Изо рта у нее вырывались быстро тающие облачка пара.
– Лана, – окликнул Грай, чувствуя, как закололо сердце – то ли от недостатка кислорода, то ли от острого сострадания.
– Я… в порядке… сейчас… – она выплевывала слова по одному, между судорожными вдохами.
Он повернулся в другую сторону, подергал вторую веревку.
– Эр!
Ученый оторвался от крохотного зеленого экранчика и обернулся.
– Подожди. Давай сделаем остановку!
– Не… надо… – слабо возразили за спиной.
– Почти пришли! – крикнул в ответ Эрран. – Совсем близко!
– Эр, нам нужно передохнуть…
– Не надо, – прохрипела Ланка. – По… шли…
Грай знал, что спорить бесполезно. За долгие недели их путешествия Ланка успела не раз продемонстрировать свой характер. Ему оставалось только удивляться. Откуда в хрупкой девочке из благополучной семьи взялась такая несгибаемая сила? Жесткость, порой граничащая с жестокостью? Возможно, пробуждающийся материнский инстинкт изменил ее, заставляя отринуть все, кроме одной-единственной цели – защитить свернувшееся в утробе дитя.
«Темные твари, и сорваны планки нам…»
В оглушительно ревущем, вибрирующем так, что ныли зубы и болели суставы, грузовичке она обнимала обеими руками незаметный пока что живот, укрывая, оберегая ребенка, робкие толчки которого напоминали касания крыльев бабочки. И смотрела в окно сухими, колючими глазами. На брошенные деревни, которые начинали заселять люди. На узловые города с непривычными обычаями и странно одетыми жителями. На последней из кратких остановок она раздала грязным оборванным детям весь запас хлеба, который у них был.
Потом начались горы. Снег, снег, снег… Мороз. Тяжеленные рюкзаки. Дрожащая на ветру палатка. Прячущиеся под тонким настом бездонные трещины. Нависшие над головой снежные козырьки, готовые сорваться вниз и погрести под собой три жалкие человеческие букашки, бездумно посмевшие забраться в это царство пустоты.
Она не жаловалась. Стиснув зубы, она шла к своей цели. И только лицо ее, становящееся все более прозрачным – или призрачным, – заставляло сердце Грая болезненно пропускать удар при каждом взгляде на него.
«Если спросить нас, чего мы хотели…»
– Здесь! – торжествующий крик Эррана оторвал Грая от тяжелых мыслей. – Пришли! Не могу поверить! Мы все-таки дошли! Я был прав! Картина совершенно идентична! Это, несомненно, переход!
Эрран опустил на снег самодельный навигатор и сбросил рюкзак.
– Сейчас… Главное, не торопиться… Не обязательно получится с первого раза… Нужно подобрать настройки… Все проверить… – лихорадочно бормотал он, вытаскивая на свет излучатель, усилитель, провода и аккумуляторы.
Ланка подошла к Граю. Прислонилась боком – почти неощутимо сквозь толстую зимнюю одежду. Он притянул ее ближе, тронул губами холодную щеку. «…мы бы взлетели, да, мы бы взлетели…»
Новый мир. Наш, только наш мир. Чистый, светлый, справедливый. В нем все будет так, как мы захотим. До него всего один шаг…